“Chú Khỉ Bát Giới khiêng vợ đi xuống núi thì lạc đường; có núi không thể trèo, có sông không thể bơi qua, có tòa nhà không thể lên, có ngôi nhà không thể ở… Vợ hắn nhìn thấy liền cười phá lên – hóa ra đó chỉ là một tấm da báo thôi! Lão Triệu chắc chắn có thể bán được với giá mười tám nghìn đấy… Ôi! Ôi!”

Dưới gốc cây dương xanh lớn, Triệu Dữ Tài vừa hát vang vừa lột da báo. Càng lột thì càng vui sướng; niềm vui đến nỗi anh ta thậm chí đã thay đổi lời bài hát.

Đoạn kết của vở kịch “Chú Khỉ Bát Giới khiêng vợ” ban đầu là “Vợ hắn nhìn thấy liền cười phá lên – hóa ra đó là một bức tranh phong cảnh”, nhưng Triệu Dữ Tài đã thay đổi thành “Hóa ra đó chỉ là một tấm da báo”, và thêm vào một câu “Lão Triệu chắc chắn có thể bán được với giá mười tám nghìn”. Đó là những mong ước tốt đẹp mà anh ta gửi gắm vào tấm da báo này.

Phải nói rằng, kỹ năng săn bắn của Triệu Dữ Tài thực sự rất xuất sắc; chỉ với một phát súng, anh ta đã bắn chết con báo, làm cho tấm da báo bị hỏng ít nhất có thể. So với tấm da báo bị Triệu Gia Cẩu Bang xé nát trước đây, thì tấm này tốt hơn nhiều.

Theo suy nghĩ của Triệu Dữ Tài, dù tấm da báo này không thể bán được với giá mười tám nghìn, thì cũng phải hơn tám nghìn tám trăm là đủ. Một số tiền lớn như vậy vào túi, sau này cuộc sống của anh ta chắc chắn sẽ thật sự thoải mái.

Nghĩ đến đây, Triệu Dữ Tài không nhịn được mà cười lớn.

“Ha ha ha…” Bỗng nhiên, tiếng cười của anh ta dứt lại đột ngột; đôi mắt nhỏ của anh ta tròn xoe lại.

Anh ta nhìn thấy ba người đang từ phía bắc đi xuống dòng đồi!

Gặp người trong rừng là chuyện bình thường, nhưng ba người này đều cầm theo gậy, tỏ vẻ hung hãn và lao về phía này… Triệu Dữ Tài lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn!

Nhưng chưa kịp phản ứng, Điền Quốc Trung đã cầm gậy lao về phía anh ta; Tống Đông và Hồ Đại Hải cũng theo sau không kém.

“Ôi!” Triệu Dữ Tài hét lên, muốn gọi ba người đó dừng lại, nhưng Điền Quốc Trung đã lao đến gần anh ta và vung gậy đánh xuống.

“Ôi trời ơi!” Triệu Dữ Tài vội vàng cúi người xuống, hai tay đưa ra sau cổ để bảo vệ đầu mình.

“Chết tiệt! Chết tiệt!” Điền Quốc Trung giận dữ đánh liên hồi, mỗi cái đòn đi kèm với một lời chửi thề.

Tống Đông đi theo sau Điền Quốc Trung, khi nhìn thấy Triệu Dữ Tài thì bỗng nhiên dừng lại. Trong lúc anh ta ngập ngừng đó, Hồ Đại Hải đã lao tới trước mặt Triệu Dữ Tài và cũng bắt đầu đánh.

“Chết tiệt!” Nhớ lại những chuyện xưa, ông già cũng tức giận và liền đánh mạnh vào Triệu Dữ Tài.

“Chết tiệt! Chết tiệt!” Điền Quốc Trung lại đánh thêm hai cái vào vai và lưng của Triệu Dữ Tài.

“Ôi! Ôi! Anh rể! Quốc Trung!” Điều không ngờ là lúc này, Tống Đông bất ngờ kéo Hồ Đại Hải lại một bên, còn tay kia thì giữ chặt Điền Quốc Trung.

“Cái gì thế, anh rể?” Điền Quốc Trung quát lên: “Tôi sẽ giết chết tên khốn nạn này!”

Hồ Đại Hải quay đầu lại, ông già cũng nhìn chằm chằm vào cháu trai mình, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Lúc này, Triệu Dữ Tài chỉ cảm thấy hai cánh tay và lưng đau nhức; may mà mùa đông này anh ta mặc quần áo dày, nếu không thì đã ngã gục từ lâu rồi.

Biết rằng không thể ngồi yên chịu đựng, Triệu Dữ Tài vội vàng đứng dậy và hét lên với ba người đó: “Các bạn đang làm gì thế? Đến đây để đánh người sao?”

“Làm gì à? Tôi….” Điền Quốc Trung đe dọa bằng cách đặt cây gậy sát mũi Triệu Dữ Tài, khiến anh ta phải lùi lại một bước.

Nhưng Tống Đông đã kéo Điền Quốc Trung lại bên cạnh mình và nói với Triệu Dữ Tài: “Thầy ơi! Thầy có nhận ra tôi không?”

“Hả?” Triệu Dữ Tài nhìn chằm chằm vào Tống Đông và lẩm bẩm: “Trông mặt anh này sao quen thuộc thế nhỉ?”

“Thực ra Triệu Dữ Tài chẳng hề nhận ra Tống Đông đâu; anh ta cũng đoán được rằng ba người kia chính là những người đã nổ súng lên trên, nhưng nhìn thái độ của Tống Đông đối với mình, Triệu Dữ Tài cảm thấy rằng chuyện hôm nay vẫn có thể hoãn lại được.

Vì vậy, Triệu Dữ Tài mới nói rằng anh ta cảm thấy Tống Đông có vẻ quen thuộc, có lẽ họ đã gặp nhau từ trước đây.”

“Đúng không?” Tống Đông cười và hỏi Triệu Dữ Tài: “Thầy ơi, 83 năm trước, thầy có từng làm việc tại khu công nghiệp 105 đó không?”

“105…” Triệu Dữ Tài chớp mắt liên hồi; một người đầu bếp như ông, làm sao có thể đi làm ở khu công nghiệp được chứ? Nhưng ông nhớ lại người bạn thân Lý Đại Dũng của mình – người đã dẫn nhóm công nhân của mình đến khu công nghiệp 105 cũ để làm việc.

Những người làm việc ở đó thường phải ở lại tại chỗ, lúc đó Lý Đại Dũng phải mất nửa tháng hay một tháng mới có thể về nhà được; Triệu Dữ Tài còn nhớ mình từng đến khu công nghiệp đó để tìm Lý Đại Dũng cùng đi săn nữa.

“À… Đúng vậy.” Triệu Dữ Tài trả lời và gật đầu với Tống Đông.

Và vào lúc này, Tống Đông bất ngờ quay người lại, giơ tay về phía Hồ Đại Hải và nói: “Chú Ba ơi, chú có nhớ không? Năm đó, Lý Đại Dũng đã ăn trộm lợn rừng của chúng ta; khi chúng ta đi tìm hắn, hắn còn dẫn theo một nhóm người đến đe dọa chúng ta nữa… Lúc đó, có một người thầy đã giúp chúng ta giải quyết vấn đề đó.”

Khi nói đến “một người thầy”, Tống Đông đã đổi hướng tay từ Hồ Đại Hải sang Triệu Dữ Tài.

“À…” Hồ Đại Hải nhướng lông mày, nhìn về phía Triệu Dữ Tài và bỗng nhiên nhớ lại câu chuyện xảy ra bốn năm trước đó.

Lúc đó, Tống Đông lao vào lều và hỏi ai đã trộm con heo rừng đi; Lý Đại Dũng vừa ngồi dậy đã tát Tống Đông hai cái, sau đó đá Tống Đông ra khỏi lều.

Con heo rừng bị trộm mà còn bị đánh nữa, làm sao có thể chịu đựng được? Tống Đông liền bắt đầu chửi bới.

Ngay lập tức, Lý Đại Dũng dẫn theo hai ba mươi công nhân từ trong lều bước ra, vây quanh Tống Đông và Hồ Đại Hải muốn đánh họ.

Lúc đó, Tống Đông không biết phải làm gì, còn Hồ Đại Hải cũng sợ hãi đến mức nghĩ rằng mình sẽ không thể sống sót trở về nhà sau trận đấu này.

Đúng lúc nguy cấp nhất, có một người xông vào giữa đám đông, can ngăn Lý Đại Dũng đang chửi bới, đồng thời cũng ngăn chặn những công nhân đang muốn đánh họ.

Hồ Đại Hải nhìn Triệu Dữ Tài một cái, rồi kéo Tống Đông lại gần và hỏi nhỏ vào tai anh ta: “Chính là hắn à?”

“Ừ!” Tống Đông gật đầu, liếc nhìn Triệu Dữ Tài một cái rồi nói với Hồ Đại Hải: “Đúng là hắn, đôi mắt nhỏ mép của hắn tôi nhớ rất rõ.”

Triệu Dữ Tài im lặng không nói gì.

Lúc này, trong lòng Zhao Badao đau khổ vô cùng, nhưng tình hình hiện tại khiến ông không thể làm gì khác được. Dù muốn trả thù, nhưng trước hết phải vượt qua giai đoạn khó khăn này.

“À…” Triệu Dữ Tài đẩy thi thể con báo đang ôm trong lòng sang một bên, đứng dậy rồi chỉ vào Tống Đông và hỏi: “Năm đó, chính là bạn và người đàn ông này phải không?”

Nói xong, Triệu Dữ Tài lại chỉ vào Hồ Đại Hải.

Lúc này, Triệu Dữ Tài cũng nhớ ra rằng chuyện đó đã xảy ra bốn năm trước, khoảng vào những ngày này thôi.

Vì đã sắp đến Tết Nguyên đán rồi, Trương Quốc Hoàn đang lo lắng không biết lấy thịt heo từ đâu, vì vậy Triệu Dữ Tài tự nguyện lên núi săn lợn rừng.

Lúc đó, Trương Quốc Hoàn đề nghị trả cho Triệu Dữ Tài giá ba mươi lăm xu mỗi cân thịt tinh khiết; mức giá này có vẻ hơi thấp so với bây giờ, nhưng cách đây bốn năm thì đã là một mức khá tốt rồi.

Việc này, Triệu Dữ Tài tất nhiên không thể nói với Vương Mỹ Lan, anh ta lấy cớ đi làm để lén lút lên núi, tìm đến Lý Đại Dũng ở khu vực 105 Leng Trường, sau đó cùng nhau mượn súng của Tần Đại Giang – người đang dựng lều trong rừng – và tiến hành cuộc săn.

Vì hành động này được thực hiện mà không thông báo cho Vương Mỹ Lan, nên Triệu Dữ Tài không thể mang theo Hoa Tiểu; hai người lần theo dấu vết của con lợn rừng suốt buổi sáng và cuối cùng cũng nghe thấy tiếng súng vang lên.

Mặc dù biết rằng con lợn rừng đã bị ai đó bắn chết, nhưng Triệu Dữ Tài vẫn quyết định lên núi xem sao. Theo quy tắc của người dân sống trong rừng, dù họ không tham gia vào việc săn bắn, nhưng vì đã theo dõi và giúp đỡ trong quá trình săn, họ vẫn xứng đáng nhận được một phần thưởng.

Thông thường, họ sẽ được nhận một phần thịt ở đùi sau của con lợn rừng. Việc Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng sẽ chia phần thưởng này như thế nào thì không ai quan tâm đến; chỉ có điều, số lượng thịt nhận được là như vậy thôi.

Khi Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng lên núi, họ phát hiện ra rằng người đã săn con lợn rừng đã rời đi. Hai anh em tìm kiếm quanh khu vực và phát hiện ra con lợn rừng đã được Hồ Đại Hải – cháu trai của mình – chôn giấu lại.

Hồ Đại Hải là người rất am hiểu về cách xử lý thịt động vật; anh ta đã làm sạch con lợn rừng, mổ bụng và rút hết máu, sau đó dùng gậy để nở rộng bụng con vật và nhét đầy tuyết bên trong để ngăn mùi hôi thối.

Triệu Dữ Tài không quá coi trọng các quy tắc này; anh ta gọi Lý Đại Dũng và cùng nhau mang con lợn rừng đi, đồng thời còn nghĩ đến cách che giấu hành động của mình.

Nếu không có kinh nghiệm, thật sự ai cũng có thể bị Triệu Dữ Tài lừa gạt mà không hay biết.

Nhưng Hồ Đại Hải là người thường xuyên đi rừng, đã trải qua bao chuyện rồi mà?

Và thế là hai anh em họ này đã đuổi theo đến Lăng Trường.

Lúc đó, lũ heo rừng đã được thu dọn gần hết; con heo rừng nặng hơn một trăm hai mươi cân, sau khi lấy ra chỉ còn lại năm mươi cân thịt tinh khiết, được cho vào bao và sẽ do Triệu Dữ Tài mang đi Lăng Trường để đổi tiền vào ngày mai.

Các bộ xương heo rừng và những phần thịt thừa khác thì được nấu thành một nồi lớn để thưởng cho những người đã giúp việc thu dọn thịt heo.

Triệu Dữ Tài, Lý Đại Dũng và những người công nhân này đều quen biết nhau; còn Hồ Đại Hải và Tống Đông là người ngoại đạo, dám đến Lăng Trường thì làm sao có thể không bị đánh đây?

Nhưng vì không giỏi chiến đấu, Triệu Dữ Tài lo rằng những người công nhân này có thể làm tổn thương đến hai anh em họ kia, nên ông ta đã đứng ra bảo vệ họ.

“À… thật là bạn à?” Hồ Đại Hải nhíu mày nhìn Triệu Dữ Tài và nói: “Anh chàng này, làm sao bạn lại làm chuyện như vậy được?”

“Tôi làm gì sai rồi?” Triệu Dữ Tài nhìn chằm chằm vào anh ta và cố tình giả vờ không hiểu.

“Làm sao bạn không hiểu được chứ?” Điền Quốc Trung nói một cách bực bội: “Con báo kia là bạn bắn phải không?”

“Đúng vậy!” Triệu Dữ Tài gật đầu mạnh mẽ: “Chính tôi bắn nó đấy!”

“Hả?” Điền Quốc Trung bất ngờ ngẩn ngơ; Hồ Đại Hải và Tống Đông nhìn nhau, mới nhận ra rằng sự việc hôm nay khác hoàn toàn so với những gì đã xảy ra trước đây.

“Ôi… anh này…” Tống Đông nói với Triệu Dữ Tài: “Con báo kia thực ra là chúng tôi ba người cùng nhau đuổi nó đến đây.”

“Ba người các bạn đuổi nó đến đây à?” Triệu Dữ Tài hỏi Tống Đông. “Vậy tại sao các bạn lại không bắn được nó chứ?”

“Tôi… tôi không biết nói thế nào…” Tống Đông lúng túng không biết trả lời thế nào.

Triệu Dữ Tài bỗng nhiên tức giận, chỉ vào Điền Quốc Trung và nói: “Các bạn đến đây chỉ để đánh tôi thôi sao? Có ý định gì vậy?”

“ này…” Điền Quốc Trung nhìn chiếc gậy trong tay mình, bỗng nhiên cảm thấy lo lắng, liền ném chiếc gậy xuống một bên.

Lúc này, Triệu Dữ Tài cúi người, giật lên con báo vừa bị xé nửa lưng, chỉ cho ba người thấy vết thương trên lưng con báo và hét lớn: “Đây là tôi đánh! Chính tôi đánh!”

“Anh em! Thật là những anh chàng dũng cảm!” Hồ Đại Hải vội vàng ném gậy xuống một bên, đặt hai tay lên vai Triệu Dữ Tài và nói: “Hôm nay chuyện này, chúng ta ba người đã không giống người nữa rồi… Đừng giận nhé.”

“Không giống người?” Triệu Dữ Tài nghiêng đầu nhìn Hồ Đại Hải và hỏi một cách thẳng thắn: “Các bạn từ đâu đến vậy? Các bạn có phải là người ở đây không?”

“Chúng tôi không phải,” Hồ Đại Hải trả lời: “Ba chúng tôi đều làm việc tại nhà máy điện Thượng Dương. Hôm nay chúng tôi đến khu đất 78 Leng để kiểm tra các túp lều của mọi người; cháu trai tôi và em rể của nó thì đi săn trên núi.”

“Khu đất 78 Leng…” Triệu Dữ Tài nghe vậy liền cau mày; ông biết con trai mình đang quản lý công việc kiểm tra ba khu đất 77, 78, 79, nếu không may thì có thể sẽ gặp phải người đàn ông này.

Vì Triệu Dữ Tài muốn giữ lại da con báo này, nên ông không thể để Triệu Quân biết rằng chính mình là người đánh con báo đó.

Sự thay đổi đột ngột của Triệu Dữ Tài khiến ba người Hồ Đại Hải hoàn toàn bất ngờ. Hồ Đại Hải cũng không nhắc đến chuyện Triệu Dữ Tài đang che giấu điều gì đó, mà chỉ nói: “Anh em ơi, cuộc sống của chúng ta ba người cũng không dễ dàng chút nào… Sáng sớm đã ra ngoài làm việc, cả ngày mệt nhọc như những con trâu vậy… Anh có nghĩ…”

Người đàn ông già đó tỏ thái độ khiêm tốn, nói vài lời nhẹ nhàng với Triệu Dữ Tài, sau đó nhìn về phía con báo và tiếp tục nói: “Đừng để chúng tôi làm việc vô ích nhé.”

Mặc dù Hồ Đại Hải không nhắc đến luật lệ của ngọn núi, nhưng ông đang ám chỉ đến những quy định đó. Triệu Dữ Tài hiểu rõ điều đó, và ông cũng biết rằng hôm nay nếu không chia cho ba người này một phần thì chắc chắn sẽ không ổn đâu.

Và thế là, Triệu Dữ Tài vẫy tay và nói: “Được thôi, mấy anh em! Anh già rồi, đã nói ra như vậy thì tôi sẽ chia cho ba người mỗi người một phần.”

“Ôi! Ôi!” Hồ Đại Hải nghe vậy mừng lắm, vội vàng cúi đầu cảm ơn Triệu Dữ Tài: “Thật là cảm ơn quá!”

Hồ Đại Hải cứ tưởng rằng Triệu Dữ Tài sẽ chia tấm da báo thành hai phần, để lại một phần cho mình và ba người khác.

Nhưng điều khiến ba người Hồ Đại Hải không ngờ đến là, Triệu Dữ Tài tiếp tục nói: “Tôi thấy anh cũng hay đi rừng, chắc hẳn biết rõ luật lệ của nơi đây. Vì tôi cũng có công trong việc này, nên tôi xin được hai phần nhé?”

“Hả?” Ba người Hồ Đại Hải đều ngạc nhiên, mới hiểu ra rằng Triệu Dữ Tài muốn chia tấm da báo thành ba phần, cho ba người họ mỗi người một phần, còn bản thân mình sẽ giữ hai phần.

“Không phải sao?” Điền Quốc Trung nói: “Chúng ta chỉ có ba người thôi mà…”

“Vậy thì sao?” Triệu Dữ Tài liếc nhìn Điền Quốc Trung và nói một cách không kiên nhẫn: “Các bạn vẫn muốn mỗi người một phần à? Nếu có mười người đến thì số phần của tôi còn ít hơn nữa đấy.”

“Điều này…” Điền Quốc Trung không biết phải nói gì nữa. Lúc này, Triệu Dữ Tài nhìn sang Hồ Đại Hải và hỏi: “Này, nếu trên núi chúng ta bắt được heo rừng, và tôi đến giúp đỡ, thì anh sẽ sắp xếp thế nào cho tôi?”

“Chắc chắn phải dành cho tôi một cái đùi heo rừng mới được,” Hồ Đại Hải không do dự chút nào: “Đó là quy tắc mà!”

“Vậy nếu có hai người đến thì sao?” Triệu Dữ Tài tiếp tục hỏi.

“À… thì cũng vậy thôi,” Hồ Đại Hải đáp. Bởi vì dù có hai người đến, họ vẫn sẽ chiếm một cái đùi heo rừng.

“Vậy nếu có tám người đến thì sao?” Triệu Dữ Tài lại hỏi tiếp.

“Đủ rồi, mấy anh em ạ!”

“Hồ Đại Hải đấm vào bụng Triệu Dữ Tài và nói: ‘Đúng như cậu nói, ba anh em chúng ta chia làm một phần, còn cậu thì lấy hai phần.’”

“À…”, Triệu Dữ Tài cười và nói: “Cậu thật là hiểu chuyện.”

Nghe vậy, Hồ Đại Hải cũng mỉm cười, nhìn con báo trong lòng Triệu Dữ Tài và hỏi: “Vậy khi lột xong da con báo này, chúng ta sẽ đưa cho ai?”

Khi Hồ Đại Hải nói ra điều này, khuôn mặt Triệu Dữ Tài bỗng trở nên ngập ngừng.

Đúng vậy, da con báo này không thể đổi thành tiền ngay lập tức; vậy thì sẽ đưa cho ai?

Hai nhóm người này đều không biết rõ thông tin về nhau. Dù Triệu Dữ Tài giữ tới hai phần ba số da con báo, nhưng ba người Hồ Đại Hải cũng không yên tâm giao phần của mình cho họ.

Thấy Triệu Dữ Tài im lặng, Hồ Đại Hải cười và hỏi tiếp: “À… tôi chưa hỏi tên cậu đâu.”

Nói là hỏi tên, nhưng thực ra là muốn biết tên thật của cậu ấy.

“Tôi họ Triệu…” Triệu Dữ Tài vừa nói ra họ mình đã hối hận. Lúc đó, anh ta mới nhận ra rằng có điều gì đó không ổn, nên liền bất chợt nghĩ ra một cái tên giả và nói: “Tôi tên là Triệu Nhị Đông.”

Nếu như Li Gia Phụ Tử ở đây, ông ấy có thể bỗng nhiên nghĩ ra đến một trăm tám cái tên khác nhau mà không có cái nào trùng lặp, thậm chí còn có thể đặt thêm cho mình những biệt danh nữa.

Nhưng Triệu Dữ Tài ít học, nên trong lúc vội vàng đã nói ra cái tên đó. Và sau khi nói ra cái tên đó, Triệu Dữ Tài liền chớp mắt và tự hỏi: Tại sao mình lại đặt cái tên này cho mình nhỉ? Triệu Nhị Đông, Triệu Nhị Đông… Nghe có vẻ quen thuộc thật đấy…

“Triệu Nhị Đông.” Hồ Đại Hải ghi nhớ cái tên đó, rồi hỏi Triệu Dữ Tài: “Vậy nhà cậu ở đâu?”

“Hồ Đại Hải đó không phải là con non đâu; đó là một con chó rừng già, đã sống và hoạt động trong núi rừng nhiều năm rồi, có chuyện gì mà nó chưa thấy qua chứ? Anh ta không tin những thông tin mà Triệu Dữ Tài cung cấp. Anh ta hỏi về nguồn gốc của Triệu Dữ Tài chỉ để xem liệu có thể tạo dựng được mối quan hệ nào đó không. Nếu có thể xác định được rằng giữa Triệu Dữ Tài và mình có người quen, thì anh ta sẽ dám yêu cầu Triệu Dữ Tài giúp mình mang con báo đi.”

“Tôi… nhà tôi ở khu vực gần Xīnmín đó.” Sau khi đưa ra cái tên giả, Triệu Dữ Tài lại cung cấp thêm một địa chỉ gia đình giả nữa.

“Xīnmín à…” Hồ Đại Hải cười và nói: “Này anh bạn, Xīnmín cách đây hơn trăm dặm đấy nhỉ?”

“Nhà người thân tôi ở đây này.” Triệu Dữ Tài vừa nói vừa chỉ lên núi: “Khu vực Thập Bát Đạo Cương Tử này rất tốt, có rất nhiều thú rừng; mỗi năm tôi đều phải đến đây săn bắn vài ngày.”

Triệu Dữ Tài nói rằng khu vực Thập Bát Đạo Cương Tử tốt và có nhiều thú rừng; điều đó thật sự đúng. Nhưng sau khi nghe xong, Hồ Đại Hải lại hỏi tiếp: “Vậy người thân của anh là ai?”

“Người thân của tôi…” Triệu Dữ Tài chớp mắt, nghĩ rằng mình không thể tiếp tục bịa đặt nữa được.