Vương Cường và Hình Tam tưởng đó là những khối vàng thật đấy, nhưng khi Vương Cường lấy nó ra, họ mới phát hiện ra đó chỉ là một chiếc hộp bằng vàng mà thôi.

Vương Cường lấy chiếc hộp ra và cảm thấy có vật gì đó đang chuyển động bên trong.

“Anh trai.” Vương Cường đưa chiếc hộp cho Hình Tam, người này cầm lên và lắc nhẹ; có vẻ như bên trong có những hạt cát hoặc gì đó tương tự.

Hình Tam đáp lại một cái gật đầu rồi cùng Vương Cường quay trở lại sau hai cây bạch niu. Khi họ đến nơi, Hình Tam ngồi xuống chiếc thùng chứa thuốc nổ, còn Vương Cường thì ngồi xuống chiếc thùng chứa các que nổ.

Hình Tam rút dao ra từ lưng, dùng chuôi dao gõ nhẹ vào nắp hộp vài cái, sau đó gõ thêm vài cái ở các góc, cuối cùng mới cố gắng mở nắp.

Nắp được đóng chặt, nhưng với sức mạnh và sự điêu luyện của ông già kia, nắp đã được mở ra.

Khi nắp mở, Vương Cường nhìn thấy những thứ bên trong và không khỏi nhíu mày: “Đây là cái gì vậy? Cát vàng à?”

Bên trong là bột màu vàng; điều kỳ lạ là trong số đó có những hạt lấp lánh ánh vàng.

Hình Tam không nói gì, anh ta dùng đầu dao nhẹ nhàng đẩy những hạt vàng sang một bên, để lộ ra lớp vật liệu màu vàng nhạt, giống như nhựa cứng.

Cả Hình Tam và Vương Cường đều biết rõ thứ đó là gì: đó là da dơi Hổ Đậu đã được sấy khô.

“Trời ạ!” Hình Tam thốt lên ngạc nhiên, “Đây là da dơi được phủ vàng!”

“Ôi trời!” Vương Cường vỗ đùi và nhớ ra: “Chị Jiang của tôi đã từng nói về chuyện này.”

Chị Jiang mà Vương Cường nhắc đến chính là bà lão kia. Nghe vậy, Hình Tam vội vàng hỏi: “Bà ấy đã nói gì vậy?”

“Cô ấy nói rằng năm đó, Yang Hạt Nhân đã giết được một con vật có gan vàng.” Vương Cường nói: “Rồi họ bán tám mươi đồng bạc lớn cho cha tôi.”

“Đúng là như vậy.” Hình Tam nói xong, liền đóng nắp chiếc hộp lại. Trên núi này thường có gió; nếu hương liệu bị gió thổi bay mất, thì mọi công sức sẽ uổng phí.

“Ừm!” Vương Cường gật đầu: “Nhìn cái gan này bị rách rồi, chắc hẳn người ta đã lấy hương liệu ra từ đó.”

“Họ dùng nó để làm gì nhỉ?” Hình Tam đưa chiếc hộp vàng cho Vương Cường và nói: “Cậu cứ giữ kĩ trong túi đi, đừng để mất nó nhé.”

Vương Cường đáp lại một tiếng, sau đó cất chiếc hộp vào túi. Rồi anh ta hỏi Hình Tam: “Anh bạn, tám mươi đồng bạc lớn ngày xưa, bây giờ giá trị của nó khoảng bao nhiêu nhỉ?”

“Ôi….” Hình Tam cau mày và suy nghĩ: “Ngày xưa, ông chủ ngựa của gia đình cậu trả một đồng bạc mỗi tháng; tính theo giá hiện tại… khoảng ba mươi đồng thôi.”

“Ba mươi… ba mươi lần hai mươi bốn…” Vương Cường tính toán trong đầu và nói: “Vậy là tổng cộng là hai nghìn bốn đồng.”

“Ừm, gần đúng thế.” Hình Tam đáp. Lúc đó, Vương Cường hỏi tiếp: “Giá trị của cái gan này bây giờ chắc chắn phải cao hơn nhiều so với số tiền đó rồi. Lần trước, hai người họ Trịnh đến thu mua các loại gan khác; họ trả bao nhiêu cho gan đồng thì sao?”

“Tôi nghe chị gái tôi nói, trong nhà chúng ta vẫn còn một cái gan vàng nữa đấy.” Hình Tam nói. Vương Cường đáp: “Ừm, cháu trai út của tôi đã lấy cái gan vàng đó khi giết chết anh rể tôi, và nói rằng có thể bán được với giá mười tám đến hai mươi nghìn đồng.”

“Lần này, cái gan lớn kia cũng đã được bán rồi.” Hình Tam chỉ vào túi quần của Vương Cường và nói: “Cái này đã bị hỏng rồi; nếu muốn giữ lại thì cứ để ở nhà đi.”

Nói xong, Hình Tam tiếp tục: “Khi cậu bé đó rời đi, anh ấy không nói gì với tôi cả. Nếu anh ấy muốn nói, tôi đã để anh ấy bán cái gan lớn kia mất rồi.”

Nghe vậy, Vương Cường nói: “Cháu trai út của tôi nói rằng loại hương liệu Hổ Đậu này có tác dụng giải độc rất mạnh đấy.”

“Đó là thứ tốt đấy, chúng ta giữ lại cho mình cũng được.”

“Không phải vậy đâu, Cường Tử.” Hình Tam lấy ra chiếc Vương Mỹ Lan mà Thạch Lâm đã đưa cho anh, nhét một viên vào miệng mình, sau đó lấy ra viên thứ hai và đưa cho Vương Cường, rồi nói: “Hôm sau khi con giết xong cái quái vật đen kia, đến nhà tôi đi. Tôi nhớ cái thứ vàng lớn đó thuộc về ba gia đình, còn cái nhỏ thì thuộc về nhà chúng ta. Nếu để cái lớn lại bán cho người nhà nhỏ, thì hai gia đình kia sẽ không nhận được tiền đâu; họ thấy chúng ta bán tiền, liệu họ có vui lòng không?”

Vương Cường nghe vậy liền ngạc nhiên, hít một hơi thuốc dài, rồi thở ra và nói: “Không thể được đâu, anh trai. Hổ Đậu là do Tiểu Quân cùng với Nguyên Dân và Tiểu Thần giết được; hai người đó còn có thể sống hòa thuận với cháu trai của tôi được sao?”

“Việc kiếm tiền bất chính sẽ mang lại rắc rối từ đó,” Hình Tam nói, thổi khói thuốc: “Bao nhiêu bạn bè tốt đẹp cũng cuối cùng lại tranh cãi vì việc kiếm tiền này mà chia tay nhau chứ?”

Nói xong, Hình Tam chỉ về phía Nam Sơn và nói: “Họ có một người tên là Hồ Đại Hải; trước đây, ông ta từng hợp tác với Lão Song Bào của nhà Yongli; hai người cùng nhau săn bắn, mỗi người một khẩu súng, họ đã giết bao nhiêu quái vật đen kia? Khi kiếm được tiền, họ luôn chia đôi đều; nhưng cuối cùng họ cũng chia tay nhau mà.”

Người già thường nói rằng, tiền kiếm được từ việc săn bắn là tiền bất chính, và ai kiếm được loại tiền đó thì sẽ không thể giàu có được. Dù lúc đó có kiếm được tiền, nhưng theo thời gian, vì nhiều lý do khác nhau, họ cũng sẽ mất hết tất cả. Hơn nữa, việc săn bắn cũng thường dẫn đến sự xung đột giữa các anh em bạn bè. Người ta thường nói rằng, người thân hay bạn bè không nên cùng nhau kinh doanh; việc săn bắn cũng vậy. Ngoài yếu tố tiền bạc ra, còn có những yếu tố như sự ganh đua và ghen tị lẫn nhau nữa. Hình Tam đang nói về Hồ Đại Hải – người thầy của Triệu Quân trong kiếp trước; còn Lão Song Bào của nhà Yongli, tức là Song Kim Quý, thì ngày xưa cũng là người nổi tiếng nhất ở khu vực Mười Tám Đạo Giang Tử. Họ cùng nhau săn bắn từ khi còn trẻ; lúc đó, mỗi gia đình không thể nuôi quá nhiều chó, vì vậy nhà Hồ Đại Hải có hai con chó, nhà Song Kim Quý cũng có hai con chó, và họ cùng nhau thành lập một nhóm săn bắn.

Ban đầu, khi Hồ Đại Hải mới bắt đầu lên núi săn, là Song Jin Gui dẫn đường cho anh ta. Sau đó, con chó đầu đàn của Song Jin Gui bị giết bởi một quả đạn pháo; khi anh ta tìm con chó khác để thay thế, nhóm chó của hai người lại do con chó của Hồ Đại Hải dẫn đầu.

Tình hình này kéo dài hơn hai năm; khi con chó đầu đàn của Hồ Đại Hải già đi, nhóm chó lại do con chó của Song Jin Gui đảm nhận trách nhiệm chính.

Vào thời điểm đó, Song Jin Gui đã có tổng cộng bốn con chó săn.

Từ đó trở đi, nhóm săn của hai người này do Song Jin Gui dẫn đầu. Trước đây, khi gặp vấn đề gì, hai người cùng thảo luận với nhau; nhưng sau đó, Song Jin Gui bắt đầu quyết định mọi việc một mình.

Tuy nhiên, điều này không ảnh hưởng đến sự hợp tác giữa hai người, cho đến một ngày nọ, ruộng ngô nhà chị gái của Hồ Đại Hải bị lợn rừng xâm nhập; vì vậy, anh ta đến nhà Song Jin Gui để xin mượn chó giúp canh gác ruộng.

Khi đến nhà Song, Hồ Đại Hải phát hiện ra rằng những con chó của Song Jin Gui không có ở nhà. Khi hỏi, Song Jin Gui nói rằng anh ta đã cho mượn chó cho anh họ mình.

Hồ Đại Hải hỏi khi nào thì những con chó sẽ trở về, và Song Jin Gui trả lời là ba ngày sau. Nhưng ba ngày trôi qua, mười ngày trôi qua mà chó vẫn không quay trở lại; cuối cùng, Song Jin Gui cũng đi săn cùng anh họ mình.

Từ đó trở đi, Hồ Đại Hải cảm thấy không yên tâm. Chỉ vài tháng sau, nhóm săn của hai người Hồ và Song đã bị chia rẽ.

Lúc bấy giờ, việc săn bắn phụ thuộc vào những khẩu súng cổ; việc nạp đạn rất phiền phức, và khi bắn trúng con mồi, chỉ có thể gây thương tích nhẹ thôi.

Nhưng khi Hồ và Song hợp tác với nhau, kết quả thật sự rất tốt. Đặc biệt là khi săn gấu: Hồ Đại Hải đi đầu, còn Song Jin Gui đi sau.

Nếu viên đạn của Hồ Đại Hải không giết chết con gấu, con gấu sẽ lao về phía anh ta; lúc đó, Hồ Đại Hải sẽ chạy đến nơi Song Jin Gui đang ẩn náu, và con gấu sẽ bị bắn trúng ngay sau đó.

Sự phối hợp ăn ý giữa hai người khiến họ giết được nhiều con gấu và kiếm được nhiều tiền; chính vì vậy, Hồ Đại Hải mới có thể nuôi được bốn người con trai, còn gia đình Song Jin Gui cũng có đủ khả năng duy trì bốn con chó săn.

Kể từ khi họ bắt đầu cãi vã với nhau, cả hai người đều không thể tiếp tục sống chung được nữa. Hồ Đại Hải càng gặp khó khăn trong việc kiếm tiền, còn Song Jin Gui thì mất đi một nửa cánh tay trong một lần săn gấu.

Trong kiếp trước của Triệu Quân, Hồ Đại Hải đã từng nói về chuyện này với Triệu Quân. Hồ Đại Hải cho biết lúc đó, anh ta cảm thấy không vui không phải vì con chó, mà là vì có cảm giác rằng Song Jin Gui, sau khi nghĩ mình đã đủ mạnh, đã không còn coi trọng Hồ Đại Hải nữa, quên mất rằng trong hai năm đó, chính Hồ Đại Hải là người đã giúp Song Jin Gui kéo những con chó đó.

Nhưng khi kể chuyện này với Triệu Quân, Hồ Đại Hải cảm thấy hối hận, vì vậy anh ta đã nói với Triệu Quân rằng khi bắt đầu một hành trình mới, nhất định phải chọn những người bạn đồng hành thật sự tin cậy và ăn ý với nhau; các thành viên trong nhóm tuyệt đối không được để lại bất kỳ khoảng cách hay hiểu lầm nào.

Lúc đó, Triệu Quân--, người mới bắt đầu con đường này, đã hỏi Hồ Đại Hải rằng nếu ban đầu, khi Song Jin Gui giúp Hồ Đại Hải kéo chó, hoặc ngược lại, khi Hồ Đại Hải giúp Song Jin Gui, nếu theo quy tắc của dân núi mà phân chia chiến lợi phẩm – người giữ con chó đầu tiên sẽ nhận được phần lớn – thì liệu hai người có cãi vã với nhau không?

Nhưng Hồ Đại Hải đã trả lời Triệu Quân rằng như vậy thì họ sẽ cãi vã nhanh hơn nữa. Nếu từ đầu, khi Song Jin Gui giúp Hồ Đại Hải kéo chó, anh ta được nhận thêm một phần chiến lợi phẩm, thì khi con chó đầu tiên của Song Jin Gui chết đi, Hồ Đại Hải sẽ lập tức rời bỏ anh ta và không còn giúp anh ta kéo chó nữa.

Cuối cùng, Hồ Đại Hải đã nhắc nhở Triệu Quân một điều quan trọng: Những khoản tiền bất chính thu được bằng cách giết hại sinh mạng người khác, chỉ có thể được bảo vệ bằng lòng chính trực và công bằng.

Trong kiếp trước của mình, Triệu Quân đã mất tám mươi chín năm mới được Hồ Đại Hải truyền đạo. Hiện tại, dù Hồ Đại Hải vẫn chưa thực sự hiểu ra bài học này, nhưng Triệu Quân đã áp dụng nó vào cuộc sống của mình trong kiếp này.

Ngay khi Vương Mỹ Lan bắt đầu tổ chức tiệc tại nhà và mời vài gia đình đến tham dự bữa tiệc thịt nai này, Kim Tiểu Mai, Triệu Lăng và Từ Xuân Yến đã từng bàn luận về việc “không làm ăn chân chính sẽ không thể giàu có”, nhưng theo quan điểm của họ, điều đó cũng không hoàn toàn đúng.

Bởi vì Triệu Quân đã cùng với Lý Bảo Ngọc, Trương Viện Dân và Giải Thần thành công trong việc kiếm tiền; tuy nhiên, lý do tại sao người khác không thể làm được điều đó trong khi họ lại có thể, những người phụ nữ đó không hiểu được.

Lý do nằm ở câu nói của Hồ Đại Hải: “Tiền bất chính chỉ có thể được bảo vệ bằng sự chính trực.”

Và suy nghĩ của Hình Tam cũng không hề vô lý; lòng người không thể chịu đựng được những xung đột và rắc rối liên tục, và cuối cùng sẽ không thể giải quyết được chúng. Tình thân, bạn bè và tình yêu đều cần được gìn giữ; chỉ khi anh em hòa thuận thì mới có thể sống tốt được.

Thực ra, Triệu Quân ở xa tận An Quốc, ban đầu ông ta chỉ nghĩ rằng viên gan vàng sẽ có giá trị, nhưng không ngờ nó lại quý giá đến thế. Khi nghe được mức giá mà Hoàng Chủ nhân đưa ra, Triệu Quân cũng bắt đầu lo lắng giống như Hình Tam.

Chính vì vậy, Triệu Quân quyết định tạm thời giữ lại viên gan vàng nhỏ để sử dụng cho gia đình mình, và sẽ bán viên gan vàng lớn vào lần sau, sau đó chia tiền với Trương Viện Dân và Giải Thần.

Lúc này, trong phòng Hồi Xuân Đường, Hoàng Lão cùng với cha mẹ và con trai đang ngồi uống trà bên bàn, trong khi Triệu Quân, Lý Bảo Ngọc, Giải Thần và Triệu Vĩ Bằng đang cùng nhau xem xét một tài liệu Trương Đại.

Tất cả những thứ Triệu Quân mang theo, ngoại trừ viên gan vàng, đã được bán với tổng giá 52.830 nhân dân tệ.

Hơn năm mươi gói tiền lớn, họ kiểm tra đi kiểm tra lại hai lần; bốn người mất nửa giờ để đảm bảo rằng số tiền không có sai sót gì, sau đó mới cho tất cả tiền vào những cái bao tải.

Sau khi đóng gói xong tiền, Triệu Quân bắt đầu chuẩn bị lên đường. Hoàng Chủ nhân muốn mời họ ở lại, nhưng Triệu Quân từ chối một cách lịch sự; vì thế, Hoàng Chủ nhân và con trai mình là Hoàng Hải Trân đã đưa nhóm người của Triệu Quân ra khỏi phòng Hồi Xuân Đường.

Bên ngoài phòng Hồi Xuân Đường, hai bên chia tay nhau và hẹn gặp lại vào năm sau.

Sau đó, bốn người của nhóm Triệu Quân lên xe, do Giải Thần lái xe, và họ trở về phía Jinxī. Lúc này đã là hơn một giờ chiều; Triệu Quân lấy ra những chiếc bánh kếp lớn từ túi xách của mình và chia cho ba người còn lại. Trên xe không chỉ có hơn năm mươi nghìn đồng tiền vừa bán được, mà trong cái bao tải lớn đặt ở hàng ghế sau, còn có thêm hơn mười nghìn đồng tiền thu được từ việc bán da nữa. May mắn thay, vào thời buổi đó không ai dám đập xe hoặc trộm cắp; với số tiền lớn như vậy, để trong xe thì không ai biết cả, nên cũng không ai dám đụng đến.

Nhưng với gần hai trăm nghìn đồng tiền lớn như vậy, bốn người trong nhóm Triệu Quân đều vô cùng vội vàng; họ không ghé quán ăn nào mà trực tiếp lái xe về nhà. Trên đường, họ luân phiên lái xe, và mãi đến khoảng chín giờ tối hôm đó, họ mới trở về thành phố Changshan. Họ quay lại căn phòng nơi mình đã ở trước đây, mang những cái bao tải chứa tiền vào trong nhà và giấu chúng dưới gầm giường.

Triệu Quân cùng với Triệu Vĩ Bằng, Lý Bảo Ngọc và Giải Thần nằm trên giường, còn ba người kia đi tìm chỗ ăn uống. Họ gọi bốn món ăn tại một nhà hàng và mượn một hộp cơm từ chủ nhà hàng; khi món ăn được mang lên, họ lấy một phần của mỗi món để vào hộp cơm. Sau khi ăn xong, ba người mang hộp cơm trở về cho Triệu Quân.

…

Trong khi đó, ở phía Yong’antun, Triệu Dữ Tài và Hình Tam đang ngồi trên giường ở phòng phía tây, hút thuốc; ánh mắt họ đều hướng về phía Vương Mỹ Lan, người đang lấy từng thứ ra từ cái bao tải.

Hôm nay, trong cái bao này, ngoài chiếc hộp vàng nhỏ và bột vàng Hổ Đậu ra, tất cả đều là đồ bằng đồng.

Trong số đó, có hai cái chậu vệ sinh bằng đồng; cái có miệng hẹp dùng cho đàn ông, còn cái có miệng rộng dùng cho phụ nữ.

Ngoài ra, còn có các loại bình rượu, bình nước, ly rượu, ly nước… bằng đồng nữa.

Có một số thứ, ngay cả Vương Mỹ Lan cũng không nhớ nổi là gì nữa.

“Những thứ này cũng chẳng thú vị gì cả.” Triệu Dữ Tài ngồi trên giường lò, tỏ vẻ thất vọng: “Toàn là đồ đồng vụn thôi.”

Vương Mỹ Lan liếc nhìn Triệu Dữ Tài một cái và nói: “Nhà anh còn chưa có đâu.”

Triệu Dữ Tài nhíu mày: “Nhà tôi giàu có, làm sao lại có những thứ này được?”

Vương Mỹ Lan lại liếc nhìn anh ta một cái nữa, trong khi Hình Tam chỉ đơn giản là nhìn hai người cãi vã mà mỉm cười, không nói gì cả.

Mãi cho đến khi Vương Mỹ Lan thu dọn hết đồ, Hình Tam mới nói với hai người: “Anh em, vợ chồng các bạn, đã tìm thấy đồ rồi, thì ngày mai tôi sẽ trở về nhà.”

“Anh trai, sao anh lại vội vàng trở về vậy?” Vương Mỹ Lan hỏi.

“Anh đã vất vả suốt vài ngày rồi, ngày mai hãy nghỉ ngơi thoải mái ở nhà đi.”

“Đúng vậy, anh trai.” Triệu Dữ Tài còn nóng lòng hơn cả Vương Mỹ Lan, anh ta nói: “Sao anh lại đi vậy? Tôi vẫn chưa đủ thời gian ở bên anh đâu, anh không thể đi được!”

Việc Triệu Dữ Tài nói ra những lời đó quả thực không dễ dàng chút nào. Nhưng anh ta muốn Hình Tam ở lại, bởi vì chỉ khi Hình Tam ở lại, anh ta mới có thể lên núi.

“Không được đâu!” Hình Tam lắc đầu và chỉ ra ngoài cửa sổ: “Tôi phải trở về Leng Chang, tôi còn để lại bảy tám cái túi da lớn ở đó, tôi phải đi lấy chúng ngay.”

“Anh trai, không cần vội vàng đâu.” Triệu Dữ Tài nói: “Cứ đợi vài ngày nữa rồi đi lấy cũng được mà, những cái túi đó để đó cũng không sao đâu.”

“Đúng vậy.” Vương Mỹ Lan liếc nhìn Triệu Dữ Tài rồi an ủi Hình Tam: “Có mấy kẻ độc ác đến thế, dám đặt bẫy để lừa đảo người khác, thậm chí còn trộm thịt của họ nữa!”

Triệu Dữ Tài chỉ im lặng không nói gì.

“Không được đâu, không được.” Hình Tam lắc đầu: “Nếu là bẫy để bắt nai thì tôi cũng chẳng quan tâm đâu. Nhưng da con cáo này khác với những loại khác; một mẹ con có giá tận một nghìn đồng! Chúng ta tuyệt đối không được để người khác chiếm đoạt.”

Nói xong, Hình Tam vứt đi tàn thuốc và tiếp tục: “Khi tôi hoàn thành việc đặt các bẫy này xong, nếu có thể bắt được ba năm sáu cái da con cáo, thì tiền tổ chức lễ cưới cho con trai tôi sau Tết sẽ đủ rồi.”

Nghe vậy, Vương Mỹ Lan cảm thấy vô cùng xúc động. Không cần phải nói đến việc gia đình họ thiếu hay không thiếu ba nghìn, năm nghìn đồng; ý tốt của ông già này quý giá hơn nhiều so với số tiền đó.

Còn Triệu Dữ Tài thì sau khi nghe lời Hình Tam, anh ta liếc nhìn Vương Mỹ Lan một cái.

Vợ anh ta đã nói rõ ràng rằng, vào năm tới khi con trai cô ta kết hôn, cô ta sẽ tổ chức một lễ cưới lớn. Lễ cưới đó sẽ hoành tráng hơn bất kỳ lễ cưới nào trong suốt một trăm năm qua, và cũng sẽ không có lễ cưới nào hoành tráng hơn trong hai mươi năm tới… Trừ khi đến lúc con gái cô ta kết hôn!

Còn lại một chương nữa, nhưng tôi vẫn chưa viết xong. Bây giờ tôi buồn ngủ quá, phải nghỉ một lát. Sau đó tôi sẽ thức dậy viết vào khoảng bốn giờ sáng và đăng lên vào khoảng sáu giờ sáng.

Các bạn cứ ngủ đi trước nhé, sáng mai sẽ đọc tiếp.