Ngày 5 tháng 12 năm 1987, Chủ nhật.

Sáng sớm hôm đó, Vương Mỹ Lan lấy một ít đậu nành ra khỏi giá đựng bát đĩa, rồi cho vào chậu để đổi lấy đậu phụ tại tiệm đậu phụ.

Khi Vương Mỹ Lan ra khỏi nhà, Triệu Dữ Tài cũng thức dậy; anh ta xuống hầm lấy một giỏ khoai tây để nấu thức ăn cho con chó nhà.

Sau khi thu được da báo, Triệu Quân quyết định nghỉ ngơi vài ngày tại nhà trước khi lên núi hoàn thành nhiệm vụ mà trưởng nhóm Từ Bảo Sơn đã giao – đó là săn bắn những con nai và lợn rừng. Sau đó, anh ta bắt đầu chuẩn bị đồ dùng cho Tết.

Biết rằng Triệu Quân sẽ không đi săn nữa, Triệu Dữ Tài rất vui mừng; anh ta dự định sẽ dẫn Khủng Thượng Sơn đi săn lợn rừng để bán lấy tiền và giải quyết tình trạng khan hiếm thực phẩm trong gia đình.

Khi Triệu Dữ Tài mang giỏ khoai tây từ hầm lên, Gia đình Lý và Phòng Môn Bị ở nhà bên cạnh bước ra ngoài, còn Lý Đại Dũng thì đang cầm giấy vệ sinh đi ra từ trong nhà.

“Anh trai!” Thấy Triệu Dữ Tài qua bức tường, Lý Đại Dũng không vội vàng vào nhà vệ sinh mà gọi anh ta. Hai anh em tụ lại bên cạnh bức tường ngăn cách hai nhà.

Qua bức tường, Lý Đại Dũng hỏi Triệu Dữ Tài:: “Anh trai, hôm nay… đi săn à?”

“Đi!” Triệu Dữ Tài liếc nhìn cửa ra vào rồi nói: “Hãy mời Thùy Tử đi cùng; để cậu ấy lái xe của Tiểu Thần đưa chúng ta.”

“Thật tuyệt vời!” Nghe vậy, Lý Đại Dũng nhìn ra ngoài và cười nói: “Tôi chưa bao giờ đi săn bằng xe cả.”

Lời nói này khiến Triệu Dữ Tài cảm thấy hơi buồn, nhưng khi anh quay đầu nhìn hàng lồng chó dưới bức tường phía đông nhà mình, lòng anh lại tràn đầy ý chí. Anh nói: “Đại Dũng, lát nữa hãy để Bảo Ngọc đến giúp đỡ nhà họ ấy…”

“Ồ?” Lý Đại Dũng tròn mắt nhìn Triệu Dữ Tài, muốn biết Triệu Dữ Tài đang nói về thứ gì cụ thể.

“Cái móc dùng để bắt lợn đó.” Triệu Dữ Tài nói: “Hãy mang cái đó đến đây, tôi thấy ông già kia sử dụng nó rất hiệu quả đấy.”

“Đúng rồi!” Lý Đại Dũng đáp: “Khi Bảo Ngọc trở về, tôi sẽ bảo anh ấy đi lấy.”

“Bảo Ngọc đi đâu vậy?” Triệu Dữ Tài hỏi.

“Anh ấy đã đến nhà ông Mao để mượn máy cưa xăng.” Lý Đại Dũng trả lời.

“Máy cưa xăng à?” Triệu Dữ Tài nhíu mày, ngạc nhiên: “Tại sao anh ấy lại cần máy cưa xăng chứ?”

“À, vì họ đang chuẩn bị cho việc xây dựng đội quân mà.” Lý Đại Dũng giải thích: “Buổi sáng họ sẽ đi câu cá, buổi chiều thì sẽ thiết lập các chiếc lưới bẫy cá.”

“Lưới bẫy cá á?” Triệu Dữ Tài lại nhíu mày: “Vậy mà vào mùa đông vẫn phải làm thứ này à? Thật là vô lý!”

Lưới bẫy cá là một loại công cụ đánh bắt cá truyền thống. Ở miền Nam, người ta dùng tre để đan; còn ở miền Bắc, vì không có tre, họ sử dụng cành liễu thay thế. Các cành liễu sau khi được ngâm trong nước sẽ dễ bị mục, vì vậy người ta phải phủ mật ong và dầu thông lên chúng.

Dù là được đan từ tre hay cành liễu, chiều dài của những chiếc lưới này cũng không quá lớn. Sau này, người ta bắt đầu dệt lưới thành hình trụ dài, và cứ khoảng một đoạn lại dùng tre hoặc cành liễu để gia cố, tạo thành những chiếc lưới bẫy cá có chiều dài lên đến năm mươi, sáu mươi mét.

Những chiếc lưới bẫy cá dài như vậy có một đầu mở và một đầu đóng; khi được thả xuống nước, chúng sẽ chìm xuống đáy, và cá sẽ tự động bơi vào phía đầu mở rồi bị mắc kẹt bên trong.

Ở vùng Đông Bắc và miền Nam, có một điểm khác biệt nhau: ở miền Đông Bắc, vào mùa đông, rất ít nơi có dòng nước chảy, và các hồ, sông đều bị băng phủ dày đặc. Trong tình huống này, việc đào một lỗ trên băng cũng rất khó khăn, nên việc sử dụng lưới bẫy cá càng trở nên phi thực tế hơn.

Nếu hai ba mươi năm nữa, tình hình có lẽ sẽ tốt hơn một chút, khi đó công nghệ đã phát triển rất nhiều, và sẽ xuất hiện những thiết bị điều khiển từ xa có thể được sử dụng để đào lỗ trên băng. Những thiết bị này sẽ được thả xuống lỗ đào, sau đó được điều khiển từ xa để di chuyển dưới mặt nước theo đúng chiều dài của lưới bẫy cá, và dừng lại ở vị trí cần thiết.

Sau đó, mọi người chỉ cần tìm vị trí mà thiết bị này đã dừng lại trên mặt băng, rồi tiếp tục đào một lỗ mới.

Hai điểm nằm trên cùng một đường thẳng giúp “con chuột nước” có thể mang theo phần dưới của cái lưới xuống nước, bơi dưới mặt băng để kéo rộng cái lưới ra tới chỗ có một lỗ băng khác.

Nhưng hiện tại, ngay cả nhà của người giàu nhất thị trấn Yongan cũng không có bất kỳ thiết bị gia dụng nào khác ngoài đèn pin.

Vì vậy, nếu muốn sử dụng cái lưới dài 20 mét này, họ sẽ phải đào một con hào dài 20 mét trên mặt băng, và công việc này quả là không hề nhỏ chút nào.

“Hay là Bảo Ngọc đi mượn máy cưa xăng đi?” Lý Đại Dũng cười nói: “Đứa bé này luôn có cách hay; nó bảo sẽ dùng máy cưa xăng để cắt từng miếng băng ra.”

“Chết tiệt!” Triệu Dữ Tài nghe vậy liền tức giận nói: “Như vậy thì sẽ gây hại cho mọi người mà!”

“Anh trai ơi!” Lý Đại Dũng nói: “Còn có An Kiến Quân mà, còn thiếu gì dao, xích nữa chứ?”

Nói đến đây, Lý Đại Dũng thở dài một hơi, vỗ nhẹ vào vai Triệu Dữ Tài và nói: “Thôi đi, anh trai ạ… Nếu đứa trẻ muốn chơi thì cứ để chúng chơi đi.”

Nói xong, Lý Đại Dũng nhìn về phía nhà mình một cái, rồi tiếp tục nói: “Nhà chúng ta còn chật hơn cái nhà nhỏ bé kia nhiều đấy!”

Nghe Lý Đại Dũng nói vậy, Triệu Dữ Tài cũng không còn nói gì thêm nữa. Ông cũng nghĩ đến một việc: nếu buổi sáng Triệu Quân dẫn Châu Kiến Quân đi câu cá, còn buổi chiều lại dẫn cậu bé xuống lưới, thì có lẽ hôm nay Châu Kiến Quân sẽ không thể trở về được.

Nếu chính mình không thể trở về được, thì cũng không thể trách ai khác được.

Đúng lúc đó, Vương Mỹ Lan trở về với một cái chậu trong tay. Khi bà bước vào sân, bà thấy Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng đang đứng nói chuyện qua bức tường; dựa vào sự hiểu biết của bà về hai người này, mỗi khi họ thì thầm với nhau, chắc chắn là có chuyện gì đó không tốt đang xảy ra.

Và đúng lúc đó, Châu Kiến Quân cũng vừa thức dậy và bước ra khỏi nhà, chuẩn bị đi vệ sinh.

“Mẹ ơi, con đã về rồi.”

“Châu Kiến Quân trước tiên đã gọi Vương Mỹ Lan một tiếng, sau đó mới hô lớn Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng.

Vương Mỹ Lan bảo Lý Đại Dũng về nhà lấy một cái chậu; họ sẽ chia phần đậu phụ cho Lý Đại Dũng. Vì vội vàng đi vệ sinh, Lý Đại Dũng liền gọi Kim Tiểu Mai một tiếng rồi chạy ra ngoài sân.

“Lan à!” Thấy Kim Tiểu Mai vẫn chưa ra, Triệu Dữ Tài bèn nói với Vương Mỹ Lan: “Cậu để cái chậu lên trên tường đi, xong rồi cứ vào trong nhà thôi; ngoài này lạnh lắm đấy, đi mãi thế này tay sẽ bị giá buốt mất đấy.”

Vương Mỹ Lan nhìn Triệu Dữ Tài một cách sâu sắc, rồi tiến lên đặt cái chậu đựng đậu phụ lên trên tường.

Khi nhìn thấy Vương Mỹ Lan quay vào nhà, Triệu Dữ Tài thì thầm với Châu Kiến Quân: “Kiến Quân, bố đã nói hết rồi đấy… Nếu hôm nay con về nhà, Chấn Nhi sẽ theo con về luôn.”

Châu Kiến Quân không vội vàng đi vệ sinh nữa; anh chỉ muốn hỏi về chuyện này thôi. Nghe Triệu Dữ Tài nói vậy, Châu Kiến Quân vui mừng và giơ ngón tay cái lên với Triệu Dữ Tài.

“Wang! Wang! Wang…” Bỗng nhiên, tiếng sủa của một con chó vang lên phía sau lưng Châu Kiến Quân, làm anh giật mình.

Châu Kiến Quân lập tức lùi lại bên cạnh Triệu Dữ Tài và quay đầu lại, thì thấy một con chó già đang bị xích, đang sủa dữ dội về phía họ.

“Quay lại đi!” Triệu Dữ Tài quát lên, đồng thời chỉ vào Hổ Xanh và nói: “Hôm nay Bạn lên núi được đi cùng, nếu còn dám làm phiền nữa, tôi sẽ không tha cho cậu đâu!”

“Cắn ai thế này? Chẳng hề biết giữ phép tắc chút nào cả.”

“Wang! Wang! Wang! Wang!” Con chó Hổ Xanh liên tục sủa lớn, phát ra những tiếng gầm giận dữ về phía Triệu Dữ Tài.

“Đừng sủa nữa!” Bỗng nhiên, Triệu Gia và Phòng Môn bước ra khỏi nhà; Vương Mỹ Lan vừa mới vào trong cũng đi ra ngay lập tức. Cô ấy chỉ về phía con chó Hổ Xanh và quát lớn: “Dừng lại đi! Cháu trai tôi đang ngủ mà!”

Kỳ lạ thay, dù Triệu Dữ Tài quát mắng con chó bằng cách chỉ vào mũi nó, Hổ Xanh hoàn toàn không quan tâm chút nào. Nhưng khi __TERM002__ từ xa gọi nó, con chó lập tức quay đầu lại và lê bước trở về chuồng, vẫy đuôi một cách vui vẻ.

“Con chó độc ác này!” __TERM001__ nhìn theo bóng lưng con chó và lẩm bẩm: “Thật xứng đáng bị trừng phạt!”

“Bố ơi.” __TERM005__ được cha vợ đồng ý, cảm thấy rất vui và an ủi __TERM001__: “Nó chỉ là một con vật câm lặng thôi; chúng ta không cần phải hành xử như nó.”

Nghe vậy, __TERM001__ nhìn __TERM005__ và mỉm cười; __TERM005__ cũng mỉm cười và giơ ngón tay cái lên về phía __TERM001__.

“Hahaha…” __TERM001__ cười ha hả và cũng giơ ngón tay cái lên về phía __TERM005__.

Đúng lúc đó, __TERM004__ mang theo chậu và xẻng bước ra ngoài, thấy cảnh này không khỏi bật cười: “Hai bố con này… ai nhìn thấy cũng tưởng là cha con ruột thật đấy.”

“Thì sao nhỉ?” __TERM001__ cười đáp: “Con rể tôi rất tốt với tôi mà.”

“Bố tôi cũng vậy.” __TERM005__ nói với nụ cười.

Cô ấy dùng xẻng đào đi hai miếng đậu phụ, sau đó cầm giỏ bên trái và cái chum bên phải đi về phía trước nhà. Thấy cô ấy đang cầm đồ hai tay, người phụ nữ kia liền ân cần mở cửa ra cho cô ấy.

   Sau đó, người phụ nữ kia mới bước ra ngoài sân.

   Khi chuẩn bị rời khỏi sân, cô ấy nghe thấy tiếng sủa của con chó tên là Thanh Long và con chó tên là Bạch Long.

   Cô ấy nhìn về hướng nam và thấy Giải Tôn thị đang đi về phía này.

   “Dì ơi!” Cô ấy gọi lớn, và Giải Tôn thị cười đáp: “Con nhà Chấn Nhi à, đã dậy rồi à?”

   “Con nhà Chấn Nhi…” Cô ấy không biết nói gì hơn; cô ấy đã kết hôn với Triệu Xùn được hai năm rồi, nhưng Giải Tôn thị là người đầu tiên gọi cô ấy như vậy.

   Tuy nhiên, vì Giải Tôn thị là người lớn tuổi hơn, cô ấy chỉ có thể mỉm cười và đáp: “Đã dậy rồi, dì ơi. Con đi vệ sinh đây.”

   “Cứ đi đi.” Giải Tôn thị nói: “Con sẽ lấy một cái xương lớn để nấu canh cho Tiểu Hổ.”

   Quả thật, Giải Tôn thị rất tốt bụng với Tiểu Hổ; hàng ngày cô ấy đều nấu canh xương cho nó ăn.

   Cô ấy mỉm cười gật đầu với Giải Tôn thị rồi đi thẳng vào nhà vệ sinh.

   Sau khi vào nhà của gia đình Zhao Gia viện yếu, Giải Tôn thị không vào trong nhà mà đi ra sân sau, lấy chiếc xẻng ở góc tường, đào một khối tuyết ra và lấy ra một cái xương lớn.

   Đó là xương đùi heo rừng; khi lấy ra, xương vẫn còn sót lại một ít thịt và gân.

   Giải Tôn thị không vội vàng thu dọn xương, mà dùng xẻng múc tuyết để chôn phủ những phần thịt còn sót lại.

Khi Giải Tôn thị cúi xuống nhặt xương, Vương Mỹ Lan bước ra từ phòng trong và vào sân sau, hỏi: “Chị đến rồi à?”

“Ồ, em gái.” Giải Tôn thị trả lời: “Chị lấy một cái xương để nấu canh cho chú gấu nhỏ.”

“Chị, thật là phiền chị quá.” Vương Mỹ Lan nói.

“Em gái, chúng ta còn phải nói về chuyện này nữa sao?” Giải Tôn thị cười: “Cả ngày chị không có việc gì để làm cả, đang ngồi đây làm gì vậy?”

Nếu Lưu Lan Anh nghe thấy câu này, chắc chắn cô ấy sẽ buồn bã lắm. Trước đây, khi Giải Tôn thị ở nhà, mỗi khi rảnh rỗi cô ấy cũng chẳng bao giờ làm gì cả; chỉ biết tìm đồ ăn để giết thời gian.

“Được thôi, chị.” Vương Mỹ Lan cười: “Vậy thì coi như chị đang giúp em đấy.”

Thực ra, việc Giải Tôn thị chăm sóc chú gấu nhỏ cũng chính là giúp Vương Mỹ Lan giảm bớt gánh nặng.

“Em gái, công việc của em cũng chính là công việc của chị mà; em cần gì cứ bảo chị là được.” Giải Tôn thị mới đến đây được một tháng, đã biết nói chuyện rồi; không còn lúc đầu đến đây mà nói chuyện một cách cứng nhắc, khó hiểu nữa.

“Được thôi, chị, em không keo kiệt đâu.” Vương Mỹ Lan nói xong, bước tới gần Giải Tôn thị và gọi: “Nào, để chị đập vụn xương giúp em, khỏi phải vất vả khi mang về nhà.”

Nói xong, Vương Mỹ Lan đi đến khu vực chuồng lừa, chuồng gà, rồi kéo chiếc búa nặng tám pound ra.

Phía sau bức tường của Triệu Gia, ngay dưới gốc tường có hai tảng đá xanh lớn; khoảng cách giữa hai tảng đá là hơn ba mươi centimet. Vương Mỹ Lan bảo Giải Tôn thị đặt xương lên giữa hai tảng đá đó.

“Em gái, để chị làm đi.” Giải Tôn thị đặt xương xuống đất rồi đưa tay muốn nhận chiếc búa từ tay Vương Mỹ Lan.

“Đừng đòi vậy.” Vương Mỹ Lan nói, đẩy chiếc búa ra xa và cười: “Lần trước em đập búa, đá còn bị mài mòn nữa đấy.”

Nói xong, Vương Mỹ Lan dùng tay trống rảnh để ngăn lại Giải Tôn thị, bảo cô ấy lùi sang một bên.

Khi Giải Tôn thị đã lùi ra, Vương Mỹ Lan nắm chặt thanh búa, dồn sức và trong chốc lát, cây búa đã bay lên cao.

Tay vung, búa giáng xuống – một cú “Lực Bì Hoa Sơn”, cây búa đập thẳng vào chỗ giữa xương.

Một tiếng động khàn khàn vang lên, những mảnh xương bắn tung tóe, chiếc xương rung chuyển trên tấm đá xanh.

Bên trong chuồng lừa phía sau Vương Mỹ Lan, hai tai con lừa quay về phía sau, mắt nó tròn xoe nhìn chằm chằm vào lưng Vương Mỹ Lan, bốn chân nó liên tục đạp mạnh, cố gắng đẩy mình xa người phụ nữ này, cho đến khi sợi dây buộc lừa căng thẳng hết cỡ.

“Hi!” Vương Mỹ Lan lại vung búa một cái nữa; cây búa một lần nữa đập trúng xương.

Không chịu nổi cú đánh thứ hai của Vương Mỹ Lan, chiếc xương gãy đôi, lăn xuống đất từ trên tấm đá xanh.

“Cầm đi đi, chị.” Vương Mỹ Lan dựa vào cây búa, vẫy tay ra hiệu cho Giải Tôn thị.

Khi Giải Tôn thị cúi xuống nhặt mảnh xương, Vương Mỹ Lan quay người đi.

“Ê à!” Thấy Vương Mỹ Lan đang quay về phía mình, con lừa không kìm được mà phát ra tiếng kêu hoảng sợ.

Vương Mỹ Lan liếc nhìn con lừa một cái, rồi kéo theo cây búa đi về phía chuồng lợn, chuồng gà.

Theo bước chân của Vương Mỹ Lan, con lừa liên tục đạp chân, cố gắng đưa mình càng xa người phụ nữ này càng tốt.

Sau khi đặt cây búa xuống, Vương Mỹ Lan cùng với Giải Tôn thị đi về phía sân trước, sau đó Vương Mỹ Lan bước vào nhà, còn Giải Tôn thị thì cầm theo một đoạn xương rời khỏi nhà của gia đình Zhao Gia viện yếu.

Vừa ra khỏi nhà, Giải Tôn thị đã thấy có một người đang đi về phía tây.

Người phụ nữ này cúi người, gập đôi chân, bước đi lảo đảo; hai cánh tay của cô ta vung vẫy theo từng bước chân.

Người phụ nữ này chính là Lưu Thiết – người được mệnh danh là “mối mai giỏi nhất” ở khu rừng Yongan.

Khi Giải Tôn thị nhìn thấy Lưu Thiết, Lưu Thiết cũng nhận ra sự hiện diện của Giải Tôn thị.

Nhìn thấy Giải Tôn thị, Lưu Thiết hoảng sợ như con thỏ già, vội vàng lách vào sau cây dương già bên cạnh.

Mặc dù sức khỏe không tốt, nhưng trong suốt nhiều năm qua, ít ai dám chọc giận Lưu Thiết khi cô ta đi lại trên đường ở Yongan.

Tuy nhiên, sau sự việc xảy ra trước đó, Lưu Thiết khá sợ hãi Giải Tôn thị; bởi theo cô ta nghĩ, vì gia đình Giải Tôn thị không ở Yongan, nên họ không cần đến sự giúp đỡ của mình trong việc tìm kiếm bạn đời, vì vậy Giải Tôn thị có thể hành xử một cách thiếu kiêng nể khi đối mặt với cô ta.

Và Giải Tôn thị thì có sức chiến đấu mạnh mẽ; Lưu Thiết tự nhận rằng mình không thể đối đầu được với cô ta. Nếu nói đến võ thuật, thì càng không cần phải bàn nữa; ngay cả Trương Lai Bảo – người có cách đi bộ tương tự như Giải Tôn thị – cũng đã bị Giải Tôn thị đánh bại rồi; huống chi là mình Lưu Thiết…

“Chị gái Lão Liu!” Điều mà Lưu Thiết không ngờ đến là, dù mình đã trốn đi, __TERM006__ vẫn theo đuổi cô ta.

__TERM006__ đến gần cây, đi vòng quanh để tìm Lưu Thiết; còn Lưu Thiết thì tiếp tục lẩn tránh.

Sau khi đi một vòng, __TERM006__ dừng lại và cười nói: “Chị gái ơi, đừng trốn nữa nhé. Chị không có ý xấu đâu, chỉ muốn xin lỗi em thôi.”

“Hả?” Lưu Thiết ngạc nhiên, và ngay lập tức, __TERM006__ xuất hiện trước mặt cô ta, cười nói tiếp: “Chị gái ơi, ngày hôm đó chị đã sai rồi… Chị không phải là con người nữa đâu… Em đừng để bụng nhé.”

Nói xong, Giải Tôn thị mỉm cười với Lưu Thiết.

Lưu Thiết nhìn Giải Tôn thị một cách thận trọng; thấy vẻ e ngại trên khuôn mặt đối phương, Giải Tôn thị cười nói: “Em gái ơi, ngày mai chị sẽ giết một con vịt lớn để gửi cho em đấy.”

“Không… không cần đâu,” Lưu Thiết đáp.

“Không sao đâu, em gái,” Giải Tôn thị nói tiếp. “Khi nào chị mua thêm đồ, sẽ ghé nhà em nhé.”

“À… cũng không cần đâu…” Lưu Thiết lắp bắp.

Giải Tôn thị cười ha hả và hỏi: “Em gái đến đây có việc gì vậy?”

“Tôi… tôi đang đi đến Lão Lý gia,” Lưu Thiết chỉ tay về phía Gia đình Lý rồi nói: “Thôi, tôi đi trước nhé.”

Nói xong, Lưu Thiết vội vàng đi qua Giải Tôn thị và lao về phía Gia đình Lý.

Chưa đi được hai bước, cô ta đã nhìn thấy Lý Đại Dũng – người vừa ra khỏi đó cùng với Châu Kiến Quân. Lúc đối mặt với Giải Tôn thị, Lưu Thiết tỏ ra rất e ngại; nhưng khi gặp Lý Đại Dũng, khuôn mặt cô ta lại thay đổi hoàn toàn.

“Lý Đại Dũng!” Lưu Thiết chỉ vào Lý Đại Dũng và la lên: “Nhà các bạn thật là không biết gì cả!”

Chương này được viết bổ sung cho ngày hôm qua; vì mới thay bàn phím nên viết hơi không thuận tiện. Tôi sẽ viết chương thứ hai ngay và đăng vào khoảng bốn giờ chiều nay.

Vùng Đông Bắc có một nền văn hóa săn bắn và đánh cá lâu đời; trước đây chúng ta chỉ viết về hoạt động săn bắn, những ngày này sẽ viết về nghề đánh cá.