Trong phòng bệnh, Triệu Quân hơi ngạc nhiên; những ngày gần đây anh ấy khá bận rộn, và nếu không có Trương Viện Dân nhắc đến chuyện này, Triệu Quân thực sự cũng không nhớ ra.

Nhìn vào vẻ mặt của Trương Viện Dân như thể đang trao lại lời nhắn cuối cùng, Triệu Quân buông tay anh ấy và nói: “Được rồi, anh trai, em hiểu mà. Anh hãy dưỡng bệnh cho tốt nhé.”

Lúc này, Vương Mỹ Lan lấy ra những món quà mà gia đình các người đã chuẩn bị cho Trương Viện Dân và đưa từng khoản tiền đó cho Dương Ngọc Phượng. Trong số đó, Triệu Quân còn thêm 20 đơn vị tiền cho bà lão nữa.

Nhìn thấy những món quà ấy, Dương Ngọc Phượng vừa xúc động vừa biết ơn. Sau khi nhận tiền, Triệu Quân và Vương Mỹ Lan chia tay cô ấy cùng Trương Viện Dân, rồi mang theo chiếc chuông nhỏ rời khỏi bệnh viện.

Khi ra khỏi phòng bệnh, Triệu Quân không vội vàng đi ngay, mà trước hết đến khu vực pha nước để đổ nước vào ấm quân dụng và chai thủy tinh. Chiếc chai thủy tinh đó được đậy kín bằng nút cao su, nên nước không bị rò rỉ; vào thời điểm đó, ở nông thôn, người ta thường dùng loại chai này làm túi nước nóng.

Triệu Quân cho chiếc chai đã đầy nước nóng vào lòng chiếc chuông nhỏ, sau đó cả ba người mới rời khỏi bệnh viện.

Trên đường về nhà, Vương Mỹ Lan ôm chiếc chuông nhỏ và hỏi Triệu Quân?: “Con ạ, cái xe jeep lớn đó ở đâu mua được vậy?”

“Em cũng không biết đâu.” Triệu Quân nhìn Vương Mỹ Lan một cái rồi cười hỏi: “Mẹ ơi, chúng ta thật sự muốn mua à?”

“Mua chứ!” Vương Mỹ Lan liếc nhìn quanh xe một cái và nói: “Chúng ta có xe riêng rồi, đi đâu cũng thuận tiện hơn.”

“Nếu chúng ta mua xe, bố em chắc chắn sẽ bảo chúng ta tiêu xài hoang phí đấy.” Triệu Quân nói trong lúc cười, đồng thời ám chỉ đến Triệu Dữ Tài.

“Lại nữa à?” Nghe người ta nói chuyện phải để ý đến giọng điệu; Vương Mỹ Lan lập tức nhận ra điểm then chốt trong lời nói của Triệu Quân. Nhưng vì có sự hiện diện của cô bé Tiểu Linh Đăng, Vương Mỹ Lan không nói gì quá mạnh mẽ, chỉ rút tay trái khỏi người cô bé và vung tay về phía trước, nói: “Con yêu, hôm mẹ sinh nhật, con hãy mua cho mẹ một chiếc tivi lớn nhé. Khi đến sinh nhật của con, mẹ sẽ mua cho con một chiếc xe jeep lớn.”

“À?” Nghe vậy, Triệu Quân bỗng cảm thấy hơi mong đợi. Chiếc xe jeep 212 vào thời điểm này được coi là xe hơi sang trọng; hôm nay nhân viên bán tivi đã đưa ra mức giá 34.500 đồng, và Triệu Quân biết rằng số tiền đó gần như đủ để mua xe.

Với 30.000 đồng hiện tại, nếu so với năm Triệu Quân được tái sinh, thì ít nhất cũng tương đương với 3 triệu đồng – đó chắc chắn là một khoản tiền đủ để mua xe hơi sang trọng.

“Ồ?” Triệu Xùn lên tiếng xen vào: “Mẹ ơi, em trai con tháng sau mới sinh nhật mà?”

“Cô ơi, sinh nhật chú con là ngày nào vậy?” Cô bé Tiểu Linh Đăng hỏi Triệu Xùn.

“Là ngày thứ hai của tháng Chạp,” Triệu Xùn trả lời: “Còn khoảng một tháng nữa thôi.”

Vì Vương Cường có thể nhớ được sinh nhật của Vương Mỹ Lan, nên Triệu Xùn cũng nhớ rõ sinh nhật của Triệu Quân.

“Mua thôi!” Vương Mỹ Lan biết rằng việc mua tivi vẫn cần sự đồng ý của Triệu Quân, nhưng lần này khi muốn mua xe hơi, cô ấy chỉ cần vung tay là quyết định xong.

“Con yêu, trong vài ngày tới con hãy đi hỏi thăm xem ở đâu có bán loại xe đó nhé. Sau đó mẹ sẽ đi cùng con mua.” Vương Mỹ Lan nói với Triệu Quân.

Triệu Quân gật đầu cười, còn Triệu Xùn thì tưởng tượng rằng: “Khi đến sinh nhật của Tôi về nhà, em trai con sẽ lái chiếc xe của gia đình chúng ta đến đón em đấy.”

Cô dâu nhỏ này, có vẻ như không định trở về ngay trong thời gian tới đâu.

Khi bốn người Triệu Quân càng tiến gần nhà hơn, từng gia đình ở Yongan Tun đều bắt đầu nấu ăn và thắp đèn sáng. Bên ngoài sân của Triệu Gia, bốn người Triệu Dữ Tài, Vương Cường, Giải Thần và Lý Như Hải cùng nhau đẩy một cây cọc dài khoảng bốn mét lên đứng thẳng, đặt nó bên phải cổng sân của Triệu Gia.

Ở đỉnh cây cọc Tùng Mộc đó, có một khung hình tam giác được làm bằng các thanh cọc Tùng Mộc ghép lại với nhau. Giải Thần dùng dây sắt buộc cây cọc vào một bên cổng sân, còn Vương Cường dùng kìm siết chặt dây sắt đó.

Lúc này, Lý Như Hải đã cố định những ngọn nến đã được thắp sáng bên trong những chiếc lồng đèn đỏ lớn; còn Triệu Dữ Tài thì dùng một cây cọc thông dài ba mét để treo những chiếc lồng đèn đó lên.

Ở hai góc dưới của khung hình tam giác trên đỉnh cây cọc Tùng Mộc, có hai vòng dây sắt; họ treo những chiếc lồng đèn vào những vòng dây đó – một bên trái, một bên phải – khiến cho chúng tỏa sáng rực rỡ trong bóng đêm, tạo nên không khí vui vẻ và trang trọng.

Khi Triệu Dữ Tài đang treo những chiếc lồng đèn, Vương Cường và Giải Thần lại tiếp tục buộc thêm những cây cọc trước cửa sân của Gia đình Lý; ngay sau đó, hai chiếc lồng đèn lớn tương tự cũng được treo lên.

Khi Triệu Quân lái xe vào Yongan Tun, từ xa anh ta nhìn thấy bốn điểm đỏ treo trên bầu trời; anh chỉ cho Vương Mỹ Lan xem, và Vương Mỹ Lan hoảng sợ hỏi: “Con trai ơi, chẳng lẽ trên núi có cháy rồi sao?”

“Không thể nào,” Triệu Quân trả lời. Anh biết rõ chuyện gì đang xảy ra; những chiếc lồng đèn đỏ và những bông hoa mai đó đều là do anh yêu cầu Giải Thần chuẩn bị ở nhà cùng mọi người.

Vài phút sau, chiếc xe dừng lại bên ngoài sân của Triệu Gia. Trên ghế phụ, Vương Mỹ Lan, Triệu Xùn và cậu bé nhỏ đều ngây người nhìn ra ngoài cửa sổ xe.

Dưới ánh nến màu đỏ rực, hàng ngàn bông hoa mai nở rộ trên giàn lều trong sân của Triệu Lý hai gia, tỏa sáng trong trẻo và vô cùng đẹp đẽ.

Trong chốc lát, Vương Mỹ Lan như bị mê hoặc bởi cảnh tượng này. Cô xuống xe và từ từ đi về phía giàn lều, ngước nhìn những cành hoa mai. Ánh nến đỏ rực chiếu lên khuôn mặt cô, khiến nó trở nên hồng hào, như thể những nếp nhăn do thời gian để lại đã biến mất.

Giữa tiếng sủa của các con chó, mọi người trong hai gia đình bắt đầu ra ngoài. Hôm nay là sinh nhật của Vương Mỹ Lan, vì vậy hai gia đình cùng nhau tổ chức bữa tiệc.

“Cậu bé nhỏ, theo tôi lên xe để giúp mang đồ!” Khi thấy Giải Thần bước ra ngoài, Triệu Quân gọi anh ta và chỉ về phía sau xe.

“Lại mua thêm cái gì đây?” Triệu Dữ Tài thì thầm, theo sau Giải Thần đi về phía thùng xe.

Khi nhìn thấy Triệu Quân và Giải Thần cùng nhau mang xuống xe một vật lớn được phủ bằng vải, Triệu Dữ Tài càng ngạc nhiên hơn và hỏi: “Đó là cái gì vậy?”

“Nhường đường đi!” Lúc này, Vương Mỹ Lan xuất hiện phía sau Triệu Dữ Tài, nhẹ nhàng đẩy cô ấy sang một bên, rồi gọi Triệu Quân và Giải Thần đang mang chiếc tivi: “Cẩn thận một chút nhé!”

Sau khi Triệu Quân và Giải Thần mang chiếc tivi vào trong, Vương Mỹ Lan lại chỉ đạo Vương Cường tiếp tục mang đồ lên thùng xe phía sau.

Vương Cường thả những túi vải xuống, và Giải Tôn thị cùng Lưu Lan Anh tiếp nhận chúng. Sau đó, Vương Cường lại thả những gói giấy bọc bơ xuống; bên trong đó chứa đầy bánh ngọt dài trắng. Triệu Lăng nhặt chúng lên và mang vào trong sân.

“Tiểu Mai.” Vương Mỹ Lan mở cửa xe và lấy ra một chiếc bánh kem đưa cho Kim Tiểu Mai, hỏi: “Cô nhìn này là cái gì vậy?”

“Đây là cái gì nhỉ?” Kim Tiểu Mai tiến lại xem rồi ngạc nhiên nói: “Chị dâu ơi, chiếc bánh kem này to thật đấy!”

“Cầm đi!” Vương Mỹ Lan đẩy chiếc bánh về phía Kim Tiểu Mai và nói: “Đây là tặng em đấy.”

“Ồ?” Kim Tiểu Mai nghe vậy giật mình, cười nói: “Chị dâu ơi, nhà em không ai sinh nhật cả…”

“Tch!” Vương Mỹ Lan chưa kịp để Kim Tiểu Mai nói hết đã ngắt lời, vỗ nhẹ vào vai cô ấy và nói: “Không có sinh nhật thì không được ăn à? Ngày mai nhà ta có việc, em đặt chiếc bánh này lên đó xem sao, có hợp lý không?”

Nghe lời Vương Mỹ Lan, mắt Kim Tiểu Mai sáng lên ngay; ai cũng muốn tổ chức các sự kiện một cách trang trọng mà. Cô vui vẻ ôm lấy chiếc bánh kem, nói khẽ vào tai Vương Mỹ Lan: “Chị dâu ơi, em về trước nhé, trong nồi đang nấu cơm đấy. Sau này tính xem chiếc bánh này tốn bao nhiêu tiền, ngày mai hai chị em sẽ tính lại.”

Vương Mỹ Lan cười và vẫy tay, còn Kim Tiểu Mai thì ôm chiếc bánh kem chạy đi.

Sau khi Vương Mỹ Lan lấy chiếc bánh của mình xuống từ xe, cô quay đầu thấy Vương Cường đang mang theo một đống bọc giấy bơ, đó là những thứ ăn mà Triệu Quân vừa mua về.

Phía sau Vương Cường, Triệu Dữ Tài đang đứng không mang gì cả. Vương Mỹ Lan liếc nhìn anh ta một cái, tỏ vẻ không hài lòng vì anh ta không làm gì cả.

Khi Vương Mỹ Lan và Triệu Dữ Tài bước vào nhà, Triệu Quân đã mở hộp đồ cho TV, mọi người, kể cả trẻ con, đều tụ tập lại xung quanh; những đôi bàn tay nhỏ của các em tò mò vuốt ve màn hình TV.

Như Triệu Xùn đã nói, đây là chiếc tivi đầu tiên xuất hiện tại khu rừng Yongan.

  “Mua thứ này để làm gì vậy?” Triệu Dữ Tài không ngờ rằng thứ lớn như vậy mà Triệu Quân và Giải Thần đang mang về lại chính là một chiếc tivi. Lúc này, anh hỏi Vương Mỹ Lan: “Chi phí bao nhiêu vậy?”

  “Hai nghìn chín trăm.” Vương Mỹ Lan đáp xong số tiền rồi suy nghĩ một chút, sau đó bổ sung: “Không có tiền mặt; con trai tôi đã thêm vào một trăm nữa, tổng cộng là ba nghìn.”

  “Trời ơi!” Triệu Dữ Tài nghe xong mà thấy đau lòng, cau mày nói: “Ba nghìn đồng để mua thứ này à? Sau khi năm mới dương lịch qua đi, mua cái ở trạm của chúng ta thì tốt biết mấy!”

  Lúc này, trong căn nhà, ngoại trừ Triệu Quân, Triệu Xùn và những đứa trẻ chưa hiểu gì về tiền bạc, mọi người đều nhìn về phía Vương Mỹ Lan.

  Tất cả đều cho rằng Triệu Dữ Tài nói đúng. Chỉ còn chưa đầy một tháng nữa, trạm sẽ bán các thiết bị gia dụng với giá ưu đãi cho công nhân rừng. Mua vào lúc này thật sự không hợp lý chút nào.

  “Chúng ta cũng phải mua cái ở trạm nữa!” Vương Mỹ Lan nói một cách hào phóng: “Khi chúng ta chuyển sang nơi ở mới, nhà cũng sẽ rộng hơn; mỗi phòng một chiếc tivi thì tốt quá.”

  Triệu Dữ Tài chỉ biết im lặng… Bây giờ đã có ba phòng rồi, mà hàng ngày vẫn có rất nhiều người đến nhà. Nếu chuyển sang ngôi nhà mới với năm phòng lớn, thì nhà đó chắc chắn sẽ trở thành một “quán trọ” thực sự mất!

  Những lời châm biếm kiểu này, Triệu Dữ Tài không dám nói ra trước mặt người khác. Còn những người khác thì lại thấy rằng ý kiến của Vương Mỹ Lan rất hợp lý. Điểm trừ duy nhất của việc mua hai chiếc tivi chính là chi phí cao, nhưng đối với Triệu Gia mà nói, điều đó hoàn toàn không thành vấn đề.

  “Thôi được rồi, ông Hai ạ.” Bà lão sợ rằng Triệu Dữ Tài sẽ nói thêm những lời làm Vương Mỹ Lan thất vọng, liền gọi Triệu Dữ Tài lại và nói: “Họ mẹ con muốn mua thì mua thôi; chúng ta cứ để họ tự quyết định đi.”

Nói đến đây, bà lão quay sang Triệu Quân và vẫy tay nói: “Con trai, hãy bật tivi cho chúng ta xem đi.”

Ngay khi bà lão nói ra điều này, mọi người đều trở nên háo hức; ai cũng nghe nói rằng xem tivi rất tốt, nhưng chưa ai từng thử xem cả.

“Hôm nay không được đâu, bà Jiang ạ,” Triệu Quân giải thích với bà lão: “Chúng ta phải lắp ăng-ten bên ngoài; trong bóng tối thì không thể xem được đâu. Ngày mai hãy làm đi… Ừ?”

Đang nói dở, Triệu Quân bỗng dừng lại, liếc nhìn xung quanh rồi hỏi Vương Cường: “Anh họ, cái ăng-ten kia đâu rồi?”

Khi Triệu Quân mang tivi đến, anh đã nhắc Vương Cường phải cẩn thận giữ cái ăng-ten đó.

“Cái ăng-ten à?” Vương Cường cũng ngạc nhiên, ngước nhìn Triệu Dữ Tài và hỏi: “Anh rể, cái ăng-ten đâu rồi?”

Lúc đó, Vương Cường đang cầm nhiều thứ trên tay, nên đã giao cái ăng-ten cho Triệu Dữ Tài. Anh biết cái đó không nặng lắm, nên không sợ Triệu Dữ Tài sẽ không giữ được.

“Cậu hỏi ai vậy?” Triệu Dữ Tài đáp lại: “Tôi có biết cái đó là cái gì đâu?”

Vương Cường nhăn mặt và nói: “Chỉ là cái ăng-ten đó thôi, tôi đã để lại cho cậu rồi mà!”

“À…” Triệu Dữ Tài nhíu mày và nói: “Tôi tưởng đó là đồ vụn kim loại cũ, nên đã vứt nó sau kho rồi.”

“Cậu phải mau tìm lại ngay!” Vương Mỹ Lan vội vàng kéo Triệu Dữ Tài ra ngoài và nói: “Không có cái ăng-ten đó thì tivi không thể hoạt động được đâu.”

Nghe vậy, Triệu Dữ Tài vội vàng chạy ra ngoài. Nhìn thấy cánh cửa Phòng Môn đã được đóng lại, ánh mắt của Vương Mỹ Lan trở nên sắc bén. Người khác có thể không biết, nhưng cô ấy thì hiểu rõ Triệu Dữ Tài lắm; mỗi khi nhà có đồ vụn kim loại gì đó, Triệu Dữ Tài luôn lén lút mang chúng đi đổi tiền ở lò rèn.

Khi Triệu Dữ Tài tìm lại được ăng-ten TV, không khí trong nhà trở nên vui vẻ và đầy tiếng cười nói.

Khi hai món hầm gồm gà con hầm nấm và ngỗng lớn hầm trong chảo sắt được bày ra bàn, Kim Tiểu Mai và Triệu Lăng lại bắt đầu nấu ăn.

Hôm nay, Triệu Dữ Tài và Vương Cường đi lên núi không phải là về tay trắng; họ đã bắt được một đàn nai, trong đó Triệu Dữ Tài bắn hai phát súng, còn Vương Cường bắn một phát, tổng cộng họ bắt được ba con nai.

Buổi chiều, khi họ kéo những con nai về nhà, những người phụ nữ vừa mới làm xong hàng ngàn bông hoa mai đã bắt đầu chuẩn bị thức ăn cho bữa tối hôm đó.

Các món ăn được chuẩn bị bao gồm: gà con hầm nấm, ngỗng lớn hầm trong chảo sắt, đùi nai sốt tương, các bộ phận nội tạng của nai xào, cá sông chiên giòn, ếch rừng hầm tương, bắp cải xào nấm mè, thịt heo rừng xào rau dại, thịt heo rừng xào nấm đỏ, củ cải đường trộn đá, khoai tây xào, cùng với những miếng xúc xích đã được nhồi kín và hấp chín.

Tổng cộng có mười hai món ăn, bàn ăn gần như không đủ chỗ để bày hết.

Nhưng trước khi bắt đầu ăn uống, Triệu Quân đã đặt chiếc bánh kem lên bàn và cắm những cây nến vào đó. Hôm nay là sinh nhật lần thứ bốn mươi ba của Vương Mỹ Lan, vì vậy chắc chắn là không đủ nến; tuy nhiên, Triệu Quân vẫn cắm nến quanh chiếc bánh.

Khi ánh đèn tắt đi, ánh sáng từ những ngọn nến chiếu rọi lên khuôn mặt mọi người. Lúc này, Triệu Hồng lên tiếng dẫn đầu, cùng với Triệu Na, Lý Tiểu Kiều, Tiểu Linh Đang, Vương Điền, Vương Tuyết và Lâm Tiểu Bảo – những đứa trẻ này cùng nhau hát bài ca sinh nhật cho Vương Mỹ Lan.

Đây là bài hát mà Triệu Quân đã dạy trước cho Triệu Hồng, sau đó yêu cầu Triệu Hồng truyền đạt cho những đứa trẻ khác. Về việc liệu em gái út có thể hoàn thành nhiệm vụ này hay không, Triệu Quân không hề nghi ngờ, bởi vì ông đã nói với Triệu Hồng rằng nếu thành công, em sẽ nhận được phần thưởng lớn.

Khi những đứa trẻ cùng lúc hát bài ca sinh nhật, Vương Mỹ Lan bất chợt ngập tràn trong nước mắt.

Ngày nay không còn tục thói ước nguyện nữa, vì vậy Vương Mỹ Lan đã thổi tắt nến trong tiếng chúc phúc của mọi người.

Trước khi Lý Bảo Ngọc bật đèn lên, căn phòng chìm vào bóng tối trong chốc lát; lúc này, Vương Mỹ Lan nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những chiếc lồng đèn đỏ treo cao, và dường như mất hết tập trung.

“Mẹ ơi! Con cắt bánh đi.” Triệu Quân cầm con dao nói với Vương Mỹ Lan. “Bánh này to lắm, mọi người trong gia đình cùng nhau ăn nhé.”

“Ừm.” Vương Mỹ Lan mỉm cười gật đầu. Triệu Quân bắt đầu cắt bánh và, dưới ánh mắt mong đợi của các con, đặt miếng bánh đầu tiên vào đĩa của Vương Mỹ Lan, nói: “Mẹ thử xem nào.”

Vương Mỹ Lan không ngần ngại, cầm đũa gắp một miếng bánh và cho vào miệng. Dù kem đã đông lại, nhưng đối với Vương Mỹ Lan thì đây quả là món ngon tuyệt vời. Sau khi thưởng thức miếng bánh mềm mịn, ngon ngọt, Vương Mỹ Lan hài lòng đặt đĩa xuống.

“Dì Giang ơi!” Triệu Quân muốn đưa miếng bánh thứ hai cho bà cụ, nhưng bà từ chối và nói: “Để các con ăn trước đi, nhìn xem chúng đều thèm bánh đến mức nào rồi.”

Nghe vậy, Triệu Quân cười và đưa miếng bánh cho em họ nhỏ Vương Tuyết. Mặc dù miếng bánh không nhỏ, nhưng vì có nhiều người, mỗi người chỉ được ăn ít thôi. Phụ nữ ăn nhiều hơn một chút so với nam giới.

“Nào, con trai cả!” Triệu Xùn ôm lấy đứa bé, dùng đũa gắp một ít kem cho nó.

“Ôi, thích thật!” Nhìn thấy đứa bé cười toe toét, bà cụ cũng cười và nói: “Đứa bé này ăn giỏi thật đấy!”

Dù còn nhỏ, nhưng khi được ăn đồ ngọt, đứa trẻ cũng rất vui vẻ. Nhìn thấy đứa bé đáng yêu ấy, mọi người trên khuôn mặt đều hiện rõ nụ cười.

Cùng lúc đó, tại Yongsheng Tun, Châu Kiến Quân vẫn ngồi một mình trên giường, cắn một miếng bánh quy lạnh, vụn bánh rơi xuống áo. Đây là để bù đắp cho việc uống quá nhiều hôm qua; đối với tôi, cái Tết này đã kết thúc rồi… Tôi phải bắt đầu viết lại nội dung mới cho trang web của mình ngay thôi; những ngày gần đây, tôi càng viết càng muộn, nhưng không thể để tình hình này tiếp diễn được nữa.

Buổi cập nhật hôm nay sẽ diễn ra vào lúc 6 giờ tối. Có hai đoạn văn cần được sửa đổi nhỏ: Vương Mỹ Lan sinh nhật vào tuổi 43, và Triệu Quân Gia đã mua một chiếc tivi màu kích thước 21 inch, với giá 2