Nhưng Vương Mỹ Lan và Triệu Dữ Tài thì không giống vậy.

Nghe Vương Mỹ Lan nói rằng sẽ nhúng kẹo hồ lô cho Triệu Quân, còn Triệu Dữ Tài thì bảo Hình Tam cùng Lý Đại Dũng đi chăn nuôi heo, chó; trong khi đó, ông ấy ở trong nhà phụ giúp Vương Mỹ Lan nấu nước đường.

Khi Triệu Quân rửa mặt xong và dùng khăn lau mặt, thì hai vợ chồng đó đã bắt đầu gõ những xiên kẹo hồ lô xuống thớt rồi.

Triệu Quân tiến lại gần và nghe thấy Vương Mỹ Lan hỏi: “Con trai, nhìn này làm được chưa?”

“Rất ngon đấy!” Triệu Quân thành thật khen ngợi, nhưng ngay sau đó lại hỏi: “Nhưng mẹ ơi, con phải mang chúng đi đâu bây giờ?”

Lớp đường phủ bên ngoài kẹo hồ lô, dù đã nguội và đông cứng, nhưng khi hai xiên kẹo đặt cạnh nhau, chúng vẫn bị dính vào nhau.

“Không sao đâu.” Nghe câu này, Vương Mỹ Lan cười và nói: “Tối qua trước khi ăn cơm, mẹ đã bàn với chị Zhang rồi; bảo Trương Đại anh ấy làm cái giá để cắm kẹo hồ lô.”

Cái giá này còn được gọi là “gậy kẹo hồ lô” hay “khung đựng kẹo hồ lô”, được làm từ rơm hoặc rơm lúa mì; người bán kẹo hồ lô thường cắm các xiên kẹo lên đó để tiện mang theo và trưng bày.

Vì có Trương Viện Dân đảm nhận việc này nên không cần lo lắng gì nữa.

Sáng nay, Triệu Gia ăn món đậu phụ đông lạnh hầm cải bắp, mì sợi, và món chính là bánh gạo nếp dính đường.

Sau khi no bụng, Triệu Quân nghỉ ngơi một lát thì mọi người trong nhà bắt đầu bận rộn. Nhưng hôm nay không có ai đến bán hàng rừng cả; tất cả đều là người nhà.

Trương Viện Dân mang theo cái giá làm từ rơm; ông ta thực sự rất khéo léo; cái giá mà ông ta làm ra chỉ dài khoảng cánh tay thôi, nhưng đủ để cắm hơn mười xiên kẹo hồ lô.

Vương Cường, Lâm Tường Thuận, Lý Bảo Ngọc, Giải Thần và Giải Tôn thị mỗi người kéo theo một túi rơm; bên trong túi rơm là những con thú sống đang động đậy; tất cả đều là những con nai non được chuẩn bị để tặng quà.

Triệu Quân dẫn nhóm người ra khỏi bệnh viện, bảo họ ném những con nai vào xe giải phóng, sau đó lại yêu cầu Lý Bảo Ngọc và Giải Thần chất những con lợn rừng sống mà hôm qua họ đã bắt được lên xe.

Trước đây, ông đã hứa với Châu Thành Quốc rằng sẽ bắt cho ông ta những con lợn rừng; nếu không bắt được thì sẽ đền bằng thịt heo. Nhưng bây giờ đã bắt được rồi, nên sẽ trả lại con lợn rừng cho ông ta, và thêm một con nai nữa.

Năm con nai và một con lợn rừng nặng hai trăm cân, chiếc xe jeep chắc chắn không thể chứa hết được.

Vì vậy, Triệu Quân gọi: “Bảo Ngọc, Tiểu Thần, hai ngươi lái chiếc xe giải phóng lớn này theo tôi!”

Hiện nay, dưới trướng của Triệu Quân có rất nhiều nhân tài: những người có khả năng đưa ra ý kiến là Trương Viện Dân và Lý Như Hải; còn những công việc nặng nhọc thì do Lý Bảo Ngọc và Giải Thần đảm nhận.

Lý Bảo Ngọc và Giải Thần lên xe giải phóng, trong khi Giải Thần ngồi ở ghế phụ và cầm trên tay một cái cọc tre gắn mười sáu chuỗi kẹo hồ lô.

Triệu Quân đi đầu, lái xe jeep về phía thôn Yongsheng.

Khi vào thôn, họ đầu tiên đến nhà của Châu Gia.

Lý Bảo Ngọc và Giải Thần tháo xuống bốn bao tải chứa những con nai sống, rồi cố gắng chất chúng vào phía sau xe jeep.

Sau khi hoàn thành những công việc nặng nhọc đó, hai người chào hỏi Châu Gia rồi lên xe giải phóng, chuẩn bị đến nhà của Châu Thành Quốc.

Thấy họ sắp đi, Triệu Quân nhắc nhở: “Tiểu Thần, hai ngươi sau khi giao hàng xong thì quay lại thôn, tiếp tục làm việc với Ông Ba Đại.”

Hôm nay là Tết Nhỏ, từ hôm nay trở đi, các công việc trong khu rừng sẽ tạm dừng. Các công nhân sẽ xuống núi và trở về nhà để đón Tết.

Sau khi hoàn thành công việc ở thôn Yongsheng, Giải Thần sẽ lái xe đi đón Giải Trung và cũng phải mang theo Hình Tam để thu dọn những đồ đạc còn lại trong túp lều của ông già đó.

Và trước khi đi đến Leng Trường, họ còn phải lên núi Ảnh Bạc để lấy những chiếc giỏ da lớn mà Triệu Quân đã để lại trên núi về.

“Tôi biết rồi, anh Quân.” Giải Thần đáp lại, và ngay lập tức Triệu Quân tiếp tục nói: “Hãy đưa ông Dương kia về nữa, sau đó đưa ông ấy về nhà.”

“Cứ yên tâm đi, anh trai, chúng em biết mà.” Lý Bảo Ngọc cười nói: “Ru Hải đã nhắc đi nhắc lại nhiều lần rồi.”

“Được thì đi thôi.” Triệu Quân Xung nói. Hai người vẫy tay chào tạm biệt, trong khi Châu Xuân Minh và Châu Kiến Quân cũng dặn họ “chạy xe cẩn thận”.

Còn bên kia chiếc xe jeep, Triệu Xùn đang cầm trên tay những mục tiêu bằng cỏ và vui vẻ nghe hai người Triệu Quân, Lý Bảo Ngọc và Giải Thần nói chuyện. Triệu Xùn nhẹ nhàng đụng vào vai Hồ Tam Mẫu và nói: “Mẹ ơi, xem này, anh Quân chu đáo thật đấy.”

“Ừ!” Hồ Tam Mẫu gật đầu: “Hôm qua gặp ông Dương của con, bà ấy còn lo lắng không biết ông ấy sẽ trở về như thế nào. Lát nữa mẹ sẽ báo cho bà ấy biết, để bà ấy đỡ lo lắng.”

“Chị à, sao chị lại cầm cái này vậy?” Lúc này, giọng nói của Triệu Quân vang lên.

Triệu Xùn ngước tay lên, và ngay lập tức Triệu Quân nói với cô ấy: “Đem về nhà đi, mẹ và chị ăn thôi.”

“Để mẹ và chị ăn đi.” Hồ Tam Mẫu cười nói: “Người nhà tôi đã chuẩn bị sẵn từ sáng sớm phải không?”

“Ừ đúng rồi.” Triệu Quân cười: “Mẹ tôi đã bắt đầu làm quả haw từ khoảng bốn giờ sáng, nói là để làm kẹo haw cho cháu gái Cháu trai của bà ấy… Tôi bảo đợi đến ngày mai mới ăn, nhưng bà ấy không chịu đâu.”

“Trời ạ! Nhìn này xem!” Hồ Tam Mẫu vỗ vào lưng Châu Xuân Minh và nói: “Thấy lòng tốt của mẹ chúng ta không?”

“Ừm!” Châu Xuân Minh gật đầu và nói: “Bố vợ mình, mẹ vợ mình rồi, còn phải nói gì nữa chứ?”

Nói xong, Châu Xuân Minh vẫy tay với Triệu Quân và Châu Kiến Quân, nói: “Quân à, đi cùng anh rể đi nhé. Hai người đi sớm về sớm thì về nhà đã có cơm ăn.”

“Chú Zhou ạ, hôm nay không thể ăn ở đây được đâu.” Triệu Quân vội vàng lắc đầu: “Hôm nay là Tết Nhỏ, tôi phải về nhà.”

Nghe Triệu Quân nói vậy, Châu Xuân Minh không ép buộc, chỉ nói: “Vậy thì ngày kia đến nhé, ngày kia chúng ta sẽ giết heo.”

Triệu Quân cười đáp lại, rồi gọi Châu Kiến Quân lên xe. Sau đó, họ khởi hành ra khỏi làng, đi xuống núi về phía thành phố.

Từ Yongsheng đến thành phố, quãng đường gần hai trăm dặm. Con đường được xây dựng để chuẩn bị cho chiến tranh này, ngoài việc có nhiều khúc cua, thì không có vấn đề gì khác cả.

Vào lúc 10 giờ 30 sáng, Triệu Quân lái xe vào khu dân cư của Cục Lâm nghiệp.

Mỗi năm khi mang quà đến, luôn là Châu Kiến Quân đi; anh ấy hướng dẫn Triệu Quân và đỗ xe trước tòa nhà số 1, block 2.

Hai người xuống xe, mang con nai ra, mỗi người kéo hai túi vải vào trong tòa nhà.

Trước đây, mỗi lần Châu Kiến Quân đến, họ phải ghé qua vài nhà. Nhưng lần này, chỉ cần ghé một nhà là đủ.

Trước đây, Chu Anmin từng nói với Triệu Quân rằng vì gia đình ông ấy nuôi chó, nên họ không thể chọn tầng cao mà phải chọn tầng một.

Khi Triệu Quân và Châu Kiến Quân bước vào tòa nhà, họ chỉ cần leo lên năm bậc thang ở tầng một, căn hộ bên phải chính là nhà của Giám đốc Chu.

Châu Kiến Quân đặt các túi vải xuống, sau đó nhẹ nhàng gõ cửa.

“Ai đó vậy?” Giọng của Chu Anmin vang lên từ bên trong; hôm nay, Giám đốc Chu cũng đang nghỉ ngơi.

Cánh cửa mở ra, Chu Anmin nhìn thấy Châu Kiến Quân và ngạc nhiên.

“Giám đốc Chu, tôi là…” Châu Kiến Quân vừa muốn tự giới thiệu mình thì thấy Chu Anmin gật đầu và nói “À”.

Sau đó, Chu Anmin giơ tay vẫy gọi phía sau lưng Châu Kiến Quân, nói: “Triệu Quân này, nào... các bạn mau vào nhà đi!”

Châu Kiến Quân: “…”

Người ta đã bảo vào nhà rồi, việc tự giới thiệu có thể để sau cũng được.

Lúc này, Chu Anmin vẫn tiếp tục gọi: “Hai người không cần thay giày đâu, cứ vào nhà luôn đi!”

Nghe lời Chu Anmin, Lưu Hồng Mai đang xử lý lá bắp cải trong bếp liền thầm ghét bỏ: “Gặp phải ông ta thật là phiền phức!”

Triệu Quân và Châu Kiến Quân đều là những người coi trọng sự sạch sẽ; khi thấy có vài đôi dép ở cửa, họ định nói chuyện về việc thay giày thì lại nghe Chu Anmin hỏi: “Các bạn đang mang cái gì vậy? Sao còn đứng đó mà không vào?”

“Đây là thịt nai,” Châu Kiến Quân cười nói: “Chu Cục, đây là con nai mà em tôi bắt được, tôi mang đến cho anh.”

“À? À…” Chu Anmin nhìn Châu Kiến Quân rồi nhìn Triệu Quân một lát, cuối cùng lại quay lại nhìn Châu Kiến Quân và hỏi: “Anh là con trai của Lão Châu phải không? Làm công việc hậu cần ở hiện trường, đúng không?”

“Đúng vậy, đúng vậy, Chu Cục,” Châu Kiến Quân cười gật đầu và trả lời.

Vừa dứt lời, Lưu Hồng Mai bước ra từ bếp, nhìn thấy Châu Kiến Quân rồi nói với Chu Anmin: “Đây không phải là Tiểu Châu sao? Lần trước, anh ấy đã mang cho chúng ta heo rừng và thịt nai, tất cả đều còn sống đấy, anh có quên không?”

“Ha ha, Lưu Dì.” Trước đây, mỗi khi có người đến tặng quà, đều là Lưu Hồng Mai ở nhà, vì vậy Châu Kiến Quân khá quen thuộc với anh ta.

“Này, đừng đứng ở cửa nữa, mau vào nhà đi!” Lưu Hồng Mai nhiệt tình kêu gọi hai người, nhưng lại bị Chu Anmin ngăn lại và bảo: “Em hãy lấy loại trà ngon mà Lão Tôn đã đưa cho tôi, pha trà lên đi.”

Sau đó, Chu Anmin quay đầu lại và vẫy tay với Châu Kiến Quân, nhưng mới nhận ra mình không biết tên anh ta là gì.

Chu Anmin đưa tay sang một bên và nói với Triệu Quân: “Này, các người đi theo tôi, đem những con nai này ra ngoài đi.”

Những con nai này không phải là gà hay vịt; để bốn con nai lớn trong nhà cũng không phải là giải pháp lâu dài được.

“Giám đốc Chu…” Nhưng Triệu Quân vẫn hỏi thêm: “Ngoài kia có chỗ để chúng sao?”

Không sai một chút nào… Một bài hát, một phát sóng, một nội dung, một sự hiện diện… Một cuốn sách, một cái nhìn!

“Có!” Chu Anmin trả lời: “Ngoài kia có những kho hàng.”

Nói xong, anh ta lấy chiếc áo len treo bên cạnh, rồi tháo dép ra và mang vào đôi giày len của mình.

Triệu Quân và Châu Kiến Quân đi trước, cầm những túi rơm ra khỏi nhà, đến trước cửa căn hộ, nhìn qua hàng nhà nhỏ đối diện – mỗi nhà cách nhau một mét – đó chính là những kho hàng mà Chu Anmin đã nói đến.

Quả nhiên, khi Chu Anmin dẫn hai người đến trước cửa số ba, anh ta dùng chìa khóa mở cửa.

Kho hàng này không lớn lắm, chỉ khoảng bốn mét vuông, nhưng bên trong có thể chứa đủ đồ đạc; ở cửa có một cái hầm.

“Đặt chúng ở đây trước đã.” Chu Anmin bảo Triệu Quân và Châu Kiến Quân đặt những túi rơm vào kho hàng, rồi hỏi: “Chắc chắn chúng không thể trốn ra ngoài được, phải không?”

“Yên tâm đi, Giám đốc Chu,” Triệu Quân trả lời: “Chân và miệng chúng đều đã được buộc chặt rồi.”

Bên trong kho hàng cũng có khá nhiều đồ đạc; sau khi đặt những túi rơm chứa nai xuống đất, Triệu Quân và Châu Kiến Quân liền ra ngoài.

Ngay khi Chu Anmin đang khóa cửa, Châu Kiến Quân gọi anh ta: “Giám đốc Chu, bà tôi đã ra ngoài rồi.”

“À?” Chu Anmin nghe vậy giật mình, quay đầu lại thì thấy mẹ mình đã đến!

Bà lão vội vàng đến đó, áo len còn chưa được cài khuy; khi tiến lại gần, bà lập tức nhận ra Châu Kiến Quân.

“Chu Tiểu!” Bà lão gọi tên Châu Kiến Quân, rồi nhìn sang Triệu Quân và nói: “Mặt đứa bé này trông quen thuộc lắm…”

“‘Mặt quen’ có nghĩa là trông thấy đã quen mắt rồi.”

Nói xong, bà lão nhíu đôi lông mày thưa thớt, nhìn Triệu Quân và hỏi: “Đứa bé này trông tinh nhanh và đẹp trai thế này… Tôi đã gặp nó ở đâu đây nhỉ?”

“Mẹ ơi, mẹ quên mất rồi sao?” Chu Anmin chỉ vào Triệu Quân và nói với bà: “Hôm đó khi xem ti vi, chương trình về những người tốt, những việc tốt đấy!”

“À…” Bà lão nhớ ra liền nói ngay với Chu Anmin: “Chính là lần con không đi cùng mọi người, còn đứa bé kia thì đi đấy.”

Triệu Quân và Châu Kiến Quân đều im lặng không biết phải nói gì.

Lời nói của bà lão này, sao lại khó nghe thế nhỉ?

Nếu Chu Anmin là người ích kỷ, chắc chắn sẽ không hài lòng đâu.

May mà ông Chu, người đàn ông khoan dung, chỉ cười và nói: “Đúng rồi, mẹ ạ, chính là đứa bé này… Nó rất tốt đấy.”

“Ừm!” Bà lão giơ tay chỉ vào khuôn mặt của Triệu Quân và cười nói: “Nhìn cái đôi lông mày dày, đôi mắt to kia… Thật là đáng yêu.”

“Hehe…” Được khen ngợi, Triệu Quân chỉ biết mỉm cười đáp lại.

“Không phải đâu, mẹ ơi… Mẹ ra đây để làm gì vậy?” Chu Anmin vuốt ve cổ áo cho bà lão và hỏi: “Chúng ta sắp quay vào trong nhà rồi đấy!”

“Khoan đã, đừng vội!” Bà lão chỉ vào kho và nói: “Cho mẹ xem con nai kia một chút!”

“Sao mẹ muốn xem nó chứ?” Chu Anmin thực sự không hiểu nổi. Là giám đốc Sở Lâm nghiệp, ông quản lý hơn mười khu rừng lớn nhỏ; trong năm nay, việc bắt được một trăm con nai hoàn toàn không thành vấn đề.

“Mẹ chưa từng thấy nó bao giờ cả…” Bà lão nói: “Lần trước, Zhou Xiao mang con nai đó đến, nhưng chưa kịp mẹ nhìn kỹ thì các con đã giết nó mất rồi.”

Chu Anmin chỉ biết nhún vai… Những người già đôi khi còn cố chấp hơn cả trẻ con nữa.

Không còn cách nào khác, Chu Anmin đành mở cửa kho ra.

Triệu Quân và Châu Kiến Quân cũng nhanh chóng kéo một túi rơm đến và tháo dây buộc miệng túi ra.

Khi miệng túi được mở ra, đầu con nai lập tức hiện ra, và hai tai nó cũng vung vẫy theo.

“Ôi trời!” Bà lão cười nói: “Thật là thú vị quá!”

“Đủ rồi, mẹ ạ…” Chu Anmin đỡ lấy cánh tay bà lão và nói: “Chúng ta quay vào trong nhà thôi.”

Triệu Quân và Châu Kiến Quân nhét con nai trở lại bao tải rồi buộc chặt lại. Lúc đó, bà lão đứng ở cửa hỏi Chu Anmin: “Con trai, con nai này có ruột đấy chứ?”

“Chắc chắn là có rồi,” Chu Anmin cười đáp: “Nếu không có ruột thì ăn vào làm sao mà tiêu hóa được chứ?”

“Vậy khi giết con nai này, có thể thu thập máu để làm xúc xích được không?” Câu hỏi của bà lão khiến Chu Anmin bối rối.

“Máu con nai có thể ăn được không?” Chu Anmin nhìn về phía Triệu Quân, muốn nghe ý kiến của người chuyên môn.

“Ai biết được chứ?” Triệu Quân lắc đầu: “Tôi chưa bao giờ nghe nói ai ăn máu con nai đâu.”

Nghe vậy, Chu Anmin nhìn về phía mẹ mình và hỏi: “Thế nào mẹ? Con muốn ăn xúc xích à? Tháng trước nhà dì hai chúng ta giết heo, mẹ không đi sao?”

Ở nông thôn, thông thường mọi người sẽ bắt đầu giết heo từ đầu tháng Chạp.

“Ừm…” Bà lão im lặng không nói gì. Thấy vậy, Châu Kiến Quân tiến lên và nói với Chu Anmin: “Ông Chu, ngày kia nhà tôi giết heo, ông dẫn mẹ tôi đi ăn thịt heo nhé?”

Nghe lời này, khuôn mặt bà lão hiện ra vẻ do dự; có lẽ bà muốn đi nhưng lại ngại.

“Xin cảm ơn anh Zhou nhé,” Chu Anmin trước tiên cảm ơn Châu Kiến Quân, sau đó nói: “Chúng tôi sẽ không đi đâu. Ngày kia con trai tôi sẽ về vào buổi sáng, sau đó chúng tôi sẽ xuống làng.”

Nói xong, Chu Anmin dừng lại một chút rồi bổ sung: “Đã đến Tết rồi, chúng tôi cần về quê nhìn ngó một chút, đồng thời cũng để thăm mộ người thân đã khuất.”

Nghe Chu Anmin nói vậy, Châu Kiến Quân không thể tiếp tục khuyên nữa. Dù đó là truyền thống hay niềm tin mê tín, thì việc về quê trong dịp Tết cũng chính là cách để bày tỏ lòng nhớ nhung và tưởng nhớ người thân đã khuất. Đối với một số người, việc này quan trọng hơn bất cứ điều gì khác.

Nhưng ngay sau khi Chu Anmin nói xong, Triệu Quân lại hỏi: “Ông Chu, vậy ngày mai thì sao?”

“Hả?” Chu Anmin ngạc nhiên. Triệu Quân tiếp tục nói: “Ngày mai nhà tôi giết heo, một con heo nặng ba trăm cân đấy, ông dẫn gia đình mình đến nhé.”

Nghe vậy, Chu Anmin quay đầu nhìn mẹ mình rồi chỉ vào Triệu Quân và nói: “Mẹ ơi, ngày mai chúng ta đến nhà họ ăn thịt heo nhé!”

Ngày mai tôi cũng sẽ tiếp tục cập nhật nội dung vào ban ngày.