“Ôi trời!” Khi nhìn rõ người bước vào cửa, Triệu Quân không khỏi ngạc nhiên và thốt lên: “Anh rể ơi, muộn thế này mà anh đến đây làm gì vậy?”

Người bước vào không chỉ có Triệu Dữ Tài, Triệu Vĩ Bằng mà còn có Châu Kiến Quân nữa.

“Chuyện của chú Zhao mà.” Châu Kiến Quân nhìn Triệu Vĩ Bằng một cái rồi mới nói với Hình Tam: “Khoảng bảy giờ rưỡi tối hôm nay, công an đã gọi điện đến trang trại, thư ký Yu ở đó đã nhận cuộc. Họ bảo chú Zhao phải đến sở công an của huyện vào ngày mai.”

Vụ việc của Triệu Vĩ Bằng không phải cơ quan cảnh sát địa phương có thể xử lý được. Hôm đó, sau khi lấy lời khai từ nhóm người do Trịnh Học Khôn dẫn đầu, họ đã đưa họ về huyện.

Hôm nay, có lẽ vụ án đã có tiến triển đáng kể, nên Triệu Vĩ Bằng mới được yêu cầu đến huyện vào ngày mai.

“Chú ơi, vậy là chú sẽ đi vào ngày mai à?” Triệu Quân hỏi. Triệu Vĩ Bằng đáp: “Đúng vậy, mọi người đều đã yêu cầu chú rồi.”

Nói ra điều này, trong lòng Triệu Vĩ Bằng có chút lưu luyến; ngày mai, Vương Mỹ Lan sẽ dẫn mọi người đi làm đậu phụ, và họ sẽ không thể thưởng thức những món đậu phụ lớn, đậu phụ nước, đậu phụ não, sữa đậu nành hay vỏ đậu nữa.

“Ôi trời!” Lúc này, Vương Mỹ Lan xuất hiện ở cửa. Nghe nói Triệu Vĩ Bằng sắp đi, với suy nghĩ “khi lên đường thì ăn bánh giò, khi xuống đường thì ăn mì”, cô ấy liền nói: “Anh em ơi, nếu chú đi vào ngày mai, lát nữa tôi sẽ mang một miếng thịt đến cho Gói bánh gạo vào sáng mai nhé.”

“À…” Nghe Vương Mỹ Lan nói vậy, Triệu Vĩ Bằng thở dài một tiếng. Bên cạnh, Triệu Dữ Tài kéo Châu Kiến Quân đến trước mặt Hình Tam để giới thiệu hai người với nhau.

Khi biết đây là anh rể của Triệu Quân, thái độ của Hình Tam cũng khá tốt.

Châu Kiến Quân đến bằng xe đạp và mang theo đèn pin; tối nay anh ta sẽ không trở về nhà. May mắn thay, Triệu Quân Gia đã chuẩn bị đầy đủ chăn ga và gối, vì vậy Châu Kiến Quân quyết định ở lại phòng phía tây.

Triệu Vĩ Bằng vẫn ngủ ở đầu giường lò sưởi; tiếp theo là Châu Kiến Quân, Triệu Quân và Hình Tam.

Hình Tam là người hướng nội, thích ngủ ở phía trong cùng; dù được cho phép ngủ ở đầu giường ấm áp, anh ta vẫn từ chối. Tuy nhiên, căn nhà của Triệu Gia ấm áp hơn nhiều so với lều tranh, vì vậy phần đầu giường lò sưởi cũng không lạnh.

Sau khi bốn người nằm xuống, Châu Kiến Quân bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nói với Triệu Quân: “Này Tiểu Quân, buổi chiều nãy, Vương Đại Long đã bị đánh bên ngoài làng chúng ta.”

“Bị đánh như thế nào vậy?” Triệu Quân biết rõ kẻ gây ra chuyện đó là ai, và anh ta cũng nghĩ rằng Vương Đại Long xứng đáng bị đánh. Điều anh ta quan tâm là Vương Đại Long bị thương như thế nào và liệu có rút ra bài học gì không. Nếu Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng không đánh mạnh lắm, anh ta sẽ dẫn người đi đánh Vương Đại Long lần nữa.

“Bị đánh khá dữ đấy.” Châu Kiến Quân lắc đầu nhẹ và nói: “Hôm đó, anh Xue Lão Tứ ở sân sau nhà chúng ta đưa con dâu là Hồi nhà mẹ đi; khi ra khỏi làng, họ thấy đầu Vương Đại Long được quấn trong túi rơm và nằm bên lề đường. Vợ chồng anh Xue Lão Tứ hoảng sợ, vội vàng kéo túi rơm ra xem, và thấy Vương Đại Long đã bị đánh cho mê man.”

“Trời ạ!” Triệu Quân giật mình, nghĩ rằng may mắn thay họ đã gặp người qua đường; nếu không, Vương Đại Long có thể bị để một mình bên lề đường suốt hàng giờ liền, và chắc chắn sẽ bị đóng băng hoặc bị thương nặng.

“Vậy cuối cùng Vương Đại Long thế nào rồi?” Hình Tam bất chợt hỏi. Anh ta cũng biết kẻ gây ra chuyện đó là ai, và cũng lo lắng rằng Triệu Dữ Tài có thể gặp rắc rối vì chuyện này.

“Thực ra cũng chẳng có gì to tát đâu.” Châu Kiến Quân nói: “Sau khi Xue Lao Si đánh anh ta tỉnh lại, họ đã đưa anh ta đến phòng y tế của làng chúng tôi để kiểm tra. Kết quả kiểm tra cho thấy tay chân anh ta không bị gì cả; chỉ là trên người có vài vết bầm do bị gậy đánh mà thôi.”

Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng ban đầu chỉ muốn đánh Vương Đại Long một trận để giải tỏa cơn giận, nhưng dĩ nhiên họ không định đánh đến mức gây thương tích nặng. Tuy nhiên, không may cho Vương Đại Long, khi anh ta ngã xuống, đầu sau của anh ta đã va vào đá, khiến anh ta bất tỉnh; thực ra anh ta không bị thương nghiêm trọng gì cả.

Bình thường thì, khi thấy Vương Đại Long không cử động nữa, Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng chắc chắn sẽ mở túi lưới ra để kiểm tra xem sao. Nhưng lúc đó, Hình Tam bất ngờ xuất hiện và cầm theo một con dao sắc, khiến Đào Ngọc Lan la hét lên; vì vậy, Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng buộc phải chạy đi chạy lại để đối phó với Hình Tam. Chính vì thế mà họ bỏ qua việc kiểm tra Vương Đại Long.

“An ninh ở khu vực này thật sự không tốt lắm đâu.” Triệu Vĩ Bằng không nhịn được mà bình luận: “Đây là hành vi cướp bóc à? Sao lại đánh nhau đến mức đó chứ?”

“Không phải đâu, chú Zhao ơi.” Nghe thấy lời nói của Triệu Vĩ Bằng, Châu Kiến Quân vội vàng giải thích: “Có lẽ họ chỉ đang có một số tranh chấp nhỏ nhoi thôi.”

Triệu Lão đến đây là để kinh doanh; chắc chắn ông ta đã đầu tư khá nhiều tiền vào khu rừng này. Trước đó, Triệu Vĩ Bằng đã thỏa thuận với Chu Anmin rằng nếu Triệu Lão tham gia vào lĩnh vực vận tải bằng xe hơi, thì trong giai đoạn đầu, ông ta sẽ mua 100 chiếc máy kéo cho khu rừng Yongan, và sau này sẽ mua ít nhất 10 chiếc xe kéo loại Dongfanghong nữa.

Đối với khu rừng Yongan mà nói, Triệu Vĩ Bằng chính là vị “thần tài”. Không thể để vì sự việc tồi tệ hôm nay mà ông ta bắt đầu nghi ngờ về an ninh ở khu vực này và từ đó quyết định hủy bỏ kế hoạch đầu tư của mình được.

“Một số tranh chấp nhỏ nhoi ư?” Nghe thấy vậy, Triệu Vĩ Bằng lập tức trở nên hứng thú và vội vàng hỏi tiếp: “Họ đang nói về cô gái nào đó phải không?”

“Ừm, đúng vậy.” Châu Kiến Quân nói: “Không chỉ có một người phụ nữ thôi đâu; hôm nay anh ta đến làng chúng ta…”

Ở nông thôn, không có chuyện gì có thể giấu được. Vương Đại Long đi đến Yongsheng để làm những việc không đàng hoàng, lẽ nào hàng xóm lại không biết được? Chuyện này lan truyền nhanh lắm.

Chủ đề này bàn tán mãi cũng không hết, đồng hồ trên tường đã đi qua 11 giờ, và bỗng nhiên tiếng ngáy của Triệu Vĩ Bằng vang lên.

“Hừ…”

Châu Kiến Quân đang nói chuyện, còn Triệu Quân và Hình Tam đang lắng nghe, đều bất ngờ giật mình.

“Cái quái gì vậy?” Ông già giật mình, ngồd dậy thẳng lên. Đúng lúc đó, con gấu nhỏ trong chiếc hộp cũng nhô đầu ra ngoài.

“Chú Zhao đang ngáy đấy.” Triệu Quân nói, rồi lấy khăn giấy ra từ dưới gối, đưa cho Châu Kiến Quân trước, sau đó đưa cho Hình Tam và nói: “Ông Ba, ông dùng cái này bịt tai đi.”

“Tôi không cần đâu.” Hình Tam từ chối, nói: “Bịt tai thì không thoải mái chút nào.”

“Vậy ông có thể ngủ được không?” Triệu Quân hỏi. Hình Tam vẫy tay: “Không sao đâu, ở trong núi mà, tiếng ồn ào còn lớn hơn này nhiều mà.”

Lời nói đó đúng thật; gió đêm ở núi thổi qua, cộng thêm tiếng động của thú dã và chim muông, thực sự có đủ mọi loại tiếng động.

Thấy Hình Tam kiên quyết không bịt tai, Triệu Quân cũng không tiếp tục nói gì nữa.

Dù Hình Tam ở trong túp lều trên núi, sống trong hang động, nhưng dù anh ta chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu, cũng không thể so sánh được với cuộc sống trong nhà người ta.

Nhà ngói lớn không hề rò rỉ gió, bên trong ấm áp hơn túp lều rất nhiều. Hôm nay sau khi tắm xong, Hình Tam mặc chiếc áo ba lỗ mới và quần mới, nằm xuống giường ấm áp, dù bên cạnh có người ngủ say như chết, anh ta vẫn nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Ngày hôm sau, đó là ngày 28 tháng 12 năm 1987.

Khi ông lão mở mắt ra, đã gần 5 giờ rưỡi chiều rồi. Khi còn sống trên núi, ông thường dậy từ hai, ba giờ sáng; làm sao lại dậy muộn như thế này được chứ?

Khi Hình Tam bước xuống giường, Triệu Quân bên cạnh đã thức dậy và nói một cách mơ hồ: “Ông ba ơi, sao ông dậy sớm vậy? Ngủ thêm chút nữa đi!”

“Không ngủ nữa đâu.” Hình Tam đáp: “Cậu ngủ tiếp đi, tôi đi vệ sinh một chút rồi sẽ đi dạo quanh làng.”

“Vậy thì tôi đi cùng ông nhé.” Triệu Quân nói xong liền định đứng dậy, nhưng Hình Tam ngăn lại: “Không cần đâu, cậu cứ nằm yên đi.”

“Nhưng ông đừng đi xa quá nhé.” Triệu Quân dặn dò: “Lát nữa về ăn cơm nhé.”

“Tôi có thể mất tích đâu?” Hình Tam nói xong, mặc áo khoác len và quần len rồi bước xuống giường. Trước khi ra cửa, ông lấy con dao của mình ra khỏi túi treo trên bàn cạnh cửa và đeo sau lưng.

Khi Hình Tam bước ra ngoài, Vương Mỹ Lan đang ở trong phòng ngoài, còn Triệu Dữ Tài đang chuẩn bị thức ăn cho chó bên bếp. Hai vợ chồng đang thì thầm trò chuyện với nhau; chỉ nghe thấy Triệu Dữ Tài hỏi Vương Mỹ Lan: “Lan à, nhà ta còn thịt nai không?”

“Không còn nữa, hai miếng còn lại hôm qua đã mang cho con gái rồi.” Vương Mỹ Lan trả lời câu hỏi của Triệu Dữ Tài, rồi hỏi lại: “Ông định làm gì vậy?”

“À… có người đề nghị với tôi…” Nếu nhà còn thịt nai, Triệu Dữ Tài sẽ kể với Vương Mỹ Lan về chuyện Thái Ngọc Anh và Đào Ngọc Lan; nhưng vì không còn nữa, Triệu Dữ Tài chỉ đơn giản nói: “Nếu không có thì thôi vậy.”

Nghe vậy, Vương Mỹ Lan không hỏi thêm gì, chỉ nói: “Con trai chúng ta những ngày này cũng không có thời gian lên núi đâu; hay là… để Cường Tử đi săn giúp ông nhỉ?”

Hôm nay đã là ngày 28 rồi, Triệu Quân Hôm nay bắn xong loài thú ấy, ngày mai lại phải đi làm rồi.

Ngày 29 và 30 sẽ đi làm hai ngày liền, đến ngày 31 thì tại khu rừng có buổi lễ khen thưởng và tiệc vui, lúc đó anh ấy còn phải lên sân khấu nhận giải nữa đấy.

“Không cần đâu.” Triệu Dữ Tài nói: “Nếu không có thì thôi, có thì cho cô ấy, không có thì thôi.”

Vừa dứt lời, cả hai vợ chồng nghe thấy tiếng mở cửa, quay đầu lại thì thấy Hình Tam đang bước ra từ căn phòng phía tây. Triệu Dữ Tài vội vàng hỏi: “Anh trai dậy rồi à? Ngủ thế nào?”

“Ngủ khá tốt.” Hình Tam đáp, sau đó đóng cửa và tiến về phía Triệu Dữ Tài: “Anh muốn con thú ấy phải không? Phía sau lều của tôi còn có một con nữa, lát nữa để Triệu Tiểu tử mang về cho anh.”

Hình Tam nói “lát nữa” cũng có nghĩa là “vào lúc đó”, nghe vậy, Triệu Dữ Tài vội vàng lắc đầu: “Thôi được rồi, anh trai, đừng phiền anh ấy nữa.”

Nghe anh ấy nói vậy, Hình Tam cũng không nói gì thêm nữa, bước ra ngoài. Thấy vậy, Vương Mỹ Lan vội vàng gọi lại Hình Tam, chỉ vào chỗ đứng bên cạnh giá đựng bát đĩa và nói: “Anh trai, khi ra ngoài hãy mang theo cái đèn pin nhé.”

Dù đã gần 5 giờ chiều rồi, nhưng bên ngoài vẫn tối om; đi vệ sinh trong bóng tối rồi lại quay trở vào nhà thì sao đây?

Hình Tam cầm theo đèn pin ra khỏi nhà, những con chó của Triệu Gia nhìn thấy anh ta ra ngoài nhưng không con nào cắn cả.

Khi Hình Tam trở về sau khi đi vệ sinh, Triệu Dữ Tài đang cầm một cái chén đi ra khỏi nhà.

“Anh đi đâu vậy?” Hình Tam hỏi. Triệu Dữ Tài đáp: “Anh trai, tôi đi đổi đậu phụ não đấy.”

Hôm nay, Triệu Quân Gia ăn sáng bánh giò hấp; bánh giò hấp khác với bánh giò luộc, thông thường ăn bánh giò hấp thường kèm theo một ít cháo loãng.

Ban đầu chỉ cần cho cháo vào là được, nhưng Vương Mỹ Lan nói rằng ông già ở trên núi không thể ăn được đậu phụ não, vì vậy đã bảo Triệu Dữ Tài mang đậu nành đến tiệm đậu phụ để đổi lấy đậu phụ não.

Gần đây tôi cũng đang tìm cơ hội để thể hiện bản thân mà, vừa nói xong đã mang theo cái chậu ra ngoài ngay.

“Đậu phụ não à?” Nghe thấy ba từ này, ánh mắt Hình Tam lập tức sáng lên; anh ta gần ba mươi năm rồi không ăn món này.

“Tôi đi cùng bạn.” Hình Tam cũng đang rảnh rỗi mà, thấy anh ta nói vậy, Triệu Dữ Tài trong lòng mừng thầm.

Triệu Dữ Tài đang muốn tìm cơ hội nói chuyện với Hình Tam, không ngờ ông già này lại tự nguyện tiến lại gần.

Hai người cùng dùng đèn pin đi về phía quán đậu phụ, Triệu Dữ Tài nói với Hình Tam: “Anh trai, chúng tôi có những chuyện riêng gia đình, em cũng không cần phải e ngại nữa. Sau khi kết thúc năm mới Dương lịch, em sẽ xin vài ngày nghỉ với công ty, sau đó chúng ta cùng nhau lên núi.”

Người Triệu Quân và Vương Mỹ Lan tìm kho báu còn không cần đến anh ta, vậy thì Triệu Dữ Tài chỉ muốn tìm cách gián tiếp giúp đỡ họ, bàn bạc mọi chuyện với ông già này trước. Rồi khi Triệu Quân và Vương Cường chuẩn bị lên đường, Triệu Dữ Tài sẽ nói: “Em cũng đi, em đã nói chuyện với anh Hình Tam rồi.” Nếu vậy, Triệu Quân và Vương Mỹ Lan cũng sẽ phải để anh ta đi vì xem xét đến mặt mũi.

Triệu Dữ Tài đã tính toán rất kỹ lưỡng, nhưng Hình Tam nghe xong lại ngập ngừng một chút, hỏi: “Em xin vài ngày nghỉ… để làm gì vậy?”

“Để tìm thứ gì đó!” Triệu Dữ Tài hạ giọng xuống, nói nhỏ: “Anh trai, anh còn không biết sao?”

“Tìm thứ gì?” Hình Tam nhíu lông mày bạc, rồi lại buông ra: “À, thì không cần thiết…”

“Làm sao có thể không cần được chứ.” Triệu Dữ Tài ngắt lời Hình Tam, nói: “Núi Đại Lão kia, nếu ít người thì hoàn toàn không thể làm việc được đâu.”

Nhưng nói lại thì, chuyện này không thể nhờ người khác được; chỉ có thể là người trong nhóm chúng ta mới được…”

Triệu Dữ Tài và Hình Tam đang trò chuyện gần nhau, nhưng Hình Tam không kìm được mà giơ tay ngăn cản anh ta, nói: “Anh em ạ, hôm qua tôi không kịp nói với anh.”

“Ồ?” Triệu Dữ Tài ngạc nhiên, rồi lập tức nghe Hình Tam tiếp tục: “Đồ mà nhà anh đang tìm đã được tìm thấy rồi.”

“Gì cơ?” Triệu Dữ Tài reo lên: “Thật sao?”

Vào buổi sáng mùa đông, làng quê yên tĩnh lặng; tiếng hét bất ngờ của Triệu Dữ Tài khiến cả những con chó ở xa cũng bắt đầu sủa ầm ĩ.

“Hôm qua có quá nhiều người, tôi không kịp nói với anh,” Hình Tam vui vẻ vỗ vai Triệu Dữ Tài, nói: “Bây giờ chúng ta biết nơi cất kho báu đó rồi!”

“Ở đâu vậy?” Triệu Dữ Tài hỏi, nhưng Hình Tam lại im lặng một lát, rồi nói: “Tôi không biết; chỉ có Triệu Tiểu tử mới biết.”

Khóe miệng Triệu Dữ Tài nhếch lên; anh ta vừa định nói gì đó thì bỗng nghe có người hô: “Chào anh Hình Tam!”

“Ừm?” Hình Tam ngạc nhiên, liền thấy ánh đèn pin từ con hẻm bên cạnh chiếu tới; Triệu Dữ Tài nhận ra đó là giọng của Giải Tôn thị.

Khi ánh đèn pin càng lúc càng tiến gần, Giải Tôn thị và Lưu Lan Anh xuất hiện trước mặt Triệu Dữ Tài và Hình Tam.

“Chào anh Hình Tam!” Giải Tôn thị nhìn thấy Hình Tam và cười toe toét, nói: “Tôi vừa nghe thấy tiếng anh, liền nghĩ chính là anh đấy.”

“À!” Hình Tam ngớ ngẩn trả lời; ông già này khi còn trẻ đã là người nghiêm túc; suốt những năm sống trên núi, ông gần như chưa bao giờ nói chuyện với phụ nữ… Làm sao ông có thể xử lý được tình huống này chứ?

“Chú Zhao.” Lưu Lan Anh kéo nhẹ tay Giải Tôn thị, rồi bước tới hỏi Triệu Dữ Tài: “Các chú đi đâu vậy?”

“Đi lấy đậu phụ nấu sôi đấy.” Triệu Dữ Tài nhìn hai mẹ con này dắt tay nhau, nhưng chỉ có một chiếc đèn pin; muốn lấy đậu phụ thì cũng cần cái xô chứ.

“Hôm qua tôi đã đặt bốn miếng đậu phụ lớn ở tiệm đậu phụ, nhưng ông Sơn đã để chúng đông lại rồi.” Giải Tôn thị mới đến Yongan được chưa đầy hai tháng, nhưng đã quen biết khá nhiều người rồi.

“Chỉ có hai mẹ con các bạn đi lấy à?” Triệu Dữ Tài hỏi. “Bốn miếng đậu phụ đông lại rồi, hai mẹ con các bạn làm sao được đây?”

“Tôi mình cũng có thể tự làm được hai miếng đấy.” Giải Tôn thị nói một cách tự hào. Nghe vậy, mép miệng Triệu Dữ Tài nhếch lên và nói: “Thôi về đi, lấy cái gì nữa? Họ sáng nay hoặc ngày mai ghé tiệm đậu phụ thì lấy luôn mà.”

“Đúng vậy.” Lưu Lan Anh lại kéo nhẹ tay Giải Tôn thị một cái và nói: “Nghe lời chú Zhao đi, nhưng bạn cứ không nghe.”

Trước đây, Giải Tôn thị rất lười biếng; bây giờ thì lại cảm thấy rảnh rỗi quá mức. Buổi sáng dậy là tìm việc làm, nhưng không có việc gì thì cũng phải tìm cho bằng được.

“Vậy thì hai mẹ con về đi, trời lạnh lắm đấy.” Triệu Dữ Tài vẫy tay cho Giải Tôn thị và Lưu Lan Anh rồi bước đi, nhưng lúc đó, anh ta nghe thấy một tiếng chửi thề dữ dội phía sau lưng mình.

“Chết tiệt! Đồ nhóc ranh!”

Triệu Dữ Tài, Giải Tôn thị và Lưu Lan Anh đều giật mình, quay đầu lại thì thấy Hình Tam đang cầm đèn pin lao ra ngoài. Ánh đèn lóe lên, hiện ra khuôn mặt hoảng sợ của Trương Lai Bảo.

Khoảng hai giờ rưỡi chiều nữa, sẽ có thêm một chương nữa…