Những kỵ binh được cử đến khu vực thành cổ vẫn chưa trở lại, nhưng Ôn Đặc Tư không thể chờ đợi được nữa.

Phù Lệ ngây người nhìn những “người hầu của nam tước” khi họ mang ra những chiếc hộp gỗ nặng trĩu, lấy ra áo giáp, áo ngực, bảo vệ tay và váy bọc chân, rồi khéo léo mặc vào cho nhau.

Có người thậm chí còn hào hứng ôm lấy một bộ áo giáp ngựa chạy đến, nhưng bị nam tước nhìn chằm chằm một cái, liền lùi lại một cách u sầu.

Hiện tại, Ôn Đặc Tư đang rất thiếu người.

Ngay cả sau khi có sự gia nhập của Hạ Nhĩ và Bạch Liễu, số người theo hầu ông ta cũng chưa bao giờ vượt quá mười người. Sau khi phân công điệp viên và kỵ binh đi, lực lượng còn lại càng trở nên eo hẹp; chỉ còn lại Ôn Đặc Tư, An Na, Kaman, người dì nuôi riêng của An Na và sáu vệ sĩ ở lại trong khách sạn.

Kaman hoàn toàn mất hứng thú, không thể chỉ huy được ai cả. Người dì nuôi sợ hãi đến mức không thể giúp đỡ được gì. Các vệ sĩ thì phải đảm nhận nhiệm vụ canh gác ở ngoài, vì vậy họ chỉ có thể luân phiên mặc giáp để tham gia công việc.

Trong không khí bận rộn và hỗn loạn đó, An Na bước vào phòng khách và lặng lẽ nhận lấy bộ đồ lót bằng lụa từ tay Bạch Liễu, rồi cố gắng giúp Ôn Đặc Tư thay đồ một cách vụng về.

Ôn Đặc Tư cố tình tránh nhìn vào mắt An Na. An Na cũng cúi đầu xuống, không để Ôn Đặc Tư nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt mình.

“Thưa ngài,” Phù Lệ bên cạnh đó hỏi với giọng đầy lo lắng: “Tối nay ngài sẽ… sẽ ra trận lần nữa sao?”

Ôn Đặc Tư đã cởi bỏ toàn bộ quần áo thông thường và mặc vào bộ đồ lụa ôm sát cơ thể, đang chuẩn bị mặc đồ chiến đấu.

Ông ta lấy chiếc hộp bạc tìm thấy trên xác người mắt xanh, ném nó cho Phù Lệ và hỏi: “Cậu nhận ra đây là cái gì không?”

Phù Lệ cẩn thận mở nắp hộp và nói: “Đồng hồ à?”

Lão Thi Mễ Đức liếc nhìn và nói: “Đó là đồng hồ Nuremberg.”

“Có biết thứ này dùng để làm gì không?” Ôn Đặc Tư lại hỏi.

Phù Lệ bối rối: “Đếm thời gian ư?”

“Một chiếc đồng hồ dùng để đếm thời gian; mười chiếc đồng hồ thì tạo thành kế hoạch.” Ôn Đặc Tư dang rộng hai tay để An Na buộc dây lưng cho mình. “Những kẻ sát thủ nằm trong sân kia, mỗi người đều là cao thủ. Hai ngài đã chứng kiến khả năng của họ rồi; tôi cũng suýt nữa bị họ giết.”

Phù Lệ vô thức muốn nói vài lời khen ngợi như “Ngài thật dũng cảm”, “Kỹ năng kiếm thuật của ngài thật xuất sắc”, nhưng ngay lập tức liên tưởng đến những mảnh não nhầy nhụa của những kẻ sát thủ kia, và cảm thấy nước bụng trào lên cổ họng, không thể nói được lời nào.

Ôn Đặc Tư xoay vai và vận động cơ thể vài cái để đảm bảo quần áo vừa vặn, không cản trở các động tác, sau đó gật đầu cho phép mình mặc áo giáp.

Anh ta nhìn hai người chủ lò rèn và hỏi: “Mười mấy kẻ sát thủ kia chỉ là một chiếc móng vuốt thôi; bên trong pháo đài thép còn ẩn chứa một con sói… thậm chí có thể là cả một đàn sói. Ông Thi Mễ Đức và ông Phù Lệ, các ngài có nghĩ rằng kẻ cử những kẻ sát thủ này ra đây chỉ để đối phó với tôi thôi sao?”

Ông Thi Mễ Đức im lặng không nói gì; Phù Lệ cảm thấy tim mình rung lên.

Phù Lệ từ lâu đã đoán ra rằng tối nay mình sẽ không dễ dàng thoát ra khỏi đây đâu.

Phố xá đầy xác chết, thành phố cũ rối loạn; khách sạn trở nên hoang mang lo lắng. Đã có ba bốn nhóm người hầu và khách ở đến hỏi nam tước tin tức, nhưng tất cả đều bị từ chối một cách không khoan nhượng.

Dù sợ hãi, Phù Lệ vẫn quan sát rõ ràng: Vợ chồng nam tước vừa chăm sóc vết thương cho mình, vừa chuẩn bị rượu vang nóng và phòng nghỉ cho mình, nhưng lại không hề đề cập đến việc đưa mình về nhà.

Nếu không cho về nhà thì thôi… Quyển sổ nhỏ của Phù Lệ đã ghi chép rõ ràng: Trong tình hình hỗn loạn như này, dù có bị đuổi đi, anh ta cũng sẽ không đi; mọi chuyện sẽ được giải quyết vào sáng mai.

Bỗng nhiên, ông Thi Mễ Đức hỏi: “Thưa ngài, xin hỏi kẻ cử những kẻ sát thủ này ra đây là ai?”

“Không biết.” Ôn Đặc Tư trả lời mà không hề suy nghĩ.

“Tại sao họ lại tìm đến ngài?”

“Không biết.”

Lão Thi Mễ Đức im lặng một lúc rồi hỏi bằng giọng khàn: “Nếu mọi chuyện thực sự như ngài nói, thì ngài nên ở lại khách sạn cho đến khi tình hình bên ngoài yên tĩnh trước khi ra ngoài, phải không?”

Ôn Đặc Tư đoán được ý của lão Schmidt, liền nói thẳng với lão thợ rèn: “Những kẻ sát thủ không phải là người Monta, cũng không đến từ Liên bang.”

Khuôn mặt lão Thi Mễ Đức trở nên nghiêm túc; trong khi đó, Phù Lệ thì không hiểu gì cả.

“Còn về câu hỏi thứ hai… Trong tình hình hiện tại, ở lại khách sạn quả thật là an toàn hơn.” Ôn Đặc Tư đã mặc đầy đủ trang bị chiến đấu, trông uy nghi như một hiệp sĩ xuất thân từ những bức bích họa.

Anh ta siết chặt rồi buông lỏng đôi tay được bảo vệ bởi da và áo giáp, quen với cảm giác cầm vũ khí khác với việc dùng tay trần: “Nhưng thay vì chỉ đợi chết, tôi thích tự mình nắm quyền chủ động hơn.”

“Tự mình nắm quyền chủ động có nghĩa là gì?” Lão Thi Mễ Đức nhìn chằm chằm vào nam tước.

Ôn Đặc Tư rút thanh kiếm ra kiểm tra; lưỡi kiếm phát ra hơi lạnh u ám, phản chiếu ánh mắt đen thẫm của anh ta.

Một lúc sau, anh ta thu kiếm vào vỏ, gọn gàng buộc dây đai kiếm vào eo: “Tôi sẽ đi thăm Bạch Ưng.”

Chú ngựa tên Long Phong đã được dẫn ra từ chuồng ngựa, được trang bị đầy đủ yên ngựa.

Kể từ khi đến Thành phố thép, Ôn Đặc Tư hầu như không cưỡi Long Phong; Thành phố thép cũng không có không gian để phi nước rút, vì vậy con ngựa hung hăng này đã bắt đầu cảm thấy bức bối trong chuồng.

Bây giờ, khi ngửi thấy mùi máu trong không khí, Long Phong không hề sợ hãi, mà ngược lại còn rất hào hứng, liên tục dùng móng trước đập mạnh xuống đất.

Phù Lệ như đang mơ màng theo nam tước vào sân, nhìn thấy những binh sĩ trang bị đầy đủ đang sẵn sàng, nhìn thấy nam tước nhận một khẩu súng ngắn từ tay người hầu, và nhìn thấy nam tước cầm khẩu súng ngắn tiến về phía mình.

Bỗng nhiên, Phù Lệ giật mình tỉnh táo, hoảng loạn lùi lại và van xin tha thứ: “Tôi… tôi sẽ không nói gì cả!”

Sau đó, Phù Lệ thấy nam tước lật ngược khẩu súng ngắn và đưa nòng súng cho anh ta, hỏi: “Cậu biết cách sử dụng không?”

Phù Lệ ngốc nghếch nhận lấy khẩu súng ngắn, nhìn kỹ lại và nhận ra đó chính là khẩu súng trường có bánh xe lò xo mà mình đã tặng cho nam tước trước đây.

“Cậu biết cách sử dụng không?” Ôn Đặc Tư hỏi lại một lần nữa.

Phù Lệ đứng im một lúc lâu rồi đáp: “Tôi chưa từng sử dụng nó bao giờ.”

Ôn Đặc Tư vỗ nhẹ vào vai Phù Lệ và nói: “Vậy thì tối nay cậu sẽ phải học cách sử dụng nó thôi.”

Nói xong, Ôn Đặc Tư bước đi về phía Chàng Gió Dài.

Ông già Thi Mễ Đức vội vàng đuổi theo, hỏi một cách nóng vội: “Thưa ngài, ngài thực sự muốn đến khu vực Bắc Thành phố sao?”

Ôn Đặc Tư nắm lấy dây cương của Chàng Gió Dài, đạp lên yên ngựa và không quan tâm đến ông thợ rèn già.

Ông già Thi Mễ Đức cắn răng, quỳ xuống một chân và nói: “Xin ngài cũng mang tôi theo.”

Ôn Đặc Tư ngồi trên lưng ngựa, nhìn xuống ông thợ rèn già và cau mày.

Ông già Thi Mễ Đức đứng dậy, nắm chặt nắm tay và nói: “Gia đình tôi vẫn đang ở khu vực Bắc Thành phố. Nếu như như ngài nói, tối nay tôi nhất định phải trở về tìm họ! Không có tôi, họ sẽ không thể sống được.”

“Tình hình ở khu vực Cũ hiện nay vẫn chưa rõ ràng,” Ôn Đặc Tư nói một cách bình tĩnh: “Hiện tại, việc đi qua khu vực Cũ có thể khiến chúng ta mất mạng; chúng ta không thể mang theo thêm gánh nặng nào nữa.”

“Tôi biết rủi ro đó, tôi sẽ tự gánh vác hết. Ngài không cần lo lắng cho tôi, tôi vẫn có thể cưỡi ngựa được,” ông già Thi Mễ Đức quay đầu nhìn Phù Lệ và nói: “Con trai của Phù Lệ, em hãy làm chứng cho điều này. Tối nay, tôi nợ ngài một ân tình; nếu tôi chết đi, em hãy nói với các con trai tôi để họ trả ơn ngài thay tôi.”

Ôn Đặc Tư không hề lay động: “So với ân tình của em, binh sĩ của tôi mới quan trọng hơn.”

“Bạn chắc chắn cần sự giúp đỡ!” Ông lão Thi Mễ Đức kiên quyết nói: “Mọi người ở khu Bắc Thành đều biết tôi, và tôi cũng biết họ. Bạn có thể điều khiển được khu Bắc Thành không? Tôi có thể!”

Ôn Đặc Tư nhìn ông lão Thi Mễ Đức vài giây, rồi chỉ tay về phía ông ta: “Hãy cho ông ta một con ngựa.”

Người lính canh nhanh chóng mang ra một con ngựa đã chuẩn bị sẵn và đưa cho ông lão Thi Mễ Đức. Vị thợ rèn già không nói gì thêm, lập tức nhảy lên lưng ngựa.

Phù Lệ mới hoàn tỉnh lại, lảo đảo chạy vào sân, nước mắt và nước mũi chảy dài: “Cũng cho tôi đi nữa! Làm ơn! Cả gia đình tôi cũng ở khu Bắc Thành!”

Ôn Đặc Tư liếc nhìn đôi chân ngắn và cái bụng tròn của Phù Lệ: “Không được.”

Phù Lệ vẫn cố gắng van xin, nhưng Kaman bước ra từ bóng tối và đánh mạnh vào sau đầu Phù Lệ. Người vẫn đang lau nước mắt kia bỗng ngất xỉu xuống đất.

“Tôi sẽ đi cùng bạn.” Kaman nói với vẻ mặt lạnh lùng.

Ôn Đặc Tư lắc đầu: “Anh hãy ở lại để bảo vệ những người khác.”

Trong lúc đó, tiếng ồn ào bên ngoài sân ngày càng lớn.

Tiếng móng ngựa như mưa đá vang lên gần đó; tiếng huýt sáo của người cưỡi ngựa vang lên từ xa: “Là Hạ Nhĩ! Hạ Nhĩ đã trở về!”

Người lính canh nghe thấy vậy liền mở cổng ra; Hạ Nhĩ phi ngựa lao vào sân, và chỉ dừng lại trước mặt Ôn Đặc Tư. Quần áo anh ta đầy mùi khói lửa, và trên lưng ngựa còn có một người đang vùng vẫy.

Hạ Nhĩ nhảy xuống ngựa, chạy đến bên cạnh Ôn Đặc Tư và thì thầm báo cáo: “Khu vực Thành Cũ đã hoàn toàn hỗn loạn. Những kẻ bạo loạn đã chặn các con đường ra vào thành phố. Họ vào từng nhà để cướp đồ đạc, cướp lương thực, và thậm chí còn đốt phá.”

“Quân đội đóng ngoại ô đã đến đâu rồi?”

“Những người của Đại tá Berni sẽ không thể đến ngay được.” Hạ Nhĩ thở hổn hển, nói nhanh: “Trên đường vào thành phố có rất nhiều chướng ngại vật; những khu ổ chuột dọc đường đều đang cháy ngùn ngụt.”

“Người ta nói rằng…”

Hạ Nhĩ cắn răng nói: “Người ta nói có người đã mở kho của xưởng sản xuất dọc theo bờ sông và đang phân phát vũ khí cho đám đông!”

Bên ngoài lại tràn ngập tiếng ồn ào; từ đâu đó vang lên tiếng chuông đầy u ám.

Một lính canh cưỡi ngựa lao vào sân, thở hổn hển báo cáo: “Trung úy! Bên ngoài có người hô hào, yêu cầu tất cả những ai có quyền công dân hãy ngay lập tức mang theo vũ khí và tập trung tại quảng trường Nhà thờ Gerten! Nói là theo lệnh của cảnh sát!”

Hạ Nhĩ bước tới gần, giật lính canh kia xuống khỏi ngựa và quát lớn: “Im miệng! Đừng hoảng loạn!”

Lính canh nhận ra mình vừa nói sai, tức giận đánh mình một cái tát.

Phù Lệ ngất đi, không nghe thấy gì cả. Ông Thi Mễ Đức già vẫn bình tĩnh như không có chuyện gì xảy ra.

“Cảnh sát?” Ôn Đặc Tư hỏi ông Thi Mễ Đức.

“Đó là những người được Hội đồng thành phố ủy quyền để bảo vệ an ninh, truy bắt tội phạm; mỗi khu vực đều có họ,” ông Thi Mễ Đức giải thích ngay lập tức. “Tình hình rất khẩn cấp, cảnh sát có thể triệu tập công dân để duy trì trật tự.”

Tình hình ngày càng trở nên phức tạp và đầy bất ổn. Đã từng chứng kiến cách hành động của các pháp sư trong cung đình, Ôn Đặc Tư không bao giờ dễ dàng tin vào bất kỳ thông tin nào từ bên ngoài.

Ngay lập tức, một vệ sĩ đi cùng ông Thi Mễ Đức ra khỏi sân để kiểm tra tính xác thực của “lệnh cảnh sát”.

Ôn Đặc Tư chỉ vào người đang nằm trên lưng ngựa và hỏi Hạ Nhĩ: “Anh ta là ai?”

Người đó bị bịt mắt, nhét miệng và buộc chặt như con tôm khô, chỉ lộ ra mái tóc bạc xơ. Cảm nhận thấy con ngựa dừng lại, anh ta cố gắng nói chuyện, nhưng vì miệng bị bịt nên chỉ có thể phát ra những âm thanh “ù ù” không rõ ràng. Anh ta vùng vẫy mạnh mẽ, nhưng vì tay chân bị trói nên không thể cử động được.

“Không biết,” Hạ Nhĩ đá anh ta một cái, khiến anh ta im lặng lại. “Tìm thấy trong xe ngựa của kẻ sát nhân!”