Vừa qua 12 giờ trưa. Tại nhà họ Trương ở làng Vĩnh An Đồn, cánh cửa được mở ra từ bên trong.

Tiểu Linh Đang bước ra ngoài, kéo lấy tay nắm cửa để không cho cửa đóng lại.

Ngay sau đó, Dương Ngọc Phượng bế một cái chậu ra khỏi nhà; miệng chậu được đậy kín bằng tấm vải dùng cành sorgum buộc lại.

Sau khi Dương Ngọc Phượng ra ngoài, Tiểu Linh Đang liền đóng chặt cửa nhà mình và nhảy nhót đi ngang qua Dương Ngọc Phượng.

Mẹ con cô ta đi theo thứ tự này về phía Triệu Gia.

Trong khoảng thời gian gần mười phút trước đó, Từ Xuân Yến, Triệu Lăng, Giải Tôn thị và bà lão cũng lần lượt bế các chậu ra khỏi nhà và cùng nhau đi về phía Triệu Gia.

Điều này xảy ra một cách tự nhiên, nếu không thì họ sẽ mỗi người bế một chậu và đi thành hàng trong làng; cảnh tượng đó chắc chắn sẽ rất lố bịch.

Lúc này, bên trong nhà Triệu Quân Gia, Vương Mỹ Lan, Kim Tiểu Mai, Triệu Xùn và Lý Như Hải đang bận rộn không ngừng.

Khi có khách đến nhà, không thể để Triệu Dữ Tài tiếp tục làm việc được nữa. Triệu Dữ Tài ở trong nhà cùng Đào Đại Bảo họ hút thuốc, uống trà và trò chuyện; còn Vương Mỹ Lan thì một lần nữa gánh vác trách nhiệm nặng nề.

Hôm nay quả thực rất bận rộn; không còn cách nào khác, ngay cả Lý Như Hải cũng phải tham gia vào công việc.

Khi Dương Ngọc Phượng và những người khác đến, áp lực đối với Vương Mỹ Lan dần được giảm bớt. Đồng thời, những chậu đầy món ăn đã được đặt ở gần lò sưởi trong căn phòng phía đông của Gia đình Lý.

Những món ăn vừa mới nấu xong không thể cứ đậy kín mãi; nếu không, hơi nước sẽ bay hết và món ăn sẽ mất đi hương vị ngon.

Trên đường đi trời quá lạnh, nên khi vào Gia đình Lý, họ đã tháo bỏ tấm vải che và đặt các chậu đồ ăn ở gần lò sưởi trong căn phòng phía tây.

Hôm nay, Triệu Gia tổ chức tiệc đãi khách; có thể cả hai căn phòng phía đông và phía tây đều không đủ chỗ ngồi, vì vậy các đứa trẻ đều được Tiểu Linh Đang dẫn đi chơi cùng nhau trong Gia đình Lý.

Trong nhà toàn là trẻ con, vì vậy Kim Tiểu Mai đã đốt lửa cho đến khi căn phòng trở nên rất nóng. Nhiệt độ bên trong nhà khoảng hai mươi lăm, sáu độ; phần gối đầu giường thì còn nóng đến mức có thể giữ ấm thức ăn. Như vậy, mọi công tác chuẩn bị cho bữa tiệc lớn của Triệu Gia đều được tiến hành một cách ngăn nắp và có tổ chức. Vừa qua lúc mười hai giờ rưỡi, một chiếc xe Giải Phóng lao nhanh đến ngoại ô thôn Yong'an Tun mới dần giảm tốc độ. Giải Thần lái xe, đưa Vương Cường về nhà trước để báo tin. Sau khi nhận được thông tin, Triệu Dữ Tài yêu cầu Triệu Quốc Phong ở lại tiếp khách thay mình, trong khi ông và Vương Mỹ Lan sẽ ra tận cửa đón khách. Ba phút sau, ba chiếc xe jeep lần lượt vào thôn Yong'an Tun. Cảnh tượng này chưa từng xuất hiện trong bất kỳ sự kiện lễ tang hay hôn lễ nào ở thôn này trong những năm gần đây. Triệu Quân ngồi trên chiếc xe jeep đi đầu, tiếp theo là Chu Anmin và Châu Xuân Minh đi trên xe của Cục Lâm nghiệp, cuối cùng mới đến đoàn quay phim. Khi bước vào thôn, nhìn thấy những khu vườn nhỏ lộn xộn trong khu rừng, dù bây giờ thành phố cũng không mấy giàu có, nhưng so với tình hình ở thôn Yong'an Tun thì vẫn tốt hơn nhiều. Nhìn thấy tất cả những điều này, Tô Hương Liên mới hiểu tại sao Lưu Quý Hải lại nói rằng việc mình đồng ý đến nhà Triệu Quân Gia ăn uống là một sai lầm. “Chú Liu,” Tô Hương Liên hỏi Lưu Quý Hải ngồi ở ghế phụ phía trước, “Khi chúng ta đến nhà người ta ăn uống, có cần mua thêm đồ gì không?” “Chúng ta mua ở đâu được chứ?” Lưu Quý Hải lắc đầu và nói khi xe rẽ vào con hẻm bên trái, “Ở trong thôn này, nếu chúng ta lạc hướng, thì sẽ không tìm được chỗ mua đồ đâu.” “Đúng vậy, dù món ăn ở nhà họ có ngon hay không thì cũng không quan trọng. Chúng ta chỉ cần ăn no rồi bắt đầu quay phim, xong là vội vàng rời đi, đừng làm phiền họ.” Tài xế Hou Jinglin cũng không đồng ý với đề xuất của Tô Hương Liên. Hôm nay, nhiệm vụ quay phim chỉ còn lại việc quay cảnh Triệu Quân và đàn chó săn. Và vì đã gần trưa, mọi người đều đến nhà Triệu Quân Gia theo như đã hẹn.

Lúc này, tiếng sủa của những con chó vang lên rõ ràng trong tai họ.

Lưu Quý Hải nhíu mày, nhìn về phía Hou Jinglin đang lái xe bên cạnh và hỏi: “Trong khu định cư của họ có trại nuôi chó không?”

Ngày nay, ở các khu rừng và vùng nông thôn, có khá nhiều người nuôi chó.

Trong suốt quãng đường vào khu định cư, họ đã nghe thấy rất nhiều tiếng sủa của chó.

Nhưng tiếng sủa phía trước rất hỗn loạn; có vẻ như có tới mười con chó đang sủa.

Khi Lưu Quý Hải vừa nói xong, chiếc xe dẫn đầu do Triệu Quân điều khiển đã rẽ qua bên phải, sau đó tiếp tục đi thêm khoảng bốn năm mươi mét rồi dừng lại trước cửa nhà của Gia đình Lý.

Tiếp theo, chiếc xe thứ hai do Chu Anmin và Châu Xuân Minh điều khiển cũng dừng lại trước căn lều phía tây của Triệu Gia.

Sau đó, chiếc xe của nhóm quay phim cũng dừng lại trước căn lều phía đông.

Châu Xuân Minh ngồi ở hàng ghế sau chiếc xe thứ hai là người xuống xe trước tiên. Khi anh ta bước ra gần cửa, Triệu Dữ Tài và Vương Mỹ Lan đang đợi ở đó; vừa nhìn thấy người đến, họ liền định tiến lên chào đón, nhưng lại nhận ra đó chính là người thân của mình.

“Anh rể.” Triệu Dữ Tài hỏi: “Khách đến chưa?”

“Hả?” Châu Xuân Minh ngạc nhiên, quay đầu nhìn lại chiếc xe jeep mà mình vừa ngồi.

Anh ta thấy Triệu Quân đang đứng bên cạnh xe, nhưng ngoài hai người họ ra, không ai khác xuống xe cả.

Đúng rồi, khách đâu rồi?

Châu Xuân Minh vội vàng bước đến bên cạnh xe. Lúc này, Chu Anmin, Triệu Tử Dương và Tống Chí Viễn vẫn đang ngồi trên xe; cả ba người đều ngẩng đầu nhìn về phía bức rào lều của Triệu Quân Gia.

“Chu Cục trưởng, chúng ta đã đến nơi rồi.” Châu Xuân Minh gọi nhẹ. Chu Anmin mới bừng tỉnh và mở cửa xe ra.

“Ôi trời, Cục trưởng Chu!” Triệu Dữ Tài tiến lên bắt tay Chu Anmin. Họ quen biết nhau; mỗi lần Chu Anmin đến Trang rừng Yongan, bữa tiệc tiếp đãi luôn do Triệu Dữ Tài chuẩn bị.

“Thầy Triệu ơi, làm phiền thầy rồi!” Chu Anmin cười nói với Triệu Dữ Tài. Còn Triệu Dữ Tài cũng cười đáp: “Không sao đâu, thầy là khách quý mà; bình thường thì cũng không dám mời thầy đến đâu!”

“Haha.” Chu Anmin cười và nhìn về phía Vương Mỹ Lan bên cạnh; mặc dù trong đầu đã có câu trả lời, anh vẫn hỏi Triệu Dữ Tài: “Đây là chị dâu của tôi đấy!”

Anh gọi Triệu Dữ Tài là Thầy Triệu, nhưng việc gọi Vương Mỹ Lan là chị dâu thì hoàn toàn không sai chút nào.

“Đúng vậy, đúng vậy.” Triệu Dữ Tài gật đầu xác nhận, trong khi Vương Mỹ Lan cũng mỉm cười và gật đầu với Chu Anmin.

Lúc này, những người trên hai chiếc xe đầu tiên đã bước xuống.

Những người này đều không xa lạ đối với Triệu Dữ Tài; Chu Anmin vẫy tay với Triệu Tử Dương và Tống Chí Viễn, nói: “Các bạn hãy mang rượu xuống đây đi!”

Nghe lời nhắc nhở, Triệu Tử Dương và Tống Chí Viễn vội vàng mang xuống từ xe hai thùng rượu Sơn Hà Bạch, cùng với hai gói bọc bằng giấy bơ màu vàng.

Chu Anmin đã chuẩn bị bốn hộp quà cho Triệu Gia; rượu Sơn Hà Bạch là loại rượu sản xuất tại địa phương này.

Rượu được chế biến từ nguyên liệu lúa mì thuần túy, hương vị đậm đà.

Trong nhà máy có một cái ao rượu lớn được truyền lại từ thời cuối triều đại nhà Thanh; người ta nói rằng trong suốt hàng trăm năm qua, chỉ có vào các năm 62 và 63 thì ao rượu đó mới trống không.

Và ngay cả trong hai năm đó, mùi thơm của rượu trong ao vẫn không hề tan biến.

Hai gói bọc bằng giấy bơ màu vàng kia, một gói chứa bánhGào tử cầu, gói còn lại chứa bánh ChangbaiBánh.

So với rượu Sơn Hà Bạch thì hai loại bánh này không cao cấp lắm.

Nhưng cũng không còn cách nào khác; trên đường đi này, họ sẽ phải dừng lại trong núi trong thời gian dài, nên việc mua đồ đông lạnh sẽ rất khó khăn.

Còn về thuốc lá, Chu Anmin nghe nói rằng Triệu Dữ Tài – người đầu bếp này – chỉ thích hút loại Thạch Lâm. Nếu mình mua thuốc lá Yingchun thì lại không xứng đáng để tặng.

Còn nếu mua Thạch Lâm thì hai gói thuốc lá với giá bán buôn cũng đã tới 90 nhân dân tệ rồi; số tiền đó gần bằng một tháng lương của Chu Anmin.

Vì vậy, anh chỉ có thể chuẩn bị bốn hộp quà như vậy mà thôi.

Tuy nhiên, đối với một vị giám đốc cấp cao như vậy, việc mang quà đến cho Triệu Gia đã là một điều khiến Triệu Gia cảm thấy vô cùng vinh dự rồi.

Thấy Giám đốc Chu mang quà đến, Triệu Dữ Tài và Vương Mỹ Lan đã nói vài lời khách sáo.

Trong lúc họ đang trò chuyện khách sáo thì ba người trong nhóm quay phim cũng xuống xe.

Ba người đứng đó giữa tiếng sủa của những con chó, trợn mắt nhìn cảnh hàng vạn bông hoa mai nở rộ bên trong lều vải Triệu Gia.

Mãi cho đến khi Châu Xuân Minh giới thiệu chủ nhân nam và nữ của gia đình này, họ mới bắt đầu tỉnh táo lại được.

Sau khi giao tiếp qua loa với ba người đó, Triệu Dữ Tài và Vương Mỹ Lan liền mời mọi người vào trong sân.

Khi bước vào nhà của ông Châu Gia đại viện, tất cả khách mời đều ngẩng đầu nhìn lên. Sau khi thưởng thức cảnh những chiếc đèn lồng lớn Triệu Gia, mọi người lần lượt bước vào nhà.

Vừa bước vào sân, họ đã thấy hai hàng chuồng chó ở hai bên, cùng những con chó săn đang nhảy nhót trước các chuồng. Tiếp tục đi sâu vào bên trong, phía trước cửa sổ phía tây của nhà Triệu Gia, hai cái bếp đất làm từ gạch đang phun khói. Trước những cái bếp đó, Dương Ngọc Phượng và Từ Xuân Yến đang nhanh chóng xào nấu thức ăn.

“ Sao lại nấu ăn ngoài trời thế nhỉ?” Nhìn thấy cảnh này, Chu Anmin không nhịn được mà hỏi. Ba người trong nhóm quay phim cũng rất tò mò. Họ không phản đối việc nấu ăn ngoài trời vì dù là mùa đông, sau khi tuyết rơi xong, gió thổi cũng không có bụi bặm gì cả; họ chỉ thực sự thắc mắc vì dù ở làng quê, hiếm khi có ai lại dựng bếp ngay trong sân. Thông thường, khi có khách đến nhà, nếu chỉ có một cái nồi lớn thì không đủ để nấu ăn, mọi người thường nhờ hàng xóm giúp đỡ nấu thêm vài món.

“Nhà chúng tôi không đủ nồi để nấu nữa,” Triệu Dữ Tài cười nói, trong khi Dương Ngọc Phượng và Từ Xuân Yến cũng mỉm cười chào hỏi khách mời.

Khi cánh cửa nhà Triệu Gia mở ra, một luồng hơi nóng bốc lên. Triệu Dữ Tài mời mọi người vào trong nhà; bình thường thì cũng được, nhưng hôm nay có khách quý đến, bàn ăn của khách phải được đặt ở phòng bên đông.

“Ôi trời!” Triệu Quân vì không nhìn thấy đường mà bước vào nhà trước, liền kêu lên: “Sao anh lại ở đây vậy?”

Người khiến anh ta ngạc nhiên chính là đồng đội cũ của mình – Đào Đại Bảo.

“Sao vậy?” Đào Đại Bảo cười nói: “Chỉ có bạn được đến, tôi thì không được à?”

Chu Anmin chỉ vào Đào Đại Bảo và lắc đầu hai cái, hỏi: “Bạn nói xem, liệu bạn có biết trước rằng tôi sẽ đến không? Thật là kỳ lạ… Bạn mới đến đây.”

“Bạn đang nghĩ gì vậy?” Đào Đại Bảo cười ha hả và vỗ vai Chu Anmin: “Hôm nay chúng tôi đi qua đây, đến khu vực Yongan, tôi nghĩ đến thăm Triệu Quân Gia một chút.”

Nói đến đây, Đào Đại Bảo nhìn về phía cửa và hỏi: “Triệu Quân đâu rồi?”

“Chú Tao! Chú Lý!” Triệu Quân vừa gọi tên họ, vừa tự hỏi tại sao Đào Đại Bảo lại đột nhiên đến đây… Chẳng lẽ là để tìm mình đi săn Gấu ma quỷ sao?

Không chỉ Triệu Quân nghĩ vậy, Chu Anmin cũng nghĩ như vậy.

Sau khi mọi người ngồi xuống, Chu Anmin hỏi Đào Đại Bảo: “Bạn nói xem, liệu bạn có đến tìm Triệu Quân không?”

Vừa hỏi xong, Chu Anmin không đợi Đào Đại Bảo trả lời, liền tiếp tục nói: “Trong khu vực rừng của chúng ta, nếu các trang trại rừng khác muốn tìm Triệu Quân, họ đều phải xếp hàng chờ đợi. Còn bạn thì… tôi sẽ giúp bạn đi con đường tắt, haha…”

Anh ta nói như thể việc tìm Triệu Quân để đi săn còn phức tạp hơn việc xin lịch khám bác sĩ chuyên khoa sau hai ba mươi năm nữa vậy.

“Tôi không tìm ông ấy đâu; tôi chỉ đến thăm thôi.” Đào Đại Bảo nói, đồng thời nhìn về phía Triệu Quân và nói thêm: “Còn về Gấu ma quỷ… cha bạn đã giết hắn rồi đấy.”

“À?” Triệu Quân nghe vậy giật mình, cùng với Vương Cường và Giải Thần đều nhìn về phía Triệu Dữ Tài.

Còn lúc này, Triệu Dữ Tài thì vẫn bình thản như không có gì xảy ra, tiếp tục trò chuyện với mọi người.

“Thầy Triệu ơi, tôi thực sự phải cảm ơn thầy đấy.” Lúc này, Chu Anmin tiếp lời và nói với Triệu Dữ Tài: “Lý Xuân Minh họ kể với tôi rằng, nếu không có thầy hôm qua, họ chắc chắn đã bị cái Hổ mù kia làm cho phiền toái lắm.”

“À, không có gì đâu.” Triệu Dữ Tài nhẹ nhàng quay đầu lại; bên cạnh, Vương Cường đưa cho anh một que diêm đã được gạt sẵn. Triệu Dữ Tài châm điếu Thạch Lâm Yên trong miệng, hít một hơi rồi nói một cách bình thản: “Chúng ta cùng nhau lên núi, làm sao tôi có thể không quan tâm đến họ được chứ?”

“Lý Xuân Minh còn nói nữa đấy,” Chu Anmin tiếp tục: “Nếu không phải vì họ cản trở bạn, khi tiếng súng vang lên làm bạn bối rối, bạn đã có thể đánh bật cái móng vuốt lớn kia xuống được rồi.”

Triệu Dữ Tài mỉm cười nhẹ, lắc đầu.

“Cục trưởng Chu…” Lúc này, Lưu Quý Hải hỏi Chu Anmin: “Con hổ kia không phải là do Triệu Quân bắt được vào ngày hôm kia sao?”

“Hả? Hai con đấy!” Chu Anmin nói xong, cảm thấy mình nói chưa rõ ràng lắm, liền vẫy tay chỉ vào TV và tiếp tục giải thích với Lưu Quý Hải*: “Là hai con hổ; bố con nó, mỗi người đuổi một con.”

“Trời ạ!” Lưu Quý Hải ngạc nhiên nhìn Triệu Quân, rồi lại nhìn Triệu Dữ Tài và nói: “Thật là ‘cha giống con’ đấy… Con trai bắt được hổ, còn cha thì… suýt nữa cũng đánh bại được con hổ ấy!”

Triệu Dữ Tài: “…”

Tất cả mọi người ngồi đó, ngoại trừ Triệu Dữ Tài, đều cho rằng đó là lời khen ngợi.

“Ồ?” Lúc này, Chu Anmin nhìn chằm chằm vào chiếc TV của Triệu Gia và nói với Châu Xuân Minh*: “Lão Châu ơi, đây không phải là loại TV mà cục chúng ta vừa mới phân phát sao?”

Nói xong, Chu Anmin nhìn Triệu Dữ Tài và hỏi: “Thầy Triệu ơi, TV nhà thầy trông mới thật đấy… Mua được bao lâu rồi?”

“Cũng khoảng một tháng thôi.”

Triệu Dữ Tài cũng không nhớ chính xác là lúc nào, nhưng biết rằng mình mới mua chúng không lâu lắm.

“Chỉ vừa một tháng thôi, sao anh không đợi cơ quan sắp xếp cho?” Chu Anmin nói: “Như vậy có thể tiết kiệm được bốn năm trăm đồng đấy.”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Triệu Dữ Tài gật đầu và cười nói: “Nhà tôi cũng đã mua những thứ này, đặt trong phòng mới của con trai tôi, rất phù hợp đấy.”

Nói như vậy, có vẻ như Triệu Dữ Tài đang khen ngợi những phúc lợi mà cơ quan cung cấp.

Nhưng trong mắt mọi người, điều này lại được hiểu theo một cách khác.

Chu Anmin ngạc nhiên, còn Tô Hương Liên, Lưu Quý Hải và Hou Jinglin thì càng ngạc nhiên hơn.

Ở khu vực rừng này, lại có gia đình nào đó có thể mua được hai chiếc tivi!

Nhưng ba người trong nhóm quay phim không quen biết Triệu Quân, và khi nhớ lại những gì Triệu Dữ Tài vừa nói, họ tưởng rằng nhà Triệu Quân không chỉ có một người con trai, và có lẽ Triệu Quân sắp tách ra sống riêng khỏi gia đình.

“Phù hợp phải không?” Chu Anmin hỏi lại bằng giọng nghi ngờ, để xác nhận rằng những phúc lợi mà cơ quan rừng nghiệp cung cấp cho các công nhân rừng nghiệp là đúng đắn.

“Rất phù hợp đấy.” Triệu Dữ Tài cười nói: “Nếu tính cả tủ lạnh, máy giặt và máy ghi âm nữa, nhà tôi tiết kiệm được hai ba nghìn đồng đấy.”

Chu Anmin, Đào Đại Bảo, Lý Lão Ngũ, Yán Thư Cương: “……”

Tô Hương Liên, Lưu Quý Hải, Hou Jinglin: “……”

Triệu Quân, Vương Cường, Giải Thần, Triệu Quốc Phong đều nhìn về phía Triệu Dữ Tài; bốn người đều nghĩ đến cùng một điều: “Trong một cái chăn, không thể có hai loại người được!”

Và rồi, điều mà họ đang nghĩ đến cũng xảy ra.

Lúc này, Vương Mỹ Lan mang theo một cái đĩa sành lớn, trên đĩa đựng đầy những tách trà.

“Chị dâu đừng vất vả nữa.” Chu Anmin, người đầu tiên nhận lấy tách trà, nói một cách lịch sự. Vương Mỹ Lan cười và nói: “Uống một ngụm trà ấm áp đi, chúng ta sắp bắt đầu ăn uống ngay thôi.”

Nói xong, Vương Mỹ Lan bắt đầu phân chia trà cho mọi người theo thứ tự.

Khi đến lượt Tô Hương Liên, thấy cô gái có vẻ e ngại, Vương Mỹ Lan mỉm cười và nói: “Cô gái nhỏ, lát nữa cùng dì vào căn phòng kia ăn đi. Họ đàn ông uống rượu, còn chúng ta thì uống nước ngọt.”

“Được ạ, dì ơi.” Tô Hương Liên rất biết ơn Vương Mỹ Lan. Là một cô gái trẻ, việc ngồi cùng một bàn với những người đàn ông sẽ khiến cô cảm thấy không thoải mái.

Vương Mỹ Lan mang chiếc đĩa sơn trống ra khỏi phòng, và ngay sau đó, Triệu Lăng bê theo hạt dưa và đậu phộng vào.

Sau khi Triệu Xùn rời khỏi phòng, Lý Như Hải cũng theo vào, tay cầm bình nước ấm.

Nhìn thấy Lý Như Hải mặc bộ đồ Trung Sơn và đôi giày quai cao, Lưu Quý Hải hơi ngạc nhiên, vô thức bỏ qua chiếc bình nước ấm trong tay anh ta và hỏi: “Anh này là cán bộ của trại à?”

Triệu Quốc Phong im lặng không nói gì.

“Ồ?” Lý Như Hải cũng ngạc nhiên, tự hỏi: “Người này có lai lịch gì vậy? Ánh mắt của anh ta thật sự sắc bén; ngay cả tôi – người không được bổ nhiệm làm chủ tịch phụ nữ – anh ta cũng nhận ra!”

“Hahaha…” Tiếng cười làm tan biến những suy nghĩ lung tung của Lý Như Hải. Chu Anmin cười và vẫy tay về phía Lưu Quý Hải, nói: “Cán bộ trại cái gì đâu? Đây chỉ là người gác cửa nhỏ của rừng Yongan thôi!”

Lưu Quý Hải lại im lặng không nói gì.

Lý Như Hải cũng im lặng không nói gì.