Đã qua bao nhiêu thời gian như vậy, nhưng Trịnh Học Khôn vẫn còn nhớ rõ hình dáng của Vương Mỹ Lan.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là anh ta có ý đồ gì khác đối với cô ấy; chỉ là loại phụ nữ như Vương Mỹ Lan, anh ta chưa từng gặp lại người thứ hai nào kể từ khi đi khắp nơi suốt bao năm qua.

Dù vậy, Trịnh Học Khôn cũng đã tiếp xúc với một số nữ doanh nhân; những người phụ nữ đó thực sự rất giàu có, nhưng trên họ, Trịnh Học Khôn không tìm thấy được sự hào phóng và oai vệ như Vương Mỹ Lan.

Ngày hôm đó khi Trịnh Học Khôn đến, Vương Mỹ Lan vẫn chưa thuê người may áo len; lúc đó cô ấy vẫn mặc chiếc áo len cũ, nhưng chuỗi vàng lớn trên cổ, vòng tay vàng trên cổ tay, cùng với phong thái quý tộc trong từng cử chỉ của cô ấy, đã cho Trịnh Học Khôn hiểu rằng cô ấy sinh ra đã giàu có.

Khi thấy Vương Mỹ Lan và chị dâu Triệu Lăng đi ngang qua con đường phía trước, Trịnh Học Khôn vội vàng xuống xe đạp, đẩy xe ra khỏi con hẻm để đuổi theo họ.

Cha con anh ta không xa Vương Mỹ Lan lắm; đúng lúc Trịnh Học Khôn định gọi lên, thì nghe thấy Vương Mỹ Lan nói: “Tôi sẽ bảo Tiểu Quân, thà tiêu tiền thuê hai người đến giết con thú đó ở núi còn hơn.”

Vương Mỹ Lan đang nói về con thú Hổ Đông Bắc đó; nhưng nghe thấy lời này, Trịnh Học Khôn lập tức dừng bước lại.

“Như vậy được sao?” Trịnh Học Khôn tự hỏi. Anh ta biết rằng nếu __TERM025__ nói như vậy, chắc chắn người ta sẽ không cho phép; biết đâu họ sẽ bắt họ vào tù đấy?

Nghe vậy, mặt Trịnh Học Khôn tái nhợt đi; rồi anh ta lại nghe Vương Mỹ Lan nói tiếp: “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi… Tôi sẽ chi hai nghìn nhân dân tệ, thuê hai người ở miền nam, dùng súng bán tự động để giết con thú đó, sau đó chúng ta sẽ bỏ trốn… Ai mà biết được chứ?”

Nhìn theo bóng dáng của hai người chị dâu và em dâu đang khuất dần vào xa, Trịnh gia phụ tử đứng đó như trời trồng. Bỗng nhiên, Trịnh Học Khôn vung tay lên vai Trịnh Đông Hải, ra hiệu cho anh ta đi theo mình.

“Bố ơi!” Trịnh Đông Hải nói khẽ: “Thôi chúng ta báo cảnh sát đi?”

“Đừng để tâm vào chuyện không đáng quan tâm.” Trịnh Học Khôn vẫy tay: “Chúng ta mau lên xe thôi.”

“À?” Nghe nói phải đi, Trịnh Đông Hải liền nhớ đến tấm da hổ đó, liền hỏi: “Bố ơi, chúng ta không lấy tấm da hổ đó nữa sao?”

“Cậu muốn tấm da hổ làm gì?” Trịnh Học Khôn nhìn con trai mình với vẻ lo lắng: “Cậu muốn chết à?”

Nói xong, Trịnh Học Khôn chỉ về phía trước; mặc dù lúc này đã không thể nhìn thấy Vương Mỹ Lan nữa, nhưng ông vẫn tiếp tục nói: “Kia toàn là những kẻ độc ác, chúng dám làm bất cứ điều gì… Nếu chúng để mắt đến số tiền trong túi chúng ta thì sao? Chúng ta có thể thuê vài người, dùng súng tự động để đe dọa họ…”

“Ai da!” Trịnh Đông Hải nghe vậy mà mặt tái nhợt, anh ta hoảng sợ và vội vàng nói: “Bố ơi, chúng ta mau lên xe đi.”

Cha con hai người vừa định đạp xe quay lại thì thấy Triệu Quân đang đi về phía họ.

“Mau đi!” Trịnh Học Khôn hét lên, rồi kéo Trịnh Đông Hải quay ngược hướng, lao lên xe và bỏ chạy theo hướng ngược lại với con đường mà Vương Mỹ Lan đã đi.

“Ôi?” Trong con hẻm, Triệu Quân nhìn thấy cha con họ đang chạy theo hướng ngược lại, liền vội vàng đuổi theo và hét lớn: “Thầy Zheng ơi! Đây là nhà tôi đây! Thầy Zheng…”

Triệu Quân càng hét thì Trịnh Học Khôn và Trịnh Đông Hải càng đạp xe nhanh hơn.

“Ôi trời ơi!” Triệu Quân ôm lưng đứng yên tại chỗ, bất lực nhìn theo hướng mà người cha và con trai kia đã biến mất.

Trịnh gia phụ tử cưỡi xe đạp với hết sức lực; dây xích xe gần như bị đốt cháy vì ma sát quá mạnh. Chỉ khi ra khỏi làng Yongan Tun, hai người mới thở phào nhẹ nhõm.

Họ tiếp tục đi đường. Khi qua Con suối Đông Đại Cống, Trịnh Đông Hải hỏi Trịnh Học Khôn: “Bố ơi, chúng ta có thu lại cái túi đựng ếch không?”

“Mày đùa à?” Trịnh Học Khôn đáp lại con trai mình bằng câu nói mà họ đã học được khi đi qua tỉnh Liaoning.

“Không đâu bố.” Trịnh Đông Hải liếc nhìn hướng mà nhóm Lý Bảo Ngọc đang đi, rồi nói tiếp: “Cái túi đó vẫn còn ở chỗ họ đấy.” Lúc trước, khi đi cùng Triệu Quân, họ đã để lại chiếc túi ba góc dùng để đựng ếch; nếu gặp con báo mẹ, họ sẽ nhờ người đó giúp cho vào túi, sau đó mới tính tiền cùng nhau.

“Mày muốn cái túi gì vậy? Mày muốn cái túi gì?” Trịnh Học Khôn tức giận và liên tục hỏi, khiến Trịnh Đông Hải không biết phải trả lời thế nào.

Trịnh Đông Hải không còn muốn cái túi nữa, nhưng anh lại hỏi: “Bố ơi, chúng ta sẽ đi đâu bây giờ?”

“Ôi trời…” Trịnh Học Khôn thở dài, rồi nói: “Người đưa thư kia nói tên làng đó là gì nhỉ?”

“Yongfu,” Trịnh Đông Hải đáp. “Làng của người góa phụ đó tên là Yongan, còn làng này tên là Yongfu.”

“Tch!” Trịnh Học Khôn vừa nói vừa nhìn quanh, “Chưa ai hỏi thông tin gì cả… Chúng ta phải đi theo hướng nào đây?”

Đúng lúc đó, một chiếc xe loại Giải Phóng đang lao đến từ phía trước.

Trịnh Học Khôn nhìn thấy xe, vội vàng dừng lại, xuống xe và vẫy tay gọi xe dừng lại. Trên xe Giải Phóng, người lái xe là Lâm Tường Thuận; còn trên ghế phụ lái thì có Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng.

Còn về Lâm Tường Thịnh, anh ta tự mình mang theo nửa con lợn rừng ngồi trong thùng xe sau.

Con lợn rừng đó chính là con mà Triệu Gia Cẩu Bang còn thừa lại; hôm nay Zhao Gia Lý Bang bận rộn cả ngày, đến tối vẫn chẳng hoàn thành được việc gì, thậm chí còn mất luôn con chó nữa.

Nhưng nhìn vào dấu chân của con chó, họ đoán ra rằng nó đã tự chạy về nhà.

Sau một ngày bận rộn, không thể để công sức uổng phí được, Triệu Dữ Tài liền bảo Lâm Tường Thịnh tháo cái bẫy trên người con lợn rừng ra, giữ lại sợi dây thép, rồi cắt bỏ một chân trước của con lợn và treo nó lên cây. Còn phần thân con lợn còn lại, Triệu Dữ Tài bảo Lâm Tường Thịnh kéo xuống núi và cho vào xe.

Bốn người lên xe trở về nhà, trên đường đi, Triệu Dữ Tài đã xuống xe vài lần; khi thấy rằng dấu chân con chó thực sự hướng về nhà, ông vừa yên tâm vừa tức giận.

Yên tâm vì con chó vẫn còn ở nhà; nếu mất con chó đi, thật sẽ rất phiền phức. Còn tức giận vì những con chó này quá không đáng tin cậy.

Đang tức giận thì Triệu Dữ Tài bị ai đó chặn lại, và ngay lập tức ông nói với Lâm Tường Thuận một cách không vui: “Thục Tử, hãy hỏi xem họ đang làm gì đó.”

Lâm Tường Thuận cũng tuân lời, liền hỏi qua cửa sổ xe: “Các bạn đang làm gì vậy?”

“Anh chàng ơi!” Trịnh Học Khôn chạy về phía buồng lái, vừa lấy thuốc ra khỏi túi, vừa đưa một điếu thuốc lên và nói: “Tôi muốn hỏi anh một việc được không?”

“Ừ?” Lúc này, Triệu Dữ Tài nhận ra Trịnh Học Khôn và hỏi: “Anh đến để thu mua da phải không?”

Giống như Vương Mỹ Lan không thể quên Trịnh Học Khôn, Triệu Dữ Tài cũng không thể quên người đã khiến ông gặp rất nhiều rắc rối này.

“Ôi trời!” Trịnh Học Khôn nhìn Triệu Dữ Tài và nói: “Thầy ơi, sao tôi cảm thấy quen mặt thầy vậy?”

“Con đã quên rồi à?” Triệu Dữ Tài giơ tay chỉ về phía trước và nói: “Lần đó con đi thu mua da ở cái làng kia, con làm rơi tiền xuống đất, chính thầy là người nhặt lên cho con đấy.”

“Ôi! Bây giờ con nhớ ra rồi!” Nghe vậy, Trịnh Học Khôn vội vàng cúi đầu chào Triệu Dữ Tài và nói: “Thầy thật là người tốt bụng.”

Được khen là người tốt bụng, Triệu Dữ Tài kéo Lý Đại Dũng đang tựa vào cửa xe xuống, và Lý Đại Dũng vội vàng mở cửa ghế phụ để xuống xe.

Sau khi xuống xe, Lý Đại Dũng giữ cửa xe lại cho Triệu Dữ Tài, trong khi Triệu Dữ Tài lấy thuốc lá ra khỏi túi rồi đi về phía Trịnh Học Khôn.

“Này, thầy hãy thử điếu này xem.” Triệu Dữ Tài lấy ra hai điếu Thạch Lâm Yên và đưa cho Trịnh gia phụ tử.

Lúc này, Trịnh Học Khôn có chút ngạc nhiên; anh ta nhớ rằng lần gặp Triệu Dữ Tài trước đây, anh ta còn nghĩ rằng người này ăn mặc luộm thuộm, toàn mùi dầu mỡ, nhưng lại có lòng nhân ái và sẵn lòng trả lại của cải mất, thật là không thể đánh giá người qua vẻ ngoài.

Nghĩ đến đây, Trịnh Học Khôn lại liên tưởng đến Vương Mỹ Lan – người phụ nữ góa có tiền nhưng lại xấu xa; so với thầy này thì thật không bằng được.

Sau khi nhận lấy thuốc lá từ Triệu Dữ Tài, Trịnh Học Khôn cười nói: “Thầy ơi, chúng ta thật là có duyên phận với nhau.”

“Hehe!” Triệu Dữ Tài mỉm cười.

Không hiểu sao, ngay lúc nghe thấy tiếng cười của Triệu Dữ Tài, Trịnh Học Khôn lại cảm thấy không thoải mái chút nào.

“Lại thu được da rồi à?” Triệu Dữ Tài nhìn chiếc xe đạp của Trịnh gia phụ tử và thấy chỉ có túi xách treo trên tay lái của Trịnh Học Khôn mà hỏi: “Vậy là đã thu xong rồi phải không?”

“Chưa đâu.” Trịnh Học Khôn hút một hơi thuốc rồi nói: “Chưa thu được gì cả.”

“Hả?” Nghe vậy, Triệu Dữ Tài liền mừng thầm trong lòng và hỏi: “Vậy sao cậu lại đi một chuyến vô ích vậy?”

“Ôi trời!” Trịnh Học Khôn thở dài và nói: “Thầy đừng bàn nữa… Tôi thấy thầy thành thật nên mới nói cho thầy biết. Lần trước khi tôi đến nhà người góa phụ kia, thầy cũng biết đấy phải không?”

Triệu Dữ Tài cười ha hả.

“Người góa phụ đó thật là keo kiệt lắm…” Trịnh Học Khôn tiếp tục nói: “Hôm nay tôi không dám lấy đồ từ nhà cô ấy đâu.”

Trịnh Học Khôn muốn nói rằng Vương Mỹ Lan quá keo kiệt, nhưng khi anh ấy nói vậy, Triệu Dữ Tài lại hiểu lầm là Vương Mỹ Lan đòi giá quá cao.

Dù sao đi nữa, Triệu Dữ Tài nghĩ rằng nếu Trịnh Học Khôn không thu được chiếc da báo do Triệu Quân săn được, thì mình hoàn toàn có thể thu chiếc da báo mà mình săn được.

Nghĩ đến đây, Triệu Dữ Tài kéo Trịnh Học Khôn đi xa một chút rồi thì thầm: “Thầy ơi, tôi có một tấm da báo địa phương, thầy có muốn không?”

“Da báo địa phương ư?” Trịnh Học Khôn ngạc nhiên nhìn Triệu Dữ Tài, một lúc không dám nói gì.

Anh ấy biết rằng loài báo Đông Dương rất hiếm, và vì nhà người góa phụ kia đã có một tấm da báo rồi, nên việc Triệu Dữ Tài cũng nói rằng mình có tấm da báo khiến Trịnh Học Khôn không khỏi cảnh giác.

“Thầy ơi, tấm da báo của thầy để ở nhà phải không?” Trịnh Học Khôn thăm dò hỏi. Dù sao thì anh ấy cũng đã quyết định rằng mình sẽ không bao giờ quay lại Yong'an Tun nữa.

Nếu Triệu Dữ Tài nói rằng con chó ở nhà, thì Trịnh Học Khôn lập tức quay người và đưa cậu con trai mình đi.

“Không đâu,” Triệu Dữ Tài nói: “Nó đang ở đơn vị của tôi.”

Nói xong, Triệu Dữ Tài giơ tay chỉ về phía núi và nói: “Rừng Yongan, anh biết chứ?”

“À, biết.” Trịnh Học Khôn gật đầu và nói: “Nhưng tôi chưa bao giờ đến đó.”

“Tôi là công nhân ở khu rừng đó,” Triệu Dữ Tài giải thích: “Nếu anh có ý định nhận con chó, thì hãy theo tôi đến đó xem sao.”

Nói xong, Triệu Dữ Tài quay lại, chỉ vào chiếc xe và nói: “Chúng ta lên xe đi, khoảng nửa tiếng đồng hồ là đến nơi.”

“Được!” Trịnh Học Khôn vội vàng đồng ý, rồi bảo cậu con trai mình đưa chiếc xe đạp lên thùng xe sau.

Lý Đại Dũng, Lâm Tường Thuận và Lâm Tường Thịnh thấy vậy, liền vội vàng đến giúp đỡ. Lúc này, Triệu Dữ Tài gọi Lâm Tường Thịnh lại và nói: “Shengzi, chúng ta lên núi làm việc một chút; còn em thì dắt con heo nhỏ đó về nhà đi.”

Nơi này rất gần với làng Yongan, vì vậy khi Triệu Dữ Tài nói vậy, Lâm Tường Thịnh liền đồng ý ngay lập tức.

“Shengzi,” trước khi Lâm Tường Thịnh đi, Triệu Dữ Tài lại đưa cho anh ta một điếu Thạch Lâm Yên. Lần này, Lâm Tường Thịnh không nỡ hút, mà chỉ cắm điếu thuốc vào tai, rồi nghe Triệu Dữ Tài dặn dò: “Về nhà đừng nói về chuyện hôm nay với Tôi lên núi, cũng đừng hỏi lý do tại sao, và đừng nhắc đến tôi, được chứ?”

“Được, chú ơi, yên tâm đi.” Lâm Tường Thịnh vui vẻ đáp lại. Vì biết Lâm Tường Thịnh là người trung thực và ít nói, nên khi nghe anh ta cam đoan như vậy, Triệu Dữ Tài cũng yên tâm hẳn.

Và thế là chiếc xe quay đầu trở lại khu rừng. Vẫn là Lâm Tường Thuận lái xe, nhưng Lý Đại Dũng đã tỏ ra “phóng khoáng” bằng cách để Trịnh Học Khôn và Triệu Dữ Tài ngồi ở ghế phụ, trong khi anh ta cùng với Trịnh Đông Hải ngồi ở khoang sau.

Lâm Tường Thịnh kéo theo nửa con heo rừng về nhà, nghĩ rằng sẽ chặt đầu con heo đó, luộc lên ăn, còn thịt heo thì dùng để gói bánh giò vào dịp Tết Nguyên đán.

Đi được một lúc, Lâm Tường Thịnh nhìn thấy một nhóm người đang bận rộn bên bờ sông lớn bên cạnh; anh ta nhận ra họ đều là người quen.

Lâm Tường Thịnh muốn đi lại gần họ xem có chuyện gì đang xảy ra, nhưng nhớ đến lời nhắc nhủ của Triệu Dữ Tài, anh ta sợ họ sẽ hỏi mình con heo rừng đó lấy từ đâu. Là người chân thật, Lâm Tường Thịnh không muốn nói dối, vì vậy anh ta tiếp tục kéo con heo rừng về làng.

Nhưng chưa đi được bao xa, Lâm Tường Thịnh đã gặp Triệu Quân.

“Anh trai, anh đi đâu vậy?” Vì có mối quan hệ giữa Lâm Tường Thuận và Triệu Quân, hai người không còn là người lạ với nhau nữa; Triệu Quân cười ha hả và hỏi Lâm Tường Thịnh: “Tại sao lại mang theo nửa con heo như thế này về nhà vậy?”

“À, là do Tiểu Quân…” Lâm Tường Thịnh đành phải nói dối: “Anh trai đừng cười nhé, tôi đi lên núi và nhặt được nó đấy.”

“Nhặt được à?” Triệu Quân tò mò và tiến lại gần để xem.

“Ừ, nhặt được.” Lâm Tường Thịnh trả lời. “Có thứ gì đó đến ăn hết mất, chỉ còn lại nửa con heo như thế này… Tôi cũng không ngại, nên mới mang về nhà.”

Nghe lời Lâm Tường Thịnh, Triệu Quân cau mày. Anh ta biết rằng lời nói đó không thể lừa được mình, bởi vì con heo rừng đó đã bị xiềng qua cái bẫy, và trên vai nó còn có vết bị siết.

Triệu Quân nhìn về phía Lâm Tường Thịnh và dựa vào những gì mình biết về anh ta, anh ta không thể nào làm ra chuyện trộm cắp đồ của người khác được.

  Nhưng khi Triệu Quân quan sát kỹ hơn, anh ta lại thấy trên tai Lâm Tường Thịnh có một thứ gì đó lạ.

  Không phải Triệu Quân coi thường người khác; trong toàn bộ khu rừng Yong'an này, kể cả Châu Xuân Minh – người thường xuyên sử dụng loại thuốc Thạch Lâm – thì chỉ có cha ruột của Triệu Quân mới có khả năng cho người khác sử dụng loại thuốc đó mỗi ngày mà thôi.

  Triệu Quân cũng không muốn nói nhiều với Lâm Tường Thịnh, chỉ hỏi anh ta có muốn đi câu cá cùng mình không. Khi bị từ chối, Triệu Quân cũng không ép buộc gì, và họ đã chia tay nhau.

  Khi Triệu Quân gặp lại Lý Bảo Ngọc và những người khác, chiếc lưới đã được thả xuống nước.

  Khi kéo lưới lên, có một quả phao và một quả chì. Khi thả lưới xuống nước, cũng vẫn là một quả phao và một quả chì được thả xuống.

  Châu Kiến Quân tự mình thực hiện công việc này, bắt đầu từ một đầu của con lưới. Một quả phao và một quả chì được thả xuống nước; quả chì chìm xuống đáy, quả phao nổi trên mặt nước, và ngay lập tức con lưới được giãn ra.

  Bình thường, ở vùng nước sâu như thế này, để thả loại lưới này, người ta cần phải sử dụng thuyền. Nhưng lúc này, Châu Kiến Quân đang đứng trên mặt băng, di chuyển liên tục bằng cách đặt một chân trước, một chân sau, để thả từng đoạn lưới xuống nước.

  Khi quả chì chìm xuống đáy và quả phao nổi trên mặt nước, một chiếc lưới Trương Đại được treo giữa dòng nước lạnh giá.

  Sau khi thả xong lưới, Châu Kiến Quân đi tìm Mã Đại Phú. Mã Đại Phú đang cầm câu cá trên một lỗ hổng trên băng, điều này khiến Châu Kiến Quân rất ghen tị.

  Thật không ngờ, Mã Đại Phú còn câu được một con cá chép nữa.

Loại cá chép này, dù không đầy một cân thì cũng có tám lượng; theo ngôn ngữ địa phương, đó đã là con cá nặng rồi.

Lớp vảy hai bên thân cá chép này có màu vàng, còn những vảy gần đuôi lại có màu đỏ – đây chính là đặc điểm chỉ có ở những con cá hoang dã.

“Này, Quân!” Là người lớn tuổi hơn, Mã Đại Phú tỏ ra rất chu đáo; khi thấy Châu Kiến Quân đang nhìn cá với ánh mắt thèm thuồng, ông liền đưa câu cá cho Châu Kiến Quân.

Châu Kiến Quân vui vẻ nhận lấy và bắt đầu câu cá trên mặt băng. Lúc này, Mã Đại Phú nói với Châu Kiến Quân: “Câu cá của tôi này không tốt lắm đâu; dưới đáy sông có những con cá lớn mà câu cũng không lên được.”

“Chú Ma ơi…” Nghe vậy, Châu Kiến Quân lập tức hứng thú và hỏi: “Ở đây có cá lớn à?”

“Có chứ!” Mã Đại Phú quay người chỉ về phía hai ngọn núi phía sau và nói: “Vào năm 62, 63… Đội của chúng tôi đã xây đập nước giữa hai ngọn núi đó và thả rất nhiều con cá giống dài khoảng một gang tay xuống đó. Sau đó, khi lũ lụt xảy ra, tất cả những con cá đó đều bị cuốn trôi xuống dòng sông.”

“Đúng vậy.” Hàn Đại Xuân bên cạnh nói thêm: “Năm đó có lũ lớn, chúng tôi tất cả đều ra ngoài để nhặt cá đấy.”

“Quân ơi!” Thấy Triệu Quân trở về, Châu Kiến Quân khẽ gọi anh ta.

“Có chuyện gì vậy, anh rể?” Triệu Quân tiến lại hỏi.

“Chú Ma nói ở đây có cá lớn đấy.” Châu Kiến Quân nói với Triệu Quân: “Chúng ta hãy mang theo vài chiếc lưới để thử bắt những con cá lớn xem sao?”

Nghe vậy, Triệu Quân cười; anh biết anh rể mình thực sự không muốn về nhà… Nhưng nghĩ kỹ lại, hóa ra anh rể mình đang muốn đi câu cá vào mùa đông đây.