Từ Yongan đến Yongxing, đi xe chỉ mất hơn mười phút đi lại. Sau khi đưa Triệu Xùn về nhà, Triệu Quân giảm tốc độ khi lái xe trong làng và hiếm khi bấm còi.

Khi Triệu Quân xoay vô lăng để rẽ, ánh đèn chiếu thấy một khuôn mặt quen thuộc. Triệu Quân ngạc nhiên, đạp phanh dừng xe rồi bước ra ngoài.

“Em trai nhỏ…” Triệu Quân hỏi Mã Dương, “Đêm khuya rồi, em đang làm gì ở ngoài đây vậy? Em đã ăn uống chưa?”

“Tôi đã ăn xong rồi, anh Quân.” Mã Dương nói, đồng thời cho tiền lẻ vào túi quần.

Ánh đèn cho thấy tờ tiền lẻ đó có mệnh giá một xu. Đứa bé này không có nhiều tiền; lần trước nó cũng chỉ đủ tiền mua một cái kẹp tóc thôi… Nó đi săn thỏ, bắn gà rừng, nhưng cuối cùng vẫn không kịp tặng được kẹp tóc đó. Triệu Quân nghĩ mãi và thấy thật đáng thương cho đứa bé này.

Suốt hai đời, Triệu Quân luôn coi Mã Dương như em trai ruột của mình. Thấy đứa bé đang với những đồng tiền ít ỏi đó, Triệu Quân hỏi: “Em trai nhỏ, em định dùng tiền đó để làm gì vậy?”

“À… ý tôi là…” Mã Dương chỉ về phía cửa hàng nhỏ của gia đình Vương Phú và nói: “Tôi muốn mua một que kem.”

“Kem à?” Triệu Quân nghe vậy liền hỏi ngay: “Nhà chú Vương bán kem rồi sao?”

“Ừ đúng rồi!” Mã Dương gật đầu liên hồi.

Kem vào thời đó được làm rất đơn giản, nhưng hương vị thì thực sự giống kem thật.

“Này, lên xe đi! Mình đi mua kem nào!” Triệu Quân vẫy tay, mời Mã Dương lên xe.

“Tôi không đi đâu!” Mã Dương lùi lại và nói: “Tôi phải về nhà.”

Trẻ em ở miền Đông Bắc từ nhỏ đã được dạy rằng: không được xin đồ ngon của người khác, ngay cả khi họ tặng thì cũng không được nhận.

“Ôi trời, đi thôi nào!” Triệu Quân vội vàng kéo Mã Dương lên xe và đẩy anh ta vào ghế phụ lái.

Chiếc xe nhanh chóng đến trước cửa hàng nhỏ của Vương Phú. Khi Mã Dương vừa bước xuống xe thì muốn chạy về nhà ngay, nhưng lại bị Triệu Quân giữ lại.

“Anh Quân ơi, em không thể nhận đâu!” Mã Dương vùng vẫy và nói: “Nếu không về nhà, bố em sẽ đánh em mất!”

“Đánh cái gì chứ?” Triệu Quân cười ha hả và kéo Mã Dương lại: “Chỉ mua vài que kem thôi mà, có đáng để đánh chúng ta đâu?”

“Nhưng em vẫn không được…”

Trong lúc hai người đang vật lộn, Vương Phú bước ra khỏi nhà và chuẩn bị đóng cửa hàng. Thứ mà họ gọi là “đóng cửa hàng” chỉ có ở vùng Đông Bắc; đó là việc khi cửa hàng đóng cửa, họ sẽ đặt những tấm rèm gỗ lên các ô cửa sổ. Đến sáng hôm sau khi mở cửa, họ mới tháo những tấm rèm đó ra.

Khi nhìn thấy Triệu Quân, ánh mắt của Vương Phú sáng lên, như thể anh ta vừa nhìn thấy một con cừu mập vậy.

“Hai anh chàng này đang làm gì vậy?” Vương Phú cười đùa và hỏi: “Có phải đang tranh nhau thanh toán à?”

“À, haha…” Triệu Quân cười ha hả và nói: “Chú Vương ơi, nghe nói nhà chú có kem bán đấy phải không?”

“Đúng rồi.” Vương Phú cười và hỏi: “Con Quân muốn mua vài que không?”

“Mua vài que đi.” Triệu Quân hỏi: “Bán bao nhiêu tiền một que vậy, chú Vương?”

“Năm xu một que thôi.” Vương Phú nói xong, cầm chiếc đèn lồng ở cửa và dẫn Triệu Quân vào kho bên cạnh.

Triệu Quân quay đầu kéo theo Mã Dương và cùng anh ta bước vào kho.

Vừa bước vào trong, họ liền thấy một cái thùng gỗ lớn. Chiếc thùng không có nắp, bên trong lại chứa nhiều thùng gỗ nhỏ hơn. Trong mỗi thùng gỗ nhỏ đó, lại có một túi vải trắng được dùng để đựng đồ.

Vương Phú mở túi ra, lấy ra một que kem rồi đưa vào tay Triệu Quân.

   Triệu Quân nhận lấy que kem, sau đó đưa nó vào tay Mã Dương. Mã Dương liếm môi một cái và vui vẻ nhận lấy que kem.

  “Tiểu Quân, để bác lấy thêm cho em một que nữa.” Vương Phú thấy vậy, muốn lấy thêm kem cho Triệu Quân, nhưng bị anh này ngăn lại.

  “Em ăn thử xem ngon không?” Triệu Quân quay đầu hỏi Mã Dương. Mã Dương gật đầu liên tục, rồi đưa phần kem chưa được cắn vào miệng Triệu Quân.

  “Cậu ăn đi.” Triệu Quân đẩy kem trả lại, sau đó hỏi Vương Phú: “Chú Vương ơi, một thùng như thế này có bao nhiêu que vậy?”

  “Một thùng có 120 que đấy.” Vương Phú trả lời. Triệu Quân tiếp tục hỏi: “Nếu tôi mua cả thùng thì giá sẽ là bao nhiêu mỗi que vậy?”

  Mua nhiều thì chắc chắn sẽ được giảm giá chứ.

  Nhưng Vương Phú cười và nói: “Tiểu Quân, dù mua cả thùng thì giá vẫn là năm xu mỗi que thôi.”

  “Hả?” Triệu Quân ngạc nhiên, rồi nghe Vương Phú giải thích: “Nhưng nếu bạn mua cả thùng, chỉ cần trả tiền cho 100 que thôi, 20 que còn lại sẽ được tặng free đấy.”

  “À…” Triệu Quân nghe vậy liền gật đầu và nói: “Chú Vương ơi, cho bác lấy hai thùng nhé, rồi chú chọn một que để con tôi ăn luôn.”

  “Không cần đâu.” Vương Phú lắc đầu và nói: “Làm vậy sao được? Bác đâu có coi thường con cháu mình đâu… Cho con ăn thì có gì sai đâu?”

  “Hehe.” Triệu Quân cười và nói: “Làm sao có thể coi thường chú Vương được chứ?”

“Tôi nghĩ rằng tất cả những thứ này đều có nguồn gốc từ tiền bạc mà thôi.”

“Dù vậy cũng không sao đâu!” Vương Phú nói xong, liền nhấc hai thùng kem lên và hỏi Triệu Quân: “Chú gửi em về nhà được chứ?”

Lời này hoàn toàn xuất phát từ tình cảm bạn bè; Triệu Quân là người lái xe, việc để ông ấy đưa đi cũng không cần thiết phải không?

“Không cần đâu, chú Wang ơi.” Triệu Quân cười và nhận lấy hai thùng kem, sau đó nói: “Ra ngoài rồi tôi sẽ trả tiền cho chú.”

“Không sao đâu, không sao đâu.” Vương Phú vội vàng lắc đầu: “Khi nào trả cũng được mà.”

Khi Triệu Quân đang chuẩn bị đi, Mã Dương – người vừa ăn nửa thùng kem – đã vươn tay lấy hai thùng kem và quay người ra ngoài.

Thấy vậy, Triệu Quân mỉm cười; vì tay đã rảnh rỗi, anh ta liền lấy tiền ra để thanh toán.

Một thùng kem được tính với giá 100 cây, mỗi cây giá 0,05 đồng, tổng cộng là 5 đồng. Vậy nên hai thùng kem sẽ là 10 đồng.

Nhưng Triệu Quân lại đưa cho Vương Phú 10 đồng 30 xu. Trước ánh mắt ngạc nhiên của Vương Phú, Triệu Quân nói: “Chú Wang ơi, thêm 30 xu này, chú cho cậu bé Tiểu Dương thêm năm cây kem nữa nhé.”

“Đứa bé này…” Vương Phú hiểu ngay ý của Triệu Quân và lập tức nói: “Chú đã nói rồi, cây kem kia là tặng miễn phí mà; chú đưa tiền làm gì? Chú sẽ cho cậu bé sáu cây kem thôi.”

“Vậy thì cảm ơn chú nhé!” Triệu Quân cười và cảm ơn Vương Phú, rồi nói: “Tôi về đây.”

“Cứ về đi, cẩn thận nhé!” Vương Phú nói xong, rồi quay vào kho để lấy thêm kem cho Mã Dương.

Khi thấy Triệu Quân đến gần, Mã Dương – người đang liếm que kem – liền chỉ vào ghế phụ và nói: “Anh Quân ơi, tôi đã để xe sẵn rồi; tôi không cần anh đưa đâu, tôi tự về được mà.”

“Được…” Triệu Quân vừa nói xong thì nghe bên kia Vương Phú hô lớn: “Mã Dương ơi, đến đây!”

“À?” Mã Dương ngạc nhiên, không hiểu tại sao Vương Phú lại gọi mình.

“Em trai, em đi xem thử đi.” Lúc này, Triệu Quân nói với Mã Dương: “Xem chú Wang gọi em có việc gì không?”

Nghe vậy, Mã Dương vẫy tay chào tạm biệt rồi đi về phía Vương Phú. Nhìn Mã Dương bước đi, Triệu Quân cười một tiếng rồi lên xe về nhà.

“Tiểu Dương, anh rể của em đã đưa cho em đấy.” Khi Mã Dương đến gần, Vương Phú đưa cho anh sáu que kem và nói: “Chú Wang không dùng giấy bọc cho em đâu, em cứ để trong túi mang về nhà đi.”

“À?” Mã Dương nhíu mày, lùi lại một bước và nói: “Chú Wang ơi, em không thể nhận được đâu!”

“Nếu em không nhận thì không được đâu.” Vương Phú cười nói: “Anh rể của em đã trả tiền rồi mà.”

“Dù anh ấy trả tiền… em cũng không thể nhận được đâu.” Mã Dương lúng túng nói: “Nếu em mang về nhà, bố mẹ em sẽ mắng em đấy.”

Mã Đại Phú và Vương Thúy Hoa đều là những người kiên quyết, bình thường khi Triệu Quân tặng thịt hay đồ gì đó, họ đều cảm thấy ngượng ngùng.

Vì vậy, hai vợ chồng họ đã rõ ràng yêu cầu Mã Dương không được để Triệu Quân chi tiền mua đồ cho mình.

“Thế thì phải làm sao đây?” Vương Phú nhìn những que kem trong tay mình, lúng túng nói: “Triệu Quân đã trả tiền rồi, em không nhận thì phải làm sao đây?”

“Ôi…” Mã Dương cũng bối rối, nhưng bỗng nhiên anh nghĩ ra một cách, liền nói với Vương Phú: “Chú Wang ơi, để sáu que kem này ở nhà chú đi, nếu em muốn ăn thì sau này em sẽ đến lấy, được không ạ?”

“Tại sao lại không được chứ?” Vương Phú cười nói, rồi nghe thấy Mã Dương tiếp tục nói: “Đừng kể với bố mẹ tôi nhé.”

“Không kể đâu.” Vương Phú cười: “Kể cái đó làm gì chứ? Chú sẽ coi như chuyện đó chưa từng xảy ra.”

Mã Dương cũng cười, thấy Vương Phú quay người định đem kem trở lại kho, Mã Dương vội vàng gọi lại: “Chú Vương ơi, cho cháu thêm một cây nữa đi.”

“Hả? Ủm…” Vương Phú quay lại, đưa cho Mã Dương một cây kem, rồi vẫy tay về phía cửa hàng của mình và nói: “Con trai, vào trong ăn đi! Trong nhà cũng không có ai khác đâu.”

“À!” Mã Dương kéo rèm cửa bằng vải bông vào trong nhà, lúc đó bà chủ cửa hàng Dương Tuyết đang dùng bữa cùng con cái.

Gửi một cái hiệu cho Dương Tuyết, Mã Dương liền đến bên bếp, xé bỏ giấy bọc kem và vứt nó lên đống củi, sau đó vội vàng cắn một miếng lớn.

Lúc này, Vương Phú trở về từ bên ngoài, thấy ánh mắt hỏi han của vợ, ông lấy ra số tiền mà Triệu Quân đã đưa và đưa cho Dương Tuyết, rồi nói: “Lúc nãy Triệu Quân đến mua hai thùng kem, sau đó còn mua thêm sáu cây cho em rể anh ấy nữa.”

“Tch!” Dương Tuyết thu lại mười đồng ba mươi xu đó, rồi cười với Mã Dương: “Xiao Yang, có người anh rể như vậy thật tốt đấy.”

Ngồi bên bếp ăn kem, Mã Dương cảm thấy rất vui vẻ; nghe lời nói của Dương Tuyết, cậu vô thức gật đầu.

Mã Dương cũng đồng ý với lời nói của Dương Tuyết – người anh rể Triệu Quân thực sự rất tốt, luôn tốt với chị gái cậu và gia đình họ.

Mã Dương chưa bao giờ thấy có chàng rể nào như vậy; ít nhất thì anh trai ông – Mã Thắng– cũng không bao giờ đối xử tốt với gia đình vợ mình như vậy.

  Rồi Mã Dương lại nghĩ rằng, nếu mình được kết hôn với Hồ Lệ Na, chắc chắn mình sẽ hiếu thảo với cha mẹ vợ như đối với cha mẹ ruột của mình vậy.

  Trong lúc Mã Dương đang mơ mộng như vậy, cây kem đã hết sạch. Ông liếm lá kem một cách thèm thuồng, rồi ngẩng đầu nói với Vương Phú: “Chú Wang ơi, cho tôi thêm một cây nữa đi.”

  “À?” Vương Phú đang chuẩn bị dùng cơm thì giật mình; nhưng vì tiền đã được trả rồi, ông đành ra ngoài lấy thêm một cây kem cho Mã Dương.

  Lần này, Mã Dương cũng ăn hết cây kem đó trong vài miếng. Sau khi ăn xong, ông lại yêu cầu Vương Phú lấy thêm cho mình một cây nữa.

  Sau khi ăn hết cây thứ ba, Mã Dương lại muốn cây thứ tư. Khi ăn xong cây thứ tư, ông vừa liếm lá kem vừa nói với Vương Phú: “Chú Wang ơi, hai miếng kem còn lại, cũng mang đến cho tôi đi.”

  Vương Phú chỉ biết im lặng…

  “Tiểu Dương à…” Dương Tuyết cau mày hỏi: “Con ăn nhiều như vậy, con có chịu nổi không?”

  Bà không sợ đứa bé ăn quá nhiều; dù sao tiền cũng đã được trả rồi mà. Điều bà lo lắng là đứa bé có bị ăn hại không.

  “Không sao đâu, dì Wang ơi,” Mã Dương nói, vứt lá kem xuống đống gỗ, rồi tiếp tục ăn.

  Vương Phú chớp mắt, sau đó ra ngoài lấy hai miếng kem còn lại về.

  Bà cũng không suy nghĩ nhiều; chỉ nghĩ rằng việc ăn kem trong phòng lạnh giống như việc ăn lê đông trong chăn vậy – càng ăn càng thèm.

  Khi hai miếng kem được mang về, Mã Dương lập tức bóc giấy ra và bắt đầu ăn.

Khi anh ấy ăn xong que kem đầu tiên, que kem thứ hai đã bắt đầu tan chảy từ từ. Lúc này, kem có vị ngon hơn nhiều và không còn lạnh như trước nữa; vì vậy, Mã Dương đã ăn hết que kem cuối cùng chỉ trong ba miếng. Ngay sau khi nuốt hết que kem cuối cùng, Mã Dương cảm thấy một luồng lạnh buốt từ dạ dày tràn lên tận đỉnh đầu! “Ôi trời!” Mã Dương vội vàng ôm đầu mình lại, cảm thấy đau đớn dữ dội đến mức phải quỳ xuống đất. “Trời ơi!” Thấy vậy, Dương Tuyết vội vàng đẩy Vương Phú một cái và nói: “Nhanh đi xem con trai ta có bị gì không?” “Đầu đau” là cách nói theo giọng địa phương Đông Bắc; người dân ở đây thường dùng câu này để mô tả cảm giác đau đầu. “Không sao đâu, không sao đâu,” Vương Phú nói trong lúc đi ra khỏi quầy hàng. “Tối qua tôi ăn lê đông lạnh, cũng bị đau đầu như thế này mà.” Việc ăn kem gây ra triệu chứng đau đầu thì Vương Phú chưa từng thấy bao giờ; nhưng việc ăn lê đông lạnh gây đau đầu thì anh ấy đã quá quen rồi. Nhưng điều không ngờ đến là, Mã Dương đã quỳ trên đất suốt năm phút mà vẫn không thể đứng dậy được! Điều này khiến cho vợ chồng Vương Phú vô cùng lo lắng; Vương Phú vội vàng chạy đi gọi Mã Gia. Chỉ một lát sau, Mã Dương đã bắt đầu đứng dậy, nhưng vẫn phải ngồi xuống ghế vì đau đầu. Dương Tuyết đứng bên cạnh, lo lắng nhìn con trai mình. Thời này không ai đi lừa đảo đâu; họ chỉ đ simple là lo lắng cho sự an toàn của cậu bé mà thôi. Không lâu sau, Vương Phú đã trở lại cùng với Mã Gia. Mã Đại Phú, Vương Thúy Hoa và Mã Linh cũng đều đến; khi họ bước vào nhà, Mã Dương cũng đã bắt đầu hồi phục, nhưng vẫn liên tục kêu “ôi trời”.

Vừa mới kêu “ôi trời” vài tiếng, bố mẹ cùng chị gái anh ta đã đến ngay.

“Thế nào rồi, con trai yêu quý của bố!” Người cha nhìn Mã Dương với vẻ lo lắng, nhưng khi nghe Mã Dương nói rằng không sao cả, ba người mới yên tâm được.

Lúc này, Vương Thúy Hoa thấy những tờ giấy và que kem vương vãi trên đống củi, liền hỏi Mã Dương: “Tất cả những thứ này là con ăn hết à?”

Trên đường đến đây, Vương Phú đã giải thích tình hình cho Mã Gia biết, vì vậy Vương Thúy Hoa không đợi Mã Dương trả lời, liền túm lấy cánh tay anh ta và la mắng: “Con này thật là vô dụng!”

Người cha Mã Đại Phú kéo Vương Thúy Hoa ra xa, bảo đừng đánh đập đứa trẻ ở ngoài.

……

Khi Mã Dương đang ăn kem, Triệu Quân đã về đến nhà. Anh ta đưa một thùng kem vào kho, sau đó mang thêm một thùng khác vào trong nhà.

Ngay khi bước vào nhà, một luồng hơi nóng cùng tiếng cười vui vẻ ùa về phía anh. Trên khuôn mặt Triệu Quân hiện lên nụ cười nhẹ nhàng; cũng giống như Vương Mỹ Lan, anh rất thích không khí ồn ào và trân trọng cuộc sống hiện tại của mình.

“Con trai bố đã về rồi à?” Lúc này, giọng nói của Vương Mỹ Lan vang lên từ phòng bên phải.

“Mẹ ơi!” Triệu Quân bế thùng kem vào nhà và chia kem cho mọi người. Sau khi mỗi người trong phòng bên phải đều nhận được một que kem, Triệu Quân lại đem thùng kem ra ngoài.

Còn những người đàn ông ở phòng bên đông vẫn đang uống rượu, vì vậy Triệu Quân không cho họ kem, sợ họ bị lạnh rồi lại ăn kem sẽ bị ốm.

Khi Triệu Quân trở lại, Triệu Na đã đưa chiếc kem dành riêng cho anh ta đến.

Triệu Quân cười nhận lấy que kem, vừa bóc giấy bọc kem ra vừa hỏi Triệu Na: “Em gái, ngon không?”

  “Ngon lắm!” Triệu Na liếm kem, đầu nhỏ gật lia lịa như gà con mổ cám.

   Triệu Quân cười, ngồi xuống bên mép giường, lúc này bà lão hỏi anh: “Con trai, con không bị hắt hơi nữa chứ?”

  “Không sao đâu, bà Jiang ạ.” Triệu Quân cười nói: “Tôi biết là ai đang nhắc đến tôi mà.”

   Vừa dứt lời, Vương Mỹ Lan liền nói với anh: “Con trai, hôm nay các con bắt được ba con cáo phải không?”

  “Hả?” Triệu Quân nghe xong giật mình; anh nhận ra rằng trong lời nói của mẹ có ý tứ gì đó, liền cười đáp: “Mẹ ơi, mẹ thường bảo con đừng động vào cáo hay loài vật tương tự mà.”

   Vương Mỹ Lan nghe vậy liền nhăn mặt, liếc nhìn Triệu Quân một cái.