Người đàn ông tên Lý Như Hải xuất phát từ nhà của gia đình Triệu Quốc Phong không trở về nhà mà đi về phía đầu làng Đông.

Ở đầu làng Đông, ba người gồm Quý Tán Dương đã chờ đợi khá lâu rồi.

Trường hợp của người phụ tá sử dụng máy cưa xăng chỉ là gãy xương hông; đối với bác sĩ chuyên khoa cơ xương thì việc này khá dễ giải quyết. Lão Hứa đã nhanh chóng giúp anh ta đặt xương hông trở lại vị trí bình thường, và sau đó người phụ tá đó có thể hoạt động bình thường được.

Nhưng ba người không thể đi tiếp, bởi vì khi đến đây, Lý Như Hải đã yêu cầu họ phải mang anh ta về khi trở về làng Leng Trường.

Quý Bảo Đầu không dám làm phiền thầy Li nhỏ tuổi này, nhưng Lý Như Hải cũng không để họ phải chờ lâu.

“Thầy Li nhỏ tuổi, đã trở về rồi à?” Thấy Lý Như Hải đang đi về phía này, Quý Tán Dương vẫy tay gọi anh ta.

“Quý Bảo Đầu.” Lý Như Hải chạy lại gần và nói với Quý Tán Dương: “Tôi có việc phải lo, nên làm các bạn phải chờ lâu rồi đấy!”

Sau đó, Lý Như Hải nhìn người phụ tá sử dụng máy cưa xăng và hỏi: “Thầy Hoàng, chân anh đã ổn chưa?”

“Đã ổn rồi.” Người phụ tá cười với Lý Như Hải và nói: “Hôm nay thật may mắn có thầy.”

“À?” Lý Như Hải ngạc nhiên, nhưng nghe Quý Tán Dương nói tiếp: “Ban đầu, ông lão kia đòi chúng tôi ba đồng, nhưng sau đó tôi nhớ ra lời thầy đã nói, bảo chúng tôi phải đưa thầy về. Khi tôi đưa thầy về xong, ông lão không nói gì cả, nhưng bà lão lại phàn nàn và đòi chúng tôi chỉ một đồng thôi.”

“Vậy sao? Thật tốt đấy.” Lý Như Hải mỉm cười và nói. Lúc này, Lý Như Hải cảm thấy tự hào về cơ sở quần chúng mà mình có tại làng Yong An. Với sự giúp đỡ của những bà lão, bà cô này, việc mình trở thành chủ tịch phụ nữ của làng chắc chắn sẽ thành công rồi!

Với những mong đợi và ước mơ về tương lai, Lý Như Hải nhìn về hướng nhà mình và thì thầm: “Cha không hiếu thảo, con vẫn hiếu thuận; anh không thân thiện, em vẫn kính trọng. Thôi đi, thôi đi… Hãy như biển cả vậy, buông bỏ những tình cảm gia đình này và theo đuổi lý tưởng chính trị của mình đi.”

Nói xong, Lý Như Hải quay đầu lại và nhìn thấy ánh mắt kỳ lạ của ba người kia.

Ba người trong nhóm Quý Tán Dương đều cảm thấy cậu bé này hơi không bình thường, nhưng vì biết gia đình cậu ta có quyền lực, ai cũng không dám nói gì cả.

Bất kỳ người nào khác cũng sẽ thấy ngượng ngùng trước tình huống này, nhưng Lý Như Hải lại tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra cả, lên xe trượt tuyết và ca ngợi ba người đã đi vào rừng.

Lúc này, bữa tiệc của Gia đình Lý đã kết thúc. Sau khi tiễn gia đình Lưu về, ba dì của Lý Bảo Ngọc bắt đầu dọn dẹp hiện trường; ba người anh họ của Lý Bảo Ngọc đều uống khá nhiều rượu và giờ đang nằm ngủ say trên giường.

Lý Đại Dũng và Kim Tiểu Mai theo Vương Mỹ Lan đến nhà Triệu Gia; hai vợ chồng họ muốn cảm ơn mọi người, và Lý Bảo Ngọc cùng Lý Tiểu Kiều cũng đi theo.

Hôm nay tại nhà Gia đình Lý, không chỉ đàn ông mà cả phụ nữ cũng uống khá nhiều bia. Lúc này, Vương Mỹ Lan đỏ mặt, ngồi trên giường nhà mình và hỏi Hồ Tam Mẫu: “Mẹ vợ ơi, chúng ta về ngay bây giờ à?”

“À!” Hồ Tam Mẫu gật đầu và nói: “Cha của Jianjun nhớ mẹ rồi… Chúng ta sẽ về nhà vài ngày, đợi đến khi con được bầu làm trưởng ban phụ nữ, sau đó mẹ và con gái sẽ đến thăm và ăn mừng cùng con.”

Châu Kiến Quân im lặng không nói gì.

“Ăn mừng cùng con…” Đó là việc tổ chức hai bàn tiệc để mời bạn bè và người thân đến ăn uống khi trong nhà có tin vui. Về việc mẹ vợ mình muốn tranh cử chức trưởng ban phụ nữ, Châu Kiến Quân mới hôm nay mới nghe Triệu Xùn nói. Triệu Xùn còn nói rằng sau khi mẹ anh được bầu, họ sẽ tổ chức thêm hai bàn tiệc để ăn mừng… Nhưng về điều này, Châu Kiến Quân không có gì để nói cả.

Tuy nhiên, những lời vừa rồi của mẹ vợ mình khiến Châu Kiến Quân bỗng cảm thấy lo lắng. Tuần sau Chủ nhật sẽ diễn ra cuộc bầu cử các cán bộ của bốn làng. Sau cuộc bầu cử, nếu mẹ vợ anh được bầu, mẹ anh và vợ anh sẽ đến… ăn mừng cùng con cái anh sao?

“Dì Hai ơi!” Đúng lúc đó, Lâm Tường Thuận và Giải Thần trở về từ bên ngoài và nói với Vương Mỹ Lan: “Chúng tôi đã tìm thấy một thứ còn sót lại từ năm trước, để cho Jianjun mang lên xe.”

“Ừm, được thôi.” Vương Mỹ Lan đáp lại, rồi quay đầu nhìn Hồ Tam Mẫu và nói: “Mẹ vợ ơi, con mang cho bà một con heo rừng đây.”

Nói đến đây, Vương Mỹ Lan thở dài và tiếp tục: “Các bạn đi quá vội vàng rồi… Sao không ở thêm hai ngày nữa xem? Khi Triệu Quân họ săn được thịt tươi mới, các bạn hãy cứ ở lại rồi mới đi nhé?”

“Không được đâu, mẹ ạ.” Châu Kiến Quân vội vàng lên tiếng ngăn cản. Ngày hôm sau khi hai gia đình Zhao và Ma giao lưu với nhau, khi Châu Kiến Quân nhờ Triệu Quân đưa Triệu Xùn và con cái trở về, Vương Mỹ Lan đã đề nghị họ ở lại thêm hai ngày nữa trước khi đi. Nhưng thời gian ấy trôi qua nhanh chóng, và giờ đã thành một tháng rồi…

Nghĩ đến đây, Châu Kiến Quân vội vàng nói với Vương Mỹ Lan: “Nhà chúng ta vẫn còn khá nhiều thịt đấy; mẹ đã mang cho chúng con rất nhiều rồi.”

“Thôi được thôi…” Đã đến lúc này, Vương Mỹ Lan không còn giữ họ lại nữa, mà chỉ nhắc nhở Triệu Xùn và Hồ Tam Mẫu phải cẩn thận không làm mất đồ đạc.

Khi đến đây, Triệu Xùn đã mang theo hai gói đồ: một gói là đồ ăn mà Hồ Tam Mẫu chuẩn bị cho Triệu Gia, gói kia thì là quần áo thay đổi cho Triệu Xùn và con cái.

Khi trở về nhà, có tới bốn hoặc năm gói đồ lớn nhỏ; Lâm Tường Thuận, Lý Bảo Ngọc và Giải Thần đều giúp nhau mang chúng ra xe.

Những người khác cũng cùng Vương Mỹ Lan và Triệu Dữ Tài tiễn Triệu Xùn và gia đình họ. Sau khi họ lên xe, Vương Mỹ Lan gọi với Triệu Quân – người lái xe – và nói: “Con trai ơi, trước khi về nhà hãy ghé nhà chú Zhao của con một chút, nhớ báo tin cho mẹ biết nhé!”

“Được rồi mẹ, con biết rồi!” Triệu Quân đáp lại, sau khi chia tay với Triệu Xùn và Hồ Tam Mẫu, cậu bắt đầu lái xe ra khỏi thị trấn Yong'an Tun.

Nhìn chiếc xe khuất dần vào xa xôi, dù đã ở bên cô con gái một tháng trời, trong lòng Vương Mỹ Lan vẫn tràn ngập nỗi tiếc nuối khi phải chia tay Triệu Xùn.

“Thôi đi.” Lúc này, Triệu Dữ Tài nói với Vương Mỹ Lan như thể đang áy náy: “Hãy quay về nhà đi.”

Vương Mỹ Lan liếc nhìn Triệu Dữ Tài một cái; Triệu Dữ Tài lập tức cảm thấy lo lắng và vội vàng nói: “Ngày mai con trai chúng ta sẽ lên núi để theo dõi dấu vết của lợn rừng; hôm sau tôi sẽ dẫn họ lên núi nữa. Khi đó nếu bắt được nhiều lợn rừng, chúng ta có thể chia cho gia đình Toàn Thôn Tử bốn năm kg thịt, sao?”

“Tại sao lại làm vậy?” Vương Mỹ Lan nhìn Triệu Dữ Tài với đôi mắt tròn xoe và hỏi: “Nếu chia như vậy, chúng ta sẽ phải cho đi bao nhiêu thịt đây?”

“Chẳng phải vậy sao?” Triệu Dữ Tài giải thích: “Chỉ cần chia vài kg thịt lợn cho mọi người, họ sẽ quay sang ủng hộ bạn mà.”

“Con không cần đâu! Mẹ hãy ngăn con lại đi!” Vương Mỹ Lan không do dự gì mà từ chối: “Không cần phải làm như vậy đâu!”

“Đúng vậy anh trai!” Lý Đại Dũng nói, giọng nói đã nói lắp bắp: “Thứ Tư tuần này, em trai tôi là Ruhai sẽ nghỉ việc, để anh ấy ở lại thị trấn và giúp chị dâu tôi lo liệu mọi việc!”

Khi Lý Đại Dũng nhắc đến Lý Như Hải, mọi người đều không còn lo lắng nữa về việc Vương Mỹ Lan tranh cử chức vụ chủ tịch phụ nữ. Ai mà là Lý Như Hải chứ? Ngay cả những tin đồn xấu về Triệu Dữ Tài như chuyện đánh ghen hay vụ việc giết bò kinh tởm cũng không thể làm ảnh hưởng đến ông ấy; vậy thì việc tranh cử chức vụ chủ tịch phụ nữ đối với Lý Như Hải quả thật là chuyện nhỏ nhặt mà thôi.

Lúc này, Vương Mỹ Lan cũng rất vui mừng, nghĩ rằng mình đã thành công trong việc trở thành quan chức. Vương Mỹ Lan vẫy tay với Lâm Tường Thuận và Giải Thần, nói: “Thùn Tử, Tiểu Thần, hãy thắp sáng những chiếc đèn lồng đi!”

Khi những chiếc đèn lồng đỏ rực được treo cao, rừng núi cũng đã chìm vào bóng tối. Trần Đại Lái, Trịnh Quảng Quân và Trịnh Quảng Cái run rẩy, ngồi trên cây, không biết phải làm sao.

Dưới gốc cây, có hơn mười con heo rừng đang canh giữ ba người họ.

“Anh rể!” Trịnh Quảng Quân với giọng nói run rẩy gọi Trần Đại Lái, hỏi: “Chúng ta phải làm sao bây giờ?”

Không phải Trịnh Quảng Quân hèn nhát, mà thực sự là quá sợ hãi! Hơn mười con heo rừng lớn, đặc biệt là con đầu đàn nặng gần một ngàn cân, đã tạo ra áp lực lớn đối với ba người họ.

Đúng là heo rừng không thể leo lên cây để tấn công con người, nhưng nếu chúng không đi, ba người họ sẽ chết rét trên cây mà thôi.

Về việc xuống cây để chiến đấu, ba người đều không nghĩ đến. Bởi vì họ đã gần như đóng băng, xuống cây cũng không thể chạy thoát; điều chờ đợi họ chỉ có thể là bị heo rừng dẫm chết hoặc bị chúng xé nát.

“Chờ… chờ… chờ!” Lúc này, Trần Đại Lái ôm lấy vai mình, ngồi trên cây; râu trên lông mày và môi anh đã đóng băng thành bông tuyết trắng.

Nghe Trịnh Quảng Quân hỏi, Trần Đại Lái cắn răng và khó khăn nói ra: “Hãy chờ cho đến khi những con heo rừng đi kiếm ăn.”

Heo rừng mỗi ngày đều phải tìm thức ăn, và bây giờ đã tối om rồi; Trần Đại Lái nghĩ rằng chúng hẳn phải đi mất rồi.

Nhưng điều khiến Trần Đại Lái không ngờ đến là, sau hơn một tiếng đồng hồ nữa, rừng núi vẫn chìm trong bóng tối, và những con heo rừng vẫn chưa đi.

Khi trời tối, gió núi bắt đầu thổi mạnh, lòng ba người họ lập tức trở nên lạnh lẽo.

Xong rồi! Chúng ta không thể trở về nữa!

“Con cáo chết cũng quay về ngọn đồi của mình.”

Lúc này, Trần Đại Lái cố gắng mở mắt ra, muốn nhìn lại phía Yong'an Tun một lần cuối.

Nhưng khi anh mở mắt, toàn bộ cơ thể anh bỗng nhiên rung động – anh nhìn thấy có ánh sáng le lói trên ngọn núi đối diện.

“Cứu tôi! Cứu tôi…” Khát vọng sống sót đã mang lại sức mạnh cho Trần Đại Lái; anh hét lên bằng hết sức lực của mình.

Nghe thấy tiếng kêu cứu của Trần Đại Lái, Zheng Guangjun và Zheng Guangcai cũng trở nên hăng hái hơn; tình trạng sức khỏe của hai người này còn tốt hơn cả Trần Đại Lái. Thấy có ánh sáng trên đỉnh đồi bên kia, hai anh em liền la lên “Cứu tôi!”

Tiếng kêu cứu hơi lộn xộn; sau khi Trần Đại Lái đếm “Một, hai, ba”, cả ba người cùng nhau hét lớn để gọi sự giúp đỡ.

Bỗng nhiên, một tiếng súng vang lên giữa không trung; ba người Trần Đại Lái càng thêm quyết tâm và hét lớn hơn nữa.

Trên đỉnh đồi bên kia, bốn người đang đi về phía họ; trong số đó, ba người cầm đuốc, còn người không cầm đuốc thì cầm súng – rõ ràng chính anh ta là người vừa bắn khẩu súng đó.

“Anh trai!” Khương Vĩ Phong bước lên một bước, đến sau lưng Hoàng Quý và hỏi: “Chúng ta nên đi không?”

Đã là ban đêm rồi; nghe thấy tiếng kêu cứu từ bên kia đồi, không biết chuyện gì đang xảy ra, tuyệt đối không được hành động thiếu suy nghĩ.

Nghe câu hỏi của Khương Vĩ Phong, Hoàng Quý dùng một tay cầm súng, giơ tay kia ra, ra hiệu cho Khương Vĩ Phong đừng nói gì nữa.

Khi tiếng kêu cứu từ bên kia tạm dừng, Hoàng Quý hét lớn: “Có chuyện gì vậy?”

Gió núi thổi ào, làm cho giọng nói của Hoàng Quý bị cuốn đi; anh ta không tiếp tục hét nữa, cho đến khi gió ngừng thổi, anh ta mới lại hỏi lần nữa.

Ngay từ khi thấy ánh sáng không hề di chuyển, Trần Đại Lái đã bảo hai người em rể của mình dừng lại. Lúc này, nghe thấy tiếng động từ phía đối diện, Trần Đại Lái cắn răng và trả lời: “Anh trai ơi, chúng tôi bị một đàn heo rừng chặn lại trên cây rồi!”

Nghe lời này, Zheng Guangjun và Zheng Guangcai cảm thấy thất vọng; hai người này vẫn còn ít kinh nghiệm, lúc này trong đầu họ chỉ nghĩ đến việc sinh tồn, sợ rằng nếu người bên kia nghe thấy lời nói này sẽ từ bỏ ý định đến cứu họ.

Trần Đại Lái cũng muốn sống, nhưng anh ta hiểu rằng đúng vào lúc này này, mình càng phải nói sự thật với họ. Điều này không chỉ vì sự an toàn của họ, mà còn là cơ hội sống sót cuối cùng của chính mình.

Sau khi hét lên, không ai đáp lại từ phía bên kia; vì thế, Trần Đại Lái tiếp tục hét đi hét lại vài lần nữa.

Sau năm lần hét, Trần Đại Lái im lặng lại; lúc này mới nghe thấy giọng của Hoàng Quý phía bên kia vang lên: “Có bao nhiêu con heo vậy?”

“Mười hai con!” Trần Đại Lái hét trả lời. “Tất cả đều là những quả trứng heo lớn!”

Trong rừng có gió; sợ rằng người bên kia không nghe thấy, Trần Đại Lái lại hét đi hét lại câu đó thêm năm lần nữa.

“Rồi biết mà! Đợi đã!” Khi nghe thấy câu này, Trần Đại Lái, Trịnh Quảng Quân và Trịnh Quảng Tài đều bật khóc!

“Tiến Lĩnh ơi!” Trên ngọn đồi bên kia, Hoàng Quý gọi lên. Trần Tiến Dũng cầm đuốc tiến lên và hỏi: “Chú ơi, có chuyện gì vậy?”

“Hãy lấy những quả pháo hoa!” Hoàng Quý ra lệnh. “Ném chúng lên ngọn đồi bên kia!”

Trong số bốn người này, ngoại trừ Hoàng Quý và con rể của ông ta là Khương Vĩ Phong, hai người trẻ tuổi còn lại là hai con trai của Trần Học Nghĩa, tên là Trần Tiến Dũng và Trần Tiến Quân.

Bốn người họ đã đi qua nhiều ngọn núi để đến Yong'an Tun; mục đích của họ là để con trai thứ hai của gia đình Trịnh đến cảm ơn Triệu Quân vì ân huệ cứu mạng của ông ấy dành cho Trần Học Nghĩa.

Họ đã vượt qua nhiều khó khăn trong hành trình này, nhưng không hề nghĩ rằng mình sẽ lạc đường. Cho đến buổi chiều, Hoàng Quý mới tìm đúng hướng.

Biết rằng Hoàng Quý là người hay cáu kỉnh, Khương Vĩ Phong và anh em nhà Trịnh đều không dám trách móc ông ấy.

Vào lúc này, Hoàng Quý đề nghị ném pháo hoa về phía bên kia, và ba người anh cháu cũng không có ý kiến gì khác.

Hoàng Quý là người quen leo núi, rất giàu kinh nghiệm. Họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi bắt đầu hành trình qua những ngọn núi này.

Phía trước và sau vai trái của Trần Tiến Dũng, mỗi bên đều có một cái túi vải được buộc chặt lại với nhau và đặt trên vai anh ta.

Trần Tiến Dũng cắm đuốc sang một bên, sau đó lấy hai túi vải xuống từ vai mình, mở túi đang đặt ở phía sau và lấy ra một bó pháo hoa loại hai tiếng nổ.

Sau đó, hai anh em nhà Trần bắt đầu thả những quả pháo hoa này. Hai anh trai còn trẻ, thích chơi đùa và dũng cảm; họ cầm những quả pháo hoa trong tay, châm ngòi rồi hướng chúng về phía ngọn đồi bên kia.

Đây mới là cách đúng đắn để thả pháo hoa vào thời đại đó; việc để chúng trên mặt đất như Trương Viện Dân làm sẽ bị coi là thiếu tôn trọng đối với những quả pháo hoa đó.

Khi tiếng nổ của pháo hoa vang lên trên Rừng, những quả pháo hoa bắt đầu bay lên trời và theo sự dẫn đường của quả pháo hoa lớn nhất, chúng bay về phía phía tây, hướng về thung lũng Tǎ Đầu Điền.

Sau khi một bó pháo hoa được thả hết, Hoàng Quý gọi lại hai anh em nhà Trần, vì họ vẫn còn muốn tiếp tục chơi.

Trong rừng vào ban đêm này, pháo hoa chính là công cụ cứu mạng; nên tiết kiệm chúng càng nhiều càng tốt. Điều quan trọng là gia đình ba người này điều kiện sống không mấy tốt, không thể so sánh được với gia đình Trương Viện Dân giàu có và có những dự án lớn.

Lúc này, ba người Trần Đại Lái đang trên cây, họ xúc động đến nỗi nước mắt tràn ra và cơ thể run rẩy. Họ muốn xuống cây, nhưng cơ thể đã bị giá lạnh đến mức không thể di chuyển được. Trần Đại Lái có kinh nghiệm, đã ngăn cản Zheng Guangjun – người muốn cố gắng xuống cây – và hét về phía ngọn đồi bên kia: “Cảm ơn các anh! Lũ heo đã đi mất rồi!”

Trần Đại Lái hét liên tục ba lần, và cuối cùng có tiếng Hoàng Quý đáp lại: “Các bạn đến từ đâu?”

“Từ Yong'an Tun, tên tôi là Chen Qiming!” Trần Đại Lái trả lời. Việc gọi điện thoại hoặc truyền tin vào lúc này rất khó khăn, vì vậy họ cố gắng nói ngắn gọn và rõ ràng.

Ngay sau khi Trần Đại Lái nói xong, phía bên kia lại im lặng. Lúc này, Zheng Guangjun chỉnh sửa cho Trần Đại Lái và nói: “Anh rể ơi, bạn nên nói là ‘gia đình tôi đến từ Yong'an Tun’.”

“Đúng vậy.” Zheng Guangcai tiếp lời: “Bạn gọi tên Chen Qiming, họ cũng chưa chắc biết đó là ai đâu.”

“Cút đi, mấy thằng ngốc!” Lúc này, Trần Đại Lái cũng tỉnh táo trở lại và quát lớn với hai anh rể của mình: “Là các bạn mới gọi tôi như vậy à?”

Zheng Guangjun và Zheng Guangcai không dám nói gì thêm, và lúc này, từ phía bên kia cũng vang lên giọng nói của Hoàng Quý: “Các bạn đợi đây, chúng tôi sẽ đến ngay!”

Nửa giờ sau, ba người Trần Đại Lái xuống khỏi cây, và bốn người Hoàng Quý cũng đã đến nơi.

“Ồ?” Khi nhìn thấy Hoàng Quý lần đầu tiên, Trần Đại Lái cảm thấy người này rất quen thuộc. Hồi hai mươi năm trước, khi Hoàng Quý ở khu vực Yongan cùng với Triệu Dữ Tài và Từ Trường Lâm tham gia cuộc chiến đó, Trần Đại Lái đã từng gặp cha của Hoàng Quý.

Trần Đại Lái không dám chắc lắm, chỉ thử hỏi Hoàng Quý: “Thầy ơi, thầy có họ hàng là họ Hoàng không ạ?”

“À!” Hoàng Quý nhìn chằm chằm vào Trần Đại Lái, dường như nhớ ra điều gì đó, rồi cau mày hỏi: “Cậu có phải là Trần Đại Lái không?”

Vì phía sau đầu Trần Đại Lái có một vết sẹo, nên từ nhỏ cậu ta đã được mọi người gọi bằng cái biệt danh đó. Ngay cả sau hai mươi năm, Hoàng Quý vẫn nhớ rõ về người này.

“Đúng vậy!” Trần Đại Lái gật đầu, vươn tay ra chào Hoàng Quý và thay đổi cách xưng hô: “Chú Hoàng ơi, cảm ơn các chú thật nhiều. Nếu không có các chú, chúng tôi chắc đã hết hy vọng rồi.”

“Không cần phải cảm ơn đâu.” Hoàng Quý bắt tay Trần Đại Lái và nói: “Khi những người sống trong rừng gặp phải chuyện như thế này, ai lại không sẵn lòng giúp đỡ chứ?”

Nói đến đây, Hoàng Quý dường như nhớ ra điều gì đó; người này nói chuyện thẳng thắn lắm, liền hỏi thẳng: “Nói cho tôi biết xem, cậu Trần Đại Lái này… sao lại có cái tên Chen Qiming nữa? Tôi cứ tưởng cậu là người lạ đấy!”

Trần Đại Lái: “……”