Khi họ về đến nhà vào khoảng gần chín giờ tối, thì khi chiếc xe dừng lại bên ngoài sân, họ thấy ánh đèn trong nhà mình vẫn sáng.

“Anh Dương, đi thôi, chúng ta đã về đến nhà rồi.” Triệu Quân bước xuống xe và gọi Dương Hoành đi cùng mình vào sân.

“Ôi trời, anh em ơi!” Dương Hoành ngập ngừng nói: “Lần đầu tiên tôi đến đây… Tôi không mang theo gì cả…”

“Nói cái gì vậy?” Triệu Quân kéo Dương Hoành đi, còn Giải Trung và Giải Thần thì theo sau.

Ngay khi xe dừng lại bên ngoài sân, lũ chó trong nhà bắt đầu sủa; mọi người bên trong nhà đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Sau bữa tối hôm đó, không ai rời khỏi nhà cả – một phần là để giúp Triệu Quân may chăn, một phần là vì lo lắng cho Trương Viện Dân.

Khi nghe thấy tiếng chó sủa, ngoại trừ trẻ con ra, mọi người đều nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Mẹ ơi!” Triệu Quân bước vào nhà trong lúc còn lạnh lẽo, anh gọi “mẹ”, và lập tức có một nhóm người chạy ra ngoài.

“Ôi trời, con trai yêu!” Vương Mỹ Lan vội vàng hỏi: “Anh Trương Đại của con đâu rồi?”

“Chú ơi…” Tiểu Bích Châu nghe thấy giọng Triệu Quân liền nhảy xuống khỏi giường, chạy ra ngoài mà không kịp mang giày.

“Ôi Bích Châu…” Triệu Quân ôm lấy cô bé và xoa đầu cô: “Không sao đâu, bố con đã ổn rồi.”

“Chú ơi…” Tim Tiểu Bích Châu như được thả lỏng, và cô bé bắt đầu khóc.

“Được rồi, con yêu…” Kim Tiểu Mai âu yếm ôm lấy Tiểu Bích Châu. Bà biết đứa bé này rất hiểu chuyện và luôn lo lắng cho bố mình; nhưng khi thấy Dương Hoành đứng bên cạnh Triệu Quân, bà biết không thể để khách đến mà không chào đón họ.

Khi Kim Tiểu Mai nhìn thấy Dương Hoành, Triệu Dữ Tài – người vừa bước ra từ căn phòng phía tây – cũng nhận ra Dương Hoành.

Trái tim Triệu Dữ Tài đập thình thịch; anh vội vàng lùi lại, cố gắng trốn sau lưng Lý Đại Dũng và Lý Bảo Ngọc.

Ngày hôm đó tại khu rừng, Triệu Dữ Tài đã có dịp gặp Dương Hoành một lần. Mặc dù anh đã làm những việc tốt, nhưng anh vẫn nói với Dương Hoành rằng tên mình là Triệu Nhị Đông.

Chuyện anh dùng cái tên giả Triệu Nhị Đông này, bây giờ mọi người trong gia đình đều biết rồi, chỉ là không ai nhắc đến thôi. Nhưng nếu Dương Hoành phát hiện ra điều này, Triệu Dữ Tài sẽ cảm thấy rất xấu hổ… Dù sao thì Zhao Badao cũng là người rất coi trọng danh dự mà.

“Anh Yang! Để tôi giới thiệu cho anh…” Triệu Quân nắm lấy cổ tay của Dương Hoành bằng tay phải, rồi giơ tay trái về phía Vương Mỹ Lan và nói: “Đây là mẹ tôi.”

Theo lý thuyết thì Triệu Quân Ứng mới nên giới thiệu Triệu Dữ Tài trước, bởi vì về mặt danh nghĩa, Triệu Dữ Tài chính là người đứng đầu gia đình này. Nhưng vì Triệu Dữ Tài không tiến lên, còn Vương Mỹ Lan vẫn đang ở đó, nên Triệu Quân quyết định giới thiệu Vương Mỹ Lan trước.

“Dì ạ…” Dương Hoành cúi chào Vương Mỹ Lan; còn Triệu Quân thì nói với mẹ mình: “Mẹ ơi, đây là anh trai tốt của con, tên là Dương Hoành.”

“À!” Vương Mỹ Lan nghe vậy liền cười và nói: “Con đã nghe con trai bạn nói về anh ấy rồi đấy.”

Nói xong, Vương Mỹ Lan giơ tay chỉ về phía Dương Hoành và hỏi: “Anh là trưởng bộ phận kiểm tra kích thước ở núi này phải không? Khi người ta đến kiểm tra, họ rất quan tâm đến anh đấy.”

Nghe lời này, Dương Hoành cảm thấy ấm lòng; vì Triệu Quân đã nhắc đến anh khi về nhà, chứng tỏ họ thực sự coi anh như một người bạn.

“Dì ơi, đúng là tôi.” Dương Hoành gật đầu cười với Vương Mỹ Lan. Lúc này, Vương Mỹ Lan vỗ nhẹ vào lớp sương trên vai Dương Hoành và hỏi: “Đường đi này lạnh lắm phải không?”

“Ừ, lạnh thật.” Dương Hoành đáp. “Không hiểu sao lại có tuyết rơi nhiều như vậy?”

“Ai mà biết được.” Vương Mỹ Lan nói. “Tuyết rơi quá dày đặc, hôm nay cả khu rừng đều không thể đi làm được.”

Trong lúc Vương Mỹ Lan và Dương Hoành trò chuyện, Triệu Quân đang tìm kiếm Triệu Dữ Tài khắp nơi; vì có khách đến nhà, với tư cách là người đứng đầu gia đình, ông ấy không thể không tiến lên chào hỏi.

Khi Triệu Quân nhìn thấy Triệu Dữ Tài đang ẩn sau lưng Lý Đại Dũng và Lý Bảo Ngọc, ông vội vàng vẫy tay gọi: “Bố ơi!”

Lúc này, khi thấy Triệu Quân vẫy tay, Lý Đại Dũng và Lý Bảo Ngọc liền lùi sang hai bên; họ cũng không biết rằng Triệu Dữ Tài và Dương Hoành đã từng gặp nhau trước đây.

Nghe Triệu Quân gọi “bố”, Dương Hoành theo hướng mà Triệu Quân đang nhìn và khi nhìn thấy Triệu Dữ Tài, anh không khỏi tròn mắt ngạc nhiên.

Triệu Dữ Tài biết mình không thể trốn thoát được nữa, vội vàng bước tới và nắm lấy tay của Dương Hoành, cười nói: “Chào mừng các bạn đến nhé, ở đây cứ như ở nhà mình vậy thôi.”

   Nói xong, Triệu Dữ Tài liếc nhìn Triệu Quân và hỏi: “Các bạn chưa ăn gì phải không?”

   Rồi, không đợi Triệu Quân trả lời, Triệu Dữ Tài quay sang nói với Vương Mỹ Lan: “Nhanh đi, xem có cái gì để ăn không!”

   “À! À!” Vương Mỹ Lan vang lên hai tiếng, rồi cười hỏi Dương Hoành: “Ăn bánh giò được không ạ?”

   “Tuyệt lắm đấy, dì ơi.” Dương Hoành gật đầu: “Để dì phiền rồi.”

   “Phiền cái gì chứ?” Triệu Dữ Tài vội vàng ngắt lời: “Nào, vào nhà đi, lên giường sưởi ấm ngay!”

   Nói xong, Triệu Dữ Tài kéo Dương Hoành đi vào nhà.

   Triệu Quân nhìn bóng lưng của Triệu Dữ Tài và cảm thấy có điều gì đó không ổn. Bình thường khi có khách đến nhà, Triệu Dữ Tài cũng rất nhiệt tình tiếp đón, nhưng hôm nay thì sự nhiệt tình của cô ấy có vẻ quá mức.

   “Thầy Triệu…” Khi theo Triệu Dữ Tài vào nhà, Dương Hoành vừa mở miệng đã thấy có điều gì đó không ổn, vội vàng sửa lại: “Không, lần này tôi phải gọi ông Triệu mới đúng.”

   “À, gọi thế nào cũng được mà!” Triệu Dữ Tài lấy chiếc Thạch Lâm Yên ra khỏi túi, rút một điếu thuốc đưa cho Dương Hoành và nói: “Này, hãy thử hút thuốc đi.”

   “À!” Dương Hoành cầm điếu thuốc trong tay, nhìn về phía Triệu Quân và cảm thán: “Anh bạn ơi, tôi chẳng bao giờ nghĩ rằng anh và ông Triệu lại là anh em ruột thịt nhau đâu.”

“Ừm?” Triệu Quân nghe vậy liền giật mình; chỉ khi nghe những lời này anh mới biết rằng Dương Hoành và Triệu Dữ Tài đã từng có xung đột với nhau.

“Chuyện gì thế chứ!” Triệu Dữ Tài trong lòng tức giận; càng không muốn Dương Hoành nói gì thì ông ta lại càng nói nhiều hơn. Lúc này, anh ta liền ngắt lời cuộc trò chuyện của hai người kia, gọi Lý Bảo Ngọc và nói: “Bảo Ngọc ơi, đi xin dì pha cho một ít trà để anh Dương uống đi.”

“À!” Lý Bảo Ngọc đáp lại một tiếng rồi đứng dậy ra ngoài.

“Chú Triệu ạ…” Dương Hoành quay đầu lại nói với Triệu Dữ Tài: “Lần này tôi biết nhà chú ở đâu rồi; đợi đến khi trang trại rừng thanh toán xong hóa đơn của tháng trước, tôi sẽ mang số tiền đó đến nhà chú.”

Ngay khi Dương Hoành nói xong, mọi người đều nhìn về phía Triệu Dữ Tài.

“Ah, chuyện đó thì dễ thôi.” Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên từ cửa; Vương Mỹ Lan cầm theo bình nước và ấm trà bước vào, cười nói với Dương Hoành: “Chú Triệu đã nói với tôi rằng người đó bị đập gãy chân, anh ta có tiền; nếu có thể giúp đỡ được thì cũng nên làm thôi.”

Tuyết rơi liên tục cho đến khoảng 10 giờ sáng hôm nay mới tạnh. Vì tuyết che khuất các con đường lên núi, trang trại rừng lo ngại việc xe công tác đi lên núi sẽ gặp nguy hiểm, nên đã thông báo cho bốn ngôi làng qua loa phát thanh rằng hôm nay là ngày nghỉ. Chỉ sau khi những người lao động dọn sạch tuyết trên đường ray và các con đường chính lên núi, họ mới được thông báo trở lại làm việc.

Trong thời gian nghỉ này, Triệu Dữ Tài ở nhà tính toán với Vương Mỹ Lan; nếu không, anh sẽ không thể trả đủ số tiền 2.000 đồng mà Vương Mỹ Lan yêu cầu.

Ngày trước khi Triệu Dữ Tài đi giết bò, anh ta đã tức giận bỏ nhà đi; bà lão đã nhìn thấy anh ta đang tức giận trên đường và đến an ủi anh. Kể từ đó, Vương Mỹ Lan không còn kiểm soát anh ta nhiều nữa.

Ngay cả khi Triệu Dữ Tài giết bò, Vương Mỹ Lan cũng không trách móc anh ta chút nào.

Lần này, thái độ của Triệu Dữ Tài khá tốt; anh ta còn tự nguyện nộp lại số tiền đó nữa. Vương Mỹ Lan không chỉ không tính toán gì với anh ta mà còn rút ra một nghìn nhân dân tệ từ số tiền mười ba nghìn đó để cho Triệu Dữ Tài.

Lúc này, Vương Mỹ Lan lên tiếng, và Dương Hoành cảm thấy rằng tất cả mọi người trong gia đình này đều là những người tốt bụng. Sau đó, anh ta liên tục gọi Triệu Dữ Tài là “Chú Zhao”, và không hề nhắc đến chuyện của Triệu Nhị Đông.

Trong lúc trò chuyện, mọi người trong các gia đình đều biết được thông tin chi tiết về Trương Viện Dân, và không khí trong nhà lại tràn ngập tiếng cười vui vẻ.

Sau khi ăn xong bánh gối, mọi người đều chuẩn bị đi. Giải Trung cùng với bà lão, Giải Tôn thị và Lưu Lan Anh đi theo. Đối với việc vợ mình đến đây, Giải Trung cảm thấy khá bất ngờ; anh ta muốn hỏi vài câu, nhưng lại bị Lưu Lan Anh nhìn chằm chằm vào mặt.

Khi mọi người đã đi hết, Triệu Quân sắp xếp cho Dương Hoành ở phòng phía tây cùng với mình và Triệu Dữ Tài; còn Vương Mỹ Lan, Hồ Tam Mẫu và Triệu Xùn thì ở phòng phía đông cùng với một nhóm trẻ em.

Sau một đêm, vào buổi sáng hôm sau, Dương Hoành đã giúp Triệu Dữ Tài và Triệu Quân quét tuyết. Lượng tuyết lớn như vậy, một ngày làm không hết đâu. Và khi họ đang đẩy tuyết ra ngoài, Vương Mỹ Lan bước ra ngoài với một cái chén trong tay.

“Mẹ, con đi đổi đậu phụ nhé?” Triệu Quân hỏi, thì lập tức bị Vương Mỹ Lan kéo sang một bên.

“Có chuyện gì vậy, mẹ?” Triệu Quân ngạc nhiên hỏi.

“À đấy…” Vương Mỹ Lan liếc nhìn xung quanh, thấy Triệu Dữ Tài, Dương Hoành cùng Lý Đại Dũng, Lý Bảo Ngọc đang trò chuyện bên ngoài sân, liền nhanh chóng nói với Triệu Quân: “Bố con anh ấy… cũng đã bán được tấm da đó rồi.”

“Gì cơ?” Triệu Quân nghe xong sững sờ, Vương Mỹ Lan tiếp tục: “Ông ấy bán tấm da đó với giá mười sáu nghìn.”

“Mười sáu nghìn?” Triệu Quân đột nhiên tròn mắt lên, rồi nhìn ra ngoài sân. Đúng lúc đó, Triệu Dữ Tài thấy hai mẹ con họ đang thì thầm, liền quay đầu vào trong sân.

Trong chốc lát, ánh mắt của hai cha con va chạm vào nhau; Triệu Dữ Tài cảm thấy có lỗi và quay đầu đi.

“Trời ạ!” Triệu Quân cuối cùng cũng hiểu ra, thì thầm với Vương Mỹ Lan: “Ngoài kia ông ấy nói mình tên là Triệu Nhị Đông đấy.”

Vương Mỹ Lan khẽ cười, rồi lắc đầu thở dài.

“Mẹ ơi,” Triệu Quân không vui nói: “Ông ấy còn nói với mọi người rằng con trai mình tên là Zhao Youcai nữa.”

“Không phải đâu,” Vương Mỹ Lan trả lời với giọng không mấy vui vẻ: “Đó là cái tên mà thằng bé họ Zheng tự nghĩ ra thôi… Vì vậy mà bố con anh ấy mới phải tranh luận với họ; nếu không thì tấm da đó chỉ có thể bán được mười lăm nghìn thôi. Nhưng vì chuyện này, bố con anh ấy lại được thêm năm trăm đồng nữa.”

“Ah…” Triệu Quân nghe xong cười: “Thằng bé đó cứ lải nhải mãi… Tôi thấy nó cũng chẳng thông minh lắm đâu. Nhưng không ngờ, việc nó tự nghĩ ra cái tên đó lại khiến bố con anh ấy trở nên hợp lý hơn… À, không đúng rồi, mẹ ơi.”

Triệu Quân đột nhiên nhớ ra điều gì đó, hỏi Vương Mỹ Lan: “Mười lăm nghìn cộng năm trăm, chẳng phải là mười lăm nghìn năm trăm sao?”

“Sao lại bán với giá mười sáu nghìn nhỉ?”

Bị Triệu Quân hỏi liên tục, khuôn mặt của Vương Mỹ Lan lập tức trở nên u ám; giọng nói của cô ta lạnh lẽo hơn cả gió đông mùa đông: “Hắn còn nói tôi là góa phụ nữa… Bố anh giận lên, lại đòi thêm năm trăm nữa.”

Vương Mỹ Lan, người vốn dĩ hiền lành, lúc này cũng không kiềm chế được mà buột miệng chửi thề.

Triệu Quân im lặng một lát rồi nói: “…Tối hôm kia tôi đánh hắn nhẹ quá!” Cô ta có vẻ hối tiếc và nói: “Để tôi xem xét lại hắn đã…”

“Xem cái gì nữa chứ?” Vương Mỹ Lan đáp: “Chắc là hắn sẽ không thể đến nữa đâu.”

“Trời ơi!” Triệu Quân thốt lên: “Nếu họ không đến, chúng ta sẽ bán da này cho ai đây?”

“Còn chỗ nào khác để bán chứ?” Vương Mỹ Lan hỏi. “Cửa hàng cung ứng và tiêu thụ chẳng hạn… Nếu không được, chúng ta cũng có thể nhờ anh rể của em, ông You Quangquan đấy.”

Ông You Quangquan chính là giám đốc của Cửa hàng Cung Ứng và Tiêu Thụ Đạo Hoa số một.

“Trời ơi, họ mua với giá rất rẻ đấy…” Triệu Quân nói. “Họ muốn mua thì da này cũng chẳng khác gì da con hổ đâu…”

“À…” Vương Mỹ Lan như hiểu ra điều gì đó và nói: “Em nói đúng rồi… Bố anh chỉ cần dùng tám trăm đồng để đổi lấy một phần trong số đó thôi.”

Nghe Vương Mỹ Lan nói vậy, Triệu Quân liền nhớ lại những gì Hồ Đại Hải và Tống Đông từng nói với mình, và lập tức hỏi: “Không phải là dùng Nửa tự động súng để đổi sao? Đúng rồi… Bố tôi lấy súng đó từ đâu vậy?”

“Mua đấy… Tốn tám trăm đồng.” Vương Mỹ Lan trả lời. “Mua của anh Zhou lớn tuổi đấy.”

Triệu Quân nhếch mép, thở dài một hơi, rồi than phiền với Vương Mỹ Lan: “Mẹ ơi, mẹ phải can thiệp với bố tôi đi… Hôm nay ông ấy làm đủ thứ rồi đấy.”

Lão Hồ kia đã nói rằng năm đó ông ta cùng chú Li của tôi đã trộm lợn rừng của người khác, thậm chí còn đánh họ nữa.”

“Còn có chuyện như vậy à?” Vương Mỹ Lan nhìn về phía Triệu Dữ Tài đang làm việc bên ngoài sân, tức giận nói: “Ngày nào cũng chỉ toàn làm những chuyện xấu xa thôi.”

……

Sáng nay, Triệu Gia ăn món đậu phụ hầm kèm cơm gạo, sau khi ăn xong, Triệu Dữ Tài chuẩn bị đi làm, trong khi Triệu Quân và Giải Thần đang ngồi ở phòng phía tây để buộc dây chân.

Mặc dù sau khi tuyết rơi, con mồi lại xuất hiện nhiều hơn, đây là cơ hội tốt để đi săn, nhưng hôm nay không phải là ngày thích hợp.

Hôm qua buổi sáng tuyết ngừng rơi, các cành cây vẫn còn đầy tuyết; tốt nhất là nên đợi thêm một ngày nữa, cho đến khi gió thổi hết tuyết trên cây rồi mới lên núi.

Nhưng hôm nay, họ cần đưa Dương Hoành và Giải Trung trở về Lăng Trường, vì vậy Triệu Quân nghĩ rằng khi trở về sẽ ghé qua khu vực Lão Quỷ Đầu Tử Lĩnh một chút.

Ban đầu, năm nay tuyết không rơi nhiều, Triệu Quân định sẽ áp dụng phương pháp khác để bắt Hổ Đông Bắc, nhưng sau khi tuyết rơi, Triệu Quân quyết định sẽ tận dụng cơ hội này để nhanh chóng bắt được nó, tránh để nó trốn thoát.

Về điều này, Triệu Dữ Tài có ý kiến khác. Mặc dù anh ta chưa từng tham gia vào trận chiến nổi tiếng của Triệu Quân, nhưng anh ta đã nghe Triệu Quân kể lại quá trình đó. Vào đầu năm, khi Triệu Quân bắt con hổ ở Yongxing, gần như toàn thể lực lượng dân quân số 100 người của đại đội Yongxing đều tham gia, nhưng họ suýt nữa để con hổ trốn thoát.

Con hổ đó là con cái, sức chiến đấu của nó chắc chắn không bằng con hổ ở Lão Quỷ Đầu Tử Lĩnh.

Bây giờ, chỉ còn lại Triệu Gia Bang và Chao Gia Lý Bang thôi; sau khi Trương Viện Dân hy sinh, lực lượng của họ càng trở nên yếu thế hơn.

Nhưng Triệu Quân dường như rất tự tin; hôm nay anh ta muốn khảo sát khu vực xung quanh Lão Quỷ Đầu Tử Lĩnh để chuẩn bị cho việc bắt hổ.

Ngay khi Triệu Quân vừa buộc xong đôi bọc chân thì bỗng nhiên có tiếng sủa của chó vang lên từ bên ngoài nhà. Triệu Quân đứng dậy nhìn ra thì thấy Zhu Dashan đang đứng ngay ở cửa sân.

Thấy vậy, Triệu Quân vội vàng đi ra ngoài. Khi đến sân, ông thấy Triệu Dữ Tài và Vương Mỹ Lan cũng đã ra ngoài rồi. Triệu Quân giơ tay chỉ ra ngoài và nói: “Chú Zhu của nhà chúng ta đến rồi.”

“Hai bố con các bạn hãy vào đón khách đi!” Vương Mỹ Lan bảo Triệu Dữ Tài và Triệu Quân ra ngoài đón khách. Sau khi hai cha con ra khỏi nhà, họ cùng nhau đi về phía cửa sân để đón khách.

Trong sân có quá nhiều con chó; mặc dù tất cả đều được buộc dây xích, nhưng vì không có chủ nhà ở đó, Zhu Dashan và Trần Giang cũng không dám bước vào trong.

Khi Triệu Quân đến cửa sân, ông thấy bên cạnh hai người ông cháu kia đều đặt một cái bao tải lớn, bên trong bao tải chứa đầy đồ đạc. Triệu Quân mừng thầm, biết rằng những bộ áo giáp mà ông nhờ Zhu Dashan làm cho chó đã hoàn thành rồi.

“Chú ơi, vào nhà đi nào!” Triệu Dữ Tài gọi Zhu Dashan: “Chú đã ăn cơm chưa?”

“Đã ăn xong rồi.” Zhu Dashan vẫy tay về phía bên cạnh và nói với Triệu Quân?: “Cậu cùng với Tiểu Giang mang những cái bao này vào trong sân đi.”

Nói xong, Zhu Dashan đi theo Triệu Dữ Tài vào sân. Nhưng sau khi vào sân, ông không vào nhà mà quay lại nói với Triệu Quân: “Bộ áo giáp mà cậu muốn đã được làm xong rồi, hãy thử đeo cho chó xem sao.”

Triệu Quân mở bao tải và lấy ra một bộ áo giáp. Ngay khi bộ áo giáp xuất hiện, cả Triệu Quân và Triệu Dữ Tài đều tròn mắt ngạc nhiên.