“Ồ!” Triệu Dữ Tài bất ngờ trước câu hỏi của Triệu Quân, nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên và nói: “Mày quả thật rất am hiểu về khu vực này đấy.”

Không chỉ Triệu Quân luôn nói vậy, mà Triệu Dữ Tài cũng thường xuyên nhấn mạnh rằng việc đi săn giúp con người hiểu rõ hơn về thói quen của các loài thú dữ cũng như địa hình của núi rừng.

Về thói quen của thú dữ, cần có một người thầy giỏi để hướng dẫn; còn đối với địa hình núi rừng, thì chỉ có bằng cách tự mình đi khắp nơi mới có thể ghi nhớ được chúng.

Triệu Dữ Tài không biết Triệu Quân đã học được những kiến thức đó từ đâu, nhưng anh tin chắc rằng sự hiểu biết của Triệu Quân về khu rừng Yongan vẫn chưa bằng mình.

Triệu Quân và Triệu Dữ Tài nhìn nhau cười; anh thừa nhận rằng mình không am hiểu về địa hình núi rừng bằng Triệu Dữ Tài, và anh cũng rất ngưỡng mộ người bạn này.

Chỉ riêng khu vực nơi chiếc khung cửa nhà của bà Wang nằm, Triệu Quân vẫn nhớ rõ về hai ngọn đồi chính ở phía nam và bắc, nhưng về những con đường nhánh phía xa, anh hoàn toàn không nhớ gì cả.

Tuy nhiên, Triệu Quân vẫn luôn tin chắc rằng trong kiếp trước, Lão Phàng Gia đã lấy đi tài sản của gia đình mình. Nếu Lão Phàng Gia có thể tìm ra kho báu đó, thì mình cũng có thể làm được.

“Bố ơi, khi chúng ta trở về, chúng ta hãy đi xem khu vực đó nhé.” Triệu Quân nói vậy, và Triệu Dữ Tài chỉ gật đầu mà không nói gì thêm.

“Bố…” Triệu Quân đột nhiên thay đổi chủ đề và hỏi Triệu Dữ Tài: “Con vẫn chưa kể cho bố nghe làm sao con lại đến đây đâu.”

“Đồ khốn!” Triệu Dữ Tài liếc nhìn Triệu Quân và lẩm bẩm: “Ai muốn quản cái đồ ngốc này chứ!”

“Có ai thèm quản mày đâu.” Triệu Quân tức giận đáp lại: “Con đã nói dối người khác rồi, nếu một ngày nào đó bị phát hiện ra, con sẽ bị chế giễu đấy.”

“Làm sao mà không bị phát hiện được chứ…” Triệu Dữ Tài vừa nói xong, thì nghe Triệu Quân nói: “Nhà họ Song kia là họ thật của anh trai tôi và dì tôi đấy; một ngày nào đó khi chúng ta gặp nhau, chỉ cần nói chuyện thôi là sẽ lộ ngay thôi.”

Nghe Triệu Quân nói vậy, Triệu Dữ Tài liền im lặng không nói thêm gì nữa. Đúng là như vậy; một ngày nào đó khi người nhà họ Song gặp Hoàng Quý và nhắc đến chuyện đánh hổ, cùng với việc mô tả lại dung mạo của Triệu Nhị Đông, thì chuyện sẽ lập tức bị phanh phui.

Thấy Triệu Dữ Tài không nói gì nữa, Triệu Quân tiếp tục hỏi: “Bố ơi, con thực sự không hiểu lý do tại sao bố lại nói dối như vậy.”

“Hôm qua con không nghe à?” Triệu Dữ Tài vừa hỏi lại, rồi tiếp tục nói: “À đúng rồi, hôm qua khi con đi xe máy rồi, con không nghe thấy đâu.”

“Con phải nghe cái gì cơ, bố ơi?” Triệu Quân hỏi. Triệu Dữ Tài trả lời: “Hai ông cháu đó đã nghe người ta nói về con rồi… Họ biết tên con, và cũng biết cái biệt danh mà mọi người đặt cho con nữa.”

Càng nói, giọng của Triệu Dữ Tài càng nhỏ dần.

“Pfft… Ừm!” Triệu Quân suýt nữa bật cười thành tiếng, may mà kịp kiềm chế lại.

“Con nghĩ rằng nếu con đánh được con hổ, tin đó sẽ lan truyền khắp nơi trên núi… Lúc đó, danh tiếng của con sẽ quay trở lại mà.” Lần này, Triệu Dữ Tài không giấu Triệu Quân nữa, mà đã nói ra suy nghĩ của mình: “Lúc đó, cái biệt danh của con cũng sẽ thay đổi mà… Gọi là… ‘Kẻ săn hổ’ cũng được chứ.”

Nói đến đây, Triệu Dữ Tài mới nhớ ra rằng Lý Đại Dũng vẫn chưa nghĩ ra cái biệt danh mới cho mình, liền cắn răng nói: “Gọi là ‘Pháo săn hổ’ cũng được mà.”

Triệu Quân kiềm chế nỗi buồn, nói với Triệu Dữ Tài: “Bố ơi, lúc đó bố càng không được nói dối nữa đâu.”

“Sao vậy?” Triệu Dữ Tài nhìn Triệu Quân và nghe anh ta nói: “Bây giờ mọi người đều nghĩ rằng cha tên là Triệu Nhị Đông; dù cha có đánh bại con hổ kia đi nữa, mọi người cũng sẽ nói rằng chính Triệu Nhị Đông mới là người đánh bại con hổ đó mà.”

Triệu Dữ Tài nghe xong liền bối rối và cau mày.

Tiếp theo, Triệu Quân lại tiếp tục nói: “Lúc đó, cả khẩu pháo giết hổ cũng do Triệu Nhị Đông sử dụng mà… Cha không phải cũng từng giết bò…”

Nhưng Triệu Quân chưa kịp nói hết đã bị ánh mắt sắc lạnh của Triệu Dữ Tài khiến anh ta im bặt.

Triệu Dữ Tài hít một hơi thuốc thật sâu, sau đó vứt tàn thuốc xuống đất. Thấy vậy, Triệu Quân tiến lại gần và nói: “Bố ơi, con làm vậy chỉ vì muốn tốt cho bố thôi. Hay là này, con sẽ mua ít đồ và đến nhà ông Song để giải thích rõ ràng mọi chuyện, được không?”

“Được cái quái gì!” Triệu Dữ Tài trừng mắt nhìn Triệu Quân và nói: “Bây giờ mà đi nói với họ, thà đợi đến khi con đánh được chiếc móng vuốt lớn của con hổ rồi mới nói còn hơn.”

“Bố ơi…” Triệu Quân thở dài không biết phải làm sao.

“Có gì không thể chứ?” Triệu Dữ Tài tự tin nói: “Hôm nay con sẽ qua xem khu rừng; nếu hôm nay không đánh được, ngày mai con cũng sẽ làm cho xong.”

Nghe Triệu Dữ Tài nói vậy, Triệu Quân nhăn mặt và nói: “Bố ơi, người đàn ông ở nhà ông Song đó là bí thư đội. Anh ấy nói rằng sau bữa tối, khoảng tám giờ, sẽ triệu tập các binh sĩ dân quân trong làng để họp bàn. Lúc đó chúng ta cũng nên đến đó để thảo luận cách giải quyết vấn đề này. Nếu bố đi, họ sẽ yêu cầu bố đăng ký tên, thì bố làm sao có thể nói mình tên là Triệu Nhị Đông được chứ?”

“Còn chuyện này nữa à?” Triệu Dữ Tài có vẻ hơi hoảng loạn, dường như lúc này anh ta mới nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề.

“Tôi có thể lừa bố được sao?” Triệu Quân nói: “Bố là cha tôi, nếu bố mất mặt, thì tôi cũng sẽ mất mặt theo.”

“Ai mất mặt chứ?” Triệu Dữ Tài nhướng mày, hỏi: “Tôi mất mặt cái gì?”

Triệu Quân nhếch mép, rồi nghe Triệu Dữ Tài tiếp tục nói: “Thôi đi, con quay lại đi, chuyện này không cần con can thiệp đâu.”

“Bố luôn nói không cần con giúp đỡ.” Triệu Quân nhìn Triệu Dữ Tài một cách không hài lòng và than phiền: “Sao bố không báo trước cho con biết? Nếu con biết bố đến, con đã không đến đâu.”

Nói xong, Triệu Quân vỗ tay và nói: “Gia đình Hàn, gia đình Tống vốn dĩ đã có mâu thuẫn rồi; bây giờ hai bố con chúng ta, nếu bố ủng hộ gia đình này, con ủng hộ gia đình kia, thì chắc chắn sẽ làm mất lòng một bên.”

“Tch!” Nghe lời Triệu Quân, Triệu Dữ Tài vung tay và nói: “Tôi cũng không nghĩ rằng con sẽ đến đâu!”

Nói xong câu đó, Triệu Dữ Tài nhìn Triệu Quân và nói: “Hay là tôi nên nói mình tên là Triệu Nhị Đông đi… Rồi khi rời đây, tôi sẽ ghé thăm Hoàng Lão để báo trước.”

Triệu Quân nghe vậy liền nhăn mặt và nói: “Bố ạ, không chỉ có em Hoàng Lão đâu; Phan Chí Sinh cũng biết nhiều người mà…”

“Tôi…” Triệu Dữ Tài vừa định nói, thì nghe có người từ phía sau hét lên: “Zhao Xiao, con đang nói chuyện với ai vậy?”

Triệu Quân quay đầu lại, thấy Hàn Phượng Nhân đang bước nhanh về phía này.

“Ông Hàn.” Triệu Quân vội vàng tiến lên đón, anh ta muốn tránh để Hàn Phượng Nhân nhìn thấy Triệu Dữ Tài.

Dù sao thì việc có nên tiết lộ danh tính hay không, bố con họ vẫn chưa đưa ra quyết định cuối cùng.

Nhưng điều mà Triệu Quân không ngờ tới là Hàn Phượng Nhân, người đã chặn anh lại giữa đường, đã chỉ vào Triệu Dữ Tài và hỏi: “Anh không phải là người mà nhà họ Song đã mời đến… Triệu Nhị Đông sao?”

Triệu Quân đành quay đầu nhìn Triệu Dữ Tài một cái; anh cũng không hiểu tại sao cha mình lại biết những người này.

“Hán gia.” Triệu Quân không còn cách nào khác, đành hỏi Hàn Phượng Nhân để đổi đề tài: “Ông tìm tôi ra đây à?”

“À!” Hàn Phượng Nhân nói: “Cơm đã chuẩn bị xong rồi, đợi mãi mà anh không về, thế là…”

Nói xong, Hàn Phượng Nhân lại chỉ vào Triệu Dữ Tài và hỏi: “Các bạn cùng một làng phải không?”

“À, Hán gia.” Triệu Quân vội vàng đáp: “Cơm đã sẵn rồi chứ?”

“Đã sẵn rồi, đang đợi anh thôi.” Hàn Phượng Nhân nói, trong đầu lại nhớ đến cảnh Triệu Dữ Tài chơi trò bắn chim sẻ, liền mời Triệu Dữ Tài đi cùng: “Thôi nào, cùng nhau về nhà ăn cơm đi.”

“À… tôi không đi được đâu, chú ạ.” Triệu Dữ Tài từ chối, nhưng Hàn Phượng Nhân vẫn tiến lên muốn kéo anh đi.

Triệu Quân liền nháy mắt với Triệu Dữ Tài, ý bảo anh nhanh chóng quyết định xem có nên nói sự thật với họ hay không.

Nhưng đến lúc này này, Triệu Dữ Tài còn có thể nghĩ ra quyết định gì được nữa?

Anh chỉ có thể từ chối và nói: “Không được đâu, chú ạ. Nhà chú tôi cũng đã chuẩn bị cơm rồi, tôi phải về ngay bây giờ.”

“À.” Nghe Triệu Dữ Tài nhắc đến nhà họ Song, Hàn Phượng Nhân nói: “Thế thì được thôi, vậy chúng ta sẽ về nhà cháu ăn cơm.”

“”

   Triệu Quân thấy Triệu Dữ Tài cứ đi theo con đường đó mãi không thôi, liền vội vàng nói với Triệu Dữ Tài: “Bố ơi, sao bố không lên nhà ông Hàn của con để ăn một chút nhỉ?”

   Khi câu này vang lên, Triệu Dữ Tài – người hoàn toàn không chuẩn bị tâm lý – sững sờ đứng lại tại chỗ; Hàn Phượng Nhân cũng bối rối không kém, anh ta nhìn chằm chằm vào Triệu Quân rồi lại nhìn sang Triệu Dữ Tài.

   Nếu quan sát kỹ, có thể thấy mũi và miệng của hai cha con này khá giống nhau; tuy nhiên, đôi lông mày dày và đôi mắt to của Triệu Quân trái ngược hoàn toàn với đôi lông mày mảnh và đôi mắt nhỏ của Triệu Dữ Tài, nên điểm tương đồng về hình thức khuôn mặt lại không được chú ý lắm.

   “Đây là bố của con à?” Hàn Phượng Nhân lại hỏi Triệu Quân một lần nữa. Triệu Quân cười và gật đầu: “Ừ đúng rồi, ông Hàn ạ, tôi được ông Phan, trưởng xưởng, sai đến đây.”

   “Còn bố tôi ư… đó là một người bạn cũ của ông ấy, cái người Hoàng Quý kia – người đã bị thương khi săn hổ ở nhà ông lần trước – chính ông ấy đã nhờ bố tôi đến đây.”

   “Không đúng rồi…” Hàn Phượng Nhân cau mày: “Ông Sơn, trưởng làng, nói rằng bố tôi quen biết với Triệu Nhị Đông ở trong núi mà!”

   “Đúng vậy, họ quen biết nhau ở trong núi.” Triệu Quân đành phải nói dối, vì không còn cách nào khác để giải thích cho Triệu Dữ Tài.

   “Nhưng ban đầu bố tôi không định đến đây đâu; nếu không thì cũng không thể đến chỉ hôm qua thôi.” Triệu Quân giải thích: “Chủ yếu là vì hai ngày trước, ông ấy đi qua ngọn núi và thấy người bạn cũ của mình; Hoàng Quý đã nhờ ông ấy giúp mình trả thù, thế nên ông ấy mới đến đây.”

   Hôm qua, khi Triệu Quân đến nhà Hoàng Quý, Hoàng Quý nghe nói Triệu Quân muốn đến Hán Song Bảo Tử để săn hổ, thực sự đã nhờ Triệu Quân giúp mình trả thù.

   Lúc này, Triệu Quân không còn cách nào khác, nên mới bịa ra câu chuyện này. Dù có hơi vớ vẩn, nhưng ít ra cũng có thể giải thích được tình hình.

   “À…” Hàn Phượng Nhân cuối cùng cũng tin rồi, anh ta nói: “Tôi tự hỏi tại sao hai cha con các bạn lại bị tách rời nhau nhỉ?”

   Triệu Quân cười ha hả và nói: “Ông Hàn ạ, dù chúng tôi đến đây vì lý do gì đi nữa, mục tiêu chính của chúng tôi vẫn là loại bỏ những kẻ hung ác này, để mọi người ở bảo tử chúng ta có thể sống yên bình và hạnh phúc.”

   “À, đúng vậy,

“Haha…” Triệu Quân cười ha hả; điều anh ta muốn chính là để Hàn Phượng Nhân thừa nhận những lời mình vừa nói.

Chuyện nhỏ trong làng Hàn Song Bảo Tử chỉ là xung đột giữa hai gia tộc Hàn Song mà thôi.

Đây chính là một tình huống rắc rối, và cũng chính vì lý do này mà Triệu Quân không muốn dính líu vào chuyện này.

Sự xuất hiện của Triệu Dữ Tài khiến mọi chuyện càng trở nên phức tạp hơn; hai người cha con này đều ủng hộ phe của mình, và như Triệu Quân đã nói trước đó, trừ khi cả hai bên đều quyết tâm “đánh hổ”, nếu không thì chắc chắn sẽ có một bên bị tổn thương.

Triệu Quân còn chưa nói ra một điều nữa: nếu cả hai bên đều quyết tâm “đánh hổ”, thì có thể cả hai bên đều sẽ bị tổn thương.

Vì vậy, Triệu Quân nghĩ rằng, dù không cần những mối quan hệ tốt đẹp trong làng Hàn Song Bảo Tử thì cũng được; mỗi người chỉ cần lấy những gì mình cần thôi. Mình giành được sự ủng hộ của Phan Chí Sinh, còn Triệu Dữ Tài thì được danh tiếng.

“Ngoài kia lạnh lắm, con về trước đi.” Triệu Quân nói với Hàn Phượng Nhân: “Bố con ta còn nói thêm vài câu nữa.”

“Thế thì hai bố con cứ ăn uống đi.” Hàn Phượng Nhân đáp: “Cơm đã nấu xong rồi, vào nhà là ăn ngay thôi.”

“Lần khác đi, chú ạ.” Triệu Dữ Tài từ chối một cách lịch sự; Hàn Phượng Nhân cũng không ép buộc, chỉ nói vài lời lịch sự rồi đi.

Khi thấy Hàn Phượng Nhân đi xa, Triệu Dữ Tài vỗ nhẹ lên vai Triệu Quân và nói: “Ai bảo ông nói như vậy chứ!”

“Bố ơi, nếu không nói thì làm sao được?” Triệu Quân nhanh chóng nắm lấy tay của Triệu Dữ Tài trước khi nó lại vung lên, và nói: “Nếu bây giờ không nói, sau này sẽ có ngày bị lộ ra thì sao? Làng này cũng không xa nhà chúng ta lắm; biết đâu một ngày nào đó có ai đến nhà chúng ta, và việc này sẽ bị bại lộ… Khi đó mọi người sẽ nói rằng hai bố con chúng ta đi nói dối bên ngoài, còn con trai của họ lại gọi bố mình là ‘chú’, vậy thì gia đình chúng ta còn sống nổi không nữa chứ?”

Bị Triệu Quân mắng mỏ một trận, giọng nói của Triệu Dữ Tài trở nên yếu ớt hơn rất nhiều: “Vậy tôi phải nói thế nào với nhà Lão Song đây?”

“Thì cứ tìm cách bịa ra đi.” Triệu Quân nhìn Triệu Dữ Tài một cái rồi nói: “Cái gì mà bạn đã nói dối, thì cứ bịa ra cho xong.”

“Tôi… thật là…” Triệu Dữ Tài tức giận đến mức muốn đánh Hắc Hổ, nhưng lại bị Triệu Quân ngăn lại: “Bố ơi, cứ nói là con đến vì anh Hoàng Lão của chúng ta thôi. Sau đó, bố dẫn quân dân đến tấn công bà mẹ và đứa con hung dữ kia. Còn con thì sẽ quỳ gối cầu xin Hắc Hổ.”

“Tại sao lại phải là con…” Triệu Dữ Tài cũng muốn đánh Hắc Hổ, nhưng anh ta lập tức hiểu ý của Triệu Quân. Dù có chút không muốn, nhưng cuối cùng vẫn đồng ý: “Được thôi.”

“Bố ơi, bố nhất định phải cẩn thận nhé.” Triệu Quân nhắc nhở Triệu Dữ Tài: “Khu vực đó địa hình khá phức tạp…”

“Con biết mà!” Triệu Dữ Tài ngắt lời Triệu Quân và nói: “Tống Trường Thanh đã nói cho con rồi.”

“Vậy thì bố nhất định phải càng thêm cẩn thận.” Triệu Quân lại nhắc nhở thêm một lần nữa, nhưng thấy Triệu Dữ Tài vẫy tay và nói: “Được rồi, đừng lê thê nữa.”

Triệu Quân liền nhéo nhẹ Triệu Dữ Tài một cái, sau đó quay người trở về nhà Lão Hàn.

Khi anh ta vào nhà Hàn Cửa nhà, Hàn Gia Phụ Tử đang ngồi trên giường và lẩm bẩm điều gì đó. Chắc hẳn chuyện vừa rồi đã được Hàn Phượng Nhân kể cho Hàn Quốc Chíng nghe rồi.

Nhưng khi Triệu Quân bước vào nhà, cả hai cha con đều rất nhiệt tình mời anh ta lên giường ăn cơm.

Gia đình Lão Hàn có điều kiện khá tốt; sáng sớm họ đã làm bánh nướng và pha canh cho Triệu Quân.

Sau khi ngồi xuống, Triệu Quân không vội vàng ăn uống ngay, mà trước tiên hỏi Hàn Phượng Nhân và Hàn Quốc Chính: “Bác Hàn, chú Hàn, tôi vừa thảo luận với bố tôi xong… Các bác nghĩ việc chúng ta tiến hành cuộc điều tra này có thể thành công không?”

“Trong lâu đài của chúng ta còn có khoảng mười người dân quân được trang bị súng đấy nhỉ? Vậy thì chúng ta sẽ chia làm hai nhóm: Bố tôi sẽ cùng những người bạn của ông ấy đi về phía Đông Khẩu để truy tìm kẻ đó; còn tôi sẽ cùng các anh em dân quân ở lại đây, để tìm manh mối về Hắc Hổ.”

Nghe Triệu Quân nói vậy, Hàn Gia Phụ Tử liếc nhìn nhau, rồi Hàn Phượng Nhân hỏi: “Chào Tiểu Triệu, nếu muốn bắt được Hắc Hổ thì cần bao nhiêu người đây?”

“À?” Triệu Quân ngạc nhiên. Hàn Quốc Chính bên cạnh cười và nói: “Ở khu vực năm con suối này, hàng năm cũng có hổ xuất hiện. Từ nhỏ chúng tôi cũng từng nghe người già nói về Hắc Hổ, nhưng chưa ai từng thấy nó thật sự đâu.”

“Hôm đó, ở cả hai bên bờ suối đều có tiếng hổ gầm; chúng tôi dân quân đi tới nơi đó và thấy có bóng dáng của Hắc Hổ… Nhưng không ai nhìn thấy rõ lắm. Nếu chúng ta có thể bắt được nó thì thật tuyệt vời lắm.”

“Ừm…” Hàn Phượng Nhân tiếp lời: “Nếu bắt được rồi, chúng ta có thể đưa nó đến sở thú để mọi người đều được nhìn thấy, thật là tuyệt vời đấy.”

Trước đó, gia đình Hàn đã nhờ Phan Chí Sinh mời Triệu Quân đến… Nhưng thông tin họ nhận được là Triệu Quân mới đây đã bắt được một kẻ nào đó tên là Hổ Đông Bắc và đang được đài truyền hình phỏng vấn.

Cộng thêm việc năm ngoái Triệu Quân đã giết hổ và được đăng trên báo, gia đình Hàn liền nảy ra ý định muốn Triệu Quân tiếp tục bắt hổ và quảng bá điều này rộng rãi.

“Bác Hàn, chú Hàn…” Triệu Quân cười nói: “Về việc này, tôi cần phải đi thăm hiểm trường trước đã.”

Nếu muốn bắt chúng thì phải xem tình hình của lớp tuyết trên những ngọn núi gần đó thế nào. Tuyết phải đủ dày thì chúng ta mới có thể bắt được.

Nếu tuyết không đủ dày thì chúng ta sẽ xem liệu có thể đánh bại chúng được không. Nếu đánh bại được thì cứ đánh; nếu không thì cũng chỉ cần tìm cách đuổi chúng đi, để chúng không làm phiền chúng ta trong pháo đài mà thôi, phải không?

“Đúng là vậy…” Hàn Quốc Chính nghe vậy liền gật đầu nhẹ, sau đó cầm đũa gọi Triệu Quân ăn cơm.

Trái lại với Triệu Quân, Triệu Dữ Tài trở về nhà họ Song mà không nói gì cả. Khi mọi người gọi anh ấy ăn cơm, anh ấy chỉ cần lên giường và bắt đầu ăn ngay.

Sau khi ăn no uống đủ, Triệu Dữ Tài lau miệng rồi hỏi Tống Trường Thanh: “Chang Thanh, ba anh em của em đâu rồi?”

Hôm qua, không chỉ có Tống Tường Thần và Tống Trường Thanh mà còn có ba anh em họ của Tống Trường Thanh cùng uống rượu với Triệu Dữ Tài.

Ba người đó tên lần lượt là Song Trường Giang, Song Trường Sơn và Song Trường An. Theo lời Tống Tường Thần, ba người này chính là những người mà anh ấy đã tìm cho Triệu Dữ Tài để giúp đỡ trong việc săn hổ.

Triệu Dữ Tài không biết ba người này có giỏi săn bắn hay không, nhưng họ đều rất uống rượu và sau khi uống xong thì cũng rất nói nhiều.

Hôm qua, họ đã thỏa thuận với nhau rằng sáng nay sẽ lập tức đến khu vực Hổ Mãng Khẩu, sau đó tiến từ phía tây để tiêu diệt Hắc Hổ trước, rồi mới tiêu diệt cặp mẹ con đó.

Khi Triệu Dữ Tài hỏi về ba người đó, Tống Trường Thanh liền gọi ra ngoài: “Cô gái lớn, đi gọi ba anh Trường Giang của chúng ta lại đây.”

Con gái lớn của Tống Trường Thanh nghe lời và lập tức ra ngoài. Sau khoảng bảy tám phút, Song Trường Giang, Song Trường Sơn và Song Trường An đã cùng nhau đến.

“Ba chú.” Vừa vào nhà, Song Trường Giang liền nói với Tống Tường Thần: “Hàn Lão Tiểu Nhân nói là lát nữa sẽ có cuộc họp, anh biết không?”

“Cuộc họp gì vậy?” Tống Tường Thần hỏi. Song Trường Giang đáp: “Nói là để thảo luận về việc săn hổ.”

Nói xong, Tống Trường Thanh chỉ ra ngoài cửa sổ và nói: “Nghe nói nhà họ Hàn đã mời những người rất mạnh mẽ đến đây.”

“Ồ, anh Triệu?” Lúc này, Song Trường Giang hỏi Triệu Dữ Tài: “Người mạnh mẽ của nhà họ Hàn kia, chính là cháu trai của anh phải không?”

“À… có lẽ là Lệ Như Nhĩ gì đó…” Triệu Dữ Tài đáp một cách mơ hồ; thằng nhóc này thật sự giỏi kéo bè kéo bạn, đến tận bây giờ vẫn không chịu thú nhận.

Nhưng ngay sau đó, Triệu Dữ Tài lại hỏi Tống Tường Thần: “Chú Song ơi, chúng ta có nên can dự vào chuyện này không?”

“Chết tiệt!” Tống Tường Thần liếc nhìn ngoài cửa sổ và nói: “Tôi định quan tâm đến chuyện đó mà.”

Nói xong, Tống Tường Thần hỏi Triệu Dữ Tài: “Hai Đông ơi, các anh em các ngươi có thể làm được không?”

“Có gì không làm được chứ?” Triệu Dữ Tài nhìn về phía Song Trường Giang và những người khác, nói: “Chúng ta sẽ đi trả thù cho ông anh vợ mình ngay bây giờ.”

“Được!” Nghe vậy, Song Trường Giang lập tức đáp: “Chúng ta sẽ đi trả thù cho anh rể của mình!”

Tống Lan là chị gái ruột của Song Trường Giang, còn Hoàng Quý là anh rể của cô ấy.

Khi lời của Song Trường Giang vang lên, anh ta tiếp tục nói: “Vậy thì chúng ta hãy trả thù cho anh rể trước đã, sau đó mới đối phó với Hắc Hổ nhé?”

“Ồ?” Lúc này, Song Trường Sơn vội vàng chen lời: “Thì nhà họ Hàn bên kia sao nhỉ? Hôm nay họ cũng phải đi chứ?”

“Không cần quan tâm đến họ nữa.” Triệu Dữ Tài nói và giơ tay ra, bảo ba người Song Trường Giang: “Các ngươi mau về lấy súng và đồ bảo hộ đi, tôi sẽ sớm xong việc ở đây, sau đó chúng ta sẽ lên đường.”

Mười phút sau, Triệu Dữ Tài, Tống Trường Thanh, Song Trường Giang, Song Trường Sơn, năm người cùng nhau mang theo súng rời khỏi nhà của Song Gia đại viện.

“Hai Đông ơi!” Tống Tường Thần chạy từ phía nam đến bên cạnh Triệu Dữ Tài và đưa hai gói Thạch Lâm Yên vào tay anh ta.

“Chú Song, chú đang làm gì vậy?” Triệu Dữ Tài từ chối và nói: “Tôi đã có thuốc rồi mà.”

“Cứ cầm đi hút đi!” Tống Tường Thần nắm lấy tay Triệu Dữ Tài, nhét chiếc thuốc vào túi anh ta rồi dặn dò: “Hai Đông, các bạn phải cẩn thận lắm nhé.”

Sau khi dặn dò xong Triệu Dữ Tài, Tống Tường Thần lại nhắc nhở bốn anh em nhà họ Song: “Các bạn phải luôn theo sát anh Châu của mình, đừng để xảy ra chuyện như lần trước nữa nhé!”

Tống Trường Thanh và những người khác đều đáp lại một cách đồng ý. Đúng lúc đó, một tiếng ồn chói tai vang lên, tiếp theo là giọng nói qua loa phát thanh vang khắp khuôn viên Hán Tống Bảo Trại.

“Bây giờ chúng tôi thông báo một tin: Các thành viên của đội lớn và lực lượng dân quân hãy tụ tập tại trụ sở đội lớn ngay. Xin thông báo lại một lần nữa…”

“Các bạn mau đi đi.” Tống Tường Thần vẫy tay cho năm người trong nhóm, còn Tống Trường Thanh hỏi: “Bố ơi, bố thì sao?”

“Tôi đi họp đấy!” Tống Tường Thần nói xong rồi quay người đi.

“Chúng ta cũng đi thôi!” Triệu Dữ Tài sờ vào túi mình, rồi dẫn bốn anh em nhà họ Song ra khỏi bảo trại.

Chưa đi được bao xa, Tống Trường Thanh đã bắt đầu dẫn đường. Bốn người rời khỏi Hán Tống Bảo Trại, đi theo con đường nhỏ vào một khu rừng bạch dương.

“Anh Châu.” Tống Trường Thanh dừng bước và nói với Triệu Dữ Tài: “Chúng ta qua cái này thì sẽ vào đến con khe lớn đấy.”

“Ừm, đi thôi.” Triệu Dữ Tài trả lời một cách thoải mái.

Khi ra khỏi khu rừng bạch dương, phía trước là bờ của con khe; vượt qua bờ khe, họ bước vào một con khe sâu không thấy đáy. Triệu Dữ Tài ngước nhìn hai bên núi và không khỏi nhíu mày. Những ngọn núi này hoàn toàn khác biệt so với những ngọn núi ở nhà anh ta.

Vùng núi ở Yongan là những ngọn núi lớn bao quanh những ngọn núi nhỏ, với dãy núi liên tiếp không ngừng. Vô số những đỉnh núi nhỏ đã kết nối các ngọn núi lớn lại với nhau, vì vậy người già thường gọi khu rừng ở Yongan là “Mười Tám Đỉnh Núi”.

Còn những ngọn núi bên ngoài pháo đài Hàn Song thì khác hẳn; mỗi ngọn núi đều tách biệt riêng biệt, và giữa hai ngọn núi là những con suối nhỏ.

Những ngọn núi này còn rất lớn và dựng đứng; trên núi, cây cối cao vút, tạo thành những khu rừng nguyên sinh chưa từng được khai thác.

“Ào… ào…”

“Yêu…”

Tiếng hươu và chim chóc vang vọng trong rừng núi.

Nếu nhìn lên từ dưới những con suối nhỏ, cảnh rừng sẽ mang lại cho người ta cảm giác áp đảo mãnh liệt.

“Chang Qing.” Triệu Dữ Tài giơ tay chỉ về phía bắc và hỏi Tống Trường Thanh: “Con hổ bị thương ở chân kia ở đâu vậy?”

Tống Trường Thanh cũng giơ tay chỉ và nói với Triệu Dữ Tài: “Anh Triệu ạ, nó ở rất xa đấy.”

Chúng ta đi vào đây là con khe phía tây; con hổ màu đen đang ở phía nam kia. Con hổ bị thương ở chân đang nằm ngay ở đó, còn con khe phía đông thì…

“Cả hai mẹ con nó đều ở cùng một nơi à?” Triệu Dữ Tài hỏi. Tống Trường Thanh trả lời: “Không chắc lắm, nhưng…”

“Ào ồ…”

Trước khi Tống Trường Thanh kịp nói hết, tiếng gầm của con thú đã vang lên phía trên đầu năm người trong nhóm Triệu Dữ Tài.

Tiếng gầm ấy khiến họ cảm thấy lạnh run; lông trên người họ dựng đứng lên. Đó là phản ứng sinh lý tự nhiên, và bốn người còn lại cũng giống như vậy.

“Ào ồ…” Tiếp theo, tiếng gầm của hổ lại vang lên từ phía núi bắc.

Khuôn mặt Triệu Dữ Tài như bị điện giật; người bình thường có lẽ sẽ cần thời gian để bình tĩnh lại, nhưng những người lính già này đã quen với những tình huống như thế này rồi. Triệu Dữ Tài ngẩng đầu nhìn các ngọn núi xung quanh. Rừng cây um tùm, những khu rừng nguyên sinh rộng lớn khiến họ không thể nhìn thấy bóng dáng của con hổ. Những tiếng gầm ấy chỉ là tiếng vang, họ không thể xác định được hai con hổ đang ở đâu.

“Ào ồ…” Lại một tiếng gầm nữa vang lên phía trên đầu. Triệu Dữ Tài chỉ về phía núi nam và hỏi Tống Trường Thanh: “Đó là con hổ nào vậy?”

“Đó là con hổ màu đen,” Tống Trường Thanh trả lời. “Nó đang nằm trên sườn núi phía nam, không chịu xuống.”

Nói xong, Tống Trường Thanh chỉ về phía núi bắc và nói: “Con hổ mẹ đang ở phía đó.”

“Ào ồ…” Ngay sau đó, một tiếng gầm yếu ớt vang lên từ sâu trong con khe. Không cần phải hỏi nữa, chắc chắn đó là con hổ đực non bị thương – Hổ Đông Bắc rồi. Vào mùa này, đây chính là mùa giao phối của Hổ Đông Bắc. Hắc Hổ hoàn toàn có thể giết chết con hổ đực non này để chiếm lấy con mẹ của nó. Nếu Hắc Hổ vẫn đang ở đỉnh cao sức mạnh, thì nó đã thành công rồi.

Nhưng nó đã bị một phát đạn từ Triệu Dữ Tài; lực va chạm của viên đạn làm gãy một xương sườn của Hắc Hổ, khiến sức chiến đấu của nó giảm sút đáng kể.

Động vật hoang dã có bản năng tìm kiếm hạnh phúc và tránh khỏi hiểm nguy; ngay cả những con mạnh mẽ như Hắc Hổ cũng sợ bị thương. Hơn nữa, với vết thương trên người, nó thực sự không muốn đối đầu quyết liệt với con mẹ hổ.

Tuy nhiên, bản năng và tính cách của loài hổ lại thôi thúc Hắc Hổ tiếp tục theo đuổi ý định giết chết con hổ đực non đó, khiến nó lưỡng lự, không biết nên đi đâu.

Nếu Hắc Hổ rời đi, hoặc nếu nó chẳng bao giờ xuất hiện, có lẽ con mẹ hổ đã từ bỏ con non bị thương của mình từ lâu rồi.

Chính vì sự đe dọa từ Hắc Hổ mà tình yêu thương của người mẹ trong lòng con hổ được đánh thức, khiến nó ở lại và bảo vệ con hổ đực non đó.

Hôm qua, khi uống rượu, Tống Trường Thanh và những người khác đã kể cho Triệu Dữ Tài nghe tình hình. Nhưng dù nói thế nào, cũng không bằng việc tận mắt chứng kiến tại hiện trường.

Zhao Badao cảm thấy khá bối rối; anh đứng yên tại chỗ, liên tục nhìn ngắm hai ngọn núi phía nam và phía bắc.

Thấy Triệu Dữ Tài không hề di chuyển hay phát ra âm thanh nào, Tống Trường Thanh đưa tay vào túi để lấy thuốc lá ra hút.

“Changqing…” Đúng lúc đó, Triệu Dữ Tài quay đầu lại và hỏi Tống Trường Thanh: “Con vật này kêu liên tục không ngừng phải không?”

“Nó kêu như vậy hàng ngày,” Song Changshan nói với vẻ buồn bã: “Thật sự rất phiền phức đối với những người già.”

“Ừm…!” Song Changan nói: “Con lừa mà gia đình tôi nuôi ở sân sau còn bị nó làm sợ đến mức đánh mất con non nữa.”

“Trời ơi!” Triệu Dữ Tài nghe vậy liền hỏi: “Vậy tại sao những người dân quân trong pháo đài các bạn không đánh nó đi?”

“Anh Zhao ơi, tại sao lại không đánh chứ?” Tống Trường Thanh trả lời: “Kể cả lần của anh rể tôi, chúng tôi đã đánh năm trận rồi mà vẫn không thể bắt được nó.”

“Anh rể tôi thì có sáu người bị thương,” Song Changan nói. Anh ấy cũng giống như Song Changjiang – đều là em trai ruột của Tống Lan.

“Được rồi!” Triệu Dữ Tài nhẹ nhàng cầm lấy khẩu súng trên tay và nói: “Hôm nay tôi sẽ giết con hổ đó cho các bạn.”

“Thật tuyệt vời quá, anh Chao.” Tống Trường Thanh đưa điếu thuốc đến trước mặt Triệu Dữ Tài, nhưng thấy anh ta lấy ra một khẩu súng khác và nói: “Hãy dùng khẩu này đi.”

Năm người cùng châm lửa vào khẩu súng Thạch Lâm, sau đó Triệu Dữ Tài chỉ về phía núi Bắc và nói với bốn người: “Chúng ta sẽ tiến lên đó, tấn công con hổ mẹ kia. Nếu nó bỏ chạy, chúng ta sẽ xuống thung lũng để đối phó với con bị thương, được không?”

“Anh Chao, có vẻ như không ổn lắm…” Song Cháng Sơn lắc đầu và nói: “Tôi sợ con hổ mẹ kia sẽ đuổi theo chúng ta từ phía sau.”

“Đúng vậy, anh Chao.” Tống Trường Thanh cũng đồng ý: “Hay là chúng ta nên tấn công con hổ đen kia trước? Con đó rất hung dữ.”

“Không được!” Triệu Dữ Tài nhìn về phía núi Nam rồi nói: “Tôi đã hứa với mọi người rằng tôi sẽ tự mình đối phó với hai con hổ này.”

“Hả?” Bộ ba anh em nhà Song ngạc nhiên, nhưng thấy Triệu Dữ Tài chỉ về phía thung lũng và nói: “Ai có lông gà, thì cứ tiến thẳng vào đó và tấn công ngay!”

“Như vậy được sao, anh Chao?” Tống Trường Thanh lo lắng: “Cả hai bên núi đều có hổ; nếu chúng lao xuống đây thì sao?”

“Anh em ơi, nếu theo cách các bạn nói, thì chúng ta sẽ không thể thành công đâu!” Triệu Dữ Tài vứt điếu thuốc xuống tuyết, sau đó tháo khẩu súng trên vai, lắp đạn và nói: “Chúng ta cứ tiến thẳng vào đó và giết chết nó trước đã, sau đó mới nghĩ đến việc khác!”

Nói xong, Triệu Dữ Tài bước đi mạnh mẽ về phía trước.

“Anh Chao, anh Chao, hãy đợi chúng tôi một chút.” Song Cháng Sơn vội vàng tháo khẩu súng ra và lắp đạn vào.

Lý do họ không chuẩn bị trước không phải vì thiếu thời gian, mà vì theo truyền thống của người già: khi vào rừng thì phải lắp đạn, khi ra khỏi rừng thì phải tháo đạn ra.

Năm người cùng mang năm khẩu súng, đạn đã được lắp sẵn, rồi họ tiến vào thung lũng.

Tống Trường Thanh và Song Trường Giang đi đầu, Song Cháng Sơn và Song Trường Giang đứng ở phía sau, còn Triệu Dữ Tài đi ở giữa.

Đi được khoảng hai dặm, Triệu Dữ Tài gọi Tống Trường Thanh và Song Trường Giang lại hỏi: “Con đường này chúng ta đã đi qua rồi phải không?”

“Ừm, anh Triệu ạ.” Tống Trường Thanh gật đầu và nói: “Chúng tôi đã thử đi một lần, nhưng đi được nửa đường thì con hổ đó xuống từ sườn núi và kéo Han Lão Bát của chúng tôi đi mất.”

“Trời ơi…” Triệu Dữ Tài cau mày và hỏi tiếp: “Rồi sau đó thì sao?”

Tống Trường Thanh chỉ về phía sườn núi phía nam và nói với Triệu Dữ Tài: “Hơn một trăm ba bốn mươi người đều bị nó đẩy xuống sườn núi phía nam. Chúng tôi sợ làm tổn thương người khác, nên cứ bắn lên trời liên tục… Cuối cùng, con hổ đó vứt tất cả họ xuống đó.”

Nghe vậy, Triệu Dữ Tài nhìn về phía sườn núi phía nam; lúc này, tiếng gầm của hổ vang dội từ cả hai bên núi. Anh quay sang Tống Trường Thanh và Song Trường Giang, nói: “Các bạn đi sau tôi, tôi sẽ dẫn đường.”

“À?” Tống Trường Thanh và Song Trường Giang tiến lại gần Triệu Dữ Tài, rồi nghe anh ra lệnh cho bốn người còn lại: “Bốn người này, hai người canh giữ phía nam, hai người quan sát phía bắc. Nếu thấy hổ, đừng suy nghĩ gì, cứ bắn ngay.”

“Anh Triệu ạ, nhưng chúng ta không thể nhìn thấy được đâu.” Song Trường Sơn nói. “Với số lượng người như này, làm sao có thể nhìn thấy được hổ chứ?”

Triệu Dữ Tài nhìn Song Trường Sơn và nói một cách không kiên nhẫn: “Ai bảo các bạn phải nhìn theo Rừng chứ? Các bạn không thể quan sát phía bắc sao? Miễn là không để con hổ lao vào tôi là được mà!”

“Ah, anh Triệu ạ, tôi hiểu rồi.” Song Trường Sơn bị thái độ mạnh mẽ của Triệu Dữ Tài áp đảo, vội vàng đáp lại.

“Hãy cách tôi hai ba mét.” Triệu Dữ Tài nói xong rồi cầm súng tiến về phía trước. Sau khi đi được hai ba trăm mét, bỗng nhiên tiếng gầm của hổ từ núi phía nam ngừng hẳn, trong khi núi phía bắc vẫn không có tiếng gầm nào.

Triệu Dữ Tài liếc nhìn núi phía bắc và nói: “Con hổ cái đã xuống núi rồi!”

“Á!” Song gia huynh đệ nhận ra điều này sau khi được Triệu Dữ Tài nhắc nhở.

“Thật là không hiểu nổi!” Song Changan nói: “Nếu không có động tĩnh gì thì chắc là nó đã xuống rồi… Sao hôm đó họ lại không nghĩ đến điều này nhỉ?”

“Bên các bạn không tổ chức phong tỏa à?” Triệu Dữ Tài hỏi. Song Changan lắc đầu và trả lời: “Bên chúng tôi cũng chẳng có gì đáng để phòng tỏa cả.”

Nghe vậy, Triệu Dữ Tài cười khẽ và nói: “Được rồi, mọi người cứ tiếp tục bàn tán đi; chúng ta sẽ đợi ở đây thôi.”

“Đợi cái gì vậy, anh Zhao?” Song Changan hỏi một cách ngốc nghếch. Ánh mắt nhỏ của Triệu Dữ Tài lấp lánh khi anh ta trả lời: “Chúng ta đang đợi con hổ cái kia xuống đây!”

……

Khi Triệu Dữ Tài đang nói chuyện, Triệu Quân cùng với tám người khác đã rời khỏi pháo đài Hàn Tông. Tám người đó đều là lính dân quân của pháo đài Hàn Tông.

Khi đến bên bờ con suối, giữa tiếng gầm rú của hổ, Triệu Quân cùng mọi người ngước nhìn hai bên núi và lắng nghe một lính dân quân giải thích tình hình tại đây.

Khi nghe lính dân quân nói rằng Hắc Hổ đang ở phía nam núi, Triệu Quân liền cầm súng lên và nói: “Anh Hàn Hai, chúng ta lên đó xem sao.”

Vừa dứt lời, họ nghe thấy tiếng súng vang lên từ trong con suối.