Con Hổ Đông Bắc đó trên đỉnh núi Lão Quỷ Đầu Tử… Triệu Quân dự định sẽ cho mượn nó về Sở Thú Phụng Thiên để giao phối, sau đó mới gửi nó đến tỉnh Cát để nghiên cứu.

Hổ không giống những thứ khác; dù có làm như vậy đi chăng nữa, Triệu Quân cũng khó có thể kiếm được nhiều tiền từ con hổ này. Nhưng Triệu Quân không quan tâm đến việc kiếm được bao nhiêu tiền; ngay cả khi không kiếm được gì, ít ra cũng có thể tạo dựng được một mối quan hệ tốt. Quan trọng là phải tìm được chỗ cho con hổ đó.

“À?” Dù ngạc nhiên, nhưng Triệu Vĩ Bằng suy nghĩ kỹ lại thấy lời nói của Triệu Quân có lý. Tuy nhiên, điều này rõ ràng khác với kế hoạch ban đầu, vì vậy Triệu Vĩ Bằng liền nói: “Có vẻ như cũng khá hợp lý đấy. Sau khi ăn xong, tôi sẽ gọi điện hỏi ông Mục xem sao.”

Nghe Triệu Vĩ Bằng nói vậy, Triệu Quân chỉ cười mà không nói thêm gì nữa; cuối cùng quyết định vẫn thuộc về họ mà.

Nhưng lúc này, Chu An Minh lại có ý kiến. Anh ta hỏi Triệu Quân: “Ôi Triệu Quân, tại sao họ ở khu vực phía nam lại còn quan tâm đến con hổ của chúng ta ở đây? Họ đó không có con hổ à?”

Nghe vậy, Triệu Quân ngạc nhiên và nghĩ rằng Giám đốc Chu coi tất cả các loài động vật trong khu vực quản lý của mình như là của riêng mình vậy; nghe nói tỉnh Cát muốn bắt hổ ở đây, ông ấy lại không muốn chút nào.

“Giám đốc Chu,” Triệu Quân nói, “việc này là tôi đã liên lạc với họ.”

Chu An Minh cau mày, rồi nghe Triệu Quân tiếp tục nói: “Lần trước, con hổ đó đã gây ra biết bao rắc rối cho khu rừng của chúng ta phải không? Nó làm chậm tiến độ sản xuất của hàng chục công nhân trong một tuần, thiệt hại không hề nhỏ đâu. Không chỉ gây phiền toái cho ông Li ở khu dân cư của chúng ta, mà còn làm hỏng vài con ngựa lớn nữa.”

Nghe Triệu Quân nói vậy, Chu An Minh liền nhớ đến con Hổ Đông Bắc đó – con hổ đã gây rất nhiều rắc rối cho khu vực Yongan. Ngay khi biết tin, ông đã cử người đi bắt nó, nhưng cuối cùng vẫn mất một tuần mới thành công.

Năm nay, nhiệm vụ sản xuất của các khu rừng đều rất căng thẳng và nặng nề; việc con hổ này xen vào đã khiến tiến độ sản xuất bị chậm trễ, và thiệt hại cũng không hề nhỏ, như Triệu Quân đã nói.

“Chắc là ngày hôm đó rồi… Con hổ lớn này đã xuống núi,” Triệu Quân nói: “Ban đầu họ bảo nó chạy về phía khu rừng Đại Hải Lâm, tôi nghĩ nếu nó muốn đi thì cứ để nó đi thôi. Ai ngờ vài ngày sau nó lại quay trở lại.”

Triệu Quân không nói rằng chính anh ta và con trai mình đã ngăn con hổ đó lại, chỉ nói: “Trưởng Chu, ông nghĩ liệu con hổ có sẽ ở yên một chỗ nào đó không? Có lẽ là vậy thôi. Thường thì nó ở khu vực đó, những người đi khai thác rừng đều tránh xa nó, ngay cả những người săn thú cũng không dám đến gần. Nhưng nếu nó chạy đi đâu đó thì sẽ thành vấn đề đấy. Tôi lo rằng nó sẽ gây hại cho người dân, nên mới nghĩ đến việc đưa nó đi.”

Nghe Triệu Quân nói vậy, Chu Anmin liền nhẹ nhàng gật đầu.

Triệu Quân nhanh chóng tiếp tục: “Như vậy thì sẽ không ảnh hưởng đến công việc sản xuất chứ!”

Khi Triệu Quân đề cập đến vấn đề ảnh hưởng đến sản xuất, Chu Anmin lập tức gật đầu và nói: “Bạn nói đúng! Chúng ta không thể để điều đó xảy ra được!”

Khi nói những lời này, Chu Anmin nhìn Triệu Quân một cách sâu sắc. Anh không nghĩ rằng Triệu Quân sẽ có ý đồ cá nhân; ai mà lại đi phiền phức với Hổ Đông Bắc chứ?

Chu Anmin cũng không ngờ rằng Triệu Quân lại có thù với một con hổ; anh chỉ nghĩ rằng Triệu Quân giống như bản thân mình – lo lắng con hổ sẽ gây hại cho người dân trong làng và ảnh hưởng đến tiến độ sản xuất.

Nghĩ về những điều này, ánh mắt Chu Anmin nhìn Triệu Quân đã thay đổi hoàn toàn. Trong mắt anh, Triệu Quân trở nên cao quý hơn; mặc dù còn trẻ tuổi, nhưng theo quan điểm của Chu Anmin, Triệu Quân có rất nhiều điểm tích cực.

“Triệu Quân à…” Chu Anmin không nhịn được mà lại nói với Triệu Quân: “Khi bạn kết hôn và ổn định cuộc sống rồi, nếu bạn có ý định gì, hãy nói với tôi; sau đó tôi sẽ sắp xếp để bạn quay lại làm việc trong cơ quan.”

Lời nói của Chu Anmin khiến Triệu Tử Dương và Tống Chí Viễn đều ngạc nhiên; mặc dù họ mới làm việc cùng Chu Anmin không lâu, nhưng chưa bao giờ thấy ông ấy đối xử tốt với ai đến thế.

Còn về Triệu Vĩ Bằng, thì ông hoàn toàn hiểu được suy nghĩ của Chu Anmin. Theo ông, chàng trai Triệu Quân này không chỉ có năng lực mà còn sở hữu những phẩm chất tốt đẹp; quả thật là một tài năng.

“Triệu Quân ạ.” Triệu Vĩ Bằng cười nói với Triệu Quân: “Tôi sẽ ở lại khu rừng của các bạn một thời gian. Nếu anh có thời gian rảnh, có thể dẫn tôi đi tham quan núi được không?”

“Hả?” Triệu Quân nghe vậy liền ngập ngừng và bất giác hỏi: “Thầy Zhao ơi, tôi ở đơn vị phụ trách việc kiểm tra gỗ. Nếu thầy muốn khảo sát khu rừng, thì cần có nhân viên kỹ thuật đi cùng mới được.”

Mặc dù Triệu Quân không hề có ý định đi buôn bán ở núi, nhưng biết đâu qua mối quan hệ này sẽ mang lại nhiều lợi ích. Đặc biệt là với một ông chủ lớn như Triệu Vĩ Bằng, kết bạn với ông ấy chắc chắn sẽ rất tốt.

Nhưng Triệu Quân cũng biết rằng có những việc không thể làm một cách tùy tiện. Nếu Triệu Vĩ Bằng muốn đi khảo sát núi mà mình không đủ năng lực để đi cùng, dù có thể xin được sự giúp đỡ từ bạn bè, nhưng e rằng sau này mọi người trong khu rừng sẽ bàn tán.

“À… Tôi hiểu rồi.” Triệu Vĩ Bằng cười nói: “Ý tôi là… tôi cũng thích đi săn lắm. Nếu anh khi nào bắt được con hổ đó, có thể dẫn tôi đi xem một chút được không?”

Triệu Quân: “…”

Không ngờ Triệu Vĩ Bằng lại có ý định như vậy. Triệu Quân không dám đồng ý; với chiều cao khoảng 175 cm và cân nặng gần 200 kg như ông ấy, việc đi lên núi đã rất khó khăn rồi, huống chi còn muốn tham gia vào cuộc săn?

“Thầy Zhao ơi,” Triệu Quân biết rằng không thể né tránh câu hỏi này, nếu không thể làm được thì phải nói thẳng ra, vì vậy cô nói một cách thành thật với Triệu Vĩ Bằng: “Về việc này, tôi không dám đồng ý với thầy đâu.”

Bàn tay lớn của nó khác hẳn những con khác; ông nội tôi và thế hệ người xưa luôn nói rằng, khi hổ xuất hiện, gió sẽ thổi mạnh lên, điều đó cực kỳ nguy hiểm. Bạn chưa bao giờ sống ở trong rừng trước đây, tôi không dám để bạn tham gia vào việc này đâu.”

Nghe những lời này của Triệu Quân, Triệu Vĩ Bằng liền nháy mắt hai cái; anh biết rằng Triệu Quân nói đúng, vì vậy dù bị từ chối, anh cũng không trách Triệu Quân chút nào, ngược lại, anh còn rất ngưỡng mộ thái độ của cô ấy.

“Nhìn xem bạn đã béo đến mức nào rồi? Vậy mà vẫn muốn tham gia vào những hoạt động nguy hiểm như thế này…” Là đồng đội cũ và bạn bè lâu năm, Chu Anmin không hề chiều chuộng Triệu Vĩ Bằng và cười nhạo anh ta: “Nếu bạn đi cùng các kỹ thuật viên rừng lên núi, họ còn phải dùng xe kéo để đưa bạn lên nữa đấy… Làm sao bạn có thể theo họ đi bắt hổ được?”

Triệu Vĩ Bằng liếc Chu Anmin một cái rồi nói một cách không hài lòng: “Tôi muốn thử mà!”

Chu Anmin cười mỉm rồi không quan tâm đến Triệu Vĩ Bằng nữa, mà quay sang nói với Triệu Quân: “Triệu Quân ơi.”

“Ừ?” Triệu Quân nhìn Chu Anmin, và nghe anh ấy nói: “Lần sau tôi sẽ đi cùng bạn đấy nhé?”

Triệu Quân: “……”

Triệu Vĩ Bằng: “……”

Triệu Tử Dương và Tống Chí Viễn: “……”

……

Sau bữa trưa, Chu Anmin nhờ Tống Chí Viễn đưa Triệu Quân trở lại bệnh viện.

Bùi Vĩnh Lâm và những bác sĩ kia đã nói đúng: Thể trạng của Trương Viện Dân khá tốt; kể từ khi tỉnh lại, tình trạng sức khỏe của anh ấy đã cải thiện đáng kể, và giờ đây anh ấy cũng nói chuyện được một cách rõ ràng hơn.

Khi Triệu Quân trở về, Trương Viện Dân vừa mới thức dậy; khi thấy Triệu Quân bước vào, ánh mắt anh ấy sáng lên và anh gọi yếu ớt: “Anh em…”

“Ôi trời.” Thấy Trương Viện Dân đã tỉnh lại, Triệu Quân cũng rất vui mừng và đùa cợt với anh ta: “Sao lại thay đổi cách gọi tôi thành ‘anh trai’ vậy nhỉ?”

Mọi người nghe xong đều bật cười. Trương Viện Dân nhếch mép muốn cười, nhưng cứ cười là lại thấy đau.

“Anh trai à…” Triệu Quân tiến lại gần Trương Viện Dân, thấy anh ta đang cười nhăn như vậy, ban đầu muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại không nói ra.

“Chị dâu ơi,” Triệu Quân quay đầu nhìn Dương Ngọc Phượng và nói: “Anh trai tôi đã tỉnh rồi, chúng ta về nhà thôi.”

Nhà còn nhiều việc phải làm; vì Trương Viện Dân đã ổn rồi, Triệu Quân cũng cần phải trở về nhà.

“Anh em ạ, các bạn cứ về đi,” Dương Ngọc Phượng lo lắng rằng Triệu Quân sẽ cảm thấy áy náy, nên nói thêm: “Về rồi nhớ giúp tôi trông coi cái chuông này nhé.”

“Không vấn đề đâu,” Triệu Quân đáp: “Cháu gái lớn của tôi rất hiểu chuyện mà.”

“Ài!” Nghe Triệu Quân khen ngợi cái chuông đó, Dương Ngọc Phượng không nhịn được mà thở dài, liếc nhìn Trương Viện Dân và nói: “Con gái tôi tốt biết mấy… chỉ là không may gặp phải người cha không tốt thôi.”

Mọi người đều cố gắng kìm nén cơn cười, còn Trương Viện Dân thì nhắm mắt giả vờ không nghe thấy gì. Lúc này, sau khi trải qua sinh tử cả trong thực tế lẫn trong giấc mơ, anh ta cũng hối tiếc về những hành động liều lĩnh mình đã làm trước đây.

“Thôi đi, chị dâu ơi,” Triệu Quân cười nói và ngăn Dương Ngọc Phượng lại: “Để đến khi anh trai tôi khỏe lại, chúng ta sẽ tính sổ với anh ấy sau.”

Ngay khi Triệu Quân nói ra câu đó, mắt Trương Viện Dân bỗng nhiên mở to. Dương Ngọc Phượng liếc nhìn anh ta một cái, rồi gật đầu mạnh mẽ.

“Chị dâu ơi, nếu có chuyện gì cần giúp đỡ thì cứ tìm các bác sĩ ở đây.” Triệu Quân dặn dò Dương Ngọc Phượng và nói thêm: “Nếu thực sự không được, thì lên tầng ba tìm Giám đốc Bạch.”

“Được rồi, anh trai, chị dâu hiểu mà.” Dương Ngọc Phượng gật đầu đáp lại.

Triệu Quân tiếp tục nhắc nhở: “Chị dâu ơi, họ có khu ăn uống trong bệnh viện; khi chăm sóc anh trai tôi ở đây, chị cũng phải chú ý đến sức khỏe của mình nhé.”

Khi lời nói vừa dứt, Giải Trung bên cạnh anh ta lấy ra hai trăm đồng tiền từ túi ra.

Ban đầu anh ta cũng chỉ có hai trăm đồng, nhưng số tiền này cùng với tám trăm đồng mà Triệu Dữ Tài đã vay để nộp cho bệnh viện, nên họ đã gửi toàn bộ số tiền đó vào bệnh viện. Hai trăm đồng này là Giải Trung vay từ Triệu Quân vào buổi sáng hôm đó; bây giờ anh ta đưa số tiền đó cho Dương Ngọc Phượng và nói: “Em gái yêu, cầm lấy số tiền này đi, dùng để chi tiêu sinh hoạt trong thời gian này nhé.”

Giải Trung sợ Dương Ngọc Phượng sẽ từ chối nhận, nên anh ta bổ sung thêm: “Còn tiền viện phí cho anh trai tôi nữa; e rằng số tiền này sẽ không đủ.”

“Được thôi, anh trai.” Nghe anh ta nói vậy, Dương Ngọc Phượng không từ chối, mà nhận lấy số tiền từ tay Giải Trung và nói: “Tôi sẽ giữ lại trước, sau khi về sẽ trả lại cho anh.”

“Em gái yêu à, chuyện tiền bạc thì không sao đâu…” Giải Trung nói với vẻ buồn bã: “Anh trai thực sự xin lỗi em và anh trai mình.”

Nói xong câu đó, khuôn mặt Giải Trung càng trở nên buồn bã hơn; anh ta tiếp tục nói: “Anh càng xin lỗi Linh Đang hơn nữa…”

“Anh trai ơi, đừng tự trách mình như vậy.” Dương Ngọc Phượng là người thông cảm và hiểu chuyện; cô ta nhìn chằm chằm vào Trương Viện Dân và nói: “Thằng cha ngạo mạn đó… ai có thể kiểm soát được nó chứ?”

Nghe lời Dương Ngọc Phượng, Cố Dương muốn cười, nhưng chỉ vì nhìn thấy ánh mắt của Triệu Quân mà anh ta lập tức kìm nén lại.

“Anh em.” Lúc này, Dương Ngọc Phượng nói với Triệu Quân: “Không phải chị dâu đuổi các anh đi đâu; nếu các anh muốn về thì hãy đi ngay bây giờ đi. Càng đi sớm thì càng về đến nhà sớm; nếu để đến tối quá thì lái xe sẽ không tiện đâu.”

“Được.” Triệu Quân không do dự gì, lập tức gật đầu và nói: “Chị dâu, vậy thì chúng tôi đi đây.”

Sau khi nói xong với Dương Ngọc Phượng, Triệu Quân lại đến trước mặt Trương Viện Dân, cúi xuống và nói: “Anh cả ơi, em về đây. Đợi đến khi anh ra viện thì em sẽ đến đón anh.”

“Ừm.” Trương Viện Dân gật đầu nhẹ, nhìn Triệu Quân và trong lòng anh có rất nhiều lời muốn nói với cậu ấy.

Khi đã đến lúc phải đi, Giải Trung cùng mọi người đều tiến lên chia tay Trương Viện Dân.

Khi ra khỏi bệnh viện, vẫn là Giải Thần lái xe; Triệu Quân và Giải Trung ngồi ghế phụ, còn Lưu Hàn Sơn và Cố Dương ngồi ở hàng sau. Nhưng họ không về nhà ngay, mà trước tiên họ đến đón Dương Hoành.

Điền Quốc Trung đã thoát khỏi hiểm nguy, vì vậy Dương Hoành cần phải trở về Leng Trường. Vào thời điểm thanh toán sắp đến, Dương Hoành vẫn cần phải trả tiền cho Triệu Nhị Đông.

May mắn thay, vì Triệu Quân có xe, nên Dương Hoành đã được nhờ xe về nhà.

Trên đường đến nhà Dương Hoành, trong xe chỉ có họ, và Giải Thần đã trách móc Giải Trung: “Anh cả ơi, em không có ý chê bai anh đâu, nhưng anh thực sự coi trọng anh Trương của em như thế nào vậy? Anh Quân của chúng ta đã tin tưởng giao việc này cho anh đấy…”

“Nói ra rõ ràng cũng tốt hơn; một số chuyện thực sự nên được bàn bạc trực tiếp,” Giải Thần nói trước mặt Triệu Quân, thực ra là đang tạo điều kiện cho Giải Trung để giải quyết vấn đề một cách dễ dàng hơn.

“Ôi trời, em út ơi…” Quả nhiên, Triệu Quân ngăn lại Giải Thần và nói: “Không thể nói với anh trai như vậy được.”

“Anh em ạ,” Giải Trung đáp: “Thôi thì tôi cứ thú thật đi; dù sao tôi cũng đã mắc sai lầm mà.”

Nghe lời này của Giải Trung, Triệu Quân liền hỏi rõ nguyên nhân và diễn biến sự việc.

Đến lúc này, Giải Trung không còn che giấu gì nữa, và đã kể hết những gì Trương Viện Dân đã làm sau khi đến nơi đó.

Về việc Trương Viện Dân đã làm ngập lụt và đóng băng kho hàng, Triệu Quân đã đoán trước từ lâu, và giờ đây thông tin đó đã được xác nhận qua lời kể của Giải Trung. Nhưng điều khiến Triệu Quân ngạc nhiên không phải là kế hoạch “thông minh” của Trương Viện Dân, mà là việc Hình Tam lại có thể phản bội tổ chức như vậy.

Điều này không có nghĩa là Giải Trung không đáng tin cậy; chỉ là Hình Tam – người đàn ông già kia – thật khó để giao tiếp, và cũng không phải là người dễ bị thuyết phục.

“Anh em ơi, anh không biết đâu,” Giải Trung bênh vực cả mình lẫn Hình Tam và nói: “Cũng không hiểu sao khi người đàn ông kia nói gì, chúng ta lại tin hết vào lời anh ta.”

“Thật à?” Triệu Quân ngạc nhiên: “Hai người kia mới đến đó được vài ngày thôi mà, làm sao lại tin hết vào lời anh ta ngay vậy?”

Khi Giải Trung nhận ra Triệu Quân đang nói về Lưu Hàn Sơn và Cố Dương, anh ta nhìn Triệu Quân một cách kỳ lạ.

“Có chuyện gì vậy?” Triệu Quân hỏi.

“Anh em ơi, đừng nói nữa đi.” Giải Trung cười và chỉ ra phía sau, nói: “Hai người kia đang vội vàng theo tôi và chú Hằng mà.”

“Hả?” Triệu Quân ngạc nhiên, rồi nghe Giải Trung tiếp tục: “Chỉ mới gặp Trương Viện Dân được một lát thôi, hai người đã quyết định theo ông ấy rồi.”

Triệu Quân im lặng không nói gì.

“Hôm qua khi ở nhà Dương Hoành, tối không ngủ được, chúng tôi ba người trò chuyện với nhau thì mới biết chuyện này.” Giải Trung nói: “Trương Viện Dân thông minh lắm, và lời nói của anh ta cũng thật sự có sức thuyết phục.”

Gần tám giờ tối, chiếc xe cuối cùng cũng vào đến Yong'an Tun.

Trên quãng đường hơn hai giờ đồng hồ, Giải Thần đã lái xe gần sáu giờ liền.

Do tuyết rơi dày, xe nhiều lần bị mắc kẹt trong tuyết; Triệu Quân và những người khác phải xuống xe để đẩy.

Khi đi qua nhà Cố Dương, xe dừng lại và Cố Dương bước xuống xe.

“Cố Dương ơi,” Giải Trung nói qua cửa sổ xe: “Sáng mai lúc tám giờ, chúng tôi sẽ đến đón bạn đấy.”

Chuyện của Trương Viện Dân tạm thời được gác lại; mọi người đều phải tiếp tục cuộc sống bình thường, và Giải Trung cũng cần trở về Leng Chang để lo liệu công việc.

Lưu Hàn Sơn và Cố Dương đều là nhân viên của Leng Chang; ngày mai họ sẽ cùng nhau lên núi.

“Anh Giải ơi…” Cố Dương nói với vẻ mặt buồn bã: “Tôi không đi nữa đâu.”

“Có chuyện gì vậy?” Triệu Quân nghe vậy liền hỏi: “Bạn nên đi mà… Chuyện đó không phải lỗi của bạn đâu.”

Triệu Quân cũng hiểu rằng Trương Viện Dân muốn tự rước họa vào thân thì ai cũng không thể ngăn cản được; không thể trách Giải Trung và những người khác.

“Không phải vậy đâu, anh Quân ơi…” Cố Dương nhìn Triệu Quân và nói với vẻ lo lắng: “Có lẽ tôi đã bị dọa sợ quá… Những ngày gần đây, tôi mơ toàn là những giấc mơ kinh hoàng… Tôi cần về nhà để mẹ tôi an ủi tôi.”

Triệu Quân im lặng không nói gì.

Về chuyện của Trương Viện Dân, Triệu Quân không giận Giải Trung; ban đầu cũng không trách Lưu Hàn Sơn và Cố Dương. Nhưng lúc này, anh không thể kiềm chế được nữa và chỉ vào Cố Dương nói: “Sao bạn lại yếu đuối đến mức này nhỉ? Làm sao bạn có thể đi cùng hắn được chứ?”