Ba chiếc xe jeep và hai chiếc xe Giải phóng đang di chuyển trên con đường vận chuyển củi. Khi con trai duy nhất của Châu Xuân Minh– người từng là giám đốc sản xuất tại khu rừng Yongan – và phó trưởng bộ phận hậu cần Châu Kiến Quân– kết hôn với Triệu Xùn, lễ cưới cũng không hề hoành tráng đến thế này đâu.

Năm chiếc xe dừng lại hàng hàng bên lề đường, sau đó tiếp tục đi vào thung lũng phía nam để đến Hồ Đào Quả, rồi leo lên núi Đông, đi khoảng ba dặm nữa thì sẽ đến nơi mà Triệu Quân đã từng dẫn người bắt được một con thú có móng vuốt lớn.

Mọi người lập tức bắt đầu leo núi, trong khi Giải Thần vui vẻ giúp nhóm quay phim mang đồ đạc.

Cùng lúc đó, trong khu rừng thông phía dưới núi, một nhóm người đang đi theo những dấu chân lộn xộn mà họ để lại trên đường.

Người đứng đầu nhóm là Li Lão Ngũ – trưởng đội săn của đại đội Yongxing.

Trong nhóm có một người đi khập khiễng; đó chính là Đào Đại Bảo– trưởng ban an ninh của đại đội Yongxing.

“Dừng lại!” Bỗng nhiên, Li Lão Ngũ hét lớn, ra lệnh cho mọi người không được tiếp tục đi xa hơn nữa.

Thực ra, lúc này không cần ông ta nói gì nữa; nhiều người đã nhìn thấy những dấu vết móng vuốt hổ xuất hiện đột ngột.

Trong chốc lát, mọi người đều cảm thấy lưng mình se lại lạnh lẽo.

“Tôi sẽ bắn nó vài phát!” Đào Đại Bảo vừa nói vừa tháo khẩu súng semi-automatic loại 56 ra khỏi vai, rồi nói với mọi người: “Dù tôi làm cho con thú đó hoảng sợ thành cái gì đi nữa… dù đó là hổ hay gấu, các bạn cứ bắn nó đi!”

“Trưởng ơi…” Một người bên cạnh lo lắng nhắc nhở: “Chúng ta đã vào lãnh thổ của Yongan rồi… Nếu chỉ bắn những con thú nhỏ thì còn đỡ, nhưng nếu phải đối mặt với những con thú có móng vuốt lớn thì…”

“Sợ cái gì chứ?” Đào Đại Bảo liếc nhìn người đó rồi nói: “Nếu chúng ta bắn chết nó, nó sẽ kéo xác về phía chúng ta mà thôi.”

Nói xong, Đào Đại Bảo ngay lập tức nổ súng lên trời!

Tiếng súng vang lên, nhưng bên trong khu rừng vẫn yên tĩnh không một tiếng động.

“Tìm kiếm!” Đào Đại Bảo– ra lệnh, và mọi người được chia thành từng nhóm ba người để bắt đầu tìm kiếm nhanh chóng trong rừng.

Bỗng nhiên, có người hét lên: “Con thú đó đang đánh nhau với Gấu ma quỷ!”

Ngay sau đó, lại có người khác la lên: “Gấu ma quỷ đang trèo lên cây rồi… Trên cây có in dấu vết móng vuốt đấy.”

“Đào Đại Bảo đi xem một cái rồi hỏi: ‘Ai để lại dấu vết này vậy? Chắc là cách đây bao lâu rồi?’

‘Cũng khá lâu rồi!’ Li Lão Ngũ đến trả lời: ‘Ngay cả nếu là hôm qua, thì cũng là sáng hôm qua. Nhưng tôi đoán có lẽ phải là tối hôm kia.’

Li Lão Ngũ quả nhiên đoán đúng, những dấu vết này thực sự được để lại vào tối hôm kia.’

Đúng lúc đó, vài tiếng huýt sáo vội vã vang lên từ xa.

Nghe thấy vậy, biết chắc có chuyện gì đó xảy ra, dù chân Đào Đại Bảo còn mang vết thương cũ, anh vẫn cầm súng và nhanh chóng đi về phía đó.

Những người khác cũng lần lượt theo sau. Khi họ nhìn thấy ba người đứng dưới gốc cây thông đỏ không xa, Đào Đại Bảo và nhóm người cũng nhìn thấy Gấu ma quỷ.

Mọi người vội vàng tiến lại gần, nhìn thấy thi thể Gấu ma quỷ với đầu đã nát vỡ, họ đều im lặng trong giây lát.

Họ đều khó tin được rằng Gấu ma quỷ– người đã gây ra biết bao rối loạn cho Đại đội Vĩnh Hưng– lại chết như vậy!

Tất nhiên, họ cũng cảm thấy không cam lòng. Đại đội Vĩnh Hưng đã bỏ ra rất nhiều công sức và nguồn lực, vậy mà Gấu ma quỷ lại bị người khác giết chết.

‘Lão Ngũ,’ Đào Đại Bảo nói với Li Lão Ngũ: ‘Hãy kiểm tra xem đạn đã bay về đâu.’

Li Lão Ngũ đồng ý, cùng năm người khác đi tìm dấu vết của đạn.

Zhao Jicheng và những người khác đã bắn súng không đạn, tất cả đều bắn lên trời.

Vì vậy, trên mặt đất chỉ có hai vết đạn: một vết ở gần đó trên sườn đồi, viên đạn xuyên qua đầu con gấu, máu và não tan dính vào đó; vết còn lại thì xuyên thẳng xuống tuyết, cách thi thể Gấu ma quỷ không xa, có lẽ ai đó đã bắn thêm một phát nữa vào đầu con gấu.

‘Thật là tài xạ giỏi!’ Li Lão Ngũ nhìn những dấu vết chân lộn xộn xung quanh, nhớ lại những vết máu dưới móng vuốt của Gấu ma quỷ lúc nãy, mặc dù không thể tái hiện chính xác diễn biến của sự việc hôm qua, nhưng anh cũng có thể đoán ra phần nào.

‘Trưởng ban, là một phát đạn vào đầu.’ Li Lão Ngũ nói xong, Đào Đại Bảo cũng ngẩn ngơ, anh nhìn về phía Trương Quảng Tài Lĩnh ở xa và thầm tự hỏi: ‘Chuyện này… có thể là do ai vậy nhỉ?’

‘Ôi trời, liệu có phải là Triệu Quân không nhỉ!’

Lúc này, có người nói: “Chẳng phải Triệu Quân đã bảo họ tìm người đó về để xử lý sao?”

Lúc nãy trên tuyết có dấu chân hổ; có lẽ Triệu Quân đã đi theo con hổ, nhưng không ngờ lại gặp phải Gấu ma quỷ.

“Không giống lắm.” Đào Đại Bảo lắc đầu: “Tôi đã thấy cách bắn súng của Triệu Quân rồi… Trừ khi anh ta cố ý làm sai, còn không…”

Nói xong, Đào Đại Bảo lại lắc đầu nhẹ.

“Trưởng ban, vậy chúng ta phải làm thế nào bây giờ?” Li Lão Ngũ hỏi. Đào Đại Bảo đáp: “Còn làm gì được nữa? Chúng ta quay về thôi!”

“Vậy cái xác này thì sao?” Li Lão Ngũ chỉ vào thi thể của Gấu ma quỷ và hỏi. Đào Đại Bảo nói: “Cần nó làm gì chứ? Đi xa đến hơn một trăm dặm, cần nó để làm gì nữa?”

Nói xong, Đào Đại Bảo dẫn đầu mọi người đi ra ngoài. Mọi người lần lượt theo sau, họ rời khỏi khu vực Rừng và tiếp tục đi xuống dưới.

Phía tây nam của Yongan cách đội Yongxing chỉ có một con sông, nhưng con sông này khá rộng. Và khi con người muốn qua sông, họ không thể đi như gấu hay hổ được.

Vì vậy, khi Đào Đại Bảo và nhóm người của mình đến đây, họ đã dùng đá để chặn một bên của con sông; sau khi dòng nước bị chặn lại, những người thuộc đội Yongxing mới có thể đi qua bằng những tảng đá lộ ra.

Khi họ vừa rời khỏi khu rừng thông đỏ, từ phía bên kia sông có một chiếc xe kéo do một ông già lái, còn người ngồi trên xe kéo thì là một người đàn ông trung niên. Người đàn ông trung niên này chính là trưởng nhóm ba của đội Trần Lương Dũ.

Sáng nay, Lý Bảo Ngọc đã lái xe tải đến để giao hàng và mang theo tin nhắn từ Triệu Dữ Tài cho Trần Lương Dũ. Tối hôm qua, Triệu Dữ Tài đã biết rằng Lý Bảo Ngọc sẽ đến đội ba, vì vậy ông đã nhờ Lý Bảo Ngọc truyền lời nhắn đó. Chính nhờ lời nhắn của Triệu Dữ Tài mà Trần Lương Dũ mới vội vàng đi xe kéo đến đây để giúp đỡ người mù kia.

Nhìn thấy mười người trong đội đều mang theo súng bán tự động, và hơn nữa tất cả họ đều là người lạ, Trần Lương Dũ biết rằng những người này không phải dễ dàng gì.

Hai bên trao đổi thông tin với nhau, và khi nghe Đào Đại Bảo nói rằng họ đến đây để đối phó với một con Gấu ma quỷ, Trần Lương Dũ không khỏi ngạc nhiên.

“Vậy Hổ mù đã chết rồi à!” Trần Lương Dũ nói: “Là người dân trong làng chúng tôi giết.”

Nhà của Trần Lương Dũ cũng ở Yongan.

“Là người dân trong làng các bạn giết à?” Đào Đại Bảo hỏi: “Ai vậy?”

“Là Triệu Dữ Tài đấy!” Trần Lương Dũ dường như rất tự hào vì có một người bạn như vậy.

“Triệu Dữ Tài ư?” Đào Đại Bảo ngạc nhiên: “Anh ta là người giết sao?”

“À!” Trần Lương Dũ nói: “Chính anh ta bảo tôi đến lấy thịt con vật kia mà.”

Nghe vậy, Đào Đại Bảo bỗng nhiên muốn đến Triệu Quân Gia xem thử.

Khi ông đề xuất điều này, Li Lao Wu liền nói: “Trưởng ban, chúng ta có quá nhiều người rồi, Triệu Quân Gia sẽ tiếp đón chúng ta thế nào đây?”

“Các bạn không cần phải tiếp đón đâu,” Đào Đại Bảo nói: “Sau này các bạn chỉ cần đi theo con suối kia là về được nhà thôi.”

Li Lao Wu cười mỉm, và mọi người cùng nhau đi xuống núi. Khi đến nơi con suối chia nhánh, Trần Lương Dũ cũng ngồi xe kéo xuống dưới.

Thấy Đào Đại Bảo đi lại khó khăn, Trần Lương Dũ hỏi ông muốn đến đâu để xem liệu con đường có đi qua đó không.

Khi nghe Đào Đại Bảo muốn đến Triệu Quân Gia, Trần Lương Dũ liền dẫn ông đến nhóm công việc số ba.

Tại đây, Đào Đại Bảo cần phải chờ đợi hai giờ để hoàn thành công việc, sau đó mới có thể đi xuống núi bằng xe chuyên dụng.

Làng Yongan…

Triệu Quốc Phong vội vàng đi về phía Triệu Gia; khi rẽ vào góc đường, ông nhìn thấy đống lửa trước cửa nhà Triệu Gia.

“Đang làm gì vậy?” Triệu Quốc Phong tiến lại gần Triệu Dữ Tài và thấy trong đống lửa có những chiếc chân heo rừng được ném vào đó.

Nhìn kỹ hơn, Triệu Quốc Phong ngạc nhiên hỏi Triệu Dữ Tài: “Không lẽ nhà bạn đang chuẩn bị tiệc à?”

“À!” Triệu Dữ Tài cười và gật đầu: “Đúng vậy, bạn hãy ở lại ăn cùng nhé!”

Còn thiếu hai nghìn từ; tối nay tôi sẽ bổ sung thêm bốn nghìn từ nữa.