Vào lúc đó, Đào Tam Thắng theo thói quen đã nói một câu lời nói xã giao: “Chú Zhao ơi, ngồi trong nhà đi, đừng ra ngoài nữa.”

“Vậy thì chú cẩn thận nhé.” Triệu Dữ Tài không suy nghĩ gì đã đáp lại, làm cho Đào Tam Thắng bất ngờ.

Khách đã từ biệt và rời đi, nhưng chủ nhà không tiếp đưa gì cả, rõ ràng là họ không coi trọng anh ta.

Khi Đào Tam Thắng bước ra khỏi sân, những con chó săn hai bên sân đều sủa vang lên. Đào Tam Thắng tức giận trong lòng và vội vàng bước ra khỏi sân.

Khi tiếng sủa của chó tắt dần, Triệu Dữ Tài biết rằng Đào Tam Thắng đã đi xa, ông liền lấy cái giỏ nhỏ đựng lá thuốc để cuốn một điếu cho mình.

Hôm nay sau một ngày bận rộn, ông cảm thấy mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần, nên muốn hút một điếu thuốc lá để tỉnh táo lại.

Nhưng vừa mới nhét điếu thuốc vào miệng, chưa kịp châm diêm thì lại nghe thấy tiếng sủa của chó phía ngoài.

“Thật là một ngày phiền phức!” Triệu Dữ Tài đặt chiếc điếu thuốc chưa kịp châm xuống, đứng dậy và đi ra ngoài.

“Chú Xu ơi.” Khi ra ngoài, Triệu Dữ Tài thấy Từ Trường Lâm đang đứng cùng một người ở cửa, ông vội vàng chạy lại gặp họ.

“Có khách đến à.” Từ Trường Lâm giới thiệu người đàn ông bên cạnh mình với Triệu Dữ Tài, nói: “Đây là cháu trai nhà mẹ của dì Xu của anh.”

“Ôi trời!” Nghe vậy, Triệu Dữ Tài vội vàng bắt tay và chào hỏi người đó.

Sau khi mời hai người vào nhà, chuẩn bị chỗ ngồi, pha trà và cuốn thuốc, Triệu Dữ Tài và người đàn ông do Từ Trường Lâm mang đến đã trao đổi tên tuổi với nhau.

Người này tên là Pang Yongliang, là con trai của anh em họ của bà Xu.

“Pang ca, anh không phải người ở khu vực này chứ?” Triệu Dữ Tài nhìn Pang Yongliang và lắc đầu, nói: “Tôi có vẻ như chưa từng gặp anh bao giờ.”

“Anh Zhao ơi, tôi đến từ vùng phía nam sông Liang.” Pang Yongliang cười nói: “Gia đình tôi ở khu vực Jianghe Yiqigang.”

“Yìqì Gǎngzǐ…” Nghe thấy cái tên này, đôi mắt nhỏ của Triệu Dữ Tài hơi nheo lại.

“Cậu chưa bao giờ đến đó à?” Lúc này, Từ Trường Lâm giơ tay chỉ về phía Triệu Dữ Tài và nói: “Tôi nhớ là vào năm nào rồi… Bố cậu đã dẫn cậu đến đó để đi săn nai.”

“Ừm.” Triệu Dữ Tài mỉm cười nhẹ; làm sao anh có thể quên được nơi đó chứ? Chính tại Yìqì Gǎngzǐ, Triệu Dữ Tài đã học được cách lấy thịt từ phần trong đùi con nai từ một người thợ săn giàu kinh nghiệm.

Sau vài câu trò chuyện xã giao, Pang Yongliang lấy chiếc túi đeo bên cạnh ra và lấy ra từ đó những cuộn da.

“Ôi, da nai xám!” Nhìn thấy vậy, Triệu Dữ Tài biết ngay là Pang Yongliang đi săn loài da này.

Thông thường, khi lên núi, người ta sẽ săn những con vật mà họ thấy trước mắt.

Nhưng do phương thức săn bắn khác nhau, các loài thú mục tiêu cũng sẽ khác nhau.

Ví dụ, những người đi săn chó thường tấn công lợn rừng và gấu; còn những người đi săn bằng bẫy thì có người như Vương Cường – họ mang súng vào rừng vào ban ngày để săn lợn rừng và nai; còn Pang Yongliang thì thường đi vào rừng vào buổi sáng để săn sóc và Sa Bàn Kê.

Khi đối tượng săn bắn nhỏ, yêu cầu về kỹ năng bắn súng của người thợ săn cũng sẽ cao hơn. Việc Pang Yongliang có thể săn được da nai xám và Sa Bàn Kê chứng tỏ rằng kỹ năng bắn súng của anh ấy rất tốt.

Còn Triệu Dữ Tài thì đi săn chó vì anh ấy yêu thích loài chó và thích niềm vui khi đi săn cùng Khủng Thượng Sơn.

Nếu nói về kỹ năng bắn súng, ngay cả Triệu Dữ Tài của một năm trước cũng luôn nằm trong top năm tại khu rừng Yongan.

Trước đây, vì muốn kiếm tiền, Triệu Dữ Tài sẵn lòng săn bất kỳ loài thú nào; anh ấy cũng rất am hiểu về việc kiểm tra chất lượng da – khi mở một tấm da ra, chỉ cần vuốt ve lông theo chiều thuận và ngược, sau đó lật mặt trong ra ngoài và quan sát kỹ lưỡng, bất kỳ khuyết điểm nào cũng sẽ không thoát khỏi mắt Triệu Dữ Tài.

Mười lăm tấm da nai xám, bảy con đực và tám con cái, Triệu Dữ Tài đã trả tiền cho Pang Yongliang ngay lập tức.

Bây giờ, khi các phụ nữ không ở nhà và người kế toán đang đảm nhận vai trò gia sư ở khu vườn phía tây, Vương Mỹ Lan đã giao quyền quản lý tài chính cho Triệu Dữ Tài; vì vậy, Triệu Dữ Tài vừa đảm nhận vai trò kế toán vừa làm công việc thu ngân.

Còn về việc liệu Triệu Dữ Tài có tham nhũng hay không, Vương Mỹ Lan hiểu rất rõ về anh ta. Nếu đó là tiền của riêng mình, chắc chắn Triệu Dữ Tài sẽ tìm cơ hội để chiếm đoạt. Nhưng nếu đó là tiền do nhiều người góp lại, thì dù phải chịu thiệt thòi, Triệu Dữ Tài cũng sẽ không lấy một xu nào.

Sau khi nhận tiền từ tay Triệu Dữ Tài, Pang Yongliang không vội vàng cất tiền đi, mà nói với anh ta: “Anh Zhao ơi, theo lời chú ba tôi, nhà anh cũng bán súng khí nén à?”

“Ừ, đúng vậy.” Triệu Dữ Tài gật đầu đáp, rồi thấy Pang Yongliang lấy ra bảy Trương Đại tờ tiền và đặt chúng lên bàn, nói: “Cho tôi mua một cây.”

Thời này thật là thuận tiện, mua một khẩu súng giống như xin một điếu thuốc vậy.

“Được thôi, anh Pang.” Triệu Dữ Tài không vội vàng nhận tiền, mà chỉ ra ngoài cửa sổ và nói: “Anh cùng chú Tôi ngồi đây, tôi sẽ lên kho lấy cho.”

“Yongliang…” Vừa nói xong, Từ Trường Lâm liền bảo Pang Yongliang: “Cứ đi lựa một cây đi.”

Từ Trường Lâm không biết Triệu Quân đã lấy từ đâu được một lô súng khí nén, nhưng người già kia nghe nói rằng những khẩu súng đó rất chất lượng và đều là mới.

Vì là súng mới nên còn gì phải lựa chọn nữa chứ?

Từ Trường Lâm nói vậy chỉ là muốn kéo Pang Yongliang đi cùng mình. Bởi vì trên chiếc bàn gần tường, còn có đống lá vàng mà Triệu Dữ Tài vừa thu được trong buổi chiều hôm đó. Nếu để hai người ở lại trong nhà, sau này nếu Triệu Gia kiểm tra số lượng lá vàng mà không đúng, rất dễ xảy ra hiểu lầm.

Nghe lời Từ Trường Lâm, Pang Yongliang vô thức đứng dậy; lúc nãy ánh mắt anh ta vẫn đang dán vào hai cây súng trường bán tự động được treo trên tường.

Những người đi săn, ai lại không thích súng chứ?

Huống chi là hai khẩu súng mới, được treo lộ liễu như vậy… Không chỉ Pang Yongliang mà cả Từ Trường Lâm cũng đã nhìn chúng vài lần.

Ba người bước ra khỏi nhà và đến kho. Triệu Dữ Tài mở một cái hòm chứa súng hơi nén rồi gọi Pang Yongliang: “Anh Pang, anh tự chọn đi.”

Hầu hết những khẩu súng trong hòm này đã được bán hết rồi; chỉ còn lại bốn khẩu súng hơi nén nữa.

Súng hơi nén cũng là súng mà.

Pang Yongliang và Từ Trường Lâm đều cầm lên và thử sử dụng chúng.

“Tuyệt quá!” Từ Trường Lâm nâng khẩu súng lên cao và nói với Triệu Dữ Tài: “Nếu khi tôi còn trẻ mà có những khẩu súng này, tôi đã có thể tiêu diệt hết lũ chó hoang ở núi rồi.”

“Hehe…” Triệu Dữ Tài và Pang Yongliang cùng cười; những lời vừa rồi của Từ Trường Lâm chính là cách các người đi săn thường xuyên khoe khoang.

“Ài, già rồi…” Từ Trường Lâm lắc đầu, cúi xuống để lại khẩu súng vào hòm, sau đó đứng dậy và nói với Triệu Dữ Tài và Pang Yongliang: “Các bạn hãy tận dụng lúc còn trẻ, còn khỏe mạnh mà đi nhiều hơn nữa lên núi đi. Nếu không đợi đến khi già rồi, thì chỉ có thể nhìn người khác đi thôi.”

Pang Yongliang cười đáp lại, còn Triệu Dữ Tài thì ghi nhớ lời nói của Từ Trường Lâm vào lòng.

Sau khi chọn được khẩu súng hơi nén, Pang Yongliang cùng Từ Trường Lâm rời đi.

Triệu Dữ Tài trở lại nhà, lấy những cái ấm trà mà hai người vừa sử dụng và đổ phần trà còn thừa ra thùng rác.

Xong việc đó, Triệu Dữ Tài và Nặng nề thở dài một hơi.

“Wang wang wang…”

“Ao ao ao…”

Bỗng nhiên, tiếng sủa dữ dội của những con chó vang lên, khiến Triệu Dữ Tài giật mình.

Không phải vì bất ngờ hoảng sợ, mà là vì suốt cả ngày phải tiếp đón khách, Triệu Dữ Tài thực sự cảm thấy mệt mỏi.

Tiếng sủa của những con chó ấy chắc chắn là do có người lạ đến gần.

Nếu là người lạ thì chắc hẳn họ đến để bán hàng.

Vậy là lại đến lượt anh ấy Triệu Dữ Tài phải tiếp đón họ rồi.

“Ái!” Nặng nề thở dài một tiếng, còn Triệu Dữ Tài thì đặt cái ấm trà xuống và bước ra ngoài.

Nhưng vừa ra khỏi nhà, khuôn mặt của Triệu Dữ Tài lập tức trở nên u ám.

Người đến không phải là người lạ, mà là một người quá quen thuộc.

Đó chính là Vương Cường.

Lúc này, Vương Cường đang kéo theo hai con nai sừng tấm. Anh ta giữ chân một con nai, còn con nai kia thì được buộc vào đầu con nai kia bằng dây, sau đó cả hai con nai được buộc chặt lại với nhau.

“Anh rể.” Vương Cường gọi Triệu Dữ Tài, thì thấy Triệu Dữ Tài nhìn anh ta với vẻ mặt u ám và hỏi: “Anh đi đâu về vậy?”

“Tôi đi mua hai con nai sừng tấm về đây.” Vương Cường cười nói: “Chúng ta sẽ giết con nhỏ để ăn, còn con lớn thì mang đến nhà của Tiểu Thần.”

Ngày mai Triệu Quân sẽ lên đường, trước tiên sẽ ghé nhà của Giải Trung. Vì đã mang đồ cho Triệu Vĩ Bằng rồi, nên cũng cần phải mua ít thứ gì đó cho Giải Thần nữa.

“Anh mua chúng ở đâu vậy?” Triệu Dữ Tài hỏi anh ta: “Mua từ ai vậy?”

“Tôi mua ở chợ…” Vương Cường vừa nói xong, liền bị Triệu Dữ Tài ngắt lời. Triệu Dữ Tài chỉ vào những con nai và nói: “Anh đang lừa ai đây? Những con nai này hoàn toàn không hề bị đông lạnh đâu!”

Nói xong, Triệu Dữ Tài bước tới, kéo một chân con nai lên và nhìn vào vết mổ trên con nai, rồi vung chân con nai xuống và nói một cách không hài lòng: “Chúng hoàn toàn không hề bị đông lạnh! Anh định không lên núi à?”

“Hehehe…” Vương Cường cười và nói: “Anh rể, anh có đôi mắt tinh tường như Tôn Ngộ Không đấy nhỉ. Tôi cũng tranh thủ đem khẩu súng về nhà luôn, không hề giấu anh đâu!”

“Biến mất đi!” Triệu Dữ Tài mặc dù nói như vậy với Vương Cường, nhưng trong lòng anh ta lại nghĩ: Nếu anh ấy có thể đi, thì tôi cũng có thể đi được.

“Đừng mắng tôi nữa, anh rể ạ.” Mặc dù bị Triệu Dữ Tài mắng, nhưng Vương Cường chẳng hề tức giận chút nào. Nếu không có Triệu Dữ Tài, làm sao anh ta có cơ hội lên núi được chứ?

Nói xong, Vương Cường chỉ vào con thỏ con phía sau và nói: “Trái tim thỏ, gan thì gì đó… Tất cả tôi đã cho vào tuyết để giấu đi. Ruột thì cho chó ăn, còn bụng thì chúng ta ăn.”

Triệu Dữ Tài liếc nhìn Vương Cường một cái rồi quay vào trong nhà.

“Anh rể ơi, này…” Vương Cường gọi Triệu Dữ Tài, con thỏ lớn thì phải tặng người khác, không thể lấy ruột nó được; còn con thỏ con thì muốn ăn vào buổi tối, vậy là phải lấy ruột nó ngay bây giờ.

Vương Cường mở xác hai con thỏ ra, lấy ruột thỏ con có lẫn mảnh băng ra, cắt thành từng đoạn nhỏ rồi cho chó săn trong sân ăn.

Sau đó, Vương Cường kéo con thỏ lớn ra sân sau, dùng xẻng múc tuyết chôn nó lại.

Khi trở lại sân trước của Triệu Gia, Vương Cường mới kéo con thỏ con vào nhà.

Khi anh ta bước vào nhà, Lý Đại Dũng, Lý Đại Trí và Lâm Tường Thuận đã thức dậy. Khi ba người mở cửa ra ngoài, họ vừa đúng lúc thấy Vương Cường đang kéo con thỏ vào nhà.

“Cường Tử ạ, các anh đã bắt được thỏ à?” Lý Đại Dũng hỏi. Vương Cường cười và trả lời, rồi nhìn thấy vẻ ngạc nhiên của ba người, anh ta lại hỏi tiếp: “Các bạn ngủ được à?”

“Ôi trời!” Lý Đại Trí thở dài và nói: “Ngủ cũng chẳng yên được, bên ngoài chó cứ sủa liên hồi.”

“Vậy thì tốt rồi!” Vương Cường cười nói: “Đó là dấu hiệu kinh doanh của chúng ta đang thuận lợi, kiếm được tiền rồi đấy… Các bạn không vui sao?”

Bên trong căn phòng phía đông, Triệu Dữ Tài ngồi trên giường và liếc nhìn về phía cửa.

“Nào, nào!” Lúc này, Vương Cường gọi Lý Đại Dũng và những người khác, nói: “Chúng ta tháo da con nai này đi, tối nay ăn một bữa no, phần còn lại để Gói bánh gạo dùng sau. Sáng mai cháu trai tôi và mọi người sẽ lên đường rồi; ăn bánh giò khi cưỡi ngựa, ăn mì khi xuống ngựa!”

Nghe Vương Cường nói vậy, Lý Đại Dũng, Lâm Tường Thuận và Giải Thần liền xắn tay áo, bắt đầu tháo da con nai.

Lý Đại Trí chưa từng làm việc này trước đây, nhưng cũng đứng xem. Chỉ có Triệu Dữ Tài ngồi trên giường ở phòng đông, tựa vào tủ đựng đồ và nghỉ ngơi.

Bốn người cùng nhau làm việc, không lâu sau đã tháo được hết da con nai. Sau đó, họ tiếp tục dùng dao lọc thịt và gỡ xương.

Con nai trước khi chết nặng khoảng bốn ba, bốn bốn kg; sau khi chuẩn bị xong, chỉ còn lại khoảng hai mươi kg thịt. Xương được gỡ sạch sẽ và đem ra nuôi chó.

Sau đó, năm người ngồi ngoài sân, nhìn nhau một hồi, cuối cùng Vương Cường mới lấy hết can đảm bước vào phòng đông, đến bên cạnh Triệu Dữ Tài đang nhắm mắt nghỉ ngơi, hỏi: “Anh rể, anh đang ngủ à?”

Triệu Dữ Tài từ từ mở mắt và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Tôi nghĩ...” Vương Cường do dự một chút, rồi đổi câu hỏi: “Nếu anh muốn ngủ, thì nằm xuống ngủ cho thoải mái mà.”

“Ngủ cái gì chứ?” Triệu Dữ Tài tức giận nói: “Nhìn đồng hồ xem, giờ đã mấy giờ rồi?”

Lúc đó là ba giờ ba mươi lăm phút, bên ngoài trời đã tối dần.

“Anh rể... nếu anh không ngủ...” Vương Cường nói lắp bắp: “thì anh đứng dậy nấu cơm đi.”

“Gì cơ?” Triệu Dữ Tài bất ngờ ngồi dậy, đôi mắt tròn xoe nhìn Vương Cường và hỏi: “Tôi phải nấu cơm? Tôi mệt cả ngày rồi, còn phải nấu cơm cho các bạn nữa sao?”

“Anh rể, nấu cơm cho các bạn có nghĩa là gì vậy?” Vương Cường an ủi Triệu Dữ Tài: “Không phải chỉ mình tôi ăn đâu; đó là nấu cơm cho tất cả mọi người mà.”

Nói đến đây, Vương Cường dừng lại một chút, rồi thì thầm: “Hơn nữa, tối hôm qua… chính bạn cũng đã nói mà. Bạn trở về để giúp đỡ chúng tôi, phải lo từ A đến Z: thu gom da thú, thu gom Hổ Đậu, sau đó còn phải lo công việc hậu cần và nấu ăn cho tôi nữa.”

“Đi khỏi đây!” Triệu Dữ Tài la lên, vung tay chỉ ra cửa ngoài.

Vương Cường vội vàng rời khỏi phòng. Mặc dù anh ta thường xuyên chế nhạo Triệu Dữ Tài một hai câu, nhưng thực ra anh ta đã lớn lên cùng với Triệu Dữ Tài. Khi thấy Triệu Dữ Tài tức giận, Vương Cường luôn biết phải làm gì.

Khi thấy Vương Cường bị mắng ra ngoài, Lý Đại Dũng và những người khác đều im lặng không nói gì nữa.

Lúc này, bên trong phòng, Triệu Dữ Tài thở dài và nói: “Thật là một ngày dài và mệt mỏi!”

Nói xong, Triệu Dữ Tài đứng dậy, mang giày ra ngoài.

Ra ngoài, Triệu Dữ Tài nhìn thấy thịt nai mà mọi người đã chuẩn bị sẵn, rồi bảo: “Nhanh lên, đun nước đi.”

“Vâng! Vâng!” Mọi người nghe vậy liền vội vàng làm theo.

“Anh trai, anh đi đâu vậy?” Thấy Triệu Dữ Tài định ra ngoài, Lý Đại Dũng hỏi.

“Đi vệ sinh.” Triệu Dữ Tài trả lời rồi đẩy cửa ra ngoài.

Ngay khi anh ta vừa ra khỏi phòng, con chó đen dưới cửa sổ phía đông bỗng sủa lên một tiếng, khiến bước chân của Triệu Dữ Tài dừng lại.

Ngay sau đó, con chó của Triệu Lý hai gia cũng bắt đầu sủa; có vẻ như gia đình họ đã trở về.

Quả nhiên, Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc xuất hiện ở cửa. Buổi trưa hôm đó, Lý Bảo Ngọc cũng được nhà họ Lưu mời ăn cơm.

Sau bữa ăn, Lý Bảo Ngọc cũng dẫn Lưu Mai đi dạo ngoài trời.

Khi trở về, tôi gặp lại Triệu Quân đang đưa Mã Linh về nhà.

Bóng đêm bao phủ ngôi làng núi, những chiếc lồng đèn đỏ được treo cao.

Các căn phòng ở hai bên của ngôi nhà vẫn sôi động như mọi khi.

Sau khi ăn no uống đủ, mọi người đều bắt đầu nghỉ ngơi. Hôm nay đã làm việc cả ngày, mọi người đều mệt mỏi.

“Trời ạ!” Vương Mỹ Lan múc nước rửa chân sẵn xong, rồi gọi Triệu Dữ Tài: “Nào, đi rửa chân đi.”

Vợ chuẩn bị nước rửa chân cho chồng – thật là một sự quan tâm tuyệt vời – nhưng Triệu Dữ Tài chỉ có thể đứng dậy một cách mệt mỏi từ giường.

“Hôm nay ông già này đã vất vả lắm rồi đấy!” Vương Mỹ Lan đặt khăn lau chân sang một bên, rồi ôm lấy Triệu Dữ Tài và nói: “Lại phải lo công việc nhà, lại phải nấu ăn… Thằng bé này…”

“Tôi biết làm sao bây giờ?” Triệu Dữ Tài tức giận nói: “Nhìn thằng em trai anh kia xem… Cả ngày không làm gì cả; nhà vậy mà bận rộn, nó vẫn cứ đi lang thang trên núi.”

Nghe Triệu Dữ Tài nói vậy, Vương Mỹ Lan liền nhìn thẳng vào mắt cô ấy một cái. Nói đến thằng em trai mình, làm sao Vương Mỹ Lan có thể vui lòng được chứ?

Nhưng khi vuốt ve con lừa, phải vuốt nhẹ nhàng mới được.

“Thật là, anh nhìn người ta thật chuẩn xác.” Vương Mỹ Lan cười với Triệu Dữ Tài và nói: “Anh đã nói rồi mà… Thằng em trai anh ấy thiếu quyết đoán; nếu không thì sao anh lại bỏ việc ở nhà hàng để về giúp đỡ chúng ta?”

“Tôi…” Triệu Dữ Tài vừa muốn nói, thì bị Vương Mỹ Lan ngắt lời: “Nói thật đi, nhà này mà không có anh thì thật sự không được.”

“Không phải là…” Triệu Dữ Tài lại muốn nói tiếp, nhưng tiếng mở cửa đã ngăn cản họ.

Triệu Quân mang cuốn sổ sách vào và nói thẳng với Vương Mỹ Lan: “Mẹ ơi, số liệu trong sổ này không đúng!”

“Ồ?” Vương Mỹ Lan nhìn chằm chằm vào Triệu Quân.

“Đứa nhỏ kia…” Triệu Dữ Tài vừa muốn nói, thì Triệu Quân đã đưa cuốn sổ sách đến trước mặt ông và hỏi: “Bố ơi, người này đến chỉ để bán một lá vàng thôi.”

“Ừm, đúng rồi!” Triệu Dữ Tài gật đầu và nói: “Sao vậy, không thu một lá à?”

“Không phải vậy đâu, bố ơi.” Triệu Quân lắc đầu và nói: “Người này chắc chắn có vấn đề gì đó; chúng ta phải cẩn thận một chút!”

Chỉ còn lại một chương nữa thôi; ngày mai buổi sáng tôi sẽ viết tiếp, chắc chắn sẽ hoàn thành vào ngày mai.

Hai ngày nay, phần ngực tôi cảm thấy không thoải mái, luôn có cảm giác nặng nề và khó th