Tống Dũ Phong đứng ra đề nghị rằng mỗi gia đình trong làng nên cử một người đàn ông đến nhà anh ta để thảo luận về chuyện quan trọng này.

Lão Trương – người đứng đầu làng – cũng đã đến. Lão có ý định mời mọi người vào nhà mình họp, nhưng nhà lão quá nhỏ, không đủ chỗ cho tất cả mọi người.

Khi mọi người gần như đều đã đến, Tống Dũ Phong ho khan một tiếng rồi bắt đầu nói: “Các bậc phụ huynh trong làng, lý do tại sao tối nay tôi mời mọi người đến nhà mình, chắc hẳn mọi người đều đã biết rồi.”

“Điều đó còn cần nói à?” Lão Trương giơ tay chỉ ra ngoài cửa sổ, nói với giọng châm biếm: “Ngoài kia đang ầm ĩ như vậy, ai mà điếc được chứ? Ai mà không biết chứ?”

“Lão Trương, đừng nói nữa!” Tống Dũ Phong chỉ vào lão Trương và nói: “Đây là nhà tôi. Nếu anh không muốn ở lại, thì cứ ra ngoài đi.”

“Tại sao tôi phải ra ngoài chứ?” Lão Trương không chịu thua cuộc, nhưng Tống Dũ Phong chỉ xuống dưới chân mình và nói: “Đây chính là nhà tôi! Anh nói xem, tại sao tôi phải ra ngoài?”

“Nhà anh à… Chính anh là người mời tôi đến đây…” Lão Trương vẫn không chịu thua, nhưng các hàng xóm xung quanh đã ngăn cản ông lại.

“Thôi đi, chú Trương ạ, hai người đừng cãi nhau nữa.” Một người trong làng khuyên lão Trương: “Bây giờ là lúc nào rồi, sao hai người vẫn còn muốn tranh cãi chứ? Người này đã khiến vợ chồng tôi lo lắng đến mức tối nay chúng tôi còn không kịp ăn cơm nữa đâu.”

“Anh Sơn ơi, anh và dâu tôi vẫn phải ăn cơm mà.” Tống Dũ Phong nói với người vừa nói trên: “Khoảng bốn giờ chiều nãy, tôi, Tiểu Quán, cùng với cháu trai và cháu gái của anh ấy, chúng tôi bốn người đã đi kiểm tra khu vực có cáo rồi.”

Ngay khi Tống Dũ Phong nói ra điều này, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía anh ta.

Bây giờ đã là năm 1988 rồi, làng Mênh Lưu cũng không giàu có lắm; trong làng chỉ có hai khẩu súng thôi.

Một khẩu súng cổ thuộc về Tần Quang Toàn, còn khẩu súng ngắn hai nòng số 32 thì thuộc về Tống Dũ Phong.

“Chúng tôi chưa đến gần khu vực đó,” Tống Dũ Phong tiếp tục nói: “Nhưng nhìn những con cáo kia, chắc chắn chúng không hề đến làng chúng ta đâu.”

“Đúng vậy!” Lão Trương không cam lòng để Tống Dũ Phong một mình chiếm trọn sự chú ý, liền tìm cơ hội xen vào và nói: “Tôi đã đi từng nhà một rồi; trong làng này không ai đi săn cáo cả, vì vậy chúng không thể trả thù được chúng ta đâu.”

“Không được đâu!” Khi lời nói của Trương Hưng Long vang lên, ngay lập tức có người tiếp lời: “Những con cáo này kêu suốt cả buổi chiều rồi; tiếng kêu của chúng khiến tim tôi đập thình thịch lắm.”

“Đúng vậy,” một người khác đồng ý: “Nghe tiếng kêu của chúng thật là đáng sợ… Ai biết chúng sẽ kêu đến bao giờ chứ? Anh Tống, sao anh không cùng với Quang Thủy đi bắn vài phát xem?”

“Không được đâu!” Trương Hưng Long đứng dậy, chỉ vào người vừa nói và nói: “Anh quên rồi à? Năm đó bà Hàn đã nói gì nhỉ? Chúng ta tuyệt đối không được dùng vũ khí; nếu hôm nay chúng ta đuổi chúng tan, sau này chúng sẽ mang họa cho chúng ta đấy.”

Chuyện xảy ra hơn mười năm trước; tất cả mọi người ở đây đều đã trải qua điều đó. Nghe lời Trương Hưng Long, mọi người đều im lặng không nói gì nữa.

“À?” Trương Hưng Long quay đầu lại, dùng cằm chỉ vào Tống Dũ Phong và nói: “Theo tôi thấy, dù không được thì vẫn phải tìm bà Hàn mới được.”

“Đừng nói vậy đi… Đó sẽ tốn bao nhiêu tiền đây?” Tống Dũ Phong nói: “Tôi nghe nói, bây giờ nếu đến nhà bà Hàn, chỉ cần đưa mười đồng tiền làm lễ vật là được.”

Khi đến thăm bất kỳ ai, chúng ta cũng thường mang theo quà tặng. Nhưng khi đến nhà các vị thần linh để xin sự giúp đỡ, chúng ta lại phải đưa tiền xuống dưới bàn thờ trước khi bước vào nhà. Tiền đó được gọi là “tiền làm lễ”.

Hai mươi năm sau, khi đến thành phố để xin sự giúp đỡ, chỉ cần hai mươi đồng tiền là đủ rồi. Còn như bà Hàn, việc yêu cầu mười đồng tiền bây giờ coi như là giá quá cao rồi.

“À?” Trương Hưng Long ngạc nhiên và hỏi: “Sao trời lại tối thế này nhỉ?”

“Vậy anh đang nghĩ gì đây…” Tống Dũ Phong chưa kịp nói hết, bỗng nhiên khuôn mặt anh thay đổi.

Ngay cả khi ở trong nhà, anh cũng có thể nghe thấy tiếng kêu của đàn cáo đang ngày càng lớn và ngày càng gần hơn. Mọi người đều đứng dậy; Tống Dũ Phong lấy khẩu súng săn hai nòng từ trên tường xuống và hét lên: “Mọi người theo tôi đi!”

Lúc này, súng chính là niềm tin và sức mạnh của con người!

Khi mọi người đều theo Tống Dũ Phong đi, Trương Hưng Long vội vàng đập chân lo lắng, nhưng cũng đành phải theo sau.

Khi mọi người đang đi về phía tây làng, tiếng kêu của đàn cáo lại thay đổi. Mọi người chỉ nghe thấy tiếng kêu của chúng đến từ phía nam làng; Tống Dũ Phong liền dẫn mọi người đi về phía nam.

Chưa đi được bao xa, tiếng kêu của những con cáo lại vang lên phía đông làng. Lúc này mọi người mới nhận ra rằng những con cáo đang đi vòng quanh làng. Trong chốc lát, tất cả đều cảm thấy lạnh sống lưng. “Nhanh! Theo tôi!” Tống Dũ Phong quyết đoán, dẫn mọi người đi về phía tây. Trương Hưng Long đặt ra nghi vấn, nhưng Tống Dũ Phong nói rằng hai chân không thể theo kịp bốn chân, vì vậy họ chỉ có thể đi trước để chặn đường những con cáo đó. Tống Dũ Phong rất giỏi việc này; khi anh ta dẫn mọi người đi qua làng và ra khỏi phía tây, tiếng kêu của cáo bỗng nhiên im bặt. Gần ba mươi người trong làng Mãng Lưu Tùn không hề có đèn pin, chỉ sử dụng những cây đuốc thông. Ánh sáng từ đuốc không chiếu xa lắm, nên mọi người không thể nhìn thấy những gì ẩn sau bóng tối, nhưng họ cảm nhận được rằng có vô số thứ đang động đậy trong bóng tối đó. Tống Dũ Phong đi đầu, cúi người xuống, hai tay nắm chặt khẩu súng săn hai nòng và từ từ tiến lên. Những người khác theo sau anh ta; khi đoàn người di chuyển, những đôi mắt màu nâu nhạt bắt đầu hiện lên trong bóng tối. Mọi người đều cảm thấy da đầu tê dại; Tống Dũ Phong, người đi đầu, cắn chặt răng, hai má căng thẳng. Anh ta lấy hết can đảm, từ từ nâng khẩu súng lên… Nhưng lúc đó, tiếng nói của Trương Hưng Long vang lên phía sau: “Không được bắn!” Tống Dũ Phong ngập ngừng, quay đầu nhìn Trương Hưng Long. Những sự kiện xảy ra vào năm đó, Tống Dũ Phong cũng đã trải qua bản thân; nhưng lúc đó, cả làng Mãng Lưu Tùn không hề có một khẩu súng nào cả. Bây giờ, anh ta có một khẩu súng săn hai nòng số 32, và Tần Quang Toàn còn có một khẩu súng cổ; Tống Dũ Phong tin rằng ngay cả những con cáo ma cũng sợ súng đạn, huống chi những con cáo này vẫn chưa trở nên nguy hiểm lắm. Nhưng đúng lúc đó, Trương Hưng Long nói: “Nếu bạn bắn, mọi chuyện xảy ra sau đó sẽ do bạn chịu trách nhiệm!” Nghe lời này, Tống Dũ Phong do dự một chút, và ý định bắn súng liền biến mất trong đầu anh ta. Anh ta không chắc liệu việc bắn này sẽ dẫn đến kết quả gì; gia đình anh ta ở làng Mãng Lưu Tùn được coi là có điều kiện tốt, nhưng họ không dám gây rắc rối hay rủi ro cho bản thân. Không còn cách nào khác, mọi người chỉ có thể cắm những cây đuốc thông xuống tuyết. Kể từ khi họ rời làng, không một tiếng kêu của cáo nào vang lên nữa. Nhưng khi họ trở về làng, trở về nhà Tống Dũ Phong, tiếng kêu của cáo lại vang lên ở phía tây làng. Mọi người đều im lặng; mỗi người đều có những suy n