Nhưng Triệu Quốc Phong không coi đó là chuyện lớn, bởi vì gần đây Triệu Gia thường xuyên làm như vậy; đôi khi còn nổ súng nữa chứ.

Thông thường, khói đen chỉ xuất hiện trong một lúc thôi.

Nhưng hôm nay, khói đen càng ngày càng dày đặc.

Triệu Quốc Phong lo sợ rằng điều này có thể gây ra hỏa hoạn, bởi vì mỗi nhà đều có đống củi để ngoài sân.

Hơn nữa, một số ngôi nhà ở đây được xây bằng gỗ; lại thêm vào đó là cái lạnh của mùa đông ở Đông Bắc, khiến môi trường bên ngoài rất khô hanh.

Nếu hỏa hoạn bùng phát và lan tràn theo gió, thì sẽ rất nguy hiểm.

Vì vậy, Trưởng Zhao đã vội vàng đến hiện trường.

Khi đến nơi, ông thấy Triệu Dữ Tài đang đốt móng chân heo rừng ở đó.

Ngày nay, mọi người không mấy quan tâm đến móng chân heo; ngay cả móng chân heo nuôi trong nhà cũng không được ưa chuộng, huống chi là móng chân heo rừng.

Hơn nữa, thông thường, một gia đình khoảng mười mấy, hai mươi người ăn uống, nếu săn được một con heo rừng, thì bốn cái móng chân cũng không đủ để chia cho mọi người.

Vì vậy, Triệu Gia đã tích trữ những cái móng chân heo rừng đó lại.

Suốt nửa mùa đông, Triệu Gia đã thu thập được bốn giỏ đầy móng chân heo rừng.

Những giỏ lớn này được làm từ vỏ cây, cao khoảng nửa người, và một người lớn có thể ngồi bên trong đó được.

Việc đốt móng chân heo là để làm sạch lông và bỏ đi các móng vuốt.

Khi đốt như vậy, mùi hương thật sự rất khó chịu.

Nhưng để có thể giúp Vương Mỹ Lan được đi đến miền Nam, Triệu Dữ Tài đã cố gắng tỏ ra nhiệt tình.

“Tôi không đi được, tôi có việc ở nhà.” Trước lời mời của Triệu Dữ Tài, Triệu Quốc Phong thực sự đã từ chối.

“Cả ngày anh có thể bận việc gì được chứ?” Triệu Dữ Tài nhìn Triệu Quốc Phong một cách ngạc nhiên, nhưng Triệu Quốc Phong lại trả lời: “Làm sao tôi lại không có việc được chứ?”

Triệu Quốc Phong và Triệu Dữ Tài là bạn thân; năm ngoái, trước Tết Nguyên đán, Triệu Gia đã mời họ ăn uống, và cả gia đình Triệu Quốc Phong đều được mời đến.

Nhưng lần đó, Triệu Dữ Tài đã thông báo với Triệu Quốc Phong về chuyện mời ăn uống từ vài ngày trước rồi.

Việc mời khách cũng giống như vậy thôi; nếu mời trước đó thì gọi là tôn trọng người được mời. Còn nếu bảo người ta đến ngay lúc đó thì mới gọi là vội vàng quá mức. Lúc này, Triệu Dữ Tài đứng dậy, lấy ra Thạch Lâm Yên từ trong túi và đưa cho Triệu Quốc Phong một cây. Sau khi hai người châm thuốc xong, Triệu Dữ Tài nói với anh ta: “Là vì có bạn đến đây mà, nếu không có bạn thì tôi còn phải đến nhà bạn tìm bạn nữa đấy.”

“Tìm tôi để làm gì vậy?” Triệu Quốc Phong hỏi. Triệu Dữ Tài đáp: “Hôm nay tự nhiên phải chuẩn bị bữa ăn, Triệu Quân bảo mời bạn đến, để mọi người cùng nhau vui vẻ một chút.”

“Tôi không đến đâu, các bạn cứ ăn đi.” Triệu Quốc Phong vẫn từ chối. Triệu Dữ Tài vỗ nhẹ vào vai anh ta và nói: “Đồ ngốc ạ, hôm nay giám đốc Sở Lâm nghiệp cũng sẽ đến đây. Nếu bạn đến, chúng ta cùng nhau uống rượu một chút, như vậy sẽ quen biết với nhau mà.”

Ở khu vực rừng này, có một quy tắc không thành văn: Nếu đã cùng nhau uống rượu trên một chiếc bàn, thì coi như đã trở thành bạn bè.

“Thật sao?” Triệu Quốc Phong ngạc nhiên hỏi. “Giám đốc đến nhà bạn để ăn gì chứ?”

“À, có đài truyền hình đến phỏng vấn nữa đấy,” Triệu Dữ Tài giải thích. “Rồi giám đốc cũng đến, Người nhà tôi cũng đến…”

Nghe vậy, Triệu Quốc Phong liền hỏi ngay: “Không phải vì Triệu Quân lại bắt được con mồi lớn nào đó chứ?”

Triệu Dữ Tài cười nhẹ và nói một cách e ngại: “Có lẽ cũng vì vậy thôi.”

Nói xong, Triệu Dữ Tài không muốn tiếp tục bàn về chủ đề này nữa, liền đổi sang chủ đề khác và nói: “Lát nữa bạn đến nhé.”

“Được!” Triệu Quốc Phong vội vàng gật đầu. Anh ta dường như vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng bỗng nhiên nghe thấy tiếng móng ngựa và tiếng chuông vang lên từ xa. Triệu Dữ Tài và Triệu Quốc Phong quay đầu nhìn, thì thấy Vương Phú đang cưỡi Mã Ba Lê lao về phía này.

“Ừm…” Đến gốc cây của tài khoản Triệu Gia, Vương Phú giữ chặt dây cương, và Lý Như Hải bước xuống từ chiếc xe kéo trượt tuyết.

“Chú ơi, chú Zhao ơi!” Lý Như Hải gọi lớn Triệu Dữ Tài và Triệu Quốc Phong.

“Như Hải, này là cái gì vậy?” Triệu Dữ Tài ngạc nhiên nhìn con nai có bốn chân bị buộc chặt, miệng bị quấn kín, cùng với những túi rơm và giỏ đan.

“Chú ơi, mẹ tôi bảo tôi đến điểm mua sắm của người già để mua thứ này.” Lý Như Hải cười nói: “Hôm nay nhà chúng ta tiếp khách, mẹ tôi bảo phải chuẩn bị thêm vài món ăn.”

“Tch!” Triệu Dữ Tài lẩm bẩm, “Làm sao có thể để mẹ em tiêu tiền được? Bao nhiêu tiền thì sau này chị em sẽ trả cho mẹ em thôi.”

“Chú ơi, việc tiền bạc không thành vấn đề đâu.” Lý Như Hải nói xong, liền kéo túi rơm trên xe kéo xuống: “Đây là năm mươi cân khoai lang, chúng ta sẽ luộc chúng ngay.”

“À…” Triệu Dữ Tài không khỏi cau mày; đây chẳng phải là việc khiến mình phải bận rộn sao?

Tiếp theo, Lý Như Hải lại lấy ra những giỏ đan từ xe kéo và nói với Triệu Dữ Tài: “Chú ơi, đây là cá chép và hạt cá chép.” Những con cá vừa được lấy ra từ hang băng, vẫn còn sống; nhưng do thời tiết lạnh giá bên ngoài, lớp băng đã đóng trên người chúng.

Triệu Dữ Tài liếc nhìn những con cá trong giỏ, rồi lấy ra Thạch Lâm Yên và phát cho Vương Phú: “Anh em, cảm ơn anh vì đã vất vả nhé!”

“Có gì phải cảm ơn đâu, anh hai ơi.” Vương Phú cười ha hả; anh ta đi lần này cũng nhận được năm mươi xu tiền công đấy.

“Trưa nay đến ăn cơm nhé.” Triệu Dữ Tài gọi Vương Phú: “Mấy anh em chúng ta cùng nhau uống một chút.”

Dù cùng là lời mời, nhưng cách Triệu Dữ Tài mời Triệu Quốc Phong và Vương Phú lại khác nhau hoàn toàn.

Không phải là Triệu Dữ Tài khinh thường Vương Phú, mà đơn giản là họ chẳng hề nghĩ đến việc mời anh ta. Nói như vậy cũng chỉ là lời nói xã giao mà thôi; dù sao thì Lý Như Hải cũng vừa nói rằng chiều nay nhà họ sẽ tổ chức bữa tiệc trưa mà.

Vương Phú hiểu ngay ý của họ và lập tức từ chối: “Anh hai ơi, tôi không thể đến được. Lát nữa em gái tôi sẽ đến Hồi nhà mẹ; khi cô ấy đi rồi, tôi phải ở nhà trông coi. Không thể đóng cửa được, nếu không sẽ làm mất lòng khách hàng mà.”

Những người kinh doanh buôn bán thì không thể cứ mãi đóng cửa được. Nếu không, những người đến mua hàng sẽ phải đi về một cách uổng phí, và có người sẽ tức giận.

Trong lĩnh vực kinh doanh, điều này được gọi là “làm mất lòng khách hàng”.

“Được thôi, lần sau sẽ có dịp khác.” Triệu Dữ Tài nói xong, liền cầm lên cái giỏ đang đặt bên cạnh.

Thấy vậy, Vương Phú cũng mang theo túi lúa mì chứa khoảng năm mươi cân khoai lang, theo Triệu Dữ Tài vào sân trong.

Lý Như Hải lấy một cây gậy, xiên qua giữa bốn chân con nai đã bị trói chặt, rồi cùng với Triệu Quốc Phong đưa con nai vào nhà của gia đình Zhao Gia viện yếu.

Sau khi giao xong khoai lang, Vương Phú vội vàng ra về, trong khi Triệu Quốc Phong ở lại để giúp Triệu Dữ Tài treo con nai lên giàn trong nhà của gia đình Zhao Sân sau nhà.

Con lừa nhỏ đang ăn ở sân sau bỗng ngừng nhai, nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đó với vẻ hoảng sợ. Một chiếc lá ngô, một nửa vẫn còn trong miệng con lừa, nửa còn lại thì nằm bên ngoài.

Triệu Dữ Tài lấy sợi dây, quấn nó quanh cổ con nai.

Triệu Dữ Tài kéo một đầu dây, còn Triệu Quốc Phong kéo đầu dây còn lại; cả hai cùng nhau dùng sức để siết cổ con nai cho đến khi nó chết.

Với bốn chân bị trói chặt và miệng bị buộc chặt, con nai không thể vùng vẫy hay kêu la được.

Nhưng lúc này, con lừa nhỏ thấy cảnh tượng đó liền bắt đầu kêu thét vì hoảng sợ:

“Ôi! Ôi…”

“Các bạn đang làm gì vậy?” Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên.

Triệu Dữ Tài và Triệu Quốc Phong ngừng lại; tiếng kêu của con lừa nhỏ cũng đột nhiên im bặt.

Vương Mỹ Lan Đến rồi!

Khi hai người thả dây ra, con nai dùng sức vùng vẫy mạnh mẽ trong không trung.

“Thật tàn nhẫn quá!” Vương Mỹ Lan nói với Triệu Dữ Tài và vẫy tay: “Nếu muốn giết nó, ít nhất cũng phải làm cho nó chết một cách nhanh gọn chứ!”

“Vậy phải làm sao đây?” Triệu Quốc Phong cười hỏi: “Chị dâu, cái gọi là ‘chết một cách nhanh gọn’ là thế nào? Có thể dùng súng để bắn nó không?”

“Hehe.” Vương Mỹ Lan cười nhẹ, ánh mắt vô thức liếc qua chiếc búa nặng tám pound đang đặt bên gốc tường.

Chiếc búa này trước đây hiếm khi được sử dụng, luôn được để trong kho.

“Quốc Phong đến đây từ bao giờ vậy?” Vương Mỹ Lan không nói nhiều về việc giết con nai, chỉ nói với Triệu Quốc Phong: “Hôm trước tôi còn nói với anh trai em rằng, bảo anh ấy sau này sẽ đi tìm em đấy.”

Nói xong, Vương Mỹ Lan vẫy tay về phía sân trước và nói: “Quốc Phong, vào nhà đi đã, ở trong ấm áp hơn; công việc này không cần em phải làm đâu.”

“Không sao đâu, chị dâu,” Triệu Quốc Phong nói: “Chúng tôi hai anh em sẽ tự giết con nai này.”

“Không được đâu, công việc này không thể để em làm đâu,” Vương Mỹ Lan cười nói: “Một người có chức vụ lớn như em, làm sao có thể làm việc này được chứ?”

Nghe vậy, Triệu Quốc Phong cười ha hả, trong khi Lý Như Hải đứng bên cạnh thì thầm chế giễu: “Mình là người có chức vụ cao, lại phải đi mua sắm cho người khác à…”

“Chị dâu, nếu chị không cần em, thì em đi trước nhé,” Triệu Quốc Phong vẫy tay về phía trụ sở của trại và nói: “Trụ sở không có ai thì không được đâu.”

“Vậy thì để anh trai em đưa em về nhé,” Vương Mỹ Lan gợi ý với Triệu Dữ Tài, sau đó tiếp tục nói: “Buổi trưa sẽ ăn cơm, tôi sẽ mời chị đến.”

Đây mới thực sự là lời mời chân thành để ăn uống cùng nhau; nếu không, làm sao người ta có thể dám tự mình đến chứ?

“Được rồi, được rồi chị dâu, thì tôi đi đây nhé!”

“Quốc Phong, vậy thì tôi không tiễn anh nữa nhé!” Vương Mỹ Lan liếc nhìn Triệu Dữ Tài một cái, rồi cùng Triệu Quốc Phong bước vào sân trước.

Khi hai người khuất sau góc tường, khóe miệng của Vương Mỹ Lan hơi chùng xuống, sau đó cô quay người và lao về phía cái búa nặng tám pound đó.

Lúc này, con lừa nhỏ đang để đôi tai buông thõng hai bên đầu, trông giống hệt khi mới gặp nó lần đầu.

Vương Mỹ Lan nắm chặt chuôi búa, quay đầu lại và lao về phía con nai.

“Chị ơi!” Lý Như Hải thấy vậy, vội vàng nói: “Em sẽ giữ cái dây cho chị, kẻo chị bị vấp ngã đấy!”

Nếu không vung búa đủ mạnh, rất dễ bị vấp ngã đấy.

“Không cần đâu!” Vương Mỹ Lan vừa nói xong, búa đã được vung lên.

“Ùm!” Tiếng búa bay qua không khí vang lên.

“Phụt!” Một tiếng đập mạnh, đầu búa trúng đỉnh đầu con nai.

“Bạch!” Con nai như bị điện giật, bật ngửa người lên mạnh mẽ.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, con nai cứng đờ, mắt lăn ra, máu chảy từ miệng và mũi, và đã chết ngay tại chỗ.

Đầu búa rơi xuống đất, Vương Mỹ Lan tựa vào chuôi búa, thì thầm: “Không thể để nó phải chịu đựng đâu… Thật là tàn nhẫn quá…”

Lý Như Hải và con lừa nhỏ đang đứng xem, không dám thở mạnh.

“Như Hải, vào trong lấy một cái chậu ra đây, để chúng ta rút máu và lột da con nai.” Vương Mỹ Lan nói xong, quay người kéo theo chiếc búa, chuẩn bị đặt nó trở lại chỗ cũ.

“Chị ơi…”

“Hử?” Vương Mỹ Lan quay đầu nhìn Lý Như Hải, thì nghe Lý Như Hải nói: “Em sai rồi.”

“Có chuyện gì vậy, Như Hải?” Vương Mỹ Lan ngạc nhiên hỏi: “Em lại làm gì sai trái nữa à?”

“Không có gì đâu chị ơi… Em chỉ nhớ lại những sai lầm mình đã mắc trước đây mà thôi.” Lý Như Hải nói: “Em không nên theo phe người đứng đầu ban gia đình đó… Chị ơi, lần bầu cử tiếp theo, em sẽ đi vận động phiếu bầu cho chị, cam đoan chị sẽ được bầu đâu.”

“…

Mặc chiếc áo choàng trắng, cầm khẩu súng săn trên vai, anh chính là người dẫn đầu những cuộc đi săn trong rừng núi.

Khi tháo bỏ chiếc áo choàng trắng, mặc dù vẫn mặc chiếc áo len rách rưới khiến kẻ thù phải sợ hãi, anh vẫn chỉ là ông Chảo – người đầu bếp của gia đình.

“Tí tách…”

Một con cá chép đã được chuẩn bị sẵn được cho vào chảo, dầu nóng lập tức làm cho da cá co lại.

Tiếp theo, Triệu Dữ Tài tiếp tục cho từng con cá chép khác vào chảo.

Bên cạnh đó, trên chiếc đĩa lớn được đặt trên ghế, có bốn con cá chép đã được chiên xong.

Mùi tanh của cá chiên rất nồng nàn; những con chó trong sân đều chăm chú nhìn Triệu Dữ Tài.

Đúng vậy, Triệu Dữ Tài đang nấu ăn ngoài trời.

Chiếc nồi lớn này dùng để chiên cá; bên cạnh đó, một chiếc nồi khác đang luộc đầy đủ xương và móng guốc heo rừng.

Gia đình Lý cũng đang đun nước sôi trong ống khói; trong chiếc nồi lớn bên trong nhà, người ta đang luộc bàn tay gấu.

Triệu Gia trong nhà, người ta đang hầm thịt bò.

Cùng lúc đó, Dương Ngọc Phượng đang nấu thịt lừa ở nhà, Từ Xuân Yến đang hầm thịt ngựa, Triệu Lăng đang hầm thịt gà với nấm; bà cụ thì đang nấu thịt ngỗng trong nồi sắt. Bên cạnh nhà, Giải Tôn thị đang ninh vịt với khoai tây khô.

Những món thịt và rau củ này được các bà gái mang về nhà, sau đó Triệu Dữ Tài sẽ đến từng nhà để nấu ăn.

Sau khi Triệu Dữ Tài rời đi, các bà gái ở nhà tiếp tục canh lửa.

Ngoài sân, Vương Mỹ Lan đang thái dưa chua, còn Triệu Xùn thì đang bóc hành tím.

“Mẹ ơi!” Triệu Xùn cười nói với Vương Mỹ Lan: “Trước đây, mỗi khi Tết đến, nhà mình cũng không sôi động như bây giờ đâu!”

“Lúc đó nhà mình có điều kiện gì? Bây giờ thì sao?” Vương Mỹ Lan trầm ngâm và nói: “Không cần nói đến những thứ khác, chỉ riêng trước khi con lấy chồng, nếu nhà mình có điều kiện như bây giờ, mẹ sẽ lo liệu cho con thế nào nhỉ?”

“Hehe.” Triệu Xùn cười, nghĩ thầm: “Nếu mẹ lo liệu cho con như vậy, nhà chồng con làm sao dám cưới con chứ?”

“Con gái yêu!” Bỗng nhiên, Vương Mỹ Lan nhìn vào Triệu Xùn và hỏi: “Hôm trước tôi có thấy con đeo chiếc Kim Bồng Tử kia không nhỉ?”

“À, để trong túi mà, mẹ ơi.” Triệu Xùn cười nói: “Làm việc với hành tây thì làm sao tôi có thể đeo được chiếc Kim Bồng Tử chứ?”

“Sao lại không được chứ?” Vương Mỹ Lan giơ tay lên, cho con gái mình xem chiếc nhẫn vàng đang đeo trên tay mình, và nói: “Thứ này không thể cứ tháo ra mãi được đâu.”

“Bình thường thì tôi không thể đeo được.” Triệu Xùn trả lời: “Nhưng ông Châu của tôi thì khác… Thấy tôi đeo cái đó, ông ấy liền muốn có một cái cho riêng mình.”

“Ha!” Vương Mỹ Lan nghe vậy cười lớn: “Đứa cháu trai út của tôi thật sự giống gia đình chúng ta.”

“Haha…” Triệu Xùn bị Vương Mỹ Lan làm cho cười, rồi ngay sau đó Vương Mỹ Lan tiếp tục nói: “Nếu đứa bé thích thì bà ngoại của nó cũng sẽ làm thêm một cái cho nó.”

“À?” Triệu Xùn ngạc nhiên, rồi lắc đầu: “Mẹ ơi, không được đâu! Nếu mẹ cho con cái này, sau này nó cũng sẽ thuộc về nó mà.”

Vương Mỹ Lan mỉm cười nhẹ, không nói thêm gì nữa, mà hỏi Triệu Xùn: “Lần này con về nhà, có thể ở lại vài ngày không?”

“Con vẫn chưa quyết định đâu, mẹ ơi.” Lúc đến đây, Triệu Xùn thực sự chỉ định ở lại hai ngày rồi mới trở về, nhưng bầu không khí ở đây thật sự rất tuyệt vời.

“Vậy thì hãy ở lại thêm vài ngày nữa đi.” Vương Mỹ Lan cười nói: “Nhà chúng ta cũng đủ chỗ ở; con muốn ăn gì, mẹ cũng có thể nấu cho con.”

“Con sợ bà nội mình sẽ không vui đâu.” Triệu Xùn nói nhỏ: “Hôm nay con đã lấy cớ là phải đi lên truyền hình để ra ngoài.”

Khi bảy người trong gia đình chuẩn bị bữa tiệc lớn, Triệu Quân cùng nhóm người đã đến nơi mà họ đã bắt được con hổ vào hôm đó.

Ở đây, họ chỉ cần chụp vài bức ảnh, sau đó tiến hành phỏng vấn ngẫu nhiên những người lính canh đã cùng Triệu Quân bắt hổ hôm đó.

Vì là cuộc phỏng vấn ngẫu nhiên, nên nó hoàn toàn tuân theo ý muốn của Tô Hương Liên.

Và người đầu tiên cô ấy phỏng vấn chính là Giải Thần. Lý do không có gì khác, chỉ đơn giản là Giải Thần luôn giúp họ mang đồ đạc mà thôi.

“Xin hỏi anh, anh tên là gì ạ?” Tô Hương Liên hỏi. Giải Thần trả lời: “Tôi tên là Giải, tên đầy đủ của tôi là Giải Thần.” Khi nói ra điều này, cơ thể Giải Thần run rẩy nhẹ vì xúc động. Nếu đoạn phỏng vấn này được phát sóng, mọi người sẽ biết đến sự tồn tại của Giải Thần và những người khác mà thôi.

“Anh Giải, anh có thể kể lại cho chúng tôi nghe về những gì anh đã chứng kiến khi đến nơi này vào ngày hôm đó không?”

“Hôm đó khi tôi đến đây, tôi đã thấy con chó săn của chúng tôi…”

“Dừng lại!” Tô Hương Liên đột nhiên ngăn lại.

Máy quay được tắt đi, và Giải Thần bỗng trở thành một người hoàn toàn khác.

“Anh Giải,” Tô Hương Liên hỏi, “Triệu Gia Bang mà anh vừa nhắc đến, đó là tổ chức nào vậy?”

Còn một chương nữa, nhưng sẽ được phát sóng muộn hơn. Các bạn hãy đi ngủ trước đi, đừng đợi đến sáng mai để xem nhé.