Tống Dũ Phong lau tay vào quần bông rồi nắm lấy tay của Triệu Quân và nói: “Lãnh đạo Triệu ơi, tôi thay mặt cho 58 hộ gia đình với tổng cộng 272 người ở Tân Sơn Thôn xin cảm ơn anh.”

Triệu Quân ngạc nhiên, trong khi Trương Hưng Long đẩy Tống Dũ Phong sang một bên rồi tiếp nhận tay của Triệu Quân và nói: “Nhỏ ạ, tôi cũng thay mặt cho 58 hộ gia đình với tổng cộng 272 người ở Tân Sơn Thôn xin cảm ơn anh.”

“Haha…” Triệu Quân cảm thấy buồn cười trước lời nói của hai người này.

Thấy mọi người đều vui vẻ, Vương Mỹ Lan liền nói: “Các bạn ngồi xuống đi, để tôi đi pha chút nước ấm cho các bạn.”

“Chị dâu hai ơi, không cần phiền phức đâu.” Trương Lợi Phúc cảm thấy mình đang gây phiền toái cho Triệu Gia nên đã theo ra ngoài, và nghe thấy Vương Mỹ Lan nói: “Không sao đâu, tôi sẽ rót cho họ một ít nước ấm để họ ăn no, ấm áp.”

Thấy Vương Mỹ Lan và Kim Tiểu Mai chuẩn bị rửa ấm trà, Trương Lợi Phúc vẫy tay ngăn lại: “Chỉ cần hai cái bát lớn là được, cứ luân phiên uống thôi.”

“Như vậy được sao?” Vương Mỹ Lan không đồng ý; suy nghĩ của cô rất giản dị: dù giàu hay nghèo, ai đến cũng là khách, và phải được đối xử tử tế.

“Không sao đâu,” Trương Lợi Phúc nói: “Khi chúng ta đi làm việc cho nhà ai, uống rượu cũng vậy mà.”

Lời nói này thật đúng; ngày nay, tình cảm giữa mọi người vẫn rất đậm đà. Khi có nhà nào xây nhà, cả làng, cả thôn đều đến giúp đỡ.

Sau một ngày làm việc vất vả, nhà chủ sẽ chuẩn bị bữa ăn, nhưng ngày nay hầu hết mọi người đều không có ly, nên cả bàn người chỉ cần một cái bát lớn đầy rượu. Không ai cảm thấy bị thiếu thốn, mọi người đều cùng nhau luân phiên uống.

“Như vậy không được đâu!” Vương Mỹ Lan kiên quyết không chịu, cuối cùng cô vẫn chuẩn bị đủ 14 cái ấm trà và cốc nước, kể cả Trương Lợi Phúc cũng cầm ấm trà và uống nước ấm.

Vào khoảng sáu giờ sáng, lúc lạnh nhất trong ngày, những người này đã đi từ Tân Sơn Thôn đến đây, tất cả đều lạnh cóng.

Uống xong ngụm nước nóng này, Tông Dũ Phong cảm thấy toàn thân ấm lên rất nhiều.

Lúc này, Kim Tiểu Mai mang theo bình nước nóng vào, đặt nó lên chiếc bàn gần tường, rồi nói với Như Hải: “Con trai út à, nhớ đi thêm nước cho các chú, các bác này nhé.”

“Ừ.” Lý Như Hải vừa đáp lại, thì nghe Tông Dũ Phong gọi: “Mẹ Như Hải.”

“Hử?” Kim Tiểu Mai ngạc nhiên, lần đầu tiên có người gọi mình như vậy.

“Mẹ Như Hải.” Tông Dũ Phong không để ý đến việc Lý Như Hải liên tục nháy mắt với mình, vẫn nói với Kim Tiểu Mai: “Sao mẹ không để Như Hải lên làng chúng ta thu hoạch hàng hóa vùng núi đi?”

Khóe miệng Kim Tiểu Mai nhếch lên; nếu không phải vì người đến này là khách, Kim Tiểu Mai đã phải trách móc anh ta một trận rồi.

“Mẹ Như Hải.” Trương Hưng Long cũng gọi như vậy, sau đó nói với Kim Tiểu Mai: “Như Hải đứa bé đó lên làng chúng ta thu hoạch hàng hóa, giúp chúng ta rất nhiều. Nếu không có nó, chúng ta sẽ rất khó kiếm được tiền đâu.”

“Anh trai.” Lúc này, Vương Mỹ Lan lên tiếng, hỏi Trương Hưng Long: “Đã đến lúc này rồi, làng các anh còn cái gì để bán nữa không?”

“Ôi trời, Triệu Quân ơi, nói ra thì có rất nhiều đấy.” Trương Hưng Long vừa nói vừa đếm ngón tay: “Trước khi tuyết rơi, chúng tôi giết gà con, vịt con, Như Hải đã giúp chúng tôi bán đi khá nhiều, nhưng vẫn còn vài nhà chưa bán hết.”

“Còn có năm sáu trăm cân khoai lang nữa.” Tông Dũ Phong tiếp lời: “Nấm mèo, nấm hạnh nhân, nấm ngân nhĩ đã được phơi khô, cộng thêm những miếng vụn nữa thì cũng có khoảng một trăm tám mươi cân.”

“À…” Vương Mỹ Lan chớp mắt, sau đó hỏi Trương Hưng Long trước: “Anh trai, làng các anh còn tổng cộng bao nhiêu gà con, bao nhiêu vịt con nữa?”

“Còn bao nhiêu nữa…” Trương Hưng Long vừa nói vừa chỉ về phía một gã thanh niên đang ngồi dưới cửa sổ phía bắc, hỏi: “Ba con, nhà em còn lại bao nhiêu?”

Người đó trả lời: “Nhà tôi còn lại mười con gà và sáu con vịt.”

“Còn nhà bạn thì sao?” Trương Hưng Long hỏi Vũ Đại Lâm, và Vũ Đại Lâm vội vàng nói: “Vợ tôi đã bán đi vài con khi đi chợ; giờ thì còn lại mười ba con gà, hai con vịt và tám con ngỗng lớn.”

Nghe xong lời của hai người, Trương Hưng Long nhìn Vương Mỹ Lan và nói: “Ở làng chúng ta còn có vài gia đình nữa; cộng lại thì sẽ có khoảng bốn năm mươi con gà non và số lượng ngỗng cũng tương tự.”

“Tất cả đều đã được giết và đông lạnh rồi phải không?” Vương Mỹ Lan hỏi. “Có được quét sáp bảo quản không?”

“Chắc chắn là có rồi,” Trương Hưng Long cười nói. “Nhà chúng tôi ai cũng biết làm việc; tất cả đều được sắp xếp gọn gàng cả.”

“Vậy thì tốt rồi!” Vương Mỹ Lan vung tay và nói: “Một ngày nào đó, các bạn hãy thu dọn tất cả những con gà non, vịt và ngỗng đó lại thành một đống.”

“Làm vậy để làm gì vậy?” Trương Hưng Long ngạc nhiên, không hề biết mình đang gặp phải một người phụ nữ giàu có và tốt bụng.

“Tôi đã mua hết rồi!” Vương Mỹ Lan nói một cách thoải mái. “Khi nào các bạn chuẩn bị xong, hãy thông báo cho tôi, tôi sẽ sai người đến lấy chúng.”

“Bạn đã mua hết à?” Trương Hưng Long hào hứng, nhìn chằm chằm vào Vương Mỹ Lan và hỏi: “Đó là hơn năm mươi con gà non và hơn năm mươi con ngỗng đấy nhé?”

“Ài!” Vương Mỹ Lan cười nhẹ và vẫy tay, nói: “Tôi biết mà… Lúc nãy chúng ta đã tính toán rõ rồi chứ?”

Năm ngoái, những con gà mà Triệu Gia nuôi thì chưa kịp đến Tết đã bị ăn hết. Còn những con ngỗng lớn thì vẫn còn khá nhiều, nhưng tất cả đều được giữ lại để đẻ trứng trong dịp Tết.

Vương Mỹ Lan đang lo lắng không biết nên làm gì trong dịp Tết thì bỗng nhiên có những người này đem đến cho ông ta rất nhiều gà, vịt và ngỗng.

“Chị… Chị dâu Zhao…”

Nhìn thấy Trương Hưng Long đã giúp mọi người trong làng hoàn thành một việc lớn, Tông Dũ Phong không khỏi cảm thấy lo lắng, nhưng anh ta chẳng dám gọi Vương Mỹ Lan bằng cái tên “mẹ” đâu.

“Ồ?” Vương Mỹ Lan nhìn về phía Tông Dũ Phong, anh này liền cười nói: “Chị Zhao ơi, chúng tôi vẫn còn một ít nấm mèo, nấm hương nữa đấy.”

“Vậy thì mang hết đến đây đi.” Vương Mỹ Lan nói một cách thoải mái: “Nhưng đừng lừa dối tôi nhé, nếu không được thì đưa cho tôi thứ của Trần, thứ hỏng thì cũng không được đâu.”

“Không thể đâu.” Tông Dũ Phong vội vàng lắc đầu: “Chúng tôi không thể làm như vậy được.”

Ngay khi Tông Dũ Phong vừa nói xong, có một kẻ xấu xa tiếp cận Vương Mỹ Lan và hỏi: “Chị ơi, nhà tôi có khoảng hai mươi cân quýt khô, chị có muốn không?”

“Muốn!” Vương Mỹ Lan không chút do dự, quýt khô vừa chua vừa ngọt rất ngon, lại còn có thể dùng để làm đồ hộp nữa.

“Dì ơi, nhà tôi cũng có mười lăm, sáu mươi cân quýt khô nữa.” Một kẻ khác nói thêm: “Còn có bảy, tám cân ô mai đông lạnh nữa đấy.”

Loại ô mai này chính là thứ mà vào mùa thu, những con gấu thích ăn nhất.

Ô mai và nấm hương giống nhau, sau khi bị sương giá vào cuối thu, chúng sẽ càng ngọt hơn.

Có những quả ô mai không ai hái, không bị gấu xé, cứ để trên cây đến mùa đông thì sẽ đông cứng lại.

Ô mai đông lạnh, cũng giống như quýt đông lạnh hay hồng đông lạnh, khi được làm tan băng thì sẽ ngon hơn rất nhiều, và còn mang một hương vị đặc biệt nữa.

“Muốn, lấy hết tất cả.” Vương Mỹ Lan nói: “Nhưng quýt khô, ô mai đông lạnh này, chúng tôi không thể trả nhiều tiền đâu.”

“Không sao đâu, dì ơi.” Đối với những kẻ đó, miễn là có thể đổi lấy tiền là được rồi.

“Như Hải.” Vương Mỹ Lan gọi Lý Như Hải và hỏi: “Anh bán tất cả những thứ này với giá bao nhiêu vậy?”

“Chị ơi, tôi chỉ giúp bán thôi.” Lý Như Hải cười ha hả và nói: “Quýt khô là mười hai xu mỗi cân, còn ô mai đông lạnh là ba xu mỗi cân.”

Nghe vậy, Vương Mỹ Lan nhìn về phía kẻ xấu xa lúc nãy và hỏi: “Đều bán theo giá này được không?”

“Được rồi, được rồi!” Măng Lưu Tử vội vàng gật đầu nói: “Tuyệt thật, cô ơi!”

Trong niềm vui, Măng Lưu Tử dường như nhớ ra điều gì đó và hỏi Vương Mỹ Lan: “Cô ơi, cô không lấy tiền của chúng tôi đâu nhé?”

“Hả?” Vương Mỹ Lan ngạc nhiên một chút, rồi cười nói: “Tôi tự ăn ở nhà mình, lấy tiền của các bạn làm gì?”

Nói xong, Vương Mỹ Lan liếc nhìn Lý Như Hải rồi nói với mọi người ở Xí Sơn Thôn: “Các bạn thu thập những sản phẩm từ núi đấy, những thứ tốt tôi sẽ mua hết, còn những thứ kém thì không cần. Những thứ tốt, giá nào Hải đưa ra, tôi cũng sẽ trả giá đó.”

Nghe vậy, mọi người đều rất vui mừng; vì giá cả vẫn giữ nguyên, lại không bị tính thêm phụ phí nào, đây quả là một mức giá tốt hơn rồi.

Thấy mọi người đều vui vẻ, Vương Mỹ Lan cười nói: “Mùa đông thì cũng chỉ có thế thôi. Đợi đến sau Tết, khi xuân về, nhà tôi sẽ bắt đầu thu mua các sản phẩm từ núi. Dù có cái gì, các bạn chỉ cần chuẩn bị cho đàng hoàng rồi mang đến nhà tôi bán, tôi sẽ trả tiền cho các bạn.”

Khi Vương Mỹ Lan nói ra điều này, mọi người bắt đầu bàn tán. Có người hỏi: “Chị ơi, chị thu mua những sản phẩm gì từ núi vậy?”

“Tôi thu mua tất cả mọi thứ,” Vương Mỹ Lan trả lời: “Nếu bạn là Rau dại núi rừng, thì tôi sẽ mua hạt thông, nấm, quả schisandra… Nếu bạn là Hổ mù, thì tôi sẽ mua mật gan, da cây, lá vàng… Nói chung, có cái gì, tôi đều mua hết.”

Nghe vậy, Măng Lưu Tử và những người khác càng thấy vui mừng hơn.

“Triệu Quân chị ơi, chúng em thực sự rất biết ơn chị!” Vì nam nữ khác nhau, Trương Hưng Long không bắt tay Vương Mỹ Lan mà cúi đầu chào bằng cách đặt tay lên trán: “Chị không biết đâu, chúng em những người lao động chăm chỉ này kiếm tiền thật sự rất khó khăn.”

“Đúng là vậy!” Tống Dũ Phong vội vàng nói xen vào: “Lên núi để hái những thứ đó, đôi khi bị người ta cướp mất, đôi khi còn bị đánh nữa…”

“À?” Triệu Quân nhíu mày và hỏi: “Có ai cướp đoạt hàng không? Và còn bị đánh nữa à?”

“Ừm…” Tống Dũ Phong lén nhìn Triệu Quân rồi nói: “Chỉ là những người bảo vệ rừng thôi… Bảo đánh chúng tôi là họ đánh chúng tôi thật đấy.”

Nói xong, Tông Dũ Phong chỉ vào Vũ Đại Lâm và nói: “Năm ngoái, Đại Lâm bảo họ đánh những cái cây đó; răng hàm sau của họ giờ đều rung rinh rồi, cả túi thuốc lá lẫn ống hút thuốc cũng đều bị họ chiếm mất.”

“Thật vậy sao?” Triệu Quân biết rằng sau khi khu vực rừng ngừng sản xuất và không còn hoạt động khai thác nữa, những người bảo vệ rừng trở nên ngang ngược và hung hãn; nhưng anh ta không ngờ rằng tình hình lại tồi tệ đến mức này.

“Ừm, lãnh đạo Triệu ơi, chúng tôi dám lừa ông sao được?” Khi Tông Dũ Phong vừa nói xong, một gã côn đồ khác liền bổ sung: “Năm kia tôi lên núi hái nấm mèo, gặp phải hai người bảo vệ rừng; họ cứ nói rằng chính tôi là người làm đổ những cái cây đó… Nhưng tôi đâu có sức mạnh đó chứ!”

“Đúng là nói nhảm rồi!” Lý Đại Trí không thể chịu đựng nổi nữa; những cây có thể mọc nấm mèo đều là những cây đã mục nát từ nhiều năm trước… Việc đổ lỗi cho người khác như vậy, chẳng phải là đảo lộn đen trắng sao?

“Đại Trí à…” Lúc này, Vương Mỹ Lan gọi Lý Đại Trí; Lý Đại Trí quay đầu lại và hỏi: “Cô gái, có chuyện gì vậy?”

“Đại Trí, anh phải can thiệp vào chuyện này đi.” Vương Mỹ Lan nói. “Việc này thật là quá bất công rồi.”

Lý Đại Trí gật đầu mạnh mẽ, rồi quay sang Triệu Quân và nói: “Quân ơi, việc này sẽ do anh lo liệu. Hôm nay anh xuống khu vực rừng, hãy nói rõ chuyện này với họ… Nếu có bảy, tám người trong số đó, thì bảo họ về nhà ngay lập tức!”

Lý Đại Trí là trưởng trại lâm nghiệp; việc giữ hay sa thải những người bảo vệ rừng đều do ông quyết định.

Giống như Vương Mỹ Lan, Triệu Quân cũng rất ghét việc bắt nạt những người yếu thế; với sự hỗ trợ của Lý Đại Trí, anh ta lập tức đáp: “Được thôi, chú Sáu ơi, tôi hiểu rồi.”

Tông Dũ Phong nhắc đến chuyện này chính là muốn Triệu Quân giúp họ; bây giờ mục đích đã đạt được, Tông Dũ Phong vội vàng cảm ơn Triệu Quân.

Dưới sự dẫn đầu của Tông Dũ Phong, mười ba gã côn đồ từ Thôn Tây Sơn cùng nhau cảm ơn Triệu Quân và liên tục hô lớn: “Cảm ơn lãnh đạo Triệu!”

“Không cần phải cảm ơn tôi đâu…”

Triệu Quân vẫy tay liên hồi, sau đó giới thiệu Lý Đại Trí với mọi người và nói: “Các bạn phải cảm ơn chú tôi đấy, chú tôi là trưởng trại lâm nghiệp này.”

Nghe vậy, mọi người lại lần lượt cảm ơn Lý Đại Trí, hô vang: “Cảm ơn trưởng trại!”

“Ôi không cần phải cảm ơn tôi đâu…” Lý Đại Trí có vẻ ngượng ngùng, vội vàng chỉ vào phía Vương Mỹ Lan và nói: “Nếu các bạn muốn cảm ơn ai thì hãy cảm ơn cô gái của tôi đi, cô ấy đã quyết định rồi, chúng ta đều phải tuân theo.”

Vương Mỹ Lan biết rằng Lý Đại Trí đang đùa, nhưng những người xung quanh vẫn nhiệt tình cảm ơn anh ta.

So với việc cảm ơn Triệu Quân hay Lý Đại Trí, việc cảm ơn Vương Mỹ Lan lại gây ra một số sự hiểu lầm. Mọi người lúc thì gọi cô ấy là “chị dâu”, lúc thì gọi là “dì”, lúc thì lại gọi là “chị cả”.

Còn Vũ Đại Lâm – người từng bị các nhân viên bảo vệ rừng bắt nạt nặng nề – thì cúi đầu chào Vương Mỹ Lan và nói: “Cảm ơn bà Triệu Đại ơi! Cảm ơn bà Triệu Đại ơi!”

“À?” Vương Mỹ Lan hoàn toàn bối rối; Triệu Quân thì đứng dậy hỏi Vũ Đại Lâm: “Anh này, sao anh lại gọi mẹ tôi như vậy?”

“Bà Triệu Đại ơi!” Vũ Đại Lâm trả lời một cách chân thành: “Trong khu vực này, mọi người đều gọi bà ấy như vậy mà.”

“Tại sao lại gọi như vậy chứ?” Lý Đại Trí cười và nói: “Anh coi cô gái của tôi như là bà chủ nhà lớn à?”

“Haha…” Mọi người cùng cười, và Vương Mỹ Lan cũng bật cười theo.

Lúc này, tiếng còi xe vang lên; xe đưa đón của trại lâm nghiệp đã đến. Trương Lợi Phúc đặt cái ấm trà xuống và nói với mọi người: “Chúng ta nhanh lên đi, mọi người còn phải đi làm nữa đấy.”

“Đi thôi, đi nào…”

Những kẻ lang thang đều đứng dậy, vừa chia tay với Triệu Quân và Vương Mỹ Lan, vừa bắt đầu ra khỏi nơi đó.

Khi bước ra ngoài cửa Triệu Gia, gió lạnh thổi vào khiến những kẻ này bỗng nhiên cảm thấy lo lắng.

Đến cửa ra vào, có người hỏi Triệu Quân: “Lãnh đạo Triệu ơi, chúng ta thật sự sẽ đi bắn cáo về phải không?”

“Phải!” Triệu Quân trả lời: “Các bạn yên tâm đi, tôi Triệu Quân luôn giữ lời. Da cáo bắt được sẽ được bán với giá mười đồng mỗi miếng. Nếu các bạn bắt được cả gà hay vịt nữa, tôi còn trả thêm tiền cho các bạn nữa đấy.”

“Bà Triệu Đại ơi!” Vũ Đại Lâm gọi Vương Mỹ Lan và nói: “Vậy thì nhà tôi có gà, vịt… tất cả tôi đều sẽ mang đến cho bà đấy.”

“Không được gọi như vậy đâu!” Vương Mỹ Lan cười và chỉ vào Vũ Đại Lâm. Vũ Đại Lâm cũng cười lại, rồi Vương Mỹ Lan nói tiếp: “Các bạn không cần phải mang đến cho tôi đâu.”

Nói xong, Vương Mỹ Lan nhìn về phía Triệu Quân và hỏi: “Con trai à, con xem xét xem, con sẽ đến nhà họ lấy da cáo vào lúc nào nhỉ?”

“Thì là vào Chủ nhật tuần sau thôi ạ.” Triệu Quân đáp: “Vào ngày nghỉ, tôi cũng sẽ về đến nơi, sau đó chúng ta sẽ đi xe đến đó.”

“Nghe rõ chưa?” Vương Mỹ Lan hỏi Vũ Đại Lâm. “Chủ nhật tuần sau, các bạn hãy chuẩn bị đồ đạc sẵn trước. Khi con trai tôi đến, chỉ cần bấm còi là các bạn mang đồ ra ngoài là được.”

Nghe vậy, mọi người lại một lần nữa cảm ơn họ. Trong đám đông, thậm chí còn có hai người tiếp tục gọi Triệu Đại là “bà Triệu Đại”. Dù Vương Mỹ Lan giả vờ tức giận, nhưng cũng chẳng ăn thua được gì.

“Lãnh đạo Triệu ơi,” trước khi rời đi, Tống Youfeng nói với Triệu Quân*: “Nếu chúng tôi ở đó bắn cáo mà không thành công, ông đừng bỏ rơi chúng tôi nhé.”

“Triệu Quân chớp mắt vài cái, rồi nói một cách quyết đoán: ‘Cứ yên tâm đi, nếu không thành công thì các bạn cứ Lên nhà tôi đến gửi tin cho tôi, tôi biết tin đó mà, tôi sẽ lập tức đến ngay.’ Nhận được lời hứa của Triệu Quân, Tông Dũ Phong và những người khác mới chịu ra về.’ Sau khi tiễn những kẻ xấu xa kia đi, Triệu Quân cũng đến giờ đi làm. Anh ta vội vàng đạp xe máy đến tìm Vương Cường và Giải Thần, sau đó cùng họ đạp xe máy lên xe buýt đi làm. Hôm nay, ba người Triệu Quân phải đến trang trại rừng, sau đó mới đến bộ phận ba. Vì vậy, Triệu Quân đẩy chiếc xe máy lên tàu hỏa nhỏ. Anh ta nghĩ rằng đi từ trang trại rừng đến bộ phận ba bằng xe máy sẽ nhanh hơn. Đến trang trại rừng, Triệu Quân dẫn Vương Cường và Giải Thần đến cuộc họp của nhóm bảo vệ. Hôm nay là thứ Hai, hầu hết các nhóm đều có cuộc họp buổi sáng. Khi vào phòng bảo vệ, Triệu Quân vừa trò chuyện với đồng nghiệp thì nghe thấy ai đó ở cửa hỏi: ‘Triệu Quân đã đến chưa?’ ‘Ôi trời!’ Triệu Quân nhìn lại, thì ra là ông Quân Kim, thư ký của Châu Xuân Minh. Anh ta vội vàng đi lại và hỏi: ‘Anh Quân, có chuyện gì vậy?’ ‘Nhanh lên, theo tôi đi.’ Ông Quân Kim nói. ‘Bí thư Châu đang tìm anh đấy!’ ‘Chuyện gì vậy? Tối qua mình vừa đưa Châu Xuân Minh về nhà mà… Tối qua còn ổn cả mà, sáng nay lại sao vậy?’ Nghe Triệu Quân hỏi, ông Quân Kim thì thầm: ‘Có vẻ như ở Lĩnh Nam đã xảy ra chuyện gì đó, ba người quan trọng đó đang tập trung lại với nhau, có lẽ họ muốn gọi anh đến đó.’ Nghe vậy, Triệu Quân hoảng sợ: ‘Gì cơ?’