Kể từ khi vợ ông qua đời, Tần Đại Giang đã vào rừng để dựng lều và thiết lập các bẫy săn mồi.

Trong suốt bảy tám năm sống ở rừng, Tần Đại Giang thực sự trở thành một “con chó rừng” quen thuộc với nơi này.

Ngày nay, những người đi săn trong rừng đều tuân theo những quy tắc nhất định; những kẻ như Tần Đại Giang – những “con chó rừng” giàu kinh nghiệm – đều có những khu vực riêng để săn mồi, và những người khác hiếm khi xâm phạm lãnh địa của họ.

Nhưng vì một cuộc xung đột nào đó, Tần Đại Giang buộc phải rời bỏ nơi ở đã gắn bó suốt nhiều năm, tức là phải rời bỏ quê hương của mình.

Khi con người rời xa quê hương, cuộc sống của họ thường trở nên khó khăn hơn. Kể từ khi rời khỏi cái lều cũ, Tần Đại Giang không còn tìm được nơi nào tốt như trước để săn mồi nữa.

Dù khu rừng rộng lớn, với hơn một trăm cây Lâm Ban, nhưng để thiết lập các bẫy săn mồi, người ta cần phải chọn những cây Lâm Ban đã được chặt bỏ có chọn lọc.

Việc chặt bỏ cây có chọn lọc khác với việc chặt hết tất cả các cây trên một sườn đồi; việc chặt bỏ có chọn lọc chỉ áp dụng cho những cây đủ to. Sau khi chặt bỏ những cây đó, những gốc cây còn lại sẽ tạo ra những cành non, và những cành này chính là nguồn thức ăn chính cho các loài động vật như nai sừng tấm vào mùa đông. Những cây thông và cây còn lại sau khi chặt bỏ vẫn sẽ sản sinh quả vào mùa thu, và những loài động vật như lợn rừng hay chuột túi vẫn thường xuyên hoạt động ở đó. Nhờ vậy, nguồn thức ăn cho việc săn mồi luôn dồi dào.

Điều quan trọng là sau khi chặt bỏ cây, những gốc cây sẽ mọc ra những cành non vào mùa xuân, và những cành này sẽ phủ kín khu vực đã được chặt bỏ, giúp việc thiết lập các bẫy săn mồi trở nên dễ dàng hơn. Tuy nhiên, những nơi tốt như vậy đã sớm bị người khác chiếm dụng hết.

Tần Đại Giang không còn lựa chọn nào khác, nên ông phải chuyển đến khu vực 95 Lâm Ban, nơi có nguồn nước bên bờ sông. Mỗi ngày, ông tìm những nơi nước cạn và đóng băng để đặt các bẫy, bẫy những chiếc lá vàng.

Tuy nhiên, do hàng ngày có người đến chặt cây, tiếng máy cưa và tiếng hô vang lên liên tục, khiến cho các loài động vật trong khu vực này ít đi hơn, và cả những con chuột túi cũng ít xuất hiện hơn. Kể từ khi chuyển đến đây, Tần Đại Giang mới chỉ bắt được hai chiếc lá vàng mà thôi. Hai chiếc lá vàng đó, một con đực và một con cái, có thể bán được hơn sá

Lý Xuân Minh Bốn người này dù sao cũng không phải là Người núi rừng đâu. Nghe Tần Đại Giang kể, Trương Đông Chí nhíu mày và nói: “Những người này rốt cuộc là ai vậy? Chẳng phải là bọn cướp sao? Chú ơi, ông lão kia đang ở đâu vậy?”

“Ôi trời!” Thấy tình hình này, Triệu Dữ Tài vội vàng chen vào và nói với Tần Đại Giang: “Anh cả ơi, sao anh không nói sớm hơn chứ? Cháu trai của anh hiện đang làm công việc bảo vệ rừng đấy; mọi việc liên quan đến tuần tra và bảo vệ rừng đều do nó quản lý. Anh để nó giải quyết vấn đề này thì xong thôi!”

Triệu Dữ Tài làm sao có thể không biết người đã “bắt nạt” ông lão Qin Gia Phụ Tử là ai chứ? Anh ấy nói vậy là muốn ngăn Lý Xuân Minh và những người khác can thiệp, nếu không vấn đề này sẽ càng phức tạp hơn đấy.

“Ôi trời, hai anh em ơi!” Tần Đại Giang nghe vậy, mặt đầy vui mừng và nắm lấy tay Triệu Dữ Tài, hỏi: “Cháu trai của tôi bây giờ đã thành đạt đến mức đó à?”

“Đúng vậy! Đứa bé ấy rất nỗ lực và luôn muốn tiến thủ.” Dù bình thường hai cha con này có quan hệ thế nào đi nữa, khi nhắc đến Triệu Quân trước mặt người khác, Triệu Dữ Tài luôn nở nụ cười tự hào.

“Vậy thì phiền cháu trai tôi rồi…” Tần Đại Giang lắc đầu.

Lúc này, Lý Xuân Minh lên tiếng, nói với Triệu Dữ Tài: “Thầy Zhao ơi, anh nên nói chuyện này với Triệu Quân của anh trước nhé.”

“Đúng vậy!” Tần Trúc Tùng cũng đồng tình: “Sau bao năm giải phóng rồi, mà trong rừng vẫn còn những kẻ như vậy sao?”

“Không đến nỗi đâu, haha.” Triệu Dữ Tài cười và phẩy tay, nói: “Kẻ nào vậy?”

Nói xong, Triệu Dữ Tài chỉ tay về phía Tần Đại Giang rồi tiếp tục: “Ông Qin kia tranh giành đất đai với người khác, xảy ra ẩu đả… Vì tuổi già và tính tình nóng nảy, ông ấy mới đánh nhau.”

“Hai anh em…” Tần Đại Giang dường như còn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng bị Triệu Dữ Tài ngăn lại.

“Anh trai ơi!” Triệu Dữ Tài nói với Tần Đại Giang: “Nhanh lên chuẩn bị cho chúng tôi ít thức ăn đi, mọi người đều đói rồi.”

“Chưa ăn à?” Tần Đại Giang hỏi, mắt tròn xoe. Triệu Dữ Tài vung tay và nói: “Ừm, đúng là đói rồi… Cậu có cái gì thì mau chuẩn bị cho chúng tôi đi.”

“Vâng, ngay thôi.” Tần Đại Giang nói xong liền xuống đất, đẩy cái gốc cây đang đứng sát cửa ra, mở cửa và bước ra ngoài trong gió tuyết để tháo những bao hàng được treo lên.

Một lúc sau, Tần Đại Giang trở về, mang theo một túi mì còn sót lại và một hộp cơm bằng nhôm.

“Tôi sẽ nấu cho các bạn một ít cháo nóng nhé,” Tần Đại Giang nói. Nhưng bốn người Lý Xuân Minh chỉ nhìn nhau không biết phải nói gì.

Dù họ đã từng lên núi săn bắn, nhưng đó chỉ là để vui chơi thôi; chưa ai thực sự sống ở núi cả. Họ nghĩ rằng dù Tần Đại Giang không biết nấu nhiều món, thì ít nhất cũng có thể luộc một nồi súp mì nóng và chiên vài quả trứng.

“Được thôi, anh trai,” Triệu Dữ Tài nói rồi đứng dậy, lấy cái nồi nhỏ đặt bên cạnh bếp.

Triệu Dữ Tài mở nồi ra, lấy cái bình đựng nước bên cạnh và đổ nước vào. Lúc này, bốn người Lý Xuân Minh vẫn chưa hiểu ý định của anh ta; họ nghĩ rằng anh ta đang rửa nồi.

Nhưng điều khiến họ ngạc nhiên là Triệu Dữ Tài lại đơn giản là đặt nồi lên trên nắp bếp. Bốn người nhìn nhau, vì họ thấy rõ rằng bên trong nồi vẫn còn dính những vụn thức ăn cũ – rõ ràng là Tần Đại Giang chưa rửa nồi sau bữa ăn trước.

Bình thường thì bốn người này cũng không quá sạch sẽ, nhưng cũng chưa bao giờ đến mức như vậy!

“Thầy Triệu ơi…”

」 Trương Đông Chí nhẹ nhàng gọi Triệu Dữ Tài, hỏi thử: “Không rửa nồi à?”

“Rửa nồi ư?” Triệu Dữ Tài cười, vừa nói vừa chỉ ra ngoài cửa: “Cô đi lấy nước đi.”

Trương Đông Chí im lặng; họ cách bờ sông có đến hơn một dặm đường, và suốt quãng đường đi về đây, họ liên tục trượt ngã.

“Hehe, cuộc sống ở những túp lều này thì cũng chỉ có thế thôi.” Tần Đại Giang cười nói, sau đó ông ta cầm túi bột mì một tay, vừa lấy bột ngô ra khỏi túi bằng tay kia, vừa vứt chúng vào nồi.

Nhìn thấy cảnh này, bốn người trong nhóm Lý Xuân Minh đều tròn mắt, nhưng không ai nói gì cả.

Đôi tay của Tần Đại Giang đen kịt, móng tay dài, và trên đó còn đầy bùn đất!

Tần Đại Giang vừa rải hai muỗng bột ngô vào nồi thì bị Triệu Dữ Tài ngăn lại.

“Anh cả ơi, để lại một ít cho anh em đi.” Triệu Dữ Tài nói: “Anh em tôi bận rộn lắm, đợi anh xong việc, tôi sẽ mang đến cho anh hai mươi cân đấy.”

Cảnh này lại khiến bốn người trong nhóm Lý Xuân Minh ngạc nhiên không ngớt miệng.

Nghe Triệu Dữ Tài nói vậy, Tần Đại Giang liếc nhìn vào túi mình một cái, sau đó buộc chặt miệng túi lại và cười với Triệu Dữ Tài: “Được thôi, anh em, cứ coi chừng cái nồi nhé, đừng để nó bị trào ra ngoài.”

Nếu nấu cháo loãng mà không đậy nắp, khi nước sôi sẽ bị trào ra ngoài.

“À…” Triệu Dữ Tài đáp lại. Tần Đại Giang chỉ vào chiếc hộp cơm bằng nhôm mà Triệu Dữ Tài đặt bên cạnh giường: “Đó là bánh, lát nữa đậy nắp nồi lên hâm nóng lại.”

Nói xong, Tần Đại Giang cầm túi bột mì ra ngoài. Trong căn lều này, biết đâu ở đâu cũng có chuột, vì vậy không thể để thực phẩm bên trong nhà được.

Sau khi Tần Đại Giang đi rồi, Trương Đông Chí mở nắp hộp cơm và thấy bên trong đựng đầy những chiếc bánh lớn. Những chiếc bánh to bằng lòng bàn tay, được xếp thẳng đứng; một hộp cơm có thể chứa khoảng mười hai, mười ba chiếc như vậy.

“Thầy Triệu ạ.” Trương Đông Chí nhìn về phía Triệu Dữ Tài và hỏi: “Chúng ta sẽ ăn thứ này à?”

“Vậy cô muốn ăn gì khác?” Triệu Dữ Tài cười nói: “Ăn được thứ này đã là tốt lắm rồi, no bụng một chút để ngày mai đi làm việc, sau đó chúng ta sẽ quay lại nhà ăn uống ngon lành!”

Cháo đặc sôi lên là đã chín, Triệu Dữ Tài đặt cái nồi đậy kín xuống đất, sau đó dùng những chiếc bánh mì để áp chúng lên nắp lò đen kịt.

Bốn người trong nhóm đều là quân nhân, đã quen với cuộc sống gian khổ, chỉ là đã nhiều năm không được ăn như thế này rồi. Hôm nay, trong căn lều tồi tàn này, họ ăn no một cách đơn giản. Việc sử dụng nước trong căn lều cũng rất bất tiện; bốn người thậm chí không dám rửa mặt, chỉ mặc áo len nằm trên giường.

Tiếng gió rít rít bên ngoài vang vào trong lều một cách rõ ràng.

Còn ở làng Yongan Tun, không khí trong nhà đang tràn ngập niềm vui và hạnh phúc. Hôm nay, ngoại trừ gia đình Zhang và Jiang, các gia đình khác cũng đều mua được tivi màu; thêm vào đó, hàng ngày họ đều được ăn uống ngon lành, nên cảm thấy cuộc sống ngày càng tốt đẹp hơn.

Khoảng sau 9 giờ tối, mọi người đều mang theo con cái ra về.

“Cháu trai út ơi,” trước khi ra cửa, Vương Cường hỏi Triệu Quân: “Ngày mai buổi sáng bảy giờ nhé?”

“Ừm?” Triệu Quân liếc mắt và nói: “Chú ơi, ngày mai hãy đến sớm hơn một chút. Nếu không có tuyết, chú và em sẽ đến đây lúc 6 giờ rưỡi.”

“Được thôi.” Vương Cường đồng ý, và Giải Thần cũng nói: “Được thôi, anh trai quân nhân ơi!”

Sau khi khách ăn đều rời đi, trong nhà chỉ còn lại Triệu Quân và Vương Mỹ Lan cùng hai cô bé nhỏ.

Vương Mỹ Lan vào trong nhà ấm chăn, còn Triệu Quân lấy một chiếc khăn, quấn nó quanh cổ Triệu Na, sau đó tắm rửa cho hai cô bé. Sau khi tắm xong cho Triệu Na, họ tiếp tục tắm cho Triệu Hồng.

Hai cô bé hôm nay rất vui vẻ, luôn nói không ngừng bên cạnh Triệu Quân.

Triệu Quân đã rửa chân cho hai cô em gái xong mới đưa họ vào giường ngủ.

“Được rồi, hai con ngủ đi nhé!” Triệu Quân vỗ nhẹ đầu các em, sau đó nói với Vương Mỹ Lan: “Mẹ ơi, mẹ cũng đừng lo lắng nữa. Mẹ đã nghe anh trai tôi nói rồi đấy… Cha tôi đã đi đến hang của con chó hoang kia mất rồi.”

Dù vậy, trong lòng Triệu Quân vẫn rất lo lắng. Anh hiểu rõ hơn ai hết rằng, với cơn bão lớn và tuyết dày này, Triệu Dữ Tài có thể sẽ bị lạc đường. Nhưng anh không dám nói ra điều đó với mẹ mình.

“Con ngủ đi đi… Đừng quan tâm đến cha nữa!” Vương Mỹ Lan nói một cách kiên quyết, nhưng Triệu Quân biết rằng khi bà ấy nói những lời gay gắt như vậy, thực ra bà ấy đang rất lo lắng.

Dù không giỏi an ủi người khác lắm, nhưng Triệu Quân vẫn cố gắng an ủi mẹ mình vài câu. Tuy nhiên, việc thiếu đi một người trong gia đình, và người đó lại đang ở ngoài núi trong cơn bão tuyết này… Sự lo lắng của Vương Mỹ Lan thật sự là điều mà Triệu Quân không thể an ủi được. Chỉ sau vài phút, Vương Mỹ Lan đã đuổi Triệu Quân trở về phòng bên phải.

Triệu Quân cũng mệt mỏi sau cả ngày, nên chỉ sau một lát ông đã ngủ thiếp đi trên chiếc giường đất. Trong phòng bên đông, Triệu Hồng và Triệu Na cũng đã ngủ, nhưng Vương Mỹ Lan thì không thể nào ngủ được.

“Thằng ngốc! Cứ tự mãn đi cho thoải mái…” Vương Mỹ Lan vừa tức giận vừa lo lắng cho Triệu Dữ Tài.

“Ài chà!” Bên trong cái lều nhỏ, trên chiếc giường đất, Triệu Dữ Tài bất ngờ hắt hơi.

Nằm nửa giờ rồi mà Triệu Dữ Tài vẫn chưa ngủ được; Lý Xuân Minh, Tần Trúc Tùng, Triệu Kế Thành và Trương Đông Chí cũng vậy.

Điều kiện sống quá khắc nghiệt – chỉ có một bộ chăn duy nhất để tất cả mọi người dùng chung. Triệu Dữ Tài và bốn người kia không thèm cởi quần áo len ra, mà vẫn đắp lên người những chiếc áo khoác len dày.

Sau cả ngày đi bộ trong núi, chân họ đều sưng tấy nhưng không còn cách nào khác; nếu cởi giày ra thì chắc chắn sẽ bị lạnh chết. Lò đun củi đã hoạt động hơn nửa giờ rồi nhưng lửa gần như tắt hẳn; bây giờ căn lều chỉ còn ấm áp ở phần giường trên thôi, còn Lý Xuân Minh thì vẫn cảm thấy mũi mình đang bị lạnh buốt.

Có một con vật khác cũng chưa ngủ được… Đó là “Một Tai”! Bộ lông dày của nó thực sự giúp nó chống chịu được cái lạnh; con hổ này đang nằm dưới gốc cây. Ở đây có một cái hang, nhưng không đủ chỗ cho “Một Tai” nằm hẳn bên trong. Vì vậy, nửa thân sau của nó ở trong hang, còn nửa thân trước thì nằm ngoài. Nơi các loài thú hoang dã nghỉ ngơi thì chắc chắn phải tránh gió; nhưng “Một Tai” lại nằm trên mặt đất, và liên tục có những bông tuyết rơi xuống người nó. Trong bóng tối đêm, đôi mắt màu hổ phách của “Một Tai” lấp lánh rực rỡ; khi tuyết rơi lên mũi nó, nó cũng không hề chớp mắt. Xung quanh “Một Tai”, trong phạm vi năm dặm, không hề có chim chóc hay thú hoang nào cả. Chỉ cần không gặp phải Triệu Dữ Tài hay Hắc Hổ, “Một Tai” vẫn sẽ là vua của muôn loài thú. Gần ba giờ sáng, “Một Tai” mới chợp mắt.

Vào lúc này, Vương Mỹ Lan đã bật dậy từ trong chăn. Tiếng gió, tiếng tuyết bên ngoài khiến Vương Mỹ Lan – người đang bận rộn suy nghĩ – cảm thấy phiền lòng. Quyết định đứng dậy, Vương Mỹ Lan ra ngoài nhà để đốt lò sưởi, sau đó bắt đầu nhào nặn bánh mì. Nhân thịt lừa còn thừa từ hôm qua đã được ủ men vào tối hôm trước, vì vậy sáng nay Vương Mỹ Lan đã bắt đầu gói những chiếc bánh nhân thịt lừa. Dưới ánh đèn mờ ảo, Vương Mỹ Lan cẩn thận nhào nặn, từng chiếc bánh được đặt lên thớt. Cô cố gắng làm sao cho không làm đánh thức con trai mình. Nhưng đến lúc bốn giờ sáng, Triệu Quân đã bị một con cáo nhỏ đang chơi trò nhảy nhót làm thức dậy; anh ta vội vàng túm lấy con cáo nhỏ đó, đặt nó vào chăn cùng mình.

Lúc này, Triệu Quân nhìn thấy ánh sáng lọt vào qua khe cửa, anh ta ngẩng đầu ra khỏi gối và lắng nghe. Những động tác của Vương Mỹ Lan rất nhẹ nhàng; Triệu Quân không nghe thấy bất kỳ tiếng động nào, vì vậy anh ta lấy chiếc đèn pin lên và chiếu về phía bức tường.

Nhìn đồng hồ, mới chỉ bốn giờ sáng, Triệu Quân vùng dậy khỏi chăn, mặc áo len rồi ra khỏi nhà.

Khi ra ngoài, Triệu Quân thấy Vương Mỹ Lan đang chuẩn bị bánh bao để cho vào nồi hấp.

“Mẹ ơi, sao mẹ dậy sớm thế này?” Triệu Quân hỏi. Vương Mỹ Lan trả lời: “Để hấp một nồi trước đã, sau đó sẽ mang đi cho bà Jiang và những người khác.”

Nghe vậy, Triệu Quân lại hỏi thêm: “Mẹ ơi, mẹ có lo lắng cho bố con không?”

“Đứa con ngốc nghếch!” Vương Mỹ Lan quát lên: “Đợi đến khi ông ấy trở về xem sao.”

Triệu Quân im lặng không nói gì thêm. Lúc này, Vương Mỹ Lan hỏi anh: “Con trai à, bên ngoài gió đã tạnh rồi, tuyết cũng ngừng rơi rồi đấy, hôm nay con vẫn đi không?”

“Nếu tuyết ngừng rơi thì con sẽ đi.” Triệu Quân nhìn ra ngoài cửa sổ tối om; quả thật lúc này không còn nghe thấy tiếng gió hay tiếng tuyết rơi nữa.

Vì Triệu Dữ Tài không ở nhà, Triệu Quân cũng không muốn ngủ nữa. Anh ta đốt đèn lên và treo nó bên ngoài, sau đó bắt đầu quét tuyết.

Vương Mỹ Lan hấp tổng cộng bốn nồi bánh bao; một nồi được mang đến cho bà lão và Giải Thần, một nồi nữa được đưa cho hàng xóm Gia đình Lý.

Nồi bánh bao này dành cho Gia đình Lý; còn nồi kia thì… dùng để cho chó ăn thôi.

Chuẩn bị công việc đến gần sáu giờ, Triệu Quân trở về nhà ăn cơm; Lý Đại Dũng và Lý Bảo Ngọc giúp anh ta cho chó ăn.

Triệu Quân Sau khi ăn xong, con chó cũng no rồi.

Bên ngoài không còn tuyết rơi nữa, nhưng lại bắt đầu thổi gió.

Gió lớn rít gào, làm cho tuyết bay tung tóe khắp nơi. Triệu Quân ngồi bên mép giường và buộc chặt đôi chân mình.

Khi anh ta đứng dậy, những con chó bên ngoài sủa hai tiếng.

Giải Thần và Vương Cường đã đến.

Khi Giải Thần đến, anh ta dẫn theo Bạch Long và Hắc Long. Hai con chó này chỉ bị thương nhẹ ở da, không cần phải may vá; chỉ sau vài ngày tiêm thuốc, vết thương đã liền lại.

Nhìn thấy Triệu Quân mặc quần áo đi núi và cầm súng ra khỏi nhà, tất cả các con chó trong sân đều vui mừng reo hò.

Triệu Quân vào kho lấy những bộ giáp đã được sửa chữa và mặc cho Bạch Long cùng Hắc Long.

Khi những con chó lần lượt lên xe, Triệu Gia Bang bắt đầu hành trình lên núi.

Thông thường, các loài động vật sống trên núi sau trận tuyết lớn thường không ra khỏi hang vào buổi sáng, mà phải đợi đến buổi chiều mới đi tìm thức ăn.

Vì vậy, Triệu Quân – người ban đầu dự định đến đỉnh Lão Quỷ Đầu Tử để “đánh bại” một con thú nào đó – đã thay đổi kế hoạch và quyết định đi tấn công hang của nó thay vì.

Gần như cùng lúc đó, Triệu Dữ Tài cùng năm người khác, sau khi ăn xong cơm gạo lúa mì cao lương và dưa muối ở túp lều của Tần Đại Giang, cũng cầm súng rời khỏi túp lều.

Đọc miễn phí.

Liên quan…