“Các bạn đang làm gì vậy?” Lý Đồng Vân bất ngờ khi cả hai cánh tay mình đều bị ai đó nắm chặt. Thấy đứa trẻ kia đã chạy mất, Lý Bảo Ngọc cười khổ và nói với Lý Đồng Vân: “Em yêu… anh sợ thằng nhóc đó lấy đồ của em mà, anh chỉ muốn bảo vệ em thôi.” Nghe vậy, Lý Đồng Vân cảm thấy ấm lòng lên. Như cô ấy từng nói, Lý Đại Trí luôn thay đổi công việc liên tục, mỗi lần đến một môi trường mới, xung quanh cô ấy toàn là người lạ. Vì tính cách cứng đầu, nên cô ấy không có nhiều bạn bè.

Bây giờ, khi đến khu rừng Yongan, Lý Đồng Vân cuối cùng cũng tìm được một gia đình để gắn bó. “À?” Lúc này, Vương Mỹ Lan một tay dắt Mã Linh, tay kia vẫy tay gọi Lý Đồng Vân: “Đến đây nào, con gái, bà mua kẹo hồ lô cho các bạn ăn đấy.”

Lý Đồng Vân mỉm cười và vội vàng đi lại gần. Bên lề đường có một người bán kẹo hồ lô, chiếc xe đẩy của ông ta được buộc chặt với một cái giá, trên đó đầy ắp hơn ba mươi chuỗi kẹo hồ lô.

Vừa nhìn thấy kẹo hồ lô, Vương Mỹ Lan lập tức nhớ đến các con mình ở nhà, và ngay lập tức nói với người bán hàng: “Tôi muốn mua hết những thứ này.”

“Gì cơ?” Người bán hàng, đang khoác tay vào áo, bất ngờ ngạc nhiên. Sáng nay ông ta ở nhà làm kẹo hồ lô, đến trưa mới ra ngoài bán hàng. Vừa đặt xe xuống đây thì đã có người đến mua ngay.

Trong thời tiết lạnh giá như thế này, ai lại muốn đứng ngoài trời lâu chứ? Nếu có thể về nhà sớm thì tốt biết mấy.

Tổng cộng có ba mươi bốn chuỗi kẹo hồ lô, và Vương Mỹ Lan quyết định mua hết. Thông thường, kẹo hồ lô không được đóng gói sẵn, nhưng vì Vương Mỹ Lan muốn mua nhiều quá, người bán hàng không thể đưa hết số kẹo đó cho ông ta. Vì vậy, ông ta chạy vào cửa hàng và xin một tờ giấy bọc bơ từ người bán bánh ngọt ở tầng một, sau đó mang ra ngoài để bọc những chuỗi kẹo còn lại.

Vương Mỹ Lan lấy chuỗi kẹo hồ lô đầu tiên đưa cho Mã Linh, chuỗi thứ hai thì đưa cho Lý Đồng Vân. Vừa nhận lấy kẹo, Lý Đồng Vân lại thấy đứa trẻ kia lại chạy ra với chiếc hộp đựng đồ của mình.

Cậu bé hư đứng yên lại, vừa mới giơ khẩu súng lên thì thấy Lý Đồng Vân cầm một xiên kẹo hoa quả lắc lư trước mặt nó.

Đôi mắt cậu bé lập tức sáng lên.

Ngay sau đó, Lý Đồng Vân mở miệng và “cắn răng” nhai một quả haw vào miệng.

Khi nhai, má Lý Đồng Vân bắt đầu phồng lên.

Thấy vậy, cậu bé hư lập tức quay người chạy mất.

Không lâu sau, tiếng khóc của một đứa trẻ vang lên từ cuối con hẻm.

Người bán hàng đẩy xe đi mất, còn nhóm người thuộc hiệp hội Triệu Gia dưới sự dẫn đường của Vương Mỹ Lan bước vào cửa hàng bách hóa.

Nhìn theo bóng dáng của Vương Mỹ Lan đi phía trước, Triệu Quân nhớ lại lần đầu tiên họ cùng Vương Mỹ Lan đến huyện Đạo Hoa; lúc đó, Vương Mỹ Lan còn rất bối rối khi vừa xuống xe. Nhưng so với ngày hôm đó, phong thái của Vương Mỹ Lan đã thay đổi hoàn toàn.

Hôm nay không phải là Chủ nhật, cũng không phải giờ tan ca, vì vậy trong cửa hàng bách hóa buổi chiều này không có nhiều khách hàng.

“Cam!” Thấy những quả cam trong giỏ tre, ánh mắt Vương Mỹ Lan sáng lên.

Những quả cam thời này không to lắm, vỏ cũng không bóng loáng, nhưng hương vị thì rất ngon.

“Mỗi cân bao nhiêu tiền vậy?” Vương Mỹ Lan hỏi người bán hàng, người bán hàng trả lời: “Tám mươi lăm xu.”

Đó quả là một mức giá không hề rẻ chút nào.

Dù những người công nhân lâm nghiệp như Triệu Quân chỉ được trả vài chục đồng một tháng lương, nhưng việc sinh hoạt hàng ngày vẫn tốn rất nhiều tiền. Trong thành phố, không phải ai cũng có khả năng mua cam được.

“Một giỏ này bao nhiêu…” Vương Mỹ Lan vừa nói xong thì đã bị Triệu Quân kéo đi.

“Mẹ ơi, chúng ta về nhà rồi mua cũng được mà.” Triệu Quân chỉ lên tầng trên và nói với Vương Mỹ Lan: “Chúng ta đâu cần mua nồi cơm điện đâu?”

“Đúng rồi!” Nhận ra ý của con trai, Vương Mỹ Lan liền nhanh chóng đi lên tầng trên.

Chiếc tivi trong phòng đông nhà cô ấy chính là được mua ở tầng lầu này.

Mã Linh cũng khá quen thuộc với nơi này; chiếc áo khoác lông vũ, quần jeans mà cô ấy đang mặc, cùng chiếc kẹp tóc trên đầu, tất cả đều được mua ở tầng lầu này.

Còn có len nữa. Lần trước, Triệu Quân đã mua cho Mã Linh hai kg len màu đỏ ở tầng lầu này, để cô ấy tự đan một chiếc áo len cho mình.

Khi lên tầng lầu, mọi người đều tản ra các hướng khác nhau: Vương Mỹ Lan và Kim Tiểu Mai đi xem nồi cơm điện, Triệu Xùn, Mã Linh, Lý Đồng Vân và Từ Xuân Yến đi xem len; bà lão cùng Giải Tôn thị muốn mua kim chỉ, chỉ may; còn Lý Bảo Ngọc và Lý Như Hải thì chạy đến nơi bán sách.

Triệu Quân, Triệu Dữ Tài và Giải Thần ba người không có gì cụ thể muốn mua, nên họ lang thang một cách vô định ở tầng hai.

Bỗng nhiên, Triệu Dữ Tài kéo Triệu Quân vào góc và nói: “Con đưa bố năm mươi đồng.”

“Bố, bố muốn mua cái gì vậy?” Dù đã đưa tay vào túi lấy tiền, Triệu Quân vẫn hỏi lại bố mình.

“Bố muốn mua một gói thuốc lá.” Triệu Dữ Tài trả lời, khiến Triệu Quân ngạc nhiên: “Gói thuốc lá ở nhà chúng ta mới vừa mở ra mà?”

Nếu muốn mua ngay một gói thuốc lá giá năm mươi đồng, chắc chắn là muốn mua loại Thạch Lâm rồi.

Gần đây, Vương Mỹ Lan và Triệu Quân đã thảo luận với nhau rằng sau khi gói Thạch Lâm ở nhà hết, họ sẽ để Triệu Dữ Tài tiếp tục hút loại Thạch Lâm này. Hiện tại, gia đình họ đang ở giai đoạn khởi nghiệp, vì vậy họ cần phải tiết kiệm từng đồng xu một cho những việc thực sự cần thiết.

Triệu Quân hoàn toàn đồng ý với quan điểm của Vương Mỹ Lan. Cái gì là gia đình chứ? Ngày nào cũng phải lo việc này việc kia ư?

  “Tôi có việc cần giải quyết.” Lời nói của Triệu Quân khiến Triệu Quân nhíu mày và hỏi: “Bố, bố muốn làm gì vậy?”

  Điều khiến Triệu Quân thắc mắc không phải là việc gì mà Triệu Dữ Tài cần giải quyết, mà là tại sao lại phải đến khu rừng Yong'an để nhờ người giúp đỡ? Và ai có thể khiến gia đình họ phải trả giá đắt đến thế?

  “Con cái như mày, đi hỏi lung tung cái gì thế?” Triệu Dữ Tài quay đầu nhìn lại, thấy Vương Mỹ Lan vẫn chưa đến, liền vội vàng thúc giục Triệu Quân: “Nhanh lên đi!”

  “Bố!” Tò mò trỗi dậy trong lòng Triệu Quân, anh ta vừa lấy tiền ra khỏi túi vừa hỏi: “Bố cần giúp đỡ việc gì vậy? Hay con sẽ giúp bố được không?”

  Trước đây, Triệu Dữ Tài đã từng nói với Triệu Quân về việc xin chuyển công việc, nhưng lúc này Triệu Quân không nghĩ đến chuyện đó. Anh ta tưởng rằng Triệu Dữ Tài vẫn còn hy vọng vào mình, nhưng thực ra Triệu Dữ Tài đã nhìn thấu anh ta từ lâu rồi.

  Biết rằng mình không thể giúp được gì, Triệu Dữ Tài liền nghĩ đến việc nhờ Yan Shugang. Nhưng vì anh ta không quen biết Yan Shugang lắm, nên chỉ nghĩ đến việc mua thuốc lá để xây dựng mối quan hệ mà thôi.

  Vì vậy, khi nghe Triệu Quân nói rằng muốn mình giúp đỡ, Triệu Dữ Tài chỉ liếc nhìn anh ta một cái mà không nói gì cả.

  Thấy Triệu Dữ Tài im lặng, Triệu Quân cầm lấy năm tờ Trương Đại Tiên Phong và cười nói: “Bố cứ nói ra đi. Nếu con không giúp được, con sẽ nhờ anh rể con giúp bố.”

“Tôi cần dùng đến anh à?” Triệu Dữ Tài giật lấy tiền trong tay Triệu Quân rồi nói một cách bực tức: “Tôi chẳng quen biết anh ta đâu.”

Nói xong, Triệu Dữ Tài quay đi mua thuốc lá.

Nhìn theo bóng lưng của Triệu Dữ Tài khuất xa, khóe miệng Triệu Quân hơi nhếch lên.

Vào buổi chiều, tầng hai của cửa hàng bách hóa trở nên rất nhộn nhịp vì sự xuất hiện của nhóm người do Triệu Quân dẫn đầu.

Khi Kim Tiểu Mai đến quầy và hỏi giá, cô gái này lập tức sững sờ: Một chiếc nồi cơm tự động loại ba góc có giá là một trăm mười lăm đồng.

Kim Tiểu Mai sững sờ không phải vì cái đồ đó đắt, mà là vì nó quá rẻ. Tất nhiên, việc nói nó rẻ chỉ mang tính tương đối thôi; dù sao thì một tháng lương của Lý Đại Dũng cũng chỉ hơn một trăm đồng mà thôi.

Nhưng vì ba gia đình Wang, Zhang, và Xie đã tặng Triệu Gia những thứ có giá trị hàng nghìn đồng, nên Kim Tiểu Mai cảm thấy việc tặng một chiếc nồi cơm cho Triệu Gia có vẻ hơi khiêm tốn.

Tuy nhiên, lúc này không còn thứ gì khác để tặng nữa, vì vậy Kim Tiểu Mai quyết định mua luôn ba chiếc nồi cơm.

Hai chiếc trong số đó được dành tặng cho Triệu Gia; vì ngày càng có nhiều người đến ăn cùng Triệu Gia, một chiếc nồi cơm là không đủ.

Chiếc còn lại thì Kim Tiểu Mai chuẩn bị tặng cho Lý Bảo Ngọc. Khi Tết Nguyên đán đang đến gần, ngày Lý Bảo Ngọc ra ở riêng cũng sắp đến, và Kim Tiểu Mai càng cảm thấy không nỡ rời xa anh ấy.

Không biết Kim Tiểu Mai đã nói gì với Vương Mỹ Lan, nhưng cuối cùng Vương Mỹ Lan đã chấp nhận lòng tốt của Gia đình Lý và nhận hai chiếc nồi cơm đó.

Sau đó, hai người vội vàng đi gặp Triệu Xùn và những người khác; họ cũng muốn mua len nữa.

Nhóm người này đúng là đi mua len theo kiểu chia nhỏ số lượng để mua với giá rẻ hơn. Người này mua năm cân, kẻ khác mua tám cân… Trong số vài người phụ nữ, chỉ có Từ Xuân Yến là mua ít nhất. Cô ấy đã đầu tư toàn bộ tiền của mình vào hội thương, vì vậy cô chỉ mua hai cân len, dự định dùng nó để đan một chiếc áo len lớn cho Lâm Tường Thuận.

Người mua nhiều nhất, tất nhiên, là Vương Mỹ Lan. Cô ấy dự định sẽ đan một chiếc áo len cho Triệu Dữ Tài, Triệu Xùn, Triệu Hồng, Triệu Na, Châu Kiến Quân và bà lão; vì vậy cô đã mua luôn mười cân len. Loại len này chứa 25% lông cừu, giá là 60 nhân dân tệ mỗi cân, vậy mười cân tổng cộng là 600 nhân dân tệ.

Ngoài ra, Vương Mỹ Lan còn mua thêm sáu cân len cho Triệu Lăng, đủ dùng cho cả gia đình ba người của họ.

Điều khiến mọi người ngạc nhiên là Giải Tôn thị cũng mua luôn mười cân len. Cô dự định sẽ đan một chiếc áo len cho bản thân mình và Giải Trung, Giải Thần, Lưu Lan Anh, Giải Anh Minh nữa. Tất nhiên, nếu chỉ mình Giải Tôn thị đan thì chắc chắn sẽ rất vất vả, nhưng vì có nhiều người cùng giúp đỡ, việc đan sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Giá trị của loại len này phụ thuộc vào tỷ lệ lông cừu trong nó. Loại len mà Giải Tôn thị mua không quá đắt, chỉ tốn bốn trăm nhân dân tệ cho mười cân.

Nhưng cả hai người họ đã mua tổng cộng 26 cân len; cộng thêm tám cân của Kim Tiểu Mai và sáu cân của Lý Đồng Vân, người bán len thực sự rất ngạc nhiên. Bình thường, trong một tháng, họ cũng chưa chắc đã bán được nhiều len đến thế.

Sau khi các phụ nữ thanh toán xong tiền, Vương Mỹ Lan gọi lớn tên Lý Bảo Ngọc.

Len thì không nặng lắm, nhưng lại chiếm khá nhiều không gian. Hai cân len thì cũng tạo thành một đống lớn rồi.

Lý Bảo Ngọc chạy đến, tháo túi rơm trên người xuống, lấy ra một cái túi lớn, và trước ánh mắt ngạc nhiên của nhân viên bán hàng, cô đã cho tất cả số len đó vào túi đó.

Lúc này, người đi mua thuốc lá cũng trở về rồi. Vì mọi người trên lầu không còn gì cần mua nữa, họ liền bắt đầu xuống tầng dưới.

“Chị Linh ơi.” Khi đang xuống cầu thang, Lý Đồng Vân nói với Mã Linh: “Chị phải dạy em cách đan len nhé.”

Mã Linh cười và đáp: “Vậy thì ngày mai Lên nhà tôi đến nhà chị đi.”

“Con gái yêu.” Vương Mỹ Lan ngắt lời, nói với Mã Linh: “Thôi con đến nhà dì đi, mọi người trong nhà đều đang chờ chị dạy đấy.”

“Ồ…”, Mã Linh có vẻ do dự. Cô bé sợ rằng nếu cứ thường xuyên qua nhà chồng từ khi chưa kết hôn, mọi người trong làng sẽ chế giễu mình.

Thấy Vương Mỹ Lan đã lên tiếng, Từ Xuân Yến vội vàng nói: “Đi thôi Linh, ngày mai chị dâu thứ hai sẽ đến đón con!”

Việc có người đến đón khác với việc tự mình đi; nghe Từ Xuân Yến nói vậy, Mã Linh cũng không nói thêm gì nữa.

Khi xuống tầng dưới, Vương Mỹ Lan như con chuột rơi vào thùng gạo vậy—cô ấy mua hết những loại ớt chuông, dưa chuột, hành tím vừa được vận chuyển từ miền nam về, mỗi loại đều mua từng mười cân. Còn táo và cam thì cũng mua từng hai giỏ. Mỗi khi ai đó cản đường cô ấy, cô ấy lại nói rằng nhà mình có nhiều người.

Lúc này, Triệu Dữ Tài chỉ biết đứng nhìn đống hàng mà thôi; anh ta ngồi trên thùng xe sau và lẩm bẩm chửi rủa Vương Mỹ Lan là kẻ tiêu xài hoang phí.

Những túi rơm mà gia đình mang theo đã đủ để đựng rau củ và trái cây; tất cả đều được bọc kín bằng vải che phía trên thùng xe.

Vương Mỹ Lan còn mua thêm một số bánh kẹo và đồ hộp nữa mới thôi. Cả nhóm người vội vàng lên xe; đến khi về đến nhà, đã gần sáu giờ chiều rồi.

Lúc này, những người đi làm đều đã trở về nhà; trước tiên là Triệu Lăng bắt đầu nấu ăn, và khi Lâm Tuyết về đến nhà, cô ấy cũng giúp đỡ việc nấu nướng.

Sau khi no nê, khách hàng đã rời đi và hẹn nhau sẽ đến hiệp hội vào ngày mai để học nghề hoặc đan len.

Khi các vị khách ra về, Vương Mỹ Lan yêu cầu mỗi gia đình mang theo một tờ báo về nhà.

Thấy Lý Bảo Ngọc và Lý Đồng Vân đều cầm những cuốn sách mua ban ngày rồi đi, Lý Như Hải liền gọi Vương Mỹ Lan và hỏi: “Chị ơi, cuốn sách tôi mua đâu rồi?”

“Cuốn sách à?” Vương Mỹ Lan ngạc nhiên và hỏi lại: “Như Hải, con mua cuốn sách gì vậy?”

“À… chính là cuốn đó…” Lý Như Hải không muốn nói tên cuốn sách, chỉ đơn giản nói: “Chị ơi, cuốn nằm cùng với những tờ báo kia đấy.”

“Tờ báo… Ồ…” Vương Mỹ Lan quay đầu nhìn lại, rồi nói với Lý Như Hải: “Mẹ con không cho con mua mà.”

“Ah…” Lý Như Hải ngẩn người, thì nghe Vương Mỹ Lan tiếp tục: “Nếu con không muốn mua, thì chị sẽ tự mình mua.”

Lý Như Hải im lặng không biết phải nói gì.

“Được rồi, Như Hải, con về đi.” Vương Mỹ Lan cười nói: “Con đợi chị đọc xong đã, chị muốn xem cuốn sách đó viết gì thật sự.”

Lý Như Hải buồn bã rời đi, trong khi đó Triệu Dữ Tài bước ra từ căn phòng phía tây và hỏi Vương Mỹ Lan: “Chị biết đọc chữ không? Chị đọc sách được à?”

“Chị biết đọc khá nhiều đấy.” Vương Mỹ Lan mở trang sách mà mình vừa đọc và chỉ cho Triệu Dữ Tài xem, rồi cười lạnh: “Nhìn này, cuốn sách này dạy phụ nữ cách ly hôn đấy!”

Lời nói này thực sự không đúng; thực ra cuốn sách đó dạy về cách vun đắp hôn nhân, và chỉ đưa ra một số ví dụ tiêu cực để tham khảo mà thôi. Nhưng Vương Mỹ Lan lại hiểu lầm và chỉ chọn những ví dụ tiêu cực đó để suy nghĩ.

“Chị muốn nói gì vậy?” Triệu Dữ Tài hỏi.

“Vương Mỹ Lan nghe xong không nói gì, mà chỉ vào bài viết trên và nói: ‘Cậu xem này, người phụ nữ đó để chồng mình đi chơi bạc bên ngoài, không lo cho gia đình; vợ anh ta tức giận quá, liền đến công ty của anh ta tìm.’”

“Đến công ty làm gì cơ?” Triệu Dữ Tài hỏi một cách ngây thơ: “Anh ta ở lại công ty à?”

“Đến công ty để đồng hành cùng chồng đi làm.” Vương Mỹ Lan ánh mắt lạnh lẽo, cười nhạo: “Không nghe lời phải không? Vợ anh ta hàng ngày đều đi cùng chồng đi làm, về làm… Cậu nghĩ điều đó có tốt không?”

Triệu Dữ Tài không ngốc; hôm nay anh ta cũng không uống quá nhiều. Từ lời nói của Vương Mỹ Lan, anh ta đã cảm nhận được sự đe dọa rõ ràng.

……

Đêm khuya yên tĩnh, nhưng gió đêm thì không ngừng thổi. Gió núi vào mùa đông thổi qua các cành cây, tạo ra tiếng xào xạc ầm ĩ.

Trong một cái lều nhỏ, Tần Đại Giang đang ngủ say trên giường. Những người sống trong rừng thường ngủ sớm và dậy sớm; họ đã quen với điều đó rồi.

Bỗng nhiên, một bóng đen xuất hiện bên ngoài lều.

“Bang!” Một lực mạnh đẩy Lều tranh bay ra xa, và một con gấu nâu lao thẳng vào giường.

“Ôi?” Tần Đại Giang bị đánh thức, nhưng không thể nhìn thấy gì cả; chỉ cảm nhận được mùi tanh thối phát ra từ con gấu.

Anh ta đã sống suốt nửa đời, biết rằng những chuyện như thế này chắc chắn không tốt đẹp chút nào… Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, con gấu đã đè anh ta xuống đất.

Tần Đại Giang không thể nhìn rõ gì, chỉ có thể vung hai quả đấm nhằm vào mũi con gấu, hy vọng có thể thoát ra được.

Anh ta đã sống trong rừng suốt nửa đời, và thực sự rất có kinh nghiệm. Anh ta sử dụng chiêu thức đấm này để tấn công mũi con gấu, hy vọng có cơ hội sống sót.

Nhưng con gấu với móng vuốt của mình đã xé toạc quần áo anh ta, sau đó cúi đầu cắn vào người anh ta… Một tiếng “răng rắc”, cùng với tiếng kêu thét đau đớn, Tần Đại Giang suýt nữa không chịu nổi.

Lại một tiếng “răng rắc” nữa… Con gấu đã cắn gãy cánh tay thứ hai của anh ta.

Tiếng kêu thét đau đớn không ngừng vang lên… Trong lúc ý thức mơ hồ, Tần Đại Giang chỉ nghĩ đến con trai mình – Tần Cường.

“Con ơi… Đừng bao giờ trả thù cho cha nhé…”