Reverdan.

Khi các kỵ binh đang sắp xếp hàng ngũ, Đại tá Skul đi dạo bên bờ sông Saint George, nhìn ngắm thành phố quen thuộc mà cũng lạ lẫm này.

Những con đường bằng đá được bao phủ bởi làn khói màu xanh nhạt; ở giữa các con phố, những đống cành thông và cỏ xạ hương đang cháy rực, không khí tràn ngập một mùi thơm kỳ lạ – người ta nói rằng điều này có thể xua tan dịch bệnh.

Liên tục có những khúc gỗ lớn trôi xuôi từ thượng nguồn, vượt qua làn khói mù.

Những khúc gỗ này được các thợ kéo vào bờ; những người đàn ông cầm rìu đã chờ đợi từ lâu. Các cành cây nhỏ được chặt thành củi, còn những thân gỗ to thì được đưa vào các xưởng cưa nước ầm ĩ tiếng động.

Việc xây dựng lại nhà cửa cần gỗ; việc sưởi ấm trong mùa đông cũng cần nhiên liệu.

Chính quyền nổi loạn đã bãi bỏ các quy định hạn chế việc khai thác rừng, và những vật chất, năng lượng đã tích tụ trong rừng suốt hàng trăm năm nay đang được giải phóng trở lại.

Ánh mắt của Skul dừng lại trên chiếc cối nước khổng lồ bên ngoài xưởng cưa – trong khi một xưởng cưa đã được đưa vào sử dụng, thì còn năm xưởng cưa khác đang được xây dựng.

Tiếng móng ngựa vang lên rõ ràng; Đại tá Gaisa cưỡi con ngựa đen tuyệt đẹp, nhanh chóng đến bên cạnh Skul.

“Anh đang nhìn cái gì vậy?” Gaisa hỏi.

Skul ngửi mùi hương của gỗ thông trong không khí: “Thực ra, tôi cũng không rõ lắm.”

Gaisa theo ánh mắt của Skul nhìn đi, rồi bật cười: “Chẳng qua chỉ là những chiếc cối nước mà thôi.”

“Đúng là cối nước,” Skul trả lời, “nhưng không chỉ là cối nước thôi.”

Đùng! Đùng! Đùng!

Những âm thanh trầm đều, có nhịp điệu vang lên trong không khí.

Gaisa nhìn sang bên kia sông; những tháp gỗ cao vút hiện lên mờ ảo trong làn sương mù.

“Ừm, không chỉ là cối nước thôi,” Gaisa vừa nói vừa nhai nhằm: “Còn có cả máy đóng cọc nữa.”

Bên kia sông, hàng nghìn người dân bình thường đang làm một việc hiếm khi thấy vào mùa đông – xây nhà.

Trời lạnh giá, công việc thi công gặp nhiều khó khăn; vì vậy họ đã sử dụng rất nhiều máy móc công nghiệp: máy đóng cọc hình tháp, xe cẩu được kéo bởi gia súc, xe kéo di động…

Những người đó sử dụng những loại máy móc khổng lồ thường được dùng để xây dựng nhà thờ, pháo đài, cung điện… để xây nhà, nhưng những ngôi nhà họ tạo ra lại đơn sơ đến mức đáng buồn cười.

Rốt cuộc, đó là những ngôi nhà gì vậy?

Chỉ cần đóng bốn cái cọc gỗ lên những tấm ván gỗ là đã có bốn bức tường; sau đó đậy lên trên đó một má

“Hãy lại gần tôi một chút nữa!” Giọng nói của Mai Tân đã trở nên khàn đặc; anh vung tay mạnh mẽ để chỉ huy người điều khiển cái cần cẩu: “Được rồi! Đừng nâng nữa! Hãy từ từ thôi!”

Tấm mái nhà được treo lơ lửng trong không trung dần hạ xuống; sau khi mái nhà đã đặt vững chắc, người thợ mộc cầm búa nhỏ liền tháo bỏ các giá đỡ và cố định tấm mái lại.

Khác với quy trình xây dựng thông thường – “trước tiên là dựng khung nhà, sau đó mới lắp mái” – những ngôi nhà mà Mai Tân phụ trách thi công đều được chế tạo sẵn phần mái trên mặt đất trước, sau đó mới được kéo lên bằng cần cẩu.

Ban đầu, những người dân ở Thị trấn Sắt Phong đều tỏ ra kinh ngạc và sửng sốt trước cảnh này; nhưng giờ đây, họ đã quen với điều đó rồi.

Nếu có ai cho rằng những ngôi nhà này trông giống như những nhà tù… thì họ hoàn toàn đúng!

Bởi vì thiết kế của những ngôi nhà này được sao chép y hệt những căn nhà bằng gỗ tại trang trại lao động nơi Mai Tân từng làm việc.

Thậm chí, để tiết kiệm vật liệu xây dựng, những căn nhà bằng gỗ này ở Revo Dan còn được thiết kế theo hình thức “xếp hàng liên kế”. Nghĩa là, các ngôi nhà được xây sát nhau; một bức tường được chia sẻ giữa hai gia đình, giúp tiết kiệm đáng kể nguyên liệu gỗ.

Cần biết rằng, ngay cả những căn nhà bằng gỗ tại trang trại lao động cũng chỉ có thể được coi là “nhà riêng lẻ”; còn những căn nhà bằng gỗ ở Revo Dan thì còn kém cả những căn nhà dành cho tù nhân.

Những ngôi nhà liên kế màu xanh biển được xây dựng bằng đá; loại đá này rất chắc chắn và dày dặn, giúp cách âm hiệu quả.

Tuy nhiên, những căn nhà bằng gỗ liên kế ở Revo Dan chỉ được ngăn cách bởi một lớp gỗ mỏng; ngoài tầm nhìn ra, không có thứ gì có thể ngăn cản âm thanh hay ánh sáng giữa các căn nhà.

Nhưng những người dân ở Thị trấn Sắt Phong đang tham gia xây dựng những căn nhà này thì rất mong muốn được chuyển vào ở ngay lập tức. Mọi người đều nỗ lực hết sức, làm việc với tốc độ nhanh nhất có thể.

Bởi vì ngoại trừ những phụ nữ và trẻ em được sơ tán đến khu vực thành cổ, đại đa số người dân ở Thị trấn Sắt Phong vẫn phải sống trong những chiếc lều đơn sơ, không thể chống chịu được cái lạnh.

Và thời tiết thì ngày càng trở nên lạnh hơn.

Vì vậy, vẻ đẹp và sự thoải mái hiện tại vẫn chưa phải là điều được quan tâm hàng đầu.

Tại công trường xây dựng, nam giới, phụ nữ, người già, trẻ em – những người không phải là công nhân xây dựng – đều phối hợp với nhau

Điều phối công tác xây dựng nhà cửa, Mai Tân nhìn ngắm cảnh hiện trường đang hoạt động hết sức bận rộn mà bỗng nhiên cảm thấy lo lắng: “Có lẽ… đây là tác phẩm đáng xấu hổ nhất trong đời tôi.”

  “Thưa ngài?” [Quỷ dữ] Anns, khuôn mặt một nửa bị những vết đốm kinh tởm che phủ, nhận ra sự bất thường và hỏi: “Ngài không vui sao? Công việc xây dựng đang diễn ra rất thuận lợi mà.”

  “Xây dựng thì dễ thôi…” Mai Tân nhếch mép: “Nhưng muốn phá bỏ lại thật khó đấy.”

  “Phá bỏ? Tại sao lại phải phá bỏ chứ?” Giọng nói của Quỷ dữ Anns vẫn lạnh lùng như mọi khi: “Nếu thực sự muốn, cũng không khó đâu… Những căn nhà bằng gỗ này, chỉ cần đốt lên là hết.”

  Mai Tân cười đau khổ và lắc đầu; bỗng nhiên anh ta nhớ ra điều gì đó, biểu cảm trở nên hoảng sợ: “Chết tiệt! Những căn nhà này… sau này có lẽ sẽ bị gọi là ‘nhà của Mai Tân’ phải không?”

  ……

  “Bây giờ thì sao?” Gaisa hỏi Skul: “Anh vẫn nghĩ rằng một bộ đồng phục đại úy có thể mua chuộc được họ à?”

  Skul trả lời một cách bình thản: “Ít nhất thì bây giờ tôi chắc chắn rằng Đại úy Mông Tái Nhĩ chắc chắn không thể bị mua chuộc đâu.”

  ……

  “Đàm phán ư?” André hỏi Ôn Đặc Tư: “Thật sự có thể tin tưởng họ được không?”

  “Tin tưởng là chuyện một, nhưng tôi luôn cảm thấy rằng họ không thể thực sự chấp nhận chúng ta đâu.” Ôn Đặc Tư thở dài.

  ……

  “Vậy thì để mặc họ tự do hoạt động, coi như đang nuôi một con hổ vậy…” Gaisa cau mày.

  ……

  André tựa cằm xuống và nói một cách thờ ơ: “Dù sao đi nữa, cuối cùng cũng sẽ phải đánh nhau mà thôi.”

  ……

  “Theo tình hình hiện tại, chi phí sử dụng vũ lực sẽ vượt quá giới hạn mà chúng ta có thể chấp nhận được,” Skul nhìn những bóng người đang bận rộn bên kia sông và nói với Gaisa: “Khi anh ta phân phát đất đai cho mọi người, mọi chuyện sẽ càng trở nên phức tạp hơn nữa.”

  ……

  Tâm trạng của Ôn Đặc Tư có vẻ u ám: “Nếu họ muốn đàm phán, thì cứ đàm phán đi. Tình hình hiện tại của huyện Tiěfēng, anh cũng biết mà.”

  ……

  “Tình hình hiện tại, anh cũng đã rõ rồi đấy.”

“Dù thế nào đi nữa, ít nhất cũng phải giữ cho họ ổn định trước đã. Chúng ta tuyệt đối không được để xảy ra những rắc rối gây cản trở cho kế hoạch ‘quan trọng hơn’ này,” Skul nói một cách nghiêm túc.

……

“Dù có chuyện gì xảy ra, nếu có thể giảm bớt số người thiệt mạng…” Ôn Đặc Tư quyết định: “Thì tốt nhất vẫn là nên làm như vậy.”

……

Các kỵ binh đã sẵn sàng lên đường; Đại tá Skul và Đại tá Gessa cưỡi ngựa lên đường.

Ngoài những người đã được sắp xếp để tiễn đưa, còn có rất nhiều binh sĩ của Quận Tiěfēng và người dân thành phố Rèiwōdān tự nguyện đến tiễn họ.

Ôn Đặc Tư cầm chiếc cốc rượu một cách vững vàng, bước chậm rãi đến trước mặt ba vị đại tá.

Theo truyền thống của người Paratu, khi có người phụ nữ hiện diện, việc rót rượu vào yên ngựa nên do người phụ nữ đó thực hiện.

Tuy nhiên, Ôn Đặc Tư kiên quyết muốn tự mình làm việc này, vì vậy hôm nay không có phần hôn người phụ nữ như mọi khi.

Ôn Đặc Tư không muốn nói những lời hoa mỹ, phù phiếm. Anh đứng ở phía trước đội ngựa, cung kính chào hỏi họ một cách chân thành.

Dù sao đi nữa, khi các bộ lạc Hèrd xâm lược, những kỵ binh Paratu này đã mang theo thanh kiếm của mình đến Quận Tiěfēng… Ôn Đặc Tư thực sự biết ơn họ từ tận đáy lòng.

Mặc dù nghe có vẻ tầm thường, nhưng tinh thần đoàn kết chống lại kẻ thù luôn là cách nhanh nhất để xây dựng tình bạn giữa những người đồng đội chiến đấu. Những người từng cùng nhau đối mặt với hiểm nguy, bây giờ phải chia tay, thật sự rất khó để buông bỏ.

André là người cảm xúc mãnh liệt nhất; đôi mắt anh gần như đỏ hoe. Có lẽ chỉ vì ở Quận Tiěfēng không có rượu uống, nên mọi người vẫn còn giữ được sự bình tĩnh.

Nếu theo đúng phong tục của người Paratu, lúc này hai bên đã sớm rơi vào tình trạng khóc lóc, say sưa và nói những lời kỳ lạ với nhau rồi.

“Đủ rồi, đủ rồi,” Đại tá Gessa run rẩy nói: “Đừng nói những lời sến súa như vậy, tôi không thể chịu đựng được đâu.”

“Thực ra, tôi vẫn hy vọng các bạn có thể ở lại Quận Tiěfēng thêm một thời gian nữa.”

“Đừng lo lắng, trong chiến tranh, làm sao có thể tránh khỏi bệnh dịch được?” Gessa nói một cách bất đắc dĩ khi nhắc đến chuyện cũ: “Khi nhiều người tập trung lại với nhau, thì tự nhiên sẽ có người bị bệnh. Sau vài ngày, khi những người tị nạn tan đi, căn bệnh dịch ấy cũng sẽ biến mất thôi.”

Về vấn đề này, họ đã từng thảo luận nhiều lần rồi.

Trước đây tôi không thể thuyết phục được Đại tá Gaisa, và vài lời nói trong lúc chia tay cũng chắc chắn không thể làm ông ấy thay đổi ý định.

Ôn Đặc Tư Cố gắng bình tĩnh lại, anh gật đầu chào mừng: “Cảm ơn.”

“Bạn nên đi cảm ơn Đại tá Bode mới đúng.” Đại tá Gaisa vỗ nhẹ vào gáy mình, nói nhanh: “Hơn nữa, chúng ta đến đây cũng không phải để giúp bạn đâu. Người Hedd mà, dù là cái gì họ cũng muốn giết hết... Tất cả đều là lỗi của Tướng Adams, cái chiến lược [chặn đứng] kia thực sự là vô ích! Nếu Quận Tiếc Phong bị hủy diệt, thì người Hedd chỉ cần đi vòng qua quận đó rồi trở lại vùng hoang dã thôi. Việc họ chặn đường ở biên giới Quận Vorne có ích gì nữa chứ... Chúng ta lại phải đến dọn dẹp hậu quả cho họ...”

Ôn Đặc Tư Để Đại tá Gaisa tiếp tục tự biện hộ một mình, anh cầm ly rượu khác đi đến bên cạnh Thiếu tá La Đào Nhĩ.

“Xin lỗi, thiếu tá.”

Thiếu tá La Đào Nhĩ cười và lắc đầu, sau đó nhận lấy ly rượu và uống hết.

Cuối cùng, Ôn Đặc Tư mang ly rượu đến bên cạnh Đại tá Skul.

Đại tá Skul nhận lấy ly rượu, nhìn người đàn ông trẻ tuổi hơn mình này và thở dài. Sau hàng ngàn lời nói, cuối cùng chỉ còn lại một câu: “Nếu bạn đã đến Lôi Quần Quận từ đầu... thì tốt biết mấy.”

Ôn Đặc Tư không nói gì, chỉ gật đầu chào mừng.

……

Phía sau cửa sổ tầng hai của tòa thị chính, một người đàn ông đeo mặt nạ đang lặng lẽ quan sát những người đang chia tay nhau.

“Hãy đi cùng chúng tôi đi, Mạc La.” Một sĩ quan khác mặc đồng phục kỵ binh phiêu bạt kéo lấy tay áo người đàn ông đeo mặt nạ, năn nỉ: “Bạn vẫn còn vợ chưa cưới đang chờ bạn đấy!”

Đại úy Mạc La im lặng không nói gì.

Vị đại úy kỵ binh phiêu bạt biết rằng người đồng nghiệp trước mặt mình này, một khi đã quyết định, sẽ cứng đầu như tảng đá vậy.

Đội kỵ binh có thể sẽ xuất phát bất kỳ lúc nào, vì vậy vị đại úy này lo lắng và tức giận hỏi: “Tại sao bạn lại muốn ở lại đây? Ít nhất bạn cũng nên giải thích cho tôi biết chứ?”

“Còn rất nhiều người khác, giống như tôi trước đây, đang bị người Hedd sai khiến như những nô lệ vậy.” Đại úy Mạc La nhìn về phía bóng dáng người đang rót rượu cho ngựa: “Người đó nói rằng... không, ông ấy nói rằng ông ấy có thể đưa những người của chúng ta trở về... Vì vậy, tôi sẽ không rời khỏi đây ngay lập tức.”

Vị đại úy kỵ binh nhẹ bỗng im lặng không nói được gì; anh ta giẫm mạnh chân và nói: “Thì ít nhất cũng phải viết thư cho Duniya! Để cô ấy biết rằng anh vẫn còn sống!”

Mạc La vô thức chạm vào chiếc mặt nạ sắt; cảm giác lạnh lẽo của nó truyền qua đầu ngón tay anh, và anh ta lạnh lùng đáp: “Có lẽ để cô ấy nghĩ rằng tôi đã chết sẽ tốt hơn.”

……

Tiếng kèn quân đội vang lên, những kỵ binh nhẹ oai vệ cưỡi ngựa rời khỏi thành phố. Cuộc chiến ở hạt Vonne vẫn chưa kết thúc; những kỵ binh nhẹ vẫn phải tiếp tục chiến đấu.

Tuy nhiên, đối với người dân hạt Tiěfēng, sự ra đi của họ giống như một “dấu hiệu”, phân chia ngày mai và ngày hôm qua thành hai giai đoạn.

Mặc dù vẫn còn những nhóm người Teldun lang thang trong hạt Tiěfēng, mặc dù vẫn phải đề phòng kẻ thù từ hạt Vonne xâm nhập, mặc dù việc tái thiết quê hương cực kỳ gian khổ, nhưng những ngày tăm tối cuối cùng cũng đã kết thúc; mọi người bắt đầu hy vọng vào những điều tốt đẹp sẽ đến.

Cùng với các kỵ binh nhẹ Paratu mà rời đi, còn có Antonio · Serbati.

Antonio do có nhiệm vụ quân sự, không thể ở lại hạt Tiěfēng lâu được. Khi đến đây, anh chỉ mang theo một nhóm vệ sĩ nhỏ; khi rời đi, vẫn là nhóm vệ sĩ đó – cùng với đại úy Tang Hồ An.

Đại úy Tang Hồ An đến hạt Tiěfēng ban đầu là để đưa Ôn Đặc Tư trở về Vi Na Tá. Nhưng hiện tại, đó dường như là một nhiệm vụ không thể hoàn thành được.

Theo lời của đại úy Tang Hồ An, thời tiết vào tháng Chín vẫn khá tốt; còn bây giờ ở hạt Tiěfēng thì quá lạnh… Anh ấy có chút nhớ nhà…

Tôn trọng ý muốn của đại úy Tang Hồ An, Ôn Đặc Tư không ép buộc ông ấy ở lại, và Antonio cũng không yêu cầu đại úy Tang Hồ An phải ở lại.

Còn về trung tá Mô Lít… Sau một cuộc trò chuyện riêng tư với ông ấy, Antonio đã thực hiện “những điều chỉnh nhân sự”.

Mô Lít đã nhận được sự ủy quyền bằng lời nói; về mặt tổ chức, ông ấy no longer thuộc về Quân đoàn thứ ba “Đại Vi Nê Ta”, mà trở thành thành viên của [Hội đồng Cố vấn Quân sự Vi Na Tá] – tức là một tổ chức quân sự sẽ hỗ trợ Cộng hòa Thứ hai Paratu theo lý thuyết.

Ôn Đặc Tư vẫn chưa nhận ra rằng, thực ra Antonio đã sớm giao cho anh ta những người hỗ trợ tốt nhất rồi.

  ……

   Antonio, anh trai Hồ An, La Đào Nhĩ, Gaisa… Rất nhiều người đột nhiên rời đi, khiến lòng Ôn Đặc Tư trở nên trống rỗng và thậm chí cảm thấy bối rối không biết phải làm gì.

  May mắn thay, giờ đây anh ta có rất nhiều thời gian để chơi đùa với con chó nhỏ, vuốt lông cho Changsheng, ngủ nghỉ… Và quan trọng hơn hết, là được ở bên cạnh An Na.

  Tuy nhiên, An Na… An Na cũng có những lo lắng riêng của mình.

  Chắc chắn cuối tuần này sẽ có thêm một chương mới! Tôi cam kết đấy! Không phải là chương “FLAG” đâu; chương này thực ra thuộc về thứ Năm!

  [Xin cảm ơn các bạn đọc đã lưu trữ, đọc sách, đăng ký theo dõi, bình chọn, mua gói đọc hàng tháng, quyên góp và để lại bình luận. Cảm ơn mọi người!]