Với tiếng súng vang lên, Triệu Gia Bang một lần nữa gây ra một vụ thảm sát tàn khốc giữa bầu trời tuyết lạnh giá này.

Con cáo mẹ bị bắn trúng đầu, máu phun trào từ cổ, rồi ngã xuống không đầu.

Tiếng sủa của những con chó săn vang lên, và chúng lao về phía con mồi.

“Đi!”

“Nhanh lên!”

Triệu Quân nhanh chóng gắn an toàn cho khẩu súng, đeo nó lên vai, rồi cùng với Giải Thần đã đến kia, xua đuổi những con chó săn đi.

Triệu Quân dùng hai tay nâng con cáo mẹ lên; máu vẫn đang rơi từ cổ nó.

Con cáo này vẫn còn tươi nguyên; việc lột da nó khi nó còn nóng là tốt nhất.

Da có thể bán được và da không thể bán được chắc chắn là có sự khác biệt lớn.

Đặc biệt là da cáo – loại lông thú quý giá này; nếu bị hỏng, giá trị của nó sẽ giảm đi rất nhiều.

Trước đây, Triệu Quân không biết làm điều này, nhưng sau khi giết con cáo đầu tiên vào năm ngoái, Triệu Dữ Tài đã trực tiếp hướng dẫn anh ta.

Khi Triệu Quân đang lột da con cáo mẹ, Giải Thần cũng đang lột da hai con cáo con. So với việc lột da con cáo lớn, công việc của Giải Thần đơn giản hơn nhiều và không cần phải cẩn thận quá mức.

Trong lúc hai người bận rộn với công việc của mình, sáu con chó săn đã vây quanh họ.

Bỗng nhiên, con Chính Long đứng dậy và bỏ đi.

Cảm nhận thấy có điều gì đó bất thường, Triệu Quân ngẩng đầu nhìn lại.

Anh ta thấy Chính Long chạy một quãng rồi dừng lại, cúi đầu đào trong tuyết, sau đó kéo ra một con cáo con.

Mắt Triệu Quân sáng lên; anh ta luôn nghĩ rằng ba con cáo này đã gặp phải rắc rối trước khi chúng gặp mình, và vì thế mà hai con cáo con đã mất đi một con.

Khi Chính Long kéo con cáo con ra khỏi đống tuyết, những con chó khác cũng đứng dậy và tiến về phía nó.

Chính Long cầm con cáo con trên miệng, lắc đầu qua lại để thoát khỏi sự theo đuổi của Bạch Long và Nhị Hắc, rồi nhanh chóng chạy đến trước mặt Triệu Quân.

Nó không hiểu rằng loại lông thú nào có giá trị; hành động của nó giống như việc một con mèo nhà bắt chuột đem đến cho chủ nhân, hoặc một con chó nhỏ nhặt xương đem đến cho chủ nhân vậy.

“Chó tốt quá!” Triệu Quân khen ngợi con chó xanh, trong khi Giải Thần – người vừa giết hai nửa con cáo nhỏ kia – ngạc nhiên nói: “Anh Quân ơi, con này to hơn con tôi giết đến hai vòng đấy!”

“Con của cậu không bị thương chứ?” Triệu Quân hỏi. “Nó khó di chuyển lắm; nếu không ăn được nhiều, sẽ phát triển chậm mà.”

“Đúng là vậy.” Giải Thần đồng ý. Rồi Triệu Quân tiếp tục: “Con cáo mái này may mắn thật… Nếu không giống những con non bị thương, đã bị bỏ rơi để tự sinh tự diệt từ lâu rồi.”

Nói xong, Triệu Quân cuộn da con cáo lại và bảo Giải Thần dùng túi rơm để đựng thịt cáo. Thịt này, chó không mấy thích ăn; Triệu Quân cũng không muốn cho chúng ăn.

Sau khi thu dọn xong cả hai con cáo, Triệu Quân và Giải Thần cùng những con chó trở lại con đường ban đầu.

Gần 11 giờ tối, hai người lên xe nhưng không đi về nhà. Giải Thần lấy ra hai chiếc bánh xèo, đưa một chiếc cho Triệu Quân, còn mình thì ăn trong lúc lái xe.

Họ đang đi săn con vật mà Xue Zhongjie đã nhắc đến.

Hai giờ sau, ngồi trên xe, Triệu Quân chỉ vào ngọn núi lớn phía trước và nói với Giải Thần: “Em ơi, đây là hai trạm kiểm soát cuối cùng của khu vực 104; còn đi xa hơn nữa, đến ngọn núi cao kia là khu vực 105 rồi.”

Giải Thần nghe lời anh trai mình, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ xe.

Qua ngọn núi đó, Triệu Quân bảo Giải Thần dừng xe bên lề đường. Hai người cầm súng xuống xe, thả chó ra và chuẩn bị bước vào rừng tiếp tục cuộc săn.

Cùng lúc đó, tại căn tin của khu rừng Yongan…

Sau giờ nghỉ trưa, khi mọi người đang dọn dẹp và thu gom thức ăn thừa, Triệu Dữ Tài tắt điếu thuốc, đứng dậy và đi về phía sau nhà bếp.

Ở phía sau nhà bếp, có một không gian nhỏ được ngăn cách bởi hai tấm ván lớn và hai bức tường, tạo thành một căn phòng riêng biệt rộng khoảng năm sáu mét vuông.

Nơi này cách xa bếp lò và bức tường đun lửa, lại nằm ở chỗ ít ánh nắng nên nhiệt độ không quá cao. Tuy nhiên, vì nhà bếp luôn có người làm việc suốt 24 giờ, nhiệt độ ở đây cũng không hề thấp, luôn duy trì ở mức khoảng bảy tám độ C.

Nhiệt độ như vậy rất thích hợp để bảo quản một số loại rau xanh đặc biệt.

Triệu Dữ Tài cầm đèn pin bước vào căn phòng nhỏ, và không lâu sau đó đã lấy ra một gói bọc bằng giấy bơ, kích thước khá lớn và phồng to.

Triệu Dữ Tài không ra ngoài mà mở gói giấy bơ ngay trong căn phòng.

Khi mở ra, bên trong là một chiếc túi dùng để đựng khăn tắm. Những chiếc khăn này do trang trại rừng cung cấp, và Triệu Dữ Tài đã sử dụng chúng để bọc đồ.

Mở tiếp lớp bọc này, bên trong vẫn là những chiếc khăn tắm. Hai chiếc khăn có vẻ ẩm ướt, nhưng không quá ướt; chúng được vắt khô sau khi lấy ra khỏi nước.

Tiếp tục mở ra, bên trong là những lớp rêu dày đặc. Triệu Dữ Tài đẩy những lớp rêu sang một bên, rồi dùng ngón cái và ngón trỏ của bàn tay phải nắm lấy phần gốc của cây nhân sâm.

Sau khi quan sát một lúc, Triệu Dữ Tài lại bọc cây nhân sâm lại bằng rêu. Lần này, thay vì dùng khăn tắm bọc bên ngoài, anh ta trực tiếp bọc nó bằng giấy bơ.

Lần này, gói giấy bơ trở nên nhỏ hơn. Triệu Dữ Tài cầm nó ra ngoài và cho vào túi áo len đang đặt trên ghế dài.

Trong nhà bếp quá nóng, việc mặc áo len ở đây thật không thoải mái.

Sau đó, Triệu Dữ Tài ngồi xuống phía bên kia của chiếc ghế dài, lấy điếu thuốc Thạch Lâm Yên ra từ túi quần và châm lửa.

Zhao Badao hít một hơi thuốc thật sảng khoái; trong làn khói trắng bay ra, ánh mắt Triệu Dữ Tài trở nên mơ màng, suy nghĩ cũng bắt đầu trôi dạt đi xa.

Anh ta lại trôi qua một buổi chiều không làm gì cả, cho đến khi chuông tan ca của trang trại rừng vang lên, Triệu Dữ Tài mới mặc áo len và cầm theo chiếc hộp cơm rời khỏi nhà ăn.

Chưa đi được bao xa, Triệu Dữ Tài đã nhìn thấy giám đốc nhà ăn Trương Quốc Hoàn.

“Anh Trương!” Triệu Dữ Tài cười hiền lành và gọi tên Trương Quốc Hoàn một cách thân thiện; bình thường thì anh ta chỉ gọi anh ta là “Lão Trương” mà thôi.

Trương Quốc Hoàn liếc nhìn Triệu Dữ Tài một cái rồi im lặng, bước nhanh đi về phía trước.

  “Này? Này!” Thấy vậy, Triệu Dữ Tài vội vàng đuổi theo, lấy ra chiếc Thạch Lâm Yên từ túi và nói: “Anh Trương, sao lại giận vậy? Nào, hút điếu thuốc đi.”

  “Tôi không hút!” Trương Quốc Hoàn tức giận đẩy tay Triệu Dữ Tài ra và tiếp tục bước nhanh.

  Nhưng mới đi được vài bước, Trương Quốc Hoàn đột nhiên dừng lại. Anh ta quan sát xung quanh, chắc chắn rằng không có ai xung quanh, rồi chỉ vào chiếc hộp cơm trong tay Triệu Dữ Tài và nói: “Cả ngày không đi làm nghiêm túc, lại còn mang đồ về nhà!”

  “Không có đâu, không có đâu!” Triệu Dữ Tài đẩy chiếc hộp cơm nặng trĩu ra sau lưng và nói: “Tôi không phải là không đi làm nghiêm túc đâu.”

  Trương Quốc Hoàn: “……”

  Nói xong câu đó, Triệu Dữ Tài cũng ngập ngừng một chút. Anh ta cảm thấy khó hiểu, tại sao câu “cả ngày không đi làm nghiêm túc” lại nghe quen thuộc như vậy?

  Ngay sau đó, Trương Quốc Hoàn đã đưa ra câu trả lời cho anh ta, anh ta trách móc Triệu Dữ Tài: “Sao em lại giống con trai anh vậy? Cả ngày không đi làm nghiêm túc gì cả.”

  “Tôi…” Triệu Dữ Tài cảm thấy không vui, nhưng thực sự mình cũng có lỗi, nên liền nói: “Chỉ là tôi có việc phải lo thôi.”

  “Việc gì vậy?” Trương Quốc Hoàn nhìn Triệu Dữ Tài một cách nghiêm túc và hỏi lại: “Đi… săn thú à?”

  “Săn thú…” Triệu Dữ Tài cũng nhìn Trương Quốc Hoàn một cách bất mãn và nói: “Săn thú có gì sai đâu? Bây giờ không phải lúc nhà anh thiếu thịt đang à? Khu ăn uống của nhà anh không còn thịt nữa, anh bắt tôi đi săn heo rừng. Bây giờ không thiếu thịt nữa, lại không cho tôi đi săn nữa à?”

  “Vớ vẩn!” Trương Quốc Hoàn nói: “Bảo em đi săn heo rừng, cũng giống như bảo em đi lấy mẫu vật vậy thôi.”

“Đã đánh đủ rồi, còn đánh nữa làm gì chứ?”

Khi lời này vang lên, khóe miệng Triệu Dữ Tài nhếch lên, rồi anh ta tiến lại gần Trương Quốc Hoàn và thì thầm: “Lão Trương, tôi muốn nói với anh, đừng kể cho ai biết nhé.”

“Hả?” Trương Quốc Hoàn nhìn Triệu Dữ Tài một cách ngạc nhiên và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Trên đỉnh Đầu Lão Quỷ có con quái vật lớn đấy phải không?” Triệu Dữ Tài hỏi trước, thấy Trương Quốc Hoàn gật đầu nhẹ, anh ta tiếp tục: “Con quái vật đó đã di chuyển rồi, họ thấy nó chạy về phía 62 phải không?”

“À…” Trương Quốc Hoàn vẫn không hiểu và hỏi: “Vậy thì sao?”

“Hôm nay tôi xin nghỉ, tôi định ngày mai mang súng đi bắt nó lại.” Triệu Dữ Tài nói. “Phải để nó ở yên trên đỉnh Đầu Lão Quỷ mới được.”

Nghe vậy, Trương Quốc Hoàn giật mình quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào anh ta và hỏi: “Anh đùa à?”

“Hả?” Triệu Dữ Tài bất ngờ trước câu hỏi đó, vội vàng đáp lại: “Chính anh mới là kẻ điên đấy!”

“Nếu anh không điên, tại sao lại muốn đuổi nó đi?” Trương Quốc Hoàn nói một cách bực bội. “Mọi người trong rừng đều nói rằng vợ anh hàng ngày nấu cho anh bảy tám món ăn… Anh no đến mức không thể ăn nổi à?”

“Anh biết cái gì chứ?” Triệu Dữ Tài nói. “Nếu tôi không đuổi nó đi, thì nó sẽ làm hại đến ai đây?”

Trương Quốc Hoàn im lặng. Nghe Triệu Dữ Tài nói tiếp: “Hôm nay sáng, Lý Đại Quai đã được chôn cất… Anh có đi dự lễ tang cùng con trai ông ấy không? Có lẽ họ không cho anh xem, nhưng anh đã nghe người ta nói rằng Lý Đại Quai đã chết một cách thảm hại phải không?”

Nghe vậy, Trương Quốc Hoàn không còn lời nào để nói nữa.

Triệu Dữ Tài nhanh chóng tận dụng khoảnh khắc này và tiếp tục: “Vậy tôi đang suy nghĩ gì đây nhỉ…”

Lúc cái móng vuốt lớn đó gây rối ở khu rừng của chúng ta, mười công trường ở kia đều phải tạm ngừng hoạt động vài ngày liền; điều này chẳng phá hỏng sản xuất sao? Năm nay nhiệm vụ sản xuất đã rất nặng nề rồi, giờ còn bị trì hoãn thêm thì không biết sẽ ra sao nữa…

Thật là đúng là hai cha con; dù trước đó chưa bàn bạc gì với nhau, nhưng họ lại nghĩ ra cùng một lý do để biện hộ cho việc này.

Sau khi Triệu Dữ Tài nói xong, ánh mắt mà Trương Quốc Hoàn nhìn anh ta đã thay đổi hẳn; trong đó có sự ngưỡng mộ, nhưng cũng có sự nghi ngờ.

“Thật là may mắn quá.” Trương Quốc Hoàn nói: “Anh nói đúng tất cả; ngay cả khi đó là lời nói dối, tôi cũng sẵn lòng tin tưởng anh. Nhưng anh không thể tự mình đi được đâu; cái móng vuốt lớn đó khác với những thứ khác…”

“Không sao đâu, Lão Trương ơi.” Nghe thấy Trương Quốc Hoàn sẵn lòng cho mình giấy phép, Triệu Dữ Tài cười nói: “Con trai tôi sẽ đi cùng tôi.”

Khi Triệu Dữ Tài nói ra điều này, Trương Quốc Hoàn bỗng nhiên cười lên; ông chỉ vào Triệu Dữ Tài và hỏi: “Tôi từng nghĩ rằng anh không có lòng tốt đến thế đâu… Thành thật mà nói, chính con trai anh là người sắp xếp chuyện này phải không?”

“Tôi… thực sự không…” Triệu Dữ Tài lại đưa chiếc hộp cơm vốn đã đặt sau lưng ra phía trước; lúc này, anh ta thậm chí muốn mang theo chiếc hộp cơm đó để tiễn Trương Quốc Hoàn đi…

“Ôi anh này!” Trương Quốc Hoàn cười và vỗ vai Triệu Dữ Tài: “Thật là may mắn quá… Chúng tôi ai cũng không bằng anh! Cưới vợ thì tốt, sinh con trai thì tốt, tìm rể thì càng tốt nữa… Được rồi, ngày mai anh đi, hãy giúp đỡ Triệu Quân nhiều vào nhé.”

Nói xong, Trương Quốc Hoàn rời tay khỏi vai Triệu Dữ Tài và đặt nó xuống phía trước người anh ta.

“Có chuyện gì vậy?” Triệu Dữ Tài bị hành động này làm cho sững sờ và vô thức hỏi.

“Thuốc lá đấy!” Trương Quốc Hoàn nói: “Lúc nãy anh không định đưa thuốc lá cho tôi à?”

“Không có đâu!” Triệu Dữ Tài vung chiếc hộp cơm trên tay, đi vòng qua Trương Quốc Hoàn và bước đi nhanh, vừa đi vừa lẩm bẩm: “Thuốc lá cái gì chứ? Tôi chỉ thấy anh trông giống cây thuốc lá thôi…”

Những lời lẩm bẩm của anh ta, Trương Quốc Hoàn không nghe thấy được… Nhưng việc anh ta nói “không có” thì Trương Quốc Hoàn nghe rất rõ ràng.

“À? Người này thật là kỳ lạ…” Trương Quốc Hoàn cười phá lên và nói: “Đây chẳng phải là kiểu người ‘vừa qua sông đã phá cầu’ sao?”

Vẫn còn một chương nữa vào