Ra khỏi nhà của Từ Trường Lâm, Triệu Quân chạy về nhà một cách vội vã và bất ngờ. Khi sắp rẽ qua ngõ bên phải, nhà thứ hai chính là nhà của anh ta thì đột nhiên có một người bước ra từ sau đống củi bên cạnh, khiến Triệu Quân giật mình.

“Ôi trời… Mẹ ơi!” Thấy đó là Vương Mỹ Lan, Triệu Quân thở phào nhẹ nhõm và hỏi: “Con đang làm gì ở đây vậy?”

“Đang đợi con đấy!” Vương Mỹ Lan vội vàng tiến lại gần Triệu Quân, đặt tay lên vai anh ta và kéo anh ta đi, trong khi hỏi: “Lão Xu Pao đã nói gì không?”

“Anh ấy chẳng nói gì cả.” Triệu Quân trả lời: “Con chỉ hỏi vài câu thôi; có vẻ như anh ấy cũng không biết gì đâu.”

Lời nói này quả thực đúng. Lúc ở nhà lão Xu, khi nhắc đến ông lão mượn dao kia, chỉ có vợ của lão Xu mới trò chuyện với họ.

“Vậy bây giờ phải làm sao đây?” Khuôn mặt Vương Mỹ Lan tỏ ra lo lắng; cô cảm thấy như những thứ quý giá như “con cá vàng nhỏ”, “con cá vàng lớn”, Kim Bồng Tử và chiếc vòng vàng đang dần xa cô ra.

“Mẹ ơi, không sao đâu.” Triệu Quân nói nhỏ vào tai mẹ mình: “Lão Xu Pao đã cho con một manh mối.”

“Ồ?” Nghe vậy, khuôn mặt buồn bã của Vương Mỹ Lan lập tức sáng lên; cô cảm thấy như những thứ quý giá kia đã trở lại với mình!

“Con sẽ lên núi ngay bây giờ.” Triệu Quân nói: “Con sẽ đến tìm ba lão gia để hỏi thông tin; ông ấy quen biết ông lão kia đấy.”

“À!” Đôi mắt Vương Mỹ Lan lại sáng lên; mặc dù cô chưa từng gặp Hình Tam, nhưng cô cũng biết rằng ông lão kia không phải người ngoài. Nếu là người trong nhóm, việc giải quyết vấn đề sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Trong lúc hai mẹ con đang nói chuyện, khi họ đến nhà của Cửa nhà, Vương Mỹ Lan vỗ nhẹ vào vai Triệu Quân và nói: “Con trai yêu, sáng nay mẹ đã hấp bánh bao; con hãy mang chúng đến cho ông lão kia nhé.”

Nói xong, Vương Mỹ Lan liền quay đầu chạy vào nhà.

Triệu Quân thấy vậy, chỉ mỉm cười nhẹ.

Nhưng ngay lúc đó, bước chân của Vương Mỹ Lan dừng lại bất ngờ. Cô quay lại trước mặt Triệu Quân và nói: “Con trai, mẹ có chuyện muốn nói với con.”

Thấy vẻ mặt nghiêm túc của mẹ, Triệu Quân không khỏi ngạc nhiên và hỏi: “Có chuyện gì vậy, mẹ?”

“À... cha con...” Vương Mỹ Lan bắt đầu nói, “cha con gặp phải chút rắc rối, con cần giúp đỡ.”

Chuyện Triệu Dữ Tài đi bắt heo rừng, Vương Mỹ Lan đã muốn nói với Triệu Quân từ sáng sớm, nhưng buổi sáng khi cô đang làm bánh bao, Triệu Quân đã hỏi về chuyện ông lão mượn dao.

Vì chuyện này liên quan đến vàng bạc tài sản, Vương Mỹ Lan quên mất chuyện của Triệu Dữ Tài.

Bây giờ khi cô nhắc đến, Triệu Quân vô thức hỏi: “Cha con lại làm gì sai trái với người ta nữa?”

Phải nói thật, hai mẹ con này rất thân thiết. Tối hôm qua khi Triệu Dữ Tài kể chuyện này với Vương Mỹ Lan, cô cũng có phản ứng tương tự.

“Không, không đâu.” Vương Mỹ Lan thấy Triệu Quân hiểu lầm, vội vàng phủ nhận: “Làm sao cha con có thể liên tục làm hại đến gia súc của người ta được?”

Nói xong, Vương Mỹ Lan liếc mắt liên hồi. Lần cuối cùng Triệu Dữ Tài giết bò là vào ngày 12 tháng 11, mới chỉ hơn một tháng trôi qua mà lại có thêm một con bò nữa bị giết.

“Ah, vậy cha con gặp phải chuyện gì vậy?” Triệu Quân hỏi.

Vương Mỹ Lan trả lời: “Trước đây cha con đã hứa với người ta sẽ đi bắt heo rừng, nhưng giờ liên tiếp xảy ra chuyện không may. Cha con nói sau này sẽ không đi núi nữa, nhưng người đó vẫn đang chờ đợi heo rừng để làm quà… này…”

Triệu Quân nghe vậy liền nhếch mép cười và không nhịn được mà nói: “Thà anh ta bị bò giẫm chết còn hơn, việc đó còn đỡ phiền phức hơn là phải trả tiền bồi thường.”

Triệu Quân cũng không cần hỏi cũng biết rằng món quà đó chắc chắn sẽ được gửi đến trước Tết Nguyên đán. Nhưng bây giờ đã là ngày 23 rồi, chỉ còn vài ngày nữa là đến năm mới dương lịch. Mình vốn đã nợ Từ Bảo Sơn về con heo rừng, lại còn phải giúp Triệu Dữ Tài hoàn thành nhiệm vụ nữa.

“Con trai,” Vương Mỹ Lan vỗ vai Triệu Quân và nói: “Đây không phải là việc trả tiền đâu, mà là cơ hội kiếm tiền đấy.”

Nói xong, Vương Mỹ Lan chỉ vào những ngọn núi xa xôi và tiếp tục nói với Triệu Quân: “Con heo rừng ấy… trên núi có đầy rẫy mà, bắt lấy đi thôi.”

Triệu Quân cảm thấy bối rối. Đúng lúc đó, có người hét lên: “Chị! Cháu trai!”

“Ôi! Cường Tử!” Vương Mỹ Lan thấy em trai mình đến liền vội vàng vẫy tay gọi Vương Cường lại gần.

“Anh họ,” Triệu Quân cũng gọi Vương Cường. Lúc này, Vương Cường đang mang theo súng và đến để cùng họ lên núi.

“Chị,” thấy vẻ mặt bí ẩn của Vương Mỹ Lan, Vương Cường cười hỏi: “Mẹ con đang làm gì vậy?”

“Cường Tử này, em nghe này…” Vương Mỹ Lan vừa định nói, thì Triệu Quân vừa nói một cách vô tình: “Tiểu thần đến rồi!”

Vương Mỹ Lan nhìn về phía đông và thấy Giải Thần đang chạy đến gần.

Khi Giải Thần đến gần, bốn người bắt đầu trò chuyện với nhau. Còn những lời mà Vương Mỹ Lan định nói trước đó thì cuối cùng cũng bị nuốt trở lại.

Sau khi chuẩn bị xong mọi thứ, bốn người – Triệu Quân, Vương Cường, Giải Thần và Triệu Vĩ Bằng – cùng nhau rời khỏi Cửa nhà và chuẩn bị lên núi Sơn Đá Vây.

Nhìn thấy bốn người đều mang súng trên lưng, những con chó trong sân của Triệu Gia lập tức hoảng loạn, mỗi con đều kéo dây xích và sủa ầm ĩ.

“Tôi sẽ thả chó ra!” Triệu Quân Chao Giải Thần vẫy tay, và vào lúc này, Lý Bảo Ngọc từ phía bên cạnh bước ra ngoài, hét lớn: “Anh trai, Hồng Hoa và Niuniu, tôi sẽ thả chúng cho anh.”

“Cứ thả đi.” Triệu Quân nói: “Cậu cũng thả ba con chó kia đi, tất cả tôi sẽ dẫn chúng!”

“Ba con chó kia à?” Lý Bảo Ngọc nghe vậy liền ngạc nhiên; anh biết rằng đó là ba con chó mà Đội Vĩnh Hưng đã gửi về.

Lý Bảo Ngọc nhìn về phía hàng chuồng chó ở phía đông nhà mình, thấy ba con chó đen, hai con có hoa văn đều đang đứng ngoài chuồng. Chúng cũng là những con chó săn mồi, và lúc này chúng cũng đang sủa ầm ĩ, muốn đi tìm Phải lên núi.

Nhưng Lý Bảo Ngọc không đi thả chó, mà lại trèo qua bức tường và đến bên cạnh Triệu Quân, thì thầm hỏi: “Anh trai, ba con chó kia không phải là của chú tôi sao?”

“Giờ chúng thuộc về chúng ta rồi.” Triệu Quân cười và vẫy tay: “Nhanh lên, thả chó ra đi.”

Triệu Dữ Tài đã tự nhận rằng mình sẽ không đi săn nữa.

Hơn nữa, bây giờ là Triệu Quân đang giúp anh ta làm việc. Việc bắt heo rừng thì chắc chắn sẽ khó khăn nếu thiếu chó. Kể từ khi mất đi ba con chó lớn là Đại Hoàng và Đại Béo, Triệu Gia Cẩu Bang sẽ không thể dựa vào chó để bắt mồi được nữa.

“Rõ rồi!” Lý Bảo Ngọc nghe lời Triệu Quân, vui vẻ trèo qua bức tường trở về nhà và thả hết năm con chó trong sân ra ngoài.

Ngay sau đó, những con chó vừa được thả ra bắt đầu chạy lung tung khắp sân, đuổi đánh nhau và tiểu bậy khắp nơi.

Nghe thấy tiếng ồn bên ngoài, Triệu Dữ Tài ngồi trên giường và nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi thở dài một hơi: “Ài!”

Triệu Dữ Tài cảm thấy mình rất mệt mỏi. Nhìn thấy Triệu Quân và những người khác đang dẫn Khủng Thượng Sơn, anh cảm thấy không thoải mái trong lòng, nhưng thật lòng mà nói, anh không muốn lên núi đâu.

Sau khi tất cả những con chó săn được đưa lên xe, Giải Thần lái xe, trong khi người đàn ông mập mạp và vui vẻ là Triệu Vĩ Bằng ngồi ở ghế phụ. Triệu Quân và Vương Cường ở lại phía sau xe để chăm sóc những con chó; hai anh em họ này có dịp trò chuyện với nhau.

Chiếc xe rời khỏi Triệu Gia nhưng không vội vàng rời thị trấn, mà đi thẳng đến Trương Duân Dân gia trước.

Khi đến nơi, Triệu Quân xuống xe một mình, sử dụng chiếc chìa khóa mà anh ta đã lấy từ Vương Mỹ Lan để mở cửa, sau đó tiến thẳng vào căn phòng phía đông của nhà họ Trương.

Trong căn phòng này, ở hai góc tường có những tấm ván gỗ được đóng ngang để tạo thành giá đỡ chăn ga đơn giản. Mỗi ngày khi thức dậy, người ta chỉ cần gấp chăn ga lại và đặt chúng lên giá đỡ, sau đó kéo rèm lại để tránh bụi bẩn bám vào chăn.

Tuy nhiên, nhà họ Trương khác với các gia đình khác; trong khi những nhà khác chỉ có một giá đỡ chăn ga trong một căn phòng, thì nhà họ Trương lại có hai giá đỡ ở hai góc tường, và mỗi giá đều được che bằng rèm.

Triệu Quân leo lên giường, kéo rèm ở góc đông nam ra, thấy trên giá đó đựng đầy chăn ga, liền kéo rèm lại như cũ.

Sau đó, anh ta tiến đến góc tây nam, kéo rèm ra và thấy trên giá đó có một cái túi dài bọc bằng vải đen. Cái túi này dài hơn cả giá đỡ, nên một đầu của nó được đặt nghiêng vào tường.

Nếu ai không biết, có thể sẽ nghĩ rằng đó là một vật quý giá mà nhà họ Trương đang cất giữ.

Triệu Quân cầm lấy cái túi đen, cảm nhận được trọng lượng nặng của nó. Theo lời của người bạn đã cho anh ta biết, đây chính là công cụ dùng để buộc lợn mà Trương Viện Dân muốn truyền lại cho con cháu sau này.

Anh ta kéo cái túi đến mép giường, mở nó ra và vuốt ve những chiếc móc bằng thép lạnh lẽo bên trong. Triệu Quân thở dài một hơi và thì thầm: “Thật là… tôi nhớ anh trai mình quá.”

Sau khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Triệu Quân cầm theo công cụ buộc lợn và rời khỏi căn phòng.

Nhìn thấy Triệu Quân cầm một cái móc sắt lớn bước ra ngoài, Triệu Vĩ Bằng ngồi ở ghế phụ hỏi Giải Thần: “Anh em kia đang cầm thứ gì vậy?”

Giải Thần, người mới bắt đầu đọc “Phong Thần Diễn Nghĩa” gần đây, cười trả lời: “Đó là báu vật gia tộc Trương – cái móc dùng để buộc lợn đấy.”

“Thứ gì vậy?” Triệu Vĩ Bằng thì chỉ học xong trung học cơ sở, có chút kiến thức nhưng cũng không hiểu ý của Giải Thần.

Sau khi lấy được báu vật từ nhà họ Trương, chiếc xe tiếp tục đi thẳng vào khu rừng.

Hơn bốn mươi phút sau, xe dừng lại bên ngoài khu đất nhỏ số 43. Triệu Quân bảo Vương Cường trông coi con chó trong xe, còn mình thì mang những thứ dành cho Hình Tam xuống xe.

Giải Thần và Triệu Vĩ Bằng cũng xuống xe. Giải Thần muốn đi thăm Giải Trung, còn Triệu Vĩ Bằng thì chỉ tò mò muốn biết bên trong khu đất đó có gì.

“Ông ba, ông ở trong nhà à?” Khi Triệu Quân đẩy cửa bước vào túp lều, Hình Tam đang ngồi bên mép giường, vừa hút thuốc vừa xoay những chiếc ống nhựa.

Nghe thấy tiếng động, Hình Tam ngạc nhiên, khuôn mặt già nua của ông hiếm khi nào hiện lên nụ cười.

“Sao anh lại đến đây vậy?” Hình Tam ném chiếc ống nhựa xuống góc tường, rồi mời Triệu Quân lên giường.

Khi nói chuyện, Hình Tam thấy Triệu Quân cầm theo hai cái túi hình tam giác, liền cau mày hỏi: “Anh lại mang thêm thứ gì đây?”

“Tôi mang đồ ăn đến cho ông đấy.” Nói xong, Triệu Quân đặt hai cái túi lên giường, rồi lần lượt lấy đồ ra.

“Ông ba, đây là bánh bao đấy.” Triệu Quân lấy ra hai cái bánh bao được bọc trong giấy bơ màu vàng, nói: “Mẹ tôi đã hấp chúng vào buổi sáng, nhân là thịt bò đấy.”

“Ôi trời!” Nghe Triệu Quân nói vậy, Hình Tam liền vứt đi tàn thuốc, vội vàng mở gói giấy ra.

Kể từ khi vào rừng sống như một kẻ lang thang, Hình Tam chưa bao giờ được ăn những thức ngon lành. Hơn mười năm trời, anh ta không hề ăn bánh giò; mãi đến năm nay, khi Triệu Quân mang đến cho anh ta cả túi bánh giò, anh ta mới được ăn no nê.

Lần này, Triệu Quân lại mang đến bánh bao, và Hình Tam rất vui mừng.

“Này? Này! Ông ba lớn!” Thấy Hình Tam định nhét cái bánh bao vào miệng, Triệu Quân vội vàng giật lấy, nói: “Bánh đã đông cứng rồi, không thể ăn như vậy được!”

Người già này không rửa tay thì thôi, quan trọng là trên đường đi, dù bánh không đông hoàn toàn nhưng cũng ở trong tình trạng bán đông bán rã, ăn ngay như vậy sẽ rất hại cho dạ dày.

Triệu Quân đặt chiếc bánh bao lên giấy bơ, sau đó đi nhanh đến cạnh cửa, lấy cái nồi hầm nhỏ ra, mở nắp và nói với Hình Tam: “Nếu muốn ăn, chúng ta hãy hâm nóng trước đã.”

Mặc dù không được ăn ngay, nhưng lòng Hình Tam vẫn ấm áp. Anh ta vẫy tay với Triệu Quân, nói: “Không cần hâm, để trên lò nướng là được.”

Nói xong, Hình Tam liền đặt chiếc bánh bao lên lò nướng.

“Ông già này…” Triệu Quân đặt cái nồi hầm xuống, quay trở lại bên giường, vừa lấy đồ ra khỏi túi vừa nói: “Đừng tự gây họa cho mình đấy.”

“Ừm…” Hình Tam đáp lại, rồi quay đầu thấy Triệu Quân lấy ra hai chai đồ hộp đào đặt lên bàn giường. Người già không khỏi cau mày và hỏi: “Anh lấy thứ này để làm gì vậy?”

“Ăn vài miếng cho đỡ đói thôi.” Triệu Quân cười nói: “Giúp cho miệng có vị gì đó.”

Nói xong, Triệu Quân lại lấy ra hai viên thuốc giảm đau và hai điếu thuốc Kim Hoàng Lô.

Kể từ khi bắt đầu hút thuốc do Triệu Quân mang đến cho mình, Hình Tam cũng nhận ra rằng loại thuốc này thực sự tốt hơn nhiều so với thuốc lá thông thường.

Lần này, không nói thêm gì, anh ta vui vẻ nhận lấy những thứ mà Triệu Quân đưa cho mình.

“Ông ba, thời gian này ông còn đi núi không?” Triệu Quân hỏi.

“Không đi nhiều nữa rồi.” Hình Tam chỉ vào chiếc bao trên mặt đất và nói: “Thỉnh thoảng tôi mới ra núi săn một chút.”

Nói xong, Hình Tam cười và tiếp tục: “Thịt thì tôi đã bán hết cho cậu Tiểu Giải rồi.”

“Được thôi.” Triệu Quân gật đầu và nói: “Ông cũng phải ăn một chút chứ, đừng chỉ bán hết thôi.”

“Ừm, tôi không thiếu thức ăn đâu.” Hình Tam cười với Triệu Quân, sau đó hỏi: “Hôm nay cậu đến đây làm gì vậy? Lại đi Sơn Đá Lý à?”

“Ừm…” Triệu Quân không giấu giếm, trực tiếp nói: “Tôi đi săn, ghé thăm ông, và còn muốn hỏi ông vài việc nữa.”

“Cứ nói đi.” Hình Tam vừa nói vừa dùng tay lật các chiếc bánh bao trên nắp lò.

“Ông ba, ông có biết một người hay mượn dao không?” Triệu Quân hỏi: “Họ Sòng, tên là Sòng An… cái gì đó ấy.”

“Sòng An Phúc, Sòng An Lộc.” Điều khiến Triệu Quân ngạc nhiên là Hình Tam lại ngay lập tức nói ra hai cái tên đó.

“Ồ?” Triệu Quân ngẩn ngơ và hỏi: “Hai người à?”

“À!” Hình Tam gật đầu và nói: “Hai anh em, cả hai đều thường xuyên mượn dao.”

“Trong số họ, ai quen biết Lão Tử Pháo vậy?” Triệu Quân tiếp tục hỏi, và Hình Tam trả lời: “Đó là Sòng An Lộc.”

“Anh ta có râu phải không?” Triệu Quân lại hỏi.

“Ừm…” Hình Tam gật đầu nhưng cảm thấy có gì đó không ổn, liền hỏi lại Triệu Quân: “Cậu sao lại hỏi về người đó vậy? Người đó đã qua đời từ lâu rồi.”

“À… anh ta là người họ hàng của mẹ tôi…” Triệu Quân vừa nói vừa cảm thấy ngượng ngùng, thì Hình Tam liền nói: “Đúng rồi, cha mẹ cậu là Vương Đại Ba Chưởng, còn mẹ vợ của Vương Đại Ba Chưởng họ Sòng.”

“Ồ?” Triệu Quân ngạc nhiên hỏi: “Đại gia ba, ông vẫn còn nhớ bà tôi và mọi người đó sao?”

“Tất nhiên rồi! Làm sao có thể không nhớ được chứ?” Hình Tam cười nói: “Tôi còn từng mang hàng cho nhà họ nữa đấy.”

“Thật à?” Triệu Quân liếc mắt nhớ lại những cuộc trò chuyện trước đây với Hình Tam, bỗng nhiên ánh mắt sáng lên và hỏi: “Đại gia ba, nhà ông trước đây ở làng Weiguang phải không?”

Làng Weiguang nằm ở phía tây nam của Yong'an Tun, cách đó khoảng ba mươi lăm dặm.

Sáng nay, tại nhà ông Xu, Từ Trường Lâm đã nói rằng Song Anlu ban đầu cũng là người của làng Weiguang.

“Ừm, nhà tôi trước đây quả thực ở Weiguang.” Hình Tam không cần Triệu Quân hỏi thêm, liền giải thích: “Nếu bạn hỏi Song Anlu, thì hai nhà chúng ta chỉ cách nhau ba nhà thôi.”

“Đại gia ba, nghe nói sau này anh ấy đã chuyển nhà đi phải không?” Triệu Quân hỏi, Hình Tam gật đầu: “Đúng vậy, anh ấy chuyển đến Hà Bắc rồi.”

“Gì cơ?” Triệu Quân nghe xong giật mình: “Chuyển đến Hà Bắc à?”

“À…” Hình Tam cười và chỉ về phía cửa: “Phía bắc của Hồng Tiểu.”

Triệu Quân: “…”

Triệu Quân im lặng vài giây, rồi thở dài nói: “Phía bắc của Hồng Tiểu… chẳng phải là Yongsheng sao?”

“Yongsheng còn phía bắc nữa.” Hình Tam nhíu mày suy nghĩ: “Tên làng đó là gì nhỉ?”

“Xinmin.” Triệu Quân đáp lời thay ông, Hình Tam gật đầu liên tục: “Đúng rồi, Xinmin.”

Không hiểu sao, Triệu Quân lại bất chợt hỏi thêm một câu nữa: “Đại gia ba, liệu Song Anlu có quen biết với Bàng Há Tử không?”

“Ồ?” Gần đây, Triệu Quân luôn nghĩ rằng ngọn đồi đối diện nhà bà Wang kia thực sự là một vùng đất lý tưởng để trồng ginseng; anh ta cũng đã kiếm được khá nhiều tiền từ đó. Nhưng nếu Bàng Há Tử dùng những người trồng ginseng đó để làm giàu thì chắc chắn sẽ có thông tin lọt ra ngoài.

Vì vậy, Triệu Quân liền nghĩ đến số vàng mà ông nội mình đã hỗ trợ cho lực lượng Kháng chiến Liên minh. Lúc nãy, khi Hình Tam nói rằng Song An Lu đã chuyển nhà và ở không xa làng Yongsheng, còn gia đình Pang thì lại ở ngay trong làng Yongsheng...

Sau khi hỏi xong, Triệu Quân thấy Hình Tam nhìn mình chằm chằm và hỏi ngạc nhiên: “Cậu vừa nghe được điều gì vậy?”

“Không có gì cả.” Triệu Quân hơi bối rối trước câu hỏi của Hình Tam và chỉ đơn giản hỏi lại: “Sao vậy, ông ba?”

Hình Tam trả lời: “Song An Lu chính là cha của Bàng Há Tử.”

“Gì cơ?” Nghe xong, Triệu Quân bất ngờ đến mức nhảy dựng lên từ mép giường và nói: “Làm sao có thể như vậy được?”