**[Revo Dan]**

  **[Phòng họp của trụ sở đóng quân]**

  Mặc dù André đã kiềm chế bản thân và không nói những lời châm biếm trước mặt Ac, nhưng khi trở về phe mình, anh ta lại không hề giữ lại chút tình cảm nào cả.

  “Nếu các sĩ quan thuộc Liên bang và những bậc thầy này có trình độ ngang nhau…” André nói với vẻ vui vẻ: “Thì chúng ta sẽ không cần phải lo lắng gì về quân đội của Liên bang nữa… Họ thực sự rất yếu đuối, hoàn toàn không đáng để lo ngại!”

  Ngay sau khi nói ra điều đó, André mới nhớ ra rằng trong số những người có mặt ở đây còn có hai sĩ quan xuất thân từ Liên bang, liền vội vàng bổ sung: “Không kể đến bạn đâu, Ba Đức… À, và còn có anh Mai Tân nữa.”

  Mai Tân chỉ đơn giản là vẫy tay và nhìn về phía người đàn ông đeo mặt nạ sắt ngồi bên trái, rồi tò mò hỏi: “Làm thế nào mà anh có thể nghĩ ra việc thiết lập ẩn náu tại bến cảng? Anh đã đoán trước được rằng Alpha và Potar sẽ cử một đội quân nhỏ tiến hành cuộc tấn công từ bến cảng sao? Anh Mạc La.”

  Giọng nói lạnh lùng của Đại úy Mạc La vang lên dưới chiếc mặt nạ sắt: “Tôi không có khả năng tiên tri; tôi chỉ áp dụng những nguyên tắc chiến thuật thông thường để chuẩn bị một lực lượng dự bị và bảo vệ hậu phương mà thôi.”

  “À, hiểu rồi.” Mai Tân có vẻ hơi thất vọng.

  “Nhưng đối phương quả thực khá ngốc nghếch; kế hoạch tác chiến của họ giống như một tờ giấy trắng, dễ dàng có thể đọc hiểu được ngay từ cái nhìn đầu tiên.” Có lẽ vì đã giành được chiến thắng, Đại úy Mạc La hiếm khi có tâm trạng muốn trò chuyện: “Lực lượng chính tấn công trực diện, các đội quân nhỏ điều động phía sau để hỗ trợ… Giống như đang theo sách giáo khoa để sắp xếp đội hình vậy; không cần phải suy đoán gì cả.”

  Đại úy Mạc La lắc đầu nhẹ, vừa tỏ ra thương hại vừa muốn cười: “Thật là… quá ngây thơ.”

  Ngay khi câu nói vừa kết thúc, André bắt đầu cười ha hả, và Mai Tân cũng mỉm cười theo.

  Sĩ quan trẻ Seber, người luôn ngồi ở cuối bàn họp và không hề lên tiếng, cuối cùng cũng không nhịn được mà tham gia vào cuộc trò chuyện.

  Và ngay khi Seber mở miệng, giọng nói của anh ta mang đầy tính công kích: “Ha, các bạn có bao giờ nghĩ xem không… Liên bang đã bao nhiêu năm rồi mà không hề giao tranh chứ?”

Ngoại trừ những người già mà nửa thân đã chôn vùi trong đất, liệu thế hệ trẻ còn có thể tìm ra được bao nhiêu người thực sự đã từng ra trận không?”

Đại tá Seber ho khan một tiếng, nhìn xuống các sĩ quan trẻ trong phòng họp: “Các ngươi dù thời gian phục vụ quân đội cũng chưa lâu, nhưng ít ra cũng đã từng đối đầu với bọn man rợ và tích lũy được một số kinh nghiệm chiến đấu thực tế. Quân đội Liên bang là cái gì vậy? So với đội quân sắt của chúng ta ở Palatoo, họ có xứng đáng không? Thậm chí, việc đứa bé tên Axel dám tự mình tấn công đã là biểu hiện của lòng can đảm rồi. Theo phong cách thông thường của quân đội Liên bang, lẽ ra hắn phải ẩn mình trong pháo đài và chỉ ra chiến đấu cho đến khi chết mới đúng.”

Những lời chỉ trích sắc bén của Đại tá Seber khiến các sĩ quan khác im lặng không biết phải nói gì.

Khi nhận thấy không ai đáp lại mình, Đại tá Seber cảm thấy nhàm chán… và cũng có chút thất vọng. Anh ta hừ một tiếng, khoanh tay lại và lạnh lùng nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Đại tá nói rất đúng,” Ôn Đặc Tư phá vỡ sự im lặng, trước hết là đồng ý với Đại tá, sau đó nói lên lời công bằng dành cho Ac: “Sĩ quan Orange có kiến thức quân sự khá tốt, chỉ thiếu kinh nghiệm thôi. Những người lính dân quân dưới sự chỉ huy của Potar đã được anh ấy huấn luyện rất tốt, vì vậy tôi dự định sẽ kiểm tra lại những tù binh thu được trong trận chiến ở Cảng Xẻng, nếu họ không có tiền án gì thì sẽ bổ sung vào trung đoàn bộ binh.”

Tuy nhiên, Đại tá Seber không hề cảm thấy biết ơn trước sự hợp tác của Ôn Đặc Tư; anh ta nhếch mày và tiếp tục nhìn những con chim đang ríu rít bên ngoài cửa sổ.

“Nếu tôi nhớ không nhầm…” Ba Đức đặt cuốn hồ sơ xuống, ngẩng đầu hỏi Ôn Đặc Tư: “Ac không phải là người được giữ lại để giảng dạy trong trường sao? Ít nhất cũng nên ở lại Liên bang chứ. Tại sao lại bị điều đến Palatoo?”

“Không biết.” Ôn Đặc Tư vẫy tay: “Tôi cũng chưa hỏi.”

“Dù sao cũng nên hỏi thử.” Ba Đức nhẹ nhàng nhắc nhở: “Chúng ta có thể nhận được những thông tin quan trọng từ miệng Ac.”

Ôn Đặc Tư cũng bắt chước tư thế của Đại tá, khoanh tay lại và giả vờ rất quan tâm đến những tiếng hót của những con chim bên ngoài cửa sổ: “Có lẽ hắn sẽ không chủ động nói ra điều gì đâu.”

“Vậy thì cũng đơn giản mà thôi.” Đại tá Seber bỗng nhiên hứng thú, nói một cách không quan tâm: “Nếu các ngươi không dám làm vậy, thì cứ giao đứa bé từ Liên bang đó cho tôi.

Trong vòng ba ngày, tôi sẽ buộc anh ta phải kể hết những gì đã nói trong giấc mơ.”

“Anh ta chưa bao giờ nói mớ khi ngủ đâu.”

Đại tá Seber cười lạnh: “Làm sao bạn biết được?”

“Khi còn học tại Học viện Lục quân, tôi ngủ ở giường dưới của anh ta, suốt sáu năm trời.”

Đại tá Seber ngập ngừng một chút, rồi thu lại vẻ mặt không kiêng nể, thở dài và gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, nói một cách từ tốn: “Vậy thì việc này sẽ khó khăn đấy…”

Ôn Đặc Tư nhìn Ba Đức và nói: “Hay là, bạn thử xem sao?”

Vì biết mình đang yêu cầu điều khó khăn, nên giọng nói của Ôn Đặc Tư có vẻ thiếu tự tin.

Nhưng Ba Đức lại gật đầu một cách tự nhiên và đồng ý: “Được thôi, tôi sẽ thử xem. Tuy nhiên, tôi không đảm bảo sẽ thành công. Dù sao đi nữa, nếu ngay cả bạn cũng không thể thuyết phục được Ac, thì hy vọng thành công của tôi càng mong manh hơn nữa.”

“Tốt!” Ôn Đặc Tư nói một cách vui mừng: “Hãy thử xem đi.”

Trong lúc trò chuyện, mặt trời đã lên cao trên ngọn cây. Ánh nắng chiếu qua cửa sổ mở, rải xuống bàn họp.

Tiếng chuông vang lên từ tháp cao của Nhà thờ Thévrandin, báo hiệu rằng khoảng thời gian quý báu nhất trong ngày sắp trôi qua.

“Chuyện của thằng bé tên Axel kia để sau đã. Hôm nay tôi đến đây có việc quan trọng!” Đại tá Seber gõ mạnh vào bàn, nhướng mày và hỏi Ôn Đặc Tư một cách không mấy thiện cảm: “Các bạn định xử lý thế nào với những tù binh đã trở về cùng chúng tôi từ vùng hoang dã? Sẽ thả họ ra hay giữ lại? Có thể cho chúng tôi một câu trả lời chính xác không?”

“Vấn đề về việc định cư cho các tù binh trở về sẽ được giải quyết ngay hôm nay,” Ôn Đặc Tư trả lời, đồng thời ghi chép lại yêu cầu của đại tá.

“Tôi cũng có điều muốn hỏi,” André giơ tay lên và than phiền: “Phần thưởng cho trận chiến ở Cảng Xẻng sẽ được phát khi nào vậy? Những binh sĩ bình thường đều đang chờ đợi… Tất nhiên, tôi cũng vậy.”

Nghe vậy, đại tá Seber lập tức ngẩng cổ lên, như thể muốn áp sát mũi mình vào trán của Ôn Đặc Tư và hỏi: “Trong đội kỵ binh tấn công đội Quân đỏ, cũng có khá nhiều binh sĩ của tôi. Họ đã chiến đấu hết mình; khi phân phát phần thưởng, không thể bỏ qua họ được đâu.”

“Ôn Đặc Tư cũng ghi thêm một điều nữa, gật đầu đồng ý: ‘Việc phân chia chiến lợi phẩm cũng cần được thảo luận và quyết định ngay hôm nay.’”

Tuy nhiên, việc Thiếu tá Seber nhắc đến vấn đề này lại khiến Ôn Đặc Tư bỗng nghĩ đến những điểm chưa hợp lý trước đây. Anh ta ho khan nhẹ một tiếng, cố gắng nói một cách bình tĩnh: “Khi thiếu tá dẫn đội kỵ binh trở về, thiếu tá đã tiêu rất nhiều tiền cho việc mua rượu, tổ chức tiệc tùng… Điều này khiến cho số chiến lợi phẩm thu được trong trận chiến ở Chí Liên Bộ bị ảnh hưởng nặng nề…”

“Ha!” Thiếu tá Seber nói một cách thờ ơ: “Chúng ta cần tổ chức ăn mừng chứ, phải chi tiêu một chút mới được. Điều này có gì to tát đâu?”

Anh ta liếc nhìn Ôn Đặc Tư và nói: “Nhỏ nhen quá!”

Ôn Đặc Tư hít một hơi thật sâu.

“Tôi còn có việc khác muốn nói nữa!” André vội vàng giơ tay lên, nói xen vào: “Vì bây giờ không còn chiến tranh nữa, những con ngựa và kỵ binh mà chúng ta đã tạm thời giữ lại, liệu có nên trả lại cho đội kỵ binh và trang trại nuôi ngựa không? Những kỵ binh bị tách ra, liệu có nên trả lại cho chúng tôi không? Ôi, cuối cùng cũng chỉ giữ được chút sức khỏe, nhưng sau khi qua mùa đông, tất cả lại trở về vạch xuất phát…”

Trước khi Ôn Đặc Tư kịp trả lời, Ba Đức đã lên tiếng trước.

Ba Đức nhìn André và hỏi một cách nghiêm túc: “Trong báo cáo chiến trường có nói rằng, những kẻ địch bị bắt trong trận chiến ở Cánh Cụt Cảng đều bị bạn xử tử phải không?”

“Những kẻ đó đều là bọn cướp ngựa, giết chúng cũng không sao cả.”

“Không sao à?” Ba Đức im lặng một lúc rồi nói: “Không, thực sự rất đáng tiếc.”

André không đồng ý: “Có gì đáng tiếc chứ?”

Ba Đức hỏi lại: “Bạn có biết một người phụ nữ từ khi mang thai đến khi sinh con phải mất bao lâu không?”

“Ý anh là gì?” André nhíu mày.

“Một người phụ nữ từ khi mang thai đến khi sinh con phải mất mười tháng; chỉ có một nửa số trẻ sơ sinh sống sót đến ba tuổi, và chỉ có một phần ba trong số chúng lớn lên thành người trưởng thành.” Ba Đức kiên nhẫn giải thích cho André nghe: “Từ khi một đứa trẻ sơ sinh yếu ớt đến khi trở thành một người trưởng thành khỏe mạnh, ít nhất cũng cần mất mười bảy năm thời gian.”

Và nếu bạn xử tử hắn, chỉ cần một nhát dao thôi.”

André ngửa cổ lên, không cam lòng hỏi: “Vậy thì sao?”

“Vậy bạn có bao giờ nghĩ đến việc mình đã gây ra sự lãng phí lớn đến mức nào chưa?” Ba Đức vuốt ve đôi môi, từ tốn nói: “Vũ khí có thể sản xuất hàng loạt trong vòng một tháng, lương thực có thể thu hoạch hai vụ mỗi năm, còn ngựa chiến thì có thể được bổ sung sau ba năm.”

Anh quan sát các sĩ quan khác có mặt ở đó và tiếp tục: “Còn con người thì sao? Cần ít nhất mười bảy năm mới có thể nuôi dưỡng được một người. So với vũ khí, lương thực hay ngựa chiến, ‘con người’ mới là nguồn lực khó bổ sung nhất và cũng là thứ chúng ta thiếu hụt nhất. Tại huyện Sắt Phong, hiện nay mọi nơi đều cần người lao động – dù họ có tội hay vô tội, dù họ đáng chết hay không đáng chết.”

André im lặng, lắp bắp hỏi: “Ba Đức, ông muốn nói điều gì…?”

“Lệnh ‘chặt đầu’ này nên được chấm dứt.” Ba Đức nhìn vào Ôn Đặc Tư và nói một cách nghiêm túc: “Việc sử dụng đầu người làm phương tiện kích thích thì trong thời gian ngắn quả thật rất hiệu quả. Tuy nhiên, theo những gì tôi biết, hiện nay đã có binh sĩ vì muốn lấy đầu của kẻ địch đầu hàng mà tự ý xử tử họ. Ngay cả khi không xét đến yếu tố đạo đức, việc giết hại bừa bãi cũng là một sự lãng phí mà chúng ta không thể chấp nhận được.”

“Được.” Ôn Đặc Tư gật đầu và ghi thêm một điểm trên giấy: “Vấn đề này, hôm nay cũng cần phải thảo luận để đưa ra kết quả.”

“Tôi cũng có việc cần bàn.” Mai Tân từ từ giơ tay lên; thấy mọi người đều nhìn về phía mình, anh hơi ngượng ngùng nói: “Không phải là chuyện lớn gì đâu. Bạch Sơn Quận gần đây đã phong tỏa cây cầu qua sông, một số công ty thương mại địa phương đã nhờ tôi đi tìm hiểu tình hình.”

“Được.” Ôn Đặc Tư lại ghi thêm một điểm nữa: “Tôi sẽ cử người đi hỏi. Còn điều gì khác nữa không?”

“Vậy thì tôi sẽ nói hết luôn.” Mai Tân đếm từng điều trên ngón tay:

“Trong thời gian ông đi vắng, tôi đã xây thêm sáu lò luyện thép. Hiện nay, lượng thép thô và thép đã qua chế biến sản xuất ra ở đây đã vượt xa khả năng tiêu thụ của làng Đúc Lò. Anh em Poltan và Gancza muốn biết liệu lượng thép thừa đó có thể được bán cho các huyện khác không?”

“Những thợ thủ công mà anh mang về từ Pháo đài Thép đã được tôi sắp xếp ở khu vực phía Nam thành phố rồi. Anh dự định thuê họ theo nhóm, hay để họ tự do lựa chọn việc làm? Đã có khá nhiều chủ lò rèn đến tìm tôi, hỏi một cách gián tiếp về việc thuê thợ rèn từ Pháo đài Thép.”

“Con đường từ Revothan đến vùng Lò Rèn đã được hoàn thiện rồi. Liệu chúng ta có nên tiếp tục xây dựng thêm các tuyến đường khác không? Hiện tại, tình hình ở quận Sắt Phong đã ổn định trở lại; những người làm công việc xây dựng đều muốn trở về nhà. Nếu muốn giữ họ lại, e rằng chúng ta sẽ phải trả mức lương cao hơn.”

“Về mặt tiền bạc, hiện tại chúng ta không hề thiếu – số vàng mà anh mang về đủ để chi trả cho mọi chi phí. Vấn đề là vàng không thể được phân phát trực tiếp được. Nếu anh đồng ý, tôi sẽ bảo những thợ kim hoàn ở Revothan bắt đầu chế tác vàng thành tiền xu. Hoặc… Mai Tân cắn răng nói: “Chúng ta có thể tự mình đúc tiền đi.”

“À, đúng rồi, còn có lông cừu nữa…”

Sau khi Mai Tân trình bày hết tất cả những vấn đề cần được quyết định trong thời gian gần đây ở Revothan, Ba Đức cũng nhẹ nhàng lên tiếng: “Tháng Sáu sẽ đến mùa thu hoạch lúa mùa hè; vấn đề về việc thu thuế – liệu có nên thu hay không, thu bao nhiêu – cũng cần phải được quyết định càng sớm càng tốt. Ngoài ra, còn có vấn đề về việc khai phá đất ở trang trại của người tị nạn, việc người tị nạn trở về quê hương, và việc thanh toán tiền thuê đất cho các chủ đất đai…”

Ôn Đặc Tư ngày càng ghi nhiều thông tin hơn lên giấy.

Đại tá Seber vội vàng vỗ mạnh vào bàn, quát lớn: “Anh đừng chỉ biết ghi chép! Tôi đến đây để tìm câu trả lời từ anh. Hãy đưa ra cho tôi một câu trả lời chính xác; sau đó tôi sẽ rời đi ngay – tôi không hề có hứng thú chơi trò ‘giả vờ làm người lớn’ với các bạn đâu!”

Phòng im lặng xuống; chỉ có Mạc La – Đại úy – cười khẩy một tiếng.

“Đại tá.” Ôn Đặc Tư đưa ra tờ giấy đầy dấu ghi chép và hỏi lại: “Với tất cả những vấn đề này, anh muốn tôi quyết định một cách đơn giản sao?”

“Còn cách nào nữa?” Đại tá Seber nhìn chằm chằm vào anh ta và quát: “Anh không phải là người đứng đầu sao? Nếu anh không quyết định, thì ai sẽ làm điều đó? Nếu anh không chịu trách nhiệm trong việc ra quyết định, vậy tại sao anh lại ngồi ở vị trí đó?”

André bên cạnh gật đầu liên hồi.

Ôn Đặc Tư cười nhẹ: “Vậy anh không sợ rằng tôi sẽ đưa ra quyết định sai sao

“Hôm nay tôi triệu tập mọi người lại đây chính là để thảo luận về những vấn đề cần quyết định ngay lúc này.” Ôn Đặc Tư đứng dậy và nhìn các đồng nghiệp trong phòng họp: “Tất cả mọi người đều đã được thông báo trước khi đến đây rằng hôm nay là ‘Cuộc họp mở rộng của các sĩ quan’.”

Khác với tình huống trước đây khi cả huyện không thể tìm ra được vị sĩ quan thứ bảy đủ tiêu chuẩn, hiện nay huyện Tiếc Phong có thể nói là “đầy rẫy nhân tài”. Ngay cả không kể đến Axel Orange – người đã bị bắt – thì số sĩ quan chính quy xuất thân từ Học viện Quân sự cũng đã lên đến mười bốn người. Còn những “sĩ quan mới” do Ôn Đặc Tư bổ nhiệm thì còn hơn hai mươi người nữa.

Sáu người đang ngồi trong phòng họp lúc này chính là những đại diện tiêu biểu cho toàn bộ lực lượng quân sự hiện tại của huyện Tiếc Phong. Ôn Đặc Tư và André đại diện cho phe mới; Ba Đức đại diện cho trang trại người tị nạn và Bát Thị Trấn Nam; Richard Mai Tân có thể coi là đại diện cho khu vực Rè Võ Đan. Thiếu tá Seber đại diện cho nhóm tù binh được gửi trở về từ bộ phận Chí Hà. Nhiều người trong số những tù binh này vẫn còn do dự không biết liệu nên đi hay ở lại, và thiếu tá Seber gần như có thể quyết định được thái độ của họ. Đại úy Mạc La thì đại diện cho nhóm tù binh chiến tranh đầu tiên gia nhập huyện Tiếc Phong. Họ đã cùng người dân huyện Tiếc Phong trải qua trận chiến đẫm máu, và mặc dù số lượng họ không nhiều, nhưng mối liên kết giữa họ với huyện Tiếc Phong lại vô cùng chặt chẽ. Nhiều người trong số họ đã tích lũy được công lao quân sự và đang chờ đợi được phân đất cày cấy; họ không có ý định rời đi nữa.

Đây chính là “cơ quan quyền lực cao nhất” hiện tại của huyện Tiếc Phong – Cuộc họp mở rộng của các sĩ quan. Quyền lực của cơ quan này không đến từ sự bầu chọn của người dân, cũng không phải do các cấp trên ban tặng; một nửa quyền lực đó dựa trên uy tín, một nửa khác dựa trên lực lượng quân sự.

Mặc dù người chủ trì cuộc họp – Ôn Đặc Tư – không tự xem mình là người đứng đầu chính quyền quân sự, và những người tham dự cuộc họp cũng không coi mình là một phần của chính quyền quân sự đó, nhưng thực tế, họ còn mang tính chất quân sự hơn cả chính quyền quân sự của Paratu ở Hồng Xuyên. Bởi vì ít nhất chính quyền quân sự của Hồng Xuyên vẫn còn một số quan chức dân sự không phải là sĩ quan, trong khi đó, tỷ lệ sĩ quan trong cơ quan quyền lực cao nhất của huyện Tiếc Phong lên đến 100%.

Tuy nhiên, đây chính là tổ chức chính trị duy nhất hiện nay có ý chí và năng lực để b

Tuy nhiên, rõ ràng trong nhóm này vẫn có người không muốn chấp nhận thân phận mới này.

“[Chỉ cần quyết định một cách dứt khoát!]” Thiếu tá Seber nói một cách khinh thường: “Người đông lời nhiều, làm gì cũng không xong! Hơn nữa, tôi cũng không có tâm trạng để bàn luận với các bạn. Tôi chỉ đến đây để yêu cầu một câu trả lời – cuối cùng các bạn có cho chúng tôi đi hay không? Nếu cho chúng tôi đi, thì khi nào chúng tôi có thể rời đi? Hãy đưa ra câu trả lời, sau đó tôi sẽ rời đi ngay!”

“Chính vì muốn đưa ra câu trả lời cho ông mà chúng tôi mới mời ông đến đây để thảo luận,” Ôn Đặc Tư trả lời một cách lịch sự và kiềm chế: “Câu trả lời này liên quan đến tương lai của ông và các thuộc hạ của ông. Nếu ông không muốn tham gia vào quá trình thảo luận, ông có thể rời khỏi đây và chờ đợi kết quả từ chúng tôi.”

Thiếu tá Seber gặp phải sự từ chối khéo léo này, suýt nữa đã tức giận và bỏ đi, nhưng anh ta vẫn cố gắng kiềm chế bản thân và không rời khỏi chiếc ghế.

“Vậy thì hãy bắt đầu ngay đi.” Thiếu tá Seber thúc giục: “Hãy nhanh chóng đưa ra kết quả.”

“Xin hãy bình tĩnh đã.” Ôn Đặc Tư nói và gật đầu: “Chúng ta vẫn còn đang chờ một người nữa.”

“Đang chờ ai?” Thiếu tá Seber hỏi với vẻ bực bội.

Đúng lúc đó, tiếng gậy va vào sàn được nghe thấy từ bên ngoài cửa.

“Người đó đã đến rồi.” Ôn Đặc Tư nhanh chóng bước ra ngoài và giúp một vị lính già đeo mắt kính bước vào phòng họp.

Thiếu tá Seber tất nhiên biết người đó là ai.

Chiếc dao quân đội trong tay thiếu tá Seber “đùng” một tiếng, chiếc ghế bị đẩy ngã xuống đất. Anh ta nghiêm túc đứng dậy và chào mừng – ngay cả khi người đó đã không thể nhìn thấy: “Trung tá Jescar!”

Những người khác cũng đứng dậy và chào mừng.

John Jescar cũng đứng thẳng dậy và đáp lại lời chào, sau đó quay đầu về phía nơi tiếng nói của thiếu tá Seber vang lên: “Từ xa tôi đã nghe thấy tiếng ông la hét.”

“Không phải là la hét đâu.” Thiếu tá Seber giải thích nhỏ giọng: “Chúng tôi đang thảo luận mà thôi.”

“Mọi người đã đến đủ rồi!” Ôn Đặc Tư nói một cách vui mừng: “Cuộc họp mở rộng các sĩ quan của huyện Tiěfēng lần này sẽ do Trung tá Jescar chủ trì, còn tôi sẽ ghi chép lại!”

Thiếu tá Seber nhăn mặt, mệt mỏi đặt chiếc ghế trở lại vị trí cũ và ngồi xuống.

Trung tá Jescar quay đầu nhìn Ôn Đặc Tư và nói một cách lạnh lùng: “Tôi không đến đây để tham gia cuộc họp đâu. Tôi đến đây để lấy thứ mà tôi cần!”

“Ôn Đặc Tư đỡ Trung tá Jessika đi về phía chỗ ngồi chính bên bàn họp và nói: ‘Ngài hãy ngồi trước.’”

Trung tá Jessica vẫn giữ thái độ nghiêm túc, giọng nói cứng nhắc của bà dường như không hề thay đổi dù đã mất thị lực: “Đại úy Mông Tái Nhĩ.”

“Vâng.” Ôn Đặc Tư đáp lại.

“Cuốn sách hướng dẫn cho binh sĩ bộ binh đã được soạn thảo xong hơn một nửa rồi.”

“Thành tựu của ngài thật là to lớn.”

“Mấy đứa trẻ mà Cyber cử đến đã giúp đỡ rất nhiều.” Trung tá Jessika hiếm khi khen ngợi ai; nhưng lần này, bà nói: “Tuy nhiên, từ đầu đến cuối, chỉ có tôi và những đứa trẻ ấy tham gia vào công việc này; chúng ta không hề có máy in, thợ trình bày…”

Bỗng nhiên, trung tá ngừng nói, cúi đầu xuống, dường như đang suy nghĩ gì đó. Một lát sau, bà ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Ôn Đặc Tư và nói một cách lạnh lùng: “Cũng không hề có dấu hiệu nào cho thấy cuốn sách này sẽ được sử dụng trong tương lai. Vậy nên, tôi muốn biết, việc ngài yêu cầu tôi soạn thảo cuốn sách này, có phải là vì ngài cho rằng tôi quá rảnh rỗi không?”

“Máy in, thợ sản xuất mực in và thợ trình bày đều ở Nam Thành; tôi đã chi tiền khá nhiều để thuê họ từ Pháo đài Thép.” Ôn Đặc Tư trả lời một cách nghiêm túc: “Nếu ngài có thể chủ trì cuộc họp này, thì hôm nay chúng ta sẽ có được ‘quyết định’ cần thiết.”

“Vậy thì hãy bắt đầu ngay đi.” Trung tá Jessica nóng vội đặt gậy xuống.

Ôn Đặc Tư ngồi xuống bên cạnh trung tá, mở cuốn sổ ra trang đầu tiên và nói: “Việc đầu tiên cần làm là…”

Một loạt tiếng móng ngựa vang lên từ bên ngoài cửa sổ; những người lính có mặt ở đó đều rất nhạy cảm với âm thanh này, và họ đồng loạt nhìn ra ngoài.

Việc phi ngựa lao vào khuôn viên doanh trại hoặc các khu vực xung quanh là bị nghiêm cấm; những người vi phạm sẽ bị trừng phạt nặng – trừ khi có tình huống quân sự khẩn cấp.

Quả nhiên, ngay khi tiếng móng ngựa tắt đi, tiếng bước chân hoảng loạn liền vang lên, lao thẳng về phía phòng họp.

Cánh cửa mở ra.

Người xuất hiện bên ngoài cửa lại chính là cậu bé Tiểu Priscian – người lẽ ra phải ở bên ông Leo mới đúng…

“Lãnh đạo! Chiến tranh đã bắt đầu!” Cậu bé Tiểu Phù Lý Tân đẫm mồ hôi, dường như vừa bơi lội xong; lòng bàn tay và đầu gối của cậu run rẩy vì đã cưỡi ngựa quá lâu: “Blue Rose đã xuất quân! Huyện Gương Hồ đã thay đổi phe! Những vùng đất mới khai phá sắp bị xâm lược rồi!”

Vừa mới nói xong từ cuối cùng, thân thể của cậu bé Tiểu Phù Lý Tân bỗng trở nên mềm nhũn và ngất đi.

“Đưa hắn đi,” Trung tá Jescar cười khinh, vung tay đập vào mặt bàn: “Chúng ta tiếp tục.”

[73,221/100.000]

[Bản ghi về những tiếng súng pháo… từ khi chúng bắt đầu réo vang cho đến lúc kết thúc…]

[Cậu bé Tiểu Phù Lý Tân là cháu trai của ông chủ buôn thuốc lá Pliskin; vì tham gia vào các hoạt động đầu cơ liên quan đến đầu người tại Quận Tiěfēng mà đã bị Ôn Đặc Tư trừng phạt, sau đó tự nguyện theo ông Leo đến Phong Thạch Thành để kinh doanh.]

[Các sĩ quan chính thức có tên tuổi hiện tại tại Quận Tiěfēng…]

[Phe của Mông Tái Nhĩ bao gồm: Ôn Đặc Tư, Ba Đức, André, Mai Tân, Mô Lít…]

[Sĩ quan thuộc phe Palatu: Jescar, Seber, Mạc La…]

[Sĩ quan thuộc phe Liên bang: Axel…]

[Nếu có điểm nào bị bỏ sót, xin hãy giúp đỡ bổ sung; chúng tôi rất biết ơn.]