Thi thể của Qiu Lin được đặt ở phòng khách; trên người anh ta không hề có vết thương nào, khuôn mặt anh ta bình yên và thanh thản, như thể chỉ đang ngủ một giấc thôi.

Chín mươi tám thi thể khác, không rõ danh tính, đã được kéo vào sân, gần như lấp đầy cả sân trước của căn nhà nhỏ.

Trên mặt đất bằng đá bên trong và bên ngoài cổng sân, xuất hiện nhiều vệt đen hình dạng như những nét vẽ – đó là máu để lại khi kéo các thi thể.

Người đàn ông mập trắng Phù Lệ ngồi co ro trên bậc thang, đầu gối và vai anh ta run rẩy liên hồi. Người già Thi Mễ Đức dù cố gắng giữ vẻ bình tĩnh của một người lớn tuổi, nhưng ánh mắt anh ta vẫn toát lên vẻ hoang mang sau khi trải qua biến cố.

Đêm đã đến, nhiệt độ đã giảm xuống dưới điểm đông; các vết thương và máu trên thi thể đều đã đóng băng, vì vậy chắc chắn sẽ không có mùi hôi thối nào phát ra.

Nhưng mỗi lần An Na hít thở, một mùi máu tanh nồng nặc lại xâm nhập vào mũi người ta.

Đây là lần thứ hai bà Navarre phải đối mặt trực tiếp với cảnh tượng giết chóc đẫm máu; lần này không quá khốc liệt như lần trước, nhưng khoảng cách giữa bà và những hành động tàn bạo đó lại gần hơn nhiều.

Lần trước, đó là ở Qingqiu.

Ôn Đặc Tư nhìn An Na, không nói gì, chỉ dùng ánh mắt để thông báo với cô ấy: “Em không cần phải ở bên cạnh anh.”

“Em không sợ đâu.” An Na trả lời nhỏ nhẹ, đồng thời cố gắng nắm chặt cánh tay của Ôn Đặc Tư.

Khi bỏ chiếc mặt nạ xuống, những đường nét trên khuôn mặt của kẻ tấn công trở nên hiện rõ dưới ánh lửa. Ôn Đặc Tư nhìn từng người một; tất cả đều là những khuôn mặt lạ. Cô còn yêu cầu các vệ sĩ đi theo mình kiểm tra xem liệu họ có nhận ra ai trong số những kẻ tấn công đó hay không, nhưng các vệ sĩ cũng không hề nhớ ra ai cả.

Việc kiểm tra đồ đạc cá nhân cũng không mang lại kết quả gì; ngoại trừ vũ khí và một ít tiền, họ chỉ tìm thấy một hộp bạc hình trụ và một chuỗi chìa khóa trong quần áo của người đàn ông mắt xanh.

Những chiếc chìa khóa có thiết kế đơn giản, làm bằng đồng, phía trước có những răng cưa không đều, còn phía cuối được uốn thành hình ba cánh hoa đối xứng.

Còn hộp bạc thì tinh xảo hơn nhiều; bên trong hộp liên tục phát ra âm thanh cơ khí có nhịp điệu. Khi mở nắp hộp, một đĩa bạc được bảo vệ bởi kính pha lê hiện ra trước mắt.

Đĩa bạc được chia thành mười hai phần bằng nhau, mỗi phần lại được chia tiếp thành bốn phần nhỏ. Một kim vàng được đặt trên trục đĩa, chỉ thẳng vào một vạch đánh dấu

Chỉ nhìn qua một cái, Ôn Đặc Tư đã biết ngay chiếc hộp bạc đó chứa gì – đó là một chiếc đồng hồ, loại đồng hồ có thể mang theo bên mình.

  “Họ là những sát thủ phản bội lời thề sao?” Ôn Đặc Tư trực tiếp hỏi Kaman.

  Cha Kaman ngồi im lặng ở góc tường, không nói một lời. Ánh mắt ông hướng xuống đất, vẻ mặt trơ trụi, như thể chẳng nghe thấy gì cả. Sau khi giết chết kẻ thù một cách dã man, mọi hành động của Kaman đều giống như một xác sống.

  Kaman không trả lời, vì vậy Ôn Đặc Tư coi đó là sự thừa nhận.

  Ôn Đặc Tư lại hỏi: “Anh quen họ à?”

  Kaman nhìn Ôn Đặc Tư một cách vô hồn, rồi từ từ lắc đầu. Đôi môi khô cằn của ông dường như dính vào nhau, và ông khó khăn trả lời: “Không quen… Người đó… có lẽ là ‘sứ giả’…”

  “Sứ giả là gì?” Ôn Đặc Tư nhíu mày.

  Kaman cúi đầu, không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa.

  Ôn Đặc Tư im lặng một lúc, sau đó đặt tay lên vai Kaman và nói từng câu một: “Tôi sẽ bảo vệ anh, cũng như bà Mích Ăl và Scarlett.”

  Kaman phát ra một tiếng cười khàn khàn, rồi bất ngờ nắm chặt cổ tay Ôn Đặc Tư, siết mạnh đến nỗi gần như làm nát các khớp xương của Ôn Đặc Tư.

  Bàn tay kia của Kaman cũng túm lấy áo Ôn Đặc Tư, kéo ông lại gần mình.

  Ông ngẩng đầu lên, vẻ mặt hiền lành và chân thành của một người tu sĩ đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là vẻ tuyệt vọng của một con thú sa vào bẫy: “Đừng nói những lời khoác lác nữa! Ôn Đặc Tư · Mông Tái Nhĩ… Anh không thể bảo vệ được ai cả!”

  Ôn Đặc Tư không hề lùi bước, nhìn thẳng vào mắt Kaman: “Những kẻ phản bội lời thề cũng chỉ là con người bình thường, chứ không phải thần linh.”

  Kaman nhìn chằm chằm vào mắt Ôn Đặc Tư một lúc lâu, rồi đột nhiên buông tay, ngồi xuống đất, dựa lưng vào bức tường đá.

  Người hầu gái riêng theo lệnh của An Na, ôm lấy tất cả những chiếc áo choàng dày và chăn len mà có thể tìm thấy, vội vàng chạy ra khỏi tòa lâu đài đá.

An Na nhận lấy những tấm chăn và áo choàng rồi phân phát một cách ngăn nắp cho Phù Lệ, ông già Thi Mễ Đức cùng các vệ sĩ đang vội vàng ra khỏi nhà.

   An Na tự tay đưa một tấm chăn dày cho linh mục Kaman mặc vào, sau đó nắm tay ông ấy và nói vài lời an ủi, mong ông quay trở lại căn nhà ấm áp để nghỉ ngơi.

   Nhưng Kaman chỉ cúi đầu, im lặng không nói gì.

   An Na nhìn Ôn Đặc Tư với ánh mắt hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

   Ôn Đặc Tư kéo An Na lại và nói: “Hãy để anh ấy ở một mình một lúc.” Sau khi đi vài bước, Ôn Đặc Tư giải thích tiếp: “Anh ấy sợ những kẻ phản bội lời thề.”

   An Na gật đầu, dường như hiểu một phần.

   “Tôi cũng sẽ bảo vệ em.” Ôn Đặc Tư nói với An Na.

   Thi thể của Qiu Lin nằm ngay trong phòng khách; lời nói của Ôn Đặc Tư không hẳn là một lời hứa, mà giống như một lời thề được khắc sâu vào đá.

   “Tôi biết.” An Na lặng lẽ nắm lấy tay Ôn Đặc Tư và hỏi nhẹ: “Thì ông Phù Lệ và ông Thi Mễ Đức sẽ ra sao đây?”

   “Khi Đại tá Bern đến nơi, hãy để ông ấy quyết định xử lý họ thế nào.” Ôn Đặc Tư nhìn về hướng khu vực thành phố cổ – những người được cử đi vẫn chưa trở lại – và nói: “Ngay cả khi họ muốn rời đi, con đường có lẽ cũng không an toàn.”

   “Vậy thì xin ông Phù Lệ và ông Thi Mễ Đức đến phòng bên cạnh nghỉ ngơi trước được không?”

   Ôn Đặc Tư suy nghĩ một lát, rồi gọi Koh đến bên cạnh và nói: “Xin mời ông Thi Mễ Đức và ông Phù Lệ cũng đến đó để kiểm tra xem liệu có ai quen biết họ không.”

“Koch nhận được lệnh và cùng thanh kiếm đi về phía Phù Lệ và Thi Mễ Đức. Ông Thi Mễ Đức già đã dựa vào đầu gối để đứng dậy; trong khi đó, Phù Lệ lại tỏ ra hoảng sợ và phản kháng, liên tục vẫy tay từ chối.”

Vị bác sĩ pháp y part-time tại Tòa án Pháo đài Thép sống ở khu vực thành phố cũ, nên tối nay không thể hỏi ông ta được.

Nhà bếp trở thành phòng khám nghiệm pháp y tạm thời. Dựa vào những thông tin có trong báo cáo khám nghiệm của Hải Lâm Hải Quan, Ôn Đặc Tư tự mình tiến hành kiểm tra xác chết.

Theo yêu cầu của Ôn Đặc Tư, bốn người đeo mặt nạ được đưa vào nhà bếp trước tiên.

Vết thương chí mạng của họ đều ở cổ; cổ họng của mỗi người đều bị đánh cho lõm xuống – Kaman đã ngay lập tức tước đi khả năng nói chuyện của họ, sau đó giết họ một cách nhanh gọn.

Cơ bắp của những người này không quá phát triển; thân hình được nuông chiều cho thấy họ không phải là những người làm việc chân tay. Bàn tay họ mềm mại, không hề có dấu hiệu tập luyện với vũ khí hay các kỹ thuật đánh nhau.

Dựa vào những lời nói ít ỏi của “Người Mắt Xanh” cùng phản ứng của họ trước những phép thuật, Ôn Đặc Tư gần như chắc chắn rằng những người đeo mặt nạ này chính là các pháp sư được những kẻ phản bội nuôi dưỡng.

Tuy nhiên, chỉ có vậy thôi.

Khi đeo mặt nạ sắt, họ có thể là các pháp sư triều đình; nhưng khi bỏ mặt nạ đi, họ chỉ là những xác chết, dù còn nguyên vẹn hay không. Dù họ biết bao nhiêu bí mật, cũng không thể lấy ra được nữa.

Nhưng Ôn Đặc Tư không thể trách Kaman, bởi vì nếu Kaman chút nào do dự khi hành động, người nằm trên những tấm đá lạnh lẽo lúc này có thể chính là bản thân anh ta.

Bắt giữ người sử dụng phép thuật ư?

Đó thực sự là một vấn đề không thể giải quyết được.

Sau khi nhanh chóng kiểm tra xác của bốn người đeo mặt nạ, “Người Mắt Xanh” được đưa vào nhà bếp.

Sau khi cắt open chiếc áo khoác cứng đờ vì lạnh của “Người Mắt Xanh”, Ôn Đặc Tư nhăn mũi và hỏi Bạch Liễu: “Cậu có ngửi thấy gì không?”

Trợ lý khám nghiệm tạm thời Bạch Liễu ngửi ngó không khí và đáp: “Mùi nước hoa ư?”

Ôn Đặc Tư không nói gì, cúi xuống gần quần áo của “Người Mắt Xanh” và nhẹ nhàng quạt qua. Sau một lúc, anh ta từ từ đứng dậy, ánh mắt trở nên lạnh lùng.

“Không phải nước hoa đâu.” Ôn Đặc Tư nói một cách chắc chắn: “Đó là hương thơm từ những loại cây được sử dụng để xông… Hãy đi tìm bà Navarre đi.”

An Na được mời vào bếp.

Ôn Đặc Tư đã kéo rèm vải thô sơ ra trước để An Na không thể nhìn thấy thi thể trên chiếc bàn dài. Anh đưa cho An Na một miếng vải được cắt ra từ chiếc áo có viền màu xanh lá: “Còn nhớ mùi này không?”

An Na ngửi thử vài cái: “Mùi hương của hổ phách ư? Lần cuối tôi ngửi thấy mùi này là khi…”

Ôn Đặc Tư đang xoay xở với con dao lọc thịt: “Tại biệt thự của Bạch Ưng.”

[Ban đầu tôi dự định sẽ cập nhật một chương mới vào ngày 1 để chúc mọi người một Năm Mới vui vẻ, nhưng không kịp hoàn thành…]

[Vì vậy, đây là lời chúc muộn màng; tôi hy vọng mọi người trong năm 2022 sẽ luôn khỏe mạnh và bình an.]

[Ừm, tôi sẽ không chúc mọi người giàu có gì cả. Sức khỏe và bình an luôn là điều quan trọng nhất!]

[Cảm ơn mọi người vì đã ủng hộ tôi bằng cách lưu trữ, đọc, đăng ký đọc, bình chọn, đặt vé hàng tháng, quyên góp và để lại bình luận… Cảm ơn mọi người rất nhiều!]