Vào ngày hôm đó, Zhao Gia Phụ Tử đi làm như bình thường; những người đi lên núi cũng vậy, còn Vương Mỹ Lan ở nhà cũng không hề rảnh rỗi.

Mặc dù chỉ là công việc xay bột mì, và có Lý Như Hải giúp quét gạo, nhưng bột đã xay xong vẫn cần phải được trộn đều.

Việc trộn bột để làm bánh đậu dính đòi hỏi sự tỉ mỉ rất cao.

Nhiều người làm bánh đậu dính trông rất đẹp mắt, nhưng khi hấp lên thì bánh lại bị chùng xuống – đó là vì bột chưa được trộn đủ kỹ.

Loại bột này cần phải được trộn cho thật cứng.

Trong một tô bột, một phần ba số bột được trộn với nước nóng thành hỗn hợp bột mềm; hai phần ba còn lại thì không thêm nước, và phần bột khô này được nhồi vào hỗn hợp bột mềm đã trộn sẵn.

Quá trình trộn loại bột này rất vất vả; đôi khi, khối bột khô đến mức không thể nhồi thêm được nữa, lúc đó người ta phải đợi một lát cho bột mềm ra một chút rồi mới tiếp tục nhồi.

Nhờ vậy, khối bột cuối cùng được trộn ra rất cứng, gần như có thể dùng như đá được.

Sau đó, khối bột được cho vào tô và đậy kín, sau đó tô được đặt lên gối ấm, được che bằng chăn để bột tự nhiên lên men.

Đúng vậy, bột làm bánh đậu dính cần phải được ủ, nhưng tuyệt đối không được thêm bất kỳ chất làm men nào; nếu không, bột sẽ trở nên mềm lại.

Thông thường, với những cái cối đá lớn như của gia đình Zhang, nếu hai người cùng đẩy cối, một ngày cũng chỉ có thể xay được khoảng ba mươi đến bốn mươi cân bột mì mà thôi.

Còn nếu dùng lừa kéo cối, một ngày có thể xay được khoảng sáu mươi đến bảy mươi cân bột mì, hiệu suất cao hơn nhiều so với con người.

Điều đáng chú ý là con lừa mà Vương Mỹ Lan kỳ vọng rất nhiều vào hôm nay đã làm việc với sức mạnh phi thường; ngay cả Lý Như Hải – người đang phụ trách việc thêm gạo vào cối – cũng cảm thấy mệt mỏi vì con lừa làm việc quá chăm chỉ.

Khoảng ba giờ chiều, khi mặt trời bắt đầu lặn, Vương Mỹ Lan cùng mọi người đã hoàn tất việc trộn bột và bước ra khỏi nhà.

Tô đựng bột vẫn được để lại trên gối ấm nhà gia đình Zhang; trong số những người phụ nữ đó, chỉ có Dương Ngọc Phượng và Từ Xuân Yến mang theo từng tô nhỏ, trong mỗi tô đều chứa một con vịt lớn đã được giết mổ và băm nhỏ.

Họ đang chuẩn bị trở về Triệu Gia để nấu ăn.

“Ồ?” Kim Tiểu Mai– người vừa bước ra khỏi nhà – liếc quanh một vòng rồi lập tức hét lớn: “Ruhai! Lý Như Hải!”

Từ nhà họ Trương đi về phía tây là khu vườn riêng của họ; còn đi về phía đông thì có hai gia đình họ Trịnh Cửa nhà đang trò chuyện với một người phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi.

Hôm nay, sau khi đi dạo cùng con lừa suốt cả ngày, không chỉ mệt mỏi mà Lý Như Hải còn cảm thấy rất khó chịu. Cuối cùng, khi công việc kết thúc, anh ta cũng không dám đi xa, mà chỉ tìm người gần đó để trò chuyện vài câu.

“À! Đã đến rồi!” Nghe thấy Kim Tiểu Mai gọi mình, Lý Như Hải liền đáp lại to tiếng, rồi vẫy tay với người phụ nữ kia và thì thầm: “Bà Trịnh ơi, vào nhà đi nhanh lên, đừng để mẹ tôi thấy bà nhé!”

“À!” Người phụ nữ đó đáp lại một tiếng rồi quay người chạy vào trong sân. Nhưng vừa đi được vài bước, cô ta dừng lại, nhìn quanh một cách mơ hồ và hỏi: “Tại sao tôi phải chạy vào đó chứ? Nếu mẹ anh ta thấy tôi thì sao?”

Lúc này, Lý Như Hải đã chạy đến cửa sân nhà họ Trương và gặp Kim Tiểu Mai.

“Cậu đi đâu vậy?” Kim Tiểu Mai nhìn Lý Như Hải một cách nghi ngờ và hỏi.

“Tôi… tôi đi vệ sinh.” Lý Như Hải vẫy tay ra phía sau và nói.

“Ah…” Kim Tiểu Mai không nghi ngờ gì, chỉ vẫy tay cho Lý Như Hải và bảo: “Đi đi, dắt con lừa vào khu vườn bên kia đi.”

“À!” Lý Như Hải vội vàng chạy sang nhà bên cạnh, vào chuồng xay của nhà họ Trương và tháo sợi dây dắt lừa ra khỏi cái cọc.

“Đi thôi!” Lý Như Hải kéo mạnh sợi dây và nói: “Về nhà thôi!”

Không hiểu tại sao, con lừa lại xoay hai tai ra ngoài, rút người về phía sau, suýt nữa là giật sợi dây ra khỏi tay Lý Như Hải.

“À?” Lý Như Hải ngạc nhiên, lập tức siết chặt tay vào sợi dây. Nhưng lúc này, con lừa lại bắt đầu kéo căng sợi dây cùng với Lý Như Hải.

“Ôi trời ơi?” Trong lúc vừa kéo vừa giật, tâm trạng đã không tốt rồi lại càng tức giận thêm, anh ta bất ngờ lùi ra ngoài lều, dùng chân phải đẩy xuống đất, chân trái đạp vào cột đỡ mái lều, hai tay siết chặt sợi dây buộc lừa và hét lên: “Ra đây!”

“Eh ầ!” Con lừa ngẩng đầu lùi lại; khi nó lùi được hai bước, Lý Như Hải không còn giữ vững được nữa và bị con lừa kéo làm cho loạng choạng.

“Cái gì đang xảy ra vậy?” Kim Tiểu Mai đang đợi bên ngoài sân để giúp Lý Như Hải dắt lừa, thấy cảnh này liền hoảng sợ và hô lên: “Đừng làm hỏng lông lừa nữa nhé!”

Khi Kim Tiểu Mai đang nói, Vương Mỹ Lan bước nhanh vào trong sân. Lúc này, Giải Tôn thị, Dương Ngọc Phượng, Từ Xuân Yến cùng với Triệu Xùn đang ôm đứa bé đã đi trước rồi; chỉ còn mụ già ở lại phía sau và hô lên: “Con gái, cẩn thận với con lừa đó nhé!”

Vương Mỹ Lan không trả lời, mà tiếp tục bước về phía lều và hỏi: “Như Hải, em có sao không?”

Lý Như Hải vừa mới đứng dậy từ đất, xoa xoa cổ tay và nói: “Chị ơi, em không sao đâu… Chỉ là con lừa này không nghe lời thôi… Trước đây nó còn hiền lành lắm mà.”

“Em ra đây trước đã!” Vương Mỹ Lan hét lên. Khi thấy Lý Như Hải bước ra khỏi lều, cô hỏi tiếp: “Lông lừa có bị hỏng không?”

“Có vẻ như không có đâu.” Lý Như Hải trả lời.

“Thật không à?” Vương Mỹ Lan tiến lên thêm hai bước, nhìn vào bên trong lều và nói: “Nếu cần lông lừa, thì phải đợi anh trai em trở về mới được.”

“À?” Lý Như Hải đi theo sau Vương Mỹ Lan; lúc này, Kim Tiểu Mai cũng đã đến và kéo vai Vương Mỹ Lan nói: “Chị dâu ơi, việc lấy lông lừa thì có liên quan gì đến Tiểu Quân đâu?”

Vương Mỹ Lan nhìn quanh nhưng không thấy con lừa, liền tiếp tục bước vào và nhìn vào bên trong lều, đồng thời trả lời: “Tôi bảo nó mang súng đến đây mà.”

“

   Kim Tiểu Mai và Lý Như Hải : “……”

   Vương Mỹ Lan Lần này thấy con lừa trong chuồng; con lừa đó trông rất ngoan, đứng yên bên cạnh cái cối xay.

  “Sao vậy? Công việc chưa làm đủ sao?” Vương Mỹ Lan Thấy không có vấn đề gì, liền bước vào chuồng và nói: “Làm việc rất tích cực mà, sao về nhà lại không vui vẻ nhỉ?”

  Nói xong, Vương Mỹ Lan tiến lại gần con lừa, kéo sợi dây nhẹ nhàng một cái và bảo: “Đi nào!”

  Kỳ lạ thật, con lừa vốn đã từng đánh nhau với Lý Như Hải kia, nhưng khi Vương Mỹ Lan kéo nhẹ, nó lại ngay lập tức đi theo.

  Nhìn thấy Vương Mỹ Lan dắt con lừa ra ngoài, Kim Tiểu Mai, Lý Như Hải và bà lão đều trở nên rất ngạc nhiên.

  Khi Vương Mỹ Lan dẫn con lừa về nhà, Zhao Gia Phụ Tử vẫn chưa trở về. Cô đưa con lừa vào phòng rồi cho nó ăn thức ăn.

  “Ăn đi, ăn đi.” Nhìn con lừa nhai thức ăn ngon lành, Vương Mỹ Lan vô tình vuốt ve tai con lừa một cái; tai con lừa quay vòng lại phía sau, khiến Vương Mỹ Lan cảm thấy rất thú vị.

  Cùng lúc với khói từ ống khói của Triệu Lý hai gia bốc lên, món ngỗng hầm với khoai tây khô cũng đã được cho vào nồi.

  Nhìn đồng hồ trên tường, kim giờ đã qua 5 giờ chiều; bên ngoài sân, vài tiếng sủa của chó vang lên.

  Các phụ nữ bước ra khỏi nhà, thấy những con chó từ bên ngoài chạy vào sân, bụng chúng đều tròn vo vì no.

  “Feng à! Chun Yan nè!” Vương Mỹ Lan hét lớn: “Nhanh lên, thắp đèn đi!”

  “Không cần đâu, mẹ ơi!” Nghe thấy tiếng gọi của Vương Mỹ Lan, Triệu Quân vội vàng đáp: “Đừng vất vả nữa.”

  “À…” Nghe Triệu Quân nói vậy, Vương Mỹ Lan nghĩ rằng hôm nay kết quả công việc cũng chỉ ở mức bình thường thôi.

Nhưng khi cô ấy cầm đèn pin đi về phía cửa ra vào, bỗng thấy Triệu Quân và Giải Thần đang kéo những thứ gì đó xuống từ trên xe.

Hơn nữa, những thứ đó trông có vẻ khá lớn.

“Rú Hải đâu rồi?” Lúc này, giọng của Triệu Quân vang lên từ bên ngoài sân.

“Anh trai!” Lý Như Hải tưởng Triệu Quân muốn thưởng mình tiền, liền vui mừng chạy ra ngoài.

“Đến đây!” Thấy Lý Như Hải đã ra ngoài, Triệu Quân ở phía sau xe hét lên: “Nhanh lên, giúp hai anh ta kéo con heo này.”

“Trời ơi!” Khi tiến lại gần, Lý Như Hải nhìn thấy con heo hoang lớn đến thế và lập tức reo lên: “Con heo hoang to như thế này à?”

“À?” Nghe thấy tiếng Lý Như Hải, Vương Mỹ Lan cũng vội vàng chạy ra ngoài.

Khi cô ấy đến ngoài nhà và nhìn thấy con heo hoang đó, cô cũng không khỏi giật mình.

“Con ơi!” Vương Mỹ Lan vội vàng nói: “Chúng ta phải xử lý con heo này ngay chứ!”

“Không cần xử lý nữa!” Triệu Quân vừa kéo con heo xuống, vừa đứng thở dốc bên sau xe và nói: “Lát nữa chúng ta lấy rìu đến đây, cắt con heo này làm đôi; một nửa để mang cho chị gái tôi trước khi đưa cô ấy về nhà, nửa còn lại thì đưa cho anh Xue Tứ. Còn nửa kia thì để cho chú Trương, sau đó họ tự xử lý đi.”

“Nửa kia” ở đây có nghĩa là lấy đầu và đuôi đi, cắt bỏ móng vuốt, sau đó chặt con heo làm đôi.

“Được thôi!” Nghe vậy, Vương Mỹ Lan hoàn toàn đồng ý với ý kiến của Triệu Quân và nói: “Thịt này nhà mình không ăn được, để tặng họ đi.”

Nói xong, Vương Mỹ Lan quay người trở vào sân để lấy rìu cho Triệu Quân.

Khi Vương Mỹ Lan trở ra và chuẩn bị đưa chiếc rìu lớn có mặt gương cho Triệu Quân, thì Triệu Quân lại không nhận.

Anh ta đến trước xe, mở cửa ghế phụ và lấy chiếc túi xách ra từ bên trong.

“Mẹ ơi!” Triệu Quân đưa chiếc túi cho Vương Mỹ Lan và nói: “Da sói ở đây này.”

“Thật sao?” Nghe thấy từ “da sói”, mắt Vương Mỹ Lan sáng lên; anh ta đẩy cái rìu lớn vào tay Triệu Quân, vừa lấy chiếc túi xách vừa quay người đi vào nhà.

……

Khi Triệu Dữ Tài tan ca trở về làng Yong'an Tun, cả bên trong lẫn bên ngoài nhà anh ta đều tràn ngập không khí vui vẻ.

Bên ngoài nhà là vì Triệu Quân đã bắn những quả đạn nổ; không chỉ những con chó săn lên núi được ăn no, mà anh ta còn lấy được một ít thịt từ con heo rừng để nuôi những con chó không đi cùng lên núi.

Bên trong nhà là vì ba tấm da sói khiến Vương Mỹ Lan vô cùng vui mừng; ngay lập tức, anh ta ra lệnh cho Triệu Quân và Giải Thần đi mua thêm bia và nước ngọt từ cửa hàng tạp hóa, tuyên bố rằng tối nay sẽ có một bữa tiệc lớn để kỷ niệm.

Lý Như Hải cũng tranh thủ đi theo họ. Trên đường trở về nhà sau khi ra khỏi cửa hàng tạp hóa, họ gặp bốn người cũng vừa tan ca trở về.

“Các bạn đang làm gì vậy?” Triệu Dữ Tài hỏi khi thấy Triệu Quân và Giải Thần mỗi người đang mang một thùng đồ uống, nhưng những loại bia và nước ngọt đó lại không phải là thứ họ thích.

“Hôm nay mẹ em rất vui,” Triệu Quân cười nói.

Triệu Dữ Tài nhếch mép và hỏi: “Chuyện gì vậy?”

“À, haha…” Triệu Quân cười nhẹ và nói: “Hôm nay em đã bắn được một con sói.”

Triệu Dữ Tài: “……”

“Anh trai, cho em đi!” Khi nghe nói Triệu Quân đã bắn được sói, Lý Bảo Ngọc còn vui hơn cả khi chính mình bắn được; cậu bé lao tới trước mặt Triệu Quân, nhận lấy thùng nước ngọt từ tay anh ta và hỏi: “Con sói đó to bao nhiêu vậy?”

“Hơn năm mươi cân đấy.” Triệu Quân cười nói.

Nghe lời này của Triệu Quân, Triệu Dữ Tài liếc nhìn con trai mình một cái. Nếu không có quá nhiều người trẻ tuổi ở đây, chắc chắn Triệu Dữ Tài sẽ nói rằng “Cũng chẳng hề nặng lắm đâu.”

Lúc này, Giải Thần – người đang vận chuyển bia – bổ sung: “Còn có cái nặng khoảng mười cân, và cái khác nặng gần hai mươi cân nữa.”

Triệu Dữ Tài chỉ biết im lặng…

“Ai da? Tiểu Quân.” Lâm Tường Thuận hỏi Triệu Quân: “Hôm nay anh không phải đi tìm trứng thú sao?”

“Đã tìm được trứng thú rồi đấy.” Triệu Quân cười nói: “Sáng nay Ru Hải báo cho tôi biết ở khu vực Vĩnh Phúc có sói, thế là tôi lập tức đi ngay.”

Khi Triệu Quân nói ra điều này, Triệu Dữ Tài liền lén lút quay đầu nhìn về phía Lý Như Hải.