Đây là lần thứ hai Vương Mỹ Lan tổ chức bữa tiệc lớn vào buổi trưa, sau khi đã mời khách bằng những món quà vào lần trước. Việc chuẩn bị có phần vội vàng, nhưng với số lượng nguyên liệu tăng lên, quy mô và chất lượng của bữa tiệc này thực sự vượt trội hơn so với những lần trước.

Món chân gấu hầm đỏ – một trong những món ngon nhất trong bữa ăn truyền thống Mãn-Hán – được trình bày trên đĩa với lớp nước dùng đặc sệt. Chân gấu được nấu đến khi mềm nhừ; chỉ cần dùng đũa gắp lên là lớp gân, da và thịt sẽ tách ra ngay. Khi cho vào miệng, chúng tan chảy ngay lập tức.

Món sườn ngựa xào – thịt ngựa có sợi dày, mang hương vị đặc biệt so với thịt bò hoặc cừu. Sườn ngựa được luộc chín với gia vị rồi xếp thành từng miếng trên đĩa lớn. Bên cạnh đĩa là một đĩa nhỏ chứa các loại gia vị như nước tương, giấm, dầu ớt và tỏi băm.

Thịt bò và thịt lừa được chế biến thành món salad và trình bày trên bàn. Thịt bò có gân ở giữa, còn thịt lừa có gân ở mép.

Món thịt cừu nướng – thịt cừu non mới một tuổi nên rất mềm; được cắt thành từng sợi mỏng và xếp gọn trên đĩa, phủ đầy nước dùng đặc sệt, rắc thêm hành lá và tỏi băm lên trên – đây là món ăn rất hợp để ăn kèm cơm.

Các món như gà con hầm nấm, vịt hầm khoai tây, ếch om sốt, tất cả đều là những món ăn đặc sản của vùng Đông Bắc Trung Quốc. Thông thường, chỉ khi tiếp đón khách quý, những món này mới xuất hiện trên bàn ăn.

Món cá hầm đỏ – ở những nơi khác, người ta thường dùng các loại cá nhỏ trong sông hoặc cá già để chế biến món này; còn ở nhà Triệu Gia, họ sử dụng cá chép và cá chép nhỏ để hầm chung.

Trong một đĩa lớn bằng men, cá chép nằm ở giữa, hai bên là các con cá chép nhỏ.

Ba món xào – đó là tim, gan và bụng của con nai tươi vừa được săn, được xào cùng với ớt khô và hành tây thái lát – đây là những món ăn lý tưởng để uống rượu.

Món nai xé bỏ xương và thịt – được luộc chín trong nước sạch, sau đó xé nhỏ và ăn kèm với muối.

Món móng heo hun khói – được tẩm sốt trước rồi hun khói; món này hiện nay không còn phổ biến lắm.

Tổng cộng có mười hai món thịt, cùng với bắp cải đen, khoai lang tẩm sốt, đậu phộng và đậu hũ đóng hộp. Tổng cộng là mười sáu món ăn, bao gồm cả món mặn lẫn món chay, cả món lạnh lẫn món nóng.

Triệu Gia trước tiên đã dựng một chiếc bàn lớn ở trong nhà, sau đó đem chiếc bàn này từ kho của đơn vị quân sự đến để sử dụng.

Khi vừa bước vào cửa, tôi đã thấy hai người phụ nữ đang nấu ăn ở bên ngoài; chưa bao giờ thấy nhiều món ngon như vậy cả. Quy mô của buổi yến tiệc này thật sự khiến cho cả Giám đốc Chu, người dày dặn kinh nghiệm, cũng phải ngạc nhiên. Còn Tô Hương Liên thì càng bất ngờ hơn; khi chuẩn bị bàn tiệc, cô ấy đã được Vương Mỹ Lan dẫn đến căn phòng phía tây. Trong ký ức của Tô Hương Liên, khi còn nhỏ, mỗi khi có khách đến nhà, bố cô ấy sẽ tiếp khách trong nhà, còn cô và anh chị em thì ăn uống ở phòng ngoài cùng mẹ. Thời đó, mọi người sống chân thành; những món ngon thường được dành cho khách, còn phụ nữ và trẻ con thì ít có cơ hội thưởng thức. Tô Hương Liên nghĩ rằng Vương Mỹ Lan cũng sẽ làm như vậy, nhưng so với việc phải ngồi cùng một bàn với những người đàn ông, cô thà ăn ít đi còn hơn, vì cô muốn được ăn cùng các phụ nữ. Tuy nhiên, khi món ăn được mang lên, Tô Hương Liên mới nhận ra rằng Dương Ngọc Phượng, Từ Xuân Yến, Triệu Lăng, Giải Tôn thị và những người khác luôn mang theo hai đĩa thức ăn từ bên ngoài vào. Một đĩa được đưa đến phòng phía đông, đĩa còn lại được đưa đến phòng phía tây; cách phục vụ này giống hệt như khi ngồi cùng một bàn để ăn uống. Chất lượng của các món ăn khiến Tô Hương Liên càng thêm ngạc nhiên; dù lớn lên ở thành phố, cô cũng chưa bao giờ thưởng thức bữa tiệc có quy mô như thế này. “Rầm!” Đó là tiếng bình nước soda rơi xuống đất; Vương Mỹ Lan mở một chai nước soda và đưa cho Tô Hương Liên. Sau khi cô cảm ơn và nhận lấy, Vương Mỹ Lan còn gắp cho cô một chiếc chân vịt to. Ngày nay, mọi người thường kiêng nể; trừ khi tham gia các bữa tiệc chính thức, việc đến nhà người khác ăn uống thường khiến người ta cảm thấy ngại ngùng. Nhất là ở bàn này, chỉ có mình cô là người ngoại lai. Nhưng dần dần, khi các phụ nữ bắt đầu trò chuyện với nhau, Tô Hương Liên cũng bắt đầu thoải mái hơn. Điều quan trọng là món ăn rất dồi dào, thịt cũng rất nhiều; ăn thêm vài miếng cũng không sao cả. Nếu cô ấy đã như vậy, thì những người đàn ông ở phòng phía đông càng không cần phải nói gì nữa.

Rượu Tây Phượng được rót vào ly với tiếng đổ ầm ĩ; các người đàn ông cùng nhau nâng cốc và thưởng thức một cách vui vẻ.

Trong lúc ăn uống, bên cạnh chén của Tô Hương Liên dần dần chất đầy xương. Nhưng những gì cô ấy ăn không chỉ có những thứ đó… Bởi hôm nay có khá nhiều món ăn chỉ toàn thịt mà không có xương.

“Này, con gái, cầm đũa cao lên một chút để dễ ăn hơn.” Vương Mỹ Lan gọi Tô Hương Liên, nhưng sau khi cô ấy sử dụng đũa xong, Vương Mỹ Lan không cho cô ấy gắp thêm thức ăn nữa.

“Ừm, ừm.” Tô Hương Liên cắn miếng cánh gà và liên tục gật đầu: “Dì ơi, con đang ăn đây.”

“Hãy ăn thêm nữa nhé!” Kim Tiểu Mai cũng gọi: “Phòng phía tây còn nhiều nữa đấy!”

Hiện tại họ đang ở trong phòng phía tây của Triệu Gia; đi xa hơn về phía tây là phòng Gia đình Lý.

Theo lời chỉ bảo của Vương Mỹ Lan, Từ Xuân Yến lại mở cho Tô Hương Liên một chai nước ngọt. Trên bàn toàn là thịt; uống nước ngọt sẽ giúp giảm cảm giác ngấy.

Vương Mỹ Lan nhận lấy chai nước ngọt và đặt nó bên cạnh tay Tô Hương Liên:, nói: “Con uống đi.”

“Ừm, ừm.” Lúc này, Tô Hương Liên đang tập trung ăn nên chỉ biết gật đầu.

Vào lúc đó, Giải Tôn thị cười nói: “Bên kia phòng họ có không khí rất sôi nổi; còn bên này thì không được như vậy đâu!”

“Tiểu Mai!” Vương Mỹ Lan nói với Kim Tiểu Mai?: “Lát nữa ta gọi Rú Hải nhà cô ấy đến đây.”

Hôm nay, Lý Như Hải không thể tham gia bàn ăn của nam giới, cũng không thể vào bàn ăn của nữ giới; vì vậy cô ấy quyết định về nhà và ăn cùng các con mình.

“Cần gọi à?” Kim Tiểu Mai cười nói: “Khi anh ấy no rồi, anh ấy sẽ tự đến thôi.”

Tô Hương Liên nhấp nháy đôi mắt to, nghĩ rằng Vương Mỹ Lan và Kim Tiểu Mai đang nói về người thanh niên trông rất tươi trẻ kia đấy.

“Nào, con gái!” Lúc này, bà lão giơ chiếc đĩa chứa thịt lừa và thịt bò ngâm sốt lên, gọi Tô Hương Liên đến gắp thức ăn.

Bàn ăn rất lớn và có rất nhiều món; những món ở phía đối diện, Tô Hương Liên ngồi ở đó chắc chắn không thể với tay được. Nếu đứng dậy để gắp thì lại cảm thấy ngại ngùng.

Nhưng những người phụ nữ ngồi quanh bàn này đều rất kỹ tính; họ sử dụng đũa nhưng không ai giúp Tô Hương Liên gắp thức ăn, chỉ có việc mang những đĩa ở xa ra để cô ấy tự gắp.

Thấy bà lão đưa thức ăn cho mình, Tô Hương Liên vội vàng cảm ơn rồi dùng đũa gắp hai miếng thịt lừa và thịt bò.

Thịt này do chính Zhao Badao tự tay ngâm sốt, hương vị thực sự rất ngon; khi chấm vào nước sốt có ớt, thì càng thêm đậm đà.

Đang ăn thì Tô Hương Liên bỗng nhiên nhíu mày, cô ấy cảm thấy mình dường như đã quên đi điều gì đó.

Những người phụ nữ này cũng ăn, nhưng sau hơn bốn mươi phút, họ mới từ từ đặt đũa xuống. Tuy nhiên, họ không rời khỏi bàn mà tiếp tục trò chuyện về gia đình.

Họ cũng hỏi Tô Hương Liên về tuổi tác, số thành viên trong gia đình, liệu cô ấy có bạn trai hay chưa…

Trong lúc họ trò chuyện, không biết từ lúc nào Lý Như Hải cũng bước vào cuộc trò chuyện đó.

Sau khi Lý Như Hải tham gia vào, bầu không khí càng trở nên sôi nổi hơn.

Lý Như Hải bắt đầu kể về những chuyện xung quanh: người này làm gì, người kia làm gì… Ai là người vợ không rửa chén, ai là bà mẹ chồng chê con dâu lười biếng, ai là ông chồng không thể kiểm soát được hành vi của vợ mình… Tất cả đều được kể một cách rất chi tiết.

Phụ nữ mà, ai lại không thích trò chuyện phiếm luận chứ?

Tô Hương Liên dù không phải người của làng này, nhưng cũng tham gia trò chuyện một cách hăng hái.

“Khé! Ừm…” Đây là lần thứ tám Kim Tiểu Mai giả vờ ho, thanh giọng; những lần trước, khi mọi người đang bận rộn trò chuyện, chẳng ai để ý đến cô ấy cả.

Lần này, may mắn thay, Lý Như Hải vô tình quay đầu lại và nhìn thẳng vào mắt cô ấy.

Thấy ánh mắt của Kim Tiểu Mai rất sắc bén, Lý Như Hải liền lo lắng và ngay lập tức tận dụng chủ đề đang được bàn luận để nói với Tô Hương Liên: “Chị Su ơi, người phụ nữ góa chồng kia cũng không có gì đặc biệt cả… Chồng cô ấy bị bệnh, việc điều trị tốn rất nhiều tiền.”

Kết quả là, người đàn ông đó không thể giữ được cô ấy, và cuối cùng anh ta mất cả tiền lẫn tài sản. Cô ấy ăn uống cũng rất khó khăn; việc nuôi hai đứa con trai càng khiến cuộc sống của cô ấy trở nên gian nan hơn. Bạn bảo tôi phải làm sao đây?

“Tt! Tt! Tt!” Tô Hương Liên lắc đầu và vừa nhấp nháy môi vừa nói: “Như Hải, nói như vậy thì cũng đúng đấy!”

“Đúng rồi!” Lý Như Hải nói: “Nếu chị em chúng ta nói chuyện kỹ lưỡng hơn, biết đâu cô ấy sẽ không phải đi đến bước này.”

“Ừm!” Tô Hương Liên gật đầu và uống hết lon nước ngọt còn lại trong chai.

“À? Tiểu Sư à…” Lúc này, Vương Mỹ Lan gọi Tô Hương Liên và hỏi: “Những chuyện xảy ra ở làng chúng ta này, nếu em quay phim lại thì có thể đưa lên truyền hình được chứ?”

Ý của Vương Mỹ Lan là dù Tô Hương Liên nói gì đi nữa, cô ấy vẫn muốn thử xem liệu Tô Hương Liên có thể quay phim về những gia đình này hay không.

“Ừm?” Tô Hương Liên nghe vậy liền ngạc nhiên, rồi bỗng nhiên đứng dậy.

“Trời ơi!” Tô Hương Liên thốt lên, rồi trong ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, cô ấy bước ra cửa và đi vào căn phòng bên kia.

Cánh cửa phòng bên đông không đóng; khi bước vào, Tô Hương Liên thấy Lưu Quý Hải và Vương Cường đang đứng cạnh nhau, vẻ mặt họ như đang thì thầm điều gì đó.

“Anh em, lần sau khi vào thành phố, hãy tìm anh Liu của em nhé!” Lưu Quý Hải nói, giọng nói của anh ta đã trở nên khàn khàn: “Anh Liu của em ở đâu cũng có người quen!”

“Chú Liu, chú Liu!” Tô Hương Liên gọi mãi từ cửa, nhưng Lưu Quý Hải không hề để ý đến. Cuối cùng, Triệu Quân mới kéo Tô Hương Liên lại và chỉ về phía Tô Hương Liên đang đứng ở cửa.

“Có chuyện gì vậy, Tiểu Hoa?” Lưu Quý Hải nhíu mày hỏi Tô Hương Liên.

“Đang uống rượu đấy!” Tô Hương Liên đáp, miệng cô ấy hơi nhếch lên. Bố cô ấy và Lưu Quý Hải là bạn thân từ nhỏ; họ thường xuyên cùng nhau uống rượu, và khi uống quá nhiều thì lại trở thành như thế này.

Nếu là lúc bình thường, Tô Hương Liên chắc chắn sẽ không quan tâm đến anh ta đâu. Nhưng hôm nay, Tô Hương Liên buộc phải nói: “Chú Liu ơi, chúng ta vẫn chưa quay xong đâu.”

“Cái gì vậy?” Lúc này, khuôn mặt của Lưu Quý Hải đỏ bừng, đôi mắt cũng đỏ hoe; dù ai nói gì với anh ta, thông tin đó vừa được não bộ tiếp nhận xong lại lập tức bị xóa sạch ngay sau đó.

“Bộ phim của chúng ta vẫn chưa quay xong đâu!” Tô Hương Liên vội vàng đá chân, bởi vì họ vào rừng là để thực hiện một nhiệm vụ cụ thể.

Nhưng sau khi quay suốt buổi sáng, họ chỉ quay được một số cảnh, trong khi những phần quan trọng như cảnh đánh hổ hay những con chó săn thì vẫn chưa được quay. Làm sao bây giờ họ có thể báo cáo công việc?

Dù Tô Hương Liên nói gì đi nữa, Lưu Quý Hải dường như cứ như không nghe thấy gì cả, anh ta quay đầu lại hỏi Vương Cường: “Anh em ơi, chúng ta vừa nói đến đâu nhỉ?”

“Nói đến đâu à?” Vương Cường nhíu mày suy nghĩ rồi đáp: “Nói về việc anh vào thành phố!”

“Đúng rồi, đúng rồi!” Lưu Quý Hải tiếp tục lặp lại câu nói trước đó: “Nếu anh lại vào thành phố, anh sẽ tìm anh Liu của mình…”

Khi đã uống quá nhiều rượu, người ta thường có xu hướng lặp đi lặp lại cùng một câu nói mãi không ngừng.

“Chú Hou ơi!” Tô Hương Liên muốn nhờ chú Hou Jinglin giúp đỡ, nhưng lúc này Hou Jinglin đang say sưa vui vẻ với Li Lao Wu.

“Tôi nói với anh này, ở khu vực rừng của chúng tôi thì có đủ đấy.” Li Lao Wu vừa nói vừa đếm ngón tay: “Thịt heo rừng, thịt nai… nếu anh thích ăn, chúng tôi sẽ cung cấp đầy đủ cho anh! Nếu trước Tết anh có thời gian, hãy đến nhà chúng tôi nhé, nhà tôi có đủ mọi thứ, tôi sẽ mang đến cho anh!”

Sau khi uống quá nhiều rượu, điều tồi tệ nhất chính là người ta thường hứa hẹn lung tung mà không suy nghĩ kỹ.

“Thật sao?” Hou Jinglin nói trong tình trạng say mèm: “Nếu anh nói vậy, tôi sẽ thực sự đến đấy đấy! Vợ tôi rất thích ăn bánh gối nhân thịt nai mà.”

Lúc này, giọng nói của Tô Hương Liên vang lên, Hou Jinglin lắc đầu và nói một cách không kiên nhẫn: “Cô bé kia, đi sang một bên đi! Đàn ông đang uống rượu, cô bé lại la hét làm gì vậy?”

Tô Hương Liên liếc mắt một cái, cũng không quan tâm đến việc tức giận với Hou Jinglin nữa, cô ấy bắt đầu suy nghĩ về những gì mình vừa nghe thấy, có vẻ như mình đã nghe thấy một thông tin đặc biệt nào đó.

“Con gái yêu…”

“Con gái yêu.” Vương Mỹ Lan không biết từ khi nào đã xuất hiện phía sau Tô Hương Liên, đặt hai tay lên vai cô và nói: “Đi thôi, chúng ta quay về phòng mình đi, đừng lẫn vào đám họ.”

Tô Hương Liên quay đầu lại, nhìn thấy đôi bàn tay của Vương Mỹ Lan đặt trên vai mình, và chiếc Kim Bồng Tử vàng óng ánh trên ngón út của cô ấy.

Tô Hương Liên mơ hồ theo Vương Mỹ Lan trở về phòng, nhưng vừa ngồi xuống bàn thì cô lập tức bật dậy.

“Không được, tôi phải gọi họ lại!” Tô Hương Liên nói: “Chúng ta vẫn chưa quay xong mà!”

“Chưa quay xong, nhưng bây giờ cũng không thể tiếp tục quay được đâu.” Vương Mỹ Lan nắm lấy tay Tô Hương Liên và chỉ về phía căn phòng bên kia, nói: “Nhìn hai chú anh của con uống rượu như vậy kìa, máy quay của con sẽ bị hỏng mất thôi!”

Nghe vậy, Tô Hương Liên lập tức tưởng tượng ra cảnh đó trong đầu và không khỏi run sợ.

Máy quay quý lắm đấy… Chiếc máy quay này của đài truyền hình Sơn Hà không phải là hãng nổi tiếng gì cả; giá của nó còn cao hơn mười nghìn nhân dân tệ nữa đấy.

Nếu hỏng mất, chúng tôi sẽ không thể bù đắp nổi đâu!

“Họ uống rượu như vậy thì chắc tối nay các bạn cũng không thể trở về được đâu.” Kim Tiểu Mai cười nói: “Thôi thì hôm nay các bạn ở lại đây luôn đi, cũng có chỗ ở mà.”

“Không được đâu!” Tô Hương Liên vội vàng nói: “Nếu về nhà thì không biết phải nói thế nào với giám đốc đài đây.”

“Cô bé này…” Vương Mỹ Lan cười nói: “Cứ nói là các bạn đang quay phim ở khu rừng thôi mà.”

“Nhưng đó cũng không được đâu, dì ơi… Dì không biết đâu.” Tô Hương Liên nói: “Chỉ với những thứ tôi quay thôi này, lãnh đạo sẽ lập tức nhận ra ngay đấy! Quay hai ngày mà chỉ thu được vài thứ như vậy sao?”

“Vậy thì cô hãy quay thêm nhiều hơn một chút đi.” Giải Tôn thị đang may vá bên cạnh nói.

“Cháu nên quay cái gì đây ạ?” Tô Hương Liên hỏi. Vương Mỹ Lan cười và đặt tay lên ngực mình, nói: “Quay về chúng ta mà!”

“Các bạn có gì đáng để chụp hình không?” Khi đang lo lắng, Tô Hương Liên bất ngờ nói ra sự thật.

“Chúng tôi có gì đáng để chụp chứ?” Vương Mỹ Lan đưa tay ra trước mặt Tô Hương Liên, lắc lư cả tay lẫn cánh tay và nói: “Con gái yêu, kể từ khi có GK, cuộc sống ở vùng rừng của chúng ta đã thay đổi rất nhiều so với trước đây; điều này chẳng đáng để con chụp hình sao?”

Lời này là Trương Viện Dân dạy cô ấy; nếu không phải vì Trương Viện Dân thông minh, kể từ khi anh ấy xuất viện, anh ấy chỉ đến Triệu Gia hai lần thôi. Anh ấy nằm trên giường ở phòng Tây, nghe tin tức trên ti vi ở phòng Đông, và cũng nhận ra được nhiều điều.

“Điều này…”

Trong lúc Vương Mỹ Lan đang thuyết phục Tô Hương Liên, Triệu Dữ Tài lại bất chợt nhắc đến chuyện đi săn, và kể về nguồn tài nguyên động vật hoang dã phong phú gần đại đội Yongxing.

Nghe anh ấy nói vậy, Chu Anmin – người đã từng đến đại đội Yongxing – cũng đồng ý.

“Anh Triệu, Anmin, một ngày nào đó các anh đến nhà tôi đi.” Đào Đại Bảo nói với hai người: “Không cần đợi anh Chao Béo trở về đâu; sau Tết, chúng ta hãy tụ tập trước.”

“Thôi đi.” Triệu Dữ Tài cười buồn: “Lần trước tôi đi, đã bỏ mặc bố mẹ ở nhà.”

“À?” Đào Đại Bảo nghe vậy, lòng bỗng thắt lại, vội vàng ngăn Triệu Dữ Tài nói tiếp.

Con người thường có thói quen định kiến.

Giống như khi Vương Đại Long và vợ anh ta, Jo Xiaoli, có chuyện không hay, mọi người ở Yongan đều nói rằng Vương Đại Long lại đi lấy vợ người khác.

Còn những người ở đại đội Yongxing thì tin chắc rằng chính cặp vợ chồng Lý Minh Hiển đã dàn xếp mọi chuyện cho Vương Đại Long.

Đào Đại Bảo cũng nghĩ như vậy, và anh ấy cảm thấy rằng việc này xảy ra trong đại đội của họ là một điều rất xấu hổ.

Vì vậy, Đào Đại Bảo sợ rằng Triệu Dữ Tài sẽ lan truyền chuyện này ra ngoài.

Dù sợ đến mấy thì điều đó vẫn sẽ xảy ra, Chu Anmin tò mò hỏi Triệu Dữ Tài: “Có chuyện gì vậy, sao lại ngại ngùng như vậy?”

“Không có gì cả, không có gì cả!” Đào Đại Bảo vội vàng lấp lời, rồi nói với Triệu Dữ Tài*: “Anh Châu, những chuyện trước kia thì thôi đi, lần này anh đến nhà chúng tôi một lần nữa, xem đội của chúng tôi sẽ tiếp đãi anh thế nào.”

“Ôi trời, làm vậy được sao? Tôi gặp chú Lý thì cũng ngại quá…” Triệu Dữ Tài nói vậy, khiến Đào Đại Bảo lập tức thay đổi biểu hiện, nói: “Có gì đâu, chuyện đó không phải lỗi của anh đâu, mà là lỗi của cái Quái vật khốn nạn trong đội chúng tôi.”

Này anh Châu, nếu gần đây anh không có việc gì, hãy đến nhà chúng tôi chơi vài ngày nhé!

“Được thôi!” Triệu Dữ Tài đồng ý ngay lập tức.

Ngày mai tôi vẫn sẽ cập nhật vào khoảng thời gian này nhé!