Tiếng gió rít gào, cỏ cây như đều trở thành kẻ thù. Đống củi cao gần bằng một người, được chất đằng sau lều, Li Đông chỉ coi nó như một vật che chắn tạm thời mà thôi.

Một phát súng được bắn ra, nhưng đống cành nhỏ kia hoàn toàn không thể chặn được đạn. Đạn xuyên qua đống củi đầu tiên, rồi đâm trúng đống củi to hơn bên cạnh. Mùi gỗ vụn và cành cây văng tung tóe khắp nơi.

Đó chỉ là một sự cố nhỏ thôi; phía sau lều không hề có gấu.

Bốn người tiếp tục đi về phía đông, bước vào khu rừng nơi con gấu nâu ban đầu đã ẩn náu.

Nhóm của Giang Minh và Vũ Lai có số lượng chó ít hơn, nhưng về sức mạnh vũ khí thì không hề yếu kém; cả bốn người đều mang theo súng.

Hôm nay họ đến đây để tìm kiếm con lợn cái mà Triệu Gia Bang thường xuyên lui tới.

Không ngờ trên đường đi, con chó nhỏ Thanh đã ngửi thấy mùi của con gấu nâu và lao từ ngọn núi đối diện lại.

Giờ đây, khi nhóm chó đã bị con gấu tiêu diệt, ba người còn lại trở thành trợ thủ cho Triệu Quân.

Với sự hiện diện của họ ba người này, Triệu Quân cảm thấy yên tâm hơn. Anh ta cầm súng trong tay và bước nhanh theo dấu vết của con gấu nâu trong khu rừng.

Họ đi qua những cây bạch dương có vỏ cây bị xé toạc, cũng như nơi con gấu nâu trước đó đã nằm nghỉ.

Nhìn thấy vùng đất nơi tuyết đã tan đi, lộ ra những bãi cỏ vàng bị tuyết phủ kín, họ mới biết con gấu nâu đã ở đây trong một thời gian khá lâu.

Vũ Lai nhìn quanh và nói: “Nơi này không hề kín đáo chút nào; làm sao con gấu có thể nằm yên ở đây được?”

“Nó đang muốn đuổi theo chúng ta.” Triệu Quân đưa ra một câu trả lời khiến mọi người ngạc nhiên.

Nhưng bây giờ không phải lúc để nói chuyện; Triệu Quân tiếp tục dẫn bốn người tiếp tục truy đuổi lên trên.

Khi vượt qua đỉnh đồi, họ bước vào một khu rừng nguyên sinh chưa từng bị khai thác, nơi tuyết trắng phủ kín mọi thứ, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ.

Triệu Quân dừng bước, đứng trên đỉnh đồi và nhìn những dấu chân đã in xuống tuyết, anh ta không khỏi cảm thấy lo lắng.

Con gấu đuổi người thì dễ dàng, nhưng người đuổi gấu thì thực sự rất khó.

Trừ khi mang theo chó săn.

Tuy nhiên, việc dùng chó săn tham gia trận đấu khiến Triệu Quân lo lắng về độ sâu của tuyết trong rừng; nếu chó săn bị tấn công trong cuộc chiến, chúng sẽ không thể tránh khỏi nguy hiểm.

Chính vào lúc Triệu Quân đang gặp khó khăn, Wei Lai đã lên tiếng. Anh ta nói: “Anh em ơi, cứ đuổi theo như thế này thì vô ích mà.”

“Ừm,” Triệu Quân nghe vậy liền đồng ý và nói: “Vậy thì chúng ta quay lại đi.”

Khi bốn người quay đầu trở lại, họ nghe thấy tiếng súng vang lên từ phía dưới. Đó là có người đang dùng tiếng súng để gọi đồng đội. Nghe thấy ba tiếng súng liên tiếp, Li Xinmin ngạc nhiên nói: “Đó không phải là anh Jiang sao!”

Jiang Ming sử dụng loại súng có ống ngắm; tốc độ bắn của nó không nhanh lắm, rõ ràng là ba phát súng được bắn liên tiếp.

“Là Bảo Ngọc đến rồi,” Triệu Quân nói, đồng thời tháo khẩu súng bán tự động ra khỏi vai và bắn một phát. Việc bắn súng có ý nghĩa riêng: một phát là “tôi đến đây”, hai phát là “bạn đến đây”, ba phát là “chúng ta gặp nhau ở giữa”.

Sau khi bắn xong, Triệu Quân lại đeo khẩu súng 56Bán lên vai và dẫn ba người khác tiếp tục đi xuống dưới. Khi ra khỏi khu rừng và nhìn thấy túp lều của Deng Zhaoshan, Triệu Quân cũng thấy chiếc xe máy của mình.

“Bảo Ngọc ơi!” Triệu Quân hét lên, và Lý Bảo Ngọc liền chạy ra khỏi túp lều. Wei Lai và Li Dong đều biết Lý Bảo Ngọc; họ chào hỏi nhau và giới thiệu Lý Bảo Ngọc với Li Xinmin. Sau vài câu chuyện phiếm, Lý Bảo Ngọc hỏi Triệu Quân: “Anh trai ơi, Hổ mù đó có còn ở đây không?”

“Không có,” Triệu Quân trả lời: “Thằng đó ranh mãnh lắm, đã trốn mất rồi.”

Sau khi trả lời câu hỏi của Lý Bảo Ngọc, Triệu Quân lại hỏi ngược lại: “Trưởng nhóm Liu đã đến chưa?”

“Họ đang ở trong nhà đó,” Lý Bảo Ngọc nói: “Cùng với Trưởng nhóm Liu, tổng cộng có sáu người chúng tôi đến đây; bây giờ họ đang trong túp lều, chuẩn bị đồ cho ông lão kia.”

“Ông lão nào… Ồ!...”

“Wei Lai hỏi một cách tình cờ, rồi ngẩng đầu nhìn quanh những ngọn núi xung quanh và chỉ vào cái lều ấy, hỏi Triệu Quân: ‘Anh em, đây có phải là lều của ông Deng không?’”

Kể từ khi gặp Wei Lai và nhóm người khác, Triệu Quân chẳng hề rảnh rỗi để kể cho họ nghe về chuyện con gấu gây hại cho người dân.

Nghe câu hỏi của Wei Lai, Triệu Quân vội vàng hỏi lại: “Đúng vậy, anh Wei, anh quen ông ấy à?”

“Quen chứ.” Wei Lai trả lời: “Nhà ông ấy ở Tam Lý Phố; anh em còn trẻ, chắc không biết ông ấy. Nhưng nếu anh hỏi các chú Zhao, chú Li, họ chắc chắn sẽ biết.”

“Anh Wei, thế là…” Triệu Quân kể cho Wei Lai nghe về những gì đã xảy ra với Deng Zhào Sơn. Nghe xong, Wei Lai trông rất không tin và bước về phía cái lều.

Li Đông và Li Tân Dân cũng không tin, nhưng khi ba người bước vào lều và thấy máu khắp nơi, cùng với vẻ mặt nghiêm túc của Lưu Kim Dũng và những người khác, họ lập tức im lặng.

“Trưởng nhóm.” Lúc này, Triệu Quân cũng chen vào.

Deng Zhào Sơn đã được đưa lên giường; phần thân trên đùi của ông được quấn bằng chiếc chăn và tấm đệm rách rưới, nhưng hai chân vẫn để trần ngoài.

“Triệu Quân ạ.” Lưu Kim Dũng nhìn thấy Triệu Quân liền hỏi: “Vậy Hổ mù đã đánh được con gấu chưa?”

“Chưa, chúng ta chưa kịp bắt được nó.” Triệu Quân trả lời. Lưu Kim Dũng chỉ gật đầu, sau đó gọi Triệu Quân lại gần và nói: “Sau khi chúng ta đến đây, chúng ta đã dọn dẹp đồ đạc cho ông già này. Ở đây còn có một gói lá vàng, cùng với ba đồng hai mươi lăm xu nữa.”

Nói xong, Lưu Kim Dũng đặt vài tờ tiền lẻ và đồng xu lên mép giường.

“Còn có một ống thuốc nữa.” Lưu Kim Dũng nói thêm: “Những thứ linh tinh khác thì chúng ta cũng không dọn dẹp nữa; nếu gia đình ông ấy muốn tự dọn dẹp, họ cứ tự lo đi.”

“Được thôi, trưởng nhóm.” Triệu Quân nói: “Chúng ta chỉ cần đưa tấm da đến nhà ông ấy là xong.”

“Nhà ông lão này có vẻ như…” Lưu Kim Dũng nói, rồi quay đầu nhìn người bảo vệ Feng Bin. Ngay khi Feng Bin định nói gì đó, Triệu Quân đã tiếp lời: “Anh Wei của chúng tôi nói là ở Thôn Tam Lý Phố.”

“Đúng vậy.” Feng Bin gật đầu và giải thích: “Ở phía bắc khu vực Vĩnh Thắng đó.”

“Anh bạn này…” Lưu Kim Dũng nhìn Wei Lai và hỏi: “Anh họ Wei phải không? Có vẻ như chúng ta đã từng cùng nhau uống rượu một lần.”

“Nhà tôi ở Vĩnh Thắng.” Wei Lai trả lời: “Hồi trước, chúng ta cũng đã cùng nhau đi đó mà.”

“À…” Lưu Kim Dũng gật đầu và nói: “Vậy sau này, anh cũng có thể đi cùng chúng tôi trong chuyến đi này được chứ?”

Nói xong, Lưu Kim Dũng ngẩng đầu nhẹ, chỉ vào Deng Zhao Shan đang nằm trên giường, và nói: “Anh biết nhà ông lão này ở đâu chứ? Sau khi chúng ta đến đó, sẽ thông báo cho gia đình ông ấy biết.”

Thời buổi này, mối quan hệ giữa con người với nhau vẫn còn rất ấm áp, vì vậy Wei Lai không chút do dự mà đồng ý.

Nghe cuộc trò chuyện của hai người, Triệu Quân nói với Lưu Kim Dũng: “Trưởng nhóm, các anh cứ xuống dưới đi đi. Tôi và Bảo Ngọc sẽ đi trước.”

Nói đến đây, Triệu Quân dừng lại một chút, rồi nói với Lưu Kim Dũng, Feng Bin và ba người bảo vệ khác: “Một ngày nào đó, khi chúng ta bắt được thú hoang, chúng ta sẽ cùng nhau ăn thịt.”

Sự việc hôm nay – con gấu làm tổn thương người – không liên quan gì đến nhóm bảo vệ, hay nói cách khác, không liên quan gì đến Triệu Quân cả. Nhiệm vụ chính của họ là bảo vệ công tác sản xuất tại khu rừng; những chuyện xảy ra trên núi khác thì không thuộc phạm vi trách nhiệm của họ.

Giống như việc đi hái củi mà bị gấu tấn công, hoặc giết gấu mà lại bị gấu tấn công ngược lại… Đều là những chuyện cá nhân mà thôi.

Triệu Quân đã phiền lòng Lưu Kim Dũng và những người khác một chút; sau này, khi bắt được heo rừng, sẽ chia một phần cho họ.

“Điều đó thì dễ dàng thôi.” Lưu Kim Dũng đáp lại một cách thoải mái, rồi hỏi Triệu Quân: “Còn Hổ mù thì đi đâu mất rồi?”

“Đông Sơn Đại Gảng.” Triệu Quân vẫy tay chỉ ra ngoài cửa nhà, liền nghe Wei Lai bên cạnh nói: “Chạy đến Đại Gảng là để tìm chỗ ẩn náu mà thôi.”

Những lời này của Wei Lai xuất phát từ kinh nghiệm thực tế và cũng phản ánh đúng tính cách của loài gấu.

Nghe Wei Lai nói vậy, Lưu Kim Dũng gật đầu và nói với Triệu Quân: “Được rồi, hai người cứ về đi.”

Lưu Kim Dũng không hề thúc giục Triệu Quân tiếp tục việc săn gấu; vì dù sao thì chuyện này cũng không thuộc về trách nhiệm của họ. Việc Triệu Quân có săn gấu hay không hoàn toàn là quyết định của riêng anh ta.

Đối với Triệu Quân mà nói, việc anh ta đã tìm người đưa Deng Zhao Shan và hai mươi chiếc lá vàng về nhà đã là điều đủ tốt rồi. Những chuyện khác, anh ta không muốn can thiệp nữa.

Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc rời khỏi túp lều, trong khi đó Wei Lai, Li Dong và Li Xin Min tiễn họ ra ngoài.

Trước khi lên xe máy, Triệu Quân nói với Wei Lai: “Anh Wei à, việc con chó xanh và con chó đen của anh chết… chính là do tôi gây ra đấy.”

“À?” Wei Lai ngạc nhiên, rồi nghe Triệu Quân tiếp tục: “Chính vì tôi bắn súng mà chúng mới chết; nếu không thì chúng cũng không thể chết được. Một ngày nào đó, anh em sẽ tìm cách cho anh bốn con chó con đấy.”

Nếu không phải vì ba con chó của Wei Lai và Jiang Ming, thì Triệu Quân đã gặp nguy hiểm rồi.

Nghe Triệu Quân nói vậy, Wei Lai thở dài và nói: “Thôi được rồi, anh em ơi… Anh có thể nói ra như vậy, thì còn cái gì phải bận tâm nữa chứ? Không sao đâu, anh cũng không cố ý mà.”

Sự chân thành chính là “kỹ năng giết chết kẻ thù”. Khi Triệu Quân đang bắn súng, bốn người Wei Lai ở ngọn núi đối diện đều nghe thấy tiếng súng đó. Nhưng vì Triệu Quân không nói ra, ai trong số họ cũng không dám lên tiếng.

Bây giờ khi Triệu Quân đã nói ra suy nghĩ của mình, trong lòng Wei Lai không còn khoảng cách nào nữa; anh ta cũng không còn quan tâm đến chuyện đó nữa.

“Anh Wei.” Triệu Quân nói: “Anh em mình đã hứa sẽ làm đúng như lời, cậu chỉ việc chờ đợi thôi.”

Nói xong, Triệu Quân lên xe máy và cùng với Lý Bảo Ngọc rời đi.

Khi xuống dốc đồi gập ghềnh, khi Triệu Quân giảm tốc độ, anh nghe Lý Bảo Ngọc hỏi: “Anh trai, sao chúng ta không thu lại những chiếc lá vàng của ông lão kia?”

“Không thu.” Triệu Quân đáp: “Lúc này thu lại, dù cho thu được bao nhiêu cũng không chắc đã ổn; để gia đình ông ấy tự mang ra thành phố bán đi thôi.”

Nói xong, Triệu Quân hỏi Lý Bảo Ngọc: “Trước khi các bạn lên núi, có nhìn thấy anh Jiang không?”

“Có nhìn thấy.” Lý Bảo Ngọc trả lời: “Chúng tôi bảo anh ấy mang con chó xuống dưới và đợi ở chỗ chúng tôi hẹn.”

Khi xuống khỏi con đường trượt tuyết, họ thấy một chiếc xe Giải Phóng đang đậu bên lề đường. Không xa lắm, Jiang Ming đang ôm con chó to lớn của mình ngồi trên một cây đổ.

Con chó bị thương nặng, nhưng sau khi được khâu vết thương, bôi thuốc và tiêm một loạt ở nhà, thì có thể sống sót được.

Thấy Triệu Quân đến, Jiang Ming vội vàng hỏi: “Anh Wei và những người khác đâu rồi?”

Jiang Ming ở đây là để chờ Wei Lai, Li Dong và những người khác cùng về nhà.

“Anh Jiang, đừng lo lắng.” Triệu Quân nói: “Một lát nữa họ sẽ xuống đây, sau đó các bạn cùng nhau lên xe này về nhà.”

Dù xe phải đi qua Tam Lý Phố trước mới đến Vĩnh Thắng, nhưng cũng nhanh hơn nhiều so với việc đi bộ.

“Được rồi, anh em.” Jiang Ming đồng ý, và Triệu Quân cùng với Lý Bảo Ngọc chào tạm biệt, sau đó hai người tiếp tục đi xe máy.

Khi đi theo con đường, không bao lâu sau, Lý Bảo Ngọc bất ngờ vỗ mạnh vào vai Triệu Quân.

Triệu Quân dừng xe lại, chưa kịp hỏi gì, Lý Bảo Ngọc đã chỉ về phía núi Bắc và nói: “Anh trai, đây chính là con chó nhỏ mà tôi đã nhặt được trên núi này!”

“À…” Triệu Quân ngẩng đầu nhìn lên, không khỏi cau mày và nói: “Phía bên kia ngọn núi này, chẳng phải là lều của lão Kong đó sao?”

Nghĩ đến đây, Triệu Quân liền nhớ lại ngày hôm đó khi Kong Phồn nhờ anh giết chết kẻ đang cất giấu kho báu đó.

“Ôi trời!” Triệu Quân thốt lên: “Có lẽ chính vì việc giết kẻ đó mà xảy ra chuyện này.”

Hôm nay thiếu một nghìn từ, ngày mai tôi sẽ bổ sung nhé… Cảm lạnh vẫn chưa khỏi hẳn, thật khó chịu và mất sức lực.