Cuộc tranh cãi nhỏ này khiến không khí trong nhà trở nên nặng nề hơn; dưới mái hiên nhà, tiếng cười vui đã không còn nữa. Những người hầu trong nhà cũng nhận thấy rõ sự thay đổi trong bầu không khí này, thậm chí bà Maria cũng trở nên cẩn thận hơn rất nhiều.

Sau bữa tối, khi trời đã tối đen, Antonio dẫn Ôn Đặc Tư vào phòng đọc, nói rằng có việc muốn giao cho anh ta.

Ban đầu, Ôn Đặc Tư nghĩ rằng Antonio chỉ đang tìm một lý do để gọi mình đi nơi khác, tránh xa Kesa, nhưng thực ra Antonio đã lấy ra một chiếc hộp gỗ được thiết kế theo kiểu búp bê Nga, mở ba tầng liên tiếp và lấy ra một thanh kiếm để đưa cho Ôn Đặc Tư.

“Thanh kiếm này của ngài… thật là…” Ôn Đặc Tư suy nghĩ mãi nhưng không tìm ra từ ngữ nào để miêu tả nó một cách tích cực; “quá lòe loẹt phải không?”

Thanh kiếm này thuộc loại kiếm trang trí dùng cho các nghi lễ, hình dạng giống với kiếm Xunjie, nhưng lại ngắn và nhẹ hơn. Điểm đặc biệt của nó không nằm ở lưỡi kiếm, mà ở chuôi kiếm và vỏ kiếm.

Những thanh kiếm trang trí thường được thiết kế sao cho thể hiện sự sang trọng, nhưng mức độ sang trọng đó cũng có sự khác biệt. Kiếm trang trí của Thiếu tá Mô Lít thể hiện sự sang trọng có gu, còn thanh kiếm này trong tay Ôn Đặc Tư thì lại là ví dụ điển hình của sự lòe loẹt một cách thô tục.

Toàn bộ phần kim loại trên thanh kiếm này, ngoại trừ lưỡi kiếm làm bằng thép, đều là vàng. Không chỉ bao tay kiếm mà cả vỏ kiếm cũng được làm bằng vàng.

Ở hai đầu chuôi kiếm và vỏ kiếm còn được đính những viên đá quý mà Ôn Đặc Tư không biết tên; tuy nhiên, vì chúng được đính trên vàng, nên giá trị của chúng chắc chắn cao hơn cả vàng.

Toàn bộ thanh kiếm này thể hiện rõ ràng phong cách thẩm mỹ của những kẻ mới giàu; vỏ kiếm còn đắt hơn cả lưỡi kiếm, thực sự là minh chứng cho việc “đổ tiền vào vỏ hộp mà không quan tâm đến cái bên trong”.

“Cái gì mà lòe loẹt? Thời đại bây giờ là như vậy mà.” Antonio đỏ mặt: “Kiếm trang trí thì phải thể hiện sự sang trọng và lòe loẹt. Hồi tôi còn trẻ, mọi người đều muốn mặc đủ thứ trang sức lên người; nếu mang một thanh kiếm đơn giản ra ngoài, mọi người sẽ cười nhạo bạn đấy. Bạn nghĩ bây giờ thì khác à? Cất kín đi, thanh kiếm này từ nay về sau sẽ thuộc về bạn.”

Ôn Đặc Tư tưởng tượng ra cảnh mình đeo thanh kiếm này, và không khỏi cảm thấy rợn tóc gai.

Anh ta vội vàng đặt thanh kiếm đó trở lại trên bàn và từ chối: “Đeo một thanh kiếm vàng như thế này thật là xấu hổ quá; đó chẳng khác nào việc công khai tuyên bố rằng ‘Tôi chỉ là kẻ tầm thường’ mà thôi. Thà rằng tôi còn đeo một sợi vàng vào thắt lưng còn hơn… Nếu ngay cả ông cũng không dám đeo thanh kiếm này, làm sao tôi có thể dám mang nó ra ngoài được?”

“Cứ nói lịch sự một chút đi.” Antonio vỗ nhẹ vào đầu Ôn Đặc Tư: “Đây là thanh kiếm của cha bạn; ông ấy đã tặng nó cho tôi, và hôm nay tôi sẽ trao nó lại cho bạn. Đây là di sản… Hãy giữ gìn nó thật cẩn thận.”

“Vậy thì chỉ có thể chứng tỏ rằng cả hai người đều có gu thẩm mỹ kém cỏi mà thôi.” Ôn Đặc Tư rút thanh kiếm ra và kiểm tra độ dẻo của lưỡi kiếm; sau khi bị uốn cong thành một đường cong lớn, lưỡi kiếm vẫn phục hồi nguyên trạng, vẫn thẳng tắp như ban đầu: “Lưỡi kiếm này thực sự rất tốt.”

“Tất nhiên rồi; đây là loại lưỡi kiếm tốt nhất do Thành Phố thép sản xuất.”

Giữa các người đàn ông, hiếm khi có sự giao tiếp tình cảm, ngay cả giữa cha con. Nhưng bị cảm xúc của Y Lệ Sa Bạch làm ảnh hưởng, Ôn Đặc Tư bây giờ cũng trở nên có chút cảm tính hơn.

Anh ta cất thanh kiếm đó vào chỗ, cúi đầu và lần đầu tiên nói ra suy nghĩ thật lòng của mình: “Thực ra tôi không quan tâm đến việc cha mẹ ruột của mình là ai; tôi không biết họ, và họ cũng chưa bao giờ gặp tôi. Đối với tôi, Kesa chính là mẹ tôi, còn ông chính là cha tôi… Tôi sẽ phục vụ ông như một đứa con trai, và bảo vệ Elara.”

Antonio cũng cảm động; ông ôm lấy vai Ôn Đặc Tư và nói nhỏ: “Đồ ngốc nghếch… Cậu đang nói gì vậy? Chỉ cần cậu trưởng thành là đủ rồi đối với tôi và Kesa… Dĩ nhiên cậu chính là con của chúng tôi… Luôn luôn như vậy, và mãi mãi cũng vậy.”

Tiếng gõ cửa đã đánh gián khoảnh khắc ấm áp hiếm hoi giữa hai người đàn ông này.

“Thưa ngài, có một chiếc xe ngựa đang đậu bên ngoài; người trên xe muốn gặp ngài, nhưng họ từ chối nói rõ danh tính của mình.” Giọng bà Maria Ta truyền vào phòng đọc sách.

“Đó là khách mà tôi đã hẹn trước; yêu cầu họ vào qua cửa sau và đến ngay phòng đọc sách.” Antonio trả lời một cách rõ ràng.

Bà Maria Ta gật đầu và rời đi.

“Có khách à? Vậy thì tôi sẽ rời đi một chút…” Ôn Đặc Tư hỏi.

“Nếu cậu muốn rời đi, thì cũng phải lắng nghe cuộc trò chuyện đó nữa.”

Antonio mở ra một cánh cửa bí ẩn ở góc phòng đọc sách: “Người đến chắc chắn muốn bạn tránh xa, nhưng tôi muốn bạn nghe xem họ có điều gì muốn nói.”

Phía sau cánh cửa bí ẩn là một cầu thang xoay, dẫn thẳng lên phòng ngủ chính ở tầng trên; cả gia đình đều biết về “con đường bí mật” này. Tuy nhiên, cánh cửa được thiết kế rất tinh xảo, mép của nó được ẩn giấu trong đường viền của bức tường, đến nỗi không thể nhận ra có khe hở nào cả.

Ôn Đặc Tư hiểu ý và lén vào phía sau cánh cửa. Thông qua lỗ quan sát được ẩn sau một kệ sách, cậu ta theo dõi những người đang bước vào phòng đọc sách.

Một người đàn ông và một người hầu mặc áo choàng đen, dưới sự dẫn dắt của bà Maria, bước vào phòng đọc sách của Antonio. Người hầu mang theo một chiếc hộp gỗ rất tinh xảo.

Khi chỉ còn lại ba người trong phòng, người đàn ông mặc áo choàng đen mới tháo chiếc mũ trùm đầu xuống.

Nhìn thấy khuôn mặt dưới chiếc mũ trùm đầu đó, Ôn Đặc Tư phía sau cánh cửa suýt nữa đã la lên. Cậu ta không chỉ nhận ra người này là ai, mà còn chắc chắn không thể nhầm lẫn, bởi vì ấn tượng mà người này để lại trong lòng cậu ta thực sự quá sâu sắc.

Những con tàu chiến xa hoa, đội quân trung thành tinh nhuệ, và những kỵ sĩ đại bàng huyền thoại… Vài ngày trước, tại cảng Hải Đông chưa bị đốt cháy, Ôn Đặc Tư và André đã chờ đợi hàng giờ chỉ để đón người này.

Bá tước Nalzia – người đã phản bội Vua Henry III, đồng thời là Bộ trưởng Kho bạc và Sứ giả đặc quyền của ông ta – đã lặng lẽ đến dinh thự của Thiếu tướng quân đội Serbia ti, Vi Na Tá.

Mặc dù cuộc chiến tranh giành quyền lực đã kết thúc được hai mươi sáu năm, nhưng vẫn còn nhiều người trong đế chế coi Liên minh Senas là phe nổi loạn ở miền nam. Việc một nhân vật quyền lực trong quân đội gặp riêng người được Hoàng đế sủng ái, chỉ cần một câu nói đơn giản thôi cũng đủ để gây ra vô số suy đoán.

Tuy nhiên, Antonio không hề ngạc nhiên trước danh tính của người đến. Anh ta không hề chào hỏi một cách lịch sự, chỉ gật đầu về phía ghế trước bàn làm việc và nói một cách nhẹ nhàng: “Xin ngồi.”

Dù bị đối xử lạnh lùng, Bá tước Nalzia vẫn không tức giận, trái lại, anh ta còn nở một nụ cười nịnh hót: “Hoàng đế đã sai tôi mang theo lời chào chân thành nhất của ngài.”

Antonio cười khúc khích vài tiếng nhưng không hề đáp lời gì.

  Tuy nhiên, Bá tước Nalzia đã nhanh chóng nhận lấy chiếc hộp gỗ tinh xảo từ tay người hầu và đặt nó một cách trang trọng lên bàn làm việc của Antonio: “Đây là món quà mà Hoàng đế muốn gửi đến ngài và phu nhân.”

  Nhưng Antonio chẳng hề liếc nhìn chiếc hộp đó, cô tựa vào lưng ghế và nói một cách bực bội: “Nếu anh đến đây chỉ để mang quà và chào hỏi thì tôi đã nhận được rồi, anh có thể đi được rồi. Còn không thì hãy nói thẳng ra đi.”

  “Mục đích chính của chuyến viếng thăm này quả thực là để mang quà từ Hoàng đế đến cho ngài,” Bá tước Nalzia cười nói, nhưng sau đó ông lại thêm vào: “Tất nhiên, cũng còn những vấn đề khác nữa…”

  “Nói thẳng ra đi.”

  “Tôi đến đây để truyền đạt thái độ của Hoàng đế… Tất nhiên, việc truyền đạt thái độ này không phải là để đưa ra những chỉ thị cho ngài,” Bá tước Nalzia nói một cách lịch sự.

  “Nói đi!”

  “Phía chúng tôi… tức là Hoàng đế và chính phủ đại diện cho quyền lực của Ngài, không mong muốn chứng kiến cuộc chiến tranh nổ ra giữa Vi Na Tá và Taniria,” Nalzia nói một cách nhẹ nhàng.

  Antonio cười lạnh: “Thật đáng tiếc, nhưng lời nói của ông ta chẳng có giá trị gì cả.”

  “Ngài hiểu lầm rồi, Hoàng đế không hề có ý định áp đặt ý muốn của mình lên các vùng phía Nam… Chỉ là muốn tôi truyền đạt một số thông tin thực tế mà thôi,” Nalzia vẫn giữ thái độ lịch sự: “Một lãnh chúa quân sự mới đã thống nhất hầu hết các bộ lạc Norman và nhận được sự trung thành của người Berthal. Đế quốc không thể để một chính quyền man rợ mới xuất hiện ngay bên cạnh mình; quân đội phía Bắc của chúng tôi sẽ tiến hành một cuộc tấn công chủ động để loại bỏ mối nguy này.”

  Ban đầu rất bực bội, nhưng giờ đây Antonio bắt đầu suy nghĩ, trong khi Nalzia chỉ im lặng chờ đợi.

  Một lát sau, Antonio hỏi: “Các người dự định bắt đầu cuộc chiến vào lúc nào?”

  “Bốn ngày trước,” Bá tước Nalzia mỉm cười trả lời: “Cuộc chiến đã bắt đầu; theo kế hoạch, bốn ngày trước, quân đội phía Bắc đã xuất phát từ pháo đài White Mountain. Trong vài ngày nữa, tin tức chắc chắn sẽ đến đây.”

  “Các người thật là chuẩn bị kỹ lưỡng.”

  “Không còn cách nào khác; nếu không ngăn chặn ngay từ đầu, kết quả sẽ như chúng ta đang thấy đây mà,” Nalzia nói với nụ cười,

“Antonio cũng cười và nói: ‘Tại sao anh lại nói những điều này với tôi?’”

“Thưa ngài, chắc hẳn ngài hiểu ý tôi muốn nói,” Bá tước Nalzia nói một cách từ tốn: “Đế quốc và liên minh của ngài có mối quan hệ thương mại rất chặt chẽ; nơi nào giá cả cao, thương nhân sẽ chuyển hàng đến nơi đó. Cuộc chiến chống lại bọn man rợ Norman đã làm tăng giá các loại vật tư quan trọng. Nếu lúc này Vi Na Tá và Taniria bắt đầu giao tranh, giá cả của các vật tư quân sự sẽ tăng vọt lên mức chóng mặt.”

“Vật tư quân sự trên lục địa này không đủ để hỗ trợ cùng lúc hai cuộc chiến. Nếu cả hai bên đều cạnh tranh mua sắm vật tư quân sự, chỉ có thương nhân mới được hưởng lợi. Với mức giá hiện tại, phía ngài chắc chắn không thể mua đủ số lượng vật tư cần thiết. Hơn nữa, Vi Na Tá không thể tự cung tự cấp; họ phải nhập khẩu nitrat và lưu huỳnh, vì vậy việc áp đặt lệnh cấm buôn bán cũng không thể đảm bảo được nguồn cung.”

Nalzia dừng lại một lát, sau đó tiếp tục nói với giọng điệu nghiêm túc: “Hơn nữa, khi cuộc chiến chống lại bọn man rợ Norman chiếm hết sự chú ý của Ngài, sự cân bằng quyền lực ở miền nam sẽ bị phá vỡ, và chắc chắn sẽ có những kẻ muốn lợi dụng tình hình này…”

Antonio khẽ phản pháo và hỏi lại: “Tại sao anh lại nói những điều này với tôi?”

“Có người muốn biết thái độ của ngài.”

“Tôi không có thái độ riêng; thái độ của Hội đồng Cai trị chính là thái độ của tôi.”

“Không, thái độ của ngài rất quan trọng,” Nalzia nói một cách kiên quyết: “Trong quân đội của Vi Na Tá, chỉ có ngài là người còn giữ được lý trí; thái độ của ngài thực sự rất quan trọng.”

“Ai nói vậy?”

“Tôi nói vậy.” Người hầu đứng phía sau Nalzia bước ra và kéo lên chiếc mũ che mặt của mình.

Ôn Đặc Tư không nhận ra người này, nhưng lần này lại chính Antonio là người ngạc nhiên nhất.

Antonio đứng dậy và thì thầm với vẻ hoang mang: “Thưa Ngài Thư ký Quốc vụ?”

Trong nước Cộng hòa, chức vụ cao nhất là Tổng thống, còn chức vụ Thư ký Quốc vụ chỉ được sử dụng bởi Liên tỉnh Cộng hòa. Chức vụ Thư ký Quốc vụ Liên bang có địa vị tương đương với Tổng thống Vi Na Tá.

Nghe thấy lời nói của Antonio, Ôn Đặc Tư cũng bất ngờ không kém.

“Đúng vậy, chính là tôi. Với tư cách là Bộ trưởng Ngoại giao của Liên tỉnh Cộng hòa, tôi xin nhờ sự giúp đỡ của ngài.” Bộ trưởng Ngoại giao Lionel bước lên vài bước, nói một cách chân thành với Antonio.

Vào thời khắc này, người được Hoàng đế sủng ái, nguyên thủ quốc gia của Liên tỉnh Cộng hòa và tướng lĩnh của Vi Na Tá – ba người hoàn toàn không nên xuất hiện cùng một lúc – lại đều có mặt trong phòng làm việc của Antonio.

Tất nhiên, còn phải kể đến một thiếu úy thuộc quân đội đang lén lút nghe lỏm phía sau cánh cửa bí mật nữa.

“Chuyện này là thế nào?” Antonio hỏi Bá tước Nalzia.

“Chính tôi đã nhờ Bá tước Nalzia giúp đỡ để đến đây. Nếu không có sự bảo vệ của ngài, tôi sẽ không thể đến được Hải Lam Thành được.” Bộ trưởng Ngoại giao Liêu bang Lionel vội vàng giải thích: “Về phía Quý Thổ Thành, tôi cũng đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa; không ai biết rằng tôi đã đến Hải Lam Thành.”

Lúc này, vẻ mặt của Lionel trông rất lo lắng, hoàn toàn không còn dấu vết của một công chức hàng đầu của Liên tỉnh Cộng hòa nữa.

“Vậy tại sao ngài lại phải đi xa đến Hải Lam chỉ vì chuyện này?”

“Lý do rất phức tạp… Tôi sẽ nói ngắn gọn thôi.” Lionel nghiêng người về phía Antonio và tiếp tục: “Hiện tại, tôi không thể kiểm soát được phe trẻ tuổi trong quân đội Liêu bang nữa. Chỉ cần các ngài triển khai quân đội đến Tanilia, quân đội Liêu bang sẽ lấy đó làm cái cớ để tấn công Vi Na Tá.”

“Lý do gì?”

Bộ trưởng Ngoại giao gần như tức giận: “Những kẻ điên đó cần lý do gì nữa chứ? Quân đội Liêu bang luôn muốn biến Liên minh thành một quốc gia thực sự… Ngài không hiểu điều này sao? Và cái cớ thì có đầy rẫy mà! Khi các nước cộng hòa giao quyền ngoại giao cho chính phủ Liên minh, Vi Na Tá thì hoàn toàn không có quyền tuyên chiến! Các ngài đã vi phạm Hiến chương Chủ quyền rồi!”

“Xin hãy đợi đã.” Bá tước Nalzia nói một cách bình tĩnh: “Theo những gì tôi biết về Liên minh của ngài, việc các nước thành viên có quyền tuyên chiến hay không vẫn còn là vấn đề gây tranh cãi… Hiến chương Chủ quyền không quy định rõ ràng về điều này…”

“Chỉ cần có tranh cãi là đủ rồi!” Leonel ngắt lời đối phương một cách thô bạo.

Bá tước Narsia mỉm cười, vẫy tay và chuyển sang tư thế ngồi thoải mái hơn.

Thư ký quốc vụ nhanh chóng bổ sung: “Hơn nữa, hiện nay Taniria cũng đã bị chia thành nhiều phe phái; trong số đó, có một nhóm gần gũi với Quân đội Liên bang rất nhiều. Nếu các ngài xuất quân và Taniria trở thành tỉnh thứ tám của Liên bang, các ngài sẽ xử lý thế nào? Hội đồng Cai trị Vi Na Tá có thể chịu đựng được không? Lúc đó, tình hình sẽ trở nên khôn lường.”

Antonio nhíu mày nói: “Ý tưởng thành lập Đại quốc gia Sennas ban đầu là do Đại tướng Ned đề xuất; Quân đội Liên bang thực sự đã kế thừa ý tưởng này, nhưng không đến mức điên cuồng đến mức sẵn sàng đối đầu với Vi Na Tá.”

“Ngây thơ quá! Các ngài không biết Quân đội Liên bang là cái gì sao? Đó là một ‘quốc gia trong quốc gia’! Trong Quân đội Liên bang thực sự có những người theo xu hướng hợp lý, nhưng càng khi mà sự xung đột giữa Vi Na Tá và Liên bang trở nên nghiêm trọng, tiếng nói của những người này càng yếu dần, và quyền lực của phe ủng hộ chiến tranh lại càng tăng lên. Vì vậy, Vi Na Tá cần phải để lại cho chúng tôi – những người theo xu hướng hợp lý – một khoảng trống để xoay sở. Nếu Vi Na Tá phát động chiến tranh với Taniria, tiếng nói hợp lý trong Quân đội Liên bang sẽ hoàn toàn biến mất,” Leonel nói một cách hùng hồn.

“Nhưng việc các ngài nói những điều này có ý nghĩa gì đối với tôi chứ? Quân đội Vi Na Tá khác với Quân đội Liên bang; quyền chỉ huy Quân đội Vi Na Tá nằm trong tay các Cai trị viên. Các ngài nên đi gặp Cai trị viên Debera mới đúng.”

“Đó chính là vấn đề lớn nhất! Phe ủng hộ chiến tranh ở Liên bang nằm trong quân đội, nhưng ở Vi Na Tá thì họ nằm trong chính phủ! Có người ở Liên bang muốn biến liên minh này thành một quốc gia tập trung quyền lực; còn ở Vi Na Tá, liệu có ai muốn chia rẽ liên minh và khiến Cộng hòa Vi Na Tá độc lập khỏi liên minh không?” Leonel lấy lời lẽ của thư ký quốc vụ để nói liên hồi: “Cả hai nước chúng ta đều có những kẻ muốn giải quyết vấn đề bằng cách nội chiến, và điều nguy hiểm hơn nữa là, họ đều tin rằng mình có rất nhiều cơ hội chiến thắng!”

Bên cạnh, Bá tước Narsia lại từ tốn xen vào: “Tôi nghĩ thư ký quốc vụ nói rất đúng. Thực ra, nếu không có áp lực quân sự từ Hoàng đế, nội bộ liên minh các ngài có lẽ đã xảy ra xung đột từ lâu rồi.”

Và bây giờ, chúng ta đang bị những kẻ Norman ở phía Bắc kéo vào cuộc xung đột; theo quan điểm của một số người, đây chính là thời cơ tốt để hành động.”

Antonio quyết đoán hỏi Leonel: “Thưa Ngài Thư ký Quốc vụ, ông đến đây vì lý do gì?”

“Để tránh nội chiến!” Leonel trả lời một cách rõ ràng và dứt khoát.

“Tôi e rằng tôi không thể làm được điều đó.”

“Bạn có thể.”

“Làm sao tôi có thể?”

Leonel nói ra một đề xuất gây sốc: “Cách tốt nhất là bạn phải tổ chức một cuộc nổi dậy quân sự, loại bỏ quyền lực của Tổng đốc Debera, giải tán quốc hội và thành lập một chính quyền quân sự lâm thời. Lực lượng của bạn là đơn vị duy nhất gần Hải Lam Thành, không ai có thể ngăn cản bạn.”

Antonio vỗ mạnh bàn và nói: “Ông đang nói những điều vô lý!”

“Còn một cách khác nữa,” Leonel nói với ánh mắt đầy hoảng loạn: “Cho Vi Na Tá xuất quân để thanh trừng Quân đội Liên bang, cải tổ cấu trúc của quân đội này và thu hồi quyền chỉ huy về cho Quốc hội Liên bang. Với sự hỗ trợ của tôi, phe ủng hộ chiến tranh trong quân đội sẽ không thể gây ra sóng gió gì cả; chúng ta có thể tiêu diệt họ một cách triệt để để tránh những hậu quả nghiêm trọng sau này.”

“Nói càng lúc càng vô lý! Điều này chẳng khác nào là nội chiến mà!”

“Thà đau ít một lần còn hơn đau nhiều lần; một cuộc nội chiến lớn cũng không bằng một cuộc nội chiến nhỏ… Hôm nay chúng ta chịu đựng một chút máu chảy còn hơn là sau này phải chứng kiến hàng ngàn người chết!”

Antonio nắm lấy cánh tay của Thư ký Quốc vụ và kéo anh ta ra ngoài: “Xin ông hãy rời khỏi đây… Tôi không muốn nghe thêm những lời vô lý nào nữa… Tôi coi như hôm nay ông chưa từng đến đây.”

Tuy nhiên, không ai ngờ rằng Leonel, người đàn ông cao lớn hơn cả Antonio, lại bất ngờ bật khóc. Ngay cả Bá tước Nalzia, người đang theo dõi cuộc trò chuyện này, cũng ngạc nhiên đến mức không biết phải làm gì; huống chi là Antonio hay Ôn Đặc Tư đang ẩn sau cửa bí mật nữa.

“Tôi không còn cách nào khác nữa… Bạn hiểu không? Tôi thực sự không còn cách nào khác nữa… Tôi đang nhìn thấy các nước Cộng hòa sắp bị chìm trong biển máu, nhưng tôi lại không thể làm gì được cả… Liên minh Senas sắp tan vỡ… Liên tỉnh Cộng hòa cũng sắp hỏng… Và các bạn Vi Na Tá cũng vậy… Nếu còn cách nào khác, tại sao tôi lại phải cầu viện kẻ đầy tham vọng này chứ?” Leonel, trong tình trạng hoảng loạn, chỉ tay về phía Bá tước Nalzia và n

Nhưng đã quá muộn rồi… Sau khi cảng Hải Đông bị đốt cháy, mọi thứ đã quá muộn! Xong rồi… Tất cả đều hỏng mất rồi!”

Vị công chức cấp cao này không còn sức lực nào, chỉ biết quỳ gục trên đất, ôm mặt khóc nức nở.

Người đang ẩn sau cánh cửa bí mật và chứng kiến tất cả những gì xảy ra bỗng cảm thấy anh ta thật đáng thương… Nhưng đồng thời, anh ta cũng giống như một kẻ điên rồ vậy.

“Thưa ông SerbiaĐài, trong phòng đọc có chuyện gì vậy?” Giọng nói của Khoa Sa vang lên từ cửa phòng đọc; có vẻ như tiếng ồn vừa rồi đã làm cô ấy hoảng sợ.

“Không có gì cả,” Antonio trả lời: “Hãy bảo các người hầu về nhà, và mời cô Ái Lạ và cô Sofia lên lầu.”

Khoa Sa không hỏi thêm gì nữa, chỉ đơn giản đáp lại: “Được rồi.”

Antonio và Nạc Tư Yạch nhìn nhau một lúc, rồi bỗng nhiên Leônêr dừng lại. Sau đó, anh ta đứng dậy, và dường như trở thành một con người khác hẳn.

Sự hứng thú và điên cuồng trên khuôn mặt anh ta đã biến mất; bây giờ, Bộ trưởng Quốc vụ không hề hiển thị bất kỳ cảm xúc nào, giống như một tác phẩm điêu khắc bằng đá lạnh lùng vậy.

Sự tương phản lớn lao giữa hiện tại và trước đó khiến người ta không khỏi nghi ngờ liệu có ai đó đã lấy linh hồn ban đầu của anh ta ra và thay vào đó một linh hồn mới hay không.

Leônêr nhìn Antonio một cách lạnh lùng và nói bằng giọng nghiêm túc: “Thưa Thiếu tướng SerbiaĐài, ông là một người lính xuất sắc… Nhưng ông không có ý chí hy sinh tất cả để thay đổi quỹ đạo lịch sử, không có lòng dũng cảm và quyết tâm để thúc đẩy sự thay đổi, cũng không có trí tuệ để nhận thức được số phận của mình.”

“Hôm qua tôi đã gặp Cơ quan chính trị Debeira, và hôm nay tôi gặp ông. Ông và Debeira giống nhau… Debeira bị dân ý thúc đẩy, còn ông thì bị trách nhiệm thúc đẩy. Tôi biết ông là người như thế nào… Vì vậy, trước khi đến đây gặp ông, tôi đã biết trước kết quả sẽ ra sao. Nhưng tôi vẫn quyết định đến gặp ông… Bởi vì nếu ông có thể ghi nhớ những lời tôi nói hôm nay, có lẽ sự hủy diệt sẽ đến muộn hơn một chút.”

Nếu ở một tình huống khác, ai đó nói những lời này với Antonio, chắc chắn họ sẽ muốn tổ chức một cuộc đấu thương… Nhưng giọng nói của Bộ trưởng Quốc vụ lúc này không hề chứa đựng bất kỳ ý định tấn công hay xúc phạm nào cả.

Ngay sau khi nói xong, dù Antonio có hiểu hay không, Leônêr vẫn đội lại chiếc mũ trùm đầu và bước thẳng

“Sau khi tìm thấy anh ta, xin hãy mang tro cốt của anh ta đến cho tôi.”

Nói xong, ông ấy không quay đầu lại mà bước ra khỏi phòng đọc sách, để lại Antonio và Bá tước Nalzia đứng lại một mình. Nalzia ngẩn ngơ một lúc, rồi gật đầu với vẻ áy náy và đi theo sau ông ấy.

Mãi khi hai người kia đã đi xa, Ôn Đặc Tư mới bước ra từ cửa bí mật.

“Người đó là Bộ trưởng Quốc vụ liên bang à?” Ôn Đặc Tư không thể tin được mà hỏi.

Antonio im lặng gật đầu.

“Chẳng phải đó chỉ là một kẻ điên sao?”

Antonio im lặng một lúc, rồi trả lời: “Có lẽ vậy…”

Xin chân thành cảm ơn các bạn độc giả đã ủng hộ tôi bằng việc đặt tiền tip và mua vé hàng tháng; cũng xin cảm ơn tất cả những ai đã bình chọn cho tác phẩm này trước đây. Xin cảm ơn bạn độc giả “không biết tên là gì”, bạn độc giả Yuan Hongjian, bạn độc giả writersblock, bạn độc giả Yan Yun San, và bạn độc giả 20181013204343295 – những người đã giúp tác phẩm này được nhiều người biết đến hơn.