Kể từ khi vào lều, ba người chỉ biết nói chuyện không ngừng; mãi đến lúc này, Khổng Phồn Thịnh mới mời Hình Tam và Triệu Quân ngồi xuống. Hình Tam và Triệu Quân ngồi dọc theo mép giường; Khổng Phồn Thịnh lấy ra cái rổ nhỏ đựng túi thuốc lá cùng bình đun thuốc lá, rồi hỏi Hình Tam: “Này, muốn thử một bình không?”

Vào thời buổi này, không phải nhà nào cũng có giấy để cuộn thuốc lá, vì vậy vẫn còn nhiều người sử dụng bình đun thuốc lá.

“Cứ dùng thuốc của tôi đi.” Hình Tam lấy ra nửa hộp thuốc lá Kim Hoàng Lô trong túi, rồi rút ra hai điếu và đưa cho Khổng Phồn Thịnh một điếu.

Sau khi hút một hơi thuốc, Khổng Phồn Thịnh hỏi Triệu Quân: “Anh em, thật sự anh có thể đưa tôi trở về không?”

“Chú ạ, này… hehe…” Triệu Quân cười nói: “Chúng ta là đàn ông, đã nói ra lời thì không thể quay lại được nữa; chúng tôi cũng không hỏi về mối quan hệ giữa anh và ba chú của anh đâu.”

“Chúng ta cũng đều là những người sống trên núi; khi thấy ai gặp khó khăn trên núi, làm sao có thể đứng nhìn mà không giúp đỡ được chứ?”

Nghe Triệu Quân nói vậy, Khổng Phồn Thịnh liên tục gật đầu.

“Anh đang làm gì vậy?” Hình Tam nhìn Khổng Phồn Thịnh với vẻ không hài lòng và hỏi: “Nhìn cái bộ mặt nhỏ nhen của anh kìa, anh đang thử thách ai đây?”

“Không phải vậy đâu…” Khổng Phồn Thịnh vội vàng lắc đầu: “Tôi chỉ sợ làm phiền các anh Châu mà thôi…”

Một loại gạo cũng có thể nuôi nên nhiều kiểu người khác nhau; có người thiện chí, có người lại hoài nghi.

“Thôi được rồi, chú ạ.” Triệu Quân nói với Khổng Phồn Thịnh: “Tôi đã nói rồi, tôi chắc chắn sẽ đưa Bạn hãy về nhà trở về.”

Một người đàn ông khoảng sáu mươi tuổi bị thương trên núi; nếu không giúp đỡ, Triệu Quân sẽ không thể vượt qua được nỗi áy náy trong lòng mình.

“Được thôi.” Khổng Phồn Thịnh cười nói: “Vậy thì anh em, tôi có một tin tốt muốn nói với các anh.”

“Nếu có thể nói thì cứ nói đi; nếu không thể thì đừng lãng phí thời gian.” Hình Tam có vẻ hơi tức giận; nếu biết trước người đàn ông này như vậy, lúc nãy anh ấy cũng không nên cho anh ta thuốc lá để hút đâu.

“Tôi cũng đâu có nói với anh đâu.” Khổng Phồn Thịnh liếc nhìn Hình Tam một cái rồi nói với Triệu Quân: “Anh em ơi, tôi biết một cái kho chứa Hổ mù đấy, anh đi giết đi.”

“Kho chứa Hổ mù à?” Nghe cách Khổng Phồn Thịnh nói, Triệu Quân hỏi: “Là kho chứa thức ăn dự trữ ở dưới lòng đất phải không?”

“Ừ đúng rồi,” Khổng Phồn Thịnh đáp: “Đó là kho của một con gấu lớn Hùng Bá đấy.”

“Có khoảng bao nhiêu kg thức ăn trong đó vậy?” Triệu Quân hỏi. Khổng Phồn Thịnh kẹp điếu thuốc giữa ngón tay và nói: “Không nhiều lắm, khoảng bốn năm trăm kg thôi.”

“Trời ạ…” Triệu Quân cau mày. Nếu là con gấu đen nặng bốn năm trăm kg thì quả là con to lớn rồi; còn nếu là gấu nâu thì coi như là con nhỏ thôi.

Một con gấu nâu nặng bốn năm trăm kg, hoặc là con mái, hoặc là con chưa trưởng thành.

“Ừ đúng rồi,” Khổng Phồn Thịnh gật đầu xác nhận suy đoán của Triệu Quân và nói: “Đó là con mái.”

“Con mái thì không nên giết đâu,” Triệu Quân lắc đầu: “Chú ơi, trước tháng Chạp gấu thường sinh con; nếu giết chúng vào lúc này, máu con gấu sẽ chảy ra nhiều lắm… khó nhìn lắm đấy.”

Nói đến đây, Triệu Quân lại lắc đầu và tiếp tục: “Nếu không biết điều này thì cũng đành thôi; nhưng đã biết rồi thì không thể giết được.”

“Không phải vậy đâu, anh em ơi,” Khổng Phồn Thịnh nói: “Con gấu đó đã sinh con xong được hơn một tháng rồi.”

“À?” Triệu Quân nghe vậy thì ngạc nhiên.

Gấu, dù là gấu nâu hay gấu đen, đều sinh con vào mùa đông và thường sử dụng các kho chứa thức ăn dự trữ dưới lòng đất làm nơi sinh nở.

Thông thường, gấu sinh con vào tháng Chạp hàng năm.

Nhưng cũng có trường hợp ngoại lệ; ví dụ như những con gấu đen non sinh non.

Lúc đó, Khổng Phồn Thịnh kể: “Hôm đó vừa mới có trận tuyết đầu tiên rơi xuống, tôi đã đặt bẫy để quan sát con gấu Hùng Bá đó đi qua đây.”

Lúc đó tôi không dám theo sau; đến ngày hôm sau tôi mới lén lút đi theo để quan sát.

“Tôi thấy dấu chân đó đi vào kho rồi, nhưng từ xa tôi cũng không dám tiến lại gần.”

Những con gấu thường chỉ vào kho khi tuyết đã rơi đầy đủ; những con gấu mới vào kho thì ngủ không yên, vì vậy việc Khổng Phúnh Thịnh không tiến lại gần là đúng đắn.

“Phải mất khoảng nửa tháng sau đó,” Khổng Phúnh Thịnh tiếp tục nói, “tôi quay lại xem và thấy cửa kho đã bị sương phủ kín xung quanh; lúc đó tôi nghe thấy có tiếng động bên trong.”

“À…” Nghe Khổng Phúnh Thịnh nói vậy, Triệu Quân gật đầu nhẹ và nói: “Vậy là con gấu đó có lẽ vẫn chưa mở mắt được.”

Từ khi sinh ra cho đến khi mở mắt, những con gấu mất khoảng năm đến sáu tuần thời gian. Lúc này, chúng phát triển rất nhanh; như con gấu đen nhỏ của Triệu Quân Gia, nó đã nặng tới mười lăm, sáu mươi cân rồi. Còn những con gấu nâu lớn thì có thể nặng hơn hai mươi cân.

“Anh em ạ, anh có súng, có chó; anh cứ đi đục kho đó đi,” Khổng Phúnh Thịnh nói với Triệu Quân, “Giết con gấu lớn đi, bán con gấu nhỏ đi.”

Người đàn ông già này thực sự rất tính toán; nếu anh ta đục kho sớm quá, anh ta vẫn phải lo cách nuôi con gấu nâu nhỏ. Chỉ khi con gấu đã lớn, đã mọc răng và có thể ăn được đủ thức ăn khác nhau, lúc đó anh ta mới nghĩ đến việc đục kho.

Nghe Khổng Phúnh Thịnh nói vậy, Triệu Quân không lên tiếng gì; chỉ nghe anh ta tiếp tục nói: “Nếu anh đồng ý, lúc đó anh trai tôi sẽ đi cùng anh; hai người cùng nhau đục kho đó đi.”

Triệu Quân nghe vậy cười một cái rồi từ chối: “Chú ơi, thời gian này tôi vừa được chuyển công việc, công việc ở cơ quan rất nhiều, nên tôi không thể đi được.”

Thực ra, lời từ chối của Triệu Quân chỉ là để đùa giỡn với Khổng Phúnh Thịnh mà thôi, nhưng anh ta nói như vậy để từ chối một cách lịch sự.

Lý do Triệu Quân từ chối là vì người đàn ông già này quá tính toán, suy nghĩ quá nhiều. Nếu Khổng Phúnh Thịnh chỉ cung cấp thông tin về vị trí kho cho Triệu Quân, theo quy tắc thông thường, anh ta sẽ không nhận được nhiều gì. Đối với thứ có giá trị một nghìn Hổ Đậu, Triệu Quân chỉ cần đưa cho anh ta một trăm là đủ rồi. Nếu đưa cho anh ta hai trăm, thì đó mới thực sự là lòng tốt lớn lao.

Nhưng Khổng Phúnh Thịnh muốn con trai mình dẫn Triệu Quân đi, và người đàn ông già này cũng rõ ràng nói rằng chỉ có hai người họ mới được đục kho đó.

Như vậy thì, gia đình Kông ít nhất cũng được một nửa phần chia thưởng.

Kông Phồn Thịnh muốn kiếm tiền và có những kế hoạch riêng trong đầu; điều đó cũng không sao cả. Nhưng Triệu Quân tự cho rằng mình không hợp với ông lão này. Nếu cùng con trai của Kông Phồn Thịnh lên núi, sẽ không thể đạt được điều mà người già từng nói: “Người hòa thuận, ngựa hợp tác”. Vì vậy, thà không làm việc đó còn hơn.

Hơn nữa, những gì Kông Phồn Thịnh kể về việc giết mẹ và bán con đã khiến Triệu Quân cảm thấy khó chịu.

Kể từ khi được tái sinh, Triệu Quân đã từng đối đầu với những con gấu đang mang con, và không chỉ một lần. Nhưng những lần đó đều là những cuộc chiến bất đắc dĩ, buộc phải chiến đấu.

Nếu biết rằng con mẹ gấu nâu đó đang ở trong kho, Triệu Quân sẽ không muốn làm việc đó đâu.

Kông Phồn Thịnh không ngờ Triệu Quân lại từ chối, và anh ta nhìn Triệu Quân với vẻ ngạc nhiên, nói: “Anh em ơi, một con lớn, một con nhỏ… Con lớn thì giết để lấy mật, con nhỏ thì bán đi, số tiền đó không hề nhỏ đâu.”

“Chú ơi, không phải vì tiền đâu.” Triệu Quân cười nói: “Bây giờ tôi đã được chuyển sang làm công tác bảo vệ, thực sự không thể rời công việc được.”

“Bảo vệ à?” Kông Phồn Thịnh cau mày, nhưng vẫn không từ bỏ việc thuyết phục Triệu Quân, nói: “Làm bảo vệ cũng có thể linh hoạt giờ làm việc mà. Chú xem khi nào rảnh rỗi, hai người cứ đi luôn đi.”

Dù Kông Phồn Thịnh rất tính toán, nhưng anh ta cũng biết rõ loại tiền nào có thể kiếm được, loại tiền nào không thể. Con trai anh ta cũng có thể đi rừng, nhưng chưa bao giờ đối mặt với những con gấu lớn, huống chi là những con gấu nâu nặng đến bốn năm trăm cân.

“Chú ơi, bây giờ tôi đã là một người có chức vụ nhỏ rồi.” Triệu Quân lại từ chối một cách lịch sự: “Thực sự tôi không thể đi được.”

Sau nhiều lần bị Triệu Quân từ chối, Kông Phồn Thịnh mới hiểu rằng anh ta thực sự không muốn làm việc đó.

Có câu nói: “Không ai muốn bị ép buộc làm việc cả.”

Kông Phồn Thịnh thở dài một tiếng, nói: “Được thôi, nếu anh không muốn thì thôi vậy. Tôi cũng định để anh kiếm chút tiền mà.”

“Hehe, cảm ơn chú nhé.” Triệu Quân cười và đứng dậy, nói: “Chú ơi, chú cứ chuẩn bị đồ đi, chiều nay tôi sẽ xuống đón chú.”

Dù sao đi nữa, đã hứa với Khổng Phồn Thịnh sẽ đưa anh ta về nhà thì Triệu Quân cũng sẽ làm theo lời hứa đó.

Thấy Triệu Quân thậm chí không nhận tiền công nữa, Hình Tam cũng không nói gì, chỉ đứng dậy nói vài lời lịch sự với Khổng Phồn Thịnh rồi theo Triệu Quân ra khỏi túp lều.

“Chết tiệt!” Khi ra ngoài, Hình Tam phun một cái xuống đất và nói: “Cái trò quỷ quyệt gì thế này? Thật là nhỏ nhen.”

“Đại gia ba.” Triệu Quân đặt tay lên vai Hình Tam và dẫn anh ta đi về phía chiếc xe máy, nói: “Đừng để anh ta nghe thấy.”

“Nghe thấy thì sao? Tôi sợ gì anh ta chứ?” Hình Tam tức giận, bởi vì chính ông là người giới thiệu Khổng Phồn Thịnh cho Triệu Quân quen biết; việc Khổng Phồn Thịnh hành xử như vậy khiến ông cảm thấy mất mặt.

“Sao chúng ta lại phải sợ anh ta chứ?” Triệu Quân cười và an ủi Hình Tam, nói: “Nếu chúng ta không làm tổn thương người đó, thì cũng chẳng có ích gì cả.”

“À?” Bước chân của Hình Tam đột nhiên dừng lại; anh ta kéo Triệu Quân lại và quay đầu nhìn vào căn túp lều đang đóng chặt, hỏi: “Chúng ta có nên nói với anh ta rằng kho hàng đó đã bị đánh cắp không?”

“Hả?” Triệu Quân ngạc nhiên và thốt lên: “Đại gia ba, ông biết kho hàng đó ở đâu à?”

“Chẳng lẽ lại ở trên kia sao?” Hình Tam giơ tay chỉ về phía ngọn đồi phía sau túp lều, nói: “Anh ta dùng nó để đè lên túp lều; cái kho hàng lớn của anh ta chắc cũng ở gần đó thôi.”

Triệu Quân biết rằng Hình Tam nói đúng; đặc biệt là khu vực trên kia là một dải đầm đá, chính là nơi mà loài gấu nâu thường đặt kho hàng của chúng.

“Chúng ta không cần phải dùng bất cứ thứ gì khác cả.” Hình Tam cười nói với Triệu Quân: “Bạn tin không? Có lẽ chân anh ta bị trật chính là do té trong khu vực đầm đá đó đấy.”

Theo tôi thấy, chúng ta hoàn toàn có thể đi theo dấu vết của hắn một cách dễ dàng. Hôm kia mới tuyết rơi xong, việc theo dõi dấu vết của hắn quá đơn giản rồi.”

“Thôi đi, ông ba ạ.” Triệu Quân cười nói: “Chúng ta đâu có thời gian để quan tâm đến hắn đâu.”

Nói xong, Triệu Quân ra hiệu cho Hình Tam lên xe, rồi tiếp tục: “Một ngày nay chúng ta đã bận rộn lắm rồi; làm sao có thời gian để quan tâm đến hắn được? Hôm nay chúng ta sẽ truy tìm dấu vết, ngày mai lại đặt bẫy… Rồi sẽ bắt con dê để pha rượu cho các bạn uống.”

Nghe những lời này của Triệu Quân, Hình Tam có vẻ vui lên một chút và gật đầu đồng ý: “Được thôi.”

Triệu Quân khởi động xe máy, đưa Hình Tam đi qua núi, hướng về đoạn công việc số ba.

……

Lúc này, Triệu Dữ Tài đang đứng khoanh tay trong sân nhà khách của đại đội Yongxing, nhìn một nhóm người đang giúp Li Wencai giết lợn.

“Tiểu thần!” Thấy Giải Thần và Giải Tôn thị đang đứng ở một bên xem náo nhiệt, Triệu Dữ Tài gọi Giải Thần lại gần.

Giải Thần không muốn đến; anh sợ Triệu Dữ Tài sẽ lại dạy bảo mình nữa. Nhưng khi người lớn gọi, làm sao người nhỏ có thể từ chối được?

“Chú ơi.” Giải Thần tiến đến bên cạnh Triệu Dữ Tài và nghe thấy ông nói: “Sau khi ăn xong bữa trưa, chúng ta sẽ lên đường ngay.”

“Chúng ta?” Giải Thần ngạc nhiên và vội vàng hỏi: “Chú đi à? Chú đi đâu vậy?”

Ngay sau đó, Giải Thần bổ sung: “Con và mẹ con sẽ trở về Lĩnh Nam.”

“Tôi biết rồi.” Triệu Dữ Tài gật đầu và nói: “Con cũng sẽ đi Lĩnh Nam.”

“À…” Giải Thần vô thức nghĩ rằng Triệu Dữ Tài sẽ đến nhà họ chơi, liền nói: “Được thôi, chú ơi. Sau khi Lên nhà tôi xong việc, con sẽ đưa chú đi dạo đây.”

“Ừm?” Triệu Dữ Tài quay đầu nhìn Giải Thần và hỏi: “Ai bảo tôi phải đến nhà bạn đâu?”

“Chú ơi, vậy chú định đi đâu?” Giải Thần hỏi. Nghe thấy vậy, Triệu Dữ Tài đáp: “Ông Lão Nước Tiểu kia không cho ‘bàn tay lớn’ của mình tiếp cận à? Tôi nghĩ tôi nên qua thăm ông ấy một chút.”

Đúng rồi, đó chính là kế hoạch thoát hiểm của Triệu Dữ Tài.

Giải Thần một lúc không hiểu gì cả, rồi nghe Triệu Dữ Tài tiếp tục nói: “Tôi nhớ rằng vượt qua cây cầu là đến làng của ông ấy. Đến dưới cầu, bạn dừng xe lại, tôi sẽ tự đi tìm đường.”

“Không được đâu, chú ơi.” Giải Thần vội vàng nói: “Trước khi tôi ra khỏi nhà, anh trai tôi đã dặn tôi phải đến thăm anh Hoàng Lão.”

“Anh trai bạn bảo bạn đến à?” Triệu Dữ Tài nhìn chằm chằm vào mắt Giải Thần. Giải Thần gật đầu: “Vâng, anh trai tôi đã dặn như vậy.”

“Vậy thì bạn cũng đừng đi nữa.” Triệu Dữ Tài nói: “Tôi đi là được mà. Bạn là Muốn về nhà mà, đừng đến nhà ông ấy đi. Nếu không, họ lại chuẩn bị bữa ăn, và tối nay các bạn sẽ không thể đi được nữa đâu.”

“Cũng đúng là vậy…” Giải Thần cảm thấy lời nói của Triệu Dữ Tài có lý, nhưng anh ấy cũng nghĩ rằng không cần thiết phải đi một chuyến chỉ để việc đó.

Nhưng trong những ngày gần đây, Giải Thần đã quen thuộc với tính cách của Triệu Dữ Tài rồi.

Thế là, Giải Thần lấy tiền ra từ túi và nói: “Chú ơi, vậy thì tôi không đi nữa đâu.”

“Bạn lấy tiền để làm gì vậy?”

“Triệu Dữ Tài nói: ‘Anh không cần phải mua đồ gì cho hắn đâu.’”

“Nhưng này…” Giải Thần lấy ra hai tờ tiền Trương Đại và đưa vào tay Triệu Dữ Tài, nói: “Đây là anh trai trong đội bảo tôi mang đến cho anh Hoàng Lão.”

“Vậy thì…” Triệu Dữ Tài nhận lấy hai mươi đồng rồi cho vào túi, sau đó nói với Giải Thần: “Thôi được rồi, chuyện này anh không cần lo nữa.”

“À…” Giải Thần bỗng nhớ đến bốn chai đồ hộp mà Triệu Quân đã chuẩn bị để tặng Hoàng Quý, liền chỉ vào chiếc xe giải phóng và nói với Triệu Dữ Tài: “Chú ơi, anh trai trong đội còn chuẩn bị thêm bốn chai đồ hộp nữa đấy.”

“Đồ hộp à… Các em cứ giữ lại đi.” Triệu Dữ Tài vẫy tay một cách thờ ơ; việc vận chuyển nhiều đồ hộp như vậy đến Hàn Tống Bảo Tử quả thật rất phiền phức.

“Vậy thì được, chú ạ.” Giải Thần không thể thuyết phục được Triệu Dữ Tài, liền quyết định đi tìm Giải Tôn thị.

Sau khi Giải Thần rời đi, Triệu Dữ Tài nhẹ nhàng nghiêng người nhìn về phía nam, trong lòng nghĩ: “Cơ hội để tôi Triệu Dữ Tài gây dựng lại sự nghiệp đã đến rồi!”

……

Trong lúc Triệu Dữ Tài đang mông lung suy nghĩ, các gia đình ở Tân Sơn Thôn đều đang cùng nhau tiến hành cuộc chiến chống lại loài cáo ở Tân Sơn.

Mặc dù đã trải qua thất bại vào tối hôm trước, nhưng vì muốn kiếm tiền, ngay từ sáng sớm hôm nay, mọi người ở Tân Sơn Thôn – từ người già đến trẻ nhỏ – đều cầm theo búa lớn, rìu lớn, xẻng, đào để đến Tân Sơn.

Khi đến nơi, mọi người lập tức bắt tay vào công việc, đào phá từng hang cáo và giết chết từng con cáo.

Kiếm được tiền rồi!

Đó chính là suy nghĩ chung của mọi người ở Tân Sơn Thôn: Những con cáo này không phải là đối tượng để săn bắn, mà chính là nguồn thu nhập!

Đồng thời, Triệu Quân, Vương Cường, Lý Bảo Ngọc và Hình Tam đã băng qua con sông bằng những tấm đá xanh và lén lút tiến vào lãnh thổ của Đại đội Vĩnh Hưng.

Cách đây hai ngày vừa mới có trận tuyết rơi, hôm qua thì tuyết ngừng rơi, và hôm nay tất cả các loài động vật đều ra ngoài tìm kiếm thức ăn; trên mặt tuyết lấp lánh những dấu chân nhỏ đủ hình dạng.

Một nhóm bốn người do Triệu Quân dẫn đường; Triệu Quân dựa vào ký ức để tìm cây mà trên đó có những chiếc sừng treo lủng lẳng.

“Anh trai!” Bỗng nhiên, Lý Bảo Ngọc hét lên.

Triệu Quân ngẩng đầu lên và thấy Lý Bảo Ngọc đang giơ cánh tay dài chỉ về phía đông, nói: “Có cái gì đó màu vàng vụt qua kia.”

“Chúng ta phải cẩn thận!” Triệu Quân vội vàng bảo ba người bạn của mình chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống nguy hiểm.

Điều mà Lý Bảo Ngọc gọi là “thứ màu vàng” kia có thể là một trong ba loài thú săn mồi thuộc họ mèo hung dữ ở vùng Đông Bắc, hoặc cũng có thể chỉ là một con nai.

Cũng có khả năng đó chính là con mục tiêu mà họ đang theo đuổi hôm nay – con dê treo sừng – nhưng do điều kiện ánh sáng, Lý Bảo Ngọc đã nhìn nhầm nó thành màu vàng.

Bỗng nhiên, từ không xa vang lên một tiếng động lớn; Vương Cường vội vàng giương súng lên.

Tuy nhiên, khi súng đã được nhắm vào mục tiêu, Vương Cường lại không bắn, bởi vì trong tầm mắt anh ta đã không còn thấy con mục tiêu nữa.