“Tại sao người bị bắt lại chính là tại Pháo đài Lá Phong? Hơn nữa, còn bị bắt với tư cách là chỉ huy của Pháo đài Lá Phong nữa chứ?”

Khi Đại tá Skull nói ra điều này, rất nhiều người trong Đại hội đồng lập tức nhận ra rằng người đàn ông đến từ các vùng liên bang trước mặt họ chính là “Khuôn giáp Hồng Hoàng Y” – người đã kiên cường bảo vệ Pháo đài Lá Phong!

Vì Pháo đài Lá Phong mãi tới ngày 2 tháng 7 mới bị chiếm đóng, tức là sáu ngày trước đây, nên rất nhiều người tự do đến từ các vùng khác cũng kịp chứng kiến khoảnh khắc cuối cùng trước khi lá cờ quân đội Hồng Hoàng Y phải hạ xuống từ những bức tường cao của Pháo đài Lá Phong.

Do đó, ngay cả những người tự do đến từ các vùng khác cũng đã biết đến một số chiến công vang dội của “Khuôn giáp Hồng Hoàng Y”.

Tuy nhiên, vào lúc này, dưới mái vòm của Đại hội đồng, mọi người khó có thể liên tưởng được hình ảnh người đàn ông gầy yếu, nhợt nhạt trên bục xét xử với hình ảnh của “Khuôn giáp Hồng Hoàng Y” – người đã kiên cường chống lại “Quỷ sói Máu” suốt gần một tháng trời.

Thậm chí, do ấn tượng xấu mà Old Felter để lại cho bồi thẩm đoàn, danh tiếng của Ôn Đặc Tư trong mắt người dân tự do cũng bị ảnh hưởng không ít.

“‘Quỷ sói Máu’ đã bị loại người như thế này chặn đứng suốt một tháng à?” ai đó thì thầm: “Nhìn qua thì cũng chẳng có vẻ gì đặc biệt cả.”

Nhiều người tự do đến từ các vùng mới khai hoang càng thêm ngạc nhiên khi thấy hai hình ảnh hoàn toàn trái ngược nhau của “người đến từ các vùng liên bang” và “Khuôn giáp Hồng Hoàng Y” lại được ghép lại với nhau.

Cần biết rằng, “Khuôn giáp Hồng Hoàng Y” chính là vị chỉ huy quân đội của Đại hội đồng nổi tiếng nhất tại các vùng mới khai hoang hiện nay.

Bởi vì những kế hoạch ban đầu, các cuộc đấu tranh chiến thuật và chi tiết của trận chiến ở Thung lũng Tiếng Kêu đều không được người ngoài biết đến.

Vì vậy, đối với công chúng thiếu thông tin và kiến thức quân sự, họ chỉ có thể đánh giá người ta dựa trên kết quả thắng thua.

Xét đến việc những người khác đã thể hiện quá tệ: Đại tá Sanel Card Roi đã tung tin thắng lợi trước trận chiến, nhưng khi đối đầu thực sự, anh ta đã bị đánh bại trong vòng một ngày; Thiếu tá Sandel Capero, người có gia thế quý tộc, ban ngày vẫn cam đoan với các quý tộc ở hạt Vonne rằng mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát, nhưng vào ban đêm, “Quỷ sói Máu” đã đến tìm anh ta, không chỉ khiến anh ta trở thành tù nhân mà cả thanh kiếm quân sự truyền thống của gia đình anh ta cũng bị chiếm đoạt.

Chính vì vậy, vị sĩ quan

Vì vậy, với mục đích cạnh tranh với “Tin tức” do phe “nổi dậy” phát hành, một số quý tộc ủng hộ Đại Hội đồng, mỗi khi có cơ hội, đều không ngần ngại ca ngợi những chiến công hùng vĩ của những binh sĩ còn sót lại của quân đội Đại Hội đồng – những người đã kiên cường chống trả cuộc tấn công mãnh liệt của bầy sói máu trước Pháo đài Lá Phong.

Họ cố tình che giấu lý do tại sao quân đội Đại Hội đồng lại rơi vào tình trạng chỉ còn lại những binh sĩ yếu thế, bị mắc kẹt trong Pháo đài Lá Phong.

Theo lời họ nói, chính nhờ sự chặn đứng của quân phòng thủ Pháo đài Lá Phong mà phe “nổi dậy” mới không thể nhanh chóng tiến ra từ vùng đất mới khai phá và phản công Chư Vương Bảo.

Các cuộc diễn tập tấn công thành trì quy mô lớn của quân đội Tiếp viện Sắt Phong cũng vô tình góp phần củng cố quan điểm này.

Câu chuyện được lan truyền đi lan truyền lại, và các chi tiết cũng dần được bổ sung thêm.

Không biết từ khi nào, người ta đã đặt cho vị chỉ huy quân đội Đại Hội đồng không rõ danh tính đang phòng thủ Pháo đài Lá Phong một biệt danh đẹp là “Khiên Vàng Hồng Hoàng Y”.

Do “Tin tức” mang tính chất uy tín, nó tự nhiên gây ra sự phản cảm ở người đọc. So với tin tức về “lực lượng Liên minh Đất Mới Khai phá chinh phục quân đội giả mạo Đại Hội đồng”, người dân Paratoo thích nghe những câu chuyện bi thương về việc một thành phố bị cô lập đang phải chống trả.

Khi câu chuyện càng được lan truyền rộng rãi, cái tên “Khiên Vàng Hồng Hoàng Y” cũng ngày càng trở nên nổi tiếng và trở thành biểu tượng của quân đội Đại Hội đồng.

Nhưng vào lúc này, khi nhìn thấy vị sĩ quan thuộc vùng Liên bang đang ngồi trên bục xét xử, gầy yếu và thiếu sinh khí, bất kỳ ai đã từng nghe về “Khiên Vàng Hồng Hoàng Y” đều cảm thấy thất vọng.

Đặc biệt là khi đó lại là một người thuộc vùng Liên bang!

Sự chênh lệch giữa kỳ vọng và thực tế khiến mọi người cảm thấy hoàn toàn thất vọng – đây cũng chính là phản ứng mà Thiếu tá Skul Mạc Lâm mong muốn thấy.

Nếu không phải vì muốn xé bỏ lớp vỏ che đậy cuối cùng của Chư Vương Bảo, người sĩ quan thuộc vùng Liên bang bị đưa ra tòa hôm nay lẽ ra phải là một thiếu tá pháo binh, chứ không phải chỉ là một thiếu tá bộ binh tầm thường.

Trước sự im lặng của ông Old Felt, Thiếu tá Skul lại một lần nữa đặt câu hỏi, đóng đinh móc cuối cùng vào những người ủng hộ Chư Vương Bảo vẫn còn hy vọng:

“Tại sao? Tại sao một sĩ quan thuộc vùng Liên bang lại đến Đất Mới Khai phá và đóng vai trò ‘Khiên Vàng Hồng Hoàng Y’?”

Nghe thấy câu hỏi của thiếu tá, Thiếu tá Felt cảm th

Trung tá hoàn toàn không hề biết gì về chuyện này.

Anh ta quay đầu nhìn lại phía sau, bởi vì anh ta thậm chí còn không chắc liệu Đại tá có đang nói chuyện với mình hay không.

Nhưng anh ta vẫn im lặng, dùng sự câm lặng để trả lời các câu hỏi của Đại tá.

Đại tá Skul nhíu mày, cầm lên chiếc búa gỗ.

Chính vào lúc đó, Đại tá Naghi đã lên tiếng, giúp Trung tá Felt thoát khỏi tình huống khó xử.

“Đại tá Skul Mạc Lâm, ông có thể cho tôi biết được không?” Đại tá Naghi nói lớn, không hề thay đổi vẻ mặt: “Tại sao các sĩ quan thuộc Liên bang lại không được phép xuất hiện ở vùng đất mới khai phá?”

Lời nói của Đại tá Naghi đã gây ra một làn sóng lớn trong số những người tự do.

Mọi người ban đầu đều ngạc nhiên, ngạc nhiên trước việc một vị Đại tá, người đứng đầu quân đội, lại có thể đặt ra một câu hỏi vô nghĩa như vậy;

Sau đó, họ cảm thấy tức giận, tức giận vì Naghi Modachi, một người Paratu, lại dám đặt ra một câu hỏi có thể coi là phản quốc như vậy;

Cuối cùng, họ cảm thấy bối rối, bởi vì mặc dù không ai muốn thấy binh sĩ của quốc gia khác – ngay cả là đồng minh – bước chân vào Paratu, nhưng thực tế thì rất ít người có thể giải thích rõ ràng tại sao các sĩ quan thuộc Liên bang lại không được phép xuất hiện ở Paratu?

Còn Đại tá Skul thì không hề ngạc nhiên, không hề tức giận, và cũng không hề bối rối.

Sau khi khiến Đại tá Naghi tham gia vào cuộc “đối đầu” này, Đại tá Skul ngay lập tức thay đổi thái độ hung hăng đối với những người trẻ tuổi thuộc Liên bang, và lấy lại sự bình tĩnh cũng như kiểm soát của mình.

Anh ta đặt xuống chiếc búa gỗ, mở lại bản cáo trạng và bắt đầu đọc từ từ:

“Vào ngày 28 và 29 tháng 5, trong trận chiến tại Thung lũng Bi Thương, Alder Felt, với tư cách là sĩ quan cấp cao nhất của lực lượng phụ trách khu vực phía nam của Quân đội Giả Hội đồng, đã thực sự chỉ huy sáu đại đội bộ binh, một đơn vị kỵ binh và các đơn vị hậu cần đi kèm – tổng cộng khoảng 3.300 người – tiến hành cuộc tấn công dọc theo tuyến Phong Thạch Thành, thị trấn McQiu và thị trấn Lục Thung lũng, với mục đích chặn đứng con đường rút lui của liên quân.

“Vào ngày 27 tháng 5, Alder Felt chỉ huy lực lượng phụ trách khu vực phía nam của Quân đội Giả Hội đồng đến thị trấn Lục Thung lũng và giao tranh với quân đội của huyện Tiếc Phong, bị đánh bại; sau đó, quân đội của huyện Tiếc Phong đã chủ động rút khỏi thị trấn Lục Thung lũng;

“Vào ngày 28 tháng 5, Alder Felt chỉ huy lực lượng phụ trách khu vực phía nam của Quân đội Giả Hội đồng chi

Ngày 2 tháng 6, Alder Felt đã trốn về Phong Thạch Thành và sau đó chiếm giữ Pháo đài Lá Phong;

Ngày 2 tháng 7, Alder Felt đã đầu hàng phe liên quân.

“Đại tá Felt,” Đại tá Skul đóng cuốn bản cáo trạng lại, nhìn xuống người bị xét xử cũng đang cúi đầu và hỏi một cách lạnh lùng: “Những điều trên chính là lý do khiến bạn bị bắt tại Pháo đài Lá Phong. Bạn có gì phản đối không?”

Đại tá Felt siết chặt môi, chịu đựng những ánh mắt kỳ lạ từ mọi phía.

Ngay cả Đại tá Naji cũng liếc nhìn ông ta một cách kỳ lạ khi nghe đến phần nói rằng “Lực lượng tiền đồn phía nam đã bị hai đội kỵ binh nhẹ đánh bại”.

Đối với một người lính, không có hình thức xét xử nào khổ sở và tàn nhẫn hơn thế này.

Trước những thông tin được ghi chép một cách lạnh lùng và chính xác, Đại tá Felt không còn sức lực để nói ra lời nào nữa.

……

[Khu vực ghế ngồi của huyện Tiếc Phong]

“Ba ngàn ba trăm người, lại bị chỉ hai đội đánh bại? Chỉ hai đội? Ba trăm kỵ binh… hay là kỵ binh nhẹ?” Nam Dor không thể tin nổi: “Tôi không nghe nhầm chứ?”

Gilade cố gắng kìm nén vẻ mặt tự hào của mình, nhưng góc mắt cong của ông ta đã phản ánh rõ sự vui mừng của ông ta.

“Hãy loại bỏ hắn đi,” ông ta ho một tiếng nhẹ: “Chính là con trai tôi.”

……

Đại tá Felt im lặng không nói gì.

Sau một lúc chờ đợi, Đại tá Skul lạnh lùng ra lệnh: “Thư ký, hãy ghi chép lại – Người bị xét xử không có gì phản đối về những lý do dẫn đến việc ông ta bị bắt tại Pháo đài Lá Phong.”

Tiếng cười lại bùng nổ trên các hàng ghế, đặc biệt là từ khu vực của các sĩ quan.

“Skul Mạc Lâm, các người đã thắng rồi,” Đại tá Naji nhìn chằm chằm vào những người ngồi trên hàng ghế và cảnh báo những người trẻ tuổi: “Không cần phải làm nhục chúng tôi như vậy. Bởi vì rồi đây, một ngày nào đó, các người cũng sẽ phải trải qua cảm giác thất bại.”

“Tôi không hề làm nhục các bạn, Naji Modachi,” Đại tá Skul trả lời một cách bình tĩnh: “Tôi chỉ đang nói ra sự thật mà thôi.”

Tiếng cười trên các hàng ghế càng lúc càng lớn, đặc biệt là từ khu vực của các sĩ quan, thật sự là không kiêng nể gì cả.

“Yên lặng!” Đại tá Skul hét lớn, cầm cây búa gỗ và đập mạnh xuống đáy bục.

Giống như việc đổ một chậu nước lạnh lên ngọn nến, toàn bộ hội trường lập tức trở nên yên tĩnh. Những người vừa cười lớn bây giờ đều im lặng, nhưng trong lòng họ vẫn còn sự bối rối và bất mãn.

“Najie Modachi, Old Felt, các ngươi nghĩ rằng tôi đang sỉ nhục các ngươi sao?” Đại tá Skul đứng dậy, ánh mắt lạnh lùng nhìn xuống hai người: “Điều này có nghĩa là, bây giờ các ngươi vẫn chưa biết mình đã phạm tội gì!”

“Và cả các ngươi nữa!” Đại tá Skul quay sang phía khu vực các sĩ quan đang ngồi, vỗ mạnh vào mặt bàn và nói: “Các ngươi nghĩ tôi đang sỉ nhục họ sao? Điều này có nghĩa là, các ngươi cũng không biết họ đã phạm tội gì!”

Khu vực ngồi của các sĩ quan và những người tự do đều im phăng.

“Ngươi!” Đại tá Skul chỉ vào một sĩ quan cấp cao được đánh dấu bằng Lôi Quần Quận: “Đứng dậy.”

Sĩ quan đó lập tức đứng dậy, nhưng trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ bối rối.

“Hãy đọc lại,” Đại tá Skul ra lệnh một cách thẳng thắn: “Chương II, Điều 1 của Bản Hiến Pháp Liên Minh – văn kiện thiêng liêng và bất khả xâm phạm mà các nước Cộng hòa đã ký kết.”

Đối với một sĩ quan chính thức đã học thuộc lòng Bản Hiến Pháp Liên Minh trong suốt mười năm tại học viện quân sự, những điều khoản trong bảy chương và ba mươi sáu điều luật đó quen thuộc hơn cả ngày tháng sinh của chính họ.

Mặc dù hơi hoảng loạn, sĩ quan đó vẫn bắt đầu đọc lại một cách trôi chảy: “Chương II, Điều 1: Quyền lợi và sự bảo vệ quyền lợi của nhân dân, quốc gia và Liên Minh đòi hỏi phải có lực lượng vũ trang; lực lượng này được thành lập vì lợi ích chung của toàn thể nhân dân, chứ không phải vì lợi ích của cá nhân hay nhóm người nào được trao quyền sử dụng nó.”

Đại tá Skul vẫy tay cho sĩ quan đó ngồi xuống, sau đó chỉ vào một sĩ quan khác: “Ngươi, Chương II, Điều 4.”

Sĩ quan thứ hai cũng đọc lại một cách trôi chảy: “Chương II, Điều 4: Lực lượng vũ trang của các nước Cộng hòa chỉ được sử dụng trong phạm vi các khu vực mà quốc gia đó sở hữu hoặc tuyên bố có quyền quản lý.”

Tiếp theo là sĩ quan thứ ba: “Ngươi, Chương II, Điều 8.”

“Chương II, Điều 8: Không được phép triển khai lực lượng vũ trang đến các quốc gia thành viên của Liên Minh mà không có sự đồng ý của Nghị viện Liên Minh và các quốc gia đó; cũng không được phép ký kết bất kỳ hiệp định hay điều ước nào với các quốc gia thành viên.”

Cuối cùng, Đại tá Skul chỉ vào một trung úy ngồi ở hàng đầu khu vực Tiếp giáp Sắt: “Chương II, Điều 10.”

Trung úy đó đứng dậy và trả lời một cách rõ ràng và mạnh mẽ: “Chương II, Điều 10: Trừ khi các nước Cộng hòa bị xâm lược hoặc đối mặt với một mối nguy cấp cực kỳ nghiêm trọng, nếu không thì không được phép tiến hành chiến tran

“Đại tá Old Felt.” Đại tá Skul nhìn vào Trung tá Felt với ánh mắt sắc bén và hỏi:

“Anh là quân nhân của Pa La Đà Cộng Hòa phải không?

“Vùng đất mới khai hoang này thuộc quyền kiểm soát của Liên bang hay sao?

“Anh đã nhận được sự cho phép từ Hội đồng Liên minh và Pa La Đà Cộng Hòa chưa?

“Hay là Liên tỉnh Cộng hòa đang bị xâm lược và đối mặt với nguy cơ cấp bách?”

“Hoặc có thể Liên tỉnh Cộng hòa đã bắt đầu chiến tranh với Pa La Đà Cộng Hòa rồi?”

Giọng nói của Đại tá Skul ngày càng nghiêm khắc, như những cái búa đập thẳng vào trái tim mọi người.

Mặc dù câu hỏi không được đặt trực tiếp vào người họ, nhưng mọi người vẫn bất chợt nín thở lại.

Khi Đại tá Skul đặt ra câu hỏi cuối cùng, toàn bộ hội trường đã yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng cánh chim bay qua mái vòm.

Trung tá Felt không biết phải trả lời thế nào.

Những điều khoản trong “Hiến chương Liên minh” mà các sĩ quan đã học thuộc lòng, ông cũng hiểu rõ. Nhưng sau hàng chục năm sống trong gian khổ và hy sinh, ông đã coi tất cả những điều đó chỉ là những lời nói suông và vô nghĩa.

Khi lệnh điều động đến Chư Vương Bảo xuất hiện trước mắt, so với sứ mệnh “bảo vệ Liên minh” mà Jason Cornelis đã nói, ông lại coi đây là cơ hội để thăng chức, và không do dự gì đã đồng ý ngay.

Tương tự, khi có cơ hội tham gia chiến đấu với tư cách là người lãnh đạo độc lập, ông cũng lập tức nắm bắt lấy nó.

Cảm giác tội lỗi? Có lẽ một chút thôi… hoặc có lẽ không hề có gì cả.

Nhưng dù có bao nhiêu lý do, ông cũng không thể trả lời được những câu hỏi của Đại tá Skul.

Vì vậy, ông chỉ có thể cúi đầu.

“Trung tá Old Felt,” Đại tá Skul thu lại vẻ giận dữ, ngồi trở lại ghế thẩm phán và nói một cách nghiêm túc: “Là một quân nhân đang phục vụ trong Liên bang, anh đã chỉ huy quân đội và tham gia chiến đấu trên lãnh thổ Paratu, gây ra thiệt hại về người và tài sản.

“Anh, cùng với Bộ Tổng tham mưu Quân đội Liên bang đã ra lệnh cho anh, và những kẻ đứng sau Bộ Tổng tham mưu đó, với tư cách là những người được trao quyền lực công cộng, đã thực tế vi phạm những điều khoản liên quan đến lực lượng vũ trang của các nước cộng hòa trong ‘Hiến chương Liên minh’.”

Đại tá Skul hỏi lạnh lùng: “Anh… vẫn ‘không có gì để nói’ à?”

“Tôi…” Trung tá Felt muốn nói nhưng lại dừng lại.

“Skul Mạc Lâm!”

Đại tá Naji hét lên một tiếng, làm gián đoạn suy nghĩ của Trung tá Feldt: “Chỉ có anh mới thuộc lòng ‘Hiến chương Liên minh’ sao?!”

Tất cả mọi người trong Đại hội đồng lập tức tập trung sự chú ý vào lời nói của Đại tá Naji.

Đại tá Naji quay sang nhìn các khán giả xung quanh, như thể đang phát biểu công khai; ông cũng cầm lấy “Hiến chương Liên minh” như một công cụ để chứng minh điểm của mình: “Phần thứ tư, điều thứ tư: Liên minh phải bảo vệ chính thể cộng hòa của các nước thành viên, bảo vệ họ khỏi sự xâm lược của kẻ thù bên ngoài, và khi được yêu cầu bởi quốc hội hoặc người đứng đầu chính quyền của các nước thành viên, Liên minh phải hỗ trợ họ trong việc dập tắt các cuộc nội loạn.”

Đại tá Skul không khỏi nhăn mày.

“Trung tá Feldt và các binh sĩ liên minh khác đã đến Palatu theo yêu cầu của Đại hội đồng… để hỗ trợ dập tắt nội loạn…” Đại tá Naji cố tình nhấn mạnh từ “dập tắt nội loạn”: “Có gì sai trái với điều đó chứ?”

“Dập tắt nội loạn là trách nhiệm và quyền hạn của ‘Quân đội Liên minh’,” Đại tá Skul lập tức phản bác: “Không phải là cái cớ để Quân đội Liên bang sử dụng.”

“Dù là Quân đội Liên bang hay Quân đội Palatu, thì về bản chất vẫn là một phần của Quân đội Liên minh,” Đại tá Naji đáp trả gay gắt: “Mặc dù thuộc về các nước thành viên khác nhau, nhưng bản chất của Quân đội Liên minh vẫn không thay đổi.”

“Thật vô lý! Quân đội Liên minh đã tan rã từ lâu rồi; làm sao có thể so sánh lực lượng vũ trang của các nước thành viên với lực lượng vũ trang của Liên minh được?”

“‘Hiến chương Liên minh’ không hề có điều khoản nào cấm lực lượng vũ trang của các nước thành viên không thể thuộc về Quân đội Liên minh,” Đại tá Naji nói.

Hai vị đại tá, một ngồi ở ghế xét xử, một đứng ở bục tranh luận, đối đầu nhau một cách sôi nổi; những lời lẽ của họ khiến những người tự do ngồi trên các hàng ghế dưới đều ngẩn ngơ không hiểu gì cả.

……

Ở khu vực ngồi của huyện Tiěfēng, Nam Duōr đẩy nhẹ hai người bên cạnh mình: “Ê… cuối cùng ai thắng vậy?”

“Người đang đứng đó có vẻ chiếm ưu thế hơn,” Richard từ thị trấn Hēishuier nhìn chăm chú vào hiện trường tranh luận.

……

Có lẽ nhận ra rằng việc tiếp tục tranh luận về định nghĩa của “lực lượng vũ trang Liên minh” sẽ không mang lại kết quả gì, Đại tá Skul quyết định thay đổi chiến thuật: “Anh nói rằng Trung tá Feldt đến Palatu là ‘theo yêu cầu’. Ai là người yêu cầu? Và ai là người phê duyệt?”

Thấy Đại tá Skul có vẻ lùi bước, Đại tá Naji lập tức tận dụng cơ hội này để tấn công: “Tất nhiên là Đại hội đồng yêu cầu! Ch

Đại tá Nagi trả lời một cách bình tĩnh: “Vậy anh có bằng chứng gì để chứng minh rằng Đại hội đồng không từng đưa ra yêu cầu nào? Chính phủ Liên minh không hề phê duyệt điều đó?”

……

“Kẻ đang đứng đó sắp thắng rồi.” Tại khu vực ngồi của quận Thiết Phong, Richard từ thị trấn Hắc Thủy bất ngờ lại lên tiếng.

“À?” Nam Đa Lạc giật mình: “Không lẽ kẻ đó chỉ đang lý luận một cách vô nghĩa sao?”

“Đây là một phiên tòa!” Richard vuốt ve râu mép và nói một cách chắc chắn: “Chỉ cần làm cho mọi thứ trở nên rối ren, thì đã coi như thắng rồi.”

……

Những người tự do có con mắt sáng suốt đều nhận ra rằng Đại tá Skul, người luôn coi trọng logic và lý trí, đã bị chiến thuật lừa dối của Đại tá Hồng Hoàng Y làm cho hoàn toàn bối rối.

Như Richard từ thị trấn Hắc Thủy đã nói, đây là một phiên tòa, một phiên tòa nhằm xây dựng nền tảng hợp pháp cho chính quyền mới.

Bên ngồi trên ghế xét xử muốn giành được chiến thắng về mặt đạo đức và pháp lý, chứ không phải chỉ đơn giản là tiêu diệt người bị xét xử về mặt thể xác.

Nếu chỉ nhằm mục đích sau, thì hoàn toàn không cần phải tốn công sức như vậy; một kẻ hành quyết cũng có thể giải quyết mọi việc một cách dễ dàng.

Chính vì nhắm vào điểm yếu cốt lõi của kẻ địch, Nagi Modachi ngồi trên bục xét xử đã phát động cuộc phản công.

Cách phản công của ông ta là nói ra một lời dối trá – một lời dối trá mà tất cả mọi người đều biết là sai sự thật, nhưng không thể chứng minh được về mặt pháp lý.

Và bằng lời dối trá này, ông ta đã kéo cả những người được coi là trong sạch nhất, những người ngồi trên ghế xét xử, xuống bùn lầy.

Chỉ cần ông ta thành công trong việc này, dù Nagi Modachi vừa rời khỏi Đại hội đồng đã bị đưa lên giàn treo cổ, ông ta vẫn coi như đã chiến thắng.

……

“Mọi quyết định được Đại hội đồng thông qua đều phải được đăng tải trên báo chí công cộng. Anh nói rằng Chư Vương Bảo cái ‘quốc hội giả mạo’ đã đưa ra yêu cầu, vậy tại sao gần đây không thấy báo chí nào đăng tin về điều đó?”

“Báo chí được phát hành hàng quý; nếu số báo trước không có thông tin đó, không có nghĩa là số báo sau cũng không có.” Đại tá Nagi trả lời một cách tự tin: “Hơn nữa, sau khi quân đội được điều động đến Khu đất Mới để đàn áp trụ sở của Quân đoàn Khu đất Mới, Chư Vương Bảo đã không còn gửi báo chí đến đó nữa, phải không? Làm sao anh có thể biết được số báo mới nhất có gì?”

“Anh tuyên bố rằng Chư Vương Bảo cái ‘quốc hội giả mạo’ đã đưa ra yêu cầu.” Đại tá Skul lau mồ hôi

“Không nhớ được thời gian cụ thể à?” Đại tá Skul nhíu mắt lại, phát hiện ra điểm yếu trong lời nói của đối phương và hỏi một cách nghiêm túc: “Vậy là có một thời gian cụ thể, chỉ là anh không nhớ được mà thôi.”

Đại tá Naghi cũng trở nên thận trọng hơn: “Tôi đã nói rồi, tôi không nhớ chính xác.”

“Chắc hẳn anh cũng biết khoảng thời gian tổng quát chứ?” Đại tá Skul tiếp tục áp đặt.

Lần này, Đại tá Naghi không trả lời ngay lập tức, mà suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đưa ra một câu trả lời không thể bị chứng minh sai: “Sau tháng Ba, trước tháng Tư.”

Đại tá Skul so sánh thông tin này với ký ức của mình, sau một lúc, ông thở dài: “Thật là một ngày may mắn… Bản tin chính thức được phát hành hàng quý, nhưng tháng Mười Hai, Tháng Giêng, Tháng Hai thuộc về quý đầu tiên; còn tháng Ba, Tháng Tư, Tháng Năm thuộc về quý thứ hai. Anh cho rằng tôi chỉ có bản tin của quý trước, vì vậy mới nói là sau tháng Ba; ngày 1 tháng Tư diễn ra cuộc đảo chính Quý Thổ Thành, ngày 3 tháng Tư các ông Alder Felt và những người khác nhận được lệnh điều động, vì vậy anh nói là trước tháng Tư.”

Đại tá Naghi đáp lại một cách bình thản: “Nếu những gì tôi nói là sai, hãy tìm bản tin của quý thứ hai ra đây, và việc chứng minh sẽ rất đơn giản.”

“Đừng giả vờ nữa, Naghi Modachi.” Ánh mắt của Đại tá Skul nhìn thẳng vào mắt Đại tá Naghi: “Sau cuộc đảo chính thứ hai Chư Vương Bảo, bản tin chính thức đã hoàn toàn ngừng phát hành; bản tin của quý thứ hai thực sự không hề tồn tại.”

“Vậy nên…” Đại tá Naghi cười ha hả, tháo khóa áo ra và dang rộng đôi tay, để lộ ngực mình trước mặt mọi người: “Các bạn thà dùng kiếm đâm thẳng vào đây còn hơn phải tiến hành những trò xét xử vớ vẩn này.”

“Skul Mạc Lâm.” Đại tá Naghi quay đầu nhìn người bạn cũ, nói một cách bình tĩnh: “Việc bạn đưa chúng tôi lên bục xét xử chỉ là một cuộc cá cược mà thôi. Lần trước, chúng ta đối đầu với nhau, và tôi là người thua. Nhưng lần này…”

Đại tá Naghi tin chắc rằng mình sẽ thắng: “Lần này, là bạn sẽ thua!”

Đại tá Skul không hề biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt.

Trong đại sảnh họp, mọi người đều im lặng như chết, những người theo chủ nghĩa tự do thậm chí không dám thở mạnh, sợ rằng sẽ làm tức giận Đại tá Skul và trở thành nạn nhân.

Sau một khoảng thời gian im lặng, Skul Mạc Lâm vỗ tay.

“Từ thời còn học ở trường tiểu học, bạn luôn chiến thắng tôi.” Đại tá Skul bỏ qua vai trò của một thẩm phán và bắt đầu kể về quá khứ, rồi đột nhiên thay đ

“Thật sự tôi không thể tìm thấy những bản tin mà Naghi Modachi đã đề cập,” Đại tá Skul nói lớn với những người tự do: “Nhưng tôi có những bằng chứng chắc chắn hơn.”

Nói xong, ông ta cầm chiếc búa gỗ và đánh mạnh vào nó, ra lệnh cho các binh sĩ hiến pháp: “Hãy dẫn những nhân chứng lên tòa!”

Chẳng mất bao lâu, các binh sĩ hiến pháp đã dẫn những nhân chứng vào đại sảnh họp.

Lúc này, mọi người mới nhận ra rằng những nhân chứng mà Đại tá Skul đề cập không phải là một hoặc hai người, mà là hai nhóm tù nhân: một nhóm ngắn và một nhóm dài.

Nhóm ngắn gồm những người trẻ tuổi mạnh mẽ; mặc dù bị hàng ngàn đôi mắt soi mói, họ vẫn không hề sợ hãi, chỉ là bị trói bằng xích nên di chuyển khá khó khăn.

Nhóm dài thì gồm cả nam lẫn nữ, người già lẫn trẻ em; không ai bị trói bằng xích, chỉ được buộc bằng dây thừng. Nhiều người trong số họ đã bắt đầu khóc khi bước vào đại sảnh.

“Yên lặng!” Đại tá Skul cảnh báo một cách uy nghiêm, khiến những giọt nước mắt của các nhân chứng phải im bặt lại.

Lúc này, từ hàng ghế ngồi trên bậc thang vang lên tiếng kinh ngạc, có vẻ như có người đã nhận ra danh tính của những “nhân chứng” đó.

Tiếp theo, liên tiếp có thêm những tiếng kinh ngạc nữa, xen lẫn với tiếng thì thầm bàn tán. Rõ ràng, sự xuất hiện của những nhân chứng này đã làm cho những người tự do ở vùng đất mới khai phá cảm thấy rất bối rối và khao khát biết thêm thông tin.

“Yên lặng!!!” Đại tá Skul lần nữa cảnh báo.

Lần này, đại sảnh họp trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

“Để tôi giới thiệu về các nhân chứng cho các bạn,” Đại tá Skul đứng dậy, chỉ vào nhóm tù nhân ngắn và bắt đầu đọc tên và danh tính của họ: “Trung úy Renier Bauer, Trung úy John Felter, Trung úy Axel Orange, Trung úy Jan Cohen…”

Những người tự do ban đầu cảm thấy bối rối, sau đó mới hiểu ra sự thật và cảm thấy sốc, cuối cùng thì sự tức giận chiếm ưu thế.

“Đúng vậy, họ đều là sĩ quan của Quân đội Liên bang,” Đại tá Skul phanh phui điều cuối cùng còn che giấu trong lòng mọi người: “Họ đã lén lút đột nhập vào vùng đất mới khai phá, hợp tác với những kẻ có âm mưu xấu xa, vũ trang cho những tên cướp bóc ở các hạt, chờ đợi cơ hội gây rối loạn.”

Đại tá Skul lại chỉ vào nhóm tù nhân dài: “Nhóm nhân chứng kia chính là những kẻ đồng phạm của họ; có vẻ như một số quý ông ở đây đã nhận ra danh tính của họ rồi.”

“Và những kẻ gián điệp, những tình báo viên này được cử đến vùng đất mới khai phá vào cuối mùa hè, đầu mùa thu năm ngoái!” Đại tá Skul quay đầu nhì

Mỗi khi Đại tá Skul nói ra một câu, ông ta lại vung tay đập mạnh vào bàn, những cú đập ấy cũng xuyên thấu trái tim của mọi người trong khán phòng:

“Thậm chí còn sớm hơn cả khi quân đội được điều đến vùng đất mới! Sớm hơn cả khi bộ lạc Herd ở Telton tiến hành cướp bóc! Sớm hơn cả mọi lời dối trá của các ngươi!

“Ngay từ khi chúng ta chưa trở thành kẻ thù, các ngươi đã bắt đầu lên kế hoạch tấn công chúng ta! Thậm chí đã đặt dao găm vào vùng đất mới này!

“Dù là Hội đồng Lớn Chư Vương Bảo hay Chính phủ Liên bang xa xôi kia, các ngươi chưa bao giờ nghĩ đến việc giải quyết vấn đề bằng con đường hòa bình!

“Vũ lực luôn là lựa chọn đầu tiên của các ngươi, chứ không phải là biện pháp dự phòng!

“Từ đầu, các ngươi đã muốn dùng vũ lực để chinh phục vùng đất mới này! Các ngươi mang theo kiếm giáo và súng ống đến đây, sẵn sàng giết chóc dù máu phải chảy thành sông mà không hề hối tiếc!”

Đại tá Skul vung tay tức giận: “Bằng chứng rõ ràng như núi! Các ngươi còn có gì để nói nữa?!”

Sau một khoảng lặng, Naji bắt đầu cười: “Kẻ chiến thắng sẽ chiếm lấy chiến thắng, chúng ta chỉ đơn giản là thua cuộc mà thôi.”

Naji Modachi cười ha hả và nhìn quanh những người tự do xung quanh: “Kẻ chiến thắng sẽ chiếm lấy chiến thắng! Chúng ta chỉ đơn giản là thua cuộc mà thôi!”

“Cậu và Sanel quả thật là cùng một loại người.” Đại tá Skul đáp trả: “Thật khó tưởng tượng nếu các ngươi thắng, mọi thứ sẽ trở nên như thế nào.”

“Treo cổ họ! Treo cổ bọn người Liên bang!” Tiếng hô vang lên lần nữa trong Đại hội đồng, những người tự do ở vùng đất mới, sau khi hồi phục từ sự sốc và kinh ngạc, càng trở nên tức giận hơn: “Treo cổ họ!”

“Yên tĩnh lại!” Đại tá Skul giơ cao cái búa gỗ và đập mạnh xuống đế bàn.

Theo tiếng vỡ, chuôi búa gãy ra, mảnh vụn bay tung tóe, còn đầu búa thì không biết đã bay đi đâu.

Tiếng hô vang trong Đại hội đồng cũng giống như cái búa gỗ bị gãy, biến mất một cách vô nghĩa.

“Đưa họ xuống dưới đi.” Đại tá Skul vẻ mệt mỏi vẫy tay, ông lau qua con mắt đơn của mình, hít một hơi thật sâu, và đưa ra một mệnh lệnh khiến mọi người đều ngạc nhiên: “Đưa một nhóm người bị xét xử xuống dưới.”

……

Tại khu vực Fan District của huyện Thiếc Phong, Nam Dor đã cảm thấy miệng khô háo: “À? Vẫn còn xét xử à? Xét xử ai nữa?”

Ở thị trấn Hắc Thủy, Richard có ba nếp nhăn sâu trên trán, anh ta nhìn lão Đỗ Sác với vẻ ngạc nhiên:

“Tôi cũng không biết sẽ xét xử ai.” Gilade lắc đầu v

……

Đại tá Old Felt và Đại tá Nagi Modachi bị cảnh sát quân đội dẫn đi.

Nhóm thứ ba những người bị xét xử được đưa lên.

Chỉ có một người duy nhất – mặc trang phục sĩ quan, ở độ tuổi 40, có vẻ ngoài đẹp trai và mái tóc bạc được buộc thành bím gọn gàng.

[Vì vào thời kỳ này, hệ thống pháp luật chưa hoàn thiện như ngày nay (dù rằng hệ thống pháp luật hiện đại cũng chưa thực sự hoàn hảo), nhiều tội danh không thể được áp dụng, và nhiều hành vi cũng chưa được quy định là tội.]

[Ví dụ, tội phạm gây hại cho an ninh quốc gia… Chẳng lẽ vào thế kỷ 16, 17 lại không ai gây hại cho an ninh quốc gia sao?]

[Tất nhiên là có, nhưng lúc bấy giờ các loại tội danh chưa được phân loại chi tiết; những người phạm tội gây hại cho an ninh quốc gia có thể bị kết án với tội 【phản quốc】、【phản quốc nghiêm trọng】 hoặc thậm chí chỉ bị kết án tội 【giết người】.]

[Nhưng đó không phải vì người xưa không coi trọng công bằng trong quy trình pháp lý, mà là bởi vì chính các quy trình đó vẫn chưa phát triển đầy đủ; do đó, việc đạt được “công bằng kết quả” thường trở nên dễ dàng hơn… Cứ nghĩ đến việc liệu người đó có bị treo cổ hay không thôi.]

[Vì vậy, đối với Skul mà nói, việc giết người có thể dễ dàng xảy ra, nhưng điều quan trọng nhất là phải giành được chiến thắng về mặt đạo đức, quy trình pháp lý và lý thuyết pháp luật.]

[Tuy nhiên, điều này cũng tạo ra những mâu thuẫn mới, từ đó mở ra những tình tiết phát triển tiếp theo trong câu chuyện.]

[Cảm ơn mọi người đã ủng hộ bằng cách lưu trữ, đọc sách, đăng ký đọc, bỏ phiếu đánh giá, đóng góp tiền và để lại nhận xét! Cảm ơn mọi người thật sự!]