11 giờ sáng.

Khi Triệu Dữ Tài vẫn đang đuổi chó trên núi, thì Triệu Quân đã cầm hai cái thùng đầy cá trên tay, bước nhanh trên đường trở về làng.

Trở về với thành quả đầy ắp!

Hai thùng đều chứa đầy cá – đủ loại cá nhỏ sống trong nước lạnh, cả ếch rừng nữa.

Trong thùng không có nước; các con cá nhỏ chen chúc vào nhau. Vì cá quá nhiều, trên đường về nhà, thỉnh thoảng lại có những con cá nhảy ra khỏi thùng.

Lần này Triệu Quân tự mình trở về; còn ba người Lý Bảo Ngọc, Giải Thần và Châu Kiến Quân vẫn đang tiếp tục công việc trên con suối Đông Đại Cốc.

Họ phá vỡ lớp băng, rải tuyết xuống nước, sau đó dùng xẻng để bắt cá…

Cá vẫn còn rất nhiều, chỉ là không thể chứa hết được nữa.

Chỉ với hai cái thùng mà Triệu Quân đang cầm, tổng trọng lượng của cá bên trong khoảng hai mươi ba, bốn mươi cân; vì vậy anh ta hoàn toàn không thể quan tâm đến những con cá nhảy ra ngoài kia.

Từ con suối Đông Đại Cốc trở về làng Yong An Tun, Triệu Quân mất đến hai mươi phút mới về đến nơi.

Hôm nay ban ngày, nhiệt độ ở làng Yong An Tun khoảng âm hai mươi lăm, âm hai mươi sáu độ C; chỉ trong vòng hai mươi phút, những con cá ở phía trên trong thùng đã bị băng phủ kín, khiến chúng trở nên dính bám và cứng đờ, dần dần im lặng đi.

“Dì Hán ơi!” Khi đi qua nhà của Hàn Đại Xuân, Triệu Quân thấy vợ của Hàn Đại Xuân đang cầm một cái chum đi ra từ kho, liền gọi lớn: “Dì lấy một cái chum đi, cháu sẽ cho dì một ít cá.”

“Sao con lại có nhiều cá thế này nhỉ?” Trong chum mà bà Hán cầm đang chứa những chiếc bánh bao trắng; bà vừa gọi Triệu Quân vào nhà, vừa nói: “Chú Lão Danh của con đã đến rồi; bà đã luộc thịt heo rừng với dưa chua, con cũng đến ăn cùng nhé.”

Chú Lão Danh mà bà Hán nói đến chính là Hàn Đại Danh – người quản lý kho báu của Triệu Dữ Tài; tuy nhiên mỗi người đều gọi ông theo cách riêng của mình. Mặc dù Hàn Đại Danh là đệ tử của Triệu Dữ Tài, nhưng từ nhỏ Triệu Quân đã gọi ông là chú.

“Dì ơi, con không ăn ở đây đâu.” Triệu Quân nói: “Con đang vội vàng về nhà.”

Nói xong, Triệu Quân cầm cá mà mình vừa bắt được vào nhà họ Hàn. Khi thấy cậu bé vào, Hàn Đại Xuân liền hỏi: “Lúc nãy con đến nhà con, định rủ bố con đi uống rượu, nhưng thấy cả nhà các con đều không có ở nhà.”

“Bố con đi đánh cá rồi.” Triệu Quân cười nói, đặt cá xuống đất và nói với Hàn Đại Xuân: “Chú Đại Xuân ơi, con mang cho chú ít cá để làm sốt cá chiên nhé.”

“Đứa trẻ này lấy đâu ra nhiều cá thế này?” Hàn Đại Danh nhìn thấy cá rồi vội vàng gọi Triệu Quân: “Nhanh lên giường đi, có lạnh không?”

“Con không lên giường đâu, chú Lão Danh ạ.” Triệu Quân từ chối: “Con phải về nhà ngay để đưa cá này trả lại, sau đó con sẽ lấy thêm một cái thùng lớn; anh rể con và mọi người vẫn đang ở khu vực Đông Đại Gou đấy.”

“Một cái thùng lớn à?” Hàn Đại Xuân, Hàn Đại Danh và Kỳ Kỳ đều ngạc nhiên và hỏi đồng loạt: “Phải bắt bao nhiêu cá vậy?”

Triệu Quân cười và chỉ vào những con cá dưới chân mình: “Có lẽ khoảng bảy tám con như thế này.”

“Trời ơi!” Hàn Đại Xuân nghe vậy liền cau mày hỏi: “Toàn là những con cá nhỏ thế này, làm sao ăn hết được đây?”

Những con cá này không giống cá lớn hay thịt, cách ăn thông thường là tẩm bột rồi chiên hoặc làm sốt cá.

Ngay cả khi có nhiều người ăn, nếu bắt được hơn một trăm cân cá, cũng phải mất vài ngày mới ăn hết được.

“Không biết phải làm sao đây…” Triệu Quân nói: “Hôm nay chúng tôi sẽ dùng lưới dính để bắt cá; vừa rồi mới cạo băng xong, trên mặt băng toàn là những con cá nhỏ thế này… Lưới làm sao có thể thả xuống được đây?”

Thông thường, việc cạo băng để bắt cá hoặc dùng lưới đặt dưới đáy sông thường dùng để bắt cá nhỏ, còn lưới dính thì được treo ngang qua đáy sông để bắt cá lớn.

Nhưng lần này, sau khi cạo băng xong, những con cá nhỏ và cả ếch cũng nổi lên mặt băng để thở, khiến việc thả lưới trở nên khó khăn.

Vì vậy, Triệu Quân và nhóm của mình phải vừa cạo băng vừa thu thập những con cá nhỏ này.

Khi kéo lưới xuống sông để đặt các cái lồng bằng băng dài ba mét, phải cắt nhỏ chúng thành hơn hai mươi miếng; vừa rồi Triệu Quân nói rằng chỉ có khoảng bảy hay tám miếng nặng khoảng hai mươi cân thôi là đã ít rồi.

  “Quân à,” Hàn Đại Danh nói: “Khi bạn thu dọn xong, ngày mai ta sẽ dùng xe đưa đi rừng để bán cho căn tin của chúng ta.”

  “Chú Lão Danh ơi, những con cá nhỏ này cũng được bán sao?” Triệu Quân hỏi.

  “Ôi trời!” Hàn Đại Danh vẫy tay và nói: “Căn tin mà có cá, chẳng khác gì có cải bắp hay khoai tây đâu.”

  “Thế cũng được thôi.” Triệu Quân suy nghĩ một chút rồi nói với Hàn Đại Xuân và Hàn Đại Danh: “Chú Đại Xuân ơi, chú Lão Danh ơi, nếu hai chú không có việc gì, thì đi cùng tôi nhé?”

  Thực ra, hôm nay không cần ai giúp đỡ cả. Nhưng Châu Kiến Quân lại muốn tự mình thực hiện công việc này ngay hôm nay.

  Việc đặt lưới, như tên gọi của nó, chính là dùng lưới để bắt cá. Lưới rất mịn; khi đuôi hoặc vây cá chạm vào lưới, chúng sẽ bị mắc kẹt.

  Mặc dù diễn ra trong nước, nhưng nếu cá bị mắc kẹt quá lâu, chúng vẫn sẽ chết. Không còn cách nào khác, việc Triệu Quân tham gia vào công việc này chỉ là để đồng hành cùng anh rể mình thôi.

  Vì vậy, Triệu Quân đề nghị rằng sau khi lưới được thả xuống sông, đợi đến cuối tuần này khi rừng nghỉ phép, Châu Kiến Quân sẽ đến để thu lưới.

  Nhưng Châu Kiến Quân không chịu, kiên quyết muốn thực hiện ngay hôm nay. Trong trường hợp này, dù có thể làm được, nhưng lượng cá thu được chắc chắn sẽ ít hơn.

  Đối với Triệu Quân mà nói, dù sao thì cũng chỉ là đi đồng hành cùng người khác thôi; Châu Kiến Quân muốn làm thế nào thì cứ làm thế. Vì vậy, Lý Bảo Ngọc và những người khác tiếp tục công việc đập băng, chuẩn bị để đặt lưới. Sau khi lưới được thả xuống sông, họ sẽ tiếp tục đập băng để chuẩn bị đặt các cái lồng bằng băng.

  Sau khi đặt xong các cái lồng, khoảng hai giờ trôi qua, đến lúc này thì có thể thu lưới và trở về nhà được rồi.

  Nói thì dễ, nhưng làm thì khó; Triệu Quân cảm thấy rằng hiện tại người giúp đỡ không đủ, vì vậy ông đã mời Hàn Đại Xuân và Hàn Đại Danh đến giúp đỡ.

“Được thôi.” Hàn Đại Xuân ngay lập tức gật đầu và nói: “Chúng tôi sẽ giúp cậu đấy.”

Nói xong, Hàn Đại Xuân lại mời Triệu Quân lên giường ăn cơm. Nhưng Triệu Quân vẫn từ chối, rồi sau khi được bà Hàn tiễn ra khỏi nhà Hàn, anh ta mang con chó Ro Ben đi.

Sau khi rời nhà Hàn, Triệu Quân dẫn con chó Ro Ben đến nơi đã hứa.

Trong kiếp trước, Triệu Quân đã từng gặp một nhóm người như vậy: họ hàng ngày ra ngoài câu cá, và số cá họ câu được nhiều đến mức không ăn hết, ăn quá no; cá thì được đông lạnh trong tủ lạnh.

Sau đó, họ đem cá đó tặng bạn bè và người thân. Ban đầu, mọi người đều rất vui mừng, nhưng dần dần, tủ lạnh của họ cũng đầy ắp cá.

Cuối cùng, khi họ có cá để tặng người khác, thì không ai muốn nhận nữa.

Nhìn con chó Ro Ben trong tay mình, Triệu Quân mở cửa xe của Mã Gia.

Khi thấy là Triệu Quân đến, vợ chồng Mã Đại Phú và Vương Thúy Hoa rất vui mừng. Triệu Quân bảo Mã Linh lấy một cái chén và đổ gần mười cân cá cho Mã Gia.

Mã Đại Phú muốn mời Triệu Quân ở lại ăn trưa, nhưng sau khi được Triệu Quân từ chối một cách lịch sự, Vương Thúy Hoa vào phòng phía tây.

Trong phòng của Mã Dương, dưới cửa sổ hướng nam có một khe dài được đóng bằng các tấm gỗ Tùng Mộc.

Vương Thúy Hoa trồng rau mùi trong khe đó. Vì mùa đông nơi đây có ánh nắng mặt trời chiếu vào và căn phòng cũng rất ấm áp, nên rau mùi phát triển rất tốt.

Vương Thúy Hoa cắt một nắm lớn rau mùi và đưa cho Triệu Quân, nói: “Cầm về đi, dùng để làm sốt cá hoặc gói cơm nhé.”

“Ôi trời, bà ơi, thật tốt quá.” Triệu Quân nghĩ trong lòng rằng mẹ vợ mình cũng biết ăn uống đấy, rồi liền nhận lấy lá ngò và định cho vào túi.

“Linh à!” Lúc này, Mã Đại Phú bảo Mã Linh: “Con đi tìm tờ giấy để gói cái này lại.”

“Không cần đâu, chú ạ, không phiền đâu.” Dù nói vậy, Mã Linh vẫn nghe lời cha mình, lấy ra một tờ báo cũ để gói lá ngò lại.

“Anh Quân.” Mã Dương như muốn đền đáp gì đó, lấy lấy gói giấy từ tay Mã Linh và đưa cho Triệu Quân.

Triệu Quân liếc nhìn cậu bé kia, nghĩ rằng nếu cứ tỏ ra nhiệt tình không có lý do gì thì chắc chắn là có việc gì đó muốn nhờ vả.

“Sau khi tôi ăn xong, tôi sẽ lên Đông Đại Gou tìm anh đấy.” Mã Dương nói.

Nghe vậy, Triệu Quân nhìn sang Mã Đại Phú và Vương Thúy Hoa; thấy hai người già không nói gì, anh ta liền cười và nói với Mã Dương: “Được thôi, đi thì mang theo cái gì đó để ăn nữa nhé.”

“Quân ơi!” Lúc nãy Vương Thúy Hoa không nói gì, nhưng bây giờ bà ấy đã lên tiếng: “Nếu cậu ấy muốn đi thì cứ để cậu ấy đi cùng các bạn đi dạo, sau đó thì không cần cá nữa đâu.”

Nói xong, Vương Thúy Hoa vẫy tay chỉ ra ngoài rồi tiếp tục: “Các bạn cứ để phần đó cho chúng tôi ăn là đủ rồi; còn lại thì anh mang về nhà cho gia đình mình đi.”

Triệu Quân đã chia cho nhà vợ mình mười cân cá nhỏ; bốn người họ ăn không hết đâu.

Nhưng Triệu Quân vẫn cười và nói với Vương Thúy Hoa: “Bà ơi, lát nữa chúng tôi xuống lưới, khoảng hai giờ sau sẽ thu hoạch; thu được bao nhiêu thì tính bấy nhiêu thôi.”

Nhưng tôi đoán là ở đó chắc có khá nhiều cá đấy; sau này chúng ta mang về hầm lên ăn thì tốt biết mấy.”

“Ôi trời!” Chưa kịp cho Vương Thúy Hoa kịp nói gì, Mã Đại Phú đã ngạc nhiên hỏi: “Trời này, các bạn làm thế nào mà đặt lưới được vậy?”

Khi nghe Triệu Quân giải thích cách họ đặt lưới và dùng bẫy để bắt cá, Mã Đại Phú lập tức rất hứng thú.

“Triệu Quân à…” Mã Đại Phú nói: “Cơm của dì em đã chuẩn bị xong rồi; em ăn ở đây đi nhé? Sau đó, bố con chúng ta cùng nhau xuống đó.”

“À?” Triệu Quân ngạc nhiên; anh chợt nhớ ra rằng cha vợ mình là một người rất yêu thích câu cá.

“Đến nơi đó, tôi không cần các bạn đâu.” Khi nói đến việc câu cá, Mã Đại Phú rất hào hứng: “Tôi tự mình đào một cái hố nhỏ, sau đó chỉ cần quăng hai cây cần câu vào là được.”

Nói đến đây, Mã Đại Phú bật cười và nói tiếp: “Tôi chỉ cần câu vài con cá chép là đủ; về nhà rồi tôi sẽ rang chúng lên ăn.”

Triệu Quân: “……”

Mã Linh, Mã Dương, Vương Thúy Hoa: “……”

Trước đây, khi Vương Thúy Hoa bị bỏng chân, Triệu Quân đã từng thấy Mã Đại Phú chuẩn bị nguyên liệu để rang cá. Anh ta bọc những con cá tươi ngon bằng plastic rồi phơi dưới ánh nắng mặt trời; sau đó rang chúng liên tục cho đến khi cá chuyển thành trạng thái giống như thịt xông khói.

Theo lời Mã Đại Phú, đó là một món ăn nổi tiếng của quê hương ông ở Sơn Đông – món cá rang.

Triệu Quân không hiểu làm thế nào mà món ăn này lại được phát hiện ra, nhưng anh ta và hầu hết mọi người đều không thể thưởng thức được nó.

Trước đây thì còn ok; khi Mã Đại Phú thực hiện công việc này ngoài trời, anh ta chỉ cần dựng hai tấm gạch để đốt lửa.

Nhưng bây giờ, trời lạnh giá, cá vừa lấy ra ngoài đã bị đóng băng trước khi kịp thối rữa.

Vì vậy, Mã Đại Phú chỉ có thể thực hiện công việc đó trong nhà mà thôi.

Mặc dù là mùa đông, nhưng cửa sổ hướng nam luôn nhận được ánh nắng mặt trời vào buổi sáng. Chỉ cần bọc cá bằng túi nhựa rồi đặt chúng dưới cửa sổ hướng nam, chắc chắn sẽ đạt được kết quả như Mã Đại Phú mong muốn.

Nhưng Mã Linh và Vương Thúy Hoa thì có thể làm gì được nhỉ?

Vì vậy, Triệu Quân không dám đồng ý.

Lúc này, Mã Linh lén kéo tay Vương Thúy Hoa; cô vẫn nhớ lần trước khi Triệu Quân đến nhà, Mã Đại Phú đã yêu cầu Triệu Quân ở lại ăn cá thối cùng họ.

Trước mặt con rể, Vương Thúy Hoa rất tôn trọng ý kiến của Mã Đại Phú; cô vỗ nhẹ tay Mã Linh và nói với Mã Đại Phú: “Con đi vào buổi chiều cũng được. Sau khi xong việc, đừng chỉ lo cho bản thân mình; nếu nhà Triệu Quân có việc gì, con hãy giúp đỡ họ nhé.”

Nghe lời Vương Thúy Hoa, Mã Đại Phú rất vui mừng; anh biết chắc rằng trước mặt Triệu Quân, Vương Thúy Hoa chắc chắn sẽ đồng ý.

Vì quá vui mừng, Mã Đại Phú còn tự mình tiễn Triệu Quân ra khỏi nhà. Khi nhìn hai người ra khỏi nhà, Mã Linh nói với Vương Thúy Hoa: “Mẹ ơi, sao mẹ lại để bố con đi chứ? Nhà đầy mùi cá thối thế này, làm sao chúng ta có thể ở lại đây được?”

“Con gái ngốc ạ!” Vương Thúy Hoa vỗ nhẹ Mã Linh và cười nói: “Khi bố con về từ chuyến câu cá, mặt trời đã lặn rồi. Mẹ con và con sẽ xử lý những con cá đó ngay, sau đó cho vào nồi luộc thôi… Làm sao có thể để bố con xào chúng được?”

Sau khi rời khỏi Mã Gia, Triệu Quân đã đưa những con cá về nhà.

Sau khi chia cho gia đình Hàn và Mã Gia xong, trong thùng vẫn còn khoảng bảy tám kíl cá. Khi đổ những con cá đó vào tô lớn, hầu hết chúng đã không còn hoạt động nữa.

Vương Mỹ Lan trước tiên đổ nước vào tô, sau đó hỏi Triệu Quân: “Anh rể em sao chưa về vậy? Cơm đã chuẩn bị xong rồi đấy.”

“Mẹ ơi, họ không về đâu.” Triệu Quân trả lời: “Con ăn một miếng ở nhà xong sẽ đi tìm họ ngay.”

“Trời ạ, thích thú quá nhỉ?” Vương Mỹ Lan hỏi.

“Anh rể con đang say sưa lắm.” Triệu Quân cười nhìn Triệu Xùn rồi nói: “Lần này thì có lẽ anh ấy cũng quên mất việc về nhà rồi đấy.”

Nói xong, Triệu Quân lấy ra một gói giấy từ túi, mở ra và đưa cho Vương Mỹ Lan: “Mẹ ơi, đây là rau mùi mà bà Ma Đại Lão mang đến cho chúng ta, để chúng ta gói cơm ăn nhé.”

“Tốt lắm! Điều đó thật tuyệt!” Vương Mỹ Lan vui vẻ nói: “Vậy thì tối nay mẹ sẽ nấu cơm gạo lứt, làm sốt cá, rồi chiên thêm ít đậu phộng nữa.”

“Mẹ…” Triệu Xùn bên cạnh nói: “Nghe mẹ nói vậy, con cũng thèm lắm rồi.”

Vương Mỹ Lan cười ha hả, trong khi đó Triệu Quân nhìn quanh căn nhà và hỏi: “Mẹ ơi, các cô ấy đều chưa đến à?”

“Ai da! Bà Giang của con đã đến rồi.” Vương Mỹ Lan thở dài và nói: “Hôm nay nghe nói Lưu Thiết bị tổn thương ở miệng, bà ấy đã đến thăm Lưu Thiết rồi.”

Nói xong về bà già đó, Vương Mỹ Lan chỉ về phía tây và nói: “Dì con đã về nhà để dạy Rụ Hải học rồi.”

Triệu Quân nghe vậy cười một tiếng, không bày tỏ ý kiến gì, rồi vào phòng đông ngồi xuống giường để ăn cơm.

“Vậy thì anh rể em không đói à?” Triệu Xùn mang cơm vào và hỏi, có vẻ lo lắng cho chồng mình.

“À… lát nữa tôi sẽ lấy vài chiếc bánh xèo cho họ.” Triệu Quân nói: “Để họ ăn thử trước đã, tối nay mới ăn những món ngon thực sự.”

“Cũng được thôi.” Triệu Xùn đáp: “Vậy thì tôi sẽ chuẩn bị vài chiếc bánh xèo, cậu mang đi giúp tôi.”

Nói đến đây, Triệu Xùn bỗng dừng lại hai giây, rồi tiếp tục: “Chuyện này gần như giống bố chúng ta rồi đấy.”

Người được Triệu Xùn đề cập đến lúc này đang ngồi dưới gốc cây thông cùng với Lý Đại Dũng, Lâm Tường Thuận và Lâm Tường Thịnh để ăn bánh xèo.

Bốn người đi vòng quanh một hồi lớn nhưng vẫn không theo kịp con chó. Đến trưa, họ mệt mỏi và đói bụng, liền tụ tập lại với nhau ăn trưa.

Trong khi đó, con chó đen Hắc Hổ cùng những con chó khác đã hoàn thành một vòng quanh núi và lao thẳng về nhà.

Những con chó này đã từng đến đây trước đây, và vì Hắc Hổ cùng Hắc Long đều là những con chó biết đường, nên chúng đã dễ dàng thoát ra khỏi khu vực núi và chạy thẳng về làng Yongan Tun.

Khi nhóm chó còn cách làng khoảng bốn, năm dặm, có hai người đang đi xe đạp trên đường. Hai người này không phải là dân địa phương, nhưng họ đã từng đến Yongan vài tháng trước; đó chính là cha con Trịnh Học Khôn và Trịnh Đông Hải đến từ Hebei.

Khi thấy một con chó đen lớn lao qua bên cạnh, Trịnh Đông Hải bất ngờ giật mình. Ngay sau đó, nhiều con chó khác vượt qua họ và chạy về phía làng Yongan Tun.

Cuối cùng, một con chó già lảo đảo suýt va vào xe đạp của Trịnh Học Khôn. Trịnh Học Khôn tránh kịp rồi xuống xe, còn Trịnh Đông Hải cũng dừng xe và bước xuống.

Khi hai cha con bước xuống xe, họ bất ngờ nhìn thấy một nhóm người đang bận rộn trên mặt băng của con sông xa xôi.

Hai người đều rất tò mò, Trịnh Học Khôn nói với Trịnh Đông Hải: “Con trai, đi thôi, chúng ta đi xem sao.”

“Bố ơi, chỉ là những người đi đánh cá thôi mà, có gì đặc biệt đâu?” Trịnh Đông Hải đáp.

Dù những loại cá nhỏ ở Đông Bắc có ngon hay không thì hiện nay chúng cũng không quý giá lắm; chúng có thể được bắt dễ dàng trong các con suối hoặc ao hồ.

“Xem liệu có cáo rừng không nhé,” Trịnh Học Khôn nói. “Người ta nói rằng mỡ ở bụng con báo đó rất ngon đấy.”

Nghe Trịnh Học Khôn nói vậy, Trịnh Đông Hải liền đẩy xe đạp theo sau bố mình, tiến về phía mặt băng.

Chương này được viết bổ sung cho ngày hôm qua; sau khi hoàn thành, tôi sẽ thay đổi kế hoạch một chút.

Chiều nay sẽ chỉ viết một chương này, tối nay sẽ viết chương hôm nay và thêm một chương nữa, tổng cộng là hai chương, để hoàn thành phần kịch bản về việc đánh cá