Triệu Quân cùng với Yan Shugang và Lưu Kim Dũng ở chung một căn nhà; ba người đã bàn bạc về kế hoạch cho ngày hôm sau.

Mãi tận sau 11 giờ đêm, Triệu Quân mới lăn đầy vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, lúc 5 giờ sáng, Triệu Quân cùng các thành viên trong nhóm đã thức dậy, rửa mặt và buộc đai quần. Sau khi chuẩn bị xong, họ lập tức đi đến căn tin.

Mì nóng, bánh bao trắng và dưa muối xào – ăn no uống đủ, cảm thấy ấm áp, Triệu Quân cầm súng trên tay và nói “Đi thôi”, Lưu Kim Dũng cùng các người khác lập tức đứng dậy và theo sau.

Châu Xuân Minh và Yan Shugang cùng những nhân viên bảo vệ còn lại đã đưa chín người, bao gồm cả Triệu Quân, ra khỏi căn tin.

Hôm nay, nhóm bảo vệ được chia làm hai đội; Triệu Quân và Lưu Kim Dũng dẫn tám nhân viên bảo vệ đến Khu định cư Kào Sơn để tiêu diệt một con hổ. Trong khi đó, Yan Shugang sẽ ở lại hiện trường chờ đợi người của cơ quan liên quan đến; sau khi hợp nhất lực lượng với những chiến binh xuất sắc từ phòng bảo vệ Cục Lâm nghiệp, họ sẽ cùng nhau xuất phát để đối phó với Hắc Hổ.

Để hỗ trợ cho chiến dịch của Triệu Quân, Châu Xuân Minh đã cung cấp hai chiếc xe jeep cho nhóm này.

Mười người, hai người ngồi phía trước, ba người ngồi phía sau; mỗi xe chở năm người, hai xe đủ chỗ cho mười người. Dưới sự tiễn đưa của Châu Xuân Minh và những người khác, nhóm người biến mất trong bóng đêm mênh mông.

Trong nhóm mười người này, không có nhiều người biết lái xe; vì vậy, Phó trưởng nhóm Zhao đành phải tự mình lái xe.

Lưu Kim Dũng ngồi ở ghế phụ, ôm khẩu súng thép, nhìn ra ngoài bóng đêm và nói với ba người ngồi phía sau: “À, từ khi Triệu Quân đến, tôi cảm thấy yên tâm hơn rồi.”

“Trời ạ!” Nhân viên bảo vệ Xu Dayong nói: “Trưởng nhóm ơi, việc này không phải chúng ta có thể tự mình xử lý được đâu.”

“Ừm,” Lưu Kim Dũng gật đầu, rồi nhìn về phía Triệu Quân và nói: “Triệu Quân à, hôm nay tùy vào bạn đấy nhé!”

Triệu Quân gật đầu; lúc này, anh ta nhớ đến những người quen cũ ở Khu định cư Kào Sơn và thầm nghĩ: “Tôi vẫn còn quen biết một số người ở đó…”

Nói xong, Triệu Quân bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi Lưu Kim Dũng: “Trưởng nhóm ơi, sao làng họ lại còn có lừa nữa chứ? Trước đây họ từng nói với tôi rằng ở làng họ chỉ nuôi ngựa, gà và chó thôi mà.”

“Bà ơi, cái thịt này… không để lại chút nào à?” Nhà họ Phùng ở Làng Kênh Núi, Phùng Kim Quý vừa cho thịt lừa vào bao vải, vừa hỏi vợ mình: “Hay là để lại một ít gan hay thịt khác cho hai cháu nhỏ ăn đi?”

Hôm qua họ không nhận được tiền bồi thường từ khu rừng, sau khi Lưu Kim Dũng và nhóm người kia rời đi, gia đình Phùng Kim Quý liền giết con lừa, lấy một miếng thịt đùi cho con dâu, còn phần thịt còn lại thì được đem ra ngoài để đông lạnh.

Chưa đến sáng, Phùng Kim Quý đã đốt đèn để bắt đầu việc đóng gói thịt. Đến khi trời sáng, con rể của ông là Xu Phương Mãn sẽ đến đưa ông đến chợ bên ngoài Làng Vĩnh An để bán thịt lừa.

“Không để lại gì cả.” Bà Phùng quyết đoán nói: “Cứ mang hết đi, bán được bao nhiêu thì bán bấy nhiêu.”

“Nhưng gan kia thì bán cũng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền đâu…” Phùng Kim Quý vẫn muốn thuyết phục thêm, nhưng vợ ông liền nhìn ông một cách nghiêm khắc; sau đó bà Phùng nói tiếp: “Có bao nhiêu thì bán bấy nhiêu; không nhiều thì bán ít thôi. Chúng ta cần gom thật nhiều tiền để năm sau có thể chuyển đến khu dân cư mới sống.”

“Chuyển đến đó làm gì chứ?” Phùng Kim Quý hỏi: “Chúng ta đã ở đây nửa đời rồi mà…”

“Chúng ta ở đây nửa đời rồi, liệu có nên để Cháu trai cũng ở đây suốt đời không?” Bà Phùng nói: “Nơi này tồi tệ lắm, ngày nào cũng có gấu hoặc hổ xuất hiện, mau chuyển đi thôi!”

Nghe vợ mình nói vậy, Phùng Kim Quý im lặng một lát rồi gật đầu: “Vợ ơi, bà nói đúng đấy, con nghe theo bà!”

Nói xong, Phùng Kim Quý ngẩng đầu nhìn bà Phùng và hỏi: “Năm ngoái Triệu Tiểu tử đã đưa cho con số tiền đó, cộng thêm số tiền còn lại từ việc bán ngựa và lừa, thì đủ để mua nhà rồi chứ?”

“Hôm nay con xuống núi, khi đi qua làng đó, hãy hỏi xem nhé.” Bà Phùng cân nhắc lại bao vải thịt và nói: “Hỏi xem họ bán nhà đó với giá bao nhiêu; sau đó mẹ và con gái út ở nhà sẽ tính xem tổng cộng chúng ta có thể chuẩn bị được bao nhiêu tiền.”

“Rầm rập rập…”

Tiếng rầm rập đó là tiếng Vương Mỹ Lan đang đếm tiền.

Triệu Quân Không có ở nhà; Vương Mỹ Lan – người dậy sớm – đã cầm túi xách đến phòng phía tây và ngồi một mình trên giường để đếm tiền.

Tiền được chia thành từng gói, mỗi gói gồm 100 tờ, tức là 1.000 đồng. Vương Mỹ Lan lấy ra 5 gói như vậy, rồi rút ra 4 tờ từ một trong số các gói đó. Như vậy, 5 gói tiền đó tương đương với 4.960 đồng; sau khi mua bốn thứ lớn đó, vẫn còn lại 5 đồng nữa.

Vương Mỹ Lan tiếp tục lấy ra một loạt phong bì – những phong bì này chỉ được sử dụng riêng cho khu rừng Yongan. Mỗi phong bì chứa 3 hoặc 2 gói tiền; sau khi sắp xếp xong, cô để những phong bì đó sang một bên.

Ngay sau đó, cô lại lấy ra một cái túi vải khác từ túi xách; bên trong túi vải cũng là những gói tiền. Nhưng những khoản tiền này thuộc về Giải Thần và được Vương Mỹ Lan cất giữ giúp cô.

Giải gia muốn mua tivi, vì vậy chắc chắn sẽ cần đến tiền trong thời gian tới; vì thế Vương Mỹ Lan đã chuẩn bị sẵn tiền trước. Giá của chiếc tivi là 1.150 đồng; Vương Mỹ Lan lấy ra 115 tờ tiền và cho vào một phong bì. Sau đó, cô dùng một miếng vải đỏ buộc chặt túi tiền đó lại. Khi mở túi xách ra xem, cô không khỏi cười ha hả: “Còn nhiều tiền như thế này nữa à! Hehe…”

Đang cười vui vẻ thì bỗng nhiên, Vương Mỹ Lan cảm thấy có điều gì đó không ổn; khi quay đầu lại, cô thấy Triệu Dữ Tài đang đứng ở cửa, nhìn cô một cách lạnh lùng.

“Cậu đang làm gì vậy? Đứng đó im lặng thế thôi.” Vương Mỹ Lan nói, vội vàng thu dọn những tờ tiền trên bàn lại.

Triệu Dữ Tài nhếch mép cười, liếc nhìn Vương Mỹ Lan và hỏi: “Cậu mua những thứ đó để làm gì vậy?” Rồi cô chỉ ra ngoài cửa sổ và nói: “Mua tủ lạnh thì có thể chứa được nhiều đồ hơn phải không? Nhưng nửa miếng thịt heo cũng chưa chắc đã vừa đâu… Thà để ngoài trời còn hơn.”

Vương Mỹ Lan nghe vậy, bỗng nhiên ngập ngừng; rồi Triệu Dữ Tài tiếp tục nói: “Còn cái máy giặt kia nữa… Mọi người đều nói rằng nó giặt không sạch đâu.”

“Vẫn không thể giặt sạch được à?” Vương Mỹ Lan nói: “Nếu không thể giặt sạch được, lẽ ra người ta đã không phát minh ra thứ này rồi… Những nhà phát minh vĩ đại kia chắc họ hiểu rõ hơn bạn nhiều chứ!”

“Hiểu hay không hiểu, bạn xem có ai lại mua thứ đó đâu?” Triệu Dữ Tài tức giận nói: “Phụ nữ ở nhà, chỉ cần giặt giũ làm gì đó thôi mà… Còn phải mua máy giặt nữa sao? Đúng là để cho người ta lười biếng mà!”

Vương Mỹ Lan bị Triệu Dữ Tài trách móc một trận, tức giận đến nỗi trợn mắt lên.

Còn Triệu Dữ Tài thì không hề dừng lại, còn chỉ tay vào Vương Mỹ Lan và nói: “Bạn xem này, hàng ngày bạn cùng mấy người ở nhà, thì cứ tự giặt đi mà!”

“Bang!” Vương Mỹ Lan ném chiếc phong bì đựng tiền xuống bàn, phát ra tiếng động khàn khàn, làm Triệu Dữ Tài giật mình.

Vương Mỹ Lan chỉ vào chiếc phong bì trên bàn và nói: “Không mua nữa!”

“Hả?” Triệu Dữ Tài ngạc nhiên; anh ta chỉ thường xuyên nói những lời chọc ghẹo mà thôi, không ngờ lại thực sự thuyết phục được Vương Mỹ Lan.

Nhưng ngay sau đó, Vương Mỹ Lan quay sang chỉ vào Triệu Dữ Tài và nói: “Cuối tuần này nghỉ, bạn ở nhà và giặt chăn đi!”

Triệu Dữ Tài: “……”

Hai vợ chồng này thường xuyên cãi vã với nhau, và lần này, Triệu Dữ Tài lại thua cuộc một lần nữa.

Khi trời mới bắt đầu sáng, hai chiếc xe jeep đậu song song bên ngoài khu vực __LEMLOCK011__.

Tiếng “đập đập” vang lên khi các cánh cửa xe được đóng lại, và __LEMLOCK012__ cùng mọi người tập trung lại trước chiếc xe đầu tiên.

Lúc rời khu rừng, họ có mười người; bây giờ đã thành mười một người.

Người thêm vào đó chính là người bạn cũ của __LEMLOCK012__ – ông chủ khu rừng số 77, __LEMLOCK006__.

Hóa ra trên đường đi, họ đã gặp nhóm người do __LEMLOCK015__ dẫn đầu.

Theo lời kể của Đỗ Xuân Giang, sáng nay khi họ đang dậy để nuôi thú vật, bỗng nhiên tất cả bò và ngựa đều phản ứng như thể chúng bị dọa sợ. Mức độ hoảng loạn của chúng còn nghiêm trọng hơn cả lần báo Sibiria gầm rú trên đỉnh núi cách đây không lâu. Trong khu rừng này, những con thú mạnh mẽ hơn báo Sibiria chỉ có thể là gấu hoặc hổ. Lúc này thì gấu đang trong giai đoạn ngủ đông; nếu có gấu xuất hiện, chắc chắn chúng sẽ di chuyển theo hướng khác. Nhưng ngay sau đó, tiếng gầm của hổ vang lên, khiến cả khu vực trở nên hỗn loạn. Đỗ Xuân Giang vội vàng dẫn mọi người đẩy chiếc xe kéo ra cửa để chặn đường, sau đó mọi người đốt đèn lồng và nến, chiếu sáng rõ ràng khắp khu vực. Sau nửa giờ, bò và ngựa dần bình tĩnh trở lại, nhưng không ai dám ra ngoài. Thêm khoảng một giờ nữa, Đỗ Xuân Giang bảo em trai mình là Đỗ Xuân Lâm đi lái xe kéo; năm người họ cùng nhau lên xe và lao về phía khu rừng. Trên đường, họ gặp Triệu Quân; Đỗ Xuân Lâm vô cùng xúc động đến nỗi nước mắt trào ra, và ông ta nắm lấy tay Triệu Quân một cách mạnh mẽ. Khi nghe tin có dấu vết của hổ xuất hiện gần khu vực 77 Lâm Ban, Triệu Quân không biết đó là dấu vết của con hổ đực hay con cái, nhưng dù là ai đi nữa, ông ta cũng phải đi tìm. Bởi vì đây là dấu vết mới, nếu đi theo đó, họ có thể nhanh chóng tìm thấy con hổ. Nếu không, dù muốn đến làng Kao Shan Tuan hay khu vực 35 Lâm Ban, họ cũng sẽ phải đi theo dấu vết mà con hổ đã để lại. Con hổ có thể chạy xa trong một ngày, và con người có thể mất cả ngày mới tìm được dấu vết mới. Vì vậy, việc con hổ xuất hiện ở khu vực 77Lăng trường thực sự mang lại một cơ hội cho Triệu Quân. “Anh em!” Đỗ Xuân Giang chỉ về hướng tây nam và nói với Triệu Quân: “Chính ở phía đó, tôi nghe thấy tiếng đó rất rõ, chính từ đó mà phát ra!” Triệu Quân nhìn theo hướng mà Đỗ Xuân Giang chỉ, sau đó quan sát lại khu vực xung quanh – đây chính là nơi anh ta đã từng chiến đấu vào năm ngoái.

Chỉ thấy bên trong khu rừng, có những chiếc xe kéo không gắn vật tải nào cả, trên mỗi xe đều cắm những cây nến sáng chói.

Triệu Quân quay lại nói với Đỗ Xuân Lâm: “Anh trai, anh hãy quay về khu rừng đi, hôm nay chúng ta sẽ tạm dừng công việc.”

“Anh em ơi, vậy chúng ta sẽ bắt đầu làm việc vào khi nào?” Đỗ Xuân Giang hỏi. Triệu Quân đáp: “Hãy chờ lệnh từ trên xuống đã, anh trai ơi, chuyện này không thể cứ bắt buộc được đâu.”

“Đúng vậy, đúng vậy!” Đỗ Xuân Giang liên tục gật đầu. Lúc này, Triệu Quân nói với Lưu Kim Dũng: “Trưởng nhóm ơi, ai quen biết khu vực này nhất, hãy để người đó cùng với anh Han đi kiểm tra một vòng, và thông báo cho các khu vực 78, 79, 80, cũng như khu vực 83 bên kia, yêu cầu tất cả các khu rừng đó tạm dừng công việc.”

“Được thôi.” Lưu Kim Dũng phái một người bảo vệ tên là Sun Defu cùng với Han Shaogang đi thực hiện nhiệm vụ này. Sau đó, dưới sự dẫn đầu của Triệu Quân, tám người tiến thẳng về phía tây nam.

Khu vực đó thuộc về khu rừng số 77, gồm các khu vực nhỏ 7, 8, 9, 10. Khi Triệu Quân dẫn người vào khu vực rừng, bên trong vẫn còn tối om, chưa được thắp sáng hoàn toàn.

Khi họ ra khỏi đó, trại rừng đã chuẩn bị sẵn đèn pin; ba người bảo vệ cầm đèn pin chiếu sáng lối đi, trong khi Triệu Quân liên tục quan sát xung quanh.

Khu vực rừng này yên tĩnh đến lặng ngắt. Vừa bước vào đây, Triệu Quân đã cảm thấy có điều gì đó không ổn. Anh ta giơ tay ra hiệu cho mọi người dừng lại, sau đó nói với Lưu Kim Dũng: “Trưởng nhóm ơi, chúng ta có nên sắp xếp thành đội hình gì đó không?”

Nghe vậy, Lưu Kim Dũng vội vàng đảm nhận vai trò chỉ huy và sắp xếp tám người thành ba nhóm, mỗi nhóm ba người.

Theo cách sắp xếp này, ba nhóm sẽ hợp tác với nhau để thực hiện nhiệm vụ. Nhưng bây giờ chỉ có tám người, vì vậy Lưu Kim Dũng tự mình đứng ở cuối cùng, kết nối hai nhóm còn lại lại với nhau.

Triệu Quân đứng ở vị trí trung tâm của nhóm đầu tiên. Đội hình của họ có hình dạng tam giác ngược; Triệu Quân đứng ở phía sau, hai người ở hai bên anh ta lần lượt nằm ở vị trí bên trái và bên phải.

Lúc này, Triệu Quân dùng tay trái cầm đèn pin chiếu sáng cho bản thân và hai người phía trước, trong khi tay phải ôm lấy ống súng Nửa tự động súng, kẹp nòng súng vào dưới nách.

Tám người lần lượt đi qua khu rừng; lúc này, đèn pin Rừng chưa được bật sáng hết mức, nhưng họ cũng không tìm dấu vết của hổ, mà chỉ đơn giản là kiểm tra khắp khu rừng.

“Hừ…”

Bỗng nhiên, một cơn gió thổi qua, các cành cây lay động, tạo ra tiếng xào xạc ồn ào.

Triệu Quân ngửi thấy trong làn gió lạnh có mùi tanh máu; đồng thời, từ xa vang lên tiếng “bụp” kheo khẽ – hai người ở phía trước dường như đã nhìn thấy gì đó, họ lập tức nổ súng.

“Bang! Bang!”

Tiếng súng vang lên giữa rừng, Triệu Quân vội vàng bước nhanh về phía trước. Ngay lập tức, hai thành viên trong đội chiến đấu đi sau anh ta cũng nhanh chóng theo sát; trong số năm người đó, có người cầm súng để phòng thủ xung quanh, có người tiến lên phía trước để hỗ trợ ba người của Triệu Quân.

“Các bạn nhìn thấy cái gì vậy?” Trong số nhóm người này, chỉ có Triệu Quân là người duy nhất không có kinh nghiệm chiến thuật. Lúc này, anh ta đi đến giữa hai người đang nổ súng, chiếc đèn pin được dịch chuyển về phía trước.

Ánh sáng từ đèn pin lướt qua từng cây cối, rồi đột nhiên quay lại phía trước – Triệu Quân nhìn thấy trên một cành cây có những dấu vết của móng vuốt.

“Trưởng nhóm Triệu!” Thấy Triệu Quân định tiến lên một cách liều lĩnh, Luo Guangbin bên phải anh ta vội vàng gọi lên; sau đó, Luo Guangbin cùng với Niu Yijun bên phải Triệu Quân cùng nhau tiến lên phía trước.

Triệu Quân mới bình tĩnh lại, theo sau hai người đó đến gần cây đó; trên tuyết gần cây có rất nhiều dấu vết móng vuốt.

Triệu Quân cúi xuống nhìn, và lập tức mắt anh ta sáng lên!

Đó là một bàn tai…

Hôm qua, Triệu Quân đã đích thân đến khu vực 67, 69 Lâm Ban và đã nhìn thấy bàn tai cùng với dấu vết chân của Hắc Hổ; anh ta lập tức nhận ra rằng những dấu vết này do kẻ thù cũ của mình – Bàn Tai – để lại.

Triệu Quân đặt tay lên những dấu vết đó; tuyết bên trong những dấu vết vẫn còn mềm. Sau đó, anh ta đứng dậy và hỏi Luo, Niu: “Lúc nãy các bạn đã nhìn thấy những bàn tay to lớn đó, đúng không?”

“Tôi không nhìn rõ lắm.” Lưu Quảng Bình lắc đầu và nói: “Tôi chỉ thấy mơ hồ thôi, nên tôi mới bắn ngay.”

Nói xong, Lưu Quảng Bình tiếp tục: “Không phải bạn cũng nói vậy sao? Thấy bóng dáng là bắn liền!”

“Đúng vậy!” Triệu Quân gật đầu và nói: “Lúc nãy đó chính là con quái vật có móng vuốt lớn đó; nếu các bạn không đánh nó, nó sẽ tiến lên đây thôi!”

“Vậy bây giờ phải làm thế nào đây, Triệu Quân?” Lưu Kim Dũng hỏi. Triệu Quân ngước nhìn khu vực núi gần đó, sau đó chỉ về phía đông và nói: “Một lát nữa chúng ta sẽ tách ra; tôi sẽ đi theo con đường đó. Sau đó, trưởng nhóm hãy dẫn mọi người tiến lên từ phía bên kia sau nửa giờ nữa. Nhớ nhé, chỉ cần thấy bóng dáng là bắn ngay.”

“Được rồi!” Lưu Kim Dũng đáp lại, sau đó hỏi tiếp: “Khi họ lên đây sau này, chúng ta sẽ làm thế nào?”

Khi gặp anh em nhà Đỗ trên đường, Triệu Quân chỉ mang theo Đỗ Xuân Giang, còn để Đỗ Xuân Lâm tiếp tục đi xe kéo vào khu rừng. Khi Đỗ Xuân Lâm đến nơi, anh ta sẽ ngay lập tức tìm Yan Shugang để xin người giúp đỡ.

Như người ta thường nói: Mười con chim trong rừng cũng không bằng một con chim trong tay!

Khi đã phát hiện được dấu vết của con hổ, Triệu Quân muốn tiêu diệt một con trước.

“Cứ tùy theo tình hình thôi!” Triệu Quân nhìn về phía nam và nói: “Chúng ta hãy đối đầu với nó trước; nếu thành công thì sẽ tiêu diệt nó ngay tại đó. Nếu không thành công, thì sẽ tính sau.”

“Được!” Lưu Kim Dũng không do dự và ngay lập tức đáp: “Theo ý bạn!”

“Đi thôi!” Triệu Quân nhét đèn pin vào nách, cầm súng và nhìn về phía các nhân viên bảo vệ, nói: “Ba người theo tôi đi.”

“Lão Niu, Tiểu La, Kim Tử, ba người này đi cùng trưởng nhóm Triệu!” Lưu Kim Dũng sắp xếp cho ba người đi cùng Triệu Quân, sau đó nhắc nhở: “Hãy chú ý an toàn nhé!”

“Trưởng nhóm, các bạn cũng vậy.” Triệu Quân nói xong, rồi vội vàng đi theo ba người đó.

Lúc này, cách đó hai dặm, trên một ngọn núi dựng đứng, một con quái vật đang ngồi đó, quan sát xung quanh!

Anh em ơi, hôm nay tôi vào thành phố rồi; ngày mai tôi sẽ đi kiểm tra sức khỏe và xin nghỉ một ngày.