“Con gấu lớn kia!” Lý Bảo Ngọc lao tới bên cạnh Triệu Quân, nắm lấy cánh tay anh ta và nói ngay lập tức.

Triệu Quân vội vàng đẩy tay Lý Bảo Ngọc ra, lắc vai một cái, khẩu súng trượt xuống từ vai và rơi vào tay anh ta.

Lý Bảo Ngọc quay người lại, chỉ về hướng mình vừa đi và nói: “Nó ở phía kia kìa.”

“Em đã thấy nó chưa?”

“Tôi thấy dấu vuốt của nó rồi.” Lý Bảo Ngọc vẽ hình minh họa: “Dấu vuốt của con gấu lớn đó, to hơn dấu chân tôi còn nhiều đấy.”

Lý Bảo Ngọc mang giày số 45, dấu chân anh ta cũng đã to lắm rồi; vậy thì con gấu nâu này chắc hẳn nặng khoảng tám trăm cân trở lên, gần một ngàn cân là đúng rồi.

Hơn nữa, đó còn là ước lượng nhỏ nhất nữa đấy!

“Đi thôi!” Triệu Quân cầm súng một tay, dùng cây gậy làm từ gỗ liễu một tay, bắt đầu di chuyển.

“Được thôi.” Nghe Triệu Quân nói đi, Lý Bảo Ngọc lập tức trở nên hào hứng, nhưng mới đi được vài bước, anh ta đã nhận ra có điều gì đó không ổn.

Hướng mà Triệu Quân đang đi không phải là hướng có dấu chân con gấu, mà là hướng về nhà.

“Anh trai…” Lý Bảo Ngọc nhanh chóng lăn nhanh vài bước để đuổi kịp Triệu Quân, hỏi: “Chúng ta không đi bắt con gấu đó à?”

“Không đi đâu.” Triệu Quân nói một cách tự nhiên: “Lúc này mà đã thấy dấu vết của nó rồi, chắc là nó đã đi xa rồi… Biết đâu con mèo đó đã ở đâu khác rồi… Chúng ta lại không có chó nữa, đi theo nó thì nguy hiểm biết bao!”

“Nhưng…”

“Còn muốn nói gì nữa?” Triệu Quân cười và nói: “Nhanh lên về nhà nghỉ ngơi một đêm đi, ngày mai chúng ta sẽ lên thị trấn để bán da con gấu đó.”

“Được thôi.” Nghe nói đến việc bán da con gấu, Lý Bảo Ngọc lập tức mừng rỡ.

Một ngàn đồng tiền ư… Nghĩ đến thôi đã thấy vui rồi.

Hai người đi qua núi non, vẫn tiếp tục theo con đường mà họ đã phát hiện ra đàn lợn rừng cách đây nửa tháng. Trên đường vẫn còn dấu vết của móng lợn, nhưng có thể nhận ra rằng tất cả những dấu vết này đều được để lại từ lâu rồi; không hề có bất kỳ dấu vết mới nào được tìm thấy.

Nhưng khi đi thêm khoảng một dặm nữa, họ đã đến ngọn đồi mà đàn lợn rừng đã làm cho mặt đất trở nên bằng phẳng vào ngày hôm đó.

Khi tiến gần hơn, họ nhìn thấy rất nhiều dấu chân lợn xuất hiện từ con đường bên cạnh, và giữa những dấu chân đó còn có một số phân lợn.

Triệu Quân dừng lại, dùng cây gậy bằng gỗ liễu trong tay đâm vào những dấu phân đó và nhận ra rằng chúng đã đông cứng hoàn toàn.

Từ đó, họ không thể xác định được đàn lợn rừng đã đi qua đây bao lâu, nhưng nhìn vào dấu vết chân lợn, có thể thấy tất cả đều là những dấu vết mới được để lại hôm nay.

“Bảo Ngọc.” Triệu Quân gọi Lý Bảo Ngọc.

Lý Bảo Ngọc đang cúi xuống quan sát các dấu chân trên mặt đất; nghe thấy Triệu Quân gọi mình, anh ta quay đầu lại và thấy Triệu Quân đang chỉ về phía ngọn đồi kia.

Lý Bảo Ngọc gật đầu và cùng với Triệu Quân bắt đầu trượt lên dốc đồi.

Trên đường đi, dưới chân hai người toàn là những dấu vết chân lợn rừng, và trong số đó có khá nhiều dấu vết mới được để lại.

Vừa mới bắt đầu hành trình, họ chưa kịp đứng vững thì bỗng nhiên nghe thấy một tiếng nổ lớn.

“Boom!”

Trên ngọn núi đối diện, có ánh lửa lóe lên rồi biến mất ngay lập tức; tiếng nổ vang dội khắp nơi.

Chỉ thấy bên kia ngọn đồi, khói tuyết cuồn cuộn bay lên trời.

“Bang! Bang! Bang…”

Ngay sau đó, tiếng súng nổ liên tục vang lên!

Ban đầu, họ vẫn có thể phân biệt được từng tiếng súng, nhưng sau ba phát súng, tiếng súng hòa quyện vào nhau thành một chuỗi âm thanh liên tục.

Ngọn đồi đối diện giống như một con rồng lớn đang ngủ say; bây giờ nó đã thức dậy, và cả ngọn đồi dường như đang rung chuyển theo từng động tác của con rồng đó.

Triệu Quân biết rằng không phải là ngọn núi đang chuyển động, mà là có vô số con lợn rừng đang chạy nhảy trên ngọn đồi đó.

Những con lợn này chạy xuôi dòng từ đỉnh núi, liên tục lên xuống, cho đến khi chạy đến chân núi.

Mỗi con lợn đều đuổi theo con lợn khác; từ xa nhìn lại, người ta không thể phân biệt rõ đàn lợn rừng, và trông có vẻ như cả ngọn núi đang chuyển động vậy.

“Anh…” Lý Bảo Ngọc nắm lấy tay Triệu Quân, đồng thời không ngừng chỉ về phía bên kia.

Triệu Quân Cầm súng trên tay, nhưng vẫn chưa bật khóa an toàn.

  Quá xa rồi! Chỉ có thể nhìn thấy mơ hồ những con lợn đang chạy, nhưng không thể biết được có bao nhiêu con hay hình dáng của chúng ra sao.

  Nhưng anh ta đã nhìn thấy một bóng dáng, cao lớn hơn tất cả những con lợn kia.

  Khoảng hai phút sau, những con lợn mới ngừng hoạt động, tiếng súng cũng im bặt, và mọi thứ trở lại yên bình.

   Lý Bảo Ngọc Đứng đó nhìn chằm chằm vào ngọn đồi đã trở lại yên tĩnh, tay vẫn nắm chặt lấy tay áo len của Triệu Quân.

  Triệu Quân bất đắc dĩ vỗ nhẹ vào người anh ta, và Lý Bảo Ngọc mới tỉnh táo lại, quay đầu nhìn Triệu Quân và nói: “Anh trai, chúng ta đi xem thử nhé?”

  “Không đi nữa.” Triệu Quân lắc đầu và nói: “Họ không bắn trúng đâu.”

  “Làm sao em biết được?”

  Triệu Quân trả lời: “Em đã thấy con lợn lớn đó mà.”

  “Khi nào vậy?”

  “Ngay lúc nãy đó.”

  “Sao anh không thấy gì cả?”

  Triệu Quân không muốn tranh luận nữa, cầm chặt súng trong một tay và cây gậy làm từ gỗ liễu trong tay kia, nói: “Nếu theo đuổi chúng, chúng ta sẽ biết thôi.”

  Nói xong, Triệu Quân lao nhanh xuống núi.

  Hai ngọn núi gặp nhau ở chân núi; từ đây, Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc nhìn về phía đông, thấy lớp tuyết trên sườn núi đã bị đám lợn hoang dã dẫm nát. Vô số dấu chân lợn chồng chất lên nhau, đến nỗi không thể phân biệt được đâu là dấu chân con nào. Trên lớp tuyết đó, có thể nhìn thấy những vệt máu đỏ tươi – có con lợn đã bị thương. Lớp tuyết bị đám lợn giẫm nát trở nên cực kỳ nhẵn, khiến Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc có thể trượt nhanh trên đó như đang đi trượt tuyết. Nhưng bỗng nhiên, Triệu Quân dùng cây gậy để dừng lại, quay đầu nhìn về phía ngọn núi nơi vừa có tiếng súng vang lên.

Trên khuôn mặt Triệu Quân hiện lên nụ cười xấu xa; hắn giơ súng lên trời, bỏ chốt an toàn rồi bóp cò.

  Bùm!

  Ở ngọn núi xa xôi kia, Triệu Dữ Tài, Lý Đại Dũng, Vương Cường và Lâm Tường Thuận đều nghe thấy tiếng súng, và không ai nói gì cả, tất cả đều nhìn về phía nơi Triệu Quân nổ súng.

  “Đây là…?”

  “Chết tiệt!” Triệu Dữ Tài đang hút thuốc, vội vàng đứng dậy và nói: “Không được để kẻ khác chiếm lợi đâu!”

  “Anh rể,” Vương Cường nói: “Chúng ta đi đuổi à?”

  Triệu Dữ Tài nhìn về phía xa, im lặng suốt hai giây trước khi quay lại và thở dài: “Còn đi đuổi làm gì nữa? Thôi, về thôi.”

  Con đường xuống núi này dài hơn hai dặm; nơi xảy ra tiếng súng còn xa hơn nữa. Nếu họ vội vàng đi đến đó, e là đã quá muộn màng rồi.

  Tất cả mọi người đều biết rằng việc không đi đuổi là đúng đắn, nhưng không đi thì lại thấy không yên lòng.

  Hôm nay, bốn người trong nhóm đã vào núi từ sáng sớm. Lâm Tường Thuận lái xe, còn Triệu Dữ Tài ngồi ở ghế phụ, cầm súng trên tay. Còn Lý Đại Dũng và Vương Cường thì chỉ có thể ngồi trong khoang xe không mái ở phía sau.

  Khi xe vào núi, bốn người đã đi đến phía bắc núi – nơi mà Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc đã thấy vô số dấu chân heo rừng. Họ bước xuống xe và ngay lập tức đi kiểm tra khu vực đó.

  Họ đến sớm hơn Triệu Quân đến năm giờ đồng hồ; những dấu chân heo rừng vẫn còn mới, phân heo rải rác khắp nơi và vẫn chưa đóng băng.

  Những con heo rừng này, chắc là vừa mới đi qua đây.

  “Anh trai! Chúng ta lên đồi đi không?” Lý Đại Dũng nắm chặt khẩu súng săn và hỏi Triệu Dữ Tài.

  Triệu Dữ Tài không trả lời, mà quay sang nhìn Vương Cường và hỏi: “Cường Tử, ý kiến của em thế nào?”

“Triệu Dữ Tài, Lý Đại Dũng và Lâm Tường Thuận đều giỏi bao vây những con chó dữ, còn việc truy đuổi chúng thì phải dựa vào tài năng của Vương Cường mới được.”

Vương Cường cười nói: “Nếu đi theo dấu vết của chúng, thì sẽ mất bao lâu mới bắt kịp chứ? Lên xe, chúng ta đi vòng qua sườn núi phía sau xem sao.”

Bốn người lại lên xe, và Lâm Tường Thuận khởi động xe, đi vòng qua sườn núi phía nam.

Nhưng những con đường trong rừng này không phải lúc nào cũng có thể đi được. Khi đi đến phía tây, Lâm Tường Thuận đã dừng xe lại trên con đường mòn dùng để chất củi.

Bốn người xuống xe, đi vòng qua một đoạn nhỏ về hướng nam.

Khi đến sườn núi phía nam, họ không cần phải nhìn xuống nữa, bởi vì trên sườn núi này, khắp nơi đều là dấu vết của lợn rừng.

Nhóm lợn rừng này đã từ núi phía bắc xuống, sau đó lại lên núi phía nam.

Vương Cường nói: “Lên xe, tiếp tục đi!”

Lần này, không ai trong số họ dám phản đối.

Bốn người lại lên xe, tiếp tục đi vòng qua, nhưng sau khi đi một quãng đường, họ vẫn phải xuống xe và đi bộ xuống sườn núi phía nam.

Khi đến nơi, họ phát hiện ra rằng không còn dấu vết của lợn rừng nữa, điều này chứng tỏ rằng nhóm lợn rừng đó đang ở trên núi phía nam.

“Lên núi!” Triệu Dữ Tài cầm súng, đi đầu, bước nhanh lên sườn núi, các người khác theo sau gần gũi.

Ngọn núi này cao hơn nhiều so với ngọn núi trước đó.

Trên núi, tuyết dày đến tận đầu gối; chỉ sau năm trăm mét, Triệu Dữ Tài đã bị Lý Đại Dũng đuổi kịp.

Lý Đại Dũng nói: “Anh trai, để em đi đường trước.”

“Ừm.” Triệu Dữ Tài đồng ý mà không phản đối.

Dù chiều cao của Lý Đại Dũng không bằng con trai mình là Lý Bảo Ngọc, nhưng anh ta cũng khoảng một mét tám mươi lăm, điều này thực sự rất hiếm gặp trong thời buổi này.

Chân anh ta dài, vì vậy khi anh ta đi trước, ba người còn lại chỉ cần đi theo dấu chân của anh ta mà thôi, như vậy sẽ tiết kiệm sức lực hơn nhiều.

Khi leo đến nửa lưng núi, đã là buổi trưa. Bốn người thu dọn một ít củi, lấy những chiếc bánh đậu được Triệu Dữ Tài hấp sáng nay ra nướng ăn.

Họ và những người ở cách đó khoảng mười ba, mười bốn dặm – Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc – gần như cùng lúc bắt đầu ăn trưa.

Với vài miếng dưa muối, bốn người ăn nhanh gọn bữa trưa, sau đó nghỉ ngơi thêm mười mấy phút, dập tắt lửa trong tuyết rồi tiếp tục hành trình lên đỉnh núi.

Khi gần đến đỉnh, Vương Cường gọi lại Lý Đại Dũng. Anh ta đi từ cuối đoàn lên đầu và nói khẽ: “Tôi đang ở phía trước, các bạn hãy đi chậm lại và cẩn thận một chút.”

Ba người kia không nói gì, chỉ gật đầu đồng ý.

Vương Cường tiếp tục đi cẩn thận phía trước, và sau khi leo thêm bốn, năm trăm mét, anh ta đột nhiên đẩy tay phải ra sau.

Triệu Dữ Tài và những người còn lại đều dừng lại, cúi người xuống. Bốn người đều mặc áo choàng trắng, giống như hòa vào bức tranh tuyết trắng này vậy.

Khoảng nửa phút sau, Vương Cường giơ tay lên, và anh ta bắt đầu từ từ nâng người lên trên.

Bốn người nín thở, từ từ di chuyển lên cao hơn.

Khi đã leo thêm khoảng một trăm mét nữa, Vương Cường lại dừng lại và liên tục vẫy tay, bảo ba người kia tiếp tục leo lên.

Ba người tiếp tục di chuyển lên trên, đến bên cạnh Vương Cường và cẩn thận nhìn lên trên.

Họ thấy rằng, cách đó khoảng một trăm mét, toàn là đàn lợn rừng!

Những con lợn đực to lớn, những con lợn mẹ già, và cả Hoàng Mao Tử… Đàn lợn rừng ấy thực sự trải dài đến tận chân trời.

Triệu Dữ Tài thấy đàn lợn rừng nhưng không vội vàng tìm kiếm vị “thần lợn” huyền thoại đó, mà quan sát xung quanh.

Nếu muốn chiến đấu với chúng, trước hết phải đảm bảo an toàn cho bản thân. Hiện tại, bốn người đều đang ở trên sườn núi; nếu có ai đó ném những quả bom rơi xuống, đàn lợn rừng hoảng loạn và lao về phía họ, thì mọi chuyện sẽ trở nên rất nguy hiểm.

Xung quanh họ đều có cây cối.

Cách đó bảy, tám mét về phía trước bên trái, có một cái cây hạt óc chó; cách đó chưa đầy một mét về phía sau bên trái, cũng có một cái cây hạt óc chó nữa.

Cách đó ba, bốn mét về phía trước bên phải, và cả bên phải của Lý Đại Dũng, cũng đều là những cây hạt óc chó.

Đây là một khu rừng hạt dẻ.

Lượng tuyết năm nay không quá dày so với những năm trước; chính vì thế những con lợn rừng mới có thể đào các loại hạt dẻ, óc chó ra khỏi tuyết để ăn. Nếu tuyết quá dày, chúng sẽ không thể lấy được hạt dẻ hay các loại hạt khác, và lúc đó chúng chỉ còn cách ăn cỏ dại mà thôi. Có lẽ chính khu rừng hạt dẻ này chính là nơi những con lợn rừng này đến kiếm ăn.

Triệu Dữ Tài vỗ nhẹ vào vai Lâm Tường Thuận và chỉ về phía cây hạt dẻ ở góc sau bên trái. Lâm Tường Thuận không nói gì, cũng không hành động gì, mà lặng lẽ đi về phía đó.

Triệu Dữ Tài lại ánh mắt với Vương Cường, người này sau đó lẳng lặng tiến về phía trước bên trái. Triệu Dữ Tài sử dụng khẩu súng săn loại số 16 – loại có tầm bắn ngắn nhất, vì vậy anh ta phải đứng ở phía trước.

Sau đó, Triệu Dữ Tài lấy ra một bó bom xốp từ túi của mình và đưa cho Lý Đại Dũng. Nhận lấy bom xốp, Lý Đại Dũng không cần ai chỉ bảo, liền tiến về phía trước bên phải. Khi Lý Đại Dũng đi xa, cây hạt dẻ bên phải anh ta trở nên trống trải; Triệu Dữ Tài từ từ di chuyển đến bên cạnh cây đó và ẩn mình sau thân cây.

Bốn người đều tìm một cây hạt dẻ và ẩn mình sau thân cây đó. Đúng vậy, họ tìm cây không phải để leo lên đó. Nếu họ leo lên cây, tiếng động trong quá trình leo sẽ khiến những con lợn rừng phát hiện ra họ; với số lượng lợn rừng đông đảo như vậy, làm sao chúng có thể không biết? Vì vậy, việc ẩn mình sau cây mới là cách tốt nhất. Chỉ khi ẩn náu được, họ mới có thể tránh khỏi đàn lợn rừng khi chúng lao xuống. Nếu cần thiết, họ luôn có thể leo lên cây sau đó.

Lúc này, nhờ có cây cối che chắn, bốn người mới có thể đứng thẳng dậy và nhìn xa xăm để tìm con lợn rừng to nhất trong đàn. Nhưng đàn lợn rừng này thực sự quá đông… Quá nhiều con lợn rừng đến mức không ai có thể nhìn thấy con nào đang ẩn mình ở đâu, cũng không ai biết liệu nó đang ngồi hay nằm.

Lý Đại Dũng đứng phía trước Triệu Dữ Tài và quay đầu nhìn lại anh ta; thấy Triệu Dữ Tài gật đầu, Lý Đại Dũng liền cầm bom xốp trong một tay và lấy ra một hộp diêm trong tay kia.

Ngay vào khoảnh khắc Lý Đại Dũng châm que diêm, sâu trong đàn lợn rừng, một con lợn rừng đang dùng mũi để xúc tuyết bỗng nhiên ngẩng đầu lên!

Toàn thân nó phủ đầy lông đen, và từ trên xuống dưới, tất cả đều là những sợi lông cứng cáp.

Cần biết rằng, những con lợn rừng khác, ở vùng sườn và bụng, chỉ có những sợi lông mềm mại mà thôi.

Nhưng con này, toàn thân đều là lông cứng!

Những con lợn rừng khác, trên lưng chỉ có những sợi lông cứng mọc thưa thớt, giống như những chiếc kim nhọn.

Còn con này, toàn bộ lưng đều phủ đầy những sợi lông cứng, mỗi sợi đều đứng thẳng lên trời, như thể trên lưng nó có hàng triệu cây kim thép vậy.

Nó mất đi một chiếc răng lợn, chỉ còn lại một chiếc duy nhất, màu vàng nhạt, hình dạng uốn cong như mặt trăng lưỡi liềm, giống như thanh kiếm cong hình mặt trăng trong các cuốn tiểu thuyết của Gu Long.

Bên trái tai nó thiếu đi một nửa, còn bên phải, khớp gối chân trước bị cong về phía sau một cách không đều.

Chân đó có lẽ đã bị gãy rồi sau đó lại lành lại.

Trên người nó, có một số vết sẹo; sau khi lành, những sợi lông mọc ra ở những vết đó lại khác biệt so với những chỗ khác, thưa thớt và cứng hơn.

Phía sau xương bả vai bên trái nó, có một vết thương hình cái hố, không sâu lắm.

Nhưng vì không sâu, nên bên trong vẫn còn một nửa chiếc răng lợn đang cắm đó!

Có lẽ đó là kết quả của những cuộc đấu tranh giành quyền giao phối với những con đực lợn rừng khác cách đây nhiều năm.

Điều này khá phổ biến trong đàn lợn rừng.

Nhưng điều hiếm thấy là, nó quá to lớn.

Khi nó đứng dậy, những con lợn rừng nặng ba, bốn trăm cân xung quanh nó, trước mặt nó, giống như những đứa trẻ so với người lớn vậy.

Nói rằng nó giống như một ngọn núi nhỏ có lẽ hơi phóng đại, nhưng thực sự nó giống như một ngọn núi nhỏ được tạo nên bằng tay vậy.

Giống như Triệu Quân đã nói, nó rất nhạy bén.

Nhạy bén đến mức, ngay vào khoảnh khắc Lý Đại Dũng châm que diêm, nó đã ngửi thấy mùi lưu huỳnh đó.

Mũi nó liên tục vươn lên và hít vào, phát ra tiếng “phèn… phèn…”.

Trong chốc lát, tất cả những con lợn rừng trên núi, dù đang đi hay đứng yên, dù đang chơi đùa hay ăn uống, tất cả đều ngay lập tức dừng hết mọi hoạt động và Kỳ Kỳ ngẩng đầu lên.