[Ngoài làng Thung lũng sông]

Đại úy Lỗ Tùng đã đứng dưới ánh nắng mặt trời trong một thời gian khá lâu; con ngựa chiến của ông cũng vậy. Con ngựa liên tục dùng móng vuốt đập vào mặt đất, phun hơi thở ra không kiên nhẫn chút nào.

Ngoại trừ một số kỵ binh nhẹ có nhiệm vụ che chắn chiến trường, lực lượng kỵ binh chính của liên quân ba huyện đã từ đầu trận chiến đã đợi sẵn tại bãi gạo phía tây làng Thung lũng sông.

Làng và cao địa nơi làng được đặt giúp họ không phải lo sợ về sức mạnh của pháo địch. Tuy nhiên, địa hình và các công trình xây dựng cũng hạn chế tầm nhìn của họ, khiến họ không thể nhìn thấy gì cả.

Vì vậy, đối với các đội kỵ binh thuộc Lôi Quần Quận và huyện Biên Giang, những cuộc giao tranh ác liệt ở hai hướng nam và bắc chỉ là những tiếng súng đạn vang lên từ xa. Điều này khiến họ rất lo lắng nhưng cũng bất lực trước tình hình.

Khi trận chiến ngày càng trở nên căng thẳng, một trung đoàn kỵ binh của Lôi Quần Quận được điều động để hỗ trợ việc phòng thủ làng Thung lũng sông; ba trung đoàn kỵ binh khác của huyện Biên Giang cũng lần lượt tham gia vào trận chiến.

Tuy nhiên, ba trung đoàn kỵ binh khác của Lôi Quần Quận – đặc biệt là hai trung đoàn được coi là “lực lượng tấn công then chốt” – vẫn chưa nhận được lệnh xuất trận.

Đại úy Lỗ Tùng đã không biết mình đã chờ đợi bao lâu. Cuối cùng, khi lực lượng bên trái của liên quân đẩy địch trở lại bờ bắc, một lá cờ màu xanh lá cây được giương lên từ cửa sổ tòa tháp chuông, bay phấp phới trong gió.

Đại úy Lỗ Tùng vỗ nhẹ lên cổ con ngựa yêu quý của mình, rút thanh kiếm quân đội ra và giơ cao.

Tiếng kèn báo hiệu xuất trận vang lên; các sĩ quan và hạ sĩ lần lượt truyền đạt mệnh lệnh. Những kỵ binh đang nghỉ ngơi trở lại lên ngựa, và các đơn vị được sắp xếp theo thứ tự tấn công thành hàng dài.

Những trung đoàn trước đó đã đi hỗ trợ lực lượng phòng thủ làng Thung lũng sông cũng đã trở về và được sắp xếp ở hàng cuối của đội hình tấn công.

Các mệnh lệnh được truyền đạt liên tục; các đội kỵ binh của Lôi Quần Quận đã sẵn sàng, như những mũi tên trên dây cung, chỉ chờ người bắn phóng chúng về phía địch.

Thanh kiếm của đại úy Lỗ Tùng được vung xuống; đại úy Bé Đa Phi bên cạnh ông lặng lẽ giơ tay chào người anh cả của mình, sau đó đánh mạnh vào sườn ngựa và là người đầu tiên lao ra khỏi bãi gạo.

Đại úy Lỗ Tùng nhìn theo gần nửa số kỵ binh của Lôi Quần Quận theo sau đại úy Bé Đa Phi, từng đội một rời khỏi vị trí xuất

Trung úy Peđofi không dẫn đầu lực kỵ binh Lôi Quần Quận lao thẳng về phía bờ đông, mà lại di chuyển về hướng bắc.

Phía bắc làng trong thung lũng là những cánh đồng lúa mì rộng lớn, không thích hợp cho ngựa chiến phi nhanh. Bởi vì những bụi lúa mì chưa khô hoàn toàn vẫn còn giữ được độ dai đàn hồi khá lớn; điều này không chỉ gây ra trở ngại lớn cho ngựa khi chạy nhanh, mà còn có thể khiến chúng vấp ngã.

Vì vậy, các đội kỵ binh nhẹ của hai bên đã đồng loạt quyết định không tiến vào cánh đồng lúa mì, mà cố gắng di chuyển và giao tranh ở rìa ngoài các trang trại.

Chỉ những đội kỵ binh nhẹ hoảng loạn mới có thể đi vào cánh đồng lúa mì, tìm cách lọt qua những kẽ hở giữa hai đội quân đối đầu.

Tương tự, lực kỵ binh của Trung úy Peđofi cũng buộc phải đi đường vòng. Nhóm kỵ binh Lôi Quần Quận xuất phát đầu tiên đã di chuyển theo con đường lớn về hướng tây bắc, tránh xa những cánh đồng lúa mì đầy xác chết và hỗn loạn, sau đó lao nhanh qua khu vực đất trống giữa những ngọn đồi và các trang trại, hướng về phía hạ lưu của con sông vô danh.

Hai bên bờ sông, đất trống mở rộng; hành động của lực kỵ binh Lôi Quần Quận không thể tránh khỏi ánh mắt của Đại tá Vare, chỉ huy pháo binh của quân đội Nghị viện.

Mặc dù bụi mù che khuất hình bóng của các đội kỵ binh, nhưng chỉ từ chính làn bụi đó, Đại tá Vare đã suy luận ra rằng một lượng lớn kỵ binh “nổi loạn” đang di chuyển vòng qua phía bắc chiến trường.

Sau khi nhanh chóng đánh giá tình hình của các khẩu pháo hạng nặng, Đại tá Vare đã đưa ra một mệnh lệnh khiến các pháo thủ vô cùng ngạc nhiên: “Đừng tránh né nữa, tiếp tục bơm nhiên liệu để làm mát pháo. Châm đầy hai lần lượng thuốc súng, mỗi khẩu pháo chứa một viên đạn đạo và một viên đạn hoa cải!”

Các pháo thủ vừa mới hoàn thành một chuỗi các cuộc bắn và đã gây thiệt hại nặng nề cho đội quân “nổi loạn”, họ đều sửng sốt và đổ dồn ánh mắt về phía Trung sĩ Sutter – người đang chạy qua các vị trí bắn pháo. So với người đàn ông kiêu ngạo này, các pháo thủ rõ ràng tin tưởng nhiều hơn vào vị trung sĩ già đã từng dẫn dắt họ.

“Đứng đó làm gì vậy?” Trung sĩ Sutter với mái tóc bạc phơ quát lớn: “Không hiểu lời sao? Hai lần lượng thuốc súng! Một viên đạn đạo, một viên đạn hoa cải! Châm đầy ngay!”

Những pháo thủ như những con rối bất động lập tức hồi tỉnh và bắt đầu làm việc lại.

Mặc dù Trung sĩ Sutter đã tuân thủ mệnh lệnh một cách trung thành, nhưng trong lòng anh ta cũng giống như các pháo thủ, đầy lo lắ

Sĩ quan Sut đang muốn nói ra những lời ấy thì bị ngăn lại. Anh ta cúi đầu chào một cách đắng cay rồi quay người đi.

Tuy nhiên, Đại tá Valle đã gọi lại vị trưởng pháo già kia. Tiếng móng giẫm vang dội từ bên kia sông khiến các binh sĩ pháo binh hoảng sợ; ngay cả người chậm hiểu nhất cũng nhận ra rằng lực lượng kỵ binh “phe nổi loạn” đã xuất phát. Nhưng Đại tá Valle dường như không hề hoảng loạn.

Đại tá Valle hỏi với vị trưởng pháo già một cách thích thú: “Những khẩu pháo hạng nặng này luôn do anh quản lý phải không?”

“Vâng.” Sut không hiểu tại sao vị sĩ quan trẻ tuổi này lại hỏi những điều đó… “Những khẩu pháo hạng nặng, cùng với những khẩu pháo dài và pháo đặt trên tường thành nữa.”

“Anh đã bảo dưỡng chúng rất tốt. Sau trận chiến này, anh sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng.” Đại tá Valle không nhận ra rằng mình đang nói nhiều hơn bình thường: “Anh đã quản lý những khẩu pháo này bao lâu rồi?”

Sut cứng nhắc cười một cái; ngay cả lời hứa về phần thưởng lớn lao từ sĩ quan cũng không làm cho người lính già này cảm thấy vui mừng chút nào.

Anh im lặng một lúc, rồi nói bằng giọng khàn khàn: “Từ ngày chúng được đúc ra, tôi đã chăm sóc chúng.”

Nói xong, người lính già đứng thẳng người lên, cúi đầu chào một cách nghiêm túc rồi quay người đi về phía vị trí đặt pháo.

Lần này, đến lượt Đại tá Valle bị sốc. Mất một lúc, ông mới nhận ra mình thật may mắn khi được gặp một người lính già thực thụ của thời đại trước.

Nhưng lúc này, Đại tá Valle đã không còn thời gian để gọi người lính già lại và hỏi thêm nữa; ông cũng không còn thời gian để suy nghĩ gì nữa.

Bởi vì lực lượng kỵ binh “phe nổi loạn” đã vòng qua khu vực giao tranh phía bắc làng Thung lũng, băng qua con sông nhỏ vô danh ở hạ lưu và tiến lên bờ đông.

Đứng từ vị trí pháo binh nhìn về phía bắc, lực lượng kỵ binh phe nổi loạn giống như một dòng lũ không thể cản trở được, đã chặn đứng dòng nước sông.

Họ di chuyển theo từng đội hình, có tổ chức rõ ràng; ngay cả những địa hình gập ghềnh hai bên bờ sông cũng không thể làm xáo trộn đội hình của họ.

Những đội kỵ binh nhẹ được triển khai ở rìa hàng ngũ quân đội Quốc hội không chỉ không thể chặn đứng đà tiến của lực lượng kỵ binh phe nổi loạn, mà thậm chí còn không thể làm chậm bước tiến của họ.

Đại tá Valle nhìn thấy rất rõ: những đôi ủng da ngắn, những chiếc áo khoác sặc sỡ đến đầu gối, những chiếc mũ và chiếc mũ bảo hiểm được trang trí bằng những chiếc lông vũ lớn, kỹ năng cưỡi ngựa điêu luyện

“Truyền lệnh cho đại đội của Trung úyViệt Nhĩ Kỳ quay trở lại phòng thủ! Truyền lệnh cho lực lượng dự bị xuất phát ngay!” Đại tá Vare kìm nén sự ngưỡng mộ và tiếc nuối trong lòng, ra lệnh một cách nghiêm khắc: “Hãy chiến đấu theo đội hình đã tập luyện trước đây. Những ai rời bỏ vị trí được giao, những ai sợ hãi trước khi giao tranh, sẽ bị xử tử ngay tại chỗ!”

Đại đội bộ binh của Quân đội Nghị viện, đang sẵn sàng ở phía trước các vị trí pháo binh, ngay lập tức xoay người tiến về phía các khẩu pháo.

Trong các trận chiến trước đó, mặc dù tuyến phía bên phải bị đẩy lùi về phía bờ đông, đại đội bộ binh này vẫn không có ý định tham gia vào cuộc chiến. Tuy nhiên, ngay sau khi nhận được lệnh từ Đại tá Vare, họ đã nhanh chóng hành động.

Phía sau các đồi đất nơi đặt các vị trí pháo binh của Quân đội Nghị viện, tiếng trống vang lên gấp rút; một lá cờ đại đội cùng với sáu lá cờ của các đơn vị gồm 100 người lần lượt được giương cao. Một đại đội bộ binh khác của Quân đội Nghị viện, được triển khai ở phía sau các đồi đất, cũng không còn che giấu mình nữa, mà công khai tiến vào chiến trường.

Vào thời điểm này, chiến trường phía bắc làng Thung lũng đã bị chia thành hai phần.

Trên các đồi đất, gần một ngàn binh sĩ của Quân đội Nghị viện lần lượt thay đổi đội hình và tập trung lại ở các vị trí pháo binh.

Dưới các đồi đất, các đơn vị bộ binh của Quân đội Nghị viện, đã rút lui về phía bờ đông, đang giao tranh ác liệt với các đơn vị thuộc phe “nổi loạn” ở phía bên trái.

Các đơn vị thuộc phe nổi loạn, vốn đang tiến lên chiến thắng, đã phải đối mặt với những đòn tấn công mãnh liệt từ pháo binh của Quân đội Nghị viện.

Một loạt đạn hoa tiêu từ khoảng cách 500 mét đã khiến các đơn vị của phe nổi loạn bị tan tành; đặc biệt là đội hình bảo vệ lá cờ quân đội có viền bạc – Đại tá Vare đã chỉ định riêng bốn khẩu pháo tốt nhất để tấn công họ.

Những khẩu pháo cổ điển của Quân đội Nghị viện có nhiều hạn chế, nhưng sức mạnh của chúng thì không hề kém cạnh. Khi được bắn những loại đạn hoa tiêu được thiết kế riêng, những khẩu pháo này có thể gieo rắc cái chết từ khoảng cách nửa kilômét. Chúng được chế tạo để phá hủy các bức tường thành, nhưng nếu có cơ hội, chúng cũng có thể gây ra những tổn thất nặng nề trong các trận chiến trên đất trống.

Tuy nhiên, các đơn vị thuộc phe nổi loạn vẫn kiên cường chống trả. Mặc dù các đòn pháo kích đã làm suy yếu đáng kể đà tấn công của họ, nhưng họ nhanh chóng phục hồi và tận dụng lúc các khẩu pháo đang được nạp đạn để lao về phía bờ đông.

Dưới các

Và những kỵ binh “nổi dậy” đi vòng qua phía hạ lưu cũng đã hoàn toàn vượt qua con sông nhỏ không tên ấy.

Trung úy Peđofi rút kiếm ra và chỉ thẳng vào trận địa pháo binh trên gò đất. Dòng người lính mạnh mẽ ấy không hề do dự, lao thẳng về phía trận địa pháo binh nơi có bóng người lấp lánh.

Trên gò đất, Đại tá Vare nhìn xuống đội kỵ binh Palat cuồng nhiệt xông pha với ánh mắt vừa ngưỡng mộ vừa tiếc nuối:

Bằng những bước đi khác nhau, đội quân đông đảo này đã tạo thành các tầng lớp khi di chuyển, thay vì phải chờ đợi theo kiểu cục bộ như đồng đội của họ.

Điều này khiến họ đến nhanh hơn nhiều so với dự đoán của Đại tá Vare; đến nỗi khi ông có thể nhìn rõ chiếc kiếm trong tay đối phương, hai đại đội bộ binh của quân đội Quốc hội đang phòng thủ trận địa pháo vẫn chưa kịp thay đổi đội hình.

Lúc này, ở đỉnh gò đất nơi đặt trận địa pháo, hai đội hình bộ binh lớn hơn nhiều so với các đại đội thông thường đã bắt đầu hình thành.

Bộ binh Quốc hội phòng thủ trận địa pháo không đứng ở bên ngoài, mà là bên trong khu vực đặt pháo.

Pháo và bộ binh được kết hợp lại với nhau; tám khẩu pháo hạng nặng được đặt ở bốn góc của hai đội hình, còn các binh sĩ pháo thủ và đạn dược thì được bố trí ở giữa đội hình.

Các binh sĩ thuộc hai đại đội Quốc hội phòng thủ trận địa pháo không quen với loại đội hình mới này, được cải tiến từ quân đội các tỉnh liên kết.

Do tình hình bức bách và thời gian hạn chế, họ chỉ được huấn luyện vài lần về việc thay đổi đội hình dưới sự chỉ huy của Đại tá Vare.

Loại đội hình mới này thực ra không nên được sử dụng cùng với pháo hạng nặng, mà nên kết hợp với pháo hạng nhẹ.

Bởi vì pháo hạng nặng có kích thước quá lớn, khoảng cách giữa các vị trí pháo cũng xa hơn nhiều so với pháo hạng nhẹ, điều này gây khó khăn cho công việc của các binh sĩ pháo thủ.

Để tạo không gian cho binh sĩ pháo thủ và xe chở đạn dược, đồng thời để sắp xếp các khẩu pháo hạng nặng vào đội hình, đội hình ban đầu đã được thiết kế khá chặt chẽ nhưng giờ đây buộc phải được làm cho “rỗng” hơn, làm tăng diện tích đội hình nhưng lại làm giảm độ sâu của từng cạnh đội hình.

Lúc này, đội kỵ binh “nổi dậy” đã gần đến nơi, trong khi nhiều binh sĩ bộ binh Quốc hội phòng thủ vẫn đang vội vã tìm vị trí của mình.

Nghe tiếng móng ngựa vang dội, nghe tiếng các sĩ quan và binh sĩ dưới quyền mình hét lên gay gắt, Đại tá Vare bỗng nhiên nhớ đến người lính pháo thủ già tên Sut.

Một ý nghĩ kỳ lạ xuất

“Quân kỵ binh Palat thực sự là những chiến binh xuất sắc nhất trong vùng biển nội địa,” Vare nhìn chằm chằm vào đội quân kỵ binh nổi loạn đang phi nước rút, thì thầm bằng giọng chỉ mình anh ta nghe thấy: “Nhưng những năm qua, chúng ta đã nghiên cứu… chính là các chiến thuật để bộ binh đối phó với kỵ binh.”

Đội quân kỵ binh “nổi loạn” đến từ hướng bắc, vì vậy hai đại đội binh sĩ sử dụng súng trường được tập trung ở phía bắc của đội hình. Họ đã chuẩn bị sẵn súng trường và đang nhắm bắn vào kẻ thù qua kẽ hở giữa các binh sĩ cầm giáo phía trước.

Trung tá Vare nhảy xuống ngựa, đi vào hàng ngũ binh sĩ và tự mình lấy que đánh lửa cho khẩu pháo ở góc tây bắc.

Tiếng hét của ông vang dội như tiếng chuông lớn, gần như át đi tiếng móng ngựa vang lên: “Không ai được bắn nếu không có lệnh! Những kẻ bỏ trốn nhiệm vụ hoặc sợ hãi trước trận chiến… sẽ bị xử tử ngay tại chỗ!”

Đội kỵ binh Lôi Quần Quận đầu tiên đã tiến vào tầm tấn công, nhưng cảnh tượng trước mắt khiến vị thiếu úy dẫn đầu họ bối rối không biết phải làm gì.

Thiếu úy chưa bao giờ mong đợi các binh sĩ của mình có thể phá vỡ đội hình của kẻ thù – điều đó không thể thực hiện được bởi những kỵ binh nhẹ mang kiếm ngựa.

Nhiệm vụ của ông là phá hủy khẩu pháo đó; nhiệm vụ của ông là buộc đội pháo binh địch phải từ bỏ khẩu pháo và rút vào đội hình. Tất cả các kỵ binh của ông đều mang theo đinh dài và búa gỗ; ông đã sẵn sàng hy sinh mạng sống để phá hủy khẩu pháo địch.

Đội hình chưa từng thấy trước đây của kẻ thù đã đặt khẩu pháo bên trong đội hình, được bảo vệ bởi hàng loạt giáo dài.

Điều này khiến thiếu úy hoàn toàn không biết phải bắt đầu từ đâu, nhưng ông không có thời gian để suy nghĩ. Đội kỵ binh thứ hai đang ở ngay phía sau ông; họ hoặc là tấn công, hoặc là phải rẽ sang một bên để nhường chỗ cho đội quân tiếp theo.

Vị thiếu úy trẻ tuổi cắn răng lại, giơ cao kiếm ngựa – ngay cả khi không thể phá vỡ đội hình địch, ông cũng sẽ thu hút sự chú ý của kẻ thù để bảo vệ cho các đồng đội tiếp theo.

Ngay lập tức, người cầm kèn bên cạnh thiếu úy đã thổi tiếng hiệu lệnh tấn công, và đội kỵ binh Lôi Quần Quận đầu tiên lao thẳng vào vị trí của đội pháo binh đang sẵn sàng chiến đấu.

Chính lúc đó, các khẩu pháo hạng nặng của quân đội Đại Hội Nghị bắt đầu phát ra tiếng nổ dữ dội.

Trung tá Vare cảm thấy như thể ngực mình vừa bị một thanh sắt nặng đập mạnh; tiếng nổ chói tai khiến ông và tất cả các

Theo lệnh của Trung tá Vare, các pháo thủ thuộc quân đội Nghị viện đã đồng thời chứa cả đạn đá và đạn hoa tiêu vào nòng pháo.

Khi cả hai loại thuốc súng được đốt cháy, những quả cầu sắt cùng hàng chục viên chì bên trong đã lao về phía đội kỵ binh “nổi dậy” đang xông pha từ hai đầu đội hình.

Máu tươi bắn tung tóe, hàng chục người trên lưng ngựa biến mất trong chốc lát.

Một con ngựa không may bị đạn đá trúng thẳng vào ngực, bị quả cầu sắt nặng 32 pound làm đôi thành hai phần. Những con ngựa khác mất chủ cũng bị đẩy đi và liên tục ngã xuống đất, máu tươi tuôn ra từ những lỗ hổng kinh hoàng trên thân chúng.

Đội kỵ binh tấn công đầu tiên đã bị tổn thương nặng nề; vị thiếu úy chỉ huy đã hy sinh ngay tại hiện trường.

Những kỵ binh may mắn sống sót không còn ý chí xông pha vào đội hình đối phương nữa. Họ như dòng sông gặp đá chắn, bắt đầu di chuyển sang hai bên để nhường chỗ cho đội tấn công thứ hai.

Tuy nhiên, số phận bi thảm của họ vẫn chưa kết thúc. Khi họ đi qua hai bên vị trí đặt pháo, sáu khẩu pháo khác của quân địch cũng lập tức nổ súng.

Lại có thêm hàng chục kỵ binh trong đội tấn công đầu tiên bị bắn rơi khỏi ngựa; những người còn lại hoàn toàn mất tổ chức và từ bỏ kế hoạch bao vây phía sau đội hình địch, quay đầu rút lui về phía nơi họ đã vượt sông trước đó.

Vừa mới đánh bại được đợt tấn công đầu tiên của đội kỵ binh “nổi dậy” bằng pháo bắn, Trung tá Vare đã phải đối mặt với đợt tấn công thứ hai.

Lần này, ông ra lệnh cho các xạ thủ sử dụng súng đại liên để đẩy lùi đợt tấn công thứ hai của địch.

Tuy nhiên, khi đội kỵ binh tấn công thứ hai đi vòng qua hai bên đội hình, đội tấn công thứ ba của quân “nổi dậy” đã đến gần trong gang tấc.

Các khẩu pháo đang được nạp đạn, và số lượng ít ỏi các xạ thủ phụ trách phòng thủ cũng đã bắn hết một loạt đạn.

“Giữ vững vị trí!” Tiếng hét của Trung tá Vare giờ đây là tiếng vang mạnh mẽ nhất trên chiến trường. Lúc này, ông chỉ có thể hy vọng rằng những bức tường đội hình được gia cố chắc chắn sẽ chống chịu được đợt tấn công tiếp theo của đội kỵ binh địch: “Hãy sống mãi vì Liên minh!”

Đội tấn công thứ ba của quân “nổi dậy” do Thiếu úy Petőfi persönlich chỉ huy. Việc chứng kiến binh sĩ của mình hy sinh dưới làn đạn hoa tiêu khiến ông tức giận đến cực điểm, nhưng cơn giận dữ đó không làm mất đi lý trí của ông.

“Theo tôi! Xông pha vào góc tây bắc của đội hình giả mạo kia!” Thiếu úy quay đầu hét lớn với người lính truyền lệnh phía sau: “Hãy báo cho Thiếu úy Kovázár của đội tấn công

Trên chiến trường thung lũng này vào khoảnh khắc này, các sĩ quan của hai bên đều hiểu rõ chiến thuật của đối phương.

Tuy nhiên, Trung úy Peđofi chắc chắn rằng mình đã từng thấy hình thức bố trí kỳ lạ ấy trong sách vở – hình thức có những hàng pháo được bố trí ở bốn góc.

Dù chưa từng thấy trong sách, điều đó cũng không ngăn cản Trung úy đưa ra những phán đoán linh hoạt. Ông nhận thấy rằng diện tích đội hình của địch quá lớn, số lượng binh sĩ mang giáo ít hơn nhiều so với đội hình thông thường; lực lượng tấn công ở bốn góc đội hình địch mạnh mẽ nhất, nhưng cũng chính là điểm yếu nhất.

Peđofi dẫn quân đến góc tây bắc của vị trí đặt pháo, và ngay lập tức nhìn thấy Trung tá Vare trong bộ đồ sĩ quan màu nâu giữa đám binh sĩ mang giáo.

Nhận ra màu áo của vị sĩ quan đó khác với màu áo quân đội Palatine, Peđofi lập tức hiểu hết mọi chuyện… Đôi mắt ông đỏ bừng lên.

“Lũ người từ các tỉnh liên minh!” Peđofi gầm thét như sấm, lao thẳng vào đám binh sĩ mang giáo, không quan tâm đến mối nguy hiểm: “Hãy chết đi!”

Do những khẩu pháo chiếm quá nhiều không gian, đội hình của binh sĩ mang giáo xuất hiện những kẽ hở. Peđofi vung kiếm mạnh mẽ, đẩy bay những mũi giáo đang chặn đường mình, rồi nhảy lên lưng ngựa.

Con ngựa lao qua đầu những người lính canh pháo đang sợ hãi nằm dài trên đất, xông thẳng vào đội hình địch. Khi hạ cánh, nó đè gãy cả xương chân và lồng ngực của vài binh sĩ Quốc hội không kịp tránh.

Trung tá Vare không ngờ rằng lại có người dám xông thẳng vào đội hình địch… và thực sự thành công trong việc đó.

Trung tá vội vàng lách sang một bên, may mắn tránh được nhát kiếm của đối phương, rồi bò về phía bên trong đội hình.

Chỉ trong chốc lát, Peđofi đã mất cơ hội tiêu diệt chỉ huy địch. Những binh sĩ mang giáo và khiên kiếm ở bên trong đội hình nhanh chóng tiến lên, bao vây chặt chẽ “kẻ nổi loạn” này.

Trung tá Vare, sau khi thoát hiểm, quay đầu nhìn về phía Trung úy vừa suýt nữa cướp đi mạng sống mình… Lưng ông đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Ông leo lên một khẩu pháo, tức giận và sợ hãi hỏi: “Đồ ngu ngốc! Mày không sợ chết à?!”

Nhưng Peđofi đã không còn nghe thấy gì nữa… Ông tiếp tục la hét, cuồng nhiệt vung kiếm tấn công. Các binh sĩ kỵ binh dưới quyền ông cũng tận dụng cơ hội hỗn loạn này để xông vào đội hình địch.

Đồng thời, đội kỵ binh thứ tư của Lôi Quần Quận cũng đã tiến lên cao địa.

“Trung úy Peđofi đã phá vỡ đội h

Trung úy Kovezar nhìn thấy người anh trai đang bị vây khốp và đang chiến đấu dũng cảm trong biển máu, lòng anh lập tức nóng lòng không thể tả xiết. Anh ta dẫn đầu đội quân xông vào góc đông bắc của phòng tuyến địch: “Giết đi! Giết họ đi!”

Những kỵ binh dưới sự cổ vũ mạnh mẽ của Kovezar đã la hét và theo anh ta xông vào khu vực có ít binh lính đối phương ở góc đông bắc.

Cuộc chiến thủ công bắt đầu; kỵ binh chém giết bộ binh, bộ binh đâm chết kỵ binh… Không ai còn quan tâm đến việc đối phương có phải là người Paratu hay không; tất cả chỉ muốn dùng mọi cách để tiêu diệt đối thủ.

Thanh đẩy đạn trở thành cái búa; thanh kiếm của kỵ binh vung xuống có thể chặt đứt nửa vai đối phương chỉ trong một đòn. Những kỵ binh bị kéo xuống khỏi lưng ngựa lập tức bị giết chết; những bộ binh ngã xuống đất cũng bị móng ngựa hoặc đồng đội giẫm đạp đến nỗi rên rỉ không ngớt.

Có người bị giẫm nát ruột ra ngoài, nhưng không ai quan tâm đến việc mình đang giẫm lên thứ gì.

Cảnh tượng chiến đấu tàn khốc khiến Đại tá Valle trở nên tái nhợt mặt, môi đổi sang màu tím thẫm – đây cũng là lần đầu tiên ông chứng kiến cảnh tượng như vậy.

Tình hình lúc này giống như hai sợi bông cố gắng rách đứt lẫn nhau; không ai biết phe nào sẽ bị đứt trước, cũng không ai biết phe nào sẽ thất bại.

Bên cạnh Đại tá Valle, một người chơi trống thuộc quân đội Đại Hội đang đứng đó, các ngón tay siết chặt vào que trống, cơ thể cứng đờ; môi anh ta bị cắn đến chảy máu, nhưng anh vẫn đứng đó, mù quáng nhìn ngắm cảnh tượng khủng khiếp trước mắt.

“Đứng đó làm gì?” Đại tá Valle hét lớn: “Đánh trống đi!”

Người chơi trống như tỉnh dậy từ một cơn mơ, lập tức bắt đầu đánh trống. Anh đã quên hết mọi giai điệu và melodi; chỉ biết đánh trống thật mạnh.

“Đi! Tìm Trung úy Veretzhi! Bảo anh ta dẫn những người mang giáo đến hỗ trợ chúng ta!” Đại tá Valle kéo một người lính truyền tin đang ngã xuống đất, đẩy mạnh người đó: “Nhanh lên!”

Người lính truyền tin cúi chào, vội vàng xuyên qua hàng người và chạy về phía đại đội pháo binh ở phía bên kia.

“Hạ sĩ Sutter! Hạ sĩ Konoyi!” Đại tá Valle không quan tâm liệu những người được gọi tên có còn sống hay không; chỉ nhớ tên ai thì gọi tên người đó: “Nhanh chóng bao vây và giết chết thủ lĩnh quân nổi loạn!”

Sau khi lấy lại bình tĩnh, Đại tá Valle nhận ra rằng quân kỵ binh nổi loạn dù có sức mạnh nhưng thiếu sự kiên trì.

“Một người… Hai người… Ba người… Đã chết.” Đại tá Valle nhìn chăm chú và đếm trong đầu: “Một người… Hai người… Đã

Chỉ cần có thể kiên trì tiếp tục… Chỉ cần có thể kiên trì được…

Bỗng nhiên, Valer cảm thấy có điều gì đó không ổn; anh không thể nói ra chính xác là điều gì, nhưng lại cảm thấy bất an vô cùng.

Tuy nhiên, anh không cần phải suy nghĩ quá nhiều, bởi vì anh rất nhanh chóng biết được “điều gì không ổn” đó là gì.

Đột nhiên, tiếng móng ngựa dội vang khắp chiến trường – đợt tấn công thứ năm của lực lượng kỵ binh Palatine đã đến.

“Làm sao chỉ có bốn đợt tấn công thôi?” Trung tá Valer tự giễu mình: “Chỉ riêng số lượng kỵ binh này thôi cũng không tương xứng.”

Nhưng trung tá không hề hoảng loạn; nếu anh có thể chống đỡ được bốn đợt tấn công trước, thì anh tin chắc mình cũng có thể chống đỡ được đợt thứ năm.

Tuy nhiên, cảnh tượng anh nhìn thấy sau đó khiến Trung tá Pháo binh Chris Valer pân tạc:

Một đội kỵ binh hạng nặng đã leo lên bờ đông từ bên cạnh cây cầu đang cháy rụi, xuyên qua chiến trường hỗn loạn và lao thẳng về phía trận địa pháo binh.

Áo giáp bạc lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, những chiếc lông vũ màu đỏ bay phấp phới trong gió.

Đợt tấn công thứ năm không đến từ phía bắc, mà là từ phía tây. Những kỵ binh hạng nặng này không giỏi việc di chuyển xa, vì vậy họ đã chọn con đường tấn công ngắn nhất.

Hơn nữa, mỗi người trong số họ đều mang theo những cây giáo ngựa siêu dài chưa từng xuất hiện trước đây.

[Orz]

[Xin lỗi, Orz]

[Sau đây sẽ quay lại đăng bài đều đặn như bình thường]

[Ghi chú bổ sung: Chiến thuật mà Trung tá Valer sử dụng không phải là “phương án phòng thủ hình vuông rỗng” như các thời đại sau này. Một điều kiện quan trọng của chiến thuật này là các binh sĩ lính bộ phải vừa là người cầm giáo vừa là người sử dụng súng đại bác. Vào thời kỳ PikeShot, binh sĩ lính bộ vẫn chưa có khả năng đó.]

[Tuy nhiên, cũng giống như máy bay ban đầu không phải đã có hai cánh, hay tàu sân bay ban đầu không phải đã có sàn đáp góc nghiêng, việc hoàn thiện các chiến thuật cũng cần một quá trình khám phá.]

“Phương án phòng thủ mới” của Trung tá Valer cũng là một phần của quá trình khám phá đó. Trong quá trình phát triển các chiến thuật phòng thủ, thực sự đã có người thử đặt các khẩu pháo ở bốn góc của đội hình để chúng được bảo vệ bởi các binh sĩ cầm giáo, nhằm ngăn chặn việc kỵ binh đối phương phá hủy hoặc chiếm giữ chúng. [Nhưng trên những bức tranh sơn dầu, bản in mô tả các trận chiến mà chúng ta thấy sau này, hầu hết các nhà lãnh đạo quân sự đều chọn đặt pháo bên ngoài đội hình. Tại sao vậy?]

[Trước hết, tầm bắn bị hạn chế; thứ hai, n