Một mặt của tờ báo đó là hình ảnh Triệu Quân đang trả lời phỏng vấn; còn mặt kia thì không có gì phải không? Chỉ cần để mặt không có hình ấy hướng ra ngoài, và dán hình ảnh Triệu Quân vào tường là xong mà.

Sau khi thống nhất được kế hoạch, Vương Mỹ Lan vội vàng dẫn mọi người đi nấu ăn.

No say rồi, Vương Mỹ Lan lại dẫn mọi người đi trát tường.

Họ lần lượt trải từng tờ báo ra, để mặt có hình ảnh Triệu Quân hướng xuống dưới, sau đó xếp chúng lên nhau.

Sau đó, các phụ nữ tiến hành quét keo và dán tờ báo lên tường.

Với sức lực của nhiều người, chưa đầy nửa giờ, bức tường trong nhà đã trở nên mới mẻ hơn. Lần này, nó còn đẹp hơn lần trước nữa, bởi vì mỗi tờ báo đều được xếp đều nhau, trông rất ngăn nắp.

Khi công việc hoàn tất, mọi người đều Trở về nhà. Trước khi rời đi, Vương Mỹ Lan đã phân phát cho mỗi gia đình đậu phộng, hạt dưa, táo, cam và đường. Mọi người đều đồng ý chia sẻ những thứ này với Triệu Gia, cùng nhau chi tiêu và cùng nhau ăn uống.

Đối với điều này, Vương Mỹ Lan cũng không tranh cãi với họ, chỉ yêu cầu Lý Đồng Vân ghi chép lại số tiền một cách cẩn thận.

Bây giờ, cuốn sổ sách của hiệp hội Triệu Gia đang nằm trong tay Triệu Dữ Tài. Sau khi hỏi ý kiến Triệu Dữ Tài, Lý Đồng Vân đã lấy cuốn sổ về, ghi chép rõ ràng các khoản mua sắm hôm nay của Triệu Quân, sau đó trả lại cuốn sổ cho Triệu Dữ Tài.

Khi nhận lại cuốn sổ, Triệu Dữ Tài cảm thấy có điều gì đó không ổn. Anh ôm cuốn sổ ngồi trên giường và suy nghĩ mãi, nhưng vẫn không hiểu ra lý do.

Triệu Dữ Tài nhớ rằng hôm nay, Lý Như Hải đã nói rằng cuốn sổ này đại diện cho quyền lực và tài sản vô hạn. Nhưng hiện tại, quyền lực và tài sản đó đâu rồi, Triệu Dữ Tài vẫn chưa tìm thấy.

“Cậu ngồi đó làm gì vậy?” Vương Mỹ Lan bước vào với chiếc bình nước ấm, gọi Triệu Dữ Tài và nói: “Nhanh đi rửa chân cho hai cô con gái, sau đó lên giường ngủ đi.”

“MD!” Triệu Dữ Tài bỗng nhiên chửi thề một tiếng, Vương Mỹ Lan ngạc nhiên nhìn anh ta và hỏi: “Anh lại làm gì vậy?”

“Đứa nhóc kia!” Triệu Dữ Tài nói, tay cầm cuốn sổ kế toán, chỉ vào Phòng Môn và hỏi: “Nó hứa mua thuốc lá cho tôi khi vào thành phố, rồi đi đâu mất rồi?”

Nếu không thể giữ lời hứa mua thuốc lá cho mình, thì làm sao có thể nói đến quyền lợi hay của cải được?

“Ôi trời!” Vương Mỹ Lan cau mày, lẩm bẩm: “Ngày mai lên Vương Phú mua hai gói cho anh, được chưa?”

“Thứ đó là cái gì vậy?” Triệu Dữ Tài vừa nói xong, liền bị Vương Mỹ Lan nhìn chằm chằm; Vương Mỹ Lan tức giận nói: “Anh giả vờ làm gì vậy? Cái thuốc lá Red Mountain kia đắt hơn nhiều mà…”

“Nhưng các lãnh đạo trong thành phố đều dùng loại Red Mountain này mà.” Triệu Dữ Tài lập luận một cách có lý, khiến Vương Mỹ Lan phẩy tay và nói: “Muốn hút thì hút đi; nếu không hút, ngày mai dự lễ Đón Xuân anh cũng không thể hút được đâu.”

Nghe lời Vương Mỹ Lan, Triệu Dữ Tài im lặng lại. Anh ta từ từ di chuyển người về phía mép giường, rồi gọi các con gái: “Con gái út, con gái cả, đến đây, ba sẽ rửa chân cho các con.”

Trước mặt ba cô con gái, Triệu Dữ Tài luôn tỏ ra là một người cha tốt. Anh ta bảo hai cô bé ngồi xuống mép giường, sau đó mang đến một chiếc ghế nhỏ để đặt chậu rửa chân lên, sao cho có thể rửa chân cho các con gái một cách thuận tiện.

Khi chậu đã được đặt xuống đất và nước đã được đổ vào, Triệu Hồng và Triệu Na vội vàng đưa chân vào chậu.

“Ôi trời! Hai đứa con gái hôi thối này!” Triệu Dữ Tài thấy vậy, cau mày và nói: “Tại sao không cởi tất đi?”

Vương Mỹ Lan nhìn hai đứa bé một cái, rồi nhăn mặt.

Hai cô bé cười khúc khích, để Triệu Dữ Tài cởi tất cho mình.

Hai cô gái đó cứ thế mà làm: mỗi lần Triệu Dữ Tài rửa chân cho họ, họ đều không tháo tất mà cứ thế ngâm chân vào nước. Họ nghĩ rằng việc này thật thú vị. Những chiếc tất ướt sũng không thể lấy ra được, nên Triệu Dữ Tài đành bỏ chúng vào chậu nước; sau khi rửa xong chân cho hai cô con gái, Triệu Dữ Tài lại phải xoa tất cho họ nữa. Sau khi rửa chân xong, hai cô bé lần lượt trèo vào chăn và bắt đầu trò chuyện với Vương Mỹ Lan người đang dỗ chúng đi ngủ. Những câu nói ngây thơ của Triệu Hồng và Triệu Na, Vương Mỹ Lan đều kiên nhẫn trả lời từng câu một. Nhưng khi Vương Mỹ Lan nói rằng trong dịp Tết sẽ mua áo len mới cho hai cô bé, thái độ thờ ơ của chúng khiến Vương Mỹ Lan có chút bối rối. Suốt một năm qua, điều kiện sống trong gia đình ngày càng tốt lên, nhưng việc nuông chiều quá mức đã khiến hai cô bé trở nên ham ăn, ham mặc; so với những đứa trẻ cùng tuổi khác trong làng, chúng được ăn uống và mặc đồ tốt nhất, thậm chí còn sánh kịp với thời thơ ấu của chính Vương Mỹ Lan.

…

Ngày hôm sau, tức là ngày 11 tháng 2 năm 1988, theo lịch âm là ngày 24 tháng Chạp. Ở miền Bắc và miền Nam, Lễ Tết Nguyên Đán được tổ chức vào những ngày khác nhau; hôm qua là Lễ Tết Nguyên Đán của miền Bắc, còn hôm nay là Lễ Tết Nguyên Đán của miền Nam. Hôm nay cũng là ngày Triệu Quân Gia giết lợn để tiệc tùng, vì vậy bốn người lớn trong nhà đều dậy sớm. Vương Mỹ Lan đang làm bánh trong nhà, Triệu Quân mang chậu đi đổi đậu phụ non, còn Triệu Dữ Tài và Hình Tam thì ra ngoài để cho lợn ăn và chăm sóc chúng. Vì trong ba ngày tới sẽ tiếp tục giết lợn, và ngày mai Giải gia cùng gia đình sẽ mang đi một con lợn nữa, nên từ hôm nay trở đi, ba ngày liên tiếp sẽ không cho lợn ăn gì cả để chúng làm sạch ruột trước khi giết. Nếu không, khi giết lợn, ruột sẽ rất khó xử lý. Thực ra, vì Triệu Gia sẽ giết lợn hôm nay, nên hai ba ngày trước đó đã cần phải ngừng cho lợn ăn rồi.

Nhưng những con lợn đó đều ở trong cùng một chuồng, ăn chung từ một cái rổ thức ăn; nếu muốn ngừng cho chúng ăn, thì phải ngừng tất cả cùng một lúc. Những con lợn bị giết hôm nay có thể chịu đựng được, nhưng những con khác sẽ không thể sống sót nổi nếu không ăn trong vòng năm sáu ngày đâu.

Sau khi bốn người ăn xong, đã là hơn sáu giờ bốn mươi phút rồi, bên ngoài trời đã tối dần và sắp sáng.

Triệu Quân mặc quần áo, chuẩn bị đi đón gia đình năm người của Châu Gia tại làng Yongsheng.

“Lan à!” Triệu Dữ Tài gọi Vương Mỹ Lan đang dọn dẹp ở phòng ngoài, “Nhanh lên gọi hai cô con gái dậy đi, lát nữa họ hàng sẽ đến đấy!”

“Vậy thì cứ gọi đi.” Vương Mỹ Lan biết rằng Triệu Dữ Tài muốn mình đóng vai kẻ xấu, nhưng thấy Triệu Dữ Tài không nói gì thêm nữa, cô đành mở cửa phòng bên đông.

“Ôi trời!” Khi Vương Mỹ Lan mở cửa, cô bỗng ngạc nhiên: lúc này, Triệu Hồng đã ngồi dậy rồi!

“Trời ơi, con gái út của mẹ!” Vương Mỹ Lan cười nói, “Hôm nay con lại tự giác dậy sớm thế này!”

“Mẹ ơi!” Triệu Hồng có vẻ vẫn chưa tỉnh hẳn, mơ màng nói: “Mẹ hãy mặc quần áo cho con.”

“Xiao Na cũng đã dậy rồi.” Vương Mỹ Lan bật đèn lên, thấy Triệu Na đang nhíu mắt nhìn mình.

“Thấy vậy là biết Tết sắp đến rồi đấy.” Vương Mỹ Lan cười nói, “Hai cô con gái của mẹ không cần ai gọi cũng tự dậy hết rồi; bố con còn bảo mẹ phải gọi các con nữa đấy.”

Khi Vương Mỹ Lan đang nói, Triệu Hồng đã tự kéo chiếc áo len ra, và cô bé liền vội vàng nói: “Mẹ ơi, con phải mặc quần áo ngay đây.”

“Được rồi, được rồi!” Vương Mỹ Lan đáp lại, rồi giúp Triệu Hồng mặc quần áo.

Lúc này, Vương Mỹ Lan mới nhận ra rằng hai cô con gái mình đều rất vội vàng, nhưng cô không hiểu tại sao chúng lại vội đến thế.

“Không phải đâu, con gái út của mẹ?” Vương Mỹ Lan hỏi Triệu Hồng, “Con nói cho mẹ biết xem, con vội vàng đi đâu thế?”

Khi Vương Mỹ Lan đang nói chuyện, Triệu Quân đã đến giúp Triệu Na mặc quần áo; rồi nghe thấy Triệu Hồng trả lời: “Hôm nay nhà mình không giết lợn sao?”

“À, việc giết lợn có gì to tát đâu?” Vương Mỹ Lan tiếp tục hỏi. Triệu Hồng đáp: “Đến sáng rồi, bố con sẽ nổ pháo mà, con phải đi cùng bố.”

“Ôi trời!” Vương Mỹ Lan nghe vậy cười lớn: “Con gái út của mẹ hồi trước còn thích nổ pháo lắm kia mà!”

Bé gái khác với bé trai; Lâm Tiểu Bảo mới chỉ bốn tuổi thôi, nhìn thấy pháo là mắt sáng lên ngay. Còn Triệu Hồng và Triệu Na thì chẳng bao giờ hứng thú với pháo cả.

Sự tò mò của Vương Mỹ Lan không nhận được câu trả lời; hai cô bé vội vàng đi rửa mặt rồi ngồi xuống bàn ăn để ăn bánh nhân.

Biết hai cô con gái muốn đi cùng mình nổ pháo, Triệu Dữ Tài đã đợi cho đến khi hai đứa ăn xong mới đi.

Khi đồng hồ điểm đến 7 giờ 10 phút, Triệu Quân bắt đầu chuẩn bị ra đi.

Trước khi đi, Triệu Quân nói với Triệu Dữ Tài: “Bố ơi, con đi trước nhé. Lát nữa bố coi chừng chú con, nhắc anh ấy một tiếng – hôm nay nhà mình giết lợn, đừng để Ru Hải làm ầm ĩ quá.”

“À…” Triệu Dữ Tài nghe vậy lập tức hiểu ý của con trai mình, liền đáp: “Được thôi, bố hút xong điếu thuốc này sẽ đi nói với anh ấy ngay.”

Thấy Triệu Dữ Tài coi trọng lời nhắc của mình, Triệu Quân gật đầu rồi ra ngoài.

Khi Triệu Quân mở cửa ra vào nhà mình, Lý Bảo Ngọc cũng vừa mở cửa phòng đông.

Bên trong nhà, Kim Tiểu Mai đang dùng lược gỗ và gương nhỏ để chải tóc, còn Lý Đại Dũng thì đang giúp Lý Tiểu Kiều mặc quần áo sau khi cậu bé vừa thức dậy.

Lý Bảo Ngọc bất ngờ đẩy cửa bước vào, làm ba người đều giật mình.

“Cậu làm gì thế?” Lý Đại Dũng hỏi, còn Kim Tiểu Mai cũng vội vàng nói: “Đứa bé này trông lộn xộn quá!”

“Lộn xộn” là cách nói theo phong tục miền Đông Bắc, có nghĩa là không ngăn nắp, thiếu trật tự.

Thấy cả bố mẹ đều phàn nàn, Lý Tiểu Kiều vội vàng bổ sung: “Tôi sợ quá, tim đập thình thịch luôn!”

“Bố ơi! Mẹ ơi!” Lý Bảo Ngọc chưa kịp xin lỗi đã vội vàng gọi Lý Đại Dũng và Kim Tiểu Mai, nói: “Có chuyện nghiêm trọng rồi!”

Nghe vậy, hai vợ chồng Lý Đại Dũng và Kim Tiểu Mai lập tức hoảng sợ.

“Chuyện gì vậy? Cái gì mà nghiêm trọng đến thế?” Lý Đại Dũng hỏi. Lý Bảo Ngọc chỉ về phía căn phòng phía tây và nói: “Ru Hải có chuyện không ổn!”

“Ai da!” Nghe lời Lý Bảo Ngọc, hai vợ chồng Lý Đại Dũng và Kim Tiểu Mai lập tức biến sắc.

Không sai một chút nào… một từ một âm tiết, một nội dung, một sự kiện… đúng y như trong cuốn sách số 6-19!

“Chết tiệt!” Lý Đại Dũng không kịp giúp Lý Tiểu Kiều mặc quần áo nữa, vội vàng bước xuống giường và mắng: “Hôm nay đứa nhóc này chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn, tôi nhất định sẽ trừng phạt nó!”

Kim Tiểu Mai cũng với vẻ mặt nghiêm túc, đứng dậy và đi theo Lý Đại Dũng ra ngoài.

Phía sau hai người, Lý Tiểu Kiều muốn theo đi xem chuyện gì đang xảy ra, liền hét lớn: “Tôi vẫn chưa buộc dây đai đâu!”

Lý Tiểu Kiều đang nói về thứ được gọi là “đầu gối”, chứ không phải là chiếc khăn quàng bụng; đó chính là loại quần bông kiểu cũ mà trẻ em ngày nay thường mặc. Khác với quần bông của người lớn, phía trước quần bông dành cho trẻ em luôn có một miếng vải bông mỏng được ghép thành hai lớp, và miếng vải này chính là cái được gọi là “đầu gối”.

Hai góc của miếng “đầu gối” này được may có khóa để buộc vào mũi và dây đeo sau lưng.

Việc có thêm miếng “đầu gối” này giúp bảo vệ tim và dạ dày của trẻ em, giúp chúng tránh bị lạnh.

Lúc này, Lý Đại Dũng và Kim Tiểu Mai cũng không còn quan tâm đến Lý Tiểu Kiều nữa; họ theo Lý Bảo Ngọc vào căn phòng phía tây và lập tức sững sờ trước cảnh tượng đó.

Lý Đại Dũng chỉ biết chớp mắt mà không nói gì, trong khi Kim Tiểu Mai tiến lại gần và hỏi nhẹ nhàng: “Con trai yêu, con đang làm gì vậy?”

Trước mắt Kim Tiểu Mai là Lý Như Hải – người đang mặc chiếc áo khoác bông cũ và quần bông cũ từ năm ngoái, đi đôi giày bông do rừng cung cấp, và bên cạnh giường còn đặt chiếc mũ da sóc mà anh ta từng sử dụng.

Lý Như Hải trông thật giản dị, thật bình thường… Nhưng đối với Gia đình Lý thì điều đó lại hoàn toàn không bình thường chút nào.

Đặc biệt là khi trước mặt Lý Như Hải đặt đồng bộ áo Trung Sơn được gấp gọn gàng đến mức Kỳ Kỳ. Chiếc áo khoác áp sát lên quần, và trên đó là chiếc mũ lông thú đắt tiền mà anh ta đang đội.

Nghe Kim Tiểu Mai hỏi, Lý Như Hải quay đầu cười và nói: “Hôm nay nhà anh trai tôi có việc, các lãnh đạo đều đến… Nếu tôi mặc như vậy, chẳng phải là thiếu suy nghĩ sao?”

“Ôi trời ơi!” Kim Tiểu Mai nhìn Lý Như Hải với vẻ không thể tin được và hỏi: “Ruhai ơi, con định làm gì vậy?”

“Tôi…” Lý Như Hải ngập ngừng một chút, rồi cười buồn và nói: “Mẹ ơi, sao mẹ có thể nói con như vậy chứ?”

Nói xong, Lý Như Hải đặt đôi giày quân đội đã được lau sạch sang một bên, rồi lấy một đống vải rách để nhét vào bên trong giày.

Giày da nếu để lâu mà không mang thì sẽ bị biến dạng và trở nên chật chội. Hiện giờ không có dụng cụ đỡ giày, bạn có thể nhét vào đó một ít vải vụn hoặc búi giấy.

“Con trai cả của tôi đã hiểu chuyện rồi!” Lý Đại Dũng tiến lên và nói với vui mừng với Lý Như Hải: “Những bộ quần áo, chiếc mũ kia, để mẹ cậu cất đi trước nhé; trong vài ngày tới đừng mặc chúng nữa!”

Ngày mai, Vương Cường và Lâm Tường Thuận sẽ tổ chức tiệc mổ heo mời khách; dù Lý Như Hải chỉ có thể tham gia một bữa, nhưng tốt nhất là cũng đừng mặc bộ đồ đó.

Còn ngày kia, chính họ Gia đình Lý sẽ là người mời khách. Nhiều người đến dự đều là đồng nghiệp của Lý Đại Dũng trong nhóm điều phối. Mặc dù họ đã biết rõ tính cách của Lý Như Hải, nhưng thà không mặc còn hơn là mặc nó.

“Đừng lo lắng, bố ơi, con biết mà.” Lý Như Hải nói với Lý Đại Dũng. “Tất cả những bộ quần áo này, con sẽ không mặc nữa.”

Nghe vậy, Lý Đại Dũng và Kim Tiểu Mai đều rất vui mừng và an tâm.

“Ôi trời ơi!” Nhưng đúng lúc đó, Lý Bảo Ngọc bên cạnh lại nói những lời chế giễu với Lý Như Hải: “Nói thật đi, cậu có thể kiên nhẫn được bao lâu nữa?”

“Con không cần phải kiên nhẫn quá lâu đâu!” Lý Như Hải nhìn thẳng vào mắt Lý Bảo Ngọc và nói: “Đợi đến ngày cậu kết hôn, con sẽ lấy chúng ra mặc lại.”

Lý Bảo Ngọc: “……”

……

Gần 7 giờ rưỡi sáng, bên ngoài đã sáng bừng. Sau khi ăn xong, các cô gái nhỏ của Triệu Gia đeo mũ và găng tay rồi theo Triệu Dữ Tài ra khỏi nhà.

“Đại Dũng ơi!” Khi ra khỏi nhà, Triệu Dữ Tài gọi Lý Đại Dũng; Triệu Hồng và Triệu Na thì gọi Tiểu Kiều; sau đó, cả bốn người họ Lý ở sân sau cũng đều ra ngoài.

Nhìn thấy Lý Như Hải mặc đơn giản, Triệu Dữ Tài liếc nhìn và nói với Lý Đại Dũng: “Đi, đi chơi pháo nào.”

Ba bố con Gia đình Lý leo qua tường rào, và cũng kéo theo Lý Tiểu Kiều. Một nhóm người vội vàng đến kho, lấy ra hai túi pháo hoa.

Mỗi túi gồm một trăm quả; hai túi tổng cộng là một nghìn quả.

Triệu Dữ Tài châm lửa vào một túi; khi quả pháo trong túi đó nổ hết, Lý Đại Dũng lập tức châm tiếp một túi khác.

Khi tiếng pháo vang lên, những đứa trẻ gần đó lập tức tụ tập lại, như những con kền kền đuổi theo tiếng nổ. Chúng không chỉ đến xem náo nhiệt, mà còn muốn đợi đến khi tất cả pháo đã nổ hết để nhặt những quả chưa nổ. Những quả pháo này có dây cháy, có thể tự mình châm để chơi.

Chuyện này rất bình thường; từ khi còn nhỏ, Triệu Quân, Lý Bảo Ngọc, Lâm Tường Thuận… và hầu hết các bé trai khác đều đã từng làm như vậy.

Khi túi pháo đầu tiên được châm hết, Lý Bảo Ngọc lại châm một túi khác. Lúc đó, thấy có vài đứa trẻ vội vàng tiến lại gần, Triệu Dữ Tài vội vàng nói: “Các em nhỏ ạ, đợi cho đến khi tất cả pháo đã nổ hết rồi mới nhặt nhé, đừng để bị thương đấy.”

Lời nói của Triệu Dữ Tài xuất phát từ lòng tốt; nghe vậy, đứa trẻ đó liền lùi lại. Những đứa trẻ khác cũng kiên nhẫn chờ đợi theo lời dặn đó.

Nhưng đúng lúc đó, Triệu Hồng giơ tay chỉ về phía nhóm đứa trẻ kia và hét lớn: “Tôi nói cho các bạn biết đây! Pháo hoa nhà tôi, không ai được phép nhặt đâu!”

Tiếng hét của cô ta khiến Lý Như Hải – người đang chuẩn bị châm túi pháo thứ tư – bất ngờ dừng lại, và tiếng pháo cũng không được châm nữa. Còn nhóm đứa trẻ kia thì đều sửng sốt, nhìn nhau không biết phải làm sao.

“Con gái út ơi, sao lại làm vậy?” Sau một lúc im lặng, Triệu Dữ Tài vội vàng gọi Triệu Hồng: “Không được như vậy đâu; ai muốn nhặt thì cứ nhặt đi mà!”

Nghe Triệu Dữ Tài nói, những đứa trai kia lại bắt đầu hứng thú lên; một vài người đã bắt đầu di chuyển, đang chờ Lý Như Hải ở phía kia bắn pháo hoa.

“Lưu Kim Minh, Tôn Thụy Hải!” Điều không ngờ là, Triệu Hồng bỗng nhiên gọi tên hai đứa trai trong đám đông và hét lớn: “Nếu các ngươi dám nhặt lấy, thì đợi đến khi đi học đi!”

Ngay khi Triệu Hồng nói xong, Lưu Kim Minh lập tức không dám cử động nữa, còn Tôn Thụy Hải thì sợ hãi hơn nữa, quay người chạy về nhà.

Cũng không thể trách những đứa trẻ này sợ hãi; trước khi nghỉ hè, ở trường, Triệu Hồng đã đánh cho chúng chảy máu mũi.

Và đứa trẻ tên Tôn Thụy Hải này, thân phận của nó cũng khá đặc biệt đấy… Trong kiếp trước, Triệu Hồng đã kết hôn với nó.

Ngày mai là Tết Nhỏ ở miền Bắc; gần Tết rồi, hôm nay tôi đã quay về núi để thu thập một số “văn hóa truyền thống”, nên về muộn và mới có thể cập nhật được.

Ngày mai tôi rảnh rỗi, sẽ viết thêm chap mới nhé!

Hôm nay tôi không viết thêm, nhưng tôi cam kết sẽ cập nhật đầy đủ; tôi không hề nợ ai đâu. Hôm kia sau khi hoàn thành việc cập nhật, tôi đã viết trong phần lời tác giả rằng “Hôm nay tôi không viết thêm nữa”; có bạn nào đọc thấy câu này và nghĩ rằng tôi đang nợ một chap mới chứ…