Về việc sử dụng lý do nào để thuyết phục Giải Thần, Triệu Dữ Tài đã có kế hoạch riêng của mình.

“Giải Thần và chị dâu Lão Tôn đến rồi à?” Khi nghe tin này, Lý Lão Ngũ vội vàng buộc con ngựa vào cây dương bên ngoài lều, rồi nói với Triệu Dữ Tài: “Anh hai, vừa đúng lúc tối nay Lên nhà tôi đã sắp xếp chuẩn bị bữa ăn, chúng ta cứ để họ ăn tại đó đi.”

Lời nói của Lý Lão Ngũ hoàn toàn phù hợp với ý định của Triệu Dữ Tài. Ngày mai Lý Văn Tài sẽ giết heo để mời khách, Triệu Dữ Tài không quan tâm đến việc ăn uống, nhưng cũng không thể làm phiền ý định của anh ta.

Vì vậy, dù Triệu Dữ Tài muốn đi đi nữa, cũng phải ở lại ăn bữa heo vào ngày mai mới được. Như vậy, gia đình Giải gia mẹ con sẽ phải ở lại Đại đội Vĩnh Hưng qua đêm.

Việc nhà Lý Lão Ngũ mời khách cũng có thể được coi là một lý do hợp lý.

Khi ba người bước vào nhà, Giải Tôn thị đang trò chuyện với Giải Thần.

Nghe thấy tiếng cửa mở, Giải Thần vội vàng ra ngoài nhìn, thấy Triệu Dữ Tài bước vào từ bên ngoài, liền vội vàng đứng dậy gọi: “Chú ơi!”

“À.” Triệu Dữ Tài đáp lại, sau đó cũng chào hỏi Lý Lão Ngũ đang đi theo sau.

Triệu Dữ Tài bước vào nhà và hỏi Giải Tôn thị: “Chị dâu Lão Tôn đến từ khi nào vậy? Có lạnh không?”

“Trời ạ, đừng nói đến nữa… Anh rể ơi,” Giải Tôn thị vừa nói vừa vẫy tay, rồi chỉ ra ngoài cửa sổ và nói: “Chiếc xe hỏng lại một lần nữa trên đường; nếu không thì chúng ta đã đến sớm hơn rồi.”

“Tại sao xe lại hỏng nữa vậy?” Lý Lão Ngũ hỏi, và ngay lập tức Giải Thần trả lời: “Có một bộ phận trong động cơ không hoạt động tốt.”

“Thế thì phải sửa chữa thôi!” Lý Lão Ngũ nói, nhưng Giải Thần lại đáp: “Hỏi anh Li thì biết, cần phải sửa chữa kỹ lưỡng và thay thế một số linh kiện; chúng ta cứ đợi thông báo từ đoàn xe của họ thôi.”

“Vậy thì em phải đợi đến khi nào mới được nhỉ?” Lý Lão Ngũ vỗ nhẹ lên vai Giải Thần và nói: “Hôm kia đội chúng tôi đã cùng nhau sửa xe và máy kéo; xe đó có đủ thứ cần thiết đấy. Em cứ hỏi Tiểu Phi xem sao.”

Tiểu Phi mà Lý Lão Ngũ nhắc đến chính là Đào Phi. Giải Thần nghe vậy liền nói: “Tôi vừa đi tìm anh ấy, nhưng anh ấy không ở nhà.”

Nói xong, Giải Thần lại bổ sung: “Chú Tao cũng không ở nhà nữa.”

“Họ hôm nay đi giao hàng ở chợ Đông rồi,” Lý Lão Ngũ giải thích. “Em đợi đến tối thì họ sẽ trở về thôi.”

“À?” Giải Thần ngạc nhiên và nói: “Không được đâu, chú Ngũ ơi… Chúng ta phải lên đường ngay bây giờ.”

“Lên đường đi đâu cơ?” Lý Lão Ngũ hỏi. “Tối nay Lên nhà tôi sẽ chiêu đãi mọi người; nếu em đến kịp thì cứ ăn ở đây thôi.”

“Đúng vậy,” Lý Văn Tài, người vừa lén nhìn Giải Tôn thị, quay lại nói với Giải Thần: “Cứ ở lại một đêm, ngày mai ăn xong món thịt heo rồi mới đi cũng tốt mà.”

“Nhưng…” Giải Thần nhìn về phía Giải Tôn thị; bây giờ, chỉ một món thịt heo thôi cũng không thể giữ chân cô ấy nữa rồi.

Nhưng trước khi Giải Tôn thị kịp nói ra ý định muốn đi, Triệu Dữ Tài đã lên tiếng: “Con yêu, hãy nghe theo lời các bác trong gia đình này đi. Mẹ con ở lại một đêm rồi hãy đi; sau đó để Tiểu Phi sửa xe cho con. Nếu không, nếu xe hỏng giữa đường thì sao đây?”

Nghe lời Triệu Dữ Tài nói vậy, Giải Thần lại nhìn về phía Giải Tôn thị và hỏi: “Mẹ ơi, hay là ngày mai chúng ta mới đi?”

Giải Tôn thị cũng lo lắng về việc xe có thể hỏng giữa đường; nếu không phải vì cái xe tồi tàn đó, họ đã đến Yongxing từ lâu rồi.

Thấy Giải Tôn thị gật đầu, mọi người đều mừng rỡ.

……

Yongan Tun Triệu Gia.

Triệu Quân cùng một số người khác tập trung trong căn phòng phía đông; Vương Mỹ Lan chủ trì cuộc họp chuẩn bị cho Đại hội đồng cổ đông lần thứ nhất của công ty Triệu Gia.

  Những người tham dự cuộc họp gồm các bà trong gia đình, cùng với Triệu Quân và Vương Cường – hai anh cháu; ngoài ra còn có Hình Tam được Vương Mỹ Lan mời đặc biệt tham gia.

  Cuối cùng, Dương Ngọc Phượng cũng vội vàng đến nơi. Sáng hôm đó, Dương Ngọc Phượng vẫn ở lại tại Triệu Gia, nhưng vì lo lắng cho Trương Viện Dân ở nhà một mình, cô ấy đã không ăn trưa tại đó.

  Khi mẹ con họ đến nơi, hầu hết mọi người đã có mặt. Vương Mỹ Lan lấy ra một quyển sổ nhỏ bằng nhựa cùng một cây bút máy và đưa chúng cho Dương Ngọc Phượng.

  Với vẻ nghiêm túc, Dương Ngọc Phượng nhận lấy cây bút và quyển sổ một cách trang trọng.

  Do thiếu nhân lực, Vương Mỹ Lan đã mời cô Zhang Lingling đảm nhận vai trò kế toán tại công ty Triệu Gia. Việc này không yêu cầu kiến thức chuyên môn sâu rộng hay phương pháp kế toán phức tạp; bởi vì không chỉ Dương Ngọc Phượng mà cả những người khác cũng không hiểu những thứ đó.

  Đối với Vương Mỹ Lan, việc duy nhất cần làm là để Dương Ngọc Phượng tính toán rõ ràng xem tiền chi tiêu và thu nhập là bao nhiêu, đảm bảo rằng số tiền được ghi chép một cách chính xác.

  Dương Ngọc Phượng ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế nhỏ, đặt quyển sổ lên đùi mình. Cô không chỉ đảm nhận vai trò kế toán mà còn phải ghi chép lại nội dung cuộc họp. Không còn cách nào khác; ai bảo cô là người giỏi viết nhất trong gia đình này chứ? Là học sinh xuất sắc của Trường Tiểu học Yongan, Dương Ngọc Phượng đã học cách viết bản tin tường và cũng biết cách trình bày thư từ cũng như định dạng chuẩn cho các bản ghi cuộc họp.

  Tiếng viết của cô vang lên trong không gian yên tĩnh; mực bút máy in ra những dòng chữ ngay ngắn, rõ ràng trên trang giấy. Phía dưới tiêu đề “Cuộc họp chuẩn bị cho Đại hội đồng cổ đông lần thứ nhất của công ty Triệu Gia”, có ghi rõ ngày diễn ra đại hội: ngày 12 tháng 1 năm 1988.

Tiếp theo là địa điểm tổ chức hội nghị. Để thể hiện sự giàu có và quy mô lớn của Hãng Thương mại Triệu Gia, Tiểu Linh Đăng đã viết rằng: Tầng một, cửa phía đông của trụ sở chính Hội thương mại Triệu Gia.

Sau đó là danh sách những người tham dự hội nghị; chỉ cần liệt kê tên từng người có mặt trong phòng này là được.

Còn những người vắng mặt, Tiểu Linh Đăng đã ghi tên của năm người là Giải Tôn thị, Giải Thần, Trương Viện Dân, Lý Bảo Ngọc và Lý Như Hải.

Về người chủ trì hội nghị, thì không cần phải nghi ngờ gì nữa; chắc chắn đó là Vương Mỹ Lan.

Việc Vương Mỹ Lan tổ chức cuộc họp này không hề phù phiếm chút nào.

Ngay sau khi hội nghị bắt đầu, Vương Mỹ Lan đã lấy ra hai tấm da cáo mà Triệu Quân đã thu thập được, và công bố rằng từ hôm nay trở đi, Hội thương mại Triệu Gia chính thức bắt đầu hoạt động mua bán da thú.

Những loại da như da cáo, da cáo chồn, da chuột chũi, da cáo tím, da sói… đều nằm trong phạm vi mua bán của Hội thương mại Triệu Gia.

Để việc kinh doanh này diễn ra thuận lợi hơn, Vương Mỹ Lan đã đề xuất rằng Hình Tam và Lý Như Hải sẽ đảm nhận công việc liên lạc với các đối tác bên ngoài.

Hình Tam chủ yếu sẽ liên hệ với những người quen biết, để họ bán cho Hội thương mại Triệu Gia tất cả những loại da thú mà họ săn được vào mùa đông.

Để tiện cho những người này, Vương Mỹ Lan còn hứa sẽ đến tận nơi họ săn bắn để mua lại da thú.

Bỗng nhiên được giao nhiệm vụ này, Hình Tam không khỏi ngạc nhiên. Ông ta nháy mắt vài cái, sau đó dùng chiếc gạt tàn thuật làm từ lon nhôm để tắt đi điếu thuốc còn đang cháy dở, rồi mở nắp ấm trà và uống một ngụm trà Maojian.

Thấy Hình Tam không phản ứng gì, Vương Mỹ Lan liền coi như anh ta đã đồng ý.

Ngay cả Hình Tam cũng đã được thuộc về họ rồi, thì Lý Như Hải lại càng không cần phải nói đến nữa.

Có câu người xưa nói: “Trong nhà có hàng ngàn người, nhưng quyết định mọi chuyện chỉ có một người.”

Hiện nay, ở cả vùng nông thôn lẫn khu rừng, ai là người đứng đầu gia đình thì người đó mới là người quyết định mọi việc; những người khác trong nhà đều phải tuân theo ý kiến của người đó.

Về mặt hình thức thì Lý Đại Dũng là người đứng đầu gia đình này, nhưng thực tế… dù sao đi nữa, sau khi Kim Tiểu Mai tuyên bố rõ ràng như vậy, thì Lý Như Hải chắc chắn sẽ làm việc chăm chỉ và không than phiền gì cả.

Nghe Kim Tiểu Mai nói như vậy, Hình Tam đặt cái cốc trà xuống, liếc môi và nghĩ rằng mình cũng nên bày tỏ quan điểm của mình, liền nói với Vương Mỹ Lan: “Chị yên tâm đi, ngày mai tôi sẽ đi nói chuyện với họ.”

Những con chó rừng già kia thì không thể bắt được gì nhiều, nhưng những miếng da lớn hay lá vàng thì vẫn có thể thu được khá nhiều. Chỉ là sau đó chúng ta sẽ cần phải chuẩn bị thêm tiền để mua chúng. Vào những ngày đầu, người ta không thể cho chúng ta hàng hoá mà không trả tiền trước được đâu.

Hầu hết những con chó rừng già đó đều không có súng; ngay cả khi chúng có súng thì với tuổi tác của chúng, khả năng săn bắn cũng đã kém đi rất nhiều so với trước đây.

Vì vậy, những con chó rừng già thường sử dụng các loại bẫy để bắt những miếng da lớn hay lá vàng.

Lá vàng thì còn đỡ, nhưng da lớn thì giá khá đắt; mỗi miếng da lớn có giá từ một nghìn tám trăm đến hai nghìn đồng, thậm chí mười nghìn đồng cũng không thể mua được nhiều miếng.

Tuy nhiên, điều này không làm khó được Vương Mỹ Lan; cô ấy nói với Hình Tam: “Anh yên tâm đi, chúng ta có thể mua thoải mái mà không sao cả.”

Vừa dứt lời, Kim Tiểu Mai lại tiếp tục nói: “Chị dâu ơi, ngày mai con trai tôi – Ru Hải – nghỉ phép, tôi sẽ cho nó ra ngoài… à không, ý tôi là…”

“Ha ha ha…” Sự nhầm lẫn của Kim Tiểu Mai khiến mọi người cười thành tiếng. Ở vùng rừng này, có rất nhiều chuột rừng và những con vật tương tự; vào buổi tối, gà, vịt, ngỗng trong nhà sẽ được nhốt vào lồng, và vào sáng hôm sau chúng mới được thả ra ngoài để tìm thức ăn. Quá trình thả chúng ra ngoài được gọi là “thả”.

“Tôi sẽ cho nó ra ngoài…” Kim Tiểu Mai lại sửa lại câu nói của mình, nhưng vẫn không chính xác lắm; cô ấy vội vàng nói tiếp: “Tôi sẽ bảo nó đi tìm Ngụy Thiết và các bà Sun.”

“Được thôi, Tiểu Mai.” Vương Mỹ Lan cười nói: “Anh Hình sẽ lo cho những người sống ở trong núi, còn A Hải sẽ phụ trách khu vực dân cư và những người đi làm rừng ở các làng xung quanh.”

“Dì Hai ơi, vậy chúng ta sẽ làm gì?” Từ Xuân Yến hỏi.

“Đúng vậy, chị ạ.” Triệu Lăng cũng đặt câu hỏi, và Dương Ngọc Phượng bên cạnh cũng gật đầu đồng tình.

“Mọi người đều có việc để làm, không ai có thể trốn tránh được đâu.” Thấy mọi người đều nhiệt tình như vậy, Vương Mỹ Lan cười và chỉ ra ngoài cửa sổ: “Ngày mai chúng ta hãy dọn dẹp nhà của gia đình mình và nhà Tiểu Mai trước đã, sau đó làm vài cái giá để đựng đồ.”

Kế hoạch ban đầu là xây dựng mười mấy căn lều bằng gỗ ở khu vực nhà mới, nhưng vì hiện đang là mùa đông nên không thể bắt đầu công việc thi công; hơn nữa, khu vực nhà mới hiện vẫn chưa có người ở, vì vậy Vương Mỹ Lan quyết định sẽ dọn dẹp lại những căn lều hiện có của gia đình mình.

Vừa dứt lời, Dương Ngọc Phượng đã giơ tay lên cao.

Điều này chứng tỏ cô ấy biết tuân thủ quy tắc và giữ trật tự trong cuộc họp.

“Phượng Nhi, em nói xem.” Vương Mỹ Lan gọi tên, và Dương Ngọc Phượng đứng dậy nói: “Dì ơi, bố của Lăng Đăng bảo rằng những miếng da chưa chín thì phải được xử lý bằng tro để chín mềm, còn những miếng đã chín thì cũng cần phải phết thêm một lớp tro lên trên.”

“Nói hay lắm!” Vương Mỹ Lan khen ngợi Dương Ngọc Phượng, rồi ra hiệu cho cô ấy ngồi xuống, tiếp tục nói: “Những loại da như da lớn, da lá vàng, da chó xám… chúng ta hãy thu lại. Nếu những miếng chưa chín thì sẽ xử lý bằng tro, còn những miếng đã chín thì cũng không sao cả; dù chậm một chút cũng không thành vấn đề. Còn những miếng đã chín rồi thì không cần phải làm thêm gì nữa, vì vào mùa xuân năm sau khi Chú Triệu vận chuyển gỗ, chúng ta sẽ bán hết chúng cùng với gỗ đó.”

“Còn những miếng da khác… chúng ta phải làm theo lời Phượng Nhi nói; những miếng đã chín rồi cũng cần phải phết thêm một lớp tro, nếu không thì vào mùa hè chắc chắn sẽ xuất hiện sâu bọ.”

Mùa hè thường ẩm ướt và oi bức; thức ăn thừa để nửa ngày là có thể bị hỏng. Một số thực phẩm khô nếu không được bảo quản đúng cách trong mùa hè sẽ bị mọc rêu, mốc meo, thậm chí còn xuất hiện sâu bọ.

Da cũng vậy; nếu không được bảo quản cẩn thận trong mùa hè, một miếng da bị sâu bọ thì cả trăm miếng da khác cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Nhưng nhà họ Trương có một bí quyết đặc biệt để xử lý da, đó là sử dụng tro thực vật. Tro thực vật thực sự rất hiệu quả; nó không chỉ có thể dùng để chữa lành vết thương mà còn giúp ngăn mối và ẩm ướt.

Ở một số nơi ở Đông Bắc, ngay sau khi Lập Thu bắt đầu, mọi người đã bắt đầu phơi khô rau củ. Có người thích phơi dưa chuột khô bằng cách cắt chúng thành từng miếng tròn, sau đó lăn qua tro thực vật rồi phơi dưới ánh nắng mặt trời.

Việc lăn qua tro thực vật chủ yếu nhằm mục đích ngăn chặn sự xuất hiện của mối. Hơn nữa, dưa chuột được phơi khô bằng cách này chỉ cần rửa sạch với nước lọc là lại trở lại màu xanh tươi tự nhiên.

Mọi người đều đồng ý tham gia, và Vương Mỹ Lan nói với Triệu Quân: “Con trai, trong hai ngày tới hãy tranh thủ xuống núi, bán hết những thứ cần bán trong kho đi. Phải giao cho những gia đình đó theo tỷ lệ phần trăm đã thỏa thuận, sau này họ vẫn sẽ tiếp tục góp vốn vào dự án này.”

Nói đến đây, Vương Mỹ Lan cũng bật cười.

Lần này, ngoại trừ bà lão, sáu gia đình khác đều đóng góp tiền và chia lợi nhuận theo tỷ lệ nhất định.

“Mẹ ơi, trong hai ngày tới mẹ phải chuẩn bị một số tiền nhé,” Triệu Quân nói với Vương Mỹ Lan. “Hôm nay con đã mua hai tấm da cáo với giá sáu mươi đồng, người dân trong làng đó đều ghen tị lắm đấy. Con đoán là ngày mai hoặc sau mai sẽ có rất nhiều người mang da cáo đến đây.”

“Làm tốt lắm, con trai!” Vương Mỹ Lan khen ngợi Triệu Quân và nói thêm: “Dưới sự thưởng lớn, chắc chắn sẽ có người sẵn lòng làm việc!”

“Đúng vậy!” Triệu Quân cười và gật đầu. Mẹ con họ luôn tin rằng những gì họ nói là đúng, và người xung quanh cũng không ai nhận ra điều gì bất thường cả.

Chỉ có cô bé ghi chép – Tiểu Chuông – khi viết đến câu “dưới sự thưởng lớn, chắc chắn sẽ có người sẵn lòng làm việc”, bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Nếu đó là Lý Như Hải, chắc chắn cô ấy đã la lên ngay lập tức. Nhưng Tiểu Chuông biết rằng mình không nên phá vỡ sự yên bình này trước mặt mọi người. Và quả thật, cô bé đã viết câu đó xuống.

“Con trai!” Lúc này, Vương Mỹ Lan hỏi Triệu Quân: “Con định làm gì với những khẩu súng săn bắn đó vậy? Con sẽ bán chúng khi nào? Chúng đang giữ lại một khoản tiền lớn đấy.”

“Mẹ ơi, con sẽ bán ngay thôi!” Triệu Quân cười và nói: “Khi nhóm người ở Núi Tây bắt được đủ cáo, họ cũng sẽ có tiền rồi.”

Chúng ta hãy hỏi xem ai muốn tham gia đi. Nếu người đó đồng ý, họ sẽ đặt cọc bảy mươi đồng tại đây, sau đó chúng ta sẽ cho họ một khẩu súng khí nén để họ thuê.

Khi họ dùng súng khí nén và bắn được da thú, chúng ta sẽ nhận phần da đó. Sau khoảng mười ngày đến nửa tháng, chúng ta sẽ yêu cầu họ trả lại súng và hoàn trả số tiền cọc đã đặt.

Nhưng nếu họ muốn tiếp tục sử dụng khẩu súng này, thì số tiền cọc bảy mươi đồng đó coi như là tiền mua súng, và khẩu súng sẽ thuộc về họ.

“Bảy mươi đồng à?” Hình Tam nghe vậy liền kéo vai Triệu Quân và nói: “Tôi nghe nói ở Đông Nhị Xa, có kẻ tên Lão Diệu Tóc đã mua một khẩu súng khí nén cao áp với giá tám mươi đồng.”

Nghe lời Hình Tam, mọi người đều cười. Vương Cường vỗ vào lưng Hình Tam và nói nhỏ: “Anh bạn ơi, chúng tôi đặt hàng từ một nhà máy sản xuất bí mật đấy; số lượng mua được cũng nhiều, nên giá chỉ là ba mươi bốn đồng mỗi khẩu thôi.”

“À?!” Hình Tam ngạc nhiên. Với giá ba mươi bốn đồng mỗi khẩu nhưng bán được bảy mươi một khẩu, lợi nhuận của họ lên đến hơn một nửa số tiền đầu tư.

Nhưng Hình Tam biết rằng những kẻ hung hãn ở Tây Sơn chắc chắn sẽ mua súng nếu họ có thể bắn được da thú. Giá da thú ngày càng tăng; năm nay, giá mua lại từ hệ thống cung ứng và tiêu thụ đã lên đến ba mươi bảy, ba mươi tám đồng mỗi hai tấm da, tức là chỉ cần hai tấm da thôi là có thể đổi lấy một khẩu súng khí nén.

Hơn nữa, khẩu súng khí nén của Triệu Quân còn rẻ hơn so với giá bán ở hệ thống cung ứng và tiêu thụ – rẻ hơn mười đồng mỗi khẩu – vì vậy ai muốn mua súng cũng sẽ chọn mua của Triệu Quân.

“Đồ nhỏ, em thật là có cách làm hay đấy!” Hình Tam khen ngợi Triệu Quân. Mặc dù Triệu Quân kiếm được nhiều tiền, nhưng Hình Tam không nghĩ rằng anh ta đang làm gì sai trái cả. Bởi vì số tiền đó là do Triệu Quân xây dựng các mối quan hệ mà có được; không hề có việc ép buộc hay mua bán trái phép. Nếu những kẻ đó không muốn mua, họ chỉ cần trả lại số tiền cọc là xong.

Triệu Quân cười ha hả; nếu cứ giữ mãi những khẩu súng khí nén này, giá chúng chắc chắn sẽ tăng lên đến một trăm, một trăm hai mươi đồng mỗi khẩu. Nhưng Triệu Quân không thể chờ đợi lâu đến thế; như Vương Mỹ Lan đã nói, việc giữ tiền như vậy thực sự rất phiền phức.

Thôi thì cũng được… Một khẩu súng khí nén chỉ thiếu năm mươi đồng thôi; nếu mua năm trăm khẩu thì tổng cộng là