Đánh chó phải nhìn vào chủ nhân của nó.

Chứng kiến con chó già sủa dữ dội ngay trước mắt mình, Đỗ Xuân Giang và Đỗ Xuân Lâm không hề tức giận; ngược lại, Đỗ Xuân Giang còn đưa tay ra gần Hổ Xanh, cố gắng tạo ra một tương tác thân thiện với nó.

“Hổ đấy!” Thấy vậy, Triệu Quân vội vàng la lên; anh ta sợ rằng Hổ Xanh sẽ cắn Đỗ Xuân Lâm.

Nghe thấy tiếng kêu của Triệu Quân, Hổ Xanh quay người lại và chạy đến bên cạnh anh ta.

“Con chó này…” Đỗ Xuân Giang không hề cảm thấy ngượng ngùng, còn cười nói: “Thật là mạnh mẽ đấy.”

Nghe vậy, Triệu Quân cũng mỉm cười; trong khi đó, Hồ Đại Hải thì lo lắng trong lòng – may mà mình chưa nói hết ý, nếu không có lẽ đã làm ai đó tức giận rồi.

Khi ông lão đang suy nghĩ lung tung, bỗng nhiên Triệu Quân nhìn về phía mình; trong khoảnh khắc hai người nhìn thẳng vào mắt nhau, Hồ Đại Hải rõ ràng thấy Triệu Quân Xung nháy mắt với mình.

Khi còn ở Futa Tấn, Triệu Quân đã nghe người ta nói rằng Hổ Xanh có thể phân biệt được người tốt và kẻ xấu; lúc đó, anh ta nghĩ đó chỉ là lời đùa thôi. Nhưng nhìn thái độ của Hổ Xanh đối với Triệu Dữ Tài, Lý Như Hải và Đỗ Xuân Giang, Triệu Quân bắt đầu nghi ngờ rằng có lẽ điều đó là sự thật.

“À…”, cảm thấy không yên tâm trước ánh mắt của Triệu Quân, Hồ Đại Hải vội vàng lên tiếng nói với anh ta: “Kỹ sư Triệu ơi, các bạn hãy vào Leng Trường để ấm lên một lát đi; ba bố con chúng tôi sẽ quay trở lại ngay bây giờ.”

Khoảng một tiếng đồng hồ nữa thôi, sau đó các bạn cứ tiếp tục lên núi đi.”

Cả hai bên đều tin chắc rằng hai con báo đó có mối liên hệ với nhau; để tránh tình trạng một bên phải đi vào hang trống khi bên kia được hỗ trợ, họ quyết định cùng lúc lên núi.

Tuy nhiên, Lưu Hồng và nhóm của anh ta còn cần thời gian để quay lại khu vực 78 Lăng Trường, vì vậy Hồ Đại Hải và Triệu Quân đã thỏa thuận rằng sau một giờ nữa, cả hai nhóm sẽ cùng lúc lên núi.

“Được thôi, ông Hu!” Triệu Quân ngay lập tức đáp lại: “Theo ý anh, chúng ta sẽ làm như vậy.”

Sau khi thảo luận xong, bốn người Dương Hoành cùng với Triệu Quân chào tạm biệt và rời đi; trong khi đó, Triệu Quân, Lý Bảo Ngọc và Giải Thần được Đỗ Xuân Giang cho phép tiến vào khu vực Lăng Trường.

Vào cùng lúc đó, tại căn tin của Rừng Trang Trí Vĩnh An, tất cả nhân viên trong bếp đều đang bận rộn chuẩn bị bữa trưa hôm nay.

Chỉ có Triệu Dữ Tài là người đang đi đi lại lại trong sảnh, trông có vẻ rất lo lắng.

“Sư phụ!” Lúc này, Hàn Đại Danh bước ra từ bếp và hỏi Triệu Dữ Tài: “Việc ngâm mì sợi bây giờ có hơi sớm không?”

Mì sợi là một món ăn rất phổ biến ở Đông Bắc; có một món ăn nổi tiếng ở đây, sánh ngang với món gà hầm nấm hoặc vịt hầm trong nồi sắt, đó chính là món thịt heo hầm mì sợi.

Đặc biệt là vào mùa đông, khi ở Đông Bắc hầu như không có nhiều món ăn khác, thì mì sợi càng trở nên quan trọng hơn.

Dù là xào hay hầm, mì sợi đều phải được ngâm trước khi nấu. Việc ngâm mì sợi có thể được thực hiện bằng nước lạnh hoặc nước nóng; tuy nhiên, cần phải kiểm soát đúng nhiệt độ và thời gian ngâm, nếu không mì sợi sẽ bị nhũn và mất đi hương vị ngon.

Bữa trưa hôm nay, căn tin sẽ nấu món mì sợi xào dưa chua – nói cách khác, đó là món mì sợi xào cùng dưa chua.

Khi nấu mì sợi trong nồi lớn, việc điều chỉnh lửa rất quan trọng; do đó, thời gian ngâm mì sợi cũng cần phải được tính toán chính xác.

“Hãy ngâm thêm khoảng tám, mười phút nữa.” Triệu Dữ Tài nhìn đồng hồ trên cổ tay rồi trả lời Hàn Đại Danh, sau đó lại gọi anh ta lại.

“Tên của mình à…” Triệu Dữ Tài lấy điếu thuốc ra khỏi túi, đưa cho Hàn Đại Danh một cái rồi hỏi: “Ý kiến cậu về việc tôi được đề cử làm model lao động thì sao nhỉ? Có tin cậy không?”

Sau hai ngày nghỉ ngơi ở nhà, hôm nay khi trở lại đơn vị và ngửi thấy mùi dầu mỡ quen thuộc trong bếp, Triệu Dữ Tài bỗng nhiên nhận ra rằng nếu không thành công, tất cả những nỗ lực của mình sẽ tan thành mây khói. Nếu không được chọn làm model lao động, thì cũng chẳng thể đạt được mục tiêu đã đặt ra… Điều đó thật sự là một tổn thất lớn!

“Sư phụ, câu hỏi này… ông hãy yên tâm đi.” Hàn Đại Danh dường như còn tự tin hơn cả Triệu Dữ Tài, cười ha hả và nói: “Ông là ai chứ? Ông là sư phụ của tôi mà!”

“Cậu nói gì vậy!” Triệu Dữ Tài nhíu mày, trong lòng nghĩ: “Sư phụ có ích gì chứ? Một người làm bếp như cậu, ngay cả cha cậu đến cũng chẳng giúp được gì đâu…”

Thấy Triệu Dữ Tài nhìn mình một cách kỳ lạ, Hàn Đại Danh cười ha hả, tiến lại gần hơn rồi nói nhỏ vào tai Triệu Dữ Tài: “Nếu sư phụ cảm thấy không yên tâm, hãy hỏi Jianjun xem sao.”

“Ai da!” Hàn Đại Danh vừa nói vừa khiến Triệu Dữ Tài như bừng tỉnh. Triệu Dữ Tài đứng dậy từ chiếc ghế, nói với Hàn Đại Danh: “Cậu cứ tiếp tục làm việc đi, tôi sẽ quay lại ngay sau.”

Nói xong, Triệu Dữ Tài lấy chiếc áo len đang để bên cạnh mặc vào rồi ra ngoài.

Không lâu sau, Triệu Dữ Tài đến nhóm hậu cần. Thấy rằng chồng của phó trưởng nhóm hậu cần đã đến, các nhân viên trong nhóm liền vội vàng thông báo cho Châu Kiến Quân.

Khi biết Triệu Dữ Tài đã đến, Châu Kiến Quân vội vàng mời anh ta vào văn phòng của mình.

Ngay khi hai người bước vào phòng, Triệu Dữ Tài lập tức đóng cửa lại, rồi kéo Châu Kiến Quân lại gần và nói: “Đợi đã… Đừng rót nước cho tôi.”

“Có chuyện gì vậy, bố?” Châu Kiến Quân hỏi. “Có việc gì à?”

Triệu Dữ Tài kéo Châu Kiến Quân ngồi xuống, nhìn thẳng vào mặt con rể và nói: “Chuyện trường xưởng đang đề cử người tiêu biểu lao động, con biết chứ?”

“À!” Châu Kiến Quân vô thức gật đầu, nghĩ rằng chuyện Triệu Quân được Sở Lâm nghiệp công nhận là tấm gương trong công tác sản xuất và bảo vệ đã lan truyền ra ngoài rồi.

“Phòng ăn của chúng ta đã nộp đơn đề cử bố đấy.” Triệu Dữ Tài nói, vừa nói vừa vuốt nhẹ lên ngực mình, rồi hỏi: “Con nghĩ bố có phù hợp không?”

Châu Kiến Quân im lặng một lát, ánh mắt nhìn bố mình một cách kỳ lạ. Thấy vậy, Triệu Dữ Tài hơi ngạc nhiên và hỏi lại: “Sao vậy? Bố không đủ điều kiện à?”

Châu Kiến Quân thực sự không biết phải nói gì. Lúc trước, khi giám đốc muốn đề cử em rể mình làm tấm gương trong trường xưởng, Triệu Quân đã từ chối ngay lập tức. Nhưng bây giờ, cha vợ mình lại quá khăng khăng muốn điều này xảy ra.

Tuy nhiên, vì là một người con rể hiếu thảo, Châu Kiến Quân đã cố gắng suy nghĩ kỹ trước khi trả lời: “Bố ơi, chuyện này… sao lại như vậy nhỉ? Trước đây, khi đánh bại cái ‘bàn tay lớn’ của Lý Đại Quai, không phải là do Tiểu Quân đã hy sinh mạng sống để ngăn chặn nó sao?”

Nghe Châu Kiến Quân nhắc đến chuyện đó, Triệu Dữ Tài liền nhíu mắt lại, cảm thấy rất không hài lòng.

Châu Kiến Quân coi như không thấy gì cả, tiếp tục nói: “Thôi rồi, giám đốc Chu nói rằng sở sẽ trao danh hiệu tấm gương sản xuất và bảo vệ cho Tiểu Quân.”

Khi nói câu này, Châu Kiến Quân nhấn mạnh rõ âm thanh của từ “bảo vệ”. Nghe thấy vậy, Triệu Dữ Tài lập tức hỏi: “Danh hiệu này do sở trao, thì không liên quan gì đến việc đề cử người tiêu biểu lao động của trường xưởng chúng ta phải không?”

“Đúng vậy… chính là chuyện đó.” Châu Kiến Quân nói một cách lưỡng lự: “Nhưng bố ơi, bố hãy nghe này, nếu cục đã trao danh hiệu cho Tiểu Quân, thì cái này sẽ không thể dành cho bố được nữa.”

Ngay khi Châu Kiến Quân nói ra điều này, đôi mắt nhỏ của Triệu Dữ Tài lập tức tròn xoe lên.

Châu Kiến Quân chỉ biết nhìn cha vợ mình một cách bất lực; thực ra việc ai sẽ nhận danh hiệu đó hoàn toàn tùy thuộc vào quyết định của Châu Xuân Minh. Dù không trao cho Tô Tiến Bảo mà dành cho Triệu Dữ Tài cũng không sao cả.

Nhưng vì cục đã trao danh hiệu đó cho Triệu Quân, dù việc này không liên quan gì đến đơn vị của họ, thì suất đó cũng không thể dành cho Triệu Dữ Tài được nữa.

Nếu không như vậy, hai người trong gia đình họ – bố con Triệu Gia– mỗi người nhận một danh hiệu, dù thật xứng đáng, cũng khó có thể tránh khỏi những lời đồn đại. Hơn nữa, Triệu Dữ Tài cũng không thực sự đủ tiêu chuẩn để nhận danh hiệu đó.

Triệu Dữ Tài tự nhiên hiểu rõ lý do này, nhưng điều khiến anh ta không thể chấp nhận được là: nếu như vậy, anh ta sẽ không nhận được gì cả, không thể được phong là công nhân xuất sắc, lương không tăng, tiền thưởng không nhận được, và cũng không thể săn được con thú đó nữa.

“Bố ơi!” Thấy Triệu Dữ Tài trông như mất hồn, Châu Kiến Quân vội vàng nói: “Năm nay thì thế thôi, sang năm chúng ta sẽ xem xét lại.”

Vừa nói xong, Triệu Dữ Tài bỗng đứng dậy và bước ra ngoài.

Châu Kiến Quân thấy vậy, tưởng rằng con trai mình đang giận dữ, liền vội vàng theo sau.

“Bố ơi! Bố ơi!” Khi ra ngoài, Châu Kiến Quân đuổi kịp Triệu Dữ Tài và nói: “Con đừng giận nhé, năm nay thực sự là không còn cách nào khác rồi!”

“Con không giận đâu!” Triệu Dữ Tài vẫy tay đối với Châu Kiến Quân và nói: “Con có việc khác phải làm, đừng làm phiền con nữa!”

Nói xong, Triệu Dữ Tài vội vàng đi về phía nhóm trang bị.

Khi đến nơi, Triệu Dữ Tài thấy Châu Thành Quốc đang lau súng; khi nhìn thấy anh ta, Châu Thành Quốc vội vàng để xuống việc đang làm và đứng dậy hỏi: “Chú Zhao, sao hôm nay chú lại rảnh rỗi thế?”

“Thành Quốc!” Triệu Dữ Tài nói và giơ tay lên: “Đưa cho tôi một khẩu súng.”

“Đưa súng à?” Châu Thành Quốc ngạc nhiên, rồi hỏi tiếp: “Anh Phải lên núi đấy…”

“Ừ đúng rồi!” Triệu Dữ Tài đáp: “Chúng ta đi săn báo đất, anh có đi không?”

Triệu Dữ Tài biết rằng Châu Thành Quốc sẽ không đi được, nên mới hỏi như vậy.

“Tôi không đi được đâu,” Châu Thành Quốc vẫy tay chỉ vào người mình và nói: “Cơ thể tôi yếu ớt thế này, làm sao đi được chứ.”

“Vậy thì đưa cho tôi một khẩu súng đi,” Triệu Dữ Tài nói. “Và còn hai ba mươi viên đạn nữa.”

Nói xong, ánh mắt Triệu Dữ Tài liếc thấy chiếc túi đựng súng đặt ở góc tường. Anh ta biết rõ rằng bên trong đó chính là khẩu súng kiểu 56 súng trường bán tự động.

Bỗng nhiên, Triệu Dữ Tài nghĩ rằng nếu mình cầm súng ra ngoài một cách công khai thì sẽ không tốt lắm; còn nếu có chiếc túi đựng súng này thì có thể che giấu được phần nào.

Nghĩ đến đó, Triệu Dữ Tài tiến lại lấy chiếc túi đó, đặt nó lên bàn và mở ra.

“Chú Zhao!” Thấy hành động của anh ta, Châu Thành Quốc – người đang lấy chìa khóa ra khỏi túi để mở tủ – dừng lại và nói với Triệu Dữ Tài: “Đó là súng của tôi đấy.”

“Hả?” Triệu Dữ Tài nhìn Châu Thành Quốc và quét mắt quanh, rồi nói: “Không phải tất cả đều là súng của anh sao?”

“Châu Thành Quốc kiên nhẫn giải thích với anh ấy: ‘Đây là khẩu súng của nhà tôi.’”

“Khẩu súng của nhà bạn à?” Triệu Dữ Tài nghe xong liền nhớ lại vào Chủ nhật tuần trước, khi họ đang ăn cơm tại Châu Gia, Châu Thành Quốc đã nói với Triệu Quân rằng anh ta muốn bán khẩu súng đó, liền hỏi: “Anh định bán khẩu súng này phải không?”

“À!” Châu Thành Quốc đáp: “Người ở phòng sản xuất, Trương Lão kia, ông ấy nói muốn xem thử, nên tôi mới mang nó đến đây.”

“Bán với giá bao nhiêu vậy?” Triệu Dữ Tài cầm lấy khẩu súng, vuốt ve và hỏi Châu Thành Quốc.

“Tám trăm đồng.” Châu Thành Quốc trả lời.

“Tám trăm?” Triệu Dữ Tài tròn mắt hỏi: “Sao rẻ thế nhỉ?”

“À… cái này…” Châu Thành Quốc nhìn xuống đất, ngập ngừng nói: “Nhà tôi đang gặp chút khó khăn, cần tiền gấp.”

“Ah…” Triệu Dữ Tài bỗng nghĩ ra điều gì đó, liền nói với Châu Thành Quốc: “Thế này nhé, anh để tôi mua khẩu súng này đi.”

“Mua của tôi?” Châu Thành Quốc ngạc nhiên: “Chú Zhao, nhà chú không có súng sao?”

“Khẩu súng nhà tôi đều là các anh em bạn mượn ngoài đó cả.” Triệu Dữ Tài giải thích: “Trong đơn vị chúng tôi có một khẩu, sau đó lại mượn thêm một khẩu từ đội Yongxing.”

Giải thích xong nguồn gốc của những khẩu súng đó, Triệu Dữ Tài tiếp tục nói: “Dù sao thì, mượn rồi cũng phải trả lại chứ? Hơn nữa, hai khẩu súng đó cũng thuộc về công quyền mà, đâu thể so sánh được với khẩu súng của riêng gia đình mình đâu!”

Ai mà không yêu thích súng chứ? Những người tham gia việc săn bắn càng thích những thứ như vậy hơn. Triệu Dữ Tài đã quan tâm đến súng suốt nửa đời mình; khi nhìn thấy khẩu súng của Châu Thành Quốc, anh ta cảm thấy rất ưa chuộng và đã chọn ngay nó.

“Được thôi!” Châu Thành Quốc nói: “Vậy thì chú Zhao cứ lấy khẩu súng này đi, chúng ta cũng đừng bàn về chuyện tiền nữa.”

“Lúc nãy Châu Thành Quốc nói một cách mơ hồ, thực ra anh ta muốn đợi đến sau Tết Nguyên đán, khi những thiết bị gia dụng mà cơ quan sẽ phát cho công nhân rừng đến, thì anh ta mới có tiền mua một chiếc tivi.”

Nhưng chiếc tivi này không phải để dùng trong gia đình mình, Châu Thành Quốc muốn tặng nó cho Triệu Quân.

Theo lý thuyết thì, Châu Thành Quốc đã giết Hổ Đậu nhiều lần trong những năm qua, nên gia đình anh ta khá giàu có; tuy nhiên, năm ngoái anh ta bị thương nặng suýt mất mạng, và việc hồi phục sau đó cũng tiêu hao khá nhiều tiền của.

Chính Triệu Quân là người trả lại con Hổ Đậu cho Châu Thành Quốc, và còn nhờ Trưởng làng Yongsheng – Kỳ Thắng Lợi – đến giúp xử lý con vật đó. Nếu không có con Hổ Đậu ấy, gia đình Châu Thành Quốc có lẽ sẽ gặp nhiều khó khăn hơn nữa.

Vì vậy, vợ chồng Châu Thành Quốc càng trân trọng lòng tốt của Triệu Quân, và quyết định tặng anh ta một món quà lớn trước khi anh ta kết hôn.

Bộ phận trang bị thuộc về bộ phận hậu cần, Châu Thành Quốc đã dùng chức vụ của mình để tìm hiểu và biết được rằng chiếc tivi màu đó có giá khoảng một nghìn hai trăm nhân dân tệ mỗi chiếc. Sau khi trừ đi các chi phí sinh hoạt hàng tháng, số tiền còn lại của anh ta không đủ để mua; may mắn thay, anh ta cũng không còn ý định lên núi nữa, nên mới nghĩ đến việc mua chiếc tivi này.

Tuy nhiên, nếu Triệu Dữ Tài nhất quyết muốn chiếc súng đó, Châu Thành Quốc cũng định tặng nó cho Triệu Dữ Tài luôn. Dù sao thì trong mắt Châu Thành Quốc, mọi người đều là một gia đình; việc tặng Triệu Dữ Tài cũng chính là tặng Triệu Quân vậy.

“Không được đâu!” Triệu Dữ Tài phản đối ngay lập tức, vung tay nói: “Nếu anh không lấy tiền, thì tôi cũng không muốn chiếc súng đó nữa!”

Nói xong câu đó, Triệu Dữ Tài lại bổ sung thêm: “Chúng ta làm việc thì phải rõ ràng, cậu đừng để ý đến con trai tôi.”

Nghe lời này của Triệu Dữ Tài, Châu Thành Quốc không khỏi trong lòng mắng thầm: “Nếu không vì con trai anh ta, tôi có định bán súng cho anh ta đâu! Dù muốn bán đi nữa, tôi cũng không bán đâu!”

Nghĩ như vậy, không phải vì Châu Thành Quốc có ý kiến gì với Triệu Dữ Tài, mà chỉ vì trước đó anh ta đã hứa sẽ bán cho người khác. Mặc dù người đó chưa quyết định, nhưng nếu không có Triệu Quân, với tính cách của Châu Thành Quốc, anh ta cũng sẽ để Trương Lão xem trước đã. Chỉ khi Trương Lão rõ ràng từ chối chiếc súng đó, anh ta mới bán cho Triệu Dữ Tài.

“Được thôi, chú Triệu.” Châu Thành Quốc cười nói: “Nếu anh muốn bán, tôi sẽ nhận.”

Khi Triệu Dữ Tài kiên quyết đòi tiền, Châu Thành Quốc cũng không từ chối; dù sao ban đầu anh ta cũng định tặng chiếc tivi màu lớn cho Triệu Quân, nếu cần thì thêm chút tiền thôi mà.

“À… về chuyện tiền…” Khi Châu Thành Quốc yêu cầu trả tiền, Triệu Dữ Tài có phần lúng túng, nhưng anh ta không giả vờ đâu; thực ra, do liên tục phải chi tiêu trong suốt nửa năm qua, khoản tiền riêng của Triệu Dữ Tài đã giảm sút đáng kể, và bây giờ anh ta thật sự không đủ khả năng mua chiếc súng đó nữa.

“Thành Quốc à!” Triệu Dữ Tài nói: “Tôi sẽ mang chiếc súng này đi trước, sau đó sẽ trả tiền cho cậu vào thứ Hai tuần sau, được không?”

“Được thôi!” Châu Thành Quốc đồng ý ngay lập tức, sau đó mở ngăn tủ lấy ra hai gói đạn đưa cho Triệu Dữ Tài, nói: “Tôi sẽ đưa cho anh năm mươi viên đạn trước, nếu còn thiếu thì anh quay lại lấy thêm.”

“Ài!” Triệu Dữ Tài cười nhận lấy, cho chiếc súng vào túi đựng súng rồi đeo lên vai, sau đó chào tạm biệt Châu Thành Quốc và vội vàng rời đi.

Sau khi rời khỏi căn phòng, Triệu Dữ Tài chuẩn bị lên đường đến chiến trường, nhưng chưa đi được vài bước thì anh ta đã gặp phải giám đốc nhà hàng Trương Quốc Hoàn.

Trương Quốc Hoàn cũng không phải là kẻ ngốc; hơn nữa, họ hàng năm đều có các buổi tập bắn, vì vậy dù Triệu Dữ Tài đang đeo túi đựng súng, Trương Quốc Hoàn cũng biết rằng anh ta đang mang theo súng.

“Triệu Dữ Tài!” Trương Quốc Hoàn chỉ vào Triệu Dữ Tài và nói: “Cậu đi đâu vậy? Hôm qua tôi vừa báo cáo cậu là tấm gương lao động xuất sắc mà, cậu lại không đi làm đâu!”

Triệu Dữ Tài nhìn Trương Quốc Hoàn một cách bực bội và lẩm bẩm: “Tấm gương lao động ư? Tôi thấy anh trông giống tấm gương lao động hơn đấy