Vào lúc 4 giờ sáng ngày 3 tháng 2 năm 1988, tại khu vực Jinxī, Zhao Gia đại viện. Những chiếc xe giải phóng và xe jeep lần lượt rời khỏi nhà dưới sự tiễn đưa của gia đình năm người Triệu Vĩ Bằng, và Triệu Quân, Lý Bảo Ngọc cùng Giải Thần bắt đầu hành trình trở về nhà.

Ba anh em họ đã rời nhà vào ngày 25 tháng trước, và hôm nay chính là ngày thứ mười sau khi họ xuất phát.

Chuyến đi đến Hà Bắc này, ba người quả thật mang về được rất nhiều thứ: một chiếc xe jeep, một con chó săn loài Rasha, hai giỏ tôm, hai giỏ cua, một giỏ cá thu, một giỏ cá tuyết, một giỏ cá bơn, bốn thùng rượu Moutai, bốn chai rượu Red Tower Mountain, cùng với hơn 185.000 đồng tiền mặt.

Những sản phẩm hải sản đều do Triệu Vĩ Bằng cung cấp; trong số bốn thùng rượu Moutai, có hai thùng do Chen Shenghua tặng, còn hai thùng rượu Moutai và bốn chai rượu Red Tower Mountain cũng đều do Triệu Vĩ Bằng chuẩn bị.

Còn về tiền mặt, số tiền thu được từ việc bán Hổ Đậu, da thú và những con gấu nhỏ tổng cộng là hơn 200.100 đồng. Sau khi trả lại cho Triệu Vĩ Bằng 15.000 đồng để mua xe, họ vẫn còn lại 185.100 đồng nữa.

Chiếc xe giải phóng chở đầy hải sản và con chó săn đi trước, còn chiếc xe jeep chở tiền mặt đi sau. Chiếc xe giải phóng do Giải Thần lái, còn Triệu Quân ngồi ở ghế phụ để hỗ trợ; bên cạnh ông ta là con gấu đen nhỏ và khẩu súng kiểu 56 súng trường bán tự động.

Vào lúc 10 giờ sáng, Triệu Quân thay phiên Giải Thần lái xe, còn Giải Thần nghỉ ngơi một lát rồi tiếp tục lái xe thay cho Lý Bảo Ngọc.

Trên đường trở về, mọi thứ diễn ra suôn sẻ; buổi chiều, xe đã qua được khu vực Thư Lan một cách thuận lợi. Vì Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc rất mong muốn về nhà, họ không dừng lại ở nhà Giải Thần để nghỉ ngơi.

Khoảng 5 giờ 30 chiều, xe đã vượt qua ranh giới giữa hai tỉnh và bước vào khu rừng Yong'an.

Khi về đến nhà, Triệu Quân ngồi trên xe cảm thấy không khí ở đây thật khác biệt.

Trên con đường chuẩn bị chiến tranh vào thời điểm này, không có một ai cả. Nhưng con đường quanh co ấy khiến cho ngay cả khi Triệu Quân muốn về nhà gấp đến nỗi lòng như muốn bay, anh cũng phải hạ tốc độ xuống.

Đúng 9 giờ 20 tối, hai chiếc xe tiến vào làng Yong'an Tun.

Lúc này, ánh đèn đã sáng rực trong cả hai căn phòng ở phía đông và phía tây, cùng với khu vực ngoài nhà. Vương Mỹ Lan đang lo lắng nhìn ra ngoài cửa sổ.

Vào khoảng 8 giờ sáng, Triệu Vĩ Bằng gọi điện đến trụ sở của làng Yong'an Tun, yêu cầu Triệu Dữ Tài đến nhận cuộc điện thoại.

Trong cuộc gọi, Triệu Vĩ Bằng thông báo tin tức về việc ba người Triệu Quân đã trở về, đồng thời cũng kể cho Triệu Dữ Tài nghe về chuyện con chó săn Rākshasa mà Triệu Dữ Tài được tặng.

Nghe nói con chó săn Rākshasa đó có thể săn sói và lại còn có bộ lông màu đỏ, điều này khiến Triệu Dữ Tài vô cùng vui mừng.

Còn Vương Mỹ Lan, sau khi nhận được tin từ Triệu Dữ Tài, liền ngay lập tức đốt đuốc, gọi tất cả bảy người trong gia đình đến và thông báo tin tức về sự trở về của ba người Triệu Quân.

“Gào… gào…”

“Sủa… sủa…”

Bỗng nhiên, tiếng sủa của các con chó vang lên bên ngoài. Vương Mỹ Lan đứng dậy và bước ra ngoài.

Những người phụ nữ đang đợi ở ngoài nhà cũng lần lượt đứng dậy; những đứa trẻ đang xem TV trong căn phòng phía đông cũng đều nhìn ra ngoài cửa sổ.

Triệu Hồng cũng muốn ra ngoài, nhưng bị bà lão gọi lại. Cô bé không nghe lời, kiên quyết muốn xem anh trai mình mang về những thứ gì hay ho. Tuy nhiên, với tiếng “hừm” của Lý Đồng Vân, Triệu Hồng dường như bị trói buộc, và cuối cùng cũng không dám rời khỏi giường.

Những người đàn ông ở căn phòng phía tây cũng đều bước ra ngoài; Triệu Dữ Tài, Lý Đại Dũng, Vương Cường, Lâm Tường Thuận, Lý Đại Trí lần lượt ra ngoài. Nhưng Lý Đại Trí--, người đi cuối cùng, trong khoảnh khắc bước ra ngoài cánh cửa Tây Nhà Môn, đã quay đầu và nhẹ nhàng đẩy Trương Viện Dân một cái.

“Cậu nên ở nhà đi.” Lý Đại Trí nói: “Vừa mới hồi phục được thôi, cứ ở nhà nghỉ ngơi đi.”

Trương Viện Dân nhăn mặt nhưng vẫn bước ra khỏi phòng Tây, rồi đứng ở ngoài sân, nhìn chiếc xe Đại Giải Phóng đang đỗ bên ngoài.

“Trời ạ!” Khi thấy sau xe Đại Giải Phóng còn có một chiếc xe jeep, Vương Mỹ Lan ngạc nhiên và hỏi: “Chiếc xe đó của ai vậy?”

“Chắc là chú Zhao đi theo rồi đấy.” Triệu Dữ Tài nói xong, liền bước về phía chiếc xe jeep.

“Không thể được…” Vương Mỹ Lan cau mày: “Sáng nay anh ấy không gọi điện sao?”

Đúng vậy, nếu Triệu Vĩ Bằng đi theo, thì cuộc gọi điện đó làm sao có thể diễn ra?

Nhưng lúc này, Triệu Dữ Tài chỉ nghĩ đến Tứ Hồng và bốn thùng rượu Moutai mà thôi, chẳng quan tâm đến những điều đó nữa.

Khi Triệu Dữ Tài tiến đến trước chiếc xe jeep, cửa ghế phụ vừa mở ra, và Giải Thần bước xuống xe, đưa con gấu đen nhỏ vào lòng Triệu Dữ Tài, nói: “Chú, để chú ôm nó đi.”

“Hả?” Triệu Dữ Tài ngạc nhiên; trong khi đó, con gấu đen nhỏ thấy người quen thì vô cùng hào hứng.

Triệu Dữ Tài muốn hỏi điều gì đó, nhưng suýt nữa thì bị người ta đẩy ngã, rồi anh ta nghe thấy Giải Tôn thị gọi: “Tiểu Nhị!”

“Mẹ ơi!” Giải Thần đáp lại, rồi nói: “Đợi con lấy tiền đã!”

Nói xong, Giải Thần mở cửa sau xe và kéo ra một bao tiền từ hàng ghế sau.

Bên kia, Lý Bảo Ngọc cũng vậy.

Nghe thấy là tiền, Vương Mỹ Lan– người đang nắm tay Triệu Quân– vội vàng bảo Vương Cường, Lâm Tường Thuận cùng với Lý Bảo Ngọc và Giải Thần cùng nhau giữ gìn số tiền đó và đưa vào nhà.

Sau đó, ngoại trừ người ôm con gấu là Triệu Dữ Tài, mọi người, kể cả phụ nữ, đều bắt tay vào việc chuyển hàng xuống từ xe giải phóng.

Nhưng rất nhanh sau đó, Triệu Dữ Tài đã đưa con gấu nhỏ cho Lý Như Hải; anh ta tiến lên và nhận lấy sợi dây buộc Chó săn lông đỏ.

“Ôi trời, Tứ Hồng…” Triệu Dữ Tài một tay nắm dây, tay kia xoa đầu Chó săn lông đỏ.

Con chó Chó săn lông đỏ này thì rất thích được vuốt ve; nó tự nguyện ngửa đầu ra để nhận sự âu yếm của Triệu Dữ Tài.

“Đứng dậy!” Cả con chó lẫn Triệu Dữ Tài đều bị Vương Mỹ Lan quát mắng. Vương Mỹ Lan – người đang cùng với Kim Tiểu Mai– khiêng một giỏ cua lớn – nói với Triệu Dữ Tài?: “Dẫn con chó đi chỗ khác đi, đừng cản trở công việc đây!”

Triệu Dữ Tài kéo con Tứ Hồng của mình sang một bên, nhường chỗ cho Vương Mỹ Lan và Kim Tiểu Mai.

Những giỏ hải sản được đưa vào kho và đều được che phủ bằng vải dầu.

Lúc này, Triệu Quân bước vào sân và cảm thấy có điều gì đó không ổn. Trước khi anh ta rời nhà, dưới bức tường phía tây chỉ có một cái chuồng chó lớn; ban đầu ở đó có Đại Béo và Tam Béo, sau đó lại thêm ba con chó màu đỏ nữa. Nhưng hôm nay trở về, Triệu Quân thấy dưới bức tường phía tây lại xuất hiện thêm hai chuồng chó nữa.

Khi thấy Triệu Dữ Tài dẫn Chó săn lông đỏ vào sân, những con chó săn vừa mới nũng nịu với Triệu Quân lập tức quay sang sủa om sòm về phía Chó săn lông đỏ. Con chó Chó săn lông đỏ này – kẻ từng săn sói ở Lô Sát và đã từng bắt nạt các con chó sói, hổ con ở nhà Liang Chiếm Sơn – cũng không phải là kẻ hiền lành; nó hung hãn sủa vang vào đám chó săn đối diện.

Triệu Dữ Tài dẫn Chó săn lông đỏ đến một chuồng chó gần bếp ngoài trời; giữa nó và ba mẹ con chó màu đỏ kia vẫn còn một chuồng chó khác nữa.

Triệu Quân lên tiếng quát mắng vài tiếng, những con chó săn của Triệu Gia Cẩu Bang bỗng nhiên trở nên yên tĩnh hơn. Nhưng sau gần mười ngày không thấy chủ nhân, những con chó này lại bắt đầu sủa vang lên, gây ồn ào.

Triệu Quân vuốt ve Hai Hắc và ôm lấy Bạch Long; khi đi đến bên cạnh Long Xanh và Hắc Long, hai con chó lập tức đứng dậy, giơ chân trước lao vào lòng ông.

Triệu Quân ôm lấy hai con chó, trong khi Long Xanh và Hắc Long thận trọng ngửi mùi trên người ông.

“Uu… uu…” Nhưng con chó mới đến Chó săn lông đỏ đã phá vỡ không khí ấm áp này. Thấy những con chó khác đều ngừng sủa, nó nghĩ rằng chúng đều sợ mình; nhất là khi có Triệu Dữ Tài đứng bên cạnh, nó liền dựa vào sức mạnh của người đó để hiện thị sự hung hăng của mình, phát ra tiếng sủa đe dọa.

“Ào ào ào…”

“Oang oang oang…”

Hắc Hổ, Hoàng Long và những con chó khác đương nhiên không thể để nó làm loạn được; chúng lần lượt lao về phía Chó săn lông đỏ, và dù đều bị xích buộc, những chiếc xích vẫn bị kéo căng đến mức kêu lên.

“Oang…” Long Xanh và Hắc Long trong lòng Triệu Quân cũng sủa vài tiếng về phía Chó săn lông đỏ, nhưng khi cảm nhận thấy bàn tay của Triệu Quân dừng lại, hai con chó đồng loạt quay đầu lại, ngước cổ nhìn ông và phát ra tiếng rên rỉ.

“Im đi!” Bỗng nhiên, một tiếng quát lớn vang lên, và Triệu Gia Cẩu Bang lập tức khiến mọi thứ trở nên yên tĩnh. Vương Mỹ Lan bước ra từ kho và nói: “Ai muốn phiền phức, thì xem tôi đánh nó cho biết tay!”

Lúc này, hàng xóm xung quanh đều đã đi ngủ; tiếng sủa ầm ĩ của những con chó thật sự rất phiền phức!

“Oang! Oang!” Khi Triệu Gia Cẩu Bang yên lặng xuống, Chó săn lông đỏ lập tức cảm thấy mình lại được ưa chuộng. Nhưng con chó này khá thông minh; sau khi bị Triệu Dữ Tài vỗ nhẹ một cái, nó cũng im bặt.

Khi những thứ cần được cất vào kho đã được cất, những thứ cần vào nhà đã được đưa vào nhà, Triệu Quân dưới sự thúc giục của Vương Mỹ Lan đẩy Hắc Hổ ra xa và cùng Vương Mỹ Lan bước vào nhà.

“Anh trai!” Khi Triệu Quân bước vào nhà, Triệu Hồng và Triệu Na lập tức lao đến ôm chặt anh.

Lúc này, mì đã được Vương Mỹ Lan chuẩn bị sẵn và đang được cho vào nồi luộc.

Những chiếc bánh gối đi xa, về nhà lại có mì ngon. Mì do chính Vương Mỹ Lan cán tay, kết hợp với sốt thịt và sáu món xào khác. Sốt và các món ăn đều đã được chuẩn bị sẵn; khi Triệu Quân và nhóm bạn ra ngoài mang đồ, bà cụ đã tiện tay hâm nóng chúng.

Lúc này, không ai quan tâm đến hai bao tiền đó nữa; mọi người đều tụ tập quanh Triệu Quân, Lý Bảo Ngọc và Giải Thần để nghe họ kể về những trải nghiệm trên đường về. Trước khi trở về, Triệu Quân đã dặn dò Lý Bảo Ngọc và Giải Thần rằng chỉ nên kể những điều có thể nói, còn những điều không thể thì đừng đề cập đến. Vì vậy, ba người đều không nói gì về việc họ bị cướp bóc trên đường, mà chỉ kể về những điều thú vị và mới mẻ mà họ đã trải qua.

Bên trong nhà, không khí ấm áp và hạnh phúc; nhưng bên ngoài, không khí thì đầy căng thẳng. Chó săn lông đỏ đứng trước ngôi nhà mới của mình, liên tục khiêu khích những con chó đối diện là __Black Tiger__, Hoàng Long, Hoa Long, __Qing Long__, __Hei Long__, Bạch Long và __Er Hei__. Là người mới đến, nó không biết Vương Mỹ Lan giữ vai trò gì trong gia đình này; nhưng những con chó dưới bức tường phía đông thì khác – sau khi bị Vương Mỹ Lan mắng, chúng đều cố gắng kiềm chế bản thân.

“Uhhh… uhhh…” Chó săn lông đỏ ngồi xuống đất, dùng chân sau đá vào tai mình rồi đứng dậy tiếp tục khiêu khích. Những con chó đối diện càng im lặng, nó càng cảm thấy mình giỏi giang.

Bỗng nhiên, __Black Tiger__ động đậy. Con chó to lớn đó bất ngờ lao về phía Chó săn lông đỏ, khiến nó hoảng sợ. Nhưng vì bị xích buộc, __Black Tiger__ không thể tiếp cận được nó.

“Woof! Woof!” Thấy vậy, Chó săn lông đỏ liền hào hứng sủa vài tiếng về phía Hắc Hổ.

Lúc này, Hắc Hổ quay người lại, đặt mông quay về phía Chó săn lông đỏ.

Chó săn lông đỏ ngạc nhiên, nhưng thấy Hắc Hổ hơi cúi người xuống rồi bất ngờ kéo mình về phía sau.

Ngày bị trộm, Hắc Hổ đã dùng cách này để thoát khỏi cái vòng cổ và xích. Sau đó, nó được thả tự do vài ngày.

Nhưng con chó này vốn dĩ không hiền lành chút nào, luôn gây rối và nghịch ngợm. Hôm nay, khi Vương Mỹ Lan thấy Hắc Hổ đã ổn định hơn, ông ta lại buộc nó lại.

Tuy nhiên, lần này, cái vòng cổ được buộc không chặt lắm.

Ngày hôm đó, việc vùng vẫy đã làm cho vùng cổ của nó bị bong lông; hôm nay, khi cố gắng vùng vẫy một lần nữa, Hắc Hổ vẫn cảm thấy đau nhức ở khu vực đó.

Nhưng vào khoảnh khắc này, trong đầu Hắc Hổ chỉ có một suy nghĩ duy nhất: “Con đĩ xinh đẹp kia, hôm nay tao nhất định sẽ làm cho mày biết tay!”

Với lần vùng vẫy thứ hai, cái vòng cổ cuối cùng cũng bị tuột ra khỏi đầu nó. Hắc Hổ lao ngã về phía sau, nhưng ngay lập tức lại đứng dậy và lao về phía Chó săn lông đỏ!

Chó săn lông đỏ phản ứng rất nhanh. Khi thấy Hắc Hổ lao về phía mình, nó bèn nhảy về phía trước rồi dùng đôi chân trước đẩy mạnh.

Khi hai con chó đánh nhau, chúng thường đứng thẳng dậy và dùng đôi chân trước để đẩy lẫn nhau.

Theo ngôn ngữ địa phương, hành động này được gọi là “đẩy nhau bằng đôi chân trước”.

Chó săn lông đỏ tuân theo quy tắc này, và Hắc Hổ cũng vậy. Nhưng Chó săn lông đỏ chỉ nặng bảy mươi cân, trong khi Hắc Hổ nặng đến một trăm ba mươi bốn cân, gần bằng tổng trọng lượng của Chó săn lông đỏ!

Hơn nữa, khi đứng dậy, Hắc Hổ cao hơn Chó săn lông đỏ gấp nửa.

Chỉ trong chốc lát, đầu Chó săn lông đỏ đã bị Hắc Hổ đẩy ngã xuống đất.

Nằm sấp trên mặt đất lạnh lẽo, Chó săn lông đỏ một lúc lâm vào trạng thái hoang mang.

Ở nhà Lương Chiếm Sơn, nó luôn bắt nạt con chó sói tên Hổ Tử… Nhưng với Hắc Hổ này, nó không thể làm gì được.

Chưa kịp phản ứng kịp thời, Hắc Hổ đã nhanh chóng kìm chặt nó lại.

Chiếc móng vuốt của con hổ đen đặt lên bụng của Chó săn lông đỏ, khiến nó suýt nữa không thể thở được.

Chỉ nửa phút trước còn hung hãn không kém gì ai, giờ đây Chó săn lông đỏ đã dùng hết sức lực để lăn người thoát khỏi móng vuốt của con hổ, rồi lao về phía chiếc lồng mà Triệu Dữ Tài đã chuẩn bị sẵn cho nó.

Một tiếng kêu thảm thiết vang lên, đầu của Chó săn lông đỏ đã chui vào lồng, nhưng đuôi của nó lại bị con hổ cắn chặt.

Nghe thấy tiếng động này, Triệu Quân và Triệu Dữ Tài đều vội vàng bật dậy từ giường, chưa kịp mặc áo len đã chạy ra ngoài.

Lúc này, Lý Bảo Ngọc và Lý Đại Dũng cũng đổi sắc mặt; ai cũng biết rằng tiếng kêu đó không hề tốt lành chút nào.

Triệu Quân và Triệu Dữ Tài hành động rất nhanh, vừa xuống giường vừa chạy ra ngoài nhà. Nhưng khi hai người bước ra ngoài, họ thấy con hổ đang kéo Chó săn lông đỏ đi ngược lại.

Chó săn lông đỏ kêu thảm thiết và vùng vẫy, nhưng những cử chỉ đó chỉ khiến nó để lại những vết cào sâu trên mặt đất.

“Thả nó ra!” Triệu Dữ Tài hét lớn. Con hổ không hề để ý đến lời anh ta, nhưng khi nghe Triệu Quân gọi “Hổ Tử”, con hổ liền buông lỏng Chó săn lông đỏ và quay đầu chạy trở lại.

Nghe thấy cái tên quen thuộc đó, Chó săn lông đỏ vô thức ngẩng đầu lên, nhưng ngay lập tức, cơn đau ở đuôi khiến nó lại kêu thảm thiết.

“Ôi…” Triệu Dữ Tài tiến lại và sờ vào đuôi của Chó săn lông đỏ; cơn đau khiến nó quay đầu cắn vào tay Triệu Dữ Tài, nhưng anh ta đã kịp tránh xa.

“Không còn cách nào nữa…” Triệu Dữ Tài không tiếp tục đối phó với con chó nữa, mà quay sang nhìn chiếc lồng của con hổ và chửi thề: “Con quái vật độc ác này!”

“Có chuyện gì vậy, anh trai?” Lý Đại Dũng hỏi khi chạy đến. Triệu Dữ Tài đáp: “Đuôi con chó này bị cắn gãy rồi.”

“À?” Lý Đại Dũng cúi đầu nhìn vào lồng chó; con chó bên trong đang nhe răng, phát ra những tiếng gầm đe dọa về phía anh ta.

“Anh trai.” Lý Đại Dũng ngẩng đầu hỏi Triệu Dữ Tài, “Chúng ta phải làm sao bây giờ?”

“Làm sao?” Triệu Dữ Tài cau mày, “Kéo nó ra ngoài đã, sau đó dùng hai cây gậy để kiểm tra xem nó bị thương như thế nào.”

“Quay lại ăn cơm đi!” Lúc này, giọng của Vương Mỹ Lan vang lên từ bên trong nhà. Vương Cường nói với Triệu Quân: “Cháu trai út, cậu cùng Bảo Ngọc và Tiểu Thần lên nhà ăn cơm đi.”

Triệu Quân Ứng vừa định quay lại ăn cơm thì, khi quay người, anh ta nhìn thấy có một con chó đứng bên ngoài cửa sân.

“Còn có một con chó không biết xấu hổ nữa kìa!” Triệu Quân vẫy tay chỉ về phía cửa sân; con chó đang đứng dưới ánh đèn lớn – Hoa Niễu Niễu– liền chạy thẳng vào nhà ông Li Gia viện yếu.

“Chết tiệt!” Lý Bảo Ngọc lẩm bẩm rồi trèo tường về nhà để buộc con chó Hoa Niễu Niễu lại.

Con chó Hoa Niễu Niễu trước đó đã ngửi thấy mùi “con mồi”, nên đã thoát khỏi xích và chạy ra ngoài; nhưng nó không ăn được gì cả và còn bị đánh hai cái tát nữa.

Triệu Quân, Lý Bảo Ngọc và Giải Thần quay lại nhà ăn cơm; một số người ngồi xung quanh cùng họ, nhưng ngoại trừ Trương Viện Dân và Lý Như Hải, những người đàn ông khác đều ở bên ngoài để xử lý con chó Chó săn lông đỏ đó.

Triệu Dữ Tài kéo xích con chó, còn Lý Đại Dũng và Lâm Tường Thuận cầm những cây gậy, ép con chó Chó săn lông đỏ nằm xuống đất.

Là một bác sĩ làm việc tại khu rừng này, Lâm Tuyết đã kiểm tra đuôi con chó Chó săn lông đỏ. Trong tiếng kêu thét đau đớn của con chó, Lâm Tuyết lắc đầu nói với Triệu Dữ Tài: “Anh rể ơi, xương đuôi của con chó này bị gãy thành ba đoạn; đoạn giữa đã vỡ nát rồi, không thể ghép lại được đâu. Có lẽ tốt nhất là cắt bỏ nó đi.”

Triệu Dữ Tài: “……”