Dù là cho chó ăn, cho gà ăn, hay cho cừu, lừa ăn, Vương Mỹ Lan luôn thích nói chuyện với các con vật trong lúc đang cho chúng ăn.

Trước đây, khi cho lừa ăn, Vương Mỹ Lan thường nói với con lừa nhỏ rằng: “Ăn đi nào, ăn no thì sẽ mập lên, sau này chúng ta sẽ được ăn thịt lừa ngon đấy.”

May mắn thay, con lừa nhỏ không hiểu ý của Vương Mỹ Lan, nếu nó hiểu thì chắc chắn nó sẽ không chịu ăn đâu.

Nhưng hai ngày gần đây, Vương Mỹ Lan lại nói với con lừa nhỏ rằng: “Ăn đi nào, ăn no thì sẽ có sức làm việc tốt hơn, sau Tết chúng ta sẽ cùng nhau đi thu hoạch sản vật núi rừng.”

Vì vậy, trong hai ngày qua, con lừa nhỏ sống rất thoải mái. Nó ăn những loại cỏ mà Vương Mỹ Lan đã chuẩn bị kỹ lưỡng, và chỉ trong vòng hai ngày thôi, nó đã mập lên.

Khi Vương Mỹ Lan mang theo chiếc búa đầy sát khí tiến lại gần, con lừa nhỏ bỗng nhiên nhận ra rằng mình có lẽ đã trở thành nạn nhân của những lời nói dối ngọt ngào.

Đúng lúc con lừa nhỏ đầy nước mắt, sẵn lòng chấp nhận số phận của mình, Vương Mỹ Lan đã bước qua chuồng lừa dưới ánh mắt hoảng sợ của con vật.

Chân con lừa nhỏ run rẩy, suýt nữa thì ngã xuống đất, nhưng Vương Mỹ Lan và Kim Tiểu Mai lại đi về phía chuồng nai.

“Ào! Ào… ào…” Tiếng kêu thét của con nai vang lên, cơ thể nó bị cố định trong cái khung gỗ do Trương Viện Dân chế tạo, nhưng cổ nó thì không thể kiểm soát được, nó liên tục quay đầu, vùng vẫy một cách điên cuồng.

Vương Mỹ Lan đặt chiếc búa sang một bên, vẫy tay ra phía sau tai và nói với Kim Tiểu Mai đang đứng ngớ người: “Dây thừng!”

“À!” Kim Tiểu Mai vội vàng đưa dây thừng đến tay Vương Mỹ Lan. Vương Mỹ Lan nhận lấy dây thừng, xử lý nó một cách điêu luyện, buộc một đầu thành nút thắt rồi ném nó về phía đầu con nai.

Con nai nhanh chóng né tránh nút thắt, nhưng vẫn tiếp tục kêu thét.

Vương Mỹ Lan thu lại dây thừng, mở rộng nút xích, sau đó tiến lại gần hơn và buộc nút thắt vào cổ con nai.

“Kéo!” Vương Mỹ Lan ra lệnh, Kim Tiểu Mai tiến lên nắm lấy đầu dây thừng và kéo mạnh về phía sau, thành công trong việc kéo đầu con nai lại gần.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, một bóng đen lướt qua bầu trời, và chiếc búa nặng tám pound đập trúng đỉnh đầu con nai sừng tấm.

Một tiếng động khàn khàn vang lên; con nai nhắm mắt lại, tứ chi mềm nhũn. Nhưng vì bị trói vào giá, nó không ngã xuống đất, chỉ là máu chảy ra từ miệng và mũi, cơ thể co giật liên hồi.

Vương Mỹ Lan đưa chiếc búa trong tay cho Kim Tiểu Mai đứng phía sau, rồi tiến lên tháo dây trói hai chân sau của con nai và buộc chúng lại với nhau.

Lúc này, con nai dùng hết sức lực để vùng vẫy, sau đó dùng hai chân trước đẩy mạnh, hai chân sau đẩy mạnh theo, mắt nhắm lại và chết ngay tại chỗ.

Vương Mỹ Lan bình tĩnh tháo dây trói hai chân trước của con nai, rồi gọi Kim Tiểu Mai đến. Hai người cùng nhau treo con nai lên xà nhà.

Họ cắt qua cổ con nai; máu tuôn ra như mũi tên, chảy vào cái bát với tiếng róc rách.

Chẳng mấy chốc, dòng máu đã yếu dần và cuối cùng ngừng chảy hẳn.

“Tiểu Mai ơi!” Vương Mỹ Lan nói: “Bạn hãy về nhà đi đun nước, hầm máu này đi.”

“Máu này có thể ăn được không, chị gái?” Kim Tiểu Mai hỏi: “Quân không bảo sao? Máu động vật rừng, không được ăn đâu.”

“Chúng ta không ăn đâu,” Vương Mỹ Lan trả lời: “Để nuôi chó thôi.”

Nói xong, Vương Mỹ Lan vẫy tay chỉ về phía sân trước: “Cho ba con chó mà anh trai em mua về… Ba con đó chưa từng trải qua trận chiến nào cả; Quân bảo nên hầm máu này để nuôi chúng.”

“Nhưng nếu hầm quá chín thì sao?” Kim Tiểu Mai lo lắng.

Vương Mỹ Lan đáp: “Chỉ cần hun khói một chút, để máu tạo thành những sợi nhỏ là được.”

Nói xong, Vương Mỹ Lan đặt tay lên vai Kim Tiểu Mai và nói: “Nếu Như Hải không ở nhà thì sao? Để anh ấy trông coi việc hầm máu nhé.”

Việc hầm máu thực ra không cần mất quá nhiều thời gian. Đặc biệt là khi muốn rèn luyện “sự thiện cảm” của những con chó đối với con nai… Máu nuôi chó không được quá sống hoặc quá chín; chỉ cần hầm đến khi tạo thành những sợi nhỏ rồi cho vào bát, ngày mai trộn vào thức ăn cho chó là được.

“Không cần anh ấy đâu!” Nghe Vương Mỹ Lan nhắc đến Lý Như Hải, Kim Tiểu Mai lập tức phản đối.

“Ôi trời!” Vương Mỹ Lan vỗ nhẹ lên mu bàn tay của Kim Tiểu Mai, cau mày nói: “Sao vậy nhỉ, em gái? Tại sao lại không thể qua được đây?”

Nói xong, Vương Mỹ Lan vỗ nhẹ vào vai Kim Tiểu Mai và nói: “Những người đến giúp đỡ cùng với Feng Er đã trở về rồi, tối nay mọi người sẽ đến đây, cứ để con bé cũng đến nhé.”

Nói đến đây, Vương Mỹ Lan lại vỗ nhẹ vào vai Kim Tiểu Mai một lần nữa và nói: “Em tự tin lên đi, không sao đâu.”

“Hừm…” Kim Tiểu Mai thở dài, nói: “Mỗi khi nghĩ đến anh ta là tôi lại tức giận.”

“Thôi đi, thôi đi.” Vương Mỹ Lan vẫy tay, nói: “Chỉ còn chút nữa thôi mà, nếu không xong thì Ruhai sẽ phải lo việc này đấy… Em ra ngoài đi và đốt đuốc cho Song Mingzi nhé.”

Hôm nay sẽ có tiệc lớn, vì vậy từ sáng sớm Vương Mỹ Lan đã bảo Kim Tiểu Mai đi đốt “đài lửa hiệu”.

Kim Tiểu Mai đáp lại một tiếng rồi quay người đi ra ngoài, trong khi Vương Mỹ Lan thì lấy dao chuẩn bị lột da thỏ.

“À? Chị dâu!” Đúng lúc đó, Vương Mỹ Lan nghe thấy Kim Tiểu Mai gọi mình, cô quay đầu lại thì thấy Kim Tiểu Mai đang đứng bên cạnh chuồng lừa, chỉ vào con lừa và hỏi: “Chị dâu, con lừa này sao lại run rẩy thế nhỉ, có phải nó bị bệnh không?”

“Trời ơi!” Nghe vậy, Vương Mỹ Lan vội vàng chạy đến bên chuồng lừa, nhìn con lừa đang run rẩy không thể kiểm soát được và tự hỏi: “Giá như biết trước thì có nên giết con thỏ không nhỉ?”

Nghe thấy vậy, con lừa liền dựng bờm lên và bắt đầu kêu thét: “Eh ah… ah…”

Sau khi rời khỏi Yongan, Triệu Quân và Giải Thần đi thẳng đến Yongfutun. Hai người đầu tiên đến nhà Từ Bảo Sơn để giao con thỏ và con heo rừng, sau đó mới tiếp tục đến nhà Trương Quốc Hoàn.

Khi họ đến nhà Từ Bảo Sơn, ông ấy đã đi làm rồi, nhưng vợ ông ấy ở nhà. Triệu Quân và Giải Thần giúp bà ấy đưa con heo rừng và con thỏ xuống gốc tường hướng ánh nắng mặt trời ở sân sau, sau đó từ chối lời mời ở lại của vợ Từ Bảo Sơn và lên xe rời đi.

Hai con lợn rừng và hai con nai này đều được bán cho Từ Bảo Sơn, nhưng hôm nay Từ Bảo Sơn không có ở nhà, còn Triệu Quân cũng không đòi tiền từ vợ của Từ Bảo Sơn. Tuy nhiên, điều đó cũng không sao cả; số tiền vẫn sẽ được thanh toán đầy đủ thôi.

Sau khi rời nhà Từ Bảo Sơn, Triệu Quân chỉ đường cho Giải Thần đi ra khỏi làng, vì nhà Trương Quốc Hoàn ở Yongli Tun, họ vẫn cần phải ghé qua đó.

Khi họ gần đến cửa làng, một chiếc xe kéo trượt tuyết xuất hiện ngược lại hướng. Đường trong làng khá hẹp, nên Giải Thần giảm tốc, dừng xe sang một bên để nhường đường cho xe kéo trượt tuyết đi trước.

Nhưng khi họ tiến gần hơn, người điều khiển xe kéo đã dùng dây cương để kiểm soát con bò và vẫy tay gọi: “Anh em! Anh em!”

Khóe miệng Triệu Quân hơi nhếch lên, anh ta đặt tay lên đùi Giải Thần để báo hiệu rằng không cần xuống xe, còn bản thân anh ta thì mở cửa xe và bước xuống.

“Em rể thứ hai.” Sau khi xuống xe, Triệu Quân chào người kia một cách thân thiện: “Thế nào rồi, gần đây?”

Người điều khiển xe kéo đội một chiếc mũ len lớn, đó chính là cháu trai của Hình Tam – Hình Trí Dũng.

“Cũng tạm ổn thôi.” Hình Trí Dũng đưa cây roi vào tay trái và bắt tay Triệu Quân: “Anh em, thực ra tôi đang muốn tìm anh đấy.”

“À?” Triệu Quân cười và hỏi: “Có chuyện gì vậy, em rể thứ hai? Cần tôi giúp gì à?”

“Tôi định mời anh đi săn cùng nhau.” Hình Trí Dũng nói: “Hai ngày trước chúng tôi lên núi để tìm một cái hang đen, nhưng cuối cùng chúng tôi không dám xâm nhập vào đó.”

“Hai người?” Triệu Quân nhận ra điểm then chốt trong lời nói của Hình Trí Dũng và thấy anh ta gật đầu: “Đúng vậy, còn có Lý Hổ và anh Li Ba nữa.”

“Hehe…” Triệu Quân cười nhẹ rồi hỏi tiếp: “Hang đen đó là hang gì vậy?”

“Cả hai người đó… cả hai khẩu súng đó… đều không dám sử dụng à?”

“Anh em ơi, thôi chúng ta đừng nói ở đây nữa, hãy lên xe đi!” Hình Trí Dũng nói xong, còn vẫy tay với người kia trên xe và hỏi: “Anh bạn này… tôi chưa từng gặp trước đâu nhỉ?”

“À…” Triệu Quân quay đầu nhìn Giải Thần một cái, rồi cười nói với Hình Trí Dũng: “Anh ấy là em họ của tôi, không phải người trong khu rừng này đâu.”

“Ah!” Hình Trí Dũng nghe vậy, liền giơ tay chào Giải Thần, và Giải Thần cũng vội vàng đáp lại.

Ngay sau đó, Hình Trí Dũng quay lại nói với Triệu Quân: “Anh em ơi, theo tôi về nhà đi. Chúng ta đã một năm không gặp nhau rồi; về nhà nói chuyện cho vui.”

Nói thật lòng mà, Triệu Quân không muốn đi lắm. Nhưng vì Hình Trí Dũng đã nói như vậy, Triệu Quân cũng đành đồng ý thôi.

Hình Trí Dũng dẫn đường bằng chiếc xe kéo, còn Triệu Quân lên xe và nói với Giải Thần: “Em út ơi, hãy đi theo anh cả kia đi.”

“Sao vậy, anh Quân?” Giải Thần hỏi: “Tôi thấy anh có vẻ không muốn đi cùng anh ấy lắm nhỉ?”

Giải Thần đã nhận ra điều đó. Triệu Quân thở dài và nói: “Anh ấy muốn chúng ta đi tìm kho báu đó.”

“Điều đó có gì sai đâu?” Giải Thần nói: “Chúng ta được mời đi, thì cứ đi thôi mà. Sẽ có thịt, có gan để chia nhau mà.”

“Ôi trời…” Triệu Quân lại thở dài: “Tôi chỉ sợ là họ muốn bắt sống người ta thôi…”

“À…” Giải Thần cười lớn và hỏi: “Anh Quân ơi, anh ấy chính là người đó sao?”

“Ừm…” Triệu Quân nhếch môi, kéo dài tiếng trả lời: “Anh ấy thậm chí còn bắt được loài báo hoa mai nữa đấy.”

Hình Trí Dũng đi trước bằng xe kéo trượt tuyết, còn Triệu Quân và Giải Thần lái xe theo sau; không mất bao lâu họ đã dừng lại trước nhà của Hình Trí Dũng.

Ngay khi xe dừng, lũ chó trong nhà Hình Trí Dũng bắt đầu sủa ầm ĩ; dù Hình Trí Dũng và Hồ Nhị Yạ ra ngoài để dỗ chúng, vẫn không có hiệu quả.

Triệu Quân biết rằng đó là vì những con chó săn của gia đình Hình Trí Dũng đã ngửi thấy mùi heo rừng bên trong xe, vì vậy anh ta bảo Giải Thần đưa xe ra xa một chút. Quả nhiên, sau khi Giải Thần điều khiển chiếc xe đi xa hơn, tiếng sủa của lũ chó dần dịu xuống.

“Anh em.” Hình Trí Dũng bỗng nhận ra điều gì đó và hỏi Triệu Quân: “Trong xe này chở cái gì vậy?”

“Heo rừng đấy.” Triệu Quân trả lời: “Giám đốc căn tin của khu rừng yêu cầu tôi giúp bắt những con heo rừng này.”

“À…” Nghe vậy, Hình Trí Dũng ngưỡng mộ nói với Triệu Quân: “Anh em, mọi người ở các làng xung quanh đều nói rằng anh rất giỏi săn bắn… Khi nào rảnh thì dẫn anh rể của anh đi cùng nhé?”

“Anh rể ư… À, việc đó…” Triệu Quân do dự một chút, rồi nói: “Bây giờ tôi chưa thể đảm bảo được; nhóm chúng tôi chỉ có bốn người thôi.”

Nói xong, Triệu Quân vẫy tay chỉ về phía những người xung quanh và tiếp tục: “Kể cả anh chàng vừa lái xe kia, chúng tôi có tổng cộng năm người – bốn anh em và một người anh họ của tôi. Khi chúng tôi đi săn được gì, chúng tôi sẽ chia nhau.”

Nghe vậy, cả Hình Trí Dũng lẫn Hồ Nhị Yạ đều hiểu rằng Triệu Quân đang từ chối lời mời đó. Hồ Nhị Yạ thì không sao cả, nhưng Hình Trí Dũng lại cảm thấy hơi không vui.

Thực ra, nếu thay người khác, Triệu Quân có lẽ cũng không từ chối, nhưng trong lần đó khi họ cùng nhau đi săn, Triệu Quân đã nhận ra rằng Hình Trí Dũng và Lý Hổ hai người này có ý xấu. Những người như vậy, Triệu Quân không muốn cùng họ đi săn. Ngay cả cái hang đen kia, Triệu Quân cũng không muốn vào giết ai cả.

Lúc này, Giải Thần – người vừa đi đỗ xe trở về – Hình Trí Dũng và vợ anh ta vội vàng mời Triệu Quân và Giải Thần vào nhà.

Khi bước vào nhà, Hồ Nhị Yạ đi pha nước sôi, còn Hình Trí Dũng dẫn Triệu Quân và Giải Thần vào phòng bên trong.

Sau khi ngồi lên giường, Hình Trí Dũng cởi chiếc mũ da chó xuống, và lúc đó Triệu Quân cùng Giải Thần mới nhìn thấy rằng bên trái đầu Hình Trí Dũng không còn tai nữa.

Đó là do con báo hoang cắn; ban đầu nó đã cắt mất một nửa tai, nhưng sau khi đến bệnh viện, các bác sĩ cũng đã cắt bỏ phần tai còn lại.

“Nào, anh em, hãy thử thuốc lá đi!” Hình Trí Dũng đưa cho Triệu Quân và Giải Thần cái giỏ nhỏ đựng lá thuốc lá. Triệu Quân từ chối vì không hút thuốc, còn Giải Thần thì cuộn một điếu và sau khi hút một hơi, anh ta lập tức nhăn mặt lại.

Đúng lúc đó, bên ngoài có tiếng chó sủa hai tiếng. Hình Trí Dũng nhìn ra ngoài rồi quay lại cười với Triệu Quân: “Nhìn kìa, anh Li Tam của bạn đến rồi!”

“À, ha ha, đúng vậy.” Triệu Quân nhìn ra ngoài qua cửa sổ và thấy thật là Lý Hổ đã đến.

Lý Hổ bước vào nhà, họ lại trao đổi vài lời chào hỏi với nhau. Sau khi Giải Thần được giới thiệu với Lý Hổ, bốn người cùng ngồi lên giường, hút những điếu thuốc lá rẻ tiền nhất và uống nước sôi mà Hồ Nhị Yạ đã pha sẵn.

Lúc này, Lý Hổ tháo chiếc khăn che mặt ra, và Triệu Quân cùng Giải Thần mới nhìn thấy rằng bàn tay trái của anh ta thiếu ngón út và ngón cái.

Điều này giống hệt như việc Hình Trí Dũng mất đi tai của mình; đó đều là những vết thương do giao tranh thân thể với con báo Đông Bắc gây ra.

“Tôi đang muốn nói chuyện với anh em Triệu Quân thì anh đã đến rồi.” Lúc này, Hình Trí Dũng nói thẳng vào vấn đề, nhưng lại nói với Lý Hổ: “Những nơi mà hai chúng ta không thể tiếp cận được, thì anh em Triệu Quân có thể làm được đấy!”

Nói xong, Hình Trí Dũng liền ánh mắt với Lý Hổ.

“Thật là không dễ dàng chút nào đâu!” Nghe vậy, Lý Hổ cười nói với Triệu Quân: “Anh em, khi nào anh rảnh rỗi, chúng ta cùng đi thử nhé?”

“Anh Li.” Triệu Quân mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Cái hang đen kia à? Hai anh chỉ có súng mà còn không thể tiêu diệt được nó sao?”

Việc mặc quần da bên trong quần bông chắc chắn phải có lý do riêng. Hoặc là quần bông quá mỏng, hoặc là quần da không có lớp lông bên trong.

Triệu Quân nhất định phải hỏi rõ mới được; nếu không, dù có nói gì thì cũng không thể đi đâu được.

“Tch!” Bị Triệu Quân hỏi như vậy, Lý Hổ vội vàng thở dài và nói: “Hang đen kia thực sự rất nguy hiểm! Nó nằm trong khe đá, cửa hang hướng về phía nam; cách cửa hàng khoảng ba bốn mét về phía nam là một tảng đá lớn.”

Nghe vậy, Triệu Quân lập tức hiểu ra rằng nếu đứng ngay trước miệng hang, hướng về phía nam thì không thể làm gì được. Bởi vì khi con quái vật đó bất ngờ lao ra từ hang, người ta sẽ không có chỗ nào để tránh.

“Góc đông nam là dốc xuống.” Lý Hổ tiếp tục giải thích: “Nếu bạn bắn ở đó, bạn phải đợi cho đến khi con quái vật đó tiến đến gần bạn thì mới có thể nhìn thấy nó.”

Nghe vậy, Triệu Quân lập tức biết rằng hướng đông nam cũng không thể được.

“Phía tây nam là khu vực có nhiều tảng đá lớn.” Lý Hổ nói tiếp: “Hai chúng ta bắn chậm, thậm chí cả chó cũng không thể giúp được gì; vì vậy chúng tôi không dám thử ở đó đâu.”

Anh ấy nói như vậy, và Triệu Quân lại hiểu ra rồi. Vùng tây nam này rộng lớn, nhưng con người ở đây không có chỗ nào để trú ẩn; nếu như gấu đen bất ngờ tấn công thì những con chó mà Hình Trí Dũng và Lý Hổ nuôi cũng sẽ không thể chống lại được chúng.

“Đó là con gấu mù à? Không phải con Hùng Bá lớn đó chứ?” Triệu Quân bỗng hỏi, trong khi Hình Trí Dũng và Lý Hổ chỉ nhìn nhau rồi Hình Trí Dũng gật đầu và nói với Triệu Quân: “Có lẽ vậy.”

Nói xong, Hình Trí Dũng vẫy tay và giải thích: “Dấu chân to như vậy, chắc chỉ khoảng ba trăm cân thôi.”

“Cháu rể thứ hai ơi, các anh đã thấy dấu chân đó ở đâu vậy?” Triệu Quân tiếp tục hỏi. Hình Trí Dũng trả lời: “Ở khu đầm lau kia, chúng tôi đã thấy rõ; dấu chân đó đi theo con đường đó.”

“Khu đầm lau kia ư?” Triệu Quân nhíu mày và hỏi: “Đó chẳng phải là khu vực của Đại đội Chín cũ sao?”

“Đúng vậy!” Hình Trí Dũng nói. “Con gấu mù đó hình như bị làm cho hoảng sợ; nó liên tục chạy về phía những ngọn núi cao, rồi biến mất sau dãy núi 69…”

“69 ư?” Lúc này, Giải Thần cảm thấy có điều gì đó không ổn và nhìn sang Triệu Quân.

“Phía sau dãy núi 69…” Triệu Quân hỏi Hình Trí Dũng, “Vậy phía đối diện kia chẳng phải là đỉnh núi Lão Quỷ Đầu Tử sao?”