Giám đốc Chu đã khóa cửa kho lại, gần đã 11 giờ rồi. Gần đến trưa, ông Chu Anmin nhất quyết không cho Triệu Quân và Châu Kiến Quân đi, mà bắt họ phải ở lại nhà ăn cơm.

Triệu Quân liên tục từ chối, nhưng ông Chu Anmin không chịu nghe lời. Bà Chu biết rằng ngày mai họ sẽ đến Triệu Gia để ăn món thịt heo nấu theo kiểu đặc biệt, nên bà đã giúp ông Chu Anmin kéo Triệu Quân vào nhà.

Thấy mẹ con đó kéo Triệu Quân vào hành lang, Châu Kiến Quân cũng đành phải theo sau.

Hôm nay, con gái út của ông Chu Anmin không ở nhà; cô bé đã ra ngoài chơi với bạn bè. Khi biết ông Chu Anmin muốn mời Triệu Quân và Châu Kiến Quân ở lại nhà ăn cơm, Lưu Hồng Mai liền vội vàng chuẩn bị bữa ăn.

Hôm nay là Ngày Lễ Nhỏ; mọi nhà đều phải ăn uống thật no đủ, vì vậy Lưu Hồng Mai cũng đã chuẩn bị sẵn mọi thứ.

Vào lúc 11 giờ rưỡi, các món salad đã được dọn ra bàn. Ông Chu Anmin gọi Triệu Quân và Châu Kiến Quân lên bàn ăn, trong khi bà Chu ở trong bếp giúp Lưu Hồng Mai lo việc nấu nướng.

Ông Chu Anmin mở một chai rượu Tây Phong; ông biết rằng Triệu Quân không uống rượu, nên ông đã chuẩn bị nước ngọt cho cô ấy.

Được ăn cơm tại nhà giám đốc, Châu Kiến Quân cảm thấy khá hào hứng.

“Nhanh ăn đi, Triệu Quân.” Sau khi cùng Châu Kiến Quân cụng ly, ông Chu Anmin gọi Triệu Quân và nói: “Tôi đến nhà bạn mà còn không keo kiệt, bạn đến đây cũng đừng giả vờ; tôi biết bạn không uống rượu, vậy thì cứ ăn thoải mái đi.”

“Ừm!” Triệu Quân Ứng vang lên tiếng đồng ý, và thực sự không keo kiệt chút nào; cô ấy vớt một miếng thịt đầu heo và nhét vào miệng.

Thịt đầu heo thật ngon! Đã được tẩm gia vị rồi hun khói, hương vị rất đặc biệt; kèm theo dưa chuột xào với tỏi băm… Vào thời điểm này của mùa đông, thật hiếm khi có thể ăn được dưa chuột.

Trên bàn còn có đậu phộng rang, thịt cánh tay ăn kèm sốt tỏi, và cải bắp xào với nấm mè; hương thơm từ bếp lan tỏa ra xung quanh, có lẽ là đang hầm thịt.

Giám đốc Chu chắc chắn không dùng bếp lò để nấu ăn; nhà ông ấy có bình gas và chảo điện.

Khi bà Chu mang ra một đĩa thịt xào hành tây, bỗng nghe tiếng ai đó trong bếp nói: “Mẹ ơi, mẹ cũng ăn đi, con không cần mẹ ở đây nữa đâu.”

Chu Anmin cũng mời bà Chu cùng ăn, và khi bà ngồi xuống, bà chỉ vào đĩa thịt xào hành tây và nói với Triệu Quân và Châu Kiến Quân: “Con trai ạ, thịt này có vẻ như không thể cắn được, hai con cứ ăn hành tây đi.”

Trước khi Triệu Quân và Châu Kiến Quân kịp phản hồi, Chu Anmin đã hỏi bà: “Mẹ ơi, sao thịt lại không thể cắn được nhỉ?”

Bà Chu nhún môi, lắc đầu và nói: “Hồng Mai bảo tôi lấy thịt để xào từ tủ lạnh, có lẽ tôi lấy nhầm rồi.”

“Ồ?” Chu Anmin ngạc nhiên, rồi bà tiếp tục: “Đó là thịt con heo mà con đã săn về lần trước đó.”

Chu Anmin…

Lần đó, anh ta đã đi săn ở Yongan và tự tay bắn chết một con heo nặng tới sáu trăm cân. Hào hứng, anh ta mang thịt về thành phố, và Giám đốc Chu đã chia phần lớn thịt cho bạn bè và những người thuộc cấp dưới mà ông quý trọng; chỉ giữ lại một ít để ăn trong nhà.

Nhưng thịt của con heo nặng sáu trăm cân thì sau khi qua ba trăm cân cũng không thể ăn được, huống chi là con heo nặng sáu trăm cân nữa.

Ngày đầu tiên, Lưu Hồng Mai ninh sườn heo, ninh suốt bốn giờ mà thịt vẫn không chín mềm.

Vì đã trải qua nhiều khó khăn trong cuộc sống, Lưu Hồng Mai không nỡ vứt bỏ thịt đó; ngày thứ hai và thứ ba, bà lại tiếp tục ninh thêm hai lần nữa, nhưng kết quả vẫn không thay đổi.

Việc này khiến Lưu Hồng Mai rất tức giận và đã mắng Chu Anmin một trận. Theo lời Lưu Hồng Mai, thịt đó chẳng thể ăn được, lại còn lãng phí khá nhiều gas nữa.

Sau hai mươi năm sống chung, Chu Anmin hiếm khi cãi vã với Lưu Hồng Mai; nhưng ngày hôm đó, anh ta lại cực kỳ tức giận.

Có những người luôn cảm thấy rằng những bộ quần áo mà con cái mua cho họ bằng tiền đắt tiền không bằng những bộ quần áo rách rưới mà họ tự mua ở chợ trời với vài đồng tiền.

Với địa vị của mình, Chu Anmin hoàn toàn không thiếu thịt heo rừng để ăn; nhưng theo cảm nhận của anh ta, ngay cả thịt heo được ướp qua nhiều ngày cũng không ngon bằng thịt heo mà chính mình săn được.

Chu Anmin cho rằng Lưu Hồng Mai đã nấu không đúng cách, làm lãng phí thịt heo rừng mà mình đã săn được; anh ta còn gợi ý rằng khi nấu thịt, nên thêm một ít quả hawthorn vào để thịt dễ chín hơn.

Lưu Hồng Mai Đừng tin lời hắn chút nào; ngày nào hắn cũng vắng nhà không ăn cơm, khiến cả nhà phải chịu khổ! Thế là Lưu Hồng Mai đã đem phần lớn thịt heo rừng còn lại tặng cho một đồng nghiệp nhà có nuôi chó.

Nhưng khi mới mang về những miếng thịt heo rừng đó, Lưu Hồng Mai và bà Chu đã cùng nhau chia thịt ra: xương sườn thì để riêng, phần thịt mềm thì cắt nhỏ và đông lạnh lại để dành cho Gói bánh gạo dùng khi nấu ăn.

Kết quả là, có một số miếng thịt mềm bị sót lại. Lúc Lưu Hồng Mai đang cắt thịt, cô ấy đã cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng vì nghĩ mình đã xử lý sạch thịt rừng rồi, nên cô ấy không để ý đến điều đó.

Cho đến khi thịt được cho vào nồi và bắt đầu thay đổi màu sắc, nhìn thấy những sợi thịt dày đặc kia, Lưu Hồng Mai mới nhận ra vấn đề đã quá muộn.

“Thịt mà tôi mang về sao lại như vậy?” Chu Anmin nghe vậy liền tỏ vẻ không hài lòng, với đũa gắp một sợi thịt vào miệng. Chỉ cần nhai một cái, khuôn mặt anh ta đã thay đổi ngay lập tức, anh ta quay sang phòng bếp hỏi: “Hồng Mai, thịt này chưa chín à?”

Lưu Hồng Mai đang làm việc trong bếp, giả vờ như không nghe thấy gì, còn bà Chu vội vàng trả lời: “Đã như vậy rồi mà, hành tây cũng đã chín mềm rồi, thịt làm sao có thể chưa chín được chứ?”

Chu Anmin cảm thấy nghẹn thở, cố gắng nuốt xuống miếng thịt đó, sau đó nhìn bà Chu và hỏi: “Mẹ ơi, các mẹ đã ăn hết thịt này rồi phải không?”

Bà Chu nhíu đôi lông mày rậm thành hình chữ bát và nói: “Ăn cái gì chứ? Miễn là còn nhai được là được rồi.” Nói xong, bà chỉ tay ra phía bên cạnh và tiếp tục: “Năm đó nhà chúng ta khó khăn lắm, tôi còn ăn cả vỏ cây nữa; thịt này thì tôi không ăn nổi đâu.”

“Cái gì vậy?” Chu Anmin cau mày: “Làm sao lại đến nỗi phải ăn vỏ cây chứ?”

“Lúc đó anh đang ở ngoài, anh không biết đâu… Những người già tuổi thường hay kể chuyện; lúc này bà nhìn Triệu Quân và Châu Kiến Quân nói: “Các con còn nhỏ, các con cũng không thể hiểu được đâu…”

Lúc đó, gia đình chúng tôi gặp khó khăn lắm; ngô non còn chưa cao bằng ngón tay, chúng tôi còn không đủ thức ăn để ăn, buộc phải đem đi cho những người đang đói khát. Lúc đó, tôi đã tiết kiệm khẩu phần ăn của mình để đưa cho hai đứa cháu trai của con trai tôi… Buổi tối, khi đói quá mà không thể ngủ được, tôi và con dâu lại chạy vào rừng, hái một ít lá dương để ăn thay thịt.”

Sau đó, khi tiền dùng hết, chúng tôi hai người chỉ còn cách bóc vỏ cây để ăn thôi.”

Nói đến đây, bà Chu – người vừa rồi vẫn nhớ lại những khó khăn đã trải qua – chỉ vào miếng thịt lợn hoang trên bàn và nói: “Vỏ cây dương, vỏ cây liễu… tôi đều đã dùng để nấu ăn; chúng còn dễ nhai hơn thứ này nữa.”

Triệu Quân và Châu Kiến Quân đều im lặng không nói gì.

“Cái gì vậy?” Nghe lời bà mình, dù có chút xót xa cho những gian khổ mà bà đã phải trải qua nhưng chưa bao giờ kể với mình, Chu Anmin vẫn không quan tâm đến những điều đó nữa. Anh ta lại gắp một sợi thịt vào miệng, nhai vài cái rồi nuốt xuống.

“Không phải sao? Cũng ăn được mà.” Chu Anmin nói với mẹ mình, sau đó quay sang Triệu Quân và Châu Kiến Quân: “Triệu Quân à, Zhou nhỏ ơi, mẹ anh không chiên thịt ngon lắm đâu; các em cứ chọn những sợi hành tím ăn đi nhé. Mẹ đang nấu sườn trong bếp đấy; sườn này là được mua từ Xia Tun về đấy.”

“Không sao đâu, ông Chu.” Triệu Quân vươn đũa, gắp luôn hai sợi thịt vào miệng và nói: “Ăn được mà… Bà già rồi, răng cũng yếu thôi.”

Nói xong, Triệu Quân đẩy nhẹ Châu Kiến Quân, và cả hai đều gắp thêm vài sợi thịt, vừa nhai vừa nói rằng thịt này vẫn ăn được.

Nghe lời của họ, vẻ mặt Chu Anmin trở nên dễ chịu hơn nhiều. Anh ta nói với mẹ mình: “Mẹ ạ, răng mẹ bị hỏng là do phải chịu khổ quá nhiều từ trước đây. Khi nào con dẫn mẹ đi sửa răng nhé.”

Nghe vậy, bà Chu nhếch môi, liếc nhìn Triệu Quân và Châu Kiến Quân đối diện, tự hỏi không lạ gì khi con trai mình đã cho đi hơn tám mươi miếng thịt mà không ai báo anh ta rằng thịt đó không thể ăn được.

Sau sự việc với miếng thịt lợn, Chu Anmin càng trở nên thân thiện hơn với Triệu Quân và Châu Kiến Quân. Sau khi cùng họ uống rượu, Chu Anmin đặt ly xuống và nói với Triệu Quân: “Triệu Quân ạ…”

“Chu cục trưởng.” Triệu Quân Ứng lên tiếng, ngay lập tức Chu Anmin đáp: “Về chuyện săn mùa xuân này, các bạn đã lên kế hoạch xong rồi chứ?”

“Cứ yên tâm đi, Chu cục trưởng.” Triệu Quân cười nói: “Bí thư Châu và mọi người đã nghiên cứu kỹ lưỡng rồi; sau ngày 15 thì sẽ bắt đầu thực hiện.”

Triệu Quân không chắc liệu mọi thứ đã được chuẩn bị xong chưa, nhưng vì Châu Kiến Quân đang ở đây nghe, nên khi về nhà anh ta sẽ báo cho Châu Xuân Minh biết.

“Được như vậy thì tốt quá.” Chu Anmin nói: “Khi đó tôi cũng sẽ đến xem các bạn làm việc như thế nào. Nếu thành công, năm tới Triệu Quân sẽ phải bận rộn đấy.”

“À?” Triệu Quân ngạc nhiên, rồi Chu Anmin tiếp tục: “Nếu năm nay thành công, năm tới Triệu Quân sẽ phải đi đến các khu rừng dưới quyền chúng ta để hướng dẫn họ.”

Nói xong, Chu Anmin chỉ vào bàn và nói: “Gần đây, vụ việc với loại thông đỏ đó đã gây ra nhiều thiệt hại, có nhiều người thiệt mạng. Nếu tổ chức cuộc săn mùa xuân này, để kiểm tra lại các con vật trong rừng, công nhân làm việc cũng sẽ an toàn hơn nhiều, phải không?”

“Đúng vậy.” Triệu Quân gật đầu và đề xuất: “Vậy thì Chu cục trưởng, năm nay hãy thử áp dụng ở khu rừng của chúng ta trước; nếu thành công, năm tới tất cả các khu rừng đều sẽ thực hiện.”

Việc phải đi khắp nơi chắc chắn sẽ rất vất vả, nhưng Triệu Quân không chỉ đi một mình, mà còn dẫn theo cả hội thương nữa. Sau cuộc săn mùa xuân ở khu rừng đó, hội thương sẽ thu mua da thú mà họ săn được.

Đó chính là chiến lược win-win!

“Vậy thì Triệu Quân sẽ phải vất vả một chút đấy.” Chu Anmin nói như vậy, nhưng Triệu Quân lắc đầu và nói: “Không sao đâu, Chu cục trưởng. Nếu được phân công công tác bảo vệ rừng, tôi sẽ cố gắng hoàn thành trách nhiệm của mình.”

Mỗi từ, mỗi câu đều phải chính xác, không sai sót!

“À! Nói hay lắm!” Chu Anmin mỉm cười, rồi hỏi Triệu Quân: “Gần đây em có bỏ bê việc học không?”

“Hả?” Triệu Quân ngạc nhiên, nghĩ rằng mình lúc nào cũng không học gì cả, bây giờ lại học cái gì nữa?

Thấy Triệu Quân ngập ngừng, Chu Anmin hỏi tiếp: “Những tờ báo mà tôi đưa cho em, em có đọc chưa?”

“Đã đọc rồi, đã đọc rồi.” Triệu Quân vội vàng nói: “Hàng ngày đều đọc, học được khá nhiều đấy.”

Triệu Quân đang nói dối, nhưng không nói dối thì cũng không được; làm sao có thể nói rằng mình lấy những tờ báo đó về nhà và giữ chúng đến tận bây giờ được chứ?

“Phải đọc mới được,” Chu Anmin nói: “Hôm qua tôi đã mang về công ty khá nhiều tờ *Tin Tham Khảo*, đợi lát nữa bạn cứ mang về nhà đi.”

“Tôi…” Triệu Quân suy nghĩ một lát, rồi cười với Chu Anmin và nói: “Vậy thì cảm ơn ông Chu nhé! Nếu tôi tiếp tục học như này, chắc chắn sẽ tiến bộ hơn.”

“Thật tốt quá!” Chu Anmin vỗ nhẹ vào mặt bàn, rất hài lòng với việc mình đã làm.

Sau đó, Chu Anmin chỉ vào Triệu Quân và nói với bà Chu: “Mẹ ơi, đứa bé này đã tiến bộ rồi đấy. Hôm đó khi tôi mang những tờ báo đó về, mẹ cũng đã đọc phải không?”

“Ừ đúng rồi!” Bà Chu gật đầu mạnh mẽ, nhớ lại nội dung trên tờ *Báo Sơn Hà* hôm đó, trong lòng nghĩ: “Đứa bé này không chỉ biết nịnh bợ lãnh đạo, mà con người nó cũng rất tốt.”

Lúc này, Lưu Hồng Mai mang ra từ bếp món đậu que xào trứng, mì sợi.

Khi cô ấy đến bên bàn, Chu Anmin vẫy tay và nói với Lưu Hồng Mai: “Hôm đó, vài câu nói của đứa bé này đã làm cho tổng biên tập viên ấy rất xúc động đấy.”

“Tôi đã đọc báo rồi,” Lưu Hồng Mai đặt đĩa xuống và nhìn lên Triệu Quân nói: “Các đồng nghiệp trong phòng tôi cũng nói rằng, chàng trai này thật tuyệt vời!”

“Hehe…” Triệu Quân cười và gật đầu, sau đó nói với Lưu Hồng Mai: “Dì ơi, đừng bận rộn nữa nhé, thức ăn đã đủ rồi.”

“Chỉ cần ninh xương sườn xong là xong thôi,” Lưu Hồng Mai cười nói với Triệu Quân. “Các bạn cứ ăn thoải mái nhé, ở đây cũng giống như ở nhà mình vậy!”

Nói xong, Lưu Hồng Mai quay trở lại bếp, còn Chu Anmin nói với Triệu Quân: “Khi cuộc săn mùa xuân kết thúc, tôi sẽ tổ chức một cuộc họp, và sau đó bạn sẽ lên phát biểu.”

“Gì cơ?” Triệu Quân bất ngờ trước lời nói của Chu Anmin. Nếu chỉ yêu cầu anh ta nói vài câu bình thường thì còn đỡ, nhưng nếu nói quá nhiều thì chắc chắn sẽ bị phát hiện ra sự dối trá.

“Hãy kể cho mọi người nghe về kinh nghiệm săn bắn mùa xuân của các bạn đi.” Chu Anmin nói. “Sau đó, cơ quan sẽ khen thưởng các bạn.”

“Khen tôi cái gì chứ?” Triệu Quân nhíu mày. Lúc này, Chu Anmin tiếp tục nói: “Anh không phải đã được xếp hạng là người tiên tiến cấp huyện sao? Điều này chẳng phải là việc giúp cơ quan chúng ta có được danh dự hay sao?”

“Tôi… thực sự như vậy à?” Triệu Quân hơi bối rối, bởi vì những điều này hoàn toàn không phải là điều anh ấy mong muốn.

Còn Châu Kiến Quân ở bên cạnh, ánh mắt nhìn người em rể của mình tràn đầy niềm vui, sự ngưỡng mộ… và cả sự ghen tị.

Bản thân mình muốn tiến thủ nhưng lại không được lãnh đạo coi trọng; trong khi người em rể không hề có ý định tiến thủ, lại lại được lãnh đạo ưa chuộng.

Nhưng suy nghĩ đó chỉ thoáng qua trong đầu Châu Kiến Quân… Anh ta nhớ ra rằng, Bí thư của đơn vị họ mới là người rất coi trọng mình.

“Ừm…” Trong lúc Châu Kiến Quân đang mông lung suy nghĩ, Chu Anmin tiếp tục nói với Triệu Quân: “Đến cuối năm, anh sẽ được mời đến huyện để tham gia buổi họp, và lúc đó huyện sẽ khen thưởng anh nữa đấy.”

Triệu Quân mút môi, cảm thấy mọi chuyện càng lúc càng trở nên rắc rối.

“Tiểu Châu ạ…” Lúc này, Chu Anmin lại nâng ly, mời Châu Kiến Quân cùng uống rượu.

……

Vào lúc hai giờ chiều, Triệu Quân cầm trên tay một đống báo, bước ra khỏi cửa căn hộ của Chu Anmin.

Châu Kiến Quân, khuôn mặt đỏ bừng sau khi uống rượu, đi theo phía sau, tay cầm bốn túi lưới.

Bốn túi lưới đó: hai túi chứa táo Quốc Quang, hai túi chứa cam.

Thời này, táo và cam đều không lớn lắm, bề mặt cũng không mịn màng cho lắm… Thậm chí cũng không quá ngọt, nhưng hương vị của chúng thật sự rất đặc biệt.

Triệu Quân lên xe, kéo Châu Kiến Quân chạy thẳng đến cửa hàng bách hóa.

Đến nơi, Triệu Quân bước xuống xe và bắt đầu mua sắm.

Đàn ông mua sắm luôn nhanh gọn; Triệu Quân vừa vào cửa hàng đã đi thẳng đến quầy bán trái cây, và yêu cầu mua hai giỏ táo cùng hai giỏ cam.

Khi nghe Triệu Quân đặt hàng nhiều như vậy, một số người xung quanh bắt đầu bàn tán… Chắc hẳn anh ta là người từ một nơi hẻo lánh nào đó đến đây để mua hàng thôi.

Sau đó, Triệu Quân lại đến chỗ bán rau xanh, mua một giỏ dưa chuột, một giỏ cần tây và một giỏ hành tím.

Nhìn cách anh ta mua sắm, mọi người xung quanh quầy hàng đều nghĩ rằng anh ta đến để nhập hàng.

Sau khi mua xong rau, Triệu Quân lại chú ý đến những túi plastic bán rau và lập tức đặt mua hai gói.

Anh ta muốn mua túi plastic là vì muốn dùng chúng để đóng gói rau cho từng gia đình sau khi buổi tiệc thịt lợn kết thúc vào ngày mai. Bởi vì món thịt lợn càng được xào đi xào lại thì càng ngon.

Mọi người xung quanh thấy Triệu Quân mua túi plastic liền chắc chắn rằng anh ta đến để nhập hàng; nếu không, tại sao lại mua túi plastic chứ?

Người bán rau cũng có nguyên tắc của mình; vì đây là việc kinh doanh công cộng, họ chỉ vẫy tay và bảo Triệu Quân lên tầng trên mua.

Hôm nay tôi sẽ không viết thêm nữa, ngày mai tôi sẽ viết nhiều hơn. Lát nữa tôi sẽ tắt máy tính và đi kiểm tra ống khói; trong hai ngày qua, nóc lò luôn phun khói, và khói cũng lan ra tường lửa, sau đó đi theo ống khói ra ngoài.

Hôm qua tôi đã kiểm tra tường lửa, nhưng nóc lò vẫn tiếp tục phun khói. Tôi định nhét một quả bom nhỏ vào ống khói nhưng lại không dám; bởi vì tôi thấy họ làm những việc đó một cách rất cẩn thận, sợ rằng nó sẽ làm nổ tung căn nhà. Ngôi nhà cũ này của tôi… nếu tường lửa đổ sập thì thật là tai họa lớn đấy.