**[Thanh Kiều]**

Tất cả đã kết thúc rồi.

Nai sừng tấm, linh dương, bò rừng, sói xám… vô số xác thịt con mồi được đưa lên sườn núi Thanh Kiều để người ta kiểm tra.

Ngay sau khi việc kiểm tra hoàn tất, những con mồi này sẽ được lột da, gỡ xương, phân chia và ướp muối ngay tại chỗ.

Máu của chúng chảy theo dòng địa hình, tụ lại thành những ao máu trên vùng đất hoang dưới chân núi.

Không ai có thể đi qua những ao máu ấy; những ai muốn đến Thanh Kiều chỉ có thể tiếp tục cuộc hành trình trên lớp máu và bùn lầy bẩn thỉu.

Cuối cùng, trên sườn núi, hàng loạt dấu vết móng vuốt và bước chân màu đỏ tối được để lại.

Cảnh tượng này, dù chỉ là quá trình kiểm kê sản phẩm săn bắn của bộ lạc Chí Hà, nhưng thực chất không khác gì việc dọn dẹp chiến trường sau trận chiến.

Còn những thi thể con người – dù còn nguyên vẹn hay bị hủy hoại – thì đã được thu dọn cất giữ.

Bộ lạc Hạ Đức thường không chôn cất bằng đất, nhưng hiện tại xung quanh Thanh Kiều không có loài thú dữ hay chim săn mồi nào có thể tiêu hóa hết lượng thịt và máu đó. Vì vậy, những thi thể không ai nhận nuôi đều bị vứt vào hố lửa và chôn vùi một cách vội vã.

……

Điều khiến nhiều người ngạc nhiên là, khi trở lại Thanh Kiều, Bạch Sư không hề tiến hành trấn áp cuộc nổi loạn, mà thay vào đó là điều động binh lính từ bốn phía để bao vây khu vực này.

Bộ lạc Chí Hà chia thành hơn một trăm đội [Tu Lũ], tạo nên một “lưới” bao phủ toàn bộ khu vực, buộc phần lớn những con mồi đã trốn thoát phải quay trở lại nơi săn bắn.

Thái độ của Bạch Sư rất rõ ràng: dù có chuyện gì xảy ra, cuộc săn bắn vẫn sẽ tiếp tục.

Đồng thời, thông tin về chiến thắng lớn mà bộ lạc Chí Hà vừa giành được cũng được truyền đạt đến các thủ lĩnh bộ lạc khác: Bạch Sư đã thiết lập ẩn náu tại cửa sông Hàn Đào, đánh bại liên quân của bộ lạc Tư Tử và Hải Đông, giết chết mười hai tướng lĩnh đối phương, chiếm được sáu mươi bốn lá cờ, và giết chết vô số kẻ thù.

……

Vì vậy, những bức tường lót da cừu được sửa chữa lại, những thi thể được đưa đi, những con thú trốn thoát bị bắt lại, và những người thợ săn cũng trở về.

Sân khấu săn bắn lại được set up như cũ, nhưng lần này, khi Bạch Sư cưỡi ngựa xuống săn, không ai dám thì thầm hay nói chuyện riêng tư nữa.

Mọi thứ đều được tiến hành theo nghi lễ truyền thống: Bạch Sư bắn phát mũi tên đầu tiên, tiếp theo là các tướng lĩnh Chí Hà và các thủ lĩnh bộ lạc khác, và cuối

Trong bầu không khí đầy lo lắng, mong đợi và mùi máu, cuộc săn bắn đã kết thúc một cách yên ổn.

Bởi vì tất cả mọi người đều đang chờ đợi nghi thức tiếp theo – nghi thức có thể quyết định số phận của các bộ lạc:

“Phân thịt.”

……

[Tai núi Thanh Kiều, nơi kiểm tra]

Một con hươu đực với những sừng to lớn được đặt lên thớt.

Con vật đẹp đẽ này đã bị trúng hai mũi tên: một mũi vào chân sau, một mũi vào xương sườn; nó đã qua đời.

“[Tiếng Hệ Đức] Mười hai nhánh.” Người già thuộc bộ lạc Chí Hà đang kiểm tra lẩm bẩm vài câu, sau đó cho một bó cỏ khô vào giữa răng của con vật chết, rồi bắt đầu kiểm tra hai vết thương do mũi tên gây ra:

Nếu mũi tên vào xương sườn đi sâu hơn nữa, nó có thể xuyên thủng phổi của con mồi; may mắn thay, đầu mũi tên chỉ kẹt lại giữa các xương sườn, nên chỉ là vết thương da thịt mà thôi;

Vùng lông dưới vết thương ở chân sau phải của con mồi thì đẫm máu khô.

Khi rút mũi tên ra, người già gật đầu một cách khó nhận ra; quả nhiên, đó là mũi tên hình mặt trăng.

Kiểm tra lại vết thương, không thấy có động mạch lớn nào bị tổn thương; có lẽ mũi tên hình mặt trăng đã cắt đứt chúng. Các gân cũng vậy.

Người già thuộc bộ lạc Chí Hà giải thích một cách ngắn gọn, sau đó cầm lấy mũi tên hình mặt trăng và đưa ra phán quyết: “[Tiếng Hệ Đức] Mũi tên này thuộc về người bắn đầu tiên.”

Hai người săn bắn mang xác con hươu đến kiểm tra; người đàn ông trung niên tỏ ra vui mừng, trong khi người trẻ tuổi dù khó che giấu sự thất vọng nhưng cũng không tranh cãi gì, chỉ cầm lấy mũi tên rồi đi.

Người già còn kiểm tra các dấu hiệu trên những mũi tên khác trong túi tên của người đàn ông trung niên – tất cả đều giống hệt dấu hiệu của mũi tên hình mặt trăng.

Như vậy, quyền sở hữu con mồi đã được xác định.

Con hươu đực nhanh chóng được chia thịt:

Sừng, lông và gân được trao cho người đàn ông trung niên, như là “phần thưởng cho người bắn đầu tiên”; thịt hươu được ướp muối và hun khói, chuẩn bị để chia đều cho mọi người;

Xương được dùng để sản xuất keo.

Không chỉ việc săn bắn không để sót lại thứ gì, ngay cả những mũi tên được thu hồi cũng phải được trả lại cho chủ nhân của chúng; nếu ai cố tình giấu giếm sẽ phải đối mặt với hình phạt nặng nề.

Đối với người Hệ Đức, việc phân chia chiến lợi phẩm là vấn đề quan trọng hàng đầu, thậm chí còn quan trọng hơn cả việc cướp bóc hay săn bắn.

Việc phân chia chiến lợi phẩm đồng nghĩa với quyền lực; lượng chiến lợi phẩm mà mỗi người nhận được thể hi

Dù các thủ lĩnh bộ tộc nghĩ gì trong lòng, những người săn bắn thuộc bộ tộc Hèd đều hoàn toàn tin tưởng và phục tùng họ.

Các thủ lĩnh có lẽ không quan tâm đến những chiến lợi nhỏ bé đó, bởi vì họ đã sở hữu rất nhiều nô lệ cũng như gia súc rồi.

Nhưng những người săn bắn bình thường lại rất quan tâm đến việc mình sẽ được chia bao nhiêu thịt, bởi đó chính là phần thưởng cho công sức lao động của họ.

……

Cuộc săn bắn kéo dài suốt một ngày rưỡi; trong khi những người săn bắn đuổi theo thú dã trong khu vực săn, các thủ lĩnh bộ tộc thì tụ tập trên đỉnh Đồi Xanh để xem biểu diễn, tiệc tùng và nghỉ ngơi.

Cho đến khi trong khu vực săn gần như không còn con thú nào sống sót, thủ lĩnh của bộ tộc Ác Đất – ông tổ của Khošhaqi, [Tá Dũ] – đã đứng dậy khỏi chỗ ngồi và đi về phía lều vàng một cách trang nghiêm.

Những nô lệ múa rối lặng lẽ rời đi, những võ sĩ biểu diễn đấu vật cũng quay lưng rời sân khấu, và tiếng đàn dây cũng như tiếng trống cũng im bặt. Đỉnh Đồi Xanh, vốn từng rất ồn ào, bỗng chốc trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Chỉ vài giây trước đó, Chí Hà Na Ngạn cùng các thủ lĩnh bộ tộc vẫn đang uống rượu và cười nói vui vẻ; giờ đây, biểu cảm của họ đều trở nên nghiêm túc và trầm mặc.

Mọi người đều cảm nhận được rằng – một khoảnh khắc quan trọng sắp đến.

Ông [Tá Dũ], cùng với tám người già thuộc bộ tộc Hèd cũng có mái tóc và râu bạc, đã bước vào lều vàng với thái độ khiêm tốn và tôn trọng nhất.

Sống lâu trên sa mạc là điều rất khó; con số “chín” đối với người Hèd chính là biểu tượng của sự trường thọ.

Chín người già Hèd này trước tiên đã cầu nguyện cho Bạch Sư, sau đó lại nâng ly chúc mừng Bạch Sư.

Bạch Sư nhận lấy cốc vàng và uống hết rượu sữa: “Nói xong, các vị già ơi, liệu các vị có điều gì muốn xin không? Dù các vị mong muốn điều gì, tôi đều sẽ đáp ứng.”

“[Ngôn ngữ Hèd] Lời khôn ngoan của Bạch Sư~, lòng nhân từ của Bạch Sư~, sức mạnh của Bạch Sư~…” Tá Dũ cúi đầu sâu xuống: “[Ngôn ngữ Hèd] Xin hãy tha thứ cho những con thú còn sống sót trong khu vực săn, để chúng có thể đến những nơi có nước và cỏ để sinh sản; để lần săn bắn tiếp theo vẫn có thể thu được nhiều thú dã; và để tiếng tăm về sự khôn ngoan và nhân từ của ngài lan truyền khắp đồng bằng.”

Bạch Sư gật đầu đồng ý.

Tiếng kèn trầm ấm vang lên

Bức tường lót thảm đã bị xé toạc một cái hở lớn; những con mồi may mắn sống sót đã có cơ hội trốn thoát và quay trở lại với vùng đất hoang dã.

Việc thả con mồi cuối cùng trong khu vực săn bắn được coi là truyền thống của người Hèd, vì vậy không ai cảm thấy ngạc nhiên.

Điều thực sự khiến các thủ lĩnh các bộ lạc đau đầu chính là những lời tiếp theo của lão [Tà Thích]: “[Ngôn ngữ Hèd] Sự khôn ngoan của Bạch Sư, lòng từ bi của Bạch Sư, sức mạnh của Bạch Sư... Hãy tha thứ cho những sinh vật ấy; chỉ khi chúng được sống sót, chúng mới có thể sinh sản. Nếu để ngọn lửa hoang dã lan rộng, nó sẽ phá huỷ mọi thứ. Những kẻ nổi loạn chống lại ngài, hãy tiêu diệt chúng như tro bụi, để mọi đồng cỏ, mọi con sông đều phải biết đến sức mạnh của ngài!”

Không cần sự ra lệnh của Bạch Sư, các lính canh của bộ lạc Chí Hà đã dẫn một nhóm tù nhân bị trói chặt đến trước lều vàng.

Trong số những tù nhân này, có cả những hiệp sĩ quý tộc thuộc bộ lạc Hải Đông và Su Tư, cũng như các thủ lĩnh của những bộ lạc vassal của bộ lạc Chí Hà đã bị thuyết phục đổi phe.

Có những tù nhân đầy giận dữ, cố gắng vùng vẫy mãnh liệt; có những tù nhân run rẩy, cúi đầu van xin; còn có những tù nhân như những xác sống, đã mất hết ý chí.

Trong lúc các thợ săn của các bộ lạc đang bận rộn săn bắn, quân đội của bộ lạc Chí Hà cũng đang truy đuổi những kẻ thù đang bỏ chạy khắp nơi.

Lần này, Bạch Sư không trực tiếp đồng ý với lão Tà Thích; ông ta lấy chiếc bình bạc, tự mình rót nửa chén rượu.

Vị chỉ huy lính canh hiểu ý ông, cầm chiếc cốc sừng và bước đến gần tù nhân ở phía bên trái nhất.

“[Ngôn ngữ Hèd] Ngươi muốn uống chén rượu này không?!” Vị chỉ huy lính canh hét lớn.

Các lính canh lấy đi cây gậy đang cắm trong miệng tù nhân.

Tù nhân hít một hơi thật sâu, nhìn chằm chằm vào họ và chuẩn bị la ó… Nhưng ngay khi anh ta vừa phát ra tiếng kêu chói tai, một lính canh khác đã chém đầu anh ta.

Đầu tù nhân rơi xuống đất, phát ra tiếng “ục” rõ ràng; thân xác anh ta sau đó từ từ ngã xuống, máu tô đỏ lên tấm thảm thêu lộng lẫy.

Không một thủ lĩnh nào trong số các bộ lạc có tay không dính máu… Nhưng không hiểu sao, khi nhìn thấy cách các lính canh của bộ lạc Chí Hà vừa sẵn sàng giết chóc một cách tàn nhẫn như vậy, mọi người đều cảm thấy lạnh ran ở cổ họng.

Vị chỉ huy lính canh tiến đến gần tù nhân thứ hai; lần này, những người dẫn tù nhân đã thông minh hơn, không

Những người vệ sĩ đã đâm xuyên trái tim tù nhân từ phía sau, để lại xác chết nguyên vẹn.

Đến lượt tù nhân thứ ba, không cần hỏi gì nữa. Người này liên tục gật đầu mạnh mẽ đến mức người ta lo rằng cổ anh ta sẽ gãy.

Người chỉ huy vệ sĩ cho tù nhân thứ ba uống một ngụm rượu… Còn những người khác thì sao?

“[Tiếng Hèd] Khi đã uống rượu trong cốc này, ngươi chính là khách của ta.” Giọng nói của Bạch Sư vang lên từ trong lều vàng: “Mạng sống của ngươi là món quà dành cho ta; lều da, nô lệ và gia súc của ngươi đều phải được đưa ra để bồi thường cho các chiến binh đã hy sinh, đó cũng là món quà dành cho ngươi.”

Bạch Sư không hỏi mà đơn giản là đưa ra lệnh.

Tù nhân vừa mới thoát chết vẫn chưa kịp vui mừng thì đã nghe tin tất cả tài sản của mình đều bị tước đi, lòng buồn òa về. Nhưng anh ta lại nhanh trí – nếu mình bị giết, tài sản cũng không thể giữ được; suy nghĩ kỹ lại, việc được sống sót cũng coi như là may mắn rồi.

Tù nhân thứ ba bỗng nhiên ngã xuống đất, khóc lóc và ca ngợi sự nhân từ của Bạch Sư.

Người chỉ huy vệ sĩ hơi nhìn xuống, rồi những người vệ sĩ liền đưa tù nhân thứ ba đi.

Hầu hết các thủ lĩnh bộ lạc dưới lều đều mỉm cười vui mừng; trong cuộc hỗn loạn vừa qua, nhiều bộ lạc đã phải chịu thiệt hại, vì vậy việc có được bồi thường thực sự là điều tốt nhất.

Chỉ có vài thủ lĩnh thông minh mới cau mày – xét theo cách phân chia tài sản hôm nay, dù có bồi thường thì cũng chắc chắn không phải dành cho các thủ lĩnh.

Tù nhân được hỏi lần lượt, và không lâu sau đó tất cả đều được xử lý xong. Những người còn sống cũng như những người đã chết đều bị đưa đi, chỉ còn lại vài vũng máu trên thảm.

Một thủ lĩnh của một bộ lạc nhỏ dưới lều đứng dậy, và tất cả các thủ lĩnh khác đều nâng ly ca ngợi sự nhân từ của Bạch Sư.

Sự nhân từ là một khái niệm tương đối; lý do tại sao bộ lạc Chí Hà có thể mở rộng nhanh chóng chính là bởi vì Bạch Sư hiếm khi sử dụng những biện pháp tàn bạo để loại bỏ kẻ thù.

Trong quá trình các bộ lạc Hèd liên tục xâm lược lẫn nhau, việc giết hại những người đàn ông lớn tuổi và nhận nuôi những đứa trẻ còn nhỏ, còn phụ nữ thì được phân phối lại là những thủ tục rất phổ biến – bởi vì chỉ có người cùng bộ lạc mới đáng tin cậy, và chỉ những người được nuôi dưỡng từ nhỏ mới có thể được tin tưởng hoàn toàn.

Tuy nhiên, bộ lạc Chí Hà thường xuyên chấp nhận những người đàn ông trưởng thành của các bộ lạc bị đánh bại; năm ngoá

Ngay cả những người lính mang loại nỏ đặc biệt trong cung điện lúc này cũng không thiếu những người siêng năng và trung thành.

Bởi vì danh tiếng “công bằng” của Bạch Sư, các tầng lớp dân chúng thấp cấp đều mong muốn gia nhập bộ lạc Chí Hà. Nhưng những người lãnh đạo các bộ lạc và quý tộc lại muốn liên kết với bộ lạc Chí Hà vì danh tiếng “nhân từ” của Bạch Sư.

Lúc này, tất cả các thủ lĩnh các bộ lạc đang ngồi bên trong và bên ngoài lều vàng của bộ lạc Chí Hà đều đã tự thuyết phục bản thân mình rằng:

“Dù Bạch Sư muốn gì, cứ để ông ấy làm theo ý muốn.”

“Dù điều đó có phù hợp với phong tục, quy tắc hay có vi phạm lời hứa hay không, cũng cứ để ông ấy quyết định.”

“Nếu ông ấy chiến thắng, chúng ta sẽ được chia phần chiến lợi phẩm; nếu ông ấy thua cuộc, mọi thứ sẽ trở về như ban đầu.”

Còn những thủ lĩnh chưa thể thuyết phục bản thân mình… chính họ vừa mới bị trói buộc và đưa đi.

Tất cả các thủ lĩnh đều đang chờ đợi lời nói của Lão Thá Tích, chờ đợi Bạch Sư gật đầu, chờ đợi khoảnh khắc để công nhận quyết định đó.

“[Tiếng Hè Đức] Vĩ đại và cao quý Bạch Sư!” Lão Thá Tích đứng yên một lát, rồi bỗng quỳ xuống đất, nước mắt tuôn trào và hô vang:

“[Tiếng Hè Đức] Con xin tôn ông làm vua của tất cả các bộ lạc!

Ông đã trở thành vua rồi!

Khi đi săn những con thú hung dữ, con sẵn lòng theo ông!

Trước mặt kẻ thù, con sẵn lòng dẫn đường cho ông!

Con sẽ mang về cho ông những phụ nữ quý tộc và những người phụ nữ khác!

Con sẽ mang về cho ông cung điện và tài sản!

Con sẽ mang về cho ông những người phụ nữ thuộc các tộc khác và của cải của họ!

Nếu ai vi phạm mệnh lệnh của ông, ông có thể tách rời vợ con con, tịch thu tài sản của con, và ném đầu con xuống đất!

Nếu ai phá vỡ quyết định của ông, ông có thể giết chết con cháu con, đốt cháy lều của con, và bỏ con lại ở nơi không có cỏ…”

Khi Lão Thá Tích quỳ xuống, tất cả những người Hè Đức bên trong và bên ngoài cung điện cũng đều quỳ xuống.

Khi Lão Thá Tích thề, các thủ lĩnh, na yán, kota, binh lính canh gác và những người lính mang nỏ cũng lần lượt thề theo.

Tiếng thề của họ vang xa ra ngoài khu vực Thanh Kiều, dù là bộ lạc Chí Hà hay các bộ lạc khác, tất cả mọi người Hè Đức đều quỳ xuống trước lều vàng, cúi đầu.

Trong khu vực săn bắn rộng lớn này, chỉ có một người vẫn đang ngồi – Bạch Sư.

Bạch Sư nhìn những cái đầu cúi xuống của mọi người; vào kho

Anh lặng lẽ nghe xong lời thề của Lão Tà Dũ, thậm chí còn rảnh rỗi uống một ngụm rượu sữa để làm dịu họng.

“[Tiếng Hạt Đức] Tôi…” Giọng nói của Bạch Sư vang lên bình tĩnh nhưng đầy ý nghĩa: “[Tiếng Hạt Đức] Tôi đã thề rằng trong suốt cuộc đời này, tôi sẽ không tự xưng làm hoàng đế; nếu không, tôi sẵn lòng chết dưới hàng ngàn mũi tên.”

Thân thể của Lão Tà Dũ run rẩy, các thủ lĩnh của các bộ lạc đều cúi đầu xuống thấp hơn nữa, không ai dám nhúc nhích.

Nếu tu sĩ Reid có mặt ở đây, chắc chắn ông ta sẽ phát biểu vài lời kỳ lạ; ngay cả nếu chỉ học được một phần tính hài hước của tu sĩ Reid, có lẽ ông ta cũng sẽ đưa ra vài nhận xét sắc bén.

“[Tiếng Hạt Đức] Bạch Sư!” Lão Tà Dũ lại mở miệng, giọng nói đầy van nài: “[Tiếng Hạt Đức] Nếu anh không trở thành hoàng đế của các bộ lạc… thì sẽ không ai có thể làm điều đó!”

“[Tiếng Hạt Đức] Anh đã trở thành hoàng đế rồi!

Khi đi săn những con thú hung dữ, chúng tôi sẽ sẵn lòng theo anh để săn bắn!”

……

Mọi người bên trong và bên ngoài lều cung đều cùng Lão Tà Dũ lặp lại lời thề một lần nữa.

“[Tiếng Hạt Đức] Tôi không phải là người thuộc bộ tộc Kim Nhân.” Bạch Sư một lần nữa từ chối: “Hoàng đế Hồng Vân đã thề với các bộ lạc rằng chỉ những người có dòng máu Kim Nhân mới có quyền trở thành hoàng đế. Tôi không đủ tư cách để làm điều đó.”

“[Tiếng Hạt Đức] Hoàng đế ơi!” Lão Tà Dũ hoảng loạn, giọng nói đã đầy nước mắt: “[Tiếng Hạt Đức] Dòng sông có thể đổi hướng! Đá có thể bị mài mòn! Cỏ dại có thể mọc lên rồi lại héo úa, héo úa rồi lại mọc lại! Con cháu của các bộ lạc cũng thay đổi từng năm! Thậm chí lời thề cũng có ngày phải bị phá vỡ!”

“[Tiếng Hạt Đức] Tôi sẵn lòng phá vỡ lời thề đó vì anh!

Anh đã trở thành hoàng đế rồi!

Khi đi săn những con thú hung dữ, chúng tôi sẽ sẵn lòng theo anh để săn bắn!”

……

Lần này, Lão Tà Dũ không kịp hoàn thành lời thề, bởi vì tiếng ra lệnh uy nghiêm của Bạch Sư đã ngăn cản anh.

“[Tiếng Hạt Đức] Im lặng!” Bạch Sư đập vỡ chiếc bàn, đứng dậy một cách oai nghiêm: “[Tiếng Hạt Đức] Ngẩng đầu lên! Tất cả hãy nhìn vào mặt tôi!”

Không ai dám ngẩng đầu.

“[Tiếng Hạt Đức] Tất cả hãy nhìn vào mặt tôi!”

Các thủ lĩnh của các bộ lạc từ từ ngẩng đầu lên, nhưng ngực họ vẫn áp sát vào mặt đất.

“[Tiếng Hạt Đức] Dòng sông có thể đổi

“Dài lâu hơn cả những dòng sông! Quý giá hơn cả vàng bạc!”

“[Tiếng Hệ Đức] Một khi tôi đã thề, tôi sẽ không bao giờ phản bội! Tổ tiên của tôi đã thề, vậy tôi cũng sẽ không bao giờ phản bội! Các người cũng nên như vậy! Ai vi phạm lời thề, sẽ bị trừng phạt bởi cả thiên đường và loài người! Người nào coi thường lời thề, sẽ chết dưới hàng ngàn con ngựa, hàng ngàn mũi tên!”

“[Tiếng Hệ Đức] Nhưng…”, Lão Ta Thích liên tục quỳ gối, máu chảy ròng ròng: “[Tiếng Hệ Đức] Nếu ông không làm người lãnh đạo các bộ lạc, sẽ không ai có thể làm điều đó!”

Các thủ lĩnh các bộ lạc lập tức vang lên tiếng đồng tình, cùng Lão Ta Thích quỳ gối không ngừng.

“[Tiếng Hệ Đức] Im miệng!”

Một tiếng hét giận dữ của Bạch Sư khiến cả khu vực Qing Qiu im lặng trong chốc lát.

“[Tiếng Hệ Đức] Tôi không muốn làm người lãnh đạo các bộ lạc! Tôi khinh thường việc đó!” Bạch Sư thoải mái bày tỏ suy nghĩ của mình.

Anh ta nhìn quanh, thưởng thức khoảnh khắc này một cách yên bình. Chỉ vào lúc này, anh ta mới thực sự đạt đến đỉnh cao của cuộc đời mình: “Nếu các người tuân thủ luật pháp của tôi, tôn trọng quy định của tôi, và giữ vững lời thề của tôi, thì tôi cũng không cần phải làm người lãnh đạo các người nữa!”

“Tuân thủ luật pháp của tôi! Tôn trọng quy định của tôi! Giữ vững lời thề của tôi! Tôi sẽ trở thành người lãnh đạo các bộ lạc…” Ván rèm được kéo xuống, để lộ bia đá vàng khắc đầy chữ:

“[Tiếng Hệ Đức] Người ban hành luật pháp!!!”

……

……

“[Tiếng Hệ Đức] Thứ nhất, bộ luật của người ban hành luật pháp Bạch Sư không thể bị nghi ngờ;”

“[Tiếng Hệ Đức] Thứ hai, bộ luật của người ban hành luật pháp Bạch Sư không thể bị thay đổi;”

“[Tiếng Hệ Đức] Thứ ba…”

Khi lính canh của bộ lạc Chí Hà đọc bộ luật cho các thủ lĩnh, Khoa Ta và mọi người nghe, Ôn Đặc Tư không có mặt ở đó.

Anh ta đang nằm trên một chiếc xe bò, từ từ tiến gần đến thung lũng chứa đầy vàng bạc.

Có lẽ một ngày nào đó trong tương lai, Ôn Đặc Tư sẽ hối tiếc vì đã bỏ lỡ những khoảnh khắc đáng nhớ nhất xảy ra tại Qing Qiu – khi những người con trai của các bộ lạc Hệ Đức cùng nhau gãy kiếm để thề sẽ mãi mãi tuân theo luật pháp trên bia đá vàng.

Khi người Hệ Đức thể hiện cách tiêu hủy những mũi tên một cách hiệu quả, Ôn Đặc Tư lại đang nghĩ cách làm sao để khiến Kaman xoa bóp đôi chân mình, bởi vì đôi chân anh ta đang rất đau nhức và ngứa ngáy.

Anh ta nằm thẳng đơ trên tấm ván xe cứng nhắc; từng centimet da thịt, từng cơ bắp của anh đều đau đớn không thể chịu đựng được, đến mức anh không còn sức để gập ngón út cái nữa.

“…Không ngờ được…” Ôn Đặc Tư lẩm bẩm, giọng nói ngắt quãng: “…Bạch Sư ấy lại không cần dùng đến cả Bạch Sư nữa…”

Câu nói này có vẻ mơ hồ, nhưng thực ra hai “Bạch Sư” ở đây chỉ những người khác nhau. Người đầu tiên chắc chắn là người đã được tôn thờ sùng bái ở Qingqiu.

Còn người thứ hai – Bạch Sư được gọi là “cậu bé nhỏ” – thì lúc này đang nằm ngủ say trong chiếc xe lớn phía sau Ôn Đặc Tư. Cùng ngồi trong xe với cậu bé nhỏ còn có Bách Nhĩ và hai con chó có hình dạng giống sói.

“Vẫn lo cho Bạch Sư à? Hãy lo cho bản thân mình trước đi!” Cha Carmann ngồi nghiêng bên cạnh Ôn Đặc Tư, đưa chiếc ấm bạc nhỏ đến rót sữa nóng cho anh, vừa chế giễu vừa thương xót: “Tôi thật sự không hiểu nổi, làm sao anh có thể biến thành thế này được? Người bình thường thì đã ngất xỉu hoặc kiệt sức trước khi trở thành như vậy rồi… Làm thế nào mà anh vừa không ngất vừa không chết được?”

Trung tá Mô Lít ngồi ở phía bên kia xe bò, nhấp nhẹ ly rượu và nói: “Đó là sức mạnh của tình yêu.”

Cha Carmann cười lạnh: “Quả thật, đây là lĩnh vực mà tôi không hiểu.”

“Tôi… muốn… cùng các bạn…” Ôn Đặc Tư với sức lực phi thường, cố gắng nói ra từng từ: “…chết cùng nhau…”

“Được thôi.” Cha Carmann tiếp tục rót sữa vào miệng Ôn Đặc Tư*: “Hãy cố lên.”

Đôi mắt Ôn Đặc Tư dần ướt đẫm: “Rượu mà cái lão già kia đưa cho tôi… có vấn đề!”

“…Bộ luật viết đầu tiên của nền văn hóa Herd mà chúng ta biết ngày hôm nay, được gọi là ‘Luật Kim Bia’, cũng chính là nguồn gốc của chữ viết Herd…”

————《Lịch Sử·Lớp 7 (Phần Trên)》[Nhà Xuất Bản Giáo Dục Xinh Hải Lam]

[Những khoảnh khắc rực rỡ thường cũng là lúc người ta gặp phải sự xấu hổ lớn.]

   [Hôm nay có quá nhiều việc phải làm; tôi chỉ viết được một phần vào buổi trưa, và mãi đến trước khi tan ca mới có chút thời gian rảnh rỗi. Xin lỗi vì đã trễ giờ.]

   [Về bản tuyên thệ mà Bạch Sư đã đưa ra để được các bộ lạc ủng hộ, nó được viết dựa trên bản tuyên thệ mà các gia tộc Kiyat ngày xưa đã dùng để ủng hộ Thành Cát Tân. Đây có lẽ là bản tuyên thệ đầu tiên về việc các tộc du mục bầu ra một vị “hãn” được ghi chép lại bằng văn bản.]

   [Trong bản tuyên thệ gốc có một chi tiết rất thú vị: câu đầu tiên là “Chúng tôi ủng hộ ngài lên ngôi hãn”. Câu này cho thấy quyền lực của vị hãn thực chất đến từ sự ủng hộ chung của các tầng lớp quý tộc, chứ không phải do trời ban hay do kế thừa, hay do tự mình đạt được. Trong những năm đầu thành lập chính quyền Mông Cổ, mỗi lần thay đổi người lên ngôi hãn đều phải tổ chức những cuộc họp lớn, điều này càng chứng minh điểm này.]

   [(Tiếp theo là nội dung của cuốn sách…) Dù Bạch Sư sử dụng những biện pháp tương đối ôn hòa, nhưng bản chất của những xung đột nội bộ trong xã hội Hede vẫn cực kỳ máu me và tàn nhẫn. Nếu quyết định giết cả gia đình ai đó, họ sẽ không hề tha thứ.]

   [Chính vì những xung đột nội bộ này mà việc các bộ lạc Hede mở rộng lãnh thổ gặp rất nhiều khó khăn. Các bộ lạc đánh nhau quá ác liệt đến mức sự phát triển của chúng hoàn toàn phụ thuộc vào khả năng sinh sản tự nhiên của chính họ… Không biết khi nào mới có thể phát triển được nữa.]

   [Vì vậy, người giết nhiều người Hede nhất không phải là người Paratu, mà chính là người Hede.]

   [Một trong những lý do khiến Bạch Sư có thể phát triển mạnh mẽ trong một thế hệ chính là vì ông ấy hiếm khi “lãng phí nhân lực”, và hầu như không bao giờ giết hại một cách vô cớ.]

   [Tuy nhiên, cũng chỉ có những người ngoài bộ lạc Hede mới gọi họ là “người Hede”; đối với những người sống ở những vùng hoang mạc phía tây bắc, những người thuộc các bộ lạc khác vốn dĩ không cùng một dòng máu với họ… Việc giết chóc lẫn nhau là điều hoàn toàn bình thường; không hề có tình cảm anh em hay đồng loại nào cả.]