Ra khỏi nhà, Hình Trí Dũng vội vàng chạy thẳng đến nhà của Lý Hổ.

Lý Hổ cũng không ngờ rằng vừa mới về đến nhà thì Hình Trí Dũng đã đến ngay sau đó. Khi Hình Trí Dũng giải thích mục đích của mình, Lý Hổ lập tức không yên tâm được nữa và vội vàng đi lấy súng.

“Em gái ơi!” Lúc này, Hình Trí Dũng gọi vợ của Lý Hổ đang dọn dẹp bàn ăn ở ngoài nhà, “Nhà có thức ăn khô không? Chúng ta lên núi rồi, em cho chúng tôi một ít thức ăn khô đi.”

Người vợ đang làm việc liếc mắt nhưng giọng nói vẫn nhẹ nhàng như mọi khi: “Anh trai ơi, nhà không còn gì nữa đâu. Hôm qua còn lại hai miếng bánh làm từ bột ngô, hôm nay hai ông cháu đã ăn hết rồi; em chỉ uống cháo bột ngô thôi.”

“À…” Nghe vậy, Hình Trí Dũng quay đầu nhìn Lý Hổ và hỏi: “Vậy thì phải làm sao đây?”

“Làm sao được nữa chứ?” Lý Hổ đáp: “Lát nữa đến cửa hàng nhỏ mua vài cái bánh để ăn thôi.”

“Cũng được thôi.” Hình Trí Dũng nói xong rồi đứng dậy, cả hai cùng mang theo súng ra ngoài. Ra khỏi sân, họ đi thẳng đến cửa hàng nhỏ trong làng.

Trên đường đi, hai người trò chuyện với nhau. Lý Hổ hỏi Hình Trí Dũng: “Anh có thể ăn được bao nhiêu cái bánh vậy?”

“Có lẽ năm cái được thôi.” Hình Trí Dũng đáp. Lý Hổ gật đầu: “Em cũng cần năm cái.”

Nói xong, Lý Hổ nhìn vào lưng Hình Trí Dũng và hỏi: “Anh có mang tiền không?”

“Không có đâu.” Hình Trí Dũng ngẩn ngơ một chút rồi nói: “Tôi vội vàng ra khỏi nhà mà quên mất không mang tiền rồi… Em cũng vậy à?”

“À…” Lý Hổ vô thức đặt tay lên túi quần bên phải và nói: “Em vừa nhớ ra thôi.”

“Vậy thì cứ lấy nó đi thôi.” Hình Trí Dũng dừng bước lại, vẫy tay về phía nhà của Lý Hổ, bảo anh ta về nhà: “Đúng lúc này ra ngoài, lại gần nhà bạn nữa.”

“Ôi đùa gì vậy!” Lý Hổ lắc đầu, nói: “Cần gì phải phiền phức vậy? Chúng ta cứ vào quán hàng tính tiền là xong mà.”

Hình Trí Dũng đang muốn hỏi Lý Hổ rằng số tiền đó sẽ được ghi tên cho ai, thì bỗng nghe có người hô lớn: “Lão Li Ba! Lão Hình Đại!”

“Ồ!” Lý Hổ ngẩng đầu nhìn theo hướng tiếng gọi, thấy một ông già đang đi từ phía nam đến.

“Ông Hứa ạ.” Hai người Hình và Li chào ông già. Ông này tên là Hứa Quảng Phúc, là anh họ của bác sĩ chỉnh xương Hứa Quảng Đại – người cùng sống trong khu định cư này với họ.

“Hai người mang súng lên núi à?” Hứa Quảng Phúc hỏi. “Đi săn à?”

“À, chỉ là đi dạo thôi…” Lý Hổ sợ ông già này sẽ đòi họ mang thịt về, liền đổi chủ đề: “Ông Hứa đã ăn cơm chưa ạ?”

“Đã ăn xong rồi.” Hứa Quảng Phúc chỉ vào khẩu súng số 16 trên lưng Lý Hổ và nói: “Nhìn hai người mang súng, tôi nhớ ra một chuyện.”

Nói xong, ông già ngồi thẳng dậy, hỏi hai người: “Tôi biết một cái kho báu của kẻ mù… Hai người dám vào lấy không?”

“Ôi!” Hình Trí Dũng mắt sáng lên, vội vàng hỏi: “Ở đâu vậy, ông Hứa? Báo cho chúng tôi biết, chúng tôi sẽ đi ngay.”

“Hai người có khả năng không?” Hứa Quảng Phúc hỏi tiếp. Hình Trí Dũng ngực tự hào trả lời: “Có chứ! Chúng tôi còn có hai khẩu súng nữa đây.”

Hình Trí Dũng nghĩ rất kỹ; nếu cái kho báu đó dễ lấy, thì anh và Lý Hổ sẽ tự mình vào lấy; còn nếu khó lấy, thì vài ngày sau sẽ nhờ Triệu Quân cùng giúp đỡ để lấy cả hai kho báu đó.

“Ở đâu vậy, ông Hứa?” Lý Hổ cũng hỏi tiếp. Kho báu của kẻ mù đó chắc chắn là rất nhiều tiền đấy.

“Anh em, anh còn nhớ không?” Xu Guangfu hỏi lại Lý Hổ, nói: “Có một năm, tôi, bố anh và anh đã cùng nhau đến chỗ đó để tỉa cành cây.”

“À, à!” Nghe vậy, Lý Hổ lập tức biết ngay là nơi nào và gật đầu liên hồi: “Đó không phải là…”

Nói xong, Lý Hổ bỗng ngừng lại; nơi mà Xu Guangfu nói không xa lắm so với cái kho bí mật mà họ biết. Lúc này, Lý Hổ bắt đầu nghĩ rằng, có lẽ ông già này đang nói về cùng một nơi với những gì họ biết?

“Chính là ngọn núi đó.” Xu Guangfu không hiểu Lý Hổ đang nghĩ gì, chỉ tiếp tục nói: “Phía nam ngọn núi đó, khi các em xuống đến sườn núi thứ hai, các em sẽ thấy ngay. Bởi vì phía sườn đó có hai cái cây lớn… Hai cây dương cổ thụ to lớn đến mức hai người ôm vào cũng khó. Phía đông của cây đó, cách mặt đất khoảng bốn năm mét, có cửa vào kho.”

“À, kho trên núi à!” Nghe vậy, Hình Trí Dũng và Lý Hổ đều rất vui mừng.

Kho mà Xu Guangfu nói không phải là cái kho mà họ biết. Như vậy, họ sẽ có thể giết thêm một tên Hổ Đậu nữa. Hơn nữa, kho trên núi cũng dễ tiêu diệt hơn so với kho dưới đất.

Ngay cả khi có người đánh thức con gấu, nó cũng phải xuống từ trên cây mới có thể chạy ra ngoài; lúc đó, người ta sẽ có cơ hội bắn nó. Còn kho dưới đất thì khác; cửa kho rất lớn, con gấu có thể nhảy thẳng ra ngoài ngay trước cửa, khiến cho thợ săn gặp nguy hiểm.

Đây cũng là lý do tại sao hai người Xing và Li đã mời Triệu Quân đi cùng để tiêu diệt kho đó. Còn với kho trên núi, chỉ cần hai người mang theo hai khẩu súng là có thể tiêu diệt được; như vậy, họ sẽ chia đôi số của cải thu được.

“Ông Xu ơi,” Hình Trí Dũng hỏi Xu Guangfu để xác nhận: “Ông chắc chắn là có kẻ tên Đen Mù ở đó phải không?”

“Tôi cũng không chắc lắm.” Xu Guangfu lắc đầu và nói: “Mùa thu trước, tôi cùng với dì của các em lên đó hái quả schisandra và thấy cái kho đó. Lúc đó, trên cây đầy dấu vết do móng vuốt của Đen Mù để lại; chắc hẳn là nó đang dùng kho đó để cất đồ đạc.”

Nói đến đây, ông già ngừng lại một chút, sau đó tiếp tục: “Dù sao thì tôi cũng đã nói với các em rồi; nếu các em muốn đi thì cứ đi, nếu không muốn thì cũng không sao cả.”

“À…” Hình Trí Dũng và Lý Hổ nhìn nhau, cả hai đều nghĩ đến việc đi tìm hiểu xem sao; dù sao thì cũng đi ngang qua mà, nếu có thể giết được con quái vật đó thì tốt biết mấy.

“Ông Hứa, chúng ta đi xem thử đi.” Hình Trí Dũng cười với ông Hứa Quảng Phúc, và ông Hứa Quảng Phúc cũng cười đáp: “Đi đi, làm cho xong rồi về lấy cho tôi ít thịt.”

“Vậy thì ông yên tâm đi.” Hình Trí Dũng nói: “Nếu chúng ta giết được con quái vật đó, thịt thì ông cứ tự nhiên mà ăn.”

“Các bạn có đủ đạn không?” ông Hứa Quảng Phúc hỏi hai người: “Đánh con quái vật này khác với những thứ khác đấy; các bạn mang theo khẩu súng số 16 này, phải dùng để bắn nó mới được.”

“Chúng tôi biết mà.” Hình Trí Dũng nói rồi nhìn sang Lý Hổ, tiếp tục: “Súng số 16 này tiêu tốn khá nhiều đạn đấy.”

“Ồi, chúng tôi đâu có thể không dùng súng đâu.” Lý Hổ nói: “Chúng tôi chỉ cần dùng cây gậy lớn, đập vào cái cây kia thôi.”

“Đừng làm vậy đi!” ông Hứa Quảng Phúc vội vàng ngăn lại: “Con quái vật đó đang ngủ say lắm đấy; nếu không dùng súng mà chỉ dùng gậy đập, nó sẽ không thức dậy đâu.”

“Vậy thì phải làm sao đây?” Lý Hổ liền nghĩ ra một cách, túm lấy túi đạn buộc ở thắt lưng và nói với Hình Trí Dũng: “Nhà tôi chỉ có vài viên đạn thôi; nhà anh có thêm không?”

“Tôi… nhà tôi cũng không còn nữa.” Hình Trí Dũng đáp. Nghe vậy, ông Hứa Quảng Phúc liền bảo hai người: “Thôi được rồi, đừng dùng súng nữa; các bạn về nhà lấy một cái cưa có tay cầm cong. Đến nơi đó, cưa một cái lỗ trên thân cây, sau đó dùng dao đâm vào trong. Khi con quái vật đó đau, nó sẽ tự bò ra thôi.”

“Ồ?” Hình Trí Dũng mỉm cười và nói với ông Hứa Quảng Phúc: “Thật là hay đấy, ông Hứa! Ông già này thật là giỏi!”

“Hehe!” ông Hứa Quảng Phúc cười đáp: “Đừng coi thường ông già này đâu; khi còn trẻ, tôi cũng từng đi leo núi đấy.”

Hình Trí Dũng nghe vậy cũng cười; trong lúc đó, Lý Hổ hỏi ông Hứa: “Ông Hứa, nhà ông có cái cưa có tay cầm cong không ạ?”

“Hả?...”

Xu Guangfu ngạc nhiên và hỏi lại Lý Hổ: “Nhà cậu không có cưa à?”

Ở vùng rừng này, ai mà không có cưa chứ?

“Có đấy, nhưng nó đã kém hiệu quả lắm rồi.” Lý Hổ trả lời: “Khi đi lên núi để chặt cây bạch dương… thật sự rất khó khăn.”

Mặc dù giữa các thân cây bạch dương có những cái thùng trống, nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến sự sống của chúng. Thân cây còn tươi thì vẫn chứa nước; vào mùa đông, khi bị đóng băng, việc dùng cưa để chặt cũng trở nên rất khó khăn.

“À, được thôi.” Xu Guangfu không suy nghĩ nhiều, vẫy tay bảo hai người: “Đi thôi, Lên nhà tôi.”

Ba người cùng nhau đi về phía nhà Xu. Hình Trí Dũng liếc nhìn Lý Hổ với ánh mắt đầy thắc mắc; anh ta không hiểu làm sao có thể dùng cưa để chặt cây trong nhà ông già được.

Khi nhận thấy ánh mắt đó, Lý Hổ chỉ cười mà không nói gì. Khi đến nhà Xu, Xu Guangfu lấy chiếc cưa tay từ kho ra và đưa cho Lý Hổ, đồng thời dặn dò: “Cầm đi dùng đi, xong rồi nhớ mang trả lại cho tôi nhé!”

“Vâng, biết rồi, ông Xu.” Lý Hổ nhận lấy cưa, mỉm cười với ông già và hỏi: “Ông Xu, nhà ông có lương thực khô không ạ?”

“Hả?” Xu Guangfu ngập ngừng, có vẻ bối rối; lúc đó Lý Hổ tiếp tục nói: “Tôi vừa nhớ ra là chúng tôi vội vàng ra ngoài làm việc, quên mất không mang theo lương thực… Ông nghĩ sao…”

“À…” Xu Guangfu chớp mắt và hỏi: “Làm bánh bao thì được không ạ?”

“Được chứ!” Lý Hổ cười: “Chỉ cần có thức ăn là được, chúng tôi không kén đâu.”

“Vậy… vậy thì vào nhà đi.” Xu Guangfu mời hai người vào nhà, nhưng Lý Hổ từ chối: “Ông Xu, chúng tôi không vào đâu; ông vào lấy vài thứ cho chúng tôi ở ngoài này là được.”

“Vậy thì các bạn đợi ở đây nhé.” Xu Guangfu quay người vào nhà, còn Hình Trí Dũng ở sân nhà thì nhìn Lý Hổ với ánh mắt ngưỡng mộ.

……

Tại làng Yonglitan, trước cửa nhà họ Trương.

“Quay về đi thôi, dì ơi.” Một người phụ nữ vẫy tay và nói: “Đừng tiễn nữa, mau vào nhà đi.”

Người phụ nữ này là vợ của Trương Quốc Hoàn, cô ấy và Triệu Dữ Tài làm đồng nghiệp với nhau nhiều năm rồi; hai gia đình không thường xuyên qua lại với nhau lắm, nhưng đều biết đến nhau.

“Không sao đâu, không sao đâu,” Xu Guilan nói: “Nhỏ ơi, các bạn hãy lái xe chậm một chút nhé.”

Triệu Quân đáp lại một tiếng, sau đó cùng với Giải Thần lên xe và rời đi.

Chiếc xe khởi động và từ từ rời khỏi hiện trường.

Lúc này mới chỉ hơn tám giờ sáng; hai người cần quay trở về Yongan để đón Vương Cường và những con chó săn, sau đó mang theo dụng cụ để tiếp tục vào rừng bắt lợn rừng.

Khi vừa vào làng, Giải Thần chỉ về phía kính chắn gió trước và hét lên với Triệu Quân: “Anh Quân ơi, nhìn kìa!”

Triệu Quân quay đầu nhìn và thấy khói đen bốc lên từ hướng nhà mình.

Ngay lập tức, Giải Thần đạp ga mạnh, tốc độ xe tăng lên nhanh chóng.

“Chậm lại một chút,” Triệu Quân nói: “Để lại trong làng đi, đừng lái nhanh thế.”

Khi về đến nhà, Triệu Quân thấy cái lò đất trong sân đang phun khói; Vương Cường đang đốt lửa, khi thấy xe trở về liền vội vàng đứng dậy đi ra cửa đón họ.

Khi Triệu Quân xuống xe, Vương Cường hỏi: “Cháu trai út à, đi thôi chứ?”

“Đi thôi, chú ơi,” Triệu Quân đáp, rồi quay người chạy vào nhà.

Triệu Quân và Giải Thần xuống xe và vào nhà chuẩn bị đồ cần thiết; vừa bước vào nhà, họ đã thấy một nhóm người đang bận rộn ở sân ngoài.

Trong sân có hai chiếc bàn được đặt sát nhau, xung quanh mỗi chiếc bàn chỉ có những lối đi hẹp cho một người đi qua được.

Trên một chiếc bàn, có đủ loại bát đĩa lớn nhỏ; Triệu Quân đi qua và thấy bên trong những bát đó có các loại rau khô như mì tôm, nấm mèo, rau dương xỉ, nấm hương, nấm đông cô…

Trên chiếc bàn kia, con nai đã được lột da và nằm ngửa; Vương Mỹ Lan và Kim Tiểu Mai mỗi người cầm một con dao để chặt thịt con nai.

“Con trai à!” Khi thấy Triệu Quân trở về, Vương Mỹ Lan hỏi: “Đã gửi hết cho họ rồi chứ?”

“Ừm, đã gửi hết rồi.” Triệu Quân cười nói với Vương Mỹ Lan: “Tôi đi đột ngột lắm, thậm chí còn không kịp nhận tiền nữa.”

“Không sao đâu.” Vương Mỹ Lan vẫy tay và nói: “Họ cũng chẳng thiếu thứ gì đâu.”

“Mẹ ơi…” Triệu Quân ngạc nhiên hỏi: “Sao mẹ bắt đầu chuẩn bị bữa tối sớm thế này nhỉ?”

Chỉ mới chín giờ sáng mà đã bắt đầu chuẩn bị bữa tối rồi.

“Cần chuẩn bị thì phải chuẩn bị sớm mà.” Vương Mỹ Lan cắt một miếng thịt thú rừng, ném lên thớt bên cạnh và nói: “Nhìn thịt này xem, ngon biết bao.”

Nghe vậy, Triệu Quân cười và quay vào phòng phía tây để buộc dây chân, mang súng săn và túi xách; sau đó cùng với Vương Cường và Giải Thần ra khỏi nhà, cả ba người cùng con chó lên xe và đi về phía rừng.

Trong khi đó, tại căn tin, những người đàn ông trong bếp đang nhào bột làm bánh bao, những người phụ nữ thì hái rau và rửa rau; chỉ có Triệu Dữ Tài ngồi yên trên chiếc ghế dài bên cửa sổ, lặng lẽ hút thuốc.

Bỗng nhiên, tầm mắt của Triệu Dữ Tài xuất hiện một người; anh ta cúi đầu xuống nhìn kỹ hơn, rồi đứng dậy và đi ra ngoài.

Khi Triệu Dữ Tài bước ra khỏi khu vực bếp và vào sảnh căn tin, giám đốc căn tin Trương Quốc Hoàn vừa đi vào từ bên ngoài.

“Lễ Quốc khánh à!” Triệu Dữ Tài chào Trương Quốc Hoàn và nói: “Tôi đã gửi con heo rừng đến cho anh đấy.”

“Gì cơ?” Trương Quốc Hoàn nghe vậy giật mình, rồi lập tức nói: “Tôi muốn con heo sống đấy! Con heo chết thì tôi không cần đâu!”

Trương Quốc Hoàn không thể tin được; hôm qua anh ta vừa nói với Triệu Dữ Tài rằng hôm nay sẽ nhận được con heo rừng sống đến nhà mình…

“Nó còn sống đấy!” Triệu Dữ Tài vẫy tay nói: “Một trăm năm sáu mươi cân thịt được ngâm qua đêm, mùi thơm lắm đấy.”

“Thật à? Giả à?” Trương Quốc Hoàn vẫn chưa tin, Triệu Dữ Tài liền nhéo nhẹ mí mắt Trương Quốc Hoàn và nói: “Về rồi bạn sẽ biết thôi, mai nhớ mang tiền đến cho tôi nhé.”

“À, được thì được.” Nghe Triệu Dữ Tài nói vậy, Trương Quốc Hoàn bèn tin luôn. Anh ta tiến lại gần Triệu Dữ Tài và dùng ngón tay chọc nhẹ vào sườn trái của anh ta, cười nói: “Thật là có tiền rồi! Tôi thấy bạn này làm việc rất hiệu quả đấy!”

“Đấy, xem này!” Triệu Dữ Tài thì thầm: “Tôi đã bảo mọi người phải chờ đợi, chỉ để bạn được tự sắp xếp trước thôi.”

Trương Quốc Hoàn cười một cái, rồi nghe Triệu Dữ Tài tiếp tục nói: “Bạn nhanh chóng đi tìm họ đi, sau này bạn sẽ kế nhiệm chỗ con rể tôi mà.”

“Được thôi.” Trương Quốc Hoàn cười nói: “Nếu bạn kế nhiệm con rể tôi, thì tôi cũng sẽ kế nhiệm chỗ bạn mà.”

“Tôi… cái khốn…” Triệu Dữ Tài vừa định phản bác, thì nghe thấy tiếng động ở cửa, tiếp theo là rèm cửa bông được kéo ra, và một khuôn mặt mập mạp xuất hiện trước mặt Triệu Dữ Tài.

“Anh trai!” Triệu Vĩ Bằng vừa bước vào đã nói với Triệu Dữ Tài: “Hai người kia không tìm thấy đâu!”

“Không tìm thấy à?” Triệu Dữ Tài ngạc nhiên, bước tới bên cạnh Triệu Vĩ Bằng và hỏi: “Làm sao có thể không tìm thấy được chứ?”

“Lúc nãy Bí thư Châu lại gọi điện cho các làng khác; các trưởng làng đều nói rằng tối qua không có người lạ nào đến làng họ cả.” Triệu Vĩ Bằng giải thích: “Bí thư Châu yêu cầu họ kiểm tra các làng lân cận, các làng nhỏ hơn nữa.”

Triệu Dữ Tài liếc mắt một cái, rồi nói với Triệu Vĩ Bằng: “Bạn không nói với Bí thư Châu sao? Có lẽ họ đang ở Làng Dương Gia thôi.”

“Tôi đã nói rồi.” Triệu Vĩ Bằng trả lời: “Bí thư Châu đã gọi điện cho Yongsheng, yêu cầu các trưởng làng cử hai người đến Làng Dương Gia để tìm kiếm.”

“Yongan Tứ Thôn là khu dân cư gia đình; trụ sở của thôn này thậm chí còn có điện thoại nữa, trong khi những thôn khác thì không hề có điện thoại cả.”

“Anh em, anh lái xe, chúng ta đi thôi.” Triệu Dữ Tài vẫy tay ra ngoài và nói với Triệu Vĩ Bằng: “Chúng ta đi thẳng đến nhà họ Dương ở gần tủ đựng tranh kia.”

“Ừ!” Triệu Vĩ Bằng đáp lại, rồi bổ sung: “Anh, nhớ cho con khỉ len mặc quần áo vào trước nhé.”

Triệu Dữ Tài gật đầu, nhưng khi quay người lại thì thấy Trương Quốc Hoàn đang đứng ở đó.

“Lão Trương ơi, tôi xin nghỉ một lát nhé.” Triệu Dữ Tài nói với Trương Quốc Hoàn: “Tôi phải đi cùng anh em tôi làm một việc.”

“Xin nghỉ à? Điều đó cũng được thôi…” Trương Quốc Hoàn tiến lại gần Triệu Dữ Tài và nói nhỏ: “Nhưng tôi thấy hai người các bạn có vẻ như định đi ‘chiến’ đâu đó phải không? Hãy cẩn thận một chút nhé… Đừng để bị đánh nhé!”

“Đùa gì vậy!” Triệu Dữ Tài nhếch mép và nói: “Ai dám đánh tôi chứ? Sợ họ chết khiếp lên mất!”