“Bây giờ mới đến gặp tôi à?” Gaesa ngồi phía sau bàn đồ, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Ôn Đặc Tư, “Có vẻ như cậu chẳng hề coi trọng tôi chút nào đâu!”

“Thực ra, tôi đã suy nghĩ xem có nên đến chào trước không,” Ôn Đặc Tư kéo chiếc ghế quân sự ở đầu bàn đồ lại gần Gaesa; thấy vẫn chưa đủ gần, anh ta tiếp tục kéo thêm một chút nữa, cho đến khi đầu gối của hai người chạm vào nhau, rồi nói tiếp:

“Sau khi suy nghĩ kỹ, tôi quyết định nên đến tiền tuyến trước. Nếu không, ông chỉ cần nhíu mày, vỗ bàn và hỏi tôi: ‘Một người lính mà không đi tìm hiểu tình hình chiến sự trước, lại đến đây để chào ông trước, cậu còn xứng đáng là người lính sao?’ Lúc đó, tôi chắc chắn sẽ phải tìm chỗ nào đó để ẩn mình mất.”

“Ngược lại, nếu tôi đến tiền tuyến trước, Tướng Gaesa chắc chắn sẽ khoan dung, không so đo với một thiếu tá nhỏ bé như tôi đâu. Hơn nữa, việc tìm hiểu tình hình chiến sự trước cũng sẽ giúp tôi dễ dàng hơn trong việc trao đổi với Tướng Gaesa, ông nghĩ sao?”

Trong lúc nói chuyện, Ôn Đặc Tư dùng hai tay đỡ lên tay vịn của chiếc ghế quân sự, cơ thể cứng đờ như một con rối không được bôi trơn, cố gắng ngồi xuống cho đến khi mông chạm vào mặt ghế mới thở phào nhẹ nhõm.

Gaesa khẽ phát ra tiếng cười khinh miệt, đứng dậy đi đến phía sau Ôn Đặc Tư, một tay nắm lấy vai anh ta, tay kia đặt lên lưng anh ta.

“Ông định làm gì vậy?” Ôn Đặc Tư hoảng sợ quay đầu nhìn Gaesa Adonis.

“Đừng quay lại,” Gaesa quát khẽ, “Ngồi thẳng lên.”

Ôn Đặc Tư ngồi thẳng người lại, ngay lập tức cảm thấy một cơn đau dữ dội lan từ lưng xuống, đau đến nỗi anh ta suýt nữa nhảy dựng lên khỏi chiếc ghế.

Anh ta hoảng sợ nhìn Gaesa.

Gaesa “tst” một tiếng, “Chỉ vì không đến chào trước mà đã không chịu nổi cái đau này à?” Anh ta vỗ nhẹ vào vai Ôn Đặc Tư và nói: “Đứng dậy, nằm sấp lên bàn đồ.”

“Chỉ vì tôi không đến chào trước mà ông lại muốn tra tấn tôi sao?” Ôn Đặc Tư la lên.

“Đừng nói nhiều,” Gaesa lại tát mạnh vào lưng anh ta, “Nằm xuống bàn, cởi áo ra.”

Ôn Đặc Tư do dự nhưng vẫn làm theo lời Gaesa.

“Đau ở đây à?” Gaesa đặt tay lên lưng anh ta.

“Không, hơi cao hơn một chút nữa.” Ôn Đặc Tư trả lời một cách thành thật.

“Ở đây này?”

“Đúng.”

Vừa dứt lời, Ôn Đặc Tư đã cảm nhận được một lực lượng rất mạnh đang áp xuống phía bên cạnh cột sống của mình; lực đó vừa đè xuống, vừa đẩy lên trên, và càng lúc càng mạnh hơn, gần như muốn xuyên qua da thịt anh ta.

Trong một khoảnh khắc nào đó, Ôn Đặc Tư nghe thấy một tiếng “rắc”, nhưng cũng có thể chỉ là ảo giác.

Anh ta quay đầu nhìn Gaesa; Gaesa ngừng lại và lau mồ hôi trên trán.

Lúc này, Ôn Đặc Tư chắc chắn rằng tiếng đó không phải là ảo giác.

“Có lẽ ông vừa làm gãy xương tôi rồi…” Ôn Đặc Tư hỏi một cách u sầu.

“Đứng dậy!” Nghe thấy vậy, Gaesa tức giận đến mức đá vào thằng nhóc không biết điều này.

Ôn Đặc Tư đứng dậy và thử các động tác cơ bản; anh ta ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng cơn đau lưng vốn đang hành hạ mình suốt thời gian qua đã biến mất một cách kỳ diệu, khiến cả người anh ta trở nên thoải mái hơn rất nhiều.

“Ngay cả cha Kaman cũng không thể chữa đau lưng cho tôi,” Ôn Đặc Tư vừa vận động phần thân trên, vừa hỏi ngạc nhiên, “Ông học được kỹ thuật này từ đâu vậy?”

“Đừng di chuyển lung tung, vẫn chưa xong đâu,” Gaesa nghiêm mặt quát lớn, sau đó quay lưng lại và dang hai tay ra, “Đặt tay của bạn lên vai tôi.”

“Ehm… phải đặt như thế nào ạ?”

“Đặt lên vai tôi!”

Theo chỉ dẫn của Gaesa, Ôn Đặc Tư đứng sát lưng Gaesa, hai đôi tay được ghép vào nhau.

Gaesa rít lên một tiếng, sau đó dùng hết sức lực để nhấc cả Ôn Đặc Tư – người cao lớn hơn mình – lên vai.

Sau đó, anh ta bắt đầu di chuyển, mang theo Ôn Đặc Tư đang đứng bằng hai chân không chạm đất, đi từng bước ra ngoài.

May mắn thay, trong lều lớn chỉ có Ôn Đặc Tư và Gaesa; nếu không, với tư thế kỳ lạ này, họ thật sự sẽ không thể giải thích nổi chuyện gì đang xảy ra.

Chỉ cần “đập” như vậy khoảng ba mươi lần thôi, Gaisa đã mệt đến nỗi thở hổn hển. Anh ta đặt Ôn Đặc Tư xuống và nói: “Bây giờ hãy hoạt động lại một chút.”

Ôn Đặc Tư thử làm vài động tác nữa, và lần này, anh ta gần như không còn cảm thấy đau nữa. Cái cơn đau khiến anh ta không dám nhúc nhích trước đây đã biến mất, chỉ còn lại một chút khó chịu nhẹ nhàng, giống như những vết ẩm còn sót lại sau khi nước trong vết xe bị nắng làm khô.

“Ông thật sự…” Ôn Đặc Tư ngạc nhiên đến mức không biết phải nói gì, “quá giỏi! Thật sự quá giỏi!”

“Hừ,” Gaisa tỏ ra coi thường, nhưng vẫn không giấu được niềm tự hào. Anh ta lau mồ hôi và dạy bảo: “Đứa bé thiếu lễ phép này, lần sau đến gặp tôi trước đi, tôi cũng sẽ không trách cậu đâu.”

“Chắc chắn rồi,” Ôn Đặc Tư chân thành cảm ơn, nhưng vẫn không kìm được sự tò mò: “Ông… làm thế nào mà học được kỹ năng này?”

“Cưỡi ngựa nhiều quá, đặc biệt là khi mặc áo giáp, rồi cũng sẽ gặp phải tình trạng này thôi. Còn về kỹ năng của tôi này,” Gaisa thở dài, “thì là học từ anh trai Bod đấy.”

Nghe vậy, Ôn Đặc Tư cũng thở dài nhẹ.

“Thôi, việc nhắc đến cái lão quái vật đó làm gì chứ?” Gaisa vứt chiếc khăn lau mồ hôi xuống đất, ngồi xuống ghế phía sau bàn đồ và hỏi thẳng: “Gaspard và các thuộc hạ của ông ấy đã được đưa trở về chưa?”

“Họ đã qua sông rồi, quãng đường còn lại chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.”

“Anh trở về vào ngày nào vậy?”

Ôn Đặc Tư giơ bốn ngón tay lên: “Bốn ngày trước.”

“Bốn ngày trước à?” Gaisa nhướng mày: “Cưỡi ngựa suốt đường sao? Đồ ngốc, em điên rồi à? Em không sợ xảy ra chuyện gì sao?!”

Tin mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

“Không phải cưỡi ngựa suốt đường đâu,” Ôn Đặc Tư không mấy tự tin trong lời giải thích của mình: “Trước tiên tôi đi thuyền đến huyện Jinghu, sau đó mới cưỡi ngựa tiếp tục hành trình.”

“Như vậy cũng không được đâu. Quân sĩ truyền tin có thể làm như vậy, nhưng em thì không được, hiểu chưa?”

“Hiểu rồi.”

Gaisa dừng lại một chút, rồi hỏi một cách có ý nghĩa: “Khi em đi thăm dò đường đi, thì đường có thuận tiện không?”

Ôn Đặc Tư thở dài và lắc đầu mạnh mẽ: “Không hề thuận tiện chút nào.”

Anh ta giải thích: “Đang vào mùa mưa, xe ngựa bốn bánh thì hoàn toàn không thể đi được đâu.”

Lôi xe ngựa được trang bị lò xo mới tạo ra ấy thì cũng đủ sức chạy, nhưng chỉ có thể vận chuyển những hàng hóa nhẹ thôi. Nếu tính đến quãng đường đi và về, thì tổng cộng sẽ phát sinh thêm vài trăm cây số thiệt hại không đáng có. Vì vậy, nếu muốn cung cấp sự hỗ trợ có ý nghĩa cho khu vực “phía Bắc”, thì vẫn chỉ có thể sử dụng đường thủy mà thôi.”

“Đường thủy có thể sử dụng được không?”

Ôn Đặc Tư lại lắc đầu, “Quận Hồ Gương vẫn đang bị hạm đội của Liên bang – Chư Vương Bảo chặn đứng. Có vài con tàu thậm chí đã tiến vào vùng hoang mạc Herd để thu thập thông tin thủy văn.”

Nghe vậy, Gaisa càng cau mày thêm.

“Tuy nhiên, theo tôi thấy, việc quan trọng nhất hiện nay là phải làm rõ tình hình chiến sự ở tỉnh phía Bắc sông Dòng Lửa. Hiện nay, không chỉ người của Liên bang đang chặn đứng con sông này, mà còn vì….” Ôn Đặc Tư do dự trong việc chọn từ ngữ, “vì chuyện đó…”

“Nói thẳng ra đi,” Gaisa vẫy tay, “Chuyện đó chẳng phải là vì tôi đã đánh nhau với Bà Tự Na Uất sao?”

“Đúng vậy, vì cuộc giao tranh giữa hai bên, phe Hồng Xuyên cũng bắt đầu coi chúng ta là kẻ thù.”

“Con đường qua vùng hoang mạc Herd dù có xa hơn, nhưng vẫn có thể đảm bảo việc trao đổi thông tin một cách ổn định. Chỉ cần Đại tá Gaspar có thể trở về Hồng Xuyên an toàn, chúng ta sẽ có một kênh liên lạc bên trong tổ chức Lan Hoa Tím. Như vậy, mọi hành động tiếp theo sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

“Dù có người có thể truyền đạt thông tin đi nữa thì sao?” Gaisa nói thẳng thắn, “Vẫn là không thể vượt qua con sông được mà!”

“Đúng vậy,” Ôn Đặc Tư gật đầu, “Vẫn cần phải có tàu.”

“Tàu…” Gaisa ngập ngừng một chút, “Chỉ có thể hy vọng vào người dân quê nhà bạn mà thôi.”

Ôn Đặc Tư không giải thích rằng mình thực ra không có mối quan hệ trực thuộc với Vi Na Tá, không phải vì việc giải thích đó không có ý nghĩa, mà là trong tình hình hiện tại, việc giải thích có vẻ như là đang trốn tránh trách nhiệm.

Anh chỉ gật đầu và nói: “Tôi sẽ tìm cách thôi.”

Gaisa “Ừm” một tiếng, sau đó vuốt ve khuôn mặt đầy sẹo của mình, rồi đổi chủ đề, ánh mắt sáng lấp lánh: “Vậy thì, bạn đến Chư Vương Bảo để làm gì đây?”

[Chương này ban đầu được viết thành một chương duy nhất với chương trước, và tôi đã hoàn thành nó trong giờ nghỉ trưa, vì vậy tôi quyết định đăng nó ngay.]

[Phần cốt truyện này được viết chưa tốt lắm, xin lỗi rất nhiều; có rất nhiều điểm chưa được giải thích rõ ràng, và tôi cũng xin lỗi thật sự.]

[Ôn Đặc Tư ban đầu dự định sẽ dùng cái cớ hộ tống tù binh để đến tỉnh Giang Bắc, mục đích chủ yếu là để khảo sát đường đi, thiết lập các mối liên lạc, và tạo tiền đề cho các hoạt động sau này – nói cách khác, đó là công việc thăm dò đường đi.]

[Vấn đề lớn nhất ở khu vực Đất Canh Tân là họ hoàn toàn không biết gì về tình hình ở tỉnh Giang Bắc; họ thậm chí còn không chắc liệu phía Hồng Xuyên có biết về việc Bà Tự Na Uất đã xảy ra hay không. Bởi vì mặc dù Gaspar đã cử các con tàu thông tin trở về báo tin, nhưng không ai biết liệu những con tàu đó có đến được Giang Bắc hay không.]

[Bên Đất Canh Tân cũng không biết phía Hồng Xuyên có thái độ như thế nào đối với “Dự án Tái Thiết Quốc Gia” hay không.]

[Tuy nhiên, cả hai bên đều có kẻ thù chung, và đều cần phải đoàn kết với nhau để đối phó với những thách thức đó; vì vậy, khả năng hợp tác giữa họ là hoàn toàn có thể.)

[Tác giả thực sự đã nghĩ đến việc Ôn Đặc Tư sẽ dẫn một đội quân đi qua Vùng Đất Hoang Dã để hỗ trợ phía Hồng Xuyên.]

[Nhưng sau khi xem xét đến quãng đường, thời tiết, và lực lượng quân sự mà Đất Canh Tân có thể sử dụng, cuối cùng tôi đã từ bỏ ý tưởng đó; ít nhất là vào thời điểm hiện tại, việc này quá khó thực hiện.]

[Sau khi viết xong, việc người đọc hiểu cách diễn giải nội dung sách là quyền của họ; tôi không nên nói quá nhiều. Nhưng trong thời gian gần đây, tình hình của tôi rất tồi tệ, và có rất nhiều điểm chưa được giải thích rõ ràng; vì vậy, tôi buộc phải giải thích thêm một lần nữa, xin lỗi một lần nữa.]

[Cảm ơn các bạn độc giả đã ủng hộ bằng cách lưu trữ, đọc sách, đăng ký đọc, đánh giá tích cực, đóng góp tiền và để lại nhận xét; cảm ơn mọi người thật sự.]