“Khoan đã, anh vừa nói gì cơ? Là người Monta à?” Ôn Đặc Tư rất ngạc nhiên, hơi thở trở nên gấp gáp.

“Đúng vậy.” Ben Wei trả lời một cách tự nhiên.

“Là những người Monta đang làm việc ở bến cảng sao?” Ôn Đặc Tư liên tục hỏi tiếp: “Ý anh là những kẻ phá hủy bến cảng chính là thành viên của băng nhóm Monta?”

“Đúng vậy.” Ben Wei giơ tay ra: “Đó là những tay sai mới được Big Scar thuê gần đây; họ chỉ mới gia nhập băng nhóm Monta đó thôi.”

Ôn Đặc Tư hít một hơi thật sâu, giọng nói trở nên nghiêm túc: “Ben Wei, nếu anh muốn tôi giúp đỡ anh loại bỏ những kẻ Monta đó, chỉ cần anh nói ra, tôi sẽ luôn sẵn lòng giúp đỡ. Nhưng tuyệt đối không được vì có mâu thuẫn với họ mà nói lung tung. Vụ ám sát này không hề đơn giản; danh tính của nạn nhân cho đến bây giờ vẫn còn là bí ẩn, và có thể sẽ dẫn đến những vấn đề nghiêm trọng… Tôi yêu cầu anh trả lời một cách thành thật: anh chắc chắn mình không nhìn nhầm chứ?”

“Tôi chắc chắn, tôi không nhìn nhầm đâu.” Ben Wei nhìn thẳng vào mắt Ôn Đặc Tư và trả lời một cách nghiêm túc: “Hơn nữa, mối quan hệ giữa chúng ta và người Monta cũng chưa đến mức phải đối đầu sinh tử đâu; anh đang suy nghĩ quá nặng nề rồi.”

“Hãy kể cho tôi biết tất cả những gì anh biết về những người đó.”

“Bắt đầu từ đâu đây?”

“Bắt đầu từ đầu đi.”

Ben Wei uống một ít nước để làm ẩm cổ họng, sau đó bắt đầu kể từ sáu năm trước.

Vào năm cuối cùng của trường huấn luyện thanh niên quân đội, gia đình Ben Wei đã mất đi hai người lao động quan trọng do một tai nạn không may – cha và chú của anh. Vì vậy, sau khi tốt nghiệp trường huấn luyện thanh niên quân đội vào sáu năm trước, để nuôi sống gia đình, Ben Wei cũng như các thế hệ trước mình, đã đi làm việc ở bến cảng.

Lúc đó, bến cảng vẫn chưa có trật tự; với sự đổ xô của hàng loạt nông dân mất đất vào thành phố, sự cạnh tranh ở bến cảng trở nên khốc liệt.

“Các anh muốn ba đồng bạc để unloading một lô hàng à?”

“Chúng tôi chỉ cần hai đồng thôi là sẵn lòng làm.”

Giữa các công nhân bến cảng, những cuộc đấu tranh giành giá cả diễn ra liên tục, và những xung đột bạo lực cũng theo đó mà gia tăng.

Rất nhanh chóng, khi các xung đột trở nên gay gắt hơn, các nhóm nhỏ bắt đầu hình thành trong số các công nhân bến cảng. Sức mạnh của một cá nhân trước mặt một nhóm người là không đáng kể; nếu không gia nhập một nhóm nào đó, họ sẽ bị đe dọa, đánh đập hoặc đuổi đi.

Và những nhóm nhỏ này lại bị các nhóm lớn áp bức; h

Cuối cùng, tất cả những người công nhân bến cảng đều trở thành thành viên của một băng đảng lớn nào đó.

Đối với những người đến từ khắp nơi này, quê hương là yếu tố định hình danh tính phổ biến nhất; việc tụ tập lại dựa trên nguồn gốc xuất thân là điều không thể tránh khỏi. Cuối cùng, những người đến từ nơi khác như người Monta, người Vane và người Palatu lại đẩy những người bản địa ra khỏi bến cảng và kiểm soát toàn bộ công việc vận chuyển.

Ba băng đảng này kiểm soát số lượng công nhân bến cảng, không cho phép người ngoài tự do làm việc ở đây, qua đó tránh được sự cạnh tranh quá mức. Trong một khía cạnh nào đó, điều này giống như cách các hiệp hội thương mại hay thủ công đặt ra các rào cản để kiểm soát ngành nghề của mình.

Tuy nhiên, họ không hình thành một tổ chức chặt chẽ; về bản chất, họ chỉ tụ tập lại để không bị bắt nạt. Ngay cả những người lãnh đạo trong băng đảng cũng chỉ là những công nhân vận chuyển bình thường; nhưng mỗi khi xảy ra xung đột, mọi người đều đứng về phía người cùng quê hương của mình.

Ban đầu, mọi chuyện vẫn diễn ra tương đối yên ổn, nhưng dần dần có người không hài lòng với tình hình này. Khoảng nửa tháng trước, Benwei nhận thấy có thêm nhiều khuôn mặt mới trong nhóm người Monta. Điều này ban đầu không có gì đáng lo ngại, bởi vì lực lượng công nhân bến cảng luôn có sự thay đổi liên tục – luôn có người rời đi và người mới đến thay thế.

Nhưng ngay sau đó, nhóm người Monta đã gây ra xung đột với hai băng đảng còn lại. Ban đầu, sức mạnh của ba bên là tương đương nhau; ai cũng chỉ là những công nhân vận chuyển, vì vậy không ai dám đánh nhau quá mạnh. Tuy nhiên, những khuôn mặt mới trong nhóm người Monta lại hành động cực kỳ tàn nhẫn – chính họ đã làm cho chú của Benwei bị thương nặng và qua đời không lâu sau đó.

Thủ lĩnh nhóm người Monta, kẻ có vết sẹo lớn trên mặt, đã tự hào khoe với mọi người rằng những người này đều là những tay sai mà ông ta tuyển chọn riêng; lần này, ông ta quyết tâm đánh bại hoàn toàn hai băng đảng Vane và Palatu.

Và vào ngày xảy ra vụ ám sát tại bến cảng, Benwei chính mắt thấy những kẻ Monta mới đến đó ném chất nổ xuống cầu cảng. Bên cạnh những kẻ này còn có vài công nhân vận chuyển khác, nhưng tất cả họ đều bị giết chết ngay tại chỗ; chỉ có Benwei may mắn trốn thoát vào khoang tàu.

Benwei nghĩ: “Có lẽ những công nhân vận chuyển bị giết đó chính là những thi thể mà gia đình họ đã đến nhận.” Những thông tin này khi được so sánh với nhau thì càng trở nên đáng tin cậy hơn.

Sau đó, một vụ nổ khủng khiếp đã xảy ra; Benwei đã cứu được Ôn Đặc Tư và Mô Lít – những

Nhưng đối với Ben Wei mà nói, những chuyện tồi tệ cứ liên tiếp xảy ra. Tại cửa khẩu, mọi thứ hoàn toàn hỗn loạn sau vụ nổ; Ben Wei không tìm được ai sẵn lòng lắng nghe lời kể của một người công nhân vận chuyển nhỏ bé như anh ta cả.

Đành phải trở về nhà trước đã, và đợi đến ngày hôm sau mới quay lại gặp các sĩ quan bảo vệ tại cửa khẩu. Nhưng chưa kịp ăn tối, mấy người thân từ xa đã đến gõ cửa nhà anh ta, thở hổn hển thông báo rằng Đại Sẹo đã chết, và bọn người Monta đang tập trung lực lượng để trả thù.

Cả gia đình Ben Wei buộc phải rời nhà vào ban đêm; phụ nữ và người già được đưa đi nơi khác, trong khi Ben Wei cùng chú và em trai của mình phải ẩn náu ở vùng ngoại ô thành phố cho đến tận hôm nay.

“Những kẻ mà bọn Monta thuê đến không phải là những tay đánh thuê bình thường đâu… Chúng thực chất là sát thủ, chỉ giả vờ làm tay đánh thuê để lẫn vào băng đảng của họ mà thôi.” Ôn Đặc Tư cau có nói, “Chắc chắn bây giờ chúng đã trốn biến mất không dấu vết rồi.”

Ben Wei thở dài: “Tôi cũng nghĩ rằng những kẻ đó không phải là người bình thường… Chúng đều là những kẻ coi mạng người khác như không đáng kể.”

“Tôi thật sự thấy kỳ lạ… Dù đã lẫn vào bãi cảng rồi, tại sao chúng lại phải gây ra những tiếng động lớn như vậy? Còn chiếc xe ngựa kia… Chẳng lẽ chúng muốn lừa người ta đi và bắt sống họ sao?” Ôn Đặc Tư vuốt ve râu trên cằm, cười lạnh và nói: “Bây giờ tôi càng muốn biết danh tính của người chết hơn… Ai mà đáng để chúng phải chuẩn bị mọi thứ tỉ mỉ đến thế này chứ? Tôi đoán rằng thủ lĩnh của bọn Monta cũng đã bị chúng giết chết rồi.”

“Dù sao đi nữa, những kẻ đó chắc chắn đã trốn mất rồi.”

“Mọi người đi qua đâu, chắc chắn sẽ để lại dấu vết. Nếu theo dõi những dấu chân đó, chắc chắn sẽ tìm thấy chúng. Bạn có biết những thành viên cốt lõi của bọn Monta hiện đang ở đâu không? Mọi người ở bãi cảng đều không chịu nói gì với chúng tôi cả.”

Ben Wei lắc đầu: “Không biết… Giống như họ cũng không biết tôi đang ở đâu vậy… Tất cả mọi người đều đang trốn tránh. Nếu tìm thấy họ, tôi sẽ bảo họ liên lạc với bạn.”

“Được thôi… Nhưng đừng để người bạn này tiếp tục mang tin giúp bạn nữa.” Ôn Đặc Tư cười đau khổ và nói: “Anh ta thực sự là một người đưa tin tồi tệ lắm… Hãy nhanh chóng chuyển nhà đi… Ngôi nhà này quá nguy hiểm rồi.”

Ben Wei cười và gật đầu đồng ý.

Họ tiếp tục trò chuyện về những khoảnh khắc đã cùng trải qua và những khoảnh khắc

Ôn Đặc Tư gật đầu và không lãng phí thêm lời nào, lập tức lên ngựa trở về thành phố.

Khi đẩy cửa vào văn phòng của lực lượng hiến binh, Ôn Đặc Tư nhận thấy Đại tá Field và Thiếu tá Mô Lít đang chờ mình.

“Anh đi đâu vậy?” Field hỏi với vẻ không hài lòng.

“Tôi đã gặp một số công nhân bến cảng và thu thập được một số thông tin quan trọng,” Ôn Đặc Tư trả lời một cách bình tĩnh: “Có vẻ như phe bên bến cảng sẽ không còn đứng vững nữa; người dân của Vain sẽ ủng hộ chúng ta.”

“Ồ? Thông tin gì vậy?”

Ôn Đặc Tư kể lại những gì mình nghe được từ Benway về mối quan hệ giữa nhóm sát thủ và băng đảng Monta.

“Bạn học cũ của anh ấy… có lẽ đang muốn dùng chúng ta để loại bỏ bọn Monta phải không?” Field nhìn Ôn Đặc Tư với vẻ nghi ngờ.

“Có khả năng đó.” Mặc dù Ôn Đặc Tư tin tưởng Benway, nhưng anh cũng không dám chắc chắn.

“Để việc này sang một bên đã.” Field vung tay: “Có một nhiệm vụ quan trọng cần giao cho anh… Anh đã từng trộm đồ chưa?”

Hóa ra, sau nhiều ngày tìm kiếm theo danh sách do Câu lạc bộ Đấu thương cung cấp, Đại tá Field và Thiếu tá Mô Lít mới phát hiện ra rằng danh sách đó chứa nhiều thông tin sai lệch. Mặc dù danh sách này rất chi tiết, kéo dài đến bảy trang giấy, nhưng nhiều người chỉ đơn giản là ký tên trong sổ khách mời mà cũng được đưa vào danh sách này. Ngoài ra, còn có rất nhiều người không phải sĩ quan cũng xuất hiện trong danh sách – có vẻ như Câu lạc bộ Đấu thương đã thu hút được khá nhiều thành viên không phải sĩ quan.

Nhưng những người mà lực lượng hiến binh cần tìm là những người vừa am hiểu võ thuật kiếm dài Ned, vừa giỏi võ thuật kiếm nhanh. Dù có thể có nhiều người dân bình thường giỏi võ thuật kiếm nhanh, nhưng những người am hiểu võ thuật kiếm dài thì rất ít, bởi vì kiếm dài đã lâu không còn được ưa chuộng nữa; thực tế, không hề có trường dạy võ thuật kiếm dài nào cả. Chỉ có những sĩ quan trở về từ Học viện Quân sự mới được học hành một cách có hệ thống về môn võ thuật này.

Những thành viên cốt lõi thực sự của Câu lạc bộ Đấu thương thì hầu như không xuất hiện trong danh sách này. Trong toàn bộ danh sách, chỉ có vài sĩ quan cấp cao thôi; điều này thật sự không thể tin được.

Và mặc dù Thiếu tá Mô Lít cũng là thành viên chính thức của Câu lạc bộ Đấu thương, nhưng tính cách của ông ấy luôn lơ đãng, và sau tám giờ tối thì hầu như không còn tỉnh táo nữa.

Vì vậy, mỗi khi đến câu lạc bộ, anh ta cũng chỉ ăn uống thôi, chẳng bao giờ tham gia vào công việc quản lý của Câu lạc bộ Những Người Đấu Thương.

Mô Lít đã cố gắng xin danh sách đó, nhưng họ thực sự không chịu đưa ra, nên thiếu tá cũng không biết phải làm sao.

Không, thực ra thiếu tá vẫn có cách… đó là trộm cắp.

“Không được, không được đâu.” Ôn Đặc Tư lắc đầu mạnh mẽ, vẫy tay liên tục: “Nếu bảo tôi đi cướp thì còn đỡ, nhưng trộm cắp thì tôi thực sự không biết làm.”

“Trộm cắp thì rất đơn giản, quan trọng là phải có tâm lý vững vàng. Giống như những kẻ trộm ngựa vậy; chỉ cần bạn tỏ ra bình tĩnh như chủ nhân của con ngựa đó, sẽ chẳng ai nghi ngờ gì đâu. Tôi nghĩ bạn có khả năng rất lớn.” Field đang khen ngợi quá mức Mông Tái Nhĩ.

“Anh trai, em thật sự không làm được đâu… Dù sao em cũng là một sĩ quan mà, nếu bị bắt quả tang đang trộm cắp…”

Field quát lên: “Chuyện vẫn chưa xảy ra, mà bạn đã nghĩ đến thất bại rồi à? Với tâm lý như vậy, làm sao có thể thành công được chứ? Bạn chỉ cần luôn nghĩ về thành công, là sẽ không bao giờ sai lầm đâu.”

Ông ấy tiếp tục nói thêm: “Hơn nữa, chúng ta đang thực hiện một nhiệm vụ chính thức, là điều tra một cách minh bạch. Làm việc của đội tuần duyên chúng ta, làm sao có thể gọi là trộm cắp được chứ? Đó chỉ là sử dụng những biện pháp linh hoạt để thu thập bằng chứng mà thôi.”

“Nếu thực sự làm một cách chính thức, thì chúng ta cứ mang súng đập cửa vào cướp thôi! Nếu như vậy, em chắc chắn sẽ tham gia đấy!” Ôn Đặc Tư nói một cách sốt ruột.

“Được thôi, Mông Tái Nhĩ chuẩn úy, tôi sẽ ra lệnh cho bạn đi lấy bằng chứng… nhưng phải làm sao cho không bị phát hiện.”

Cảm ơn những người bạn đã bỏ phiếu đề cử trước đây, cảm ơn sự ủng hộ của bạn booker Social Justice Lão Vương thông qua phiếu đề cử, gói vé hàng tháng và các khoản đóng góp, cảm ơn bạn booker Yên Vân Tán và bạn booker 20200306210032266. Cuốn “Tashilah” thực sự rất hay; dù đọc đi đọc lại bao nhiêu lần cũng không bao giờ thấy chán. Nhưng để đọc lại vào cuối tuần này thì tốt hơn.