[Bên ngoài Lâu đài Kỵ sĩ]

“Đó là cái gì vậy?”

Trong hào giao thông, Ôn Đặc Tư chỉ về phía lâu đài bên bờ sông và hỏi.

“Cái nào cơ?” Mai Tân lập tức tiến lại gần.

“Những cái hố đó,” Ôn Đặc Tư chỉ vào những hố trên đê dốc và giải thích với người anh trai của mình.

Theo hướng mà Ôn Đặc Tư chỉ, Mai Tân hiểu ra rằng đối phương đang hỏi về những hố nông trên đê dốc.

“Tôi cũng không biết những cái hố đó tên là gì,” Mai Tân cười buồn và nhanh chóng giải thích, “Ban đầu quanh lâu đài địch không hề có những cái hố này. Nhưng sau khi trung đoàn kỵ binh của Đại tá Luo Song xông thẳng lên đỉnh đê, họ lập tức đào những hố đó trên những đoạn đê có độ dốc nhỏ hơn. Vì vậy tôi gọi chúng là ‘hố giăng ngựa’. À, kẻ địch học hỏi từ chiến tranh, còn tôi thì lại dùng kinh nghiệm từ trận chiến trước để chỉ huy trận chiến tiếp theo.”

“Không ai lại không dùng kinh nghiệm từ trận chiến trước để chuẩn bị cho trận chiến tiếp theo cả,” Ôn Đặc Tư nhìn về phía lâu đài xa xôi, giọng điệu bình tĩnh, “Chẳng phải đó chính là việc học hỏi từ chiến tranh sao?”

Nghe lời người anh trai mình, Ôn Đặc Tư quan sát lại khu vực đê dốc xung quanh lâu đài và nhận ra rằng những đoạn đê dốc hơn vẫn được thiết kế theo kiểu thông thường. Chỉ những đoạn đê tương đối bằng phẳng mới được đào thêm những hố nông.

Và anh ta còn phát hiện thêm một số điểm mới: Những hố nông đó được sắp xếp thành ba hàng, hình dạng giống như tổ ong, tổng chiều rộng khoảng hai mét.

Hai mét – một khoảng cách khá quan trọng.

Nếu ở trên mặt đất bằng phẳng, Ôn Đặc Tư hoàn toàn tin rằng mình có thể dễ dàng cưỡi con ngựa Long Phong băng qua những hố đó. Ngay cả những con ngựa chiến không bằng Long Phong, miễn là đã được huấn luyện kỹ lưỡng và không sợ hãi những hố sâu, cũng có thể nhảy qua được.

Nói cách khác, những hố sâu rộng hai mét đối với kỵ binh mà nói, là một địa hình đáng để mạo hiểm.

Tuy nhiên, nếu tính thêm độ dốc của đê, rủi ro sẽ trở nên vô cùng khó lường.

Nếu Ôn Đặc Tư đứng ở vị trí của viên chỉ huy địch, anh ta sẽ đào thêm một hoặc hai hàng hố nữa, làm tăng chiều rộng lên đến ba mét, nhằm chặn đứng ý định xông thẳng lên đê của kỵ binh địch.

Nhưng đối phương lại chỉ đào đến hai mét – xét đến việc quanh lâu đài không hề có thêm một hố nào khác, Ôn Đặc Tư chắc chắn rằng người chỉ huy thiết kế những “hố giăng ngựa” này đang cố tình sử dụng một con hào đầy rủi ro, nhưng lại

Kiểu tính toán đến cùng cực như vậy thật sự khiến Ôn Đặc Tư rất ghét bỏ.

“Bên kia…” Mặc dù đã biết được danh tính của chỉ huy quân địch qua thư, nhưng Ôn Đặc Tư vẫn cảm thấy khó tin: “Thật sự là Jason Cornelis sao?”

Mai Tân trả lời một cách không chắc chắn: “Những kẻ ‘đồng bọn nội gián’ trốn ra từ thành phố đều nói như vậy.”

“Tổng bộ trưởng – Tổng tư lệnh Quân đội miền Nam; Thầy Raymond Montecuccoli, Giám đốc Pháo binh; và còn có Thiếu tá Fritz, Giám đốc Cung ứng quân sự nữa.”

“Nghe nói người ta lén gọi họ là ‘Ba chiếc xe bùnBà Ma’. Bởi vì dù còn có Trung tá William Lodewick, nhưng thực tế mọi việc lớn nhỏ đều do ba người kia quyết định.”

“Nghe có vẻ giống phong cách của Tổng bộ trưởng Cornelis,” Ôn Đặc Tư vừa đếm các lỗ bắn vừa bình luận.

Mai Tân cảm thấy có chút ý nghĩa cá nhân trong lời nói đó và hỏi: “Anh… có quen biết Tổng bộ trưởng không?”

“Còn anh thì sao?” Ôn Đặc Tư không trả lời thẳng thắn, mà lại hỏi ngược lại: “Anh có quen biết Tổng bộ trưởng không?”

“Làm sao tôi có thể quen biết Tổng bộ trưởng được chứ,” Mai Tân vô thức lắc đầu, nhưng sau đó lại vội vàng sửa lại: “Dĩ nhiên là tôi quen biết Tổng bộ trưởng, nhưng có lẽ Tổng bộ trưởng thì không quen biết tôi.”

Ôn Đặc Tư không quay đầu lại mà nói: “Về điểm này, tôi cũng giống như anh. Vậy theo anh, liệu tôi có ‘quen biết’ Tổng bộ trưởng Cornelis không?”

Mai Tân hiểu ý của Ôn Đặc Tư, nhưng điều đó càng khiến anh cảm thấy bối rối: “Vậy tại sao anh lại có vẻ… không hài lòng với Tổng bộ trưởng?”

“Bởi vì ông ấy đã đánh tôi một roi,” Ôn Đặc Tư quay người lại, nói với vẻ mỉm cười nhạt nhòa, “và ông ấy cũng không xin lỗi tôi.”

Mai Tân im lặng không biết nói gì. Việc trừng phạt bằng hình thức thể xác trong Học viện Quân sự là chuyện bình thường, nhưng việc để bụng một việc như vậy quả thật hơi nhỏ nhen. Nhưng vào lúc này, việc khuyên người khác buông bỏ “hận thù” có lẽ không hợp lý chút nào, huống chi là muốn khuyên người như Vi Na Tá.

Mai Tân Anh ấy thay đổi chủ đề và hỏi một vấn đề quan trọng hơn: “Về Lâu đài Kỵ sĩ… anh nghĩ sao?”

Nghĩ sao?

Ôn Đặc Tư Không trả lời ngay lập tức.

So với lần cuối cùng anh ấy “đi vào” và “ra khỏi” Chư Vương Bảo, hệ thống phòng thủ của thành phố đã thay đổi hoàn toàn.

Nếu so sánh với lúc trước, khi Chư Vương Bảo mới được xây dựng, giờ đây không chỉ những chỗ hở trên tường đã được vá lại, mà còn có thêm hàng rào gai, các đường thoát nước được đào, và ít nhất hai nghìn con chó cũng được mượn từ khu vực bên cạnh.

Cụ thể về Lâu đài Kỵ sĩ, vị trí của nó vốn là điểm yếu nhất trong hệ thống phòng thủ của thành phố mới. John Jescar từng dạy Ôn Đặc Tư: “Những nơi tiếp giáp giữa các bản đồ ẩn chứa nhiều bí mật.”

Ôn Đặc Tư tự mình nhận ra rằng: “Những điểm giao nhau giữa các địa hình cũng ẩn chứa nhiều bí mật.”

Ở phía bắc cực của thành phố mới, khu vực giữa dòng sông và đất liền, đất rất mềm, nên việc xây dựng nền móng vững chắc ở đây rất khó khăn. Vì vậy, bức tường thành của thành phố mới ở đây uốn cong theo hướng dòng sông, tạo ra một khoảng đất bên bờ sông rộng lớn.

Hơn nữa, có lẽ do ngân sách đã gần cạn kiệt, phần tường thành này không được xây bằng đá, mà chỉ là hai bức tường gỗ được ép đất ở giữa, và công việc được thực hiện một cách vội vàng.

Vì vậy, nếu không có sự hỗ trợ của người dân các tỉnh lân cận để cải thiện hệ thống phòng thủ, Ôn Đặc Tư sẽ chọn phần tường thành này làm điểm tấn công.

Ngay cả với sự tồn tại của Lâu đài Kỵ sĩ, khu vực này vẫn có thể bị tấn công.

Chỉ là chi phí phải bỏ ra sẽ rất cao.

Đúng vậy, chi phí.

Một khi bắt đầu xem xét về “chi phí”, phe tấn công sẽ tự nhiên tìm đến những khu vực khác của thành phố mới, để tìm ra những điểm có chi phí thấp hơn để tấn công.

Đọc thêm tại trang web số 69!

Ví dụ như Lâu đài Vua, Lâu đài “Thành trì”, Đảo Margit, khu vực thành phố cổ…

Đây là một suy nghĩ rất hợp lý, nhưng điều quan trọng không phải ở đó.

Điều quan trọng là, cảm giác bị đối phương dẫn dắt như vậy khiến Ôn Đặc Tư cảm thấy không thoải mái một cách bản năng.

Anh ấy không thể nói rõ điều gì khiến mình không thoải mái, nhưng anh ấy chỉ cảm thấy nó không đúng đắn.

Cảm giác như mình vừa bước vào một căn nhà đầy tơ nhện; những sợi tơ dính nhớp bám vào tay, khuôn mặt và cánh tay. Ánh sáng mờ ảo khiến ta không thể nhìn thấy chúng, nhưng cảm giác khó chịu ấy chứng tỏ rằng chúng thực sự tồn tại.

Đó chính là cảm giác mà Ôn Đặc Tư đang trải qua.

Nhưng anh không thể nói ra điều này với anh trai Mai Tân của mình.

Anh nhìn Mai Tân – khuôn mặt anh trai tái nhợt và u ám, hiển hiện rõ sự mệt mỏi; rõ ràng là anh ấy chưa được nghỉ ngơi đầy đủ, và những quầng thâm dưới mắt chính là bằng chứng cho điều đó.

Tuy nhiên, đôi mắt đầy tĩnh mạch đỏ ấy lại toát lên vẻ hồi hộp bất thường, thậm chí có phần loạn thần – đó là do anh ấy đang chịu áp lực quá lớn.

Ngay cả khi Mai Tân không nói gì, Ôn Đặc Tư cũng có thể cảm nhận được rằng, vì tình hình chiến sự không diễn ra như mong đợi, anh trai mình đã bắt đầu tự hoài nghi về bản thân.

Sự tự hoài nghi đó khiến anh ấy tự đặt ra thêm áp lực cho mình, từ đó tạo thành một vòng luẩn quẩn xấu.

Ôn Đặc Tư rất hiểu anh trai mình, bởi vì chính anh cũng đã từng rơi vào tình trạng tự hoài nghi như vậy; hay nói cách khác, anh luôn tự hoài nghi liệu quyết định của mình có phải là lựa chọn tốt nhất hay không, liệu mình có phụ lòng người khác hay không.

Trước những cảm xúc này, ngôn ngữ thật sự rất yếu ớt.

Khi đối mặt với sự tự vấn nội tâm, mỗi người chỉ có thể tự mình vượt qua nó mà thôi.

Vì vậy, Ôn Đặc Tư không thể an ủi anh trai mình, bởi vì điều đó không có ý nghĩa gì cả, thậm chí còn có thể khiến tình hình tồi tệ hơn.

Anh cũng không thể nói ra cảm giác “bị tơ nhện bám đầy người” của mình, bởi vì đó chỉ là một cảm giác mơ hồ, và có thể khiến anh trai Mai Tân càng thêm đau khổ.

“Tôi đồng ý với quyết định của bạn,” Ôn Đặc Tư quyết định chỉ nói về những thông tin khách quan, không đề cập đến cảm xúc cá nhân, “Lâu đài Kỵ sĩ dù không lớn lắm, nhưng hệ thống phòng thủ rất chặt chẽ, không dễ để đánh bại. Chúng ta hãy thử xem xét những nơi khác trước; trước tiên hãy đến Lâu đài Vua, sau đó mới đến Đảo Maggit.”

Mai Tân gật đầu và bắt đầu dẫn đường.

“À, đúng rồi,” Ôn Đặc Tư nói theo sau, “kẻ ‘nội gián’ đã trốn thoát khỏi thành phố… Mặc dù chúng ta chưa chiếm được Lâu đài Vua, nhưng trước khi gặp Tướng Đại tá Gaisa, tôi vẫn muốn gặp anh ta trước.”

[Xin cảm ơn các độc giả đã ủng hộ bằng