Tiếng pháo nổ lấn át hết tiếng khóc thét của Triệu Hồng.

Triệu Dữ Tài kéo lấy cổ áo bông của Triệu Hồng và đưa cô bé trở về nhà.

Dù luôn chiều chuộng con gái, nhưng những hành vi của Triệu Hồng khiến Triệu Dữ Tài quyết định phải can thiệp.

“Ngừng khóc ngay!” Khi đến cửa, Triệu Dữ Tài quát lên, rồi mở cửa đẩy Triệu Hồng vào trong nhà.

Trước mặt Triệu Hồng và Triệu Na, Triệu Dữ Tài không giống như khi ở trước mặt Triệu Quân. Hình ảnh người cha hiền từ trong mắt các con gái ông ta dường như chẳng có tác động gì; chỉ với một câu quát, tiếng khóc của Triệu Hồng lại càng lớn hơn.

Nghe thấy tiếng con gái khóc, Vương Mỹ Lan đang lau tủ ở phòng đông và Hình Tam đang hút thuốc ở phòng tây đều bước ra ngoài.

“Chuyện gì vậy?” Vương Mỹ Lan hỏi ngay khi bước ra, còn Hình Tam nhìn chằm chằm vào Triệu Dữ Tài và hỏi lớn: “Ai đang bắt nạt con gái út của chúng ta vậy?”

Nghe câu hỏi đó, Triệu Dữ Tài nhún mũi và nói: “Làm sao ai có thể bắt nạt được nó chứ? Nó giờ đã gần như trở thành ‘bá tước’ của làng này rồi đấy!”

“Hả?” Vương Mỹ Lan, Hình Tam và Kỳ Kỳ đều ngạc nhiên, nhưng rồi họ thấy Triệu Dữ Tài đẩy lưng Triệu Hồng và quát: “Đi đi, lên lầu ngay!”

“Chính anh là người làm con gái út khóc đấy phải không?” Vương Mỹ Lan nhận ra ngay sự thật, biết rằng chính Triệu Dữ Tài mới là người khiến con gái mình khóc. Nhưng sau hơn hai mươi năm sống chung, Vương Mỹ Lan hiểu rõ tính cách của chồng mình; cô biết rằng mỗi khi Triệu Dữ Tài trừng phạt Triệu Hồng, chắc chắn có lý do cụ thể.

Còn Hình Tam thì thuộc kiểu người luôn bênh vực người nhỏ tuổi; khi anh ta nhíu đôi lông mày bạc phơ lại, liền nói với Triệu Dữ Tài: “Anh em hai, nhìn này là dịp Tết lớn rồi, sao cậu lại làm cho đứa trẻ khóc thế?”

“Anh trai, anh không biết à?” Triệu Dữ Tài chỉ vào Triệu Hồng đang ôm chặt lấy Vương Mỹ Lan và nói: “Bây giờ nó trở nên hung hãn lắm rồi; sau khi chúng ta ném những que diêm nhỏ đó xuống đất, nếu có ai muốn nhặt những quả pháo chưa nổ, nó sẽ không cho họ nhặt.”

“À?” Hình Tam ngạc nhiên, liền nhìn về phía Triệu Hồng.

Trong khi đó, Vương Mỹ Lan đặt tay lên vai Triệu Hồng và nhẹ nhàng đẩy cô bé ra khỏi vòng tay mình, hỏi: “Con gái út, tại sao lại như vậy?”

“Vì nó hung hãn mà.” Chưa kịp để Triệu Hồng trả lời, Triệu Dữ Tài đã thay cô bé nói: “Đứa này còn định đánh người khác nữa, dọa dẫm đứa con nhà họ Sơn Bảo Khánh, nói rằng sẽ đến trường để đánh họ.”

Nghe xong lời của Triệu Dữ Tài, Vương Mỹ Lan nhìn Triệu Hồng với vẻ ngạc nhiên; so với Lý Tiểu Kiều thì Triệu Hồng không biết cách nhìn mặt người khác để điều chỉnh hành vi. Lúc này, dù vẫn đang khóc, Vương Mỹ Lan vẫn chỉ vào mũi cô bé và quát: “Nín lại ngay!”

“Ừm…” Triệu Hồng lập tức ngừng khóc. Thấy vậy, Hình Tam vội vàng an ủi: “Ôi, em gái yêu, một chút cãi vã trong dịp Tết thì có sao đâu? Con gái út ơi, chúng ta cũng không đánh họ đâu… Nếu con muốn những que diêm nhỏ đó, ba chúng ta sẽ mua cho con.”

Nói xong, người đàn ông già đó lập tức lấy tiền ra từ túi mình.

“Anh trai!” Triệu Dữ Tài ngăn lại Hình Tam và nói: “Sao anh lại đưa tiền cho nó chứ? Những que diêm nhỏ còn trong kho nhà thì sao? Theo tôi nghĩ, đứa trẻ này chỉ được nuông chiều quá mức thôi.”

“Ai mà biết được chứ.” Vương Mỹ Lan nhíu mày nhìn Triệu Hồng và nói: “Bây giờ thế này…”

Theo thói quen, Vương Mỹ Lan lẽ ra sẽ nói “Tại sao lại trở thành như vậy” hoặc “Làm sao mà lại thay đổi như vậy”, nhưng vì Hình Tam đang ở bên cạnh, Vương Mỹ Lan sợ rằng nếu nói như vậy sẽ khiến ông già suy nghĩ quá nhiều.

Vì vậy, Vương Mỹ Lan dừng lại một chút trước khi tiếp tục nói: “Thế này thì làm sao đây?”

Hình Tam là người thẳng thắn, nhưng ông già kia không phải là kẻ ngốc. Mặc dù Vương Mỹ Lan không nói ra, nhưng Hình Tam dường như đã cảm nhận được điều gì đó, liền lập tức phủ nhận mối liên hệ và nói: “Có lẽ cô con gái thứ hai của chúng ta đã học hỏi từ bà ấy đấy.”

“Hả?” Nghe anh ta nói vậy, Triệu Dữ Tài và Vương Mỹ Lan đồng loạt nhìn về phía Hình Tam. Ánh mắt của hai người đầy sự ngạc nhiên.

Vương Mỹ Lan nghĩ trong lòng: “Đúng là vậy, chúng tôi không trách bạn, nhưng bạn lại đi tìm người khác để đổ lỗi.”

Thấy hai vợ chồng nhìn mình như vậy, Hình Tam vội vàng giải thích: “Trước khi tôi đi làm việc ở nhà của anh Leng, tôi đã nghe mọi người trong làng nói rằng bà ấy ở đó thực sự rất có uy quyền. Dù con trai cả của bà ấy có sức mạnh lớn đến đâu, cũng không thể làm gì được bà ấy đâu.”

Nghe Hình Tam nói vậy, hai vợ chồng Vương Mỹ Lan chỉ biết cau mày. Họ biết rõ rằng việc xử lý những người này không hề dễ dàng chút nào.

“Ôi trời!” Đúng lúc đó, Hình Tam bỗng nhiên giơ tay chỉ ra ngoài cửa sổ và gọi hai vợ chồng: “Anh em, chị dâu, bà ấy cùng với bà Jiang đã đến rồi.”

Lúc này, ông già cảm thấy hơi ngượng ngùng vì vừa mới nói xấu người khác mà lại bị bắt quả tang ngay tại chỗ.

Triệu Dữ Tài quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy bà lão, Giải Tôn thị, Giải Trung và Giải Thần đã đến.

Giải Tôn thị dắt theo Triệu Na, và cùng với họ đi về phía trước ngôi nhà của Triệu Gia thì còn có bốn người trong gia đình Gia đình Lý sau khi đã nổ hết pháo hoa.

Khi cửa mở ra, Giải Tôn thị chưa kịp bước vào nhà đã la lên: “Ai đánh cháu gái út của tôi vậy?”

Cô ấy coi Vương Mỹ Lan như chị em ruột, và bắt buộc Triệu Hồng cùng Triệu Na phải gọi cô ấy là “dì”, thậm chí còn trả cho hai cô bé đó mỗi người một đồng tiền để chúng thay đổi cách gọi đó.

“Tôi đánh đấy,” Triệu Dữ Tài nói. “Không đánh thì không công bằng chút nào!”

“Sao vậy, con gái út?” bà lão hỏi. “Đang trong dịp Tết mà sao lại đánh trẻ con vậy?”

Triệu Dữ Tài giơ tay chỉ ra ngoài cửa sổ, mọi người theo hướng tay cô ấy nhìn ra ngoài. Thì thấy bên ngoài sân của Triệu Gia, một nhóm trẻ đang quỳ xuống nhặt những mảnh pháo hoa vụn. Cảnh tượng đó giống hệt như việc rải lúa ra ngoài đồng, và một đàn chim sẻ sẽ bay đến ăn.

Triệu Dữ Tài lại kể lại những gì mình vừa nói với Hình Tam cho bà lão và gia đình Giải gia nghe.

Bà lão cùng Giải Trung nghe xong, không thấy có gì sai trái trong cách Triệu Dữ Tài dạy dỗ con gái mình cả.

Nhưng khi Giải Tôn thị nghe thấy cô gái Triệu Hồng đang chỉ vào nhóm trẻ đó và mắng nhiếc, dọa dập chúng, ánh mắt cô ấy bỗng sáng lên. Tuy nhiên, Giải Tôn thị không ngốc; cô ấy chẳng nói gì cả.

Nhưng người con trai cả của cô ấy thì không khôn lắm; Giải Thần cười ha hả rồi nói: “Mẹ ơi, chẳng phải mẹ là người dạy bé Hồng những điều này sao?”

“Đồ khốn nạn!” Giải Tôn thị nghe vậy tức giận đến mức giơ tay muốn đánh Giải Thần, và nói: “Ta sẽ cho mày một cái tát thật mạnh đây!”

Giải Thần vội vàng trốn sau lưng Giải Trung, còn Giải Trung thì cũng không biết phải nói gì với đứa em ngốc nghếch này nữa. Khi gặp chuyện như thế này, mọi người đều đẩy người khác ra xa, sao anh lại còn ôm lấy mình chứ?

Đẩy đứa con ngốc của mình ra xa, Giải Tôn thị vội vàng nói với Triệu Dữ Tài và Vương Mỹ Lan: “Chị gái, anh rể ơi, tôi đâu có dạy con trai mình làm như vậy đâu. Cả ngày tôi bận rộn từ sáng đến tối, chẳng có thời gian nói chuyện với bọn trẻ này đâu.”

“À, không đâu, chị ơi.” Dù trong lòng Vương Mỹ Lan nghĩ gì đi nữa, lúc này cô chỉ mỉm cười với Giải Tôn thị và nói: “Làm sao có thể đổ lỗi cho chị được chứ? Chúng ta ai cũng không nghĩ như vậy đâu.”

Nghe vậy, Giải Tôn thị quay đầu nhìn Giải Thần một cái chằm chằm. Lúc này, cô ấy có chút áy náy, nhưng nghĩ đến việc sau Tết mình vẫn sẽ phải quay lại đây, thì không thể để mình bị đổ lỗi oan uổng được.

Quay lại, Giải Tôn thị thấy Hình Tam cũng có mặt ở đó, liền nói với Lý Đại Dũng: “Đại Dũng à, khi chị nói chuyện, em đừng có không vui nghe nhé.”

“À?” Lý Đại Dũng hơi bối rối, tự hỏi tại sao mình lại bị kéo vào chuyện này nữa?

Nhưng ngay sau đó, cô nghe Giải Tôn thị tiếp tục nói: “Theo tôi thấy thì, tất cả đều là do cô gái nhà Lão Sáu dạy mà.”

“Hả?” Lúc này, Lý Đại Dũng mới hiểu ý của Giải Tôn thị. Người phụ nữ già này đang ám chỉ đến Lý Đại Trí, rõ ràng là muốn đổ lỗi cho Lý Đồng Vân đấy.

“Cô gái đó thực sự rất giỏi võ đấy!” Giải Tôn thị giơ tay chỉ về phía Lý Như Hải và nói: “Hôm đó tôi, dì tôi, và anh cả nhà tôi đang đi đường thì thấy cô gái đó, chỉ trong chốc lát đã làm cho Rú Hải ngã xuống đất!”

Khi Giải Tôn thị nói xong, mọi người đều nhìn về phía Lý Như Hải.

Lý Như Hải Nhếch môi, nghĩ thầm: “Mồm miệng của cậu cũng chẳng hơn tôi là bao, chuyện này có thể nói ra ngoài được sao? Tôi không coi trọng mặt mũi à?”

“Cái con gái đó hàng ngày dẫn lũ trẻ vào trong nhà…” Lúc này, Giải Tôn thị vẫn tiếp tục đổ lỗi: “Các bạn xem nó cầm cây gậy, la hét với lũ trẻ kia…”

Nói đến đây, Giải Tôn thị lắc đầu: “Như vậy lâu dần sẽ không tốt đâu.”

Những lời nói của Giải Tôn thị khiến mọi người đều cảm thấy có phần đúng. Chỉ có Giải Trung là nhìn mẹ mình một cách khinh thường và nghĩ thầm: “Đã mười mấy năm rồi, mẹ luôn chỉ biết la hét như thế… Sao mẹ không nghĩ đến việc điều này ảnh hưởng xấu đến con trai tôi chứ?”

Nghĩ đến đây, Giải Trung bỗng nhận ra rằng, kể từ khi đến Yong'an Tun này, mẹ mình không chỉ có thể tự lo cho bản thân mà còn bỏ hẳn thói quen dùng thuốc diệt chuột nữa.

Chính lúc này, bên ngoài nhà vang lên tiếng sủa của chó; nghe âm thanh sủa dữ dội như vậy, chắc chắn có người lạ đến rồi.

Triệu Dữ Tài nhìn ra ngoài cửa sổ và lập tức nói: “Ôi trời, Lão Sáu đến rồi!”

“Hả?” Giải Tôn thị nghe vậy, trong lòng bất an, cảm thấy như vừa bị bắt quả tang đang nói xấu người khác vậy.

Nhưng lúc này, mọi người lại cảm thấy có điều gì đó không ổn. Gia đình Lý Đại Trí mới nhập cư không lâu, nhưng vì thường xuyên đến đây, họ đã trở thành bạn bè quen thuộc rồi; lẽ ra những con chó không nên sủa dữ dội như vậy chứ?

“Không phải chú Sáu của tôi đâu.” Lý Như Hải nhìn ra ngoài cửa sổ và cười giải thích với mọi người: “Là Trương Lão Sáu đến đây.”

Triệu Dữ Tài mở cửa chạy ra ngoài, thấy Trương Đại đang đứng ngoài sân.

Khi đến gần Trương Lợi Phúc, Triệu Dữ Tài không khỏi nhăn mày.

Trông Trương Lợi Phúc mặc đồ rách rưới, áo khoác bông ở khuỷu tay đã rách, lớp bông bên trong lộ ra mà không hề được vá lại.

Triệu Dữ Tài Dù anh ta có khá nhiều khuyết điểm, nhưng thực sự anh ta không phải là kiểu người kỳ thị người nghèo và yêu chuộng người giàu; nếu không, lúc đó anh ta cũng sẽ không liên kết với những người như vậy Trương Lợi Phúc.

Nhưng hôm nay, khi nhà anh ta mời tiệc, có rất nhiều quan chức đến dự, thậm chí còn có những người như Chu Anmin nữa. Việc Trương Lợi Phúc mặc bộ đồ này đến dự tiệc thật sự rất xấu hổ.

Và Trương Lợi Phúc cũng không thiếu quần áo đàng hoàng đâu; mỗi năm Triệu Dữ Tài đều chuẩn bị cho anh ta áo khoác bông, đồ công tác và giày bông. Dù anh ta mặc áo khoác bông đi dự tiệc, cũng không đến nỗi như vậy chứ.

Nhưng vì là anh em, Triệu Dữ Tài không nói gì cả, chỉ nghĩ rằng mình vẫn còn một chiếc áo khoác bông thừa, sau đó sẽ tìm mua một bộ đồ công tác có kích thước tương đương với Trương Lợi Phúc để anh ta không phải cảm thấy xấu hổ quá mức.

Tuy nhiên, vào lúc này, Triệu Dữ Tài cảm thấy có điều gì đó không ổn. Sau khi suy nghĩ một chút, anh ta hỏi Trương Lợi Phúc: “Vợ con em trai em đâu rồi? Tại sao chỉ có mình em đến thôi?”

“À?” Trương Lợi Phúc nghe vậy, tỏ ra ngạc nhiên: “Anh hai, anh không muốn em giúp việc à? Em phải dẫn họ theo đâu?”

Vợ của Trương Lợi Phúc một cánh tay không thể sử dụng được, còn Con cái nhà thì vẫn còn nhỏ hơn Lý Như Hải nữa.

“Ai bảo em phải giúp anh làm việc chứ?” Nghe lời Trương Lợi Phúc, Triệu Dữ Tài cười nhẹ và nói to: “Hôm nay nhà mình giết heo, anh không mời các em đến ăn thịt heo sao?”

“Ôi trời!” Trương Lợi Phúc nghe vậy, ngẩn ngơ một chút, nhìn xuống chiếc áo khoác bông rách rưới của mình, rồi nói lên: “Anh hai, em tưởng anh muốn em giúp việc, nên mới mặc đồ làm việc đến đây.”

Nghe anh ta nói vậy, Triệu Dữ Tài chỉ biết thở dài. Hiếm khi Trương Lợi Phúc lại có lòng như vậy… Nhưng Triệu Dữ Tài vẫn dùng mí mắt nhéo nhẹ Trương Lợi Phúc một cái và nói: “Em ạ, em thật là…”

Nói xong, Triệu Dữ Tài đưa tay ra nắm lấy cánh tay của Trương Lợi Phúc và nói: “Đi thôi, vào nhà đi. Lát nữa em sẽ bảo đứa bé đến đón các em gái và em trai tôi.”

“Anh hai ơi, em không thể vào được!” Trương Lợi Phúc vùng vẫy để thoát khỏi tay Triệu Dữ Tài và nói: “Bộ quần áo của em này thì… em vào nhà sẽ làm phiền mọi người mất.”

“Em nói gì vậy chứ!” Triệu Dữ Tài lại nắm chặt cánh tay Trương Lợi Phúc và nói: “Không sao đâu, anh em. Vào nhà rồi anh sẽ tìm quần áo mới cho em thay, được không?”

“Không được đâu, anh hai.” Trương Lợi Phúc vẫn lắc đầu: “Hàng ngày em phải chăm sóc con bò, thân thể em có mùi hôi lắm. Em để Tôi về nhà giúp em tắm rửa đã, sau đó mới đến.”

Trương Lợi Phúc đến đây để làm việc cho Triệu Dữ Tài, quần áo cũng chưa kịp chuẩn bị, thực sự có mùi hôi khó chịu.

“Anh em ạ, nhà này không cần em làm gì cả.” Triệu Dữ Tài nói với Trương Lợi Phúc: “Em về tắm rửa đi, nhưng sau đó nhất định phải quay lại đây.”

“Em không muốn quay lại nữa…” Trương Lợi Phúc vừa nói vừa bị Triệu Dữ Tài ngăn lại: “Không được đâu. Hôm nay nhà anh hai giết heo, em nhất định phải đến giúp đỡ. Nhớ nhé, không thể tự mình làm đâu; em phải dẫn các em gái, các con em cùng đến nữa.”

“Anh hai ơi, em chắc chắn sẽ đến. Các em ấy thì không cần đến đâu.” Zhang Fuli nói: “Nếu các em ấy đến thì chúng sẽ cảm thấy không thoải mái đâu.”

“Vậy thì được.” Triệu Dữ Tài suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy thì em về đi, anh em. Khoảng mười hai giờ trưa nữa, em đến là được.”

Khi nói xong, Triệu Dữ Tài lấy bao thuốc ra từ túi, lấy ra hai điếu Thạch Lâm và đưa cho Trương Lợi Phúc một điếu.

Trương Lợi Phúc cầm điếu thuốc rồi đi về phía nam. Chỉ đi được không xa, Triệu Quân đã lái xe trở về từ phía bắc.

Thấy chiếc xe jeep trở về, Triệu Dữ Tài bóp tắt điếu thuốc, nhét nó vào túi rồi tiến lên chào hỏi gia đình vợ và mẹ vợ, đồng thời nhận cháu trai từ tay cô con gái lớn của họ.

Lúc này, Vương Mỹ Lan cũng bước ra từ trong nhà, và cả ba người trong gia đình họ cùng mời Châu Gia vào nhà.

Khi Châu Gia bước vào nhà, mọi người đều chào hỏi nhau, sau khi ngồi xuống, Châu Xuân Minh bất chợt để ý đến Hình Tam.

Ban đầu, Hình Tam không muốn gặp người lạ, nhưng sau khi bà lão, Giải Tôn thị và Châu Gia đã chào hỏi cô, họ liền dẫn Lý Tiểu Kiều vào phòng phía tây. Việc phải ở cùng hai bà lão, một già một trẻ, khiến Hình Tam càng cảm thấy không thoải mái, vì vậy anh ta đã tìm một góc trong phòng phía đông để ngồi.

“Anh trai, anh có họ Xing phải không?” Châu Xuân Minh hỏi Hình Tam, “Trước đây anh sống ở Bắc Thôn phải không?”

“À!” Hình Tam đáp lại, rồi nghe Châu Xuân Minh nói tiếp: “Những năm gần đây, người ta luôn nhắc đến anh.”

“Cái gì?” Hình Tam ngạc nhiên nhìn Châu Xuân Minh và hỏi: “Ai lại nhắc đến tôi chứ?”

Châu Xuân Minh cười và nói: “Năm 84, anh đã đánh hai người bảo vệ rừng, chuyện đó có thật phải không?”

Hình Tam im lặng không nói gì.

“Và còn có chuyện nữa…” Châu Xuân Minh nhớ lại rồi tiếp tục: “Năm 86, anh đã đâm một kẻ buôn người, làm hỏng vai của anh ta.”

Khi xảy ra những vụ bạo lực như vậy trong khu rừng, chắc chắn phải báo cáo lên cấp trên. May mắn thay, người bị thương không quá nặng, và nhóm bảo vệ cũng không tìm thấy kẻ gây án, cuối cùng mọi chuyện cũng chỉ dừng lại ở đó.

Lúc này, Hình Tam cảm thấy không hài lòng; việc anh ta hành động có lý do của nó, bởi vì những kẻ đó đã có ý đồ xấu, muốn trộm con nai mà anh ta đang nuôi.

Nhưng vì hành động của Triệu Hồng sáng nay, người đàn ông luôn kiêu hãnh và không bao giờ nói dối này, đã bịa ra lời nói dối: “Anh nhầm rồi, đó không phải là tôi, mà là Tần Đại Giang.”

Hình Tam thật thông minh, biết cách đổ lỗi cho người đã chết, như vậy thì sẽ không còn ai có thể chứng minh điều gì được nữa.

Nhưng nghe lời anh ta nói, Châu Xuân Minh cười và hỏi: “Vậy thì anh trai, hai tháng trước, người đã đâm con trai thứ ba của nhà Tần Đại Giang là ai vậy?”

Hình Tam lại im lặng không nói được gì.

Thấy rằng mình không thể che giấu được nữa, người đàn ông đó lấy điếu thuốc đang đeo bên tai, nhét nó vào miệng, và khuôn mặt anh ta trở nên lạnh lùng.

H