Một xẻng đầy cát băng và tuyết phủ lên những con cá nhỏ, rồi được vỗ xuống mặt băng; cát băng tan đi, lộ ra những con cá nhảy múa trên mặt nước.

Đây là phương pháp đánh bắt cá đặc trưng của vùng Đông Bắc vào mùa đông – họ dùng tuyết để lấp kín các lỗ trong băng, bởi nếu không làm vậy, khi dùng xẻng múc nước và cá thì không chỉ nước sẽ chảy theo cá ra ngoài mà cá cũng sẽ tự nhảy ra khỏi xẻng.

Không biết ở những nơi khác thế nào, nhưng ở đây, Triệu Quân Gia, mỗi khi thu được cá, dù ít hay nhiều, mọi người đều hét lên: “Ôi trời ạ!”

Triệu Quân và Châu Kiến Quân tiếp tục công việc, số lượng cá trên mặt băng ngày càng tăng, và cũng có nhiều loại cá khác nhau hơn nữa. Ngoài những loại cá như cá trê hoa, cá đinh thuyền, bông lúa mì, cá bạc nhỏ… dù không lớn lắm, nhưng hàng trăm con cá đang vùng vẫy trên mặt băng, tiếng vẫy đuôi vang lên liên hồi.

Khi nước trong các lỗ băng bắt đầu hiện lên, Triệu Quân và Châu Kiến Quân bỏ xuống xẻng và cùng với Lý Bảo Ngọc và Giải Thần cúi xuống nhặt cá.

“Ôi trời ạ! Con này to quá!” Lý Bảo Ngọc giơ lên một con cá già khoảng mười lăm, sáu mươi centimet để cho ba người kia xem.

“Ở đây còn có ếch nữa kìa.” Giải Thần nhặt lấy một con ếch rừng, ném nó vào thùng đựng cá.

Ở đây, dù là ếch thông thường, ếch rừng, hay các loại ếch khác, tất cả đều được gọi chung là ếch.

Bốn người vui vẻ nhặt cá; sau khi thu thập đủ các loại cá nhỏ, Triệu Quân nói với Lý Bảo Ngọc: “Bảo Ngọc, cậu không cần phải làm gì ở đây nữa, cứ tiếp tục cưa băng đi.”

Lý Bảo Ngọc đáp lại rồi tiếp tục công việc với máy cưa dầu.

Triệu Quân, Châu Kiến Quân và Giải Thần tiếp tục múc tuyết vào các lỗ băng và lặp lại quy trình ban đầu.

Trên mặt băng sông, mọi người đều đang làm việc hết sức chăm chỉ.

Và trên một ngọn núi cách làng Yong'an Tun khoảng bảy tám dặm, Triệu Dữ Tài, Lý Đại Dũng, Lâm Tường Thuận và Lâm Tường Thịnh cùng nhau đi lên con đường núi.

Lâm Tường Thịnh là anh trai ruột của Lâm Tường Thuận; không lâu sau khi gia đình họ rời làng, Triệu Gia Bang đã gặp được anh này. Nhờ có mối quan hệ này, họ không còn là người lạ với nhau nữa. Lâm Tường Thịnh kể với Triệu Dữ Tài rằng hôm qua anh ta đã thấy một đàn heo rừng gần ngôi mộ Trương Chiếm Sơn. Theo lời Lâm Tường Thịnh, đàn heo rừng đó gồm khoảng mười một, mười hai con; trong số đó có một con to hơn những con khác, nhưng không lớn lắm. Còn lại là những con heo cái và những con non năm nay.

Nếu bắt được một con heo rừng sống để bán, giá sẽ cao hơn nhiều so với heo chết… Đúng vào lúc Zhao Badao đang thiếu tiền, việc bắt được đàn heo rừng như vậy thực sự rất hấp dẫn đối với ông ta.

Hơn nữa, Lâm Tường Thịnh cũng nói rằng đàn heo rừng đó thường sinh sống gần ngôi mộ Trương Chiếm Sơn--; vì vậy khi nghe Lâm Tường Thịnh nhắc đến “kẻ thù cũ” của mình, Triệu Dữ Tài liền nảy ra ý định muốn ghé thăm ngôi mộ Trương Chiếm Sơn ngay lập tức.

Như vậy, Zhao Gia Lý Bang cùng với Khủng Thượng Sơn đã đến trước ngôi mộ Trương Chiếm Sơn đầu tiên.

“Ừm, để tôi đưa cho bạn một điếu thuốc.” Khi đến nơi, Triệu Dữ Tài lấy ra một điếu thuốc Thạch Lâm Yên từ túi mình, châm lửa và đặt nó trước ngôi mộ, rồi thì thầm: “Có lẽ bạn chưa bao giờ thử hút Thạch Lâm phải không?”

“Đi đi! Đi đi!” Lý Đại Dũng đuổi đi Hổ Xanh – kẻ đang muốn đi tiểu trước ngôi mộ – và lúc đó, Triệu Dữ Tài tiếp tục nói: “Gia đình bạn bây giờ vẫn ổn định phải không? Vợ bạn vẫn chưa đi đâu xa…”

“

   Lý Đại Dũng , Lâm Tường Thuận , Lâm Tường Thịnh : “……”

  Con đường không chỉ dùng để đi bộ; ở Triệu Quân Gia, khi nói một người phụ nữ đi con đường này, có nghĩa là người phụ nữ đó đã tái hôn.

  Gió lạnh thổi qua, cây thuốc trước mộ Trương Chiếm Sơn cháy rất nhanh.

  “Con trai anh cũng được.” Triệu Dữ Tài vừa hút thuốc vừa trò chuyện với đối thủ cũ của mình: “Người con trai cả nhà anh may mắn sống sót; dù sao thì việc tái hôn cũng chỉ gây ra một chút phiền toái mà thôi. Sau này, đứa con út nhà anh sẽ vào tiếp quản công việc của anh; con rể tôi đã sắp xếp cho nó làm việc ở khu vực phục vụ nước rồi.”

  Nói đến đây, Triệu Dữ Tài giơ tay chỉ về phía bia mộ rồi tiếp tục: “Chúng ta có mâu thuẫn lớn như vậy; dù anh chết đi, tôi cũng không hề bức hại gia đình anh… Điều đó có phải là biểu hiện của lòng nhân từ và công bằng không? Còn nếu tôi chết mà anh còn sống, thì chưa biết anh sẽ làm gì đâu…”

  Khi lời nói của Triệu Dữ Tài càng trở nên gay gắt, ngọn thuốc trước mộ Trương Chiếm Sơn càng cháy nhanh hơn, tạo ra những làn khói mỏng manh.

  “Anh trai!” Lý Đại Dũng bước tới gần hơn và nói: “Cũng gần xong rồi đấy.”

  Triệu Dữ Tài giơ tay, và Lý Đại Dũng lập tức lùi lại.

  “Lão Trương à…” Triệu Dữ Tài thấy Lâm Tường Thịnh đi sang một bên, liền cười nhìn bia mộ và nói: “À… hôm kia tôi đi trong rừng và va phải một con báo đấy, hehehe…”

  Lý Đại Dũng , Lâm Tường Thuận : “……”

  “Tôi đoán cái đó có thể bán được khoảng mười nghìn đến mười lăm nghìn đấy, hehehe…” Triệu Dữ Tài càng nói càng vui vẻ, rồi giơ tay chỉ về phía bên phải và nói: “Nhìn xem đàn chó của tôi kìa…”

  Nhưng ngay sau khi nói xong, khuôn mặt Triệu Dữ Tài trở nên u ám, bởi vì bên phải anh ấy không còn đàn chó nữa.

  Ánh mắt Triệu Dữ Tài quét qua, và anh ấy thấy Hổ Xanh đang quay lưng về phía mình.

Và phía sau Triệu Dữ Tài, con Hắc Hổ nháy mắt trừng trợn nhìn theo anh ta.

“Tôi đi đây nhé, Lão Trương.” Triệu Dữ Tài vẫy tay chào rồi nói: “Ngày mai có thời gian rảnh, tôi sẽ quay lại thăm bạn!”

Sau đó, Triệu Dữ Tài gọi Lý Đại Dũng, Lâm Tường Thuận và Lâm Tường Thịnh – người vừa đi vệ sinh xong – để tiếp tục hành trình.

Bốn người cùng những con chó bắt đầu leo lên đỉnh núi. Chỉ mới đi được khoảng một trăm mét, Hắc Hổ bỗng “gầm lên” và lao xuống dòng suối.

“Hả?” Triệu Dữ Tài ngạc nhiên; Long Thanh và Hổ Xanh cũng giật mình.

“Gầm… gầm…” Tiếng sủa của Hắc Hổ vang lên liên hồi, khiến cả bốn người và những con chó đều bất ngờ, nhưng họ vẫn theo dõi Hắc Hổ.

Long Thanh đi trước, Hắc Long và Hoa Tiểu cũng theo sau; nếu con chó đầu đàn đã làm vậy, thì những con chó khác càng không cần phải nói. Hai Hắc và Bạch Long lập tức lao theo.

Tiếng sủa của Hắc Hổ vang vọng khắp núi non; Triệu Dữ Tài, Lý Đại Dũng và anh em nhà Lâm đều không dám chậm trễ, lập tức đuổi theo những con chó.

Sau khi vết thương chân được chữa lành, tốc độ của Hắc Hổ còn nhanh hơn trước; nó dẫn đầu đoàn chó, còn những con khác đều theo sát phía sau.

Nếu coi ngọn núi này như một hình nón, thì khi Hắc Hổ chạy vòng quanh, nó thực chất đang chạy qua bốn mép của mặt cắt ngang của hình nón đó.

Khi Hắc Hổ cùng đoàn chó chạy đến chân đồi Trương Chiếm Sơn, nó lập tức lao xuống núi và kéo theo các đồng đội về phía nhà.

Ngọn núi bên cạnh chính là nơi Triệu Gia Cẩu Bang lần đầu tiên đối đầu với báo vàng.

Nơi này không xa Yong An Tun lắm, chỉ khoảng mười dặm thôi. Ngoại trừ Hổ Xanh, những con chó còn lại đều biết đường về nhà. Hổ Xanh bị để lại phía sau, nhưng nó vẫn quyết tâm đuổi kịp đồng đội.

“Gầm… gầm…”

“Woof… woof…”

Bỗng nhiên, Hắc Long cùng Hắc Hổ bắt đầu sủa. Chúng lao ngang qua con đường vận chuyển củi, lên đến ngọn đồi đối diện.

Lúc này, bốn người Triệu Dữ Tài vừa mới đi vòng quanh lên phía sau ngọn núi. Vì có núi che chắn giữa họ, họ hoàn toàn không thể nghe thấy tiếng sủa của những con chó.

“Chú hai ơi!” Lâm Tường Thuận hỏi người đang đi phía trước, “Có lẽ những con chó này đang đi vòng quanh chăng?”

“Dù đi vòng hay gì thì cũng phải theo dõi chúng thôi!” Triệu Dữ Tài trả lời.

Họ tiếp tục đi theo dấu vết của những con chó.

Nhưng khi đến nơi này, họ không thấy chó cũng không thấy con mồi; dù muốn không muốn, họ vẫn phải tiếp tục theo đuổi, nếu không sẽ mất dấu chúng.

Lúc này, cách nơi bốn người Triệu Dữ Tài đang đứng khoảng năm dặm theo đường thẳng, trong khu rừng, một con heo rừng cái nặng khoảng một trăm ba, bốn mươi cân đang kêu thảm thiết.

Một sợi dây thép được buộc qua phần trước cơ thể con heo rừng, giống như một chiếc túi đeo vai. Đầu kia của sợi dây được buộc vào một cây màu; lúc này, cây đó bị kẹt giữa hai cây khác, khiến con heo rừng dù cố gắng đến mấy cũng không thể thoát ra được.

Con heo rừng này đã sa vào bẫy do những người đi săn đặt ra, và không còn cách nào khác ngoài việc bị mắc kẹt tại đây.

Lúc này, Hắc Hổ, Nhị Hắc và Bạch Long – ba con chó săn có dòng máu mạnh mẽ – đã đến nơi trước tiên.

Đã nhiều ngày không lên núi, Hắc Hổ tỏ ra vô cùng hào hứng. Khi nhìn thấy con heo rừng cái, nó lập tức lao tới và cắn vào một chân sau của con vật đó.

Nhị Hắc và Bạch Long cùng lúc cắn vào tai con heo; khi Thanh Long, Hắc Long và Hoa Tiểu đến nơi, chúng mỗi con lại tìm chỗ quen thuộc để tấn công.

Sáu con chó này vốn đã rất mạnh mẽ, và khi con heo rừng bị kiềm chế, chỉ trong chốc lát, chúng đã làm cho con vật đó ngã xuống đất và bắt đầu cắn xé nó.

Khi Hổ Xanh đến nơi, cuộc chiến đã kết thúc từ lâu rồi.

Con chó săn già này, đã cống hiến suốt nửa đời mình, chưa bao giờ trải qua một trận chiến thuận lợi đến thế.

Khi Tôn Xuân Phượng giao nó cho Triệu Quân, ông đã nói với Triệu Quân rằng Hổ Xanh là một con chó rất giỏi trong việc săn mồi… Nhưng trong cuộc săn con heo rừng này, ngay cả Thanh Long cũng không thể giành được tai con vật, huống chi là Hổ Xanh.

Vào khoảnh khắc Hổ Xanh lao lên và cắn vào chân trước của con heo rừng, con vật này đã kêu thảm thiết rồi ngã xuống đất… Nhưng điều đó không phải là công lao của Hổ Xanh; đơn giản chỉ là con heo rừng không thể chịu đựng nổi nữa mà thôi.

Sau đó, bảy con chó tiếp tục cắn xé con heo rừng một cách tàn nhẫn.

Con heo rừng kêu thảm thiết trong suốt hai mươi phút; mông nó bị Black Dragon xé toạc. Khi Black Dragon kéo ruột con heo ra khỏi bụng nó, sáu con chó còn lại ngửi thấy mùi máu và lập tức tiến về phía sau con vật.

Khi không còn sự kìm chế từ các con chó săn, con heo rừng cố gắng đứng dậy bằng cách đá chân… Nhưng vừa mới đứng dậy, Black Tiger xuất hiện phía sau và cắn vào mông con heo.

Nhờ liên tục uống canh gà có nhân sâm hàng ngày, hôm nay Black Tiger trở nên mập hơn so với trước; cân nặng của nó đã vượt qua mốc 120 cân.

Nó đã nghỉ ngơi ở nhà nhiều ngày, ngủ nhiều và bổ sung dinh dưỡng… Vì vậy, khi Black Tiger lao vào cắn mông con heo rừng, với những cú cắn và kéo mạnh mẽ của nó, hai chân sau của con heo rừng bị gãy và nó ngay lập tức ngồi xuống đất.

“Wang wang wang…” Tiếng sủa của các con chó vang lên loạn xạ; chúng kéo mạnh mông và đùi sau của con heo rừng.

Trong lúc đó, bốn người trong nhóm Triệu Dữ Tài đã quay trở lại nơi mà nhóm chó bắt đầu cuộc săn. Nghĩa là, họ đã chạy vòng quanh núi một vòng đầy đủ… Và sau cuộc chạy này, bốn người đều kiệt sức hoàn toàn.

Nhìn thấy dấu chân của các con chó đi xuống dưới núi, Lý Đại Dũng hỏi Triệu Dữ Tài: “Anh trai, những con chó này đang làm gì vậy?”

Mọi người đều nhận ra rằng có điều gì đó không ổn… Sau cuộc chạy này, chỉ thấy dấu chân của các con chó, nhưng không thấy dấu chân của con mồi như con heo rừng hay con nai… Vậy thì những con chó này đang làm gì?

“Chết tiệt!” Triệu Dữ Tài thốt lên một câu tục tĩu, rồi tháo khẩu súng Nửa tự động súng ra khỏi vai mình… Nhưng khi cầm súng trên tay, anh ta lại do dự.

Lâm Tường Thịnh nhớ lại rằng hôm qua họ đã thấy một con heo rừng gần đây… Vào mùa đông bình thường, con heo rừng thường ở lại một khu vực trong khoảng mười ngày… Ngay cả nếu nó di chuyển hôm qua, cũng không thể đi xa được lắm… Nếu bây giờ bắn súng, không biết liệu có thu hút được những con chó trở lại không… Quan trọng hơn, việc này có thể làm cho các con mồi khác trong khu vực bỏ chạy mất…

“Chú Hai.” Lâm Tường Thuận tiến đến bên cạnh Triệu Dữ Tài và nói: “Tôi thấy nhóm chó của Tiểu Quân này… Có vẻ như chúng không phải là những con chó lang thang bình thường đâu…”

“Tôi cũng không nghĩ vậy.” Triệu Dữ Tài lấy thuốc ra và chia cho ba người xung quanh. Bất kỳ ai có mặt ở đó, giống như Hồ Đại Hải ngày hôm trước, chỉ cần nhìn qua là biết rằng những con chó này thật sự rất mạnh mẽ.

Không còn cách nào khác; dù con người có đi bộ nhanh đến đâu thì cũng không bằng được loài chó. Triệu Dữ Tài cùng bốn người nghỉ ngơi tại chỗ, trong khi đó đám chó đã bắt đầu ăn thịt con lợn rừng.

Những con chó săn xé toạc thịt phía sau lưng con lợn rừng; con lợn rừng liên tục kêu thảm thiết và cố gắng quay đầu lại nhìn phía sau.

Dần dần, khi sức sống của con lợn rừng suy yếu, nó nằm xuống đất. Những con chó săn tiếp tục ăn thịt phần mông, bụng và nội tạng của con lợn; thậm chí Black Dragon còn leo vào bụng con lợn và kéo ra nửa quả gan.

Khi không có chủ nhân phân phát hay cho thức ăn, những con chó săn dường như cảm thấy thoải mái hơn và bản năng săn mồi của chúng càng được kích thích; chúng ăn ngon lành.

Một giờ sau, khi Triệu Dữ Tài cùng bốn người đến chân đồi, những con chó săn đã no bụng.

Con lợn rừng trước đây nặng hơn một trăm bốn mươi cân, bây giờ chỉ còn lại hai chân trước, cổ và đầu. Phần bụng, mông, chân sau và sườn đều bị những con chó xé nát.

Bảy con chó, toàn thân đẫm máu và bụng phệ tròn; đặc biệt là Black Tiger, khi nó đứng dậy, phần bụng dưới của nó rung lắc mạnh.

“Wang! Wang! Wang!” Bỗng nhiên, Hổ Xanh sủa hai tiếng về hướng con đường họ vừa đi.

Lúc này, Qing Long và Black Dragon đều đứng dậy; chúng đều ngửi thấy mùi của Triệu Dữ Tài.

Qing Long và Black Dragon không có ý kiến gì đối với Triệu Dữ Tài, nhưng khi chúng muốn tiến về phía anh ta, Black Tiger lại sủa “ao ao” hai tiếng, thu hút sự chú ý của tất cả các con chó.

“Ao!” Black Tiger nhảy sang một bên, sủa lên với đồng bọn mình, sau đó nó quay người chạy xa.

“Ao ao ao…” Tiếng sủa của Black Tiger vang lên liên tục; những con chó săn, kể cả con chó dẫn đầu, đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Chúng không ngửi thấy mùi của con mồi, nhưng nhìn thái độ của Black Tiger, có vẻ như nó đã phát hiện ra con mồi và muốn tiếp tục cuộc săn.

Thông thường, những con chó săn no đến thế này sẽ không thể tiếp tục chiến đấu lần nữa. Nhưng hôm nay, những con chó mà Triệu Dữ Tài mang theo đều là những con chó mạnh mẽ và dũng cảm.

Ngoại trừ Hổ Xanh, sáu con chó kia đều đã từng tham gia chiến đấu cùng Hổ Đông Bắc và từng xé nát những con báo Bắc Cực.

Vì vậy, dù lúc này chúng đều không muốn cử động nữa, nhưng khi nghe thấy tiếng gọi của Hắc Hổ, Thanh Long cùng các con khác đều lê bước theo sau Hắc Hổ để truy đuổi.

Hổ Xanh tuổi tác đã cao; sau khi no bụng, nó thực sự không muốn di chuyển, nhưng nó là con đầu tiên ngửi thấy mùi Triệu Dữ Tài.

Hổ Xanh đứng yên một lúc rồi quyết định, dù không muốn nhưng vẫn phải đi theo đồng đội.

Hơn hai mươi phút sau, Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng mang theo súng đến nơi. Nhìn thấy cảnh tượng hỗn loạn xung quanh, Triệu Dữ Tài cau mày:

“Anh trai, chuyện gì vậy?” Lý Đại Dũng hỏi.

Triệu Dữ Tài tiến lại gần và nhận ra con heo rừng đã sa vào bẫy, đồng thời cũng thấy những dấu chân của những con chó lung tung khắp nơi.

“Những con chó này đã ăn hết con heo rừng bị giăng bẫy rồi.” Nhìn thấy máu đỏ tươi chảy ra từ miệng con heo, Triệu Dữ Tài nói: “Chúng đã ăn sống luôn.”

“Không thể nào… Anh trai!” Lý Đại Dũng ngạc nhiên: “Sau khi ăn no như vậy, tại sao chúng lại bỏ đi nữa?”

“Ai biết được chứ…” Triệu Dữ Tài cũng thắc mắc và nói: “Đợi Thanh Tử đến xem sao đi.”

Triệu Dữ Tài cũng mệt mỏi, liền lấy thuốc ra và hút cùng Lý Đại Dũng. Chưa kịp hút hết điếu thuốc, Lâm Tường Thuận và Lâm Tường Thịnh đã đến nơi.

Khi hai người đó đến, Lâm Tường Thuận ngạc nhiên nói: “Những con chó này đã no rồi, làm sao chúng vẫn tiếp tục làm việc được?”

“Ai biết được chứ…” Triệu Dữ Tài trả lời Lâm Tường Thuận.

“Trời ơi!” Lâm Tường Thuận không nhịn được mà khen lớn: “Những con chó của anh em mình thật là mạnh mẽ quá.”

“Mạnh đến nỗi chúng ta còn không thấy bóng dáng của chúng nữa.” Triệu Dữ Tài vứt tàn thuốc xuống đất và nói: “Chết tiệt, từ khi những con chó bắt đầu sủa, chúng ta đã không thể nhìn thấy chúng nữa rồi.”

“Thôi đi, anh trai, mà chúng mạnh thì có gì sai đâu?” Lý Đại Dũng cười nói với Triệu Dữ Tài. “Chúng ta nhanh chóng đuổi theo chúng đi.”

“Chú hai ơi!” Lâm Tường Thịnh chỉ vào xác heo rừng trên mặt đất và hỏi Triệu Dữ Tài: “Chúng ta phải làm sao bây giờ đây?”

“Cứ vứt lại đó đi, không cần thiết gì nữa.” Triệu Dữ Tài vung tay và nói: “Những con chó đã no căng rồi; dù chúng có làm gì trong trận chiến thứ hai đi nữa, thì kết quả vẫn thuộc về chúng ta mà thôi.”

Nghe lời Triệu Dữ Tài, ba người tiếp tục theo sau ông để đuổi theo đám chó. Nhưng họ không hề biết rằng, đám chó đó thực ra chưa hề tham gia vào trận chiến thứ hai; Black Tiger dẫn đầu bốn người khác tiếp tục đi vòng quanh núi.

Hai ngày qua, nhà chúng tôi có vài chuyện rắc rối…