**[Tổng hành dinh Quân đội phía Nam]**

Ngày thứ hai sau khi trận chiến trên đảo Maggiot bắt đầu, đại quân “nổi dậy” lần lượt đổ bộ ra ngoại ô của Chư Vương Bảo.

Tại tổng hành dinh, Johnson Cornelis ngay lập tức nhận được báo cáo: Trong hàng ngũ “nổi dậy”, các binh sĩ trinh sát đã phát hiện ra những lá cờ in hình sư tử có cánh.

———

**[Trại quân dưới chân thành phố Chư Vương Bảo]**

“Đây chính là Chư Vương Bảo à?” Claude cảm thấy vô cùng thất vọng.

“Không phải đâu,” Hậu Đức Nhĩ lặng lẽ lau tay vào quần rồi nhổ nước bọt vào lòng bàn tay mình, sau đó cầm lấy cái xẻng bên cạnh và vung mạnh xuống đất, “Đây là nhà vệ sinh mà.”

“Anh này, khi nào mới biết nghiêm túc lên được?”

“Tôi có làm gì sai à? Chính anh mới là người đang nói nhảm đấy!” Hậu Đức Nhĩ tức giận đáp lại, “Nếu không phải là Chư Vương Bảo, thì còn có thể là nhà vệ sinh nữa sao?”

“Nhưng nó cũng không to lớn như những gì họ kể đâu…” Claude thở dài, cầm lấy xẻng và đẩy đất lỏng lẻo do con khỉ làm loạn ra hai bên, “Nghe những gì bọn công tử kia nói, tôi cứ tưởng đây là một nơi thật đặc biệt nữa chứ!”

“Đừng trì hoãn nữa, mau đào đi!” Hậu Đức Nhĩ nghiến răng vung xẻng, “Khi đào xong, tôi sẽ đi tiểu ngay đây.”

……

Quá trình học tập tại học viện quân sự của Hậu Đức Nhĩ diễn ra hoàn toàn khác với những gì anh ta từng tưởng tượng. Ban đầu, khi nghe nói hiệu trưởng của “Học viện Thứ Hai” là một người mù tên John Jescar, Hậu Đức Nhĩ còn nghĩ rằng người kể chuyện đang đùa cợt mình. Bởi vì anh ta hoàn toàn không biết người này xuất thân từ đâu. Có lẽ đối với những sĩ quan tương lai đến từ các hạt giống khác, việc có một hiệu trưởng từng phục vụ trong quân đội cũ cũng không phải là vấn đề gì lớn… Nhưng đối với những người như Hậu Đức Nhĩ hay Claude Lee – những người xuất thân từ tầng lớp nền tảng của phe “nổi dậy” ở hạt giống Tiếc Phong – thì hiệu trưởng của họ chỉ có thể là “Sói máu” mà thôi. Cho đến khi có tin tức mới được lan truyền rằng tướng Jescar không phải là người ngoại lai, mà chính là cựu cấp trên của Mông Tái Nhĩ, thì những nghi ngờ về việc chọn hiệu trưởng mới mới dần tan biến.

Sau đó, Hậu Đức Nhĩ còn được biết thêm rằng mặc dù “Huyết Lang” không giữ chức hiệu hiệu trưởng, nhưng ông ta vẫn được bổ nhiệm làm phó hiệu trưởng; trong khi đó, Mai Tân – vị quan bảo an dân sự – cũng đồng thời đảm nhận vai trò tổng thư ký của Học viện Thứ hai. Vì vậy, Hậu Đức Nhĩ hoàn toàn yên tâm.

“Một người mù, có thể học được cái gì? Có thể đảm nhận được những công việc gì?” Hậu Đức Nhĩ tin chắc rằng “Người thực sự nắm quyền lực tại học viện quân sự chắc chắn vẫn là Huyết Lang. Nếu không thì còn có Mai Tân đây để hỗ trợ.”

Nghĩ đến điều này, vào ban đêm, Hậu Đức Nhĩ còn thường cười thầm trong giấc mơ.

Cũng không thể trách anh ta được, bởi vì đa số các sĩ quan tương lai xuất thân từ lực lượng nghĩa quân của quận Tiếc Phong đều khao khát “được nhập học tại học viện quân sự”, và mong muốn này thực chất không phải là sản phẩm của suy nghĩ lý trí, mà chủ yếu xuất phát từ sự ngưỡng mộ và khao khát đối với “dòng máu sói”.

Về tương lai hay những vấn đề tương tự, họ tất nhiên cũng đã nghĩ đến, nhưng không quá coi trọng chúng.

Có lẽ chính họ cũng không nhận ra điều này.

Vì vậy, khi Hậu Đức Nhĩ phát hiện ra rằng Huyết Lang thực sự chỉ mang danh nghĩa, chỉ xuất hiện một lần trong lễ khai giảng rồi sau đó biến mất không dấu vết; khi anh ta thấy Mai Tân bận rộn với việc bổ sung nhân sự cho quân đội đến mức không thể quan tâm đến học viện quân sự; anh ta không khỏi thốt lên rằng mình đã bị lừa đảo.

Lời hứa về “tương lai của nước cộng hòa” rốt cuộc lại trở thành điều không thể tin được…

Điều khiến Hậu Đức Nhĩ càng không thể chấp nhận hơn nữa là: Lục quân mới của nước cộng hòa, nơi mà mọi người đều cần đến nhân lực, lại thiếu hụt giáo viên ở hầu hết các môn học thông thường. Ngay cả các vị trí chỉ huy tại tiền tuyến cũng thiếu hụt nhân sự nghiêm trọng; làm sao có thể điều động những sĩ quan quý giá đến giảng dạy tại học viện quân sự?

Vì vậy, Học viện Quân sự Thứ hai buộc phải tuyển dụng nhiều người ngoài vào để giảng dạy các môn học như ngữ pháp, toán học, hình học… Khaï Môrlan đã đóng góp rất nhiều trong việc này.

Còn đối với những môn học quân sự mà không thể tuyển dụng được người ngoài, Học viện Thứ hai chỉ có thể dựa vào những sĩ quan bị thương tật, những người không thể tiếp tục đảm nhận nhiệm vụ tại tiền tuyến.

Khi chứng kiến những đồng nghiệp mặc đồng phục quân đội, phải dùng nạng hoặc xe lăn để di chuyển khó khăn trên bục giảng, một giáo viên được mời từ bên ngoài, gần như phát đi

“Hóa ra trường học của quân đội chính là nơi ‘kẻ tàn tật dạy kẻ ngu dốt’ sao?”

Lời nói của anh ta lại bị một giáo viên được mời đến từ nơi khác nghe thấy; vì vậy, câu châm biếm “kẻ tàn tật dạy kẻ ngu dốt” nhanh chóng lan truyền và trở thành câu đùa phổ biến nhất trong Phong Thạch Thành.

Tuy nhiên, nếu nói một cách thành thật thì câu này, dù có phần cay nghiệt, nhưng đã chính xác phản ánh tình trạng hiện tại của Quân đội Cộng hòa mới:

Ban đầu, các đơn vị phòng thủ ở các tỉnh vẫn có thể duy trì cấu trúc quân đội sau khi mở rộng bằng cách sử dụng nhiều sĩ quan được bổ nhiệm tạm thời;

Nhưng một khi quá trình chính quy hóa được triển khai và lượng sĩ quan được cắt giảm, số lượng những người chỉ huy – đặc biệt là ở cấp trung và cơ sở – lại trở nên cực kỳ khan hiếm;

Sự thiếu hụt sĩ quan trong quân đội mới nghiêm trọng đến mức chỉ những người bị mất chân, không thể cưỡi ngựa mới có thể quay trở về hậu phương để giảng dạy; những sĩ quan khác bị thương, dù mất tay hay mất mắt, vẫn phải tiếp tục chiến đấu ở tuyến đầu.

Vì vậy, Ủy ban Quân đội thực sự không thể dành người để điều hành Học viện Thứ hai.

Nhưng những môn học quân sự không phải ai cũng có khả năng và đủ điều kiện để giảng dạy.

Và thế là, có người đã tự nhiên đặt ánh mắt vào trại tù binh.

Đối với người đó, việc này hoàn toàn không đáng để do dự; việc tận dụng mọi nguồn lực là bản chất tự nhiên của họ.

Nhưng khi Hậu Đức Nhĩ chứng kiến Hiệu trưởng John Jescar, người mù, được một người có khuôn mặt trẻ trung hỗ trợ bước vào lớp học, và thấy một vị sĩ quan trông lúng túng, thân hình gầy yếu, tay đầy vết mực được dẫn lên bục giảng, và nghe ông ta tuyên bố rằng “Từ hôm nay trở đi, môn Địa hình sẽ do Trung tá Old Felt giảng dạy”, thì anh ta lập tức cảm thấy sốc, sau đó là bối rối, và cuối cùng là không thể chấp nhận được điều đó; anh ta thậm chí không thể nghe rõ những gì hiệu trưởng và vị giáo viên mới này nói.

Trong đầu anh ta chỉ có một suy nghĩ duy nhất: “Thật là điên rồ! Tôi phải báo cáo với ngài!”

Tuy nhiên, sự xuất hiện của Old Felt chỉ là bắt đầu mà thôi; các vị trí giảng dạy tại Học viện Thứ hai của Quân đội nhanh chóng bị những người giỏi làm công việc từ trại tù binh chiếm giữ.

Thậm chí, vì các sĩ quan bị bắt có phẩm chất cao hơn, kinh nghiệm và năng lực cũng vượt trội hơn so với những sĩ quan non nớt trong quân đội mới bị thương, nên những môn học quan trọng đều được giao cho họ; trong khi đó, những sĩ qu

Điều này khiến Hậu Đức Nhĩ càng thêm không thể chấp nhận được.

Tuy nhiên, trước khi anh kịp tìm cơ hội để phàn nàn, anh và toàn thể giáo viên, sinh viên của Học viện Quân sự số hai đã cùng với Hiệu trưởng John Jescar bắt đầu “chuyến học tập” đến Chư Vương Bảo.

……

Nhà vệ sinh được hoàn thành rất nhanh, nhưng Hậu Đức Nhĩ không hề làm điều gì đó mang tính trả thù như anh đã nói. Anh chỉ cảm thấy thất vọng mà thôi.

“Này,” trên đường trở về khu ký túc xá, Hậu Đức Nhĩ hỏi Claude, “Trước khi vào quân đội, hàng ngày tôi vẫn phải đào hố vệ sinh; sau khi vào quân đội, tôi vẫn tiếp tục làm công việc đó. Thì việc học ở đây có ý nghĩa gì chứ?”

Claude nghiêng đầu suy nghĩ một lúc, rồi nở nụ cười vui vẻ, ôm lấy vai Hậu Đức Nhĩ và nói:

“Dù sao thì bây giờ chúng ta đang ở Chư Vương Bảo và vẫn đang đào hố vệ sinh mà.”

Hậu Đức Nhĩ dừng bước lại, “Ừm, cũng đúng… Đi thôi!”

“Đi đâu vậy?” Claude không hiểu lý do.

“Đi để… đi tiểu cho no, mừng một chút.”

“Được thôi,” Claude vui vẻ đáp, “Chúng ta cùng đi nhé.”

——

**[Khu trại đối diện đảo Maggiat]**

“Trên đường có thuận lợi không?” Đối mặt với Tướng Jescar, Mai Tân không biết nên cười hay khóc, “Sao ông lại đưa cả Học viện số hai lên tiền tuyến vậy?”

“Nếu không đưa họ lên tiền tuyến, tôi còn có thể làm gì được nữa?” John Jescar dựa vào gậy, nói một cách lạnh lùng, “Nếu không có đủ giáo viên, các khóa học sẽ không thể tiến hành được; thà rằng đưa hết sinh viên lên chiến trường để kiểm tra năng lực thực sự của họ, còn hơn là để họ suy nghĩ lung tung.”

“Nhưng tiền tuyến rõ ràng là quá nguy hiểm…” Mai Tân vẫn muốn can ngăn, “Những học viên này thực sự rất quan trọng; mọi người đều hy vọng họ sẽ nhanh chóng học xong và tốt nghiệp, để bổ sung vào các vị trí thiếu hụt…”

“Nguy hiểm à?” Jescar nhướng mày lên; mặc dù đôi mắt ông bị băng kín bằng một miếng vải đen, nhưng dường như ánh lửa lạnh lẽo vẫn lóe ra từ đó, “Đúng rồi, đây chính là cơ hội để loại bỏ những kẻ yếu đuối. Nếu sợ nguy hiểm, thì làm sao có thể trở thành binh sĩ được? Bạn cũng đừng nói những lời ngon ngọt nữa; với chất lượng tuyển sinh như của các bạn, nếu có thể giữ được một nửa số học viên, thì đã là may mắn lắm rồi.”

Mai Tân gãi đầu và cười một cách ngượng ngùng.

   Dù sao thì, để đảm bảo rằng tất cả các thí sinh từ quận Tiếc Phong đều có thể nhập học, điểm chuẩn đỗ kỳ thi tuyển sinh của Học viện Quân sự Thứ hai gần như đã giảm xuống mức “dưới mực nước biển”.

   Nói không quá đâu, ngay cả khi thí sinh chỉ vô tình làm sai vài câu trên đề thi, họ vẫn có thể tìm thấy tên mình trong danh sách những người được chấp thuận nhập học.

   “Cười cái gì vậy?” Ješka quay đầu nhìn Mai Tân.

   “Không có gì cả,” Mai Tân vội vàng vẫy tay; dù đối phương không thể nhìn thấy, anh ta vẫn tiếp tục nói, “Bạn nói đúng, thực sự chúng ta có thể tuyển đủ tất cả mọi người, vì vậy mới mời bạn đến để kiểm tra và loại bỏ những ứng viên không đủ tiêu chuẩn. Chỉ có bạn mới có thể đảm nhận trọng trách này.”

   “Đừng nịnh hót quá mức,” Ješka nói một cách thẳng thắn, nhưng có thể thấy rằng ông ta khá hài lòng với lời nói đó.

   “Tuy nhiên, ở tiền tuyến, Học viện Quân sự Thứ hai sẽ tổ chức các buổi học như thế nào?” Mai Tân bắt đầu suy nghĩ về những vấn đề còn tồn tại, “Về phía doanh trại, hiện tại chúng ta không có doanh trại sẵn sàng để sử dụng, và cũng không thể điều động thêm nhân lực…”

   “Học? Học cái gì?” Ješka đặt gậy yếu vào mặt đất mạnh mẽ, “Có lớp học nào tốt hơn chiến trường không? Dù cho bạn dạy họ hàng trăm bài về chiến thuật vây hãm trong lớp học, cũng không bằng đưa họ ra hào chiến và đưa cho họ một cái xẻng! Không cần chuẩn bị doanh trại; bạn muốn sử dụng đội quân nào thì cứ sử dụng họ theo cách đó.”

   “Vậy…”, Mai Tân gãi gáy, “thì tôi sẽ không ngần ngại thực hiện theo lệnh của bạn.”

   “Ngần ngại? Tại sao lại ngần ngại?” Ješka hỏi lại, “Đây là cuộc chiến chống lại Chư Vương Bảo; những người học viên này có lẽ suốt đời này cũng sẽ không có cơ hội chứng kiến một trận chiến vây hãm quy mô lớn như vậy nữa. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, đó mới thực sự là điều đáng tiếc nhất. Việc sử dụng họ để họ học hỏi thêm cũng không hề có hại gì cả.”

   “Đúng vậy,” Mai Tân giơ tay chào và cười hỏi, “Thực ra, bạn cũng không muốn bỏ lỡ trận chiến vây hãm này, phải không?”

   Ješka chỉ phát ra một tiếng cười lạnh lùng và không trả lời gì thêm.

   “Vậy thì, tôi sẽ báo cáo về kế hoạch triển khai cho bạn,” Mai Tân kịp thời chuyển đề tài, “Rất mong bạn sẽ giúp

——

  [Bờ đê sông Thập Tên Hà]

  “Hòn đảo bên kia kia, đó chính là đảo Maggit,” Mai Tân nằm dài trên bờ đê, chỉ cho hai người phía sau, “Chỉ trong vòng một ngày thôi, quân địch đã cắm thêm hàng rào gỗ nhọn dọc theo bãi sông và liên kết chúng lại bằng xích sắt, khiến chúng ta không thể tiếp tục giong thuyền xâm lược được…”

  Trung tá [Tomas], người đang tạm thời giữ chức vụ chỉ huy trung đoàn bộ binh của Quận Tiếc Phong, cùng với Đại úy [Charca Mat] – chỉ huy một tiểu đoàn thuộc trung đoàn này – lắng nghe lời giải thích của thiếu tá, đồng thời chăm chú quan sát tình hình trên đảo.

  “Ban đầu tôi cũng nghĩ rằng có thể chờ thêm một thời gian nữa, đợi đủ mọi người thì mới hành động,” Đại úy Charca Mat cau mày, “Nhưng bây giờ thấy rằng, chúng ta thực sự không thể trì hoãn được nữa.”

  “Đúng vậy, càng trì hoãn thì việc chiến đấu sẽ càng khó khăn,” Mai Tân giải thích kiên nhẫn, “Hơn nữa, trong các cuộc chiến qua sông, yếu tố then chốt là số lượng binh sĩ hiệu quả, chứ không phải số lượng đông đảo.”

  Richard Mai Tân đã được Tướng Gaisa chính thức bổ nhiệm làm phó chỉ huy các cuộc tấn công thành phố; người chỉ huy trưởng chắc chắn là chính Tướng Gaisa Adonis.

  Còn về vị tướng khác của quân đội mới này, Scull Mạc Lâm, thì anh ta đã trở về Phong Thạch Thành từ lâu rồi.

  Scull Mạc Lâm thực ra cũng chỉ ở lại tuyến đầu vài ngày mà thôi; phía sau cần có người đứng giữ gìn, và có rất nhiều công việc hành chính cần được giải quyết.

  Đặc biệt là việc Ôn Đặc Tư và Mông Tái Nhĩ đang có nhiệm vụ hộ tống tù binh đến vùng đất mới khai phá; sau khi Richard Mai Tân rời đi, trụ sở quân đội tại Phong Thạch Thành càng trở nên cần người quản lý.

  Vì vậy, mặc dù chỉ là thiếu tá, Richard Mai Tân vẫn là sĩ quan có cấp bậc cao thứ hai tại tuyến đầu; việc được bổ nhiệm làm phó chỉ huy là hoàn toàn xứng đáng.

  Tuy nhiên, khi thực hiện quyền hạn của mình, Mai Tân vẫn luôn rất thận trọng.

  Bởi vì hiện tại, quân đội mới vẫn chưa thoát khỏi ảnh hưởng của “Liên minh Bốn Quận”.

  Trong kế hoạch tổ chức quân đội mới, về mặt danh nghĩa, “trung đoàn” chỉ là đơn vị chịu trách nhiệm tuyển mộ binh sĩ; giống như loại “đồng bảng vàng” mà người buôn bán dùng để ghi chép, nhưng thực tế thì nó không hề tồn tại.

Một đoàn có thể quản lý nhiều tiểu đoàn; quy mô của mỗi tiểu đoàn tương đương với đại đội trong cơ cấu cũ. Nhờ vậy, các lực lượng phòng thủ tại các quận có thể dễ dàng chuyển sang cơ cấu mới mà không cần phải lo lắng về việc quy mô của họ lớn hơn đại đội nhưng chưa đạt đến mức của một quân đoàn. Theo kế hoạch của Ôn Đặc Tư và Mai Tân, người chỉ huy tối cao trong các trận chiến nên có thể điều động bất kỳ tiểu đoàn nào thuộc về một đoàn một cách tự do, giống như cách mà chỉ huy quân đoàn trong cơ cấu cũ có thể chỉ huy bất kỳ đại đội nào dưới quyền mình. Tuy nhiên, trên thực tế, các sĩ quan tại các quận vẫn coi “đoàn” như là một đơn vị tác chiến cụ thể. Mai Tân muốn điều động một tiểu đoàn thuộc về Lôi Quần Quận thì phải thông qua đoàn đó để ban hành lệnh, hoặc ít nhất phải được sự đồng ý của Skul Mạc Lâm. Điều này cũng đúng với trường hợp của Gaesa khi anh ta muốn chỉ huy các tiểu đoàn ở quận Tiěfēng. Trong khi đó, Ôn Đặc Tư lại khá lạc quan; theo ông, “bên trong Liên minh quân đội cũng có sự phân chia phe phái; huống chi chúng ta vốn đã là bốn ‘khối bột’ riêng biệt, chỉ cần từ từ kết hợp chúng lại thì rồi sẽ thành một khối duy nhất.” Ngược lại, Mai Tân không nghĩ đến cách “kết hợp bốn khối bột lại thành một”; mục tiêu hàng đầu của ông là “tránh việc để một khối bột bị tách ra thành bốn khối”. Vì vậy, vào lúc này, ông cùng với Charka Mart đang đến tiền tuyến để kiểm tra tình hình địch. Ông hy vọng có thể nhận được sự ủng hộ của các sĩ quan thuộc đoàn Lôi Quần Quận đối với kế hoạch tác chiến trước khi ban hành lệnh. May mắn thay, mặc dù các sĩ quan Lôi Quần Quận có xu hướng theo phe phái riêng, nhưng họ không theo chủ nghĩa phe phái đó. Như một người đã nói: “Dù là bốn khối bột, nhưng tất cả chúng đều đang nỗ lực để trở thành một khối duy nhất.” “Xin hãy ban hành lệnh đi,” Charka Mart cúi đầu chào và nói, “Phó chỉ huy.” [Cảm ơn các bạn đọc đã ủng hộ bằng cách lưu trữ, đọc, đăng ký đọc, gửi phiếu đánh giá, vé đọc hàng tháng, quyên góp và để lại bình luận. Cảm ơn mọi người.]